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额驸府的日子风平浪静而激流暗涌，当然建宁看到的只是表面。除了从宫里带来的几十个仆婢，她在府里并无其他亲眷知己，就连从宫里带出来的绿腰、红袖这些贴身侍婢，也都并不是她的亲信。吴三桂远在云南，这使她省掉了拜见公婆的周章，却也使她失去了学习礼仪的机会。建宁在额驸府的日子几乎是静止的，日复一日而毫无进益。也许有，那就是暗自滋生的夫妻间的嫌隙与主仆间的暧昧，但是这些都是建宁所不自知的。
建宁的眼睛向来只望向看不见的地方——或者极远，远到充满了幻想却不切实际；或者极近，近到直抵内心却不能逼视。整个额驸府里，就只有吴应熊既是自己的丈夫，又是惟一的主子，却偏偏是同她最见不得面儿的，见了便愁眉苦脸，如坐针毡，略呆片刻就要托病告退，都不知道哪来的那么多病；又有时他自己在家招待朋友，她兴冲冲地想往前厅来做一个好客的女主人，不料却唬得一干人皆仆伏于地，大呼"千岁"，吴应熊则满面羞惭，仿佛她有多么见不得人一样。建宁大不是滋味，连句"平身"也懒开尊口，拂袖便走。
她不是没有努力过，试着要讨好他，可是没有一种方法见效——她曾经兴致勃勃地热衷于美食，让厨房每天弄出百十种花样来让他尝鲜，结果往往只是她一个人在据案大嚼，食而无味；也试着邀他看戏，给他讲解戏中的故事，然而他那正襟危坐一副置身事外充耳不闻的样子，让她不由觉得自己跟锣鼓一样嘈吵；又曾经一度迷上女红，正儿八经地绣了几件作品，可是那天去马房，竟看见吴应熊用她赠予的手帕给马蹄裹伤，她看着那条踩在马蹄下的绣帕，又羞又恼又伤心，从此就再也没有兴致绣花了。
来了额驸府半年后，建宁一日懒似一日，万事无心的，早晨起来，连梳洗也没情致，反正妆扮了也没人看见，只是懒洋洋歪在榻上，喝一碗燕窝算是早点。大戏已经听得厌了，兴致来时，只是叫个小生或小旦到自己房里清唱，翻来覆去都是游园、惊梦那几段，有时也叫琴师笛师来清弹清吹，却再不叫他们搭台。
倒是吴应熊从前并不喜结交权贵，然而自从与明红颜重逢，因要为大西军打探消息，便刻意交往些高官之子，纨裤膏梁，今天往东家吃席，明儿往西府斗酒，相处甚欢，往来频密。那些人听说他家养着个戏班子，便常常怂恿他请客听戏，也有些青年子弟喜欢自己扮上了客串几出，众人取乐。那些戏子们因为可以多得些赏赐，也都巴不得有宴席，唱做念打得比往时给建宁一个人唱戏时格外卖力；府中家人因为公子难得请客，也都特别兴奋，走路带风。小花园里花枝招展，其乐融融。
绿腰便撺掇建宁往园中去，说："格格好久没看戏了，说咱们家班子来来去去那几个角儿，都看得厌了。不如今儿看看那些公子哥儿扮的旦角儿，比班子里的还像回事儿呢。"
建宁听了兴起，当真盛装了往园中来，且不命人通传，只与绿腰两个穿花拂柳，先悄悄行至折叠镂花软屏后张望。绿腰隔着屏风悄悄指点："那个穿紫的叫何师我，是个包打听；那个戴蓝帽的叫陈刊，叔叔是军机大臣；那个坐在最边儿上的是陆桐生，最酸了"建宁诧异："你怎么都认得？"
"戏班子不是归我打点吗？从前他们来府里听戏，是我侍候戏单。"绿腰夷然地说，"也不是各个都记得，不过这几个特别多话就是了。"
果然，这时候大声说话的人正是何师我，天气并不热，他却装模作样地挥着一把扇子，摇头晃脑地说："吴世兄可知道四川巡按郝浴被逮讯的事么？"
吴应熊深锁双眉，淡淡地说："在朝中略有所闻，但不知就里。何兄这样问，难道这件事还有什么隐情不成？"
何师我笑道："如果吴世兄都不清楚内里，那么小弟所知的只怕也都是空穴来风了。"
陈刊插口道："空穴来风，未必无因。听说这件事牵连甚大，不只郝浴，就连当年荐举他的人也都获罪降职，大学士冯铨连降三级，成克巩、吕宫也都各降两级，朝廷上下议论纷纷。何兄若知道内情，不妨说来听听，就当消暑解闷又何妨？"
众人也都称是，追问道："别这么吞吞吐吐的，到底有什么内幕，说来听听么。"
何师我卖足了关子，这方缓缓说道："要说这次的事，原赖不得别人，怪只怪郝浴不识时务，竟与平西王结怨，方才导致这次削官之祸。"吴应熊一愣："我父亲？"何师我道："正与令尊有关。吴世兄可知郝浴曾经上奏朝廷，弹颏平西王拥兵观望，临阵退缩之事？"
吴应熊摇头道："家父甚少与我谈论朝中事。"何师我道："其实个中内情小弟也不深知，只听说奏本中有什么"骄悍不法，恣肆虐民"等语，皇上何等英明，怎会轻易相信，因此一番调查之后，便将奏本退回，而这件事被平西王得知，焉能不怒？于是反弹郝浴冒功诳奏，连他的举荐恩师以及手下党羽也都落了不是。"
陈刊叹道："俗话说：识时务者为俊杰。当今对平西王倚若长城，既是君臣，又是姻亲，那郝浴竟与平西王作对，的确是不长眼睛，自寻死路。"
众人也都纷纷点头，又举杯向吴应熊称贺，说些"令尊福星高照，逢凶化吉，可喜可贺"等语。吴应熊只得领酒称谢，心中却无比苦涩，既惊且哀——且不论郝浴弹颏之事是真是假，但只奏本内容何以外传？而父亲吴三桂又如何得知？父王上奏反弹，皇上降罪郝浴，这件事在百官中会引起怎样的猜忌与反响？而这些隐情，皇上又怎会不知怎会不想？俗话说："功高盖主"。郝浴既然胆敢上本弹颏，身后未必无人撑腰；而皇上如此重办郝浴，自是为了平息父王之怒，但是皇上既对父王如此忌惮，嫌隙也必加深，只怕大祸不日就要临门了。
何师我最擅察言观色，看见众人谀辞如潮，吴应熊却似乎不以为然，遂改口笑道："莫谈国事，莫谈国事，今日难得美酒佳人，不如吟诗一首，方不负此良辰美景。"
陆桐生闻言第一个响应，举杯起座道："我方才听了玉香如姑娘的曲子，一时兴起，便随意诌了四句，还未来得及推敲。且念出来请众位斧正。"遂摇头晃脑地大声念道：
"红泥小火炉，黄酒腊梅花。
难舍玉人面，更深忘返家。"
这首诗其实十分不通，因为此时已是六月初夏，何来"红泥小火炉"，更无"黄酒腊梅花"，一听就知是陆桐生至少半年前的旧作，这时候却偏偏拿出来假装即席之作，以博"快才"之名。然而在座都是些阿谀奉承虚辞客套之徒，谁又肯当面揭穿他？便都哄然叫好，笑道："好一句"难舍玉人面"，玉香如姑娘才艺双全，歌舞娱人，也的确算得上是花中魁首，难怪陆兄这样留连忘返，错把他乡做故乡了。"
