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这是一座无涯无际的原始榛莽,参天巨树夹杂着蘑蔓荆棘,盘缠虬结,形成了一片绵密的树海,像是一个整体。林缘,正对谷口的方向,是一块亩大的平场,一条通路,伸入林中,由于树幕遮天,这通路变成了一条暗无天日的隧道,黝暗阴森,目力奇佳的高手,也只能透视到十丈左右,十丈之外,便是漆黑一片。
道口。一方巨大的石碑,上刻“阴阳界”三个怵目惊心的大字。界碑之外的平场上,默坐着近百人,僧道俗尼俱全,一个个面色凝重,垂头低首,像一尊尊的石像,不立不动。
此刻,日正当中,但场面却显得死寂阴森,似乎日头也失去了阳和之气。蓦地,一声凄厉刺耳的长啸从林中传出,虽是大白天,仍使人有鬼气森森之感。所有的人,纷纷立起身形,除了脸色转为悲愤惊惧之外,仍没有半丝声音。
啸声余韵未了,乌暗阴沉的林道中,幽灵般飘出一条白色人影,眨眼工夫已到了那块界碑近旁,悠然刹住身形,现身的赫然是一个身披重孝,手持哭丧棒,面如血色的中年汉子,目中闪烁着冷酷阴残的光焰,恶形怪状,令人不寒而栗。
人群起了一阵轻微和浮动。身披重孝的汉子,环扫现场一周之后,阴侧侧地道:
“各位如约而至,谅来礼物都带在身边了?”声音阴冷得不像是发自活人的口。人群中没半个答腔,
空气似乎已凝结住了。
身披重孝的汉子,瘦削的面皮一阵牵动,分不出是哭是笑,自顾自地又道:“本人‘东门守望使崔浩’,奉城主之命主持今天的交换事体,现在请各位按唱名顺序报名献礼!”话声中,哭丧棒向空一扬,昏暗的林道中人影又现,只见十几个黑衣劲装汉子,次第现身,每人肩头扛着一口白木棺材,径自走到东门守望使崔浩的身后,放下棺木,然后垂手伫立。
棺木一共十二具,整齐地排成一行。
人群中立起骚动,一个个面色惨变。当中一个身披大红袈裟的老和尚越众而出,高宣一声佛号,激动地道:“崔施主,这棺木之内”
东门守望使崔浩冷冰冰地接口道:“十二位掌门人!”
一个虬髯头陀声如闷雷似地吼道:“什么?十二门派的掌门人业已入棺”
东门守望使崔浩淡淡地道:“不错,进入死城的人等于踏入丰都地府!”
“死了?”
“可以这么说。不过,到了‘阴阳界’之外,就算还阳!”
众人同时松了一口气。
第一白棺材之后的黑衣劲装汉子高唱一声道:“少林掌门人慧果。”
那原先发话的老僧上前两步,合什道:“贫僧少林监院了凡,已携有敝派至宝‘降龙经,’,交换敝掌门!”
东门守望使崔浩阴森森道:“请交与本使者一鉴真伪。”
“阿弥陀佛,敝派尚不屑于鱼目混珠。”
“嗯,这一点本使者信得过,献经吧!”
“贫僧请先见过敝掌门人!”
“这好,出界还阳!”站在棺木之后的黑衣劲装汉子,托起棺木,跨步“阴阳界”界碑之外,然后放下棺盖
所有各门派高手的目光,全集中在那具盛放着少林掌门存慧果大师的棺木上,每一个人的心都提到了口边,有的额上竟紧张得渗出了汗珠。
工夫不大,棺木中颤巍巍地立起一个白眉老僧。监院了凡合什躬身道:“弟子参见掌门法驾!”
少林掌门慧果大师骇异莫名地朝现场一扫,道:“怎么回事?”
监院子凡激动地道:“寺内接获此间城主传柬,今日此时,在此地以本派‘降龙经’换取掌门人”
慧果大师脸色遽变,厉声道:“以本派传经之宝换取本座的生命?”
“是的,掌门人一派之尊”
“住口,本座被擒为‘死城’阶下之囚,业已辱没少林百年来之清誉,使全寺蒙羞,若再以派中至宝求取苟全,将何以对列代祖师在天之灵,了凡!”
“弟子在!”
“立即携经返回少林,经在人在,经亡人亡!”
“掌门人”
“不许多言,这是本座最后一次谕令!”
监院了凡惨然变色,全身簌簌而抖。东门守望使崔浩冷哼了一声道:“了凡和尚,时间不待了!”
监院了凡进退失据,不知如何是好。
突地,少林掌门慧果大师跨出棺木之外,就地跌坐,阉目垂睑,脸上浮起两朵红云,微哼声中,五官同时溢出鲜血。
所有在场的高手齐齐发出了一声惊呼。这一代高僧为了门派声誉,竟然自断心脉而亡。监院了凡蹬蹬蹬连退数步,面上的肌肉急剧地抽擅着。
东门守望使崔浩僵尸般的面上,居然现出了骇然之色,少林掌门此举,可能太出乎他意料之外。
立即有四个虎面僧人,越众而出,满面悲愤之色,向界碑之前欺去
了凡袍袖一摆,阻住了四个弟子,自己则举步向慧果大师遗体走去。
东门守望使崔浩沉声喝道:“大和尚意欲何为?”
了凡似是竭力抑制冲动的情绪,语带激愤地道:“敝掌门业已圆寂,贫僧”
“要带走遗蜕?”
“不错!”
“慢着!”
“施主有何见教?’
“如要带回尸体,仍然要以‘降龙经,交换!”
四个少林弟子早巳按撩不住,虎吼一声,扑上前去
“回去!”暴喝声中,那守伺在棺旁的黑衣劲装汉子,扬手劈出了一道排山劲气,劲风雷动之中,四个虎面僧人,竟然被硬生生地追回原地。一个无名小卒,能在举手之间迫退四个少林高手“死城”的武功,的确高得令人恐怖。所有在场的高手,莫不在心里打了一个冷颤。
少林监院了凡手握“降龙经”战抖不已。他不能弃掌门遗蜕于不顾,但如交出”
降龙经”不啻把派中不传之秘技,助长奸人为恶,慧果大师岂非是白死了,左思右想,终竟无法决定行止。
东门守望使崔浩阴冷地道:“大和尚,你可以退下去多多考虑,现在该轮到武当‘太虚真人’了!”
