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声，好像童副官是和一只挂钟在说话。
“那是什么声音？”肥原问。
“那是他在念佛珠。”王田香答“他信佛，总是随身带着一串佛珠，没事就拨弄。”
童副官被他轻慢的沉默和讨厌的念珠声激怒了，提高了声音“李宁育，我告诉你，有人已经揭发你就是毒蛇，你沉默是不是说你承认自己就是毒蛇？”
李宁育终于抬起头，看着童副官说：“我也告诉你，童副官，十五年前，我父亲是被共匪用红缨枪捅死的；六年前，我二哥是被蒋光头整死的。”
“你想告诉我什么？”
“我不是共匪。也不是蒋匪。”
童副官嘿嘿冷笑道：“既不是共匪，也不是蒋匪，又为什么要诬陷吴副参谋长？”
李宁育也笑了笑说：“如果是我诬陷他，那我就是先知了。”说得童副官莫名其妙。但是具体一解释，童副官包括肥原和王田香，都觉得他言之有理。他先是反问童副官，昨天晚上他知不知道他们来这里是干什么的——当然是不知道。他说：“你不知道，我也不知道。那你去想吧，我在来这里干什么都不知道的情况下，又怎么去张司令那儿诬告他？”
确实，昨天晚上谁知道司令的心思？谁都不知道。这时候，你说李宁育诬告谁似乎都是不可思议的，除非司令与他串通一气。而这——怎么可能呢？退一步说，若真是如此，那就更要与李宁育站在一起这么想着，童副官基本相信“诬告”是不大可能的。
既然不是诬告，就说明吴志国在狡辩。他为什么要狡辩？童副官想了想，问李宁育：“那你是不是认为吴副参谋长就是毒蛇？”以为一定会得到李宁育的首肯，起码是默认。但李宁育却不肯苟同。
李宁育说：“他是不是毒蛇我不知道，但我认为，光凭这个是不能指认他就是毒蛇的。因为他向我打听密电内容这事，本身就是不光彩的，然后在上司面前拒不承认也不是不可能。”
问他谁是毒蛇，李宁育又沉默了。长时间的沉默，任凭童副官怎么诱引，他始终置若罔闻，置之不理，令童副官又气又急，又响亮了喉咙“你哑巴啦？李宁育，你说话啊。”
李宁育突然发作地吼道：“我哑巴说明我不知道！你以为这是可以随便说的，荒唐！”言毕，居然抽身而起，掂着佛珠，疾步而走，像所有的佛徒离开一个难缠的俗人一样，把童副官愕得哑口无言。
王田香对肥原说：“他的脾气怪得很，平时在单位几乎无声无息，但有时又会勃然大怒。”
王田香还说，他以前当过张司令的勤务员，在江西剿共时，有一次司令上山遭了毒蛇咬，身边无医无药，危在旦夕，是他用嘴吸出了毒汁，才转危为安。就是说，他救过司令的命，想必两人的关系一定好。王田香认为，他胆敢如此小视童副官，也正是靠着与司令有素交私情。
正这么说着，扬声器又开始出声了：“你别以为我是来接受你审问的，我下来是要告诉你，我什么都不知道，反正我不是毒蛇，他们是不是我不知道，你去问他们就是了。”
是个女声，当然是唐一娜。虽然看不见她人，但从她轻慢的态度和言语可以想见她刁蛮凌人的盛气，没等童副官发问就来了个喧宾夺主。听他们对话，肥原觉得最有意思——
“我每个人都要问，他们说他们的，你说你的，我现在是在问你。”
“我刚才不是说了，我不知道他们是不是共党，我只知道我不是。”
“你拿什么证明你不是呢？”
“那你又凭什么证明我是毒蛇呢？”
“你起码有四分之一的可能！”
“那你就杀我四分之一嘛，是要头还是要脚，随你便。”
“唐一娜，你这是在跟张司令和肥原长作对，不会有好下场的。”