玉香如是戏班头牌的名字。建宁听了这几句，只知关乎风月，却并不懂得真正意思，只闻得众人叫好便觉羡慕，暗暗记诵。正自吟哦，忽又听众人谈起秦淮八艳来，那个念诗的陆桐生说："今上禁娼虽是德政，然而桨声灯影映美色那样的秦淮风光竟不得见了，也是一件憾事。"
立刻便有人附和说："京城八大胡同虽然盛名，其实难负，姑娘的才艺比起当年秦淮八艳差着好些，白长了好模好样儿，可惜竟不能诗，便如玫瑰不香，鹦哥不语一般，其实无趣。"
建宁听到他们的谈话渐涉淫逸，不便再听，也不好往前头去，只得止住绿腰通报，回身走了。心中怅然若失，想连勾栏女子不能诗也要沦为下品的，何况金枝玉叶？自己于格律生疏至此，岂非也是"白长了好模好样儿，如玫瑰不香，鹦哥不语一般"么？又想起皇帝哥哥也常常说"后宫佳丽少才学，未免言语无趣"的话来，不禁暗暗自警，心想丈夫这般冷落自己，可是也觉得自己无趣么？
这天以后，建宁又找到了一个新的题目，就是学诗。她叫管家把家里的唐诗宋词悉数搬来，每天从昏到晓，有时间便吟哦揣摩，斟酌词句。她平生第一次发现，原来诗词真是很美的，比戏词儿更美。有许多诗的字眼很深，很难懂得，那纸上的每一个字她都是认得的，可是合在一起究竟是个什么意思，她就不明白了。可是不明白也没关系，读在嘴里，仍然可以感觉得出那音韵，那铿锵，那意味，是一种说不出所以然的美妙和巧处。
她有些高兴，她知道这就是诗，原来她也是喜欢诗的。在宫里时，皇帝哥哥曾同自己说过，叫她有时间多看些汉人的诗词，说那里面有大学问，还常常命令大臣们写诗填词，也拿到后宫给她们娘儿读过，她很腻烦，觉得充满酸腐之气，千篇一律的，都是颂扬之意。那些诗她是可以读懂的，可是不喜欢，于是她便以为自己是不爱诗的。但现在她知道了，原来诗在中原的典籍中是另外一回事，另外一些内容，是很巧妙和谐，充满了美与趣味的。她有些后悔当年没有听皇帝哥哥的话，好好向香浮请教，多学一点音韵对仗的知识，如今又被禁足，真不知道何时才能再见到平湖。而在她被禁足的这段日子，与宫中的联系，就只有靠绿腰了。
绿腰虽然学过戏，如今又做了戏班的主管，却很刻意地将自己与戏子们的距离疏远起来，并且再也不肯开口唱一句戏。从前在宫里，没有女伶的时候，她是独一无二的，她的歌声曾经让皇上也另眼相看，亲口赐名；然而如今在府里，整个戏班子养在这里，谁都比她唱得好，懂得多，那么她又何必自暴其丑呢？
绿腰不是没有算计的人，她非但自己不肯再唱，还常常像个主子那样，点一个小戏子到自己房里来唱，或者聚集几个体面家人，主要是和她一起从宫里来的人，摆上茶水点心，与她一同欣赏戏子的唱。有意地告诉所有人：她是与众不同、高人一等的，她可以调配这些戏子，这是整个府里除了额驸与格格之外，她独有的权力。
那些戏子伶人们早已看透了绿腰的这些小花招，心里觉得好笑，然而他们天生就是懂得伏低作小、察言观色的，便都不说破，反越发奉承着绿腰，捡她爱听的说，将她哄得高兴了，管束他们便宽松些。他们从前拉班子跑江湖的时候，风吹雨打，日子过得饥一顿饱一顿的，如今太平了，反倒有些无聊，一月里不过唱上三五堂戏，没事儿便闲吃闲坐闲磕牙，跟府里的男女调笑逗趣，不免演出许多风月事来。他们心眼又灵活，嘴头又来得，相貌秀美身段风骚，哪一个肯真正守安份，免不了便戏里戏外地不分明起来。
有了这些个戏子带头儿，府里年轻的少艾们也都坐不住了，尤其是建宁带来的那些宫女，她们的地位虽然不能同格格相比，心境却大抵相似，只是她们的天地更宽阔些，眼界却更窄浅些，便较容易满足，只要不把满汉之分看得过重，便有许多机会许多风景，可以使得她们拥有更加丰满多彩的人生。
那些宫女们都在好事的年龄，眼看着这位额驸爷竟是个柳下惠，银烊蜡枪头的，更不指望收房纳妾，只将眼光向那些风流戏子们瞟去，一五一十地学着抛媚眼儿，作身段儿。也有主意大些的，料着戏班子在府里不能久长，便不肯浪掷时光，只在清俊些的家丁小厮们身上作功夫，宫里原本就有宫女和太监"吃对食儿"的惯习，小厮们更比太监多着条命根子，如何不喜？因此不上半年，宫女们便各自都有了相好的搭帮，也有错配鸳鸯双鸾一凤饶舌斗齿的，但也都知道守着不成文的对食儿规矩，天大的事只是窝里横，底下闹得翻江倒海，上面只瞒着不叫格格额驸知道，便大家相安，日子过得颇不寂寞。
惟一不肯安分认命的就是绿腰，她与额驸的交情非比寻常，名份却始终只限于主仆。这位愚昧的格格嫁进府里快有一年了，却至今还不知道下诏命额驸"尽忠"的规矩，而额驸也坚持不肯主动对格格"投诚"，那些教引嬷嬷们只顾自己吃老酒打马吊，乐得不闻不问；而绿腰则十分犹豫，不知道该不该提醒格格，是该早早地促成格格与额驸的好事然后使自己名正言顺地坐定妾侍之位呢，还是该继续暗度陈仓地让自己独个儿拥有额驸的怜宠？
这是额驸府，而自己是额驸惟一信任的女人，岂不就是额驸府实际意义上真正的女主人？身份与格格平起平坐甚至凌驾于格格之上的？这感觉实在太美妙了，让绿腰有点不舍得轻易戮破，就是戮破也要再过些时日，让自己尽情享受了再说。尤其在建宁受到禁足令而不得进宫的时候，绿腰的主角意识更是膨胀到了极点——建宁虽不能进宫，却仍然常派她去给平湖送补品。从前，她每次随建宁入宫回来，都要向众人炫耀一番宫中的见闻，那是只有她才能常见常新的，然而她的叙述的主角只能是建宁，而她永远是跟随者；现在，当建宁被禁足，她便被解放了，成了独立完整的个体。
当她穿戴整齐，大摇大摆地独自走在宫中时，她已经忘记了自己只是替建宁送补品的小宫女，而把自己当成了格格本身，或是吴应熊的夫人，一个身份尊贵魅力不俗可以自由穿梭后宫的特殊客人。她成了真正的主角，比格格享有更多的自由，并且替额驸完成他自己做不到的事，从而得到额驸的信任，得到格格得不到的亲密。没有人比她更威风更尊贵了，这种隐秘的快乐令绿腰飘飘欲仙，独自兴奋着，恨不能与众人分享——做了主角，却没有观众，多么寂寞？
然而背主偷欢的罪名有多大，她是知道的，总不能在额驸与格格"圆房"之前，就让额驸先摆席设酒地把丫环"收房"吧？况且，额驸虽然对他很信任，很亲切，却始终没有过逾规之举，这也使得她不能有十分的把握，确信他在与建宁修好后一定会将她纳妾。
绿腰暗自忍耐，默默布署着自己的计划，寻找一个绝佳的机会。她留意到，自己佟妃生下三阿哥后，额驸已经很久没有出门了，也再没有信托付自己转交，他常常独自漫步在花园梅林中，仰首翘望，若有所期。这并不是梅花开放的季节，他在等待什么呢？