了凡率四僧退入人群,一个五绺长须飘指的中年道士,抢步上前,稽首道:“武当‘三阳’,已带有本门‘上清秘录’在此,不过”
“怎么样?”
“贫道循少林之例,先见过本派掌门!”
“可以!”第二名黑衣劲装汉子,托起身前棺木,走到第一具棺木之旁放落地上,然后开棺,不久,棺内立起一个头戴九梁冠,身着玄色道袍的老道。这老道正是武当掌门“太虚真人”
太虚真人显然也不明究里,愕然四顾之后,迫视着三阳道人道:“来此何为?”
三阳道人铁青着面孔道:“特来恭迎掌门人回驾?”
“回驾?”
“是的!”
“你手捧何物?”
“上清秘录!”
“这是本派重宝,你敢”
“弟子赉长老之命,以此作为换取掌门人回驾的献礼!”
太虚真人目射厉芒,再次遍扫全场一周,最后目光落在身侧少林掌门慧果大师的尸身上,点了点头,道;“本座明白了,
—年之前,‘死城’派出高手,劫持各门派掌门人,目的就是要以之作为交换各门派不传秘技的人质,慧果道兄做得好,三阳”
“弟子在!”
“武当清名,不能毁于本座之手,退下去!”
“掌门人”三阳道人话声未已“太虚真人”的手掌已拍向自己的“天灵”
众高手惊叫声中“太虚真人”的尸身缓缓倒回棺木之内。
东门守望使崔浩生气全无的脸上已变了色,口中却发出一连串使人毛骨悚然的狞笑,手中哭丧棒一挥,厉声道:“时限所迫,本使者不能一一答理,启棺!”另十名黑衣劲装汉子轰地应了一声,揭去了十副棺盖。场面呈现空前的紧张。
十具棺木之内先后立起九条人影,一道、二尼、六老者。最末一具棺木却无动静。
东门守望使崔浩森冷的目光一扫九个棺中人,大声道:
“各位都是一门之长,本城曾屈留各位一年的时间,现在各派如照本城柬约,献上指定的礼物,可以换取自由,‘少林’,‘武当’两掌门人无意还阳,业已自决,各位如有什么打算,请立即表示,否则按顺序交换!”
一道、二尼、六老者一阵面面相觑之后,其中响起数声悲啸,一尼两老者运掌自决,栽回棺中。高手群中又是一阵沸腾。
东门守望使崔浩狞声遭:“好,‘峨嵋凌云师太’、‘青城神剑南宫仁’、‘华山断云手莫宇’,自愿追随少林、武当两掌门,之后,其余各位谅无异议了,现在开始献礼!”.
于是崆蛔、衡山、泰山,太极、邛崃、点苍等六门派,先后交出了传派之宝。人影在浮动中逐渐减少。最后,少林、武当、峨嵋、青城、华山也终于悲愤无已地交出了备妥的秘笈,
所不同的是这五门派接回去的是五具尸体。
人影散尽,场中剩下一个年约二十左右的白衣劲装佩剑少年。白衣少年剑眉星目,猿臂蜂腰,秀逸之中带着三分粗犷,
只是他面上如罩寒霜,阴冷之气,实在不亚于那恶形怪态东门守望使崔浩。
此刻,他凝目注视着最后一口虽揭了棺盖而不见人出来的棺木,面上的寒气却愈来愈重,隐约中透出了层层杀机。
东门守望使崔浩打量了白衣少年一阵之后,阴声道:“小子,你是‘桐柏’门下?”
白衣少年目光转向了崔浩,以更冷的声音道:“不是!”“什么,你不是‘桐柏’门下?”
“嗯!”“来此则甚?”
“代‘桐柏派’赴约!”
“报名!”
“宇文烈!”
“桐柏老人与你是什么关系”
“武林同源,就这么点关系!”
“哼,难道‘桐柏派’的人死光了,要你代表赴约?”
“阁下猜得不错,几乎死光了!”
东门守望使崔浩微微一怔之后,道:“无字真经带来没有?”
宇文烈依然不疾不徐,冷得不带丝毫情感地道:“当然带来了!”
“拿出来吧?”
“人呢?”
“谁?”
“桐柏者人!”
“你可以领一具尸体回去!”
宇文烈目中寒芒大炽,厉声道:“尸体,什么意思?”
“换命的期限是一年,‘桐柏老人’逾限三日,已无法还阳了!”
“贵门手段够辣!”
“小子,你莫非想找死?”
“在下还不想死!”
“如此,把‘无字真经’交出来。”
“柬约是献经换命,人死,为什么还要献经?”
“换尸!”
“对不起,在下不想完成这交易!”
“那你就把命留下!”
“在下说过还不想死!”
“可是你已经死定了!”
“未见得!”
“哈哈哈哈!”
“有什么可笑?”
“武林中敢以这种态度对老夫说话的,数你第一人!”
“你算什么东西?”
“嘿嘿,小子,你真挺不知死活!”随着嘿嘿阴笑之声,东门守望使崔浩扬掌向宇文烈挥去。
宇文烈正待举掌还击,忽地发觉对方这一掌无声无臭,半丝劲道都没有,看来似是虚晃作势,心中不由一愣,正自不解之际,只觉一股寒气直攻内腑,顿时机伶伶打了一个冷噤,暗叫一声“不好!”再度提气时,寒气突向经穴流窜,有如针扎剑刺。
东门守望使崔浩轻蔑地道:“小子,你还有四个时屉的生命,现在交出‘无宇真经’领走‘桐柏老人’的尸体,老夫好回城交令!”
宇文烈一颗心直往下沉,但表面上仍不动声色,冷冷地道:“在下受托以真经换人,而不是换一具死尸!”
“可惜你迟了三天!”
“各大门派均在今日午时”
“桐柏派稍有不同,柬上已有说明!”
“该派遭遇意外”
“那是桐柏派的事!”
“三日之差,而毁了一派掌门,这种作为人神共愤”
“小子,‘死城’铁律,只一不二!”
宇文烈双目几乎喷出火来,切齿道:“好,桐柏老人遗体请妥为保存,在下有一天将再来拜访!”