“童副官，你这么说就干脆把我弄死在这，否则等我出去了我弄死你！”
“我知道你父亲（讨好的笑声）小唐，可是这是我的工作啊，我希望你配合我。”
“我确实不知道他们是不是，我总不能瞎说吧。”
“这么说吧，小唐，老汪和老李都是你的领导，你应该了解他们，如果在他俩之间你必须认一个，你会认谁？”
“我没法认。”
“前提是必须认一个。”
“那我就认我自己，行吧”
肥原没想到，谈话的结果会是这样，人人过关。他原以为，这些人都已经吓破了胆，一定会竞相撕咬，狗咬狗，咬出血，咬出屎，让他看够中国人的洋相。他甚至想，只要这样随便审一审，毒蛇就会显形大白。在他多年积聚的经验中，共匪也好，蒋匪也罢，都是十足的软骨头，刀子一亮，枪声一响，就趴下了，好可笑。他经常对人说，他为什么总是那么笑容满面，就是因为他在中国人身上看到的可笑事情太多太多了，经常笑，让笑神经变得无比发达，想不笑都不笑不来了。但是，刚才这一圈走下来，他没看到料想中的可笑的东西，所以不免有点失望。不过，对揪出毒蛇，他的信心一点也没受到打击。他手上有的是制胜的杀手锏。他相信，只要需要，他随便打一张牌都可以叫毒蛇露出原形。就是说，对揪出毒蛇，他充满信心。只是，他觉得现在时间还早，他想跟毒蛇玩玩，看他（她）有多少能耐，玩得出什么花样，熬得到什么时候。
五
到底谁是毒蛇？
一个哨兵给肥原提供了一个重要信息，说好像是唐一娜！
事情是这样的，童副官跟各人谈完话后，按肥原事先的要求，应去东楼向肥原汇报谈话情况。情况才汇报了一半，西楼那边的哨兵急匆匆推开门，说有情况。原来童副官刚出门，楼上的唐一娜便下楼来，把哨兵喊进屋，先是绕来绕去地说了些闲话，主要是把她父亲的身份抖落出来，后来才道出真情，要哨兵帮她给一个人打个电话，请那人速来这里看她，她有要事相告。为此，她许诺事后一定“好好感谢他”至于那人情况，哨兵说他姓金，是个男的，还有个电话号码，其他情况不详。
金先生到底是个什么人？唐一娜为什么这么急着要见他？而且使用这么鬼祟的方式。这太令人怀疑了。肥原望着窗外，陷入了沉思。不一会，他转过身来，吩咐哨兵：“你回去告诉她，电话打了，但没人接。只要她问你，你都这么说，没人接电话。”
哨兵一走，肥原重听了刚才唐一娜和童副官谈话的录音，末了问王田香：“你听出什么了？”不及王田香作答，他又说道“我听出了两个唐一娜，一个是仗势欺人、行为放肆的泼女子，心里想着老爹的权威，天不怕，地不怕；一个是经验老道、胆识过人的毒蛇，通过装疯卖傻来迷惑你，玩的是一个反常和大胆。”
说得太高深，王田香无言以对，他又解释道：“她不是放肆地说自己就是毒蛇嘛，我们刚才的直觉是她在耍赖，无理取闹。但是现在看，也不一定。你想过没有，如果她就是毒蛇呢？这就是智慧啦，胆识啦。你们老祖宗不是留下来一个故事，说是一个小偷去财主家偷东西，小偷在屋内翻箱倒柜地找也没发现财宝，原来财主把财宝当干货一样，跟一大排腌肉、干辣椒一起，挂在屋外檐下。这是一种逆向思维，是一种魔鬼的智慧，出奇不意，出奇制胜。”
王田香看主子已经在深刻怀疑唐一娜，献殷勤地说道：“刚才汪大洋也说她有共匪的嫌疑。”
肥原沉吟道：“汪大洋的说法本身并不可信，但是放在现在的唐一娜身上，一个要急于与外界联络的人身上，也变得值得重视了。现在的问题是，我们要找到一个最简单有效的方式来证实我们的怀疑，是真是假。”