他比以往更加萧索，抑郁不欢，见到自己时也只是彬彬有礼地客套，却毫无热情。绿腰再自欺，也能感觉得出额驸对自己的情感并不是男女之爱，他的态度中有尊重，有感激，有怜惜，却独独没有狎昵，没有爱慕。那些戏子伶人的眼神手势，撩风弄月，他一样也不会。
然而建宁爱的就是这样的他，因此绿腰要的也就是这样的他。能得到建宁可望而不可及的额驸，是绿腰最大的梦想。只要能得到额驸的宠爱，让她做什么都愿意。
这夜，服侍建宁就寝后，绿腰端了一盘豆沙点心走来东院，径自推门进来，见吴应熊正在灯下独自喝酒，桌上竟连一碟小菜也无。她嗔怪地问："额驸，为什么独自喝酒呢？喝醉酒是会伤身的。"这里面有真心的疼惜，也有矫做的娇媚，根本她自己也分不清哪些是真，哪些是戏。
吴应熊就更分不清，他惺忪地说："不醉，又能怎样呢？"他今夜似乎特别烦恼，竟忍不住对着这个千娇百媚的小侍女吐露出自己最伤痛的心事，"她走了，不知道去了哪里，不知道什么时候回来。我想去找她，可是找到了又能怎么样呢？我没有资格找她，也没脸见她。"
"她是谁？"绿腰有些醋意，酒后吐真言哦，原来这位额驸心里另有人在，既不是格格，也不是自己。
她走近他，发现他已经完全醉了，这也难怪，既是闷酒，又是寡酒，况且是酒入愁肠，想不醉也难呀。不过，一个人醉了之后，不是引诱他的最好时机吗？她试探地问，"额驸是不是想纳妾？"
"妾？"吴应熊忽然哈哈大笑起来，笑得苍凉，笑得绝望，笑得眼泪都流出来了，他说，"她那么高贵，美丽，娶她为妻也是不敢想的，何况纳妾？我这样的废人，哪里配得上她？就是想一想，也是亵渎的。"
"怎么会配不上？"绿腰娇嗔地抗议，"额驸有学问，有根基，人品又好，脾气又好，绿腰从小到大，宫里宫外见过的所有人，都没有及得上额驸一星半点儿的，额驸不配，还有什么人配得上呢？"这"宫里宫外所有的人"自然也包括了皇上、王爷与阿哥们，这是多么隆重的赞美。
吴应熊再醉，也不禁微微震动，他苦笑地说："我哪有你说的那么好。真正的好男儿，生当诗文举第，死当马革裹尸。我空学得一身武艺，满腹经书，却文不能考科举，武不能上战场；想爱的人，无从爱起；不爱的人，却被迫成配。我这个人，还不是紫禁城第一废人么？"
"那么，为什么不找一个你可以去爱、而她也深爱你的人呢？"绿腰端起杯子，奉上一盏香茶，"有一个人，死心塌地地爱着公子，关心你，仰慕你，愿意为你生，为你死，又并不要你为她付出任何回报，只要你在烦闷的时候可以接受她的好意，对她看一眼，偶尔笑一下，她已经很满足。这样的情感，是不是很轻松呢？"
吴应熊不禁动容，绿腰的这番话，无疑说到他的心里去了。不，是说到天下男人的心里头去了。一个小丫环，二八佳龄，明眸皓齿，乖巧伶俐，最难得的是这样善解人意，千依百顺，与世无争，心无旁骛。如果他可以试着去爱她，甚至不必爱，而只是接受她，也许，他便会快乐许多。
宦海苍茫，乱世纷嚣，而他可以躲在自己的额驸府里，获得一点点偷安的温情吗？围炉赏梅，把酒听琴，无边风月，有限清欢，也是幽禁生涯里的一点点安慰吧？吴应熊看着绿腰，这个自己一直没有真正在意过的小宫女，第一次发现，原来她是这样的青春、美丽。
在他的凝视下，她的笑容益发婉媚，而他的眼神益发朦胧，酒不醉人人自醉，况且，他是真的醉了。
绿腰侍寝额附的消息传出，建宁只觉兜头一盆冷水。
这是自她进府以来，额驸的第一次主动请求晋见，却不是为了她。他跪在她的座前行请安大礼，她满面春风地叫他"平身"，他却不肯起来，仍然跪着请求她，赐绿腰与他为妾。
建宁没想到会是这样。她虽然已经嫁入额驸府半年之久，却仍是处子之身，尚完全不懂得男女之间到底是怎么一回事，更不明白这个不肯对自己多看一眼的额驸，为什么竟偏偏喜欢上了自己的侍女绿腰？难道绿腰比她更值得珍惜？这是他对她的报复与羞辱吗？是他在向她挑战吗？
她看着他，一时不知该如何反应。没有人给过她这样的教育，也不知道该向谁请教。事情来得太突然，太意外，突然到她几乎不相信是真的，意外到她以为这是一出戏，然而戏里的人是怎么做的呢？她该怎么做，怎么做才是对？惩罚他，把他们一起囚禁起来，不给他们吃饭喝水？还是成全他们，让他感激她的大度？也许王孙公子三妻四妾是合理的吧，如果她惩罚他，是不是错了规矩，让人笑她醋妒？慧敏不就是因为好妒而被废的吗？看来嫉妒是女人的大罪，是不可以的。那么，答应他们吗？可是她的心为什么这么疼，这么疼！
她听到自己的声音在空洞洞地问："这是从什么时候开始的？"
"与绿腰无关，是应熊酒后无德。"吴应熊沉着地说，"事前没有向格格禀报，是应熊的错，请格格惩罚。"
"你还护着她"建宁颤抖地说，犹如叹息。然后，不能自控的，她的眼泪流下来，止也止不住。她低下头，呆呆地望着自己的双手，眼泪滴落在手心里，手心里满满的都是泪，而她的心却是空洞洞的，好像灵魂被抽掉了一样，心被什么东西牵动着，抽搐般地一下下地悸痛。
吴应熊看着建宁的眼泪，感到难言的震动。他想过建宁会大怒，会撒泼，会用尽刁钻的手段来对付他，折磨他，会用最恶毒的话来谩骂、诅咒，而惟独没有想到的就是她的眼泪。这十二岁的女孩子，她的眼泪多么无助，悲凄，仿佛要把她自己压垮了。他忽然感到了深深的罪恶感，和汹涌而来的疼惜，那毕竟是个小女孩子呀，自己怎么可以这样伤害她？
他刚想对她说点什么，管家匆匆跑了进来，"宫里有旨，宣格格和额驸进宫，给容妃娘娘请安。"
"容妃娘娘？"建宁一时反应不过来，木木地问，"谁是容妃娘娘？"
"就是从前的佟贵人。佟贵人生了阿哥，已经晋为容妃了。"
佟佳平湖晋封为容妃，这比人们预期的容嫔还要高出一格，景仁宫的宫女各个欢天喜地，然而她自己殊无悦意。因为，她的孩子被抱走了。
自从产子之后，平湖便一病不起，就像一瓣不等飞落枝头便已经凋萎的桃花，过早地褪了颜色。属于她的春天，就只有从进宫到产子的八个月。她虚弱地躺在榻上，体下垫着新的棉花褥子，不停地流血，疼痛，无休无止。傅太医用尽了各种方法为她止血，但略好两天，就会因为稍微的惊悸或者烦恼，从而重新开始了淅淅沥沥，就像连绵的秋雨。她是这样的病弱，病弱到连自己都不能原谅自己。她拒绝皇上的探访，甚至不肯见他的面，她执意地要在他心里留下自己盛开的桃花面，而不愿意让他看到她的萎谢。