东门守望使崔浩不屑地道:“可惜你永远不会再有这一天!”
宇文烈冷冷一哼道:“在下不死,会来收这笔帐的!”
“但你却非死不可,四个时辰之后,必然名登鬼录!”
就在此刻,一缕极细但却十分清晰的语声,传入宇文烈的耳,显然有人以传音入密之术向他发话,从这丝丝如钢的语音看来,对方功力相当深厚。“小了,受人之托,忠人之事,立即交出‘无宇真经’,换去桐柏老人的尸体,否则尸既不能全,经也不能保!”
宇文烈大是骇然,这发话警告自己的是谁?心念甫动,那声音又起,意颇焦急。
“小子,你已中了‘死城’独门阴功‘冰魄煞’,四个时辰必死无疑并非虚声恫吓,目前你切不可妄动真力,否则两个时辰都活不到!”
宇文烈寒气大冒,死亡的阴影立笼心头,但冷傲孤僻的性格,马上否定了死亡的恐怖,他的手指按上剑柄,蓦然一提真气,立感全身虫行蚁咬,砭骨寒气,穿经过穴,那种痛苦,简直不是一个人所能忍受的,额上顿时爆出了粒粒汗珠,筋肉急剧地抽拗绞扭,眼前金花片片。
他废热地垂下了手,心灵的痛苦,犹在肉体之上,他明白出手已是不可能了。脑海里浮现出一个重伤垂危的少女,耳边响即断肠的衰鸣:“苍天!神祗!给我力量,让我在赎回爹爹生命之后再说”“我要死了,我死不瞑目啊!妈,你死而有知,为什么不”“我信托你,我等待你,别让我在绝望中死去!”
骤然之间,他作了最大的决定,伸手取出了“无字真经”递了过去,道:“阁下,我宇文烈如果不死,要加倍讨还这笔帐!”
东门守望使崔浩面上的肌肉微一牵动,接过了“无字真经”狞声道:“小子,但愿日从西出,有这种奇迹发生,请吧!”
宇文烈咬牙从棺内抱出桐柏老人的尸身,背在背上,踏着踉跄不稳的步子,向峡谷之井奔去。奔行了五里左近,背上的尸体愈来愈沉重,使他不胜负荷,冷汗,已湿透了他的白色劲装,步履由缓慢而逐渐迟滞,终于,他踬扑谷道之中,欠振无力。
他冷漠而生硬的面上,绽开了一抹笑意,但这笑是怆然的,像是对命运的嘲笑。。
他半坐起身躯,以手撑地,眼望苍穹飘浮不定的白云,喃喃地道:“看来那女孩子真的要绝望而死了!”蓦地眼前一花,
接着身躯被人挟起,电掣而驰。
顿饭工夫,来到一密林之中,身躯落地,他才看清挟带自己的赫然是一个乡村学究模样的半百老者,面色晦暗,稍嫌阴沉,但两眼却泛散逼人青光,不但自己,连桐柏老人的尸体也一并带到了这林中。遽然之间,他木然不知所语。
那老者熟视了他片刻之后,当先开了口:“小子,你叫宇文烈?”
声音入耳,似曾相识,他想起那以“传背入密”之法向自己发出警语的人,于是,他挣扎着站起身来,一抱拳道:“是的,前辈就是方才向晚辈提忠告的人?”
“不错!”
“请问上下如何称呼?”
“老夫姓名早失,你你叫我‘诛心人’好了!”
“诛心人?”
‘嗯!其身当丧,心亦可诛!”
宇文烈心中一动,尚未开口,诛心人已接着说道:“小子,你中了‘冰魄煞’,最多还有三个时辰可活!”
宇文烈面露一丝苦笑,平静地道:“晚辈知道这一点!”
诛心人冷冷地道:“你不怕死?”
“人力无法挽回的事,怕又有何用,只是心有未甘罢了!”
“什么事不甘心?”
“不甘心死亡来临过早,使许多心愿成空!”
“什么心愿?”
“恕无法相告!”
“可是,小子!你偏偏碰上了我!”
“怎么样?”
“除‘死城’中人外,我可能是唯一能救你不死的人!”
宇文烈心中大是激动,心念一转之后,道:“前辈要救晚辈不死?”
诛心人一颔首道:“有此打算。”
“为什么?”
“不为什么,我高兴这样做!”
“必然有其理由?”
“小子,你再罗嗦,我可能抖手一走。”
“晚辈必死之人,并没有一定要求生的奢望!”
“嗯,你的嘴倒是很硬。如果我说不出任何理由呢?”
“至少须要有条件!”
“条件?”
“是的!”
“我说是无条件呢?”
“晚辈不愿平白受恩!”
诛心人眼中冷芒熠动,一捋倾下长须,愠声道:“小子,难道要老夫反过来求你不成?”
“晚辈没有这个意思!”
“那你是什么意思?”
“只是不愿平白受惠,唯恐无法偿还!”
“老夫岂是施恩望报之人?小子,如果是在二十年前”
“怎么样?”
“老夫已一掌劈了你!”
“现在呢?”
“老夫要救你!’
“晚辈不接受呢?”
“那可由不得你!”话声中,一掌拍向了宇文烈。这一掌说快不快,但却奇诡绝伦,宇文烈寒煞攻心,真气不能提,竟然避无可避地被击中了“七坎”大穴,闷哼一声,晕了过去。醒来之时,但见红霞满天,已是黄昏时分,目光转动,诛心人踪影不见,身旁静悄悄的躺着桐柏老人的尸体。试一运气,但感经脉畅通,毫无不适之感,心中可就疑云重重了。“诛心人”到底是何许人物?何以武林中从未听人道及有这名号?他救自己的目的何在?何以又不辞而别,如神龙隐现?他说:“其身当丧,其心可诛!”是什么意思?世间十恶不赦,罪大恶极的人,说什么也不会用名号标榜自己是该杀的人,这完全超越情理之外,原因何在呢?