最后，肥原决定打一张兵家老牌：借力用力，诱敌入瓮。他要王田香马上给金先生打电话：“你就说唐一娜现在公务在身，走不开，托你给他带了点东西，你要见他。”
带什么东西呢？带什么东西其实是次要的，关键是要设个机关，把唐一娜和金先生的身份试探出来。肥原认为，假定唐一娜就是毒蛇，那么金先生多半是另一条“毒蛇”她见他的目的就是要传递情报。按照这个思路，肥原设计出一个老办法，就是在所带的东西里夹藏一片纸条，以毒蛇的名义，通知金先生速去“何地取货”
东西选来选去，最后选的是肥原从上海带来的一铁盒饼干，纸条被放在铁盒底部、饼干底下，无意中是发现不了的，有心找又是找得到的。肥原认为，如果唐一娜是毒蛇，金先生受礼之后一定会去找这纸条，并且找到，继而“按约行事”去某地“取货”；否则，另当别论。
一切准备妥当，王田香出发了，在金先生家，与金先生按约而见。见了面，王田香总觉得金先生有点面熟，原来他是当今杭州城里的名人，年初演过一出反映中日友好的话剧，海报贴得满大街，后来还专门到他们单位来演过专场。以王田香之见，金先生的表现还算正常，给人感觉好像是和唐一娜在搞对象，写字台上有唐一娜的相框。但是丢在沙发上的一本书，又让王田香觉得有些警疑，那是左翼作家巴金的新作秋（1940年7月出版）。后来在书架上又发现有巴金的好多作品，什么家、春、灭亡等都有，还有鲁迅、茅盾、丁玲、蒋光慈等左翼甚至“赤化”作家的很多作品。后来，肥原在电话上听了这情况，立即变得煞有介事地交代王田香：“盯着他，只要他去了你约定的地方就抓他。”
但金先生没“去”起码是没有马上去。王田香亲自守了一个多小时，看天色已晚，便安排一个兵守着，自己则回来向肥原汇报情况。肥原一五一十地听了，左右分析，认为唐一娜的嫌疑不可排除。他说：“现在不去，不等于晚上不去，即使晚上也不去，也不等于他们是清白的。”言下之意，他怀疑王田香行事不慎，被金先生识破真相。当然，总的来说情况不尽如意，似是而非，没有速战速决，只能暂且撂在那，以观后效。
殊不知，到了晚上，在餐桌上，肥原的视线里又多了一个人：李宁育！
晚饭是肥原招待他们吃的，在包间里，伙食很好，有鱼，有鸡，有酒。肥原就是要他们吃酒，多多的吃，吃出个酩酊，好失控吐真言。所以，酒杯是大杯子的。肥原开始就带头举起酒杯“这是我们在这里吃的第一顿晚饭，我希望也是最后一顿。”
意思是说，他希望尽快把毒蛇揪出来，好让大家散伙。
换句话也是说，他希望毒蛇在酒精的作用下露出尾巴。
但是李宁育不肯举杯，他说他酒精过敏，喝酒等于是要他的命，他不喝，绝对不喝。由于他带了个坏头，以致其他人都喝得保保守守，让肥原甚是气恼。这是引起肥原怀疑他的理由之一：他不是怕酒精过敏，而是怕酒后显真相。之二是，用餐快结束时，他和吴志国大干了一场。这是难免的，两人从房间里出来，从碰了面就开始大眼瞪小眼，在来餐厅的路上，吴志国还暗暗对李宁育挥了拳头，威胁他。到了餐桌上，吴志国一直怪话连篇，指桑骂槐的。但李宁育一直没有接腔，忍着，当没听见。后来，吴志国像突然想起似的，要求李宁育当着大家的面，把他下午说过的话——他是如何带他进了办公室，他又是如何跟他说了密电内容一一重新说一遍。
他对肥原说：“如果他说的不一样，就说明他在撒谎。”
李宁育问他：“那如果一样呢，是不是说明你就是毒蛇？”
吴志国说：“一样就说明你太狡猾，连把谎言都记住了。”