顺治对此曾十分不满，他正为了大婚的事烦心，这送进宫来的第二个皇后仍然是博尔济吉特家族的女儿，还是前任皇后的亲侄女，这就够让他厌倦的了，何况她还是一个连汉字都不识的纯粹蒙古格格——这也难怪，当年慧敏自小便被视为大清皇后的第一人选，因此一直在接受着作为一个皇后的教育，包括读书、写字，甚至做诗、填词，虽然比不得平湖的文采斐然，却也至少可以做到知书达礼，文理通顺。而这位如嫣格格，族人对她的期望只是成为另一位蒙古王子的福晋，根本没想过让她走出大漠，更别提让她学习汉字了。
博尔济吉特如嫣正是标准的顺治形容为"言语无味"的那种人，这使他不由得更想见到平湖，并向她诉说心里的烦闷。可是一而再再而三地，平湖拒绝见他的面，即使他强行闯进景仁宫去，她也会将被子拉过自己的头脸，柔弱而倔犟地说："如果皇上强命臣妾暴露这不堪的容貌，臣妾宁可死了。"他真是拿她没有办法，怎么能够对一个刚刚生下他的儿子的母亲发怒呢？而且是那么娇弱可怜的一个小小母亲。
他只有放弃，并且悻悻地想：六宫粉黛过百，未必要专宠于一个并不深爱自己的妃子吧？他可并不知道，没有人会比平湖更热爱他的了。她对他的爱，远不是男女之爱可以形容，甚至不是人民对于君主的爱，而是当作信仰、当作神明、当作生命中最精华的部分那样去小心呵护，顶礼膜拜。这使她在面对他时，因为过度的看重而失于严肃，甚至有些板滞。尤其是，她的身体不容她放肆地享受鱼水之欢，每一次承恩对她来说都好像一次磔刑，身上的每一寸肌肤都在忍受炮烙之苦，如果不是强烈的爱慕与神圣的信仰给了她惊人的忍耐力，真不知道她凭什么可以坚持、承受、并在齿缝间迸出欢喜的微笑。
如今，她终于拥有了他与她的孩子，从而把她对他的爱严密地封锁在自己的身体里，用尽全身心的力气去保护、珍藏、孕育成长，直到这孩子的出世。三阿哥玄烨，带着她与她祖祖辈辈的志愿离开她的身体，降生在改天换日的紫禁城，并即将成为它新的主人。可是，她却为了这个她与他共同的孩子，过早地失去了美貌与健康，失去了面对他取悦他的资本与信心。
她的孱弱给了皇太后最好的藉口，于是，从孩子呱呱落地那一刻，皇太后便指使女官素玛将三阿哥抱到慈宁宫，并为他找了两个年青健硕乳汁丰富的奶妈。太后似乎很喜欢这个孩子，亲自给他取名玄烨，并下旨晋封平湖为容妃，可是同时，她又特别叮嘱任何人不可以把孩子抱到景仁宫去，而佟妃亦不必往慈宁宫请安。
平湖从生下玄烨起，就再也没有见过自己的亲生孩儿。她日日夜夜地思念他，无休无止地流泪，也流血。傅太医曾向皇太后请命，说如果佟妃可以看到儿子，稍慰思念之苦，或者会对身体康复有帮助。然而太后很关切地说，三阿哥是早产儿，须得看顾小心，抱来抱去的只怕受风着凉，况且景仁宫里病气重，也不合未满岁的孩子出入。就连玄烨的百日庆典，皇太后也特地传令景仁宫，说容妃娘娘身体不适，不如卧榻静休，不必亲往，三阿哥的事，自有皇太后操心。
就这样，平湖诞下龙子，升为容妃，却同时失去了儿子，也失去了皇上。她能够见也愿意见的人，就只有建宁。这便是太后亲自下旨解除禁足令，宣召建宁入宫的原因了。
建宁下了轿，先往慈宁宫给太后请了安，叩谢解除禁足令之恩，接着便直奔景仁宫而来。看到平湖的第一眼，她就把自己的烦恼痛苦全忘记了，眼中心里就只有平湖的愁苦。平湖实在是太虚弱、太消瘦了，瘦得简直像一朵花的影子，失了形失了色，却惟有一缕暗香犹存。建宁忍不住垂下泪来，哽咽："你怎么瘦成这样？"
平湖却不哭，虽然她的眼睛里亮晶晶的，但不是眼泪，是无穷无尽的思念与忧心。她甚至微笑着，颇有兴致地说："我知道你今天来，等了你半天了，还特地备了酒。"
果然侍女们抬出炕桌来，布出酒菜，是极精致的四样小菜和一小瓶酒，用羊脂玉瓶盛着，倒在蓝田玉杯里，芬芳四溢，如桃花盛开。建宁只抿了一口，就品出来了，那是桃花酒，埋在建福花园桃花林中的女儿红，大明公主长平仙姑的遗赠——这世上，这样的酒只有两坛，一坛属于自己，一坛属于香浮。自己的那一坛，在离宫前由她亲手挖出来，带去了额驸府，留在寂寞的夜里自斟自饮；香浮的那一坛，却不知去向。原来，原来它在这里！
建宁的泪流下来，也不擦拭，她哽咽着："从我把女儿酒从桃花树下起出来的时候，我就知道，我的好朋友香，另一坛桃花酒的主人，也在这宫里，并且比我更早地起走了另一坛酒。我一直在等她，也一直在找她，找了很多年。我知道她一定会回来的，就跟我想着她一样，她也一定不会忘了我。"她亲自斟了一杯酒放在平湖面前，问她："我只问你一句话：你是不是香浮？"
平湖看着建宁，因为瘦，她的眼神里褪去了从前柔媚的波光，而显得格外幽深，更像一片苍茫的湖水了。她幽深而苍茫地望着建宁，轻轻问："我听说，皇后的晋封大典，你没有出席？"
建宁咬着嘴唇说："长平仙姑跟我说过，大清的皇后，只能是香浮公主。以前我不知道香浮在哪里，我叫过慧敏作皇后娘娘，但是现在我找到香浮了，除了她，我不会再承认任何人是皇后。"她低下头，难过地说，"只是，只是皇帝哥哥不知道"
平湖更加悠长地叹了一口气，轻轻说："皇帝哥哥他，自己做不得主啊。"
建宁猛地抬头："你叫他做"皇帝哥哥"？你也这样称呼他！在这宫里，除了我，就只有香浮这样叫过他！"她抓住平湖的手，"你还不承认吗？你还是不肯认我吗？"
平湖轻轻挣脱建宁的手，端起酒来一饮而尽，忽然说："我记得你喜欢听故事的，你可知道景仁宫的故事么？"
"景仁宫的故事？"建宁愣了一愣，忽然想起从前长平公主在桃花树下给自己讲述那些宫廷典故的往事来。平湖说记得自己喜欢听故事，那不就等于承认了她就是香浮吗？
不管建宁要不要听，平湖已经开始讲述起来："在明朝时，景仁宫原本是被叫作长安宫的。明代第一位被废黜的皇后胡善祥，就死在这长安宫里。胡皇后是个端庄贞静、知书达礼的有德之后，然而明宣宗朱瞻基却并不欣赏她的德才，而一味迷恋美艳妖媚的孙贵妃，并且不顾大臣们反对，执意要立孙贵妃为皇后。宣德三年春，胡皇后主动提出辞位，默默地搬出了皇后居住的坤宁宫，而搬来了长安宫，并从此断却尘缘，做了一名女道士。"
"皇后出家？"建宁一惊，她想起了长平公主，也想起了自己的母亲绮蕾，绮蕾从前在盛京宫中时，不就一度出家，吃斋念佛，在后花园度过了很长的一段岁月吗？
平湖继续说："皇帝巴不得皇后出家，所以很痛快地答应了，还赐她法号"静慈仙师"。从此胡皇后吃斋执素，与世无争，在长安宫里寂寞地度过了惨淡的余生，一直到死。而这长安宫从此也就成了宫中的不吉之地，在明朝时，只有不得志的妃子才会派住此地... -->>