一声苦叹,结束了紊乱的思潮,只剩下了一个意念,便是欠了那神秘的“诛心人”
一笔大恩。
夜幕降临,他想,这正是赶路的好时机,如果大白天他带着桐柏老人的尸体上路,难免惊世骇俗。于是,他负尸出林,认了认方向,专拣小路疾奔。
一路之上,诛心人的影子,一直在他脑海里盘旋,驱之不去。他不相信相信诛心人会无缘无故地对他援手,尤其对方说过“除了我之外,世间无人能解这‘冰魄煞’的寒毒”他何以甘冒与“死城”为敌之险来救自己?这决非偶然,但,他又叫人无法蠡测。
正行之间,突听一声冷喝道:“站住!”
宇文烈不由暗吃一惊,马上刹住身形,一条人影已近身前,赫然又是那诛心人,对方在替自己疗伤之后,不告而离,
现在又忽焉而来,的确令人莫测高深,当下剑眉一蹙,道:
“晚辈先行谢过疗伤之德,将来必有以报!”
“事情过去就不必再提!”
“前辈有何见教?”
“你先把背上的尸体放落!”
宇文烈依官放下“桐柏老人”的尸体。
诛心人目光朝四下一阵扫掠之后,压低了声音道:“小子,老夫有件事请你办!”
宇文烈微感一怔,暗忖:来了,对方救自己果然另有用心,但大丈夫恩怨分明,受人滴水之恩,必涌泉以报,若非对方,自己早死于“冰魄煞”的寒毒之下,这事实不容抹煞。可是,如果对方要自己办的事是有背“武道”的事
心念之中,沉声道:“晚辈有句话事先说明!”
“讲吧。”
“晚辈受前辈救命之恩,若有所命,赴汤蹈火,在所有辞,不过”
“怎么样?”
“如所命有乖道义纲常,晚辈恐难接受!”
诛心人嘿地一声冷笑道:“如果事实正如你所说呢?”
宇文烈一怔神之后,慨然道:“晚辈一命是前辈所救,仍请出手毁了晚辈,彼此互不相欠!”
诛心人拊掌笑道:“妙极了,小子,看来你与老夫确实投缘,老夫救你本是出于一时冲动,说过无条件就是无条件,至于要托你办的事,虽说不上是武林空前盛举,但也并非小事,关系着当今各门派的盛衰荣辱,以及武林的命动”
宇文烈不由悚然而震,口里发出了一声:“哦!”诛心人又道:“老夫请你办这件事,会给你代价”
宇文烈急声道:“既屑正义之举,晚辈誓必完成,代价两字请收回!”
“那老夫救你岂非成了预谋?”
“晚辈不做此想!”
“不,老夫一言不二,除非你拒绝办这件事。”
“前辈何妨先谈事情本身?”
“嗯!如此你听着。老夫身份特殊,仇家不择手段,必欲置我死地而后已,所以在老夫而言,生死难料”说着,递过一个小小布卷,道:“你收下!”
宇文烈迟疑地道:“这是什么?”
“你先收下,老夫再告诉你!”
宇文烈只好接过手来。
“诛心人沉重地说道;“这是老夫匆匆绘就的一幅图,图中打有‘十’字记号的地方,藏有一批东西,这批东西,关系着整个武林的命运,当若干时日之后,武林中道长魔消,你可以按图发掘,照附柬行事”
“前辈的意思是”
“老夫生死极难预卜,而这批东西却非处理不可,惟恐老夫一旦遭了意外,这批东西岂非永久沉沦,所以事先托你代办这件事!”
“为何不现在处理?”
“不能,那将为各门派带来不测之祸,非要等到武林承平之日,才能处理”
“晚辈可否先问这批东西究系何物?”
“老夫不能告诉你!”
“如若事情并非如前辈所料”
“今后你我见面的机会可能很多,如老夫幸而留得性命在,这事情仍由老夫自行处理,这不过是一种未然之计!”
宇文烈低头思索了片刻,道:“晚辈答应!”
诛心人用手重重一拍宇文烈的肩头,道:“小子,一言为定,记住,时机未至,切不可从事,同时这幅图更不可以落入他人之手,否则结果同样不堪想象!”
“晚辈记下!”
“现在老夫传你一种功力,作为交换!”
“不!”
“你不愿意?”
“晚辈尚欠前辈大恩未报,这件小事理应效劳!”
“你知道老夫将传你一种什么功力?”
“不管什么,晚辈不接受!”
“如果是一种足以抗御‘死城’绝技‘冰魄煞’的功力呢!”
宇文烈不由心中一动,但一转念之后,冷冷地道:“敬谢!”
诛心人一瞪眼道:“看来老夫只好收回那幅图了?”
“这”“小子,老夫传你‘赤阳功,作为交换!”
“什么!‘赤阳功’?”
“不错,怎样?”
“晚辈听人说过这‘赤阳功’是一切阴寒掌力的克星。”
“你说对了,否则老夫怎能迫除你身中的寒煞!”
“晚辈心领了!”
“什么,你还是不接受?”
“受惠一次,已令晚辈有欠偿之感,岂能一而再”
诛心人摇手止住宇文烈的话尾,道:“你身中‘冰魄煞’,经穴之中必有残留,比如说‘鹊桥’与‘熏楼’之交,外力殊难达到,必须靠本身予以炼化?否则后患无穷,是以老夫决心要传你这神功,一立面也可以说是自私,因为老夫不希望你稍有意外,将来才能为老夫办那件事!”
宇文烈踌躇半响之后,毅然道:“好,晚辈记下这笔恩情。”
诛心人微哼了一声道:“那是你自己的事,老夫不管。现在听老夫述出口诀!”
说着,把口诀念了一遍,然后又道;“坐下,老夫助你速成!”
宇文烈依言就地跌坐,按所授口诀运气行功,一只手掌,轻轻地附上“天灾”大穴,接着,一股炙热的劲流,冲穴而入功圆果满,天已破晓。
诛心人道了声“后会有期”眨眼而逝,身法之奇快,惊人至极。
宇文烈心中有如梦幻一般的感觉,把那个小布卷贴身藏好,然后负起桐柏老人的尸体,重行上道。
过午时分,宇文烈来在一座破庙之前。这破庙僻处荒郊,香火早绝,平常可说是人迹罕到的地方。
他高叫了一声:“曹姑娘!”寂然没有回应。
他一脚踏入庙门,再唤了一声:“曹姑娘!”仍然没有半点反应,一颗心不由忐忑起来。莫非她伤重不治而死了?莫非她不耐久候而离开了这破庙?莫非
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这是一座无涯无际的原始榛莽,参天巨树夹杂着蘑蔓荆棘,盘缠虬结,形成了一片绵密的树海,像是一个整体。林缘,正对谷口的方向,是一块亩大的平场,一条通路,伸入林中,由于树幕遮天,这通路变成了一条暗无天日的隧道,黝暗阴森,目力奇佳的高手,也只能透视到十丈左右,十丈之外,便是漆黑一片。
道口。一方巨大的石碑,上刻“阴阳界”三个怵目惊心的大字。界碑之外的平场上,默坐着近百人,僧道俗尼俱全,一个个面色凝重,垂头低首,像一尊尊的石像,不立不动。
此刻,日正当中,但场面却显得死寂阴森,似乎日头也失去了阳和之气。蓦地,一声凄厉刺耳的长啸从林中传出,虽是大白天,仍使人有鬼气森森之感。所有的人,纷纷立起身形,除了脸色转为悲愤惊惧之外,仍没有半丝声音。
啸声余韵未了,乌暗阴沉的林道中,幽灵般飘出一条白色人影,眨眼工夫已到了那块界碑近旁,悠然刹住身形,现身的赫然是一个身披重孝,手持哭丧棒,面如血色的中年汉子,目中闪烁着冷酷阴残的光焰,恶形怪状,令人不寒而栗。
人群起了一阵轻微和浮动。身披重孝的汉子,环扫现场一周之后,阴侧侧地道:
“各位如约而至,谅来礼物都带在身边了?”声音阴冷得不像是发自活人的口。人群中没半个答腔,
空气似乎已凝结住了。
身披重孝的汉子,瘦削的面皮一阵牵动,分不出是哭是笑,自顾自地又道:“本人‘东门守望使崔浩’,奉城主之命主持今天的交换事体,现在请各位按唱名顺序报名献礼!”话声中,哭丧棒向空一扬,昏暗的林道中人影又现,只见十几个黑衣劲装汉子,次第现身,每人肩头扛着一口白木棺材,径自走到东门守望使崔浩的身后,放下棺木,然后垂手伫立。
棺木一共十二具,整齐地排成一行。
人群中立起骚动,一个个面色惨变。当中一个身披大红袈裟的老和尚越众而出,高宣一声佛号,激动地道:“崔施主,这棺木之内”
东门守望使崔浩冷冰冰地接口道:“十二位掌门人!”
一个虬髯头陀声如闷雷似地吼道:“什么?十二门派的掌门人业已入棺”
东门守望使崔浩淡淡地道:“不错,进入死城的人等于踏入丰都地府!”
“死了?”
“可以这么说。不过,到了‘阴阳界’之外,就算还阳!”
众人同时松了一口气。
第一白棺材之后的黑衣劲装汉子高唱一声道:“少林掌门人慧果。”
那原先发话的老僧上前两步,合什道:“贫僧少林监院了凡,已携有敝派至宝‘降龙经,’,交换敝掌门!”
东门守望使崔浩阴森森道:“请交与本使者一鉴真伪。”
“阿弥陀佛,敝派尚不屑于鱼目混珠。”
“嗯,这一点本使者信得过,献经吧!”
“贫僧请先见过敝掌门人!”
“这好,出界还阳!”站在棺木之后的黑衣劲装汉子,托起棺木,跨步“阴阳界”界碑之外,然后放下棺盖
所有各门派高手的目光,全集中在那具盛放着少林掌门存慧果大师的棺木上,每一个人的心都提到了口边,有的额上竟紧张得渗出了汗珠。
工夫不大,棺木中颤巍巍地立起一个白眉老僧。监院了凡合什躬身道:“弟子参见掌门法驾!”
少林掌门慧果大师骇异莫名地朝现场一扫,道:“怎么回事?”
监院子凡激动地道:“寺内接获此间城主传柬,今日此时,在此地以本派‘降龙经’换取掌门人”
慧果大师脸色遽变,厉声道:“以本派传经之宝换取本座的生命?”
“是的,掌门人一派之尊”
“住口,本座被擒为‘死城’阶下之囚,业已辱没少林百年来之清誉,使全寺蒙羞,若再以派中至宝求取苟全,将何以对列代祖师在天之灵,了凡!”
“弟子在!”
“立即携经返回少林,经在人在,经亡人亡!”
“掌门人”
“不许多言,这是本座最后一次谕令!”
监院了凡惨然变色,全身簌簌而抖。东门守望使崔浩冷哼了一声道:“了凡和尚,时间不待了!”
监院了凡进退失据,不知如何是好。
突地,少林掌门慧果大师跨出棺木之外,就地跌坐,阉目垂睑,脸上浮起两朵红云,微哼声中,五官同时溢出鲜血。
所有在场的高手齐齐发出了一声惊呼。这一代高僧为了门派声誉,竟然自断心脉而亡。监院了凡蹬蹬蹬连退数步,面上的肌肉急剧地抽擅着。
东门守望使崔浩僵尸般的面上,居然现出了骇然之色,少林掌门此举,可能太出乎他意料之外。
立即有四个虎面僧人,越众而出,满面悲愤之色,向界碑之前欺去
了凡袍袖一摆,阻住了四个弟子,自己则举步向慧果大师遗体走去。
东门守望使崔浩沉声喝道:“大和尚意欲何为?”
了凡似是竭力抑制冲动的情绪,语带激愤地道:“敝掌门业已圆寂,贫僧”
“要带走遗蜕?”
“不错!”
“慢着!”
“施主有何见教?’
“如要带回尸体,仍然要以‘降龙经,交换!”
四个少林弟子早巳按撩不住,虎吼一声,扑上前去
“回去!”暴喝声中,那守伺在棺旁的黑衣劲装汉子,扬手劈出了一道排山劲气,劲风雷动之中,四个虎面僧人,竟然被硬生生地追回原地。一个无名小卒,能在举手之间迫退四个少林高手“死城”的武功,的确高得令人恐怖。所有在场的高手,莫不在心里打了一个冷颤。
少林监院了凡手握“降龙经”战抖不已。他不能弃掌门遗蜕于不顾,但如交出”
降龙经”不啻把派中不传之秘技,助长奸人为恶,慧果大师岂非是白死了,左思右想,终竟无法决定行止。
东门守望使崔浩阴冷地道:“大和尚,你可以退下去多多考虑,现在该轮到武当‘太虚真人’了!”