额驸府的日子风平浪静而激流暗涌，当然建宁看到的只是表面。除了从宫里带来的几十个仆婢，她在府里并无其他亲眷知己，就连从宫里带出来的绿腰、红袖这些贴身侍婢，也都并不是她的亲信。吴三桂远在云南，这使她省掉了拜见公婆的周章，却也使她失去了学习礼仪的机会。建宁在额驸府的日子几乎是静止的，日复一日而毫无进益。也许有，那就是暗自滋生的夫妻间的嫌隙与主仆间的暧昧，但是这些都是建宁所不自知的。
建宁的眼睛向来只望向看不见的地方——或者极远，远到充满了幻想却不切实际；或者极近，近到直抵内心却不能逼视。整个额驸府里，就只有吴应熊既是自己的丈夫，又是惟一的主子，却偏偏是同她最见不得面儿的，见了便愁眉苦脸，如坐针毡，略呆片刻就要托病告退，都不知道哪来的那么多病；又有时他自己在家招待朋友，她兴冲冲地想往前厅来做一个好客的女主人，不料却唬得一干人皆仆伏于地，大呼"千岁"，吴应熊则满面羞惭，仿佛她有多么见不得人一样。建宁大不是滋味，连句"平身"也懒开尊口，拂袖便走。
她不是没有努力过，试着要讨好他，可是没有一种方法见效——她曾经兴致勃勃地热衷于美食，让厨房每天弄出百十种花样来让他尝鲜，结果往往只是她一个人在据案大嚼，食而无味；也试着邀他看戏，给他讲解戏中的故事，然而他那正襟危坐一副置身事外充耳不闻的样子，让她不由觉得自己跟锣鼓一样嘈吵；又曾经一度迷上女红，正儿八经地绣了几件作品，可是那天去马房，竟看见吴应熊用她赠予的手帕给马蹄裹伤，她看着那条踩在马蹄下的绣帕，又羞又恼又伤心，从此就再也没有兴致绣花了。
来了额驸府半年后，建宁一日懒似一日，万事无心的，早晨起来，连梳洗也没情致，反正妆扮了也没人看见，只是懒洋洋歪在榻上，喝一碗燕窝算是早点。大戏已经听得厌了，兴致来时，只是叫个小生或小旦到自己房里清唱，翻来覆去都是游园、惊梦那几段，有时也叫琴师笛师来清弹清吹，却再不叫他们搭台。
倒是吴应熊从前并不喜结交权贵，然而自从与明红颜重逢，因要为大西军打探消息，便刻意交往些高官之子，纨裤膏梁，今天往东家吃席，明儿往西府斗酒，相处甚欢，往来频密。那些人听说他家养着个戏班子，便常常怂恿他请客听戏，也有些青年子弟喜欢自己扮上了客串几出，众人取乐。那些戏子们因为可以多得些赏赐，也都巴不得有宴席，唱做念打得比往时给建宁一个人唱戏时格外卖力；府中家人因为公子难得请客，也都特别兴奋，走路带风。小花园里花枝招展，其乐融融。
绿腰便撺掇建宁往园中去，说："格格好久没看戏了，说咱们家班子来来去去那几个角儿，都看得厌了。不如今儿看看那些公子哥儿扮的旦角儿，比班子里的还像回事儿呢。"
建宁听了兴起，当真盛装了往园中来，且不命人通传，只与绿腰两个穿花拂柳，先悄悄行至折叠镂花软屏后张望。绿腰隔着屏风悄悄指点："那个穿紫的叫何师我，是个包打听；那个戴蓝帽的叫陈刊，叔叔是军机大臣；那个坐在最边儿上的是陆桐生，最酸了"建宁诧异："你怎么都认得？"
"戏班子不是归我打点吗？从前他们来府里听戏，是我侍候戏单。"绿腰夷然地说，"也不是各个都记得，不过这几个特别多话就是了。"
果然，这时候大声说话的人正是何师我，天气并不热，他却装模作样地挥着一把扇子，摇头晃脑地说："吴世兄可知道四川巡按郝浴被逮讯的事么？"
吴应熊深锁双眉，淡淡地说："在朝中略有所闻，但不知就里。何兄这样问，难道这件事还有什么隐情不成？"
何师我笑道："如果吴世兄都不清楚内里，那么小弟所知的只怕也都是空穴来风了。"
陈刊插口道："空穴来风，未必无因。听说这件事牵连甚大，不只郝浴，就连当年荐举他的人也都获罪降职，大学士冯铨连降三级，成克巩、吕宫也都各降两级，朝廷上下议论纷纷。何兄若知道内情，不妨说来听听，就当消暑解闷又何妨？"
众人也都称是，追问道："别这么吞吞吐吐的，到底有什么内幕，说来听听么。"
何师我卖足了关子，这方缓缓说道："要说这次的事，原赖不得别人，怪只怪郝浴不识时务，竟与平西王结怨，方才导致这次削官之祸。"吴应熊一愣："我父亲？"何师我道："正与令尊有关。吴世兄可知郝浴曾经上奏朝廷，弹颏平西王拥兵观望，临阵退缩之事？"
吴应熊摇头道："家父甚少与我谈论朝中事。"何师我道："其实个中内情小弟也不深知，只听说奏本中有什么"骄悍不法，恣肆虐民"等语，皇上何等英明，怎会轻易相信，因此一番调查之后，便将奏本退回，而这件事被平西王得知，焉能不怒？于是反弹郝浴冒功诳奏，连他的举荐恩师以及手下党羽也都落了不是。"
陈刊叹道："俗话说：识时务者为俊杰。当今对平西王倚若长城，既是君臣，又是姻亲，那郝浴竟与平西王作对，的确是不长眼睛，自寻死路。"
众人也都纷纷点头，又举杯向吴应熊称贺，说些"令尊福星高照，逢凶化吉，可喜可贺"等语。吴应熊只得领酒称谢，心中却无比苦涩，既惊且哀——且不论郝浴弹颏之事是真是假，但只奏本内容何以外传？而父亲吴三桂又如何得知？父王上奏反弹，皇上降罪郝浴，这件事在百官中会引起怎样的猜忌与反响？而这些隐情，皇上又怎会不知怎会不想？俗话说："功高盖主"。郝浴既然胆敢上本弹颏，身后未必无人撑腰；而皇上如此重办郝浴，自是为了平息父王之怒，但是皇上既对父王如此忌惮，嫌隙也必加深，只怕大祸不日就要临门了。
何师我最擅察言观色，看见众人谀辞如潮，吴应熊却似乎不以为然，遂改口笑道："莫谈国事，莫谈国事，今日难得美酒佳人，不如吟诗一首，方不负此良辰美景。"
陆桐生闻言第一个响应，举杯起座道："我方才听了玉香如姑娘的曲子，一时兴起，便随意诌了四句，还未来得及推敲。且念出来请众位斧正。"遂摇头晃脑地大声念道：
"红泥小火炉，黄酒腊梅花。
难舍玉人面，更深忘返家。"
这首诗其实十分不通，因为此时已是六月初夏，何来"红泥小火炉"，更无"黄酒腊梅花"，一听就知是陆桐生至少半年前的旧作，这时候却偏偏拿出来假装即席之作，以博"快才"之名。然而在座都是些阿谀奉承虚辞客套之徒，谁又肯当面揭穿他？便都哄然叫好，笑道："好一句"难舍玉人面"，玉香如姑娘才艺双全，歌舞娱人，也的确算得上是花中魁首，难怪陆兄这样留连忘返，错把他乡做故乡了。"
玉香如是戏班头牌的名字。建宁听了这几句，只知关乎风月，却并不懂得真正意思，只闻得众人叫好便觉羡慕，暗暗记诵。正自吟哦，忽又听众人谈起秦淮八艳来，那个念诗的陆桐生说："今上禁娼虽是德政，然而桨声灯影映美色那样的秦淮风光竟不得见了，也是一件憾事。"