了凡率四僧退入人群,一个五绺长须飘指的中年道士,抢步上前,稽首道:“武当‘三阳’,已带有本门‘上清秘录’在此,不过”
“怎么样?”
“贫道循少林之例,先见过本派掌门!”
“可以!”第二名黑衣劲装汉子,托起身前棺木,走到第一具棺木之旁放落地上,然后开棺,不久,棺内立起一个头戴九梁冠,身着玄色道袍的老道。这老道正是武当掌门“太虚真人”
太虚真人显然也不明究里,愕然四顾之后,迫视着三阳道人道:“来此何为?”
三阳道人铁青着面孔道:“特来恭迎掌门人回驾?”
“回驾?”
“是的!”
“你手捧何物?”
“上清秘录!”
“这是本派重宝,你敢”
“弟子赉长老之命,以此作为换取掌门人回驾的献礼!”
太虚真人目射厉芒,再次遍扫全场一周,最后目光落在身侧少林掌门慧果大师的尸身上,点了点头,道;“本座明白了,
—年之前,‘死城’派出高手,劫持各门派掌门人,目的就是要以之作为交换各门派不传秘技的人质,慧果道兄做得好,三阳”
“弟子在!”
“武当清名,不能毁于本座之手,退下去!”
“掌门人”三阳道人话声未已“太虚真人”的手掌已拍向自己的“天灵”
众高手惊叫声中“太虚真人”的尸身缓缓倒回棺木之内。
东门守望使崔浩生气全无的脸上已变了色,口中却发出一连串使人毛骨悚然的狞笑,手中哭丧棒一挥,厉声道:“时限所迫,本使者不能一一答理,启棺!”另十名黑衣劲装汉子轰地应了一声,揭去了十副棺盖。场面呈现空前的紧张。
十具棺木之内先后立起九条人影,一道、二尼、六老者。最末一具棺木却无动静。
东门守望使崔浩森冷的目光一扫九个棺中人,大声道:
“各位都是一门之长,本城曾屈留各位一年的时间,现在各派如照本城柬约,献上指定的礼物,可以换取自由,‘少林’,‘武当’两掌门人无意还阳,业已自决,各位如有什么打算,请立即表示,否则按顺序交换!”
一道、二尼、六老者一阵面面相觑之后,其中响起数声悲啸,一尼两老者运掌自决,栽回棺中。高手群中又是一阵沸腾。
东门守望使崔浩狞声遭:“好,‘峨嵋凌云师太’、‘青城神剑南宫仁’、‘华山断云手莫宇’,自愿追随少林、武当两掌门,之后,其余各位谅无异议了,现在开始献礼!”.
于是崆蛔、衡山、泰山,太极、邛崃、点苍等六门派,先后交出了传派之宝。人影在浮动中逐渐减少。最后,少林、武当、峨嵋、青城、华山也终于悲愤无已地交出了备妥的秘笈,
所不同的是这五门派接回去的是五具尸体。
人影散尽,场中剩下一个年约二十左右的白衣劲装佩剑少年。白衣少年剑眉星目,猿臂蜂腰,秀逸之中带着三分粗犷,
只是他面上如罩寒霜,阴冷之气,实在不亚于那恶形怪态东门守望使崔浩。
此刻,他凝目注视着最后一口虽揭了棺盖而不见人出来的棺木,面上的寒气却愈来愈重,隐约中透出了层层杀机。
东门守望使崔浩打量了白衣少年一阵之后,阴声道:“小子,你是‘桐柏’门下?”
白衣少年目光转向了崔浩,以更冷的声音道:“不是!”“什么,你不是‘桐柏’门下?”
“嗯!”“来此则甚?”
“代‘桐柏派’赴约!”
“报名!”
“宇文烈!”
“桐柏老人与你是什么关系”
“武林同源,就这么点关系!”
“哼,难道‘桐柏派’的人死光了,要你代表赴约?”
“阁下猜得不错,几乎死光了!”
东门守望使崔浩微微一怔之后,道:“无字真经带来没有?”
宇文烈依然不疾不徐,冷得不带丝毫情感地道:“当然带来了!”
“拿出来吧?”
“人呢?”
“谁?”
“桐柏者人!”
“你可以领一具尸体回去!”
宇文烈目中寒芒大炽,厉声道:“尸体,什么意思?”
“换命的期限是一年,‘桐柏老人’逾限三日,已无法还阳了!”
“贵门手段够辣!”
“小子,你莫非想找死?”
“在下还不想死!”
“如此,把‘无字真经’交出来。”
“柬约是献经换命,人死,为什么还要献经?”
“换尸!”
“对不起,在下不想完成这交易!”
“那你就把命留下!”
“在下说过还不想死!”
“可是你已经死定了!”
“未见得!”
“哈哈哈哈!”
“有什么可笑?”
“武林中敢以这种态度对老夫说话的,数你第一人!”
“你算什么东西?”
“嘿嘿,小子,你真挺不知死活!”随着嘿嘿阴笑之声,东门守望使崔浩扬掌向宇文烈挥去。
宇文烈正待举掌还击,忽地发觉对方这一掌无声无臭,半丝劲道都没有,看来似是虚晃作势,心中不由一愣,正自不解之际,只觉一股寒气直攻内腑,顿时机伶伶打了一个冷噤,暗叫一声“不好!”再度提气时,寒气突向经穴流窜,有如针扎剑刺。
东门守望使崔浩轻蔑地道:“小子,你还有四个时屉的生命,现在交出‘无宇真经’领走‘桐柏老人’的尸体,老夫好回城交令!”
宇文烈一颗心直往下沉,但表面上仍不动声色,冷冷地道:“在下受托以真经换人,而不是换一具死尸!”
“可惜你迟了三天!”
“各大门派均在今日午时”
“桐柏派稍有不同,柬上已有说明!”
“该派遭遇意外”
“那是桐柏派的事!”
“三日之差,而毁了一派掌门,这种作为人神共愤”
“小子,‘死城’铁律,只一不二!”
宇文烈双目几乎喷出火来,切齿道:“好,桐柏老人遗体请妥为保存,在下有一天将再来拜访!”
东门守望使崔浩不屑地道:“可惜你永远不会再有这一天!”
宇文烈冷冷一哼道:“在下不死,会来收这笔帐的!”
“但你却非死不可,四个时辰之后,必然名登鬼录!”
就在此刻,一缕极细但却十分清晰的语声,传入宇文烈的耳,显然有人以传音入密之术向他发话,从这丝丝如钢的语音看来,对方功力相当深厚。“小了,受人之托,忠人之事,立即交出‘无宇真经’,换去桐柏老人的尸体,否则尸既不能全,经也不能保!”
宇文烈大是骇然,这发话警告自己的是谁?心念甫动,那声音又起,意颇焦急。
“小子,你已中了‘死城’独门阴功‘冰魄煞’,四个时辰必死无疑并非虚声恫吓,目前你切不可妄动真力,否则两个时辰都活不到!”
宇文烈寒气大冒,死亡的阴影立笼心头,但冷傲孤僻的性格,马上否定了死亡的恐怖,他的手指按上剑柄,蓦然一提真气,立感全身虫行蚁咬,砭骨寒气,穿经过穴,那种痛苦,简直不是一个人所能忍受的,额上顿时爆出了粒粒汗珠,筋肉急剧地抽拗绞扭,眼前金花片片。
他废热地垂下了手,心灵的痛苦,犹在肉体之上,他明白出手已是不可能了。脑海里浮现出一个重伤垂危的少女,耳边响即断肠的衰鸣:“苍天!神祗!给我力量,让我在赎回爹爹生命之后再说”“我要死了,我死不瞑目啊!妈,你死而有知,为什么不”“我信托你,我等待你,别让我在绝望中死去!”
骤然之间,他作了最大的决定,伸手取出了“无字真经”递了过去,道:“阁下,我宇文烈如果不死,要加倍讨还这笔帐!”
东门守望使崔浩面上的肌肉微一牵动,接过了“无字真经”狞声道:“小子,但愿日从西出,有这种奇迹发生,请吧!”
宇文烈咬牙从棺内抱出桐柏老人的尸身,背在背上,踏着踉跄不稳的步子,向峡谷之井奔去。奔行了五里左近,背上的尸体愈来愈沉重,使他不胜负荷,冷汗,已湿透了他的白色劲装,步履由缓慢而逐渐迟滞,终于,他踬扑谷道之中,欠振无力。
他冷漠而生硬的面上,绽开了一抹笑意,但这笑是怆然的,像是对命运的嘲笑。。
他半坐起身躯,以手撑地,眼望苍穹飘浮不定的白云,喃喃地道:“看来那女孩子真的要绝望而死了!”蓦地眼前一花,
接着身躯被人挟起,电掣而驰。
顿饭工夫,来到一密林之中,身躯落地,他才看清挟带自己的赫然是一个乡村学究模样的半百老者,面色晦暗,稍嫌阴沉,但两眼却泛散逼人青光,不但自己,连桐柏老人的尸体也一并带到了这林中。遽然之间,他木然不知所语。
那老者熟视了他片刻之后,当先开了口:“小子,你叫宇文烈?”
声音入耳,似曾相识,他想起那以“传背入密”之法向自己发出警语的人,于是,他挣扎着站起身来,一抱拳道:“是的,前辈就是方才向晚辈提忠告的人?”
“不错!”
“请问上下如何称呼?”
“老夫姓名早失,你你叫我‘诛心人’好了!”
“诛心人?”
‘嗯!其身当丧,心亦可诛!”
宇文烈心中一动,尚未开口,诛心人已接着说道:“小子,你中了‘冰魄煞’,最多还有三个时辰可活!”
宇文烈面露一丝苦笑,平静地道:“晚辈知道这一点!”
诛心人冷冷地道:“你不怕死?”
“人力无法挽回的事,怕又有何用,只是心有未甘罢了!”
“什么事不甘心?”
“不甘心死亡来临过早,使许多心愿成空!”
“什么心愿?”
“恕无法相告!”
“可是,小子!你偏偏碰上了我!”
“怎么样?”
“除‘死城’中人外,我可能是唯一能救你不死的人!”
宇文烈心中大是激动,心念一转之后,道:“前辈要救晚辈不死?”
诛心人一颔首道:“有此打算。”
“为什么?”
“不为什么,我高兴这样做!”
“必然有其理由?”
“小子,你再罗嗦,我可能抖手一走。”
“晚辈必死之人,并没有一定要求生的奢望!”
“嗯,你的嘴倒是很硬。如果我说不出任何理由呢?”
“至少须要有条件!”
“条件?”
“是的!”
“我说是无条件呢?”
“晚辈不愿平白受恩!”
诛心人眼中冷芒熠动,一捋倾下长须,愠声道:“小子,难道要老夫反过来求你不成?”
“晚辈没有这个意思!”
“那你是什么意思?”
“只是不愿平白受惠,唯恐无法偿还!”
“老夫岂是施恩望报之人?小子,如果是在二十年前”
“怎么样?”
“老夫已一掌劈了你!”
“现在呢?”
“老夫要救你!’
“晚辈不接受呢?”
“那可由不得你!”话声中,一掌拍向了宇文烈。这一掌说快不快,但却奇诡绝伦,宇文烈寒煞攻心,真气不能提,竟然避无可避地被击中了“七坎”大穴,闷哼一声,晕了过去。醒来之时,但见红霞满天,已是黄昏时分,目光转动,诛心人踪影不见,身旁静悄悄的躺着桐柏老人的尸体。试一运气,但感经脉畅通,毫无不适之感,心中可就疑云重重了。“诛心人”到底是何许人物?何以武林中从未听人道及有这名号?他救自己的目的何在?何以又不辞而别,如神龙隐现?他说:“其身当丧,其心可诛!”是什么意思?世间十恶不赦,罪大恶极的人,说什么也不会用名号标榜自己是该杀的人,这完全超越情理之外,原因何在呢?