立刻便有人附和说："京城八大胡同虽然盛名，其实难负，姑娘的才艺比起当年秦淮八艳差着好些，白长了好模好样儿，可惜竟不能诗，便如玫瑰不香，鹦哥不语一般，其实无趣。"
建宁听到他们的谈话渐涉淫逸，不便再听，也不好往前头去，只得止住绿腰通报，回身走了。心中怅然若失，想连勾栏女子不能诗也要沦为下品的，何况金枝玉叶？自己于格律生疏至此，岂非也是"白长了好模好样儿，如玫瑰不香，鹦哥不语一般"么？又想起皇帝哥哥也常常说"后宫佳丽少才学，未免言语无趣"的话来，不禁暗暗自警，心想丈夫这般冷落自己，可是也觉得自己无趣么？
这天以后，建宁又找到了一个新的题目，就是学诗。她叫管家把家里的唐诗宋词悉数搬来，每天从昏到晓，有时间便吟哦揣摩，斟酌词句。她平生第一次发现，原来诗词真是很美的，比戏词儿更美。有许多诗的字眼很深，很难懂得，那纸上的每一个字她都是认得的，可是合在一起究竟是个什么意思，她就不明白了。可是不明白也没关系，读在嘴里，仍然可以感觉得出那音韵，那铿锵，那意味，是一种说不出所以然的美妙和巧处。
她有些高兴，她知道这就是诗，原来她也是喜欢诗的。在宫里时，皇帝哥哥曾同自己说过，叫她有时间多看些汉人的诗词，说那里面有大学问，还常常命令大臣们写诗填词，也拿到后宫给她们娘儿读过，她很腻烦，觉得充满酸腐之气，千篇一律的，都是颂扬之意。那些诗她是可以读懂的，可是不喜欢，于是她便以为自己是不爱诗的。但现在她知道了，原来诗在中原的典籍中是另外一回事，另外一些内容，是很巧妙和谐，充满了美与趣味的。她有些后悔当年没有听皇帝哥哥的话，好好向香浮请教，多学一点音韵对仗的知识，如今又被禁足，真不知道何时才能再见到平湖。而在她被禁足的这段日子，与宫中的联系，就只有靠绿腰了。
绿腰虽然学过戏，如今又做了戏班的主管，却很刻意地将自己与戏子们的距离疏远起来，并且再也不肯开口唱一句戏。从前在宫里，没有女伶的时候，她是独一无二的，她的歌声曾经让皇上也另眼相看，亲口赐名；然而如今在府里，整个戏班子养在这里，谁都比她唱得好，懂得多，那么她又何必自暴其丑呢？
绿腰不是没有算计的人，她非但自己不肯再唱，还常常像个主子那样，点一个小戏子到自己房里来唱，或者聚集几个体面家人，主要是和她一起从宫里来的人，摆上茶水点心，与她一同欣赏戏子的唱。有意地告诉所有人：她是与众不同、高人一等的，她可以调配这些戏子，这是整个府里除了额驸与格格之外，她独有的权力。
那些戏子伶人们早已看透了绿腰的这些小花招，心里觉得好笑，然而他们天生就是懂得伏低作小、察言观色的，便都不说破，反越发奉承着绿腰，捡她爱听的说，将她哄得高兴了，管束他们便宽松些。他们从前拉班子跑江湖的时候，风吹雨打，日子过得饥一顿饱一顿的，如今太平了，反倒有些无聊，一月里不过唱上三五堂戏，没事儿便闲吃闲坐闲磕牙，跟府里的男女调笑逗趣，不免演出许多风月事来。他们心眼又灵活，嘴头又来得，相貌秀美身段风骚，哪一个肯真正守安份，免不了便戏里戏外地不分明起来。
有了这些个戏子带头儿，府里年轻的少艾们也都坐不住了，尤其是建宁带来的那些宫女，她们的地位虽然不能同格格相比，心境却大抵相似，只是她们的天地更宽阔些，眼界却更窄浅些，便较容易满足，只要不把满汉之分看得过重，便有许多机会许多风景，可以使得她们拥有更加丰满多彩的人生。
那些宫女们都在好事的年龄，眼看着这位额驸爷竟是个柳下惠，银烊蜡枪头的，更不指望收房纳妾，只将眼光向那些风流戏子们瞟去，一五一十地学着抛媚眼儿，作身段儿。也有主意大些的，料着戏班子在府里不能久长，便不肯浪掷时光，只在清俊些的家丁小厮们身上作功夫，宫里原本就有宫女和太监"吃对食儿"的惯习，小厮们更比太监多着条命根子，如何不喜？因此不上半年，宫女们便各自都有了相好的搭帮，也有错配鸳鸯双鸾一凤饶舌斗齿的，但也都知道守着不成文的对食儿规矩，天大的事只是窝里横，底下闹得翻江倒海，上面只瞒着不叫格格额驸知道，便大家相安，日子过得颇不寂寞。
惟一不肯安分认命的就是绿腰，她与额驸的交情非比寻常，名份却始终只限于主仆。这位愚昧的格格嫁进府里快有一年了，却至今还不知道下诏命额驸"尽忠"的规矩，而额驸也坚持不肯主动对格格"投诚"，那些教引嬷嬷们只顾自己吃老酒打马吊，乐得不闻不问；而绿腰则十分犹豫，不知道该不该提醒格格，是该早早地促成格格与额驸的好事然后使自己名正言顺地坐定妾侍之位呢，还是该继续暗度陈仓地让自己独个儿拥有额驸的怜宠？
这是额驸府，而自己是额驸惟一信任的女人，岂不就是额驸府实际意义上真正的女主人？身份与格格平起平坐甚至凌驾于格格之上的？这感觉实在太美妙了，让绿腰有点不舍得轻易戮破，就是戮破也要再过些时日，让自己尽情享受了再说。尤其在建宁受到禁足令而不得进宫的时候，绿腰的主角意识更是膨胀到了极点——建宁虽不能进宫，却仍然常派她去给平湖送补品。从前，她每次随建宁入宫回来，都要向众人炫耀一番宫中的见闻，那是只有她才能常见常新的，然而她的叙述的主角只能是建宁，而她永远是跟随者；现在，当建宁被禁足，她便被解放了，成了独立完整的个体。
当她穿戴整齐，大摇大摆地独自走在宫中时，她已经忘记了自己只是替建宁送补品的小宫女，而把自己当成了格格本身，或是吴应熊的夫人，一个身份尊贵魅力不俗可以自由穿梭后宫的特殊客人。她成了真正的主角，比格格享有更多的自由，并且替额驸完成他自己做不到的事，从而得到额驸的信任，得到格格得不到的亲密。没有人比她更威风更尊贵了，这种隐秘的快乐令绿腰飘飘欲仙，独自兴奋着，恨不能与众人分享——做了主角，却没有观众，多么寂寞？
然而背主偷欢的罪名有多大，她是知道的，总不能在额驸与格格"圆房"之前，就让额驸先摆席设酒地把丫环"收房"吧？况且，额驸虽然对他很信任，很亲切，却始终没有过逾规之举，这也使得她不能有十分的把握，确信他在与建宁修好后一定会将她纳妾。
绿腰暗自忍耐，默默布署着自己的计划，寻找一个绝佳的机会。她留意到，自己佟妃生下三阿哥后，额驸已经很久没有出门了，也再没有信托付自己转交，他常常独自漫步在花园梅林中，仰首翘望，若有所期。这并不是梅花开放的季节，他在等待什么呢？
他比以往更加萧索，抑郁不欢，见到自己时也只是彬彬有礼地客套，却毫无热情。绿腰再自欺，也能感觉得出额驸对自己的情感并不是男女之爱，他的态度中有尊重，有感激，有怜惜，却独独没有狎昵，没有爱慕。那些戏子伶人的眼神手势，撩风弄月，他一样也不会。
然而建宁爱的就是这样的他，因此绿腰要的也就是这样的他。能得到建宁可望而不可及的额驸，是绿腰最大的梦想。只要能得到额驸的宠爱，让她做什么都愿意。
这夜，服侍建宁就寝后，绿腰端了一盘豆沙点心走来东院，径自推门进来，见吴应熊正在灯下独自喝酒，桌上竟连一碟小菜也无。她嗔怪地问："额驸，为什么独自喝酒呢？喝醉酒是会伤身的。"这里面有真心的疼惜，也有矫做的娇媚，根本她自己也分不清哪些是真，哪些是戏。
吴应熊就更分不清，他惺忪地说："不醉，又能怎样呢？"他今夜似乎特别烦恼，竟忍不住对着这个千娇百媚的小侍女吐露出自己最伤痛的心事，"她走了，不知道去了哪里，不知道什么时候回来。我想去找她，可是找到了又能怎么样呢？我没有资格找她，也没脸见她。"
"她是谁？"绿腰有些醋意，酒后吐真言哦，原来这位额驸心里另有人在，既不是格格，也不是自己。
她走近他，发现他已经完全醉了，这也难怪，既是闷酒，又是寡酒，况且是酒入愁肠，想不醉也难呀。不过，一个人醉了之后，不是引诱他的最好时机吗？她试探地问，"额驸是不是想纳妾？"
"妾？"吴应熊忽然哈哈大笑起来，笑得苍凉，笑得绝望，笑得眼泪都流出来了，他说，"她那么高贵，美丽，娶她为妻也是不敢想的，何况纳妾？我这样的废人，哪里配得上她？就是想一想，也是亵渎的。"
"怎么会配不上？"绿腰娇嗔地抗议，"额驸有学问，有根基，人品又好，脾气又好，绿腰从小到大，宫里宫外见过的所有人，都没有及得上额驸一星半点儿的，额驸不配，还有什么人配得上呢？"这"宫里宫外所有的人"自然也包括了皇上、王爷与阿哥们，这是多么隆重的赞美。
吴应熊再醉，也不禁微微震动，他苦笑地说："我哪有你说的那么好。真正的好男儿，生当诗文举第，死当马革裹尸。我空学得一身武艺，满腹经书，却文不能考科举，武不能上战场；想爱的人，无从爱起；不爱的人，却被迫成配。我这个人，还不是紫禁城第一废人么？"
"那么，为什么不找一个你可以去爱、而她也深爱你的人呢？"绿腰端起杯子，奉上一盏香茶，"有一个人，死心塌地地爱着公子，关心你，仰慕你，愿意为你生，为你死，又并不要你为她付出任何回报，只要你在烦闷的时候可以接受她的好意，对她看一眼，偶尔笑一下，她已经很满足。这样的情感，是不是很轻松呢？"
吴应熊不禁动容，绿腰的这番话，无疑说到他的心里去了。不，是说到天下男人的心里头去了。一个小丫环，二八佳龄，明眸皓齿，乖巧伶俐，最难得的是这样善解人意，千依百顺，与世无争，心无旁骛。如果他可以试着去爱她，甚至不必爱，而只是接受她，也许，他便会快乐许多。
宦海苍茫，乱世纷嚣，而他可以躲在自己的额驸府里，获得一点点偷安的温情吗？围炉赏梅，把酒听琴，无边风月，有限清欢，也是幽禁生涯里的一点点安慰吧？吴应熊看着绿腰，这个自己一直没有真正在意过的小宫女，第一次发现，原来她是这样的青春、美丽。
在他的凝视下，她的笑容益发婉媚，而他的眼神益发朦胧，酒不醉人人自醉，况且，他是真的醉了。
绿腰侍寝额附的消息传出，建宁只觉兜头一盆冷水。
这是自她进府以来，额驸的第一次主动请求晋见，却不是为了她。他跪在她的座前行请安大礼，她满面春风地叫他"平身"，他却不肯起来，仍然跪着请求她，赐绿腰与他为妾。
建宁没想到会是这样。她虽然已经嫁入额驸府半年之久，却仍是处子之身，尚完全不懂得男女之间到底是怎么一回事，更不明白这个不肯对自己多看一眼的额驸，为什么竟偏偏喜欢上了自己的侍女绿腰？难道绿腰比她更值得珍惜？这是他对她的报复与羞辱吗？是他在向她挑战吗？
她看着他，一时不知该如何反应。没有人给过她这样的教育，也不知道该向谁请教。事情来得太突然，太意外，突然到她几乎不相信是真的，意外到她以为这是一出戏，然而戏里的人是怎么做的呢？她该怎么做，怎么做才是对？惩罚他，把他们一起囚禁起来，不给他们吃饭喝水？还是成全他们，让他感激她的大度？也许王孙公子三妻四妾是合理的吧，如果她惩罚他，是不是错了规矩，让人笑她醋妒？慧敏不就是因为好妒而被废的吗？看来嫉妒是女人的大罪，是不可以的。那么，答应他们吗？可是她的心为什么这么疼，这么疼！
她听到自己的声音在空洞洞地问："这是从什么时候开始的？"
"与绿腰无关，是应熊酒后无德。"吴应熊沉着地说，"事前没有向格格禀报，是应熊的错，请格格惩罚。"
"你还护着她"建宁颤抖地说，犹如叹息。然后，不能自控的，她的眼泪流下来，止也止不住。她低下头，呆呆地望着自己的双手，眼泪滴落在手心里，手心里满满的都是泪，而她的心却是空洞洞的，好像灵魂被抽掉了一样，心被什么东西牵动着，抽搐般地一下下地悸痛。
吴应熊看着建宁的眼泪，感到难言的震动。他想过建宁会大怒，会撒泼，会用尽刁钻的手段来对付他，折磨他，会用最恶毒的话来谩骂、诅咒，而惟独没有想到的就是她的眼泪。这十二岁的女孩子，她的眼泪多么无助，悲凄，仿佛要把她自己压垮了。他忽然感到了深深的罪恶感，和汹涌而来的疼惜，那毕竟是个小女孩子呀，自己怎么可以这样伤害她？
他刚想对她说点什么，管家匆匆跑了进来，"宫里有旨，宣格格和额驸进宫，给容妃娘娘请安。"
"容妃娘娘？"建宁一时反应不过来，木木地问，"谁是容妃娘娘？"
"就是从前的佟贵人。佟贵人生了阿哥，已经晋为容妃了。"
佟佳平湖晋封为容妃，这比人们预期的容嫔还要高出一格，景仁宫的宫女各个欢天喜地，然而她自己殊无悦意。因为，她的孩子被抱走了。
自从产子之后，平湖便一病不起，就像一瓣不等飞落枝头便已经凋萎的桃花，过早地褪了颜色。属于她的春天，就只有从进宫到产子的八个月。她虚弱地躺在榻上，体下垫着新的棉花褥子，不停地流血，疼痛，无休无止。傅太医用尽了各种方法为她止血，但略好两天，就会因为稍微的惊悸或者烦恼，从而重新开始了淅淅沥沥，就像连绵的秋雨。她是这样的病弱，病弱到连自己都不能原谅自己。她拒绝皇上的探访，甚至不肯见他的面，她执意地要在他心里留下自己盛开的桃花面，而不愿意让他看到她的萎谢。