一声苦叹,结束了紊乱的思潮,只剩下了一个意念,便是欠了那神秘的“诛心人”
一笔大恩。
夜幕降临,他想,这正是赶路的好时机,如果大白天他带着桐柏老人的尸体上路,难免惊世骇俗。于是,他负尸出林,认了认方向,专拣小路疾奔。
一路之上,诛心人的影子,一直在他脑海里盘旋,驱之不去。他不相信相信诛心人会无缘无故地对他援手,尤其对方说过“除了我之外,世间无人能解这‘冰魄煞’的寒毒”他何以甘冒与“死城”为敌之险来救自己?这决非偶然,但,他又叫人无法蠡测。
正行之间,突听一声冷喝道:“站住!”
宇文烈不由暗吃一惊,马上刹住身形,一条人影已近身前,赫然又是那诛心人,对方在替自己疗伤之后,不告而离,
现在又忽焉而来,的确令人莫测高深,当下剑眉一蹙,道:
“晚辈先行谢过疗伤之德,将来必有以报!”
“事情过去就不必再提!”
“前辈有何见教?”
“你先把背上的尸体放落!”
宇文烈依官放下“桐柏老人”的尸体。
诛心人目光朝四下一阵扫掠之后,压低了声音道:“小子,老夫有件事请你办!”
宇文烈微感一怔,暗忖:来了,对方救自己果然另有用心,但大丈夫恩怨分明,受人滴水之恩,必涌泉以报,若非对方,自己早死于“冰魄煞”的寒毒之下,这事实不容抹煞。可是,如果对方要自己办的事是有背“武道”的事
心念之中,沉声道:“晚辈有句话事先说明!”
“讲吧。”
“晚辈受前辈救命之恩,若有所命,赴汤蹈火,在所有辞,不过”
“怎么样?”
“如所命有乖道义纲常,晚辈恐难接受!”
诛心人嘿地一声冷笑道:“如果事实正如你所说呢?”
宇文烈一怔神之后,慨然道:“晚辈一命是前辈所救,仍请出手毁了晚辈,彼此互不相欠!”
诛心人拊掌笑道:“妙极了,小子,看来你与老夫确实投缘,老夫救你本是出于一时冲动,说过无条件就是无条件,至于要托你办的事,虽说不上是武林空前盛举,但也并非小事,关系着当今各门派的盛衰荣辱,以及武林的命动”
宇文烈不由悚然而震,口里发出了一声:“哦!”诛心人又道:“老夫请你办这件事,会给你代价”
宇文烈急声道:“既屑正义之举,晚辈誓必完成,代价两字请收回!”
“那老夫救你岂非成了预谋?”
“晚辈不做此想!”
“不,老夫一言不二,除非你拒绝办这件事。”
“前辈何妨先谈事情本身?”
“嗯!如此你听着。老夫身份特殊,仇家不择手段,必欲置我死地而后已,所以在老夫而言,生死难料”说着,递过一个小小布卷,道:“你收下!”
宇文烈迟疑地道:“这是什么?”
“你先收下,老夫再告诉你!”
宇文烈只好接过手来。
“诛心人沉重地说道;“这是老夫匆匆绘就的一幅图,图中打有‘十’字记号的地方,藏有一批东西,这批东西,关系着整个武林的命运,当若干时日之后,武林中道长魔消,你可以按图发掘,照附柬行事”
“前辈的意思是”
“老夫生死极难预卜,而这批东西却非处理不可,惟恐老夫一旦遭了意外,这批东西岂非永久沉沦,所以事先托你代办这件事!”
“为何不现在处理?”
“不能,那将为各门派带来不测之祸,非要等到武林承平之日,才能处理”
“晚辈可否先问这批东西究系何物?”
“老夫不能告诉你!”
“如若事情并非如前辈所料”
“今后你我见面的机会可能很多,如老夫幸而留得性命在,这事情仍由老夫自行处理,这不过是一种未然之计!”
宇文烈低头思索了片刻,道:“晚辈答应!”
诛心人用手重重一拍宇文烈的肩头,道:“小子,一言为定,记住,时机未至,切不可从事,同时这幅图更不可以落入他人之手,否则结果同样不堪想象!”
“晚辈记下!”
“现在老夫传你一种功力,作为交换!”
“不!”
“你不愿意?”
“晚辈尚欠前辈大恩未报,这件小事理应效劳!”
“你知道老夫将传你一种什么功力?”
“不管什么,晚辈不接受!”
“如果是一种足以抗御‘死城’绝技‘冰魄煞’的功力呢!”
宇文烈不由心中一动,但一转念之后,冷冷地道:“敬谢!”
诛心人一瞪眼道:“看来老夫只好收回那幅图了?”
“这”“小子,老夫传你‘赤阳功,作为交换!”
“什么!‘赤阳功’?”
“不错,怎样?”
“晚辈听人说过这‘赤阳功’是一切阴寒掌力的克星。”
“你说对了,否则老夫怎能迫除你身中的寒煞!”
“晚辈心领了!”
“什么,你还是不接受?”
“受惠一次,已令晚辈有欠偿之感,岂能一而再”
诛心人摇手止住宇文烈的话尾,道:“你身中‘冰魄煞’,经穴之中必有残留,比如说‘鹊桥’与‘熏楼’之交,外力殊难达到,必须靠本身予以炼化?否则后患无穷,是以老夫决心要传你这神功,一立面也可以说是自私,因为老夫不希望你稍有意外,将来才能为老夫办那件事!”
宇文烈踌躇半响之后,毅然道:“好,晚辈记下这笔恩情。”
诛心人微哼了一声道:“那是你自己的事,老夫不管。现在听老夫述出口诀!”
说着,把口诀念了一遍,然后又道;“坐下,老夫助你速成!”
宇文烈依言就地跌坐,按所授口诀运气行功,一只手掌,轻轻地附上“天灾”大穴,接着,一股炙热的劲流,冲穴而入功圆果满,天已破晓。
诛心人道了声“后会有期”眨眼而逝,身法之奇快,惊人至极。
宇文烈心中有如梦幻一般的感觉,把那个小布卷贴身藏好,然后负起桐柏老人的尸体,重行上道。
过午时分,宇文烈来在一座破庙之前。这破庙僻处荒郊,香火早绝,平常可说是人迹罕到的地方。
他高叫了一声:“曹姑娘!”寂然没有回应。
他一脚踏入庙门,再唤了一声:“曹姑娘!”仍然没有半点反应,一颗心不由忐忑起来。莫非她伤重不治而死了?莫非她不耐久候而离开了这破庙?莫非
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