顺治对此曾十分不满，他正为了大婚的事烦心，这送进宫来的第二个皇后仍然是博尔济吉特家族的女儿，还是前任皇后的亲侄女，这就够让他厌倦的了，何况她还是一个连汉字都不识的纯粹蒙古格格——这也难怪，当年慧敏自小便被视为大清皇后的第一人选，因此一直在接受着作为一个皇后的教育，包括读书、写字，甚至做诗、填词，虽然比不得平湖的文采斐然，却也至少可以做到知书达礼，文理通顺。而这位如嫣格格，族人对她的期望只是成为另一位蒙古王子的福晋，根本没想过让她走出大漠，更别提让她学习汉字了。
博尔济吉特如嫣正是标准的顺治形容为"言语无味"的那种人，这使他不由得更想见到平湖，并向她诉说心里的烦闷。可是一而再再而三地，平湖拒绝见他的面，即使他强行闯进景仁宫去，她也会将被子拉过自己的头脸，柔弱而倔犟地说："如果皇上强命臣妾暴露这不堪的容貌，臣妾宁可死了。"他真是拿她没有办法，怎么能够对一个刚刚生下他的儿子的母亲发怒呢？而且是那么娇弱可怜的一个小小母亲。
他只有放弃，并且悻悻地想：六宫粉黛过百，未必要专宠于一个并不深爱自己的妃子吧？他可并不知道，没有人会比平湖更热爱他的了。她对他的爱，远不是男女之爱可以形容，甚至不是人民对于君主的爱，而是当作信仰、当作神明、当作生命中最精华的部分那样去小心呵护，顶礼膜拜。这使她在面对他时，因为过度的看重而失于严肃，甚至有些板滞。尤其是，她的身体不容她放肆地享受鱼水之欢，每一次承恩对她来说都好像一次磔刑，身上的每一寸肌肤都在忍受炮烙之苦，如果不是强烈的爱慕与神圣的信仰给了她惊人的忍耐力，真不知道她凭什么可以坚持、承受、并在齿缝间迸出欢喜的微笑。
如今，她终于拥有了他与她的孩子，从而把她对他的爱严密地封锁在自己的身体里，用尽全身心的力气去保护、珍藏、孕育成长，直到这孩子的出世。三阿哥玄烨，带着她与她祖祖辈辈的志愿离开她的身体，降生在改天换日的紫禁城，并即将成为它新的主人。可是，她却为了这个她与他共同的孩子，过早地失去了美貌与健康，失去了面对他取悦他的资本与信心。
她的孱弱给了皇太后最好的藉口，于是，从孩子呱呱落地那一刻，皇太后便指使女官素玛将三阿哥抱到慈宁宫，并为他找了两个年青健硕乳汁丰富的奶妈。太后似乎很喜欢这个孩子，亲自给他取名玄烨，并下旨晋封平湖为容妃，可是同时，她又特别叮嘱任何人不可以把孩子抱到景仁宫去，而佟妃亦不必往慈宁宫请安。
平湖从生下玄烨起，就再也没有见过自己的亲生孩儿。她日日夜夜地思念他，无休无止地流泪，也流血。傅太医曾向皇太后请命，说如果佟妃可以看到儿子，稍慰思念之苦，或者会对身体康复有帮助。然而太后很关切地说，三阿哥是早产儿，须得看顾小心，抱来抱去的只怕受风着凉，况且景仁宫里病气重，也不合未满岁的孩子出入。就连玄烨的百日庆典，皇太后也特地传令景仁宫，说容妃娘娘身体不适，不如卧榻静休，不必亲往，三阿哥的事，自有皇太后操心。
就这样，平湖诞下龙子，升为容妃，却同时失去了儿子，也失去了皇上。她能够见也愿意见的人，就只有建宁。这便是太后亲自下旨解除禁足令，宣召建宁入宫的原因了。
建宁下了轿，先往慈宁宫给太后请了安，叩谢解除禁足令之恩，接着便直奔景仁宫而来。看到平湖的第一眼，她就把自己的烦恼痛苦全忘记了，眼中心里就只有平湖的愁苦。平湖实在是太虚弱、太消瘦了，瘦得简直像一朵花的影子，失了形失了色，却惟有一缕暗香犹存。建宁忍不住垂下泪来，哽咽："你怎么瘦成这样？"
平湖却不哭，虽然她的眼睛里亮晶晶的，但不是眼泪，是无穷无尽的思念与忧心。她甚至微笑着，颇有兴致地说："我知道你今天来，等了你半天了，还特地备了酒。"
果然侍女们抬出炕桌来，布出酒菜，是极精致的四样小菜和一小瓶酒，用羊脂玉瓶盛着，倒在蓝田玉杯里，芬芳四溢，如桃花盛开。建宁只抿了一口，就品出来了，那是桃花酒，埋在建福花园桃花林中的女儿红，大明公主长平仙姑的遗赠——这世上，这样的酒只有两坛，一坛属于自己，一坛属于香浮。自己的那一坛，在离宫前由她亲手挖出来，带去了额驸府，留在寂寞的夜里自斟自饮；香浮的那一坛，却不知去向。原来，原来它在这里！
建宁的泪流下来，也不擦拭，她哽咽着："从我把女儿酒从桃花树下起出来的时候，我就知道，我的好朋友香，另一坛桃花酒的主人，也在这宫里，并且比我更早地起走了另一坛酒。我一直在等她，也一直在找她，找了很多年。我知道她一定会回来的，就跟我想着她一样，她也一定不会忘了我。"她亲自斟了一杯酒放在平湖面前，问她："我只问你一句话：你是不是香浮？"
平湖看着建宁，因为瘦，她的眼神里褪去了从前柔媚的波光，而显得格外幽深，更像一片苍茫的湖水了。她幽深而苍茫地望着建宁，轻轻问："我听说，皇后的晋封大典，你没有出席？"
建宁咬着嘴唇说："长平仙姑跟我说过，大清的皇后，只能是香浮公主。以前我不知道香浮在哪里，我叫过慧敏作皇后娘娘，但是现在我找到香浮了，除了她，我不会再承认任何人是皇后。"她低下头，难过地说，"只是，只是皇帝哥哥不知道"
平湖更加悠长地叹了一口气，轻轻说："皇帝哥哥他，自己做不得主啊。"
建宁猛地抬头："你叫他做"皇帝哥哥"？你也这样称呼他！在这宫里，除了我，就只有香浮这样叫过他！"她抓住平湖的手，"你还不承认吗？你还是不肯认我吗？"
平湖轻轻挣脱建宁的手，端起酒来一饮而尽，忽然说："我记得你喜欢听故事的，你可知道景仁宫的故事么？"
"景仁宫的故事？"建宁愣了一愣，忽然想起从前长平公主在桃花树下给自己讲述那些宫廷典故的往事来。平湖说记得自己喜欢听故事，那不就等于承认了她就是香浮吗？
不管建宁要不要听，平湖已经开始讲述起来："在明朝时，景仁宫原本是被叫作长安宫的。明代第一位被废黜的皇后胡善祥，就死在这长安宫里。胡皇后是个端庄贞静、知书达礼的有德之后，然而明宣宗朱瞻基却并不欣赏她的德才，而一味迷恋美艳妖媚的孙贵妃，并且不顾大臣们反对，执意要立孙贵妃为皇后。宣德三年春，胡皇后主动提出辞位，默默地搬出了皇后居住的坤宁宫，而搬来了长安宫，并从此断却尘缘，做了一名女道士。"
"皇后出家？"建宁一惊，她想起了长平公主，也想起了自己的母亲绮蕾，绮蕾从前在盛京宫中时，不就一度出家，吃斋念佛，在后花园度过了很长的一段岁月吗？
平湖继续说："皇帝巴不得皇后出家，所以很痛快地答应了，还赐她法号"静慈仙师"。从此胡皇后吃斋执素，与世无争，在长安宫里寂寞地度过了惨淡的余生，一直到死。而这长安宫从此也就成了宫中的不吉之地，在明朝时，只有不得志的妃子才会派住此地... -->>
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