李宁育说：“既然这样，说得圆和说不圆都是我的错，我就不说。”
吴志国说：“你是不敢说，你连酒都不敢喝，怕酒后露出毒蛇的尾巴”
话音未落，只见李宁育突然操起酒杯朝吴志国脸上泼了个“酒流满面”太突然了！也太过分了！在肥原看李宁育这是露了破绽，他想，李对吴之前的那么多挑衅都忍得住，为什么这时候突然忍不住了呢？肥原觉得李宁育这是在有意制造骚乱，以回避吴的要求。进一步推测，说明他可能真的怕自己说不圆老话；再进一步推测，说明他可能真的是在撒谎；再进一步推测
事情越来越复杂了。
奇怪的是，肥原一点也不觉得恼怒，似乎还有点高兴。也许他从内心里说，并不希望唐一娜是毒蛇，毕竟人家是国防大臣的女儿，于（伪）国（伪）军都是有干系的。这个政权本已经遭人唾弃，高层要再闹出什么丑事，岂不是丑上添丑，越发遭人骂嘛。当然，希望归希望，事情归事情，现在说谁是谁非还早，等着看吧。
看什么呢？肥原想，就看看他们的字吧。就是说，肥原准备验他们的笔迹。
本来，验笔迹是件很容易的事情，总共只有十九个字，你在上面念，喊他们在下面听写即是。但肥原却把它整得复杂死了，他首先请童副官用这十九个字造一封信，收信人是各位的家属或亲人，信的中心内容是“在外公干，给家人报平安”字数在一百字左右。肥原解释道，这样做的目的之一是为了麻痹他们，不让他们发现这是在验笔迹，之二也是给各位家人有个交代，免得家里见不到人，疑神疑鬼，惹出是非。
“尤其是毒蛇，”肥原说“万一他一家子都是共党呢，他莫名失踪会引起家人警惕，搞不好节外生枝，坏了我们大事。”
说的也是。所以，童副官充分理解，并充分调动自己的笔力，像模有样地写了四封大同小异的信，分别喊吴汪等人下来抄。这工作由童副官主持，地点在会议室，性质是欺骗。但这仅是开场，当人从会议室出来，还要被门口的王田香请去隔壁的小屋里连抄三遍“原话”：速告老虎，梁山群英会败露，务必取消。毒蛇。即日。这是明的，也是重头戏。从时间上说，抄三遍原话和抄一封信的时间大致差不多，所以可流水作业。一时间，吴汪李唐四人，上楼下楼，出门进门，写信抄话，楼里呈现出一派繁忙景象。
其间，张司令也赶来凑热闹，他是怕冷落了肥原，专程赶来，想请他去城里玩玩。这地方以前的夜生活是丰富多彩的，笙歌燕舞，吃喝玩乐，应有尽有，如今已物是人非，变了模样，天一黑，安静得跟个寺院似的，只听见老鼠在黑暗里打家劫舍，四处流窜。张司令想请肥原去看看城里的活色生香，反倒给肥原留下来验看笔迹了。两人严阵以待，调动了全部心智和精神气，只怕稍有疏忽，被毒蛇蒙骗过去。作为一个特务长，肥原对笔迹略有研究，他相信“墨迹指纹”每个人的字体、笔迹都是不同的。可另一方面，墨迹毕竟不是指纹，指纹是一成不变的，哪怕割了皮，长出来还是老样子，想破坏都破坏不了，而墨迹是可以变的，即使万变不离其宗，但有时候要发现“其宗”也不是那么容易，尤其是那些练过书法的人，翻手是云，覆手是雨，搞得你晕头转向。但今天两人的运气好极了，张司令才看到第二张纸条，就兴奋地叫道：“你来看，有了。”
肥原只看了一眼，即认同了张司令的感觉。随后，两人将此人的四道笔录一一验看，每看一次，张司令都叫一次：“就是他！”肥原嘴上不叫，但心里也在叫。他简直难以相信，毒蛇就这样显了形，而且——又是难以相信，居然还不是李宁育，也不是唐一娜。
是吴志国！
也许是慎重起见，也许是为了与人分享这份横空而来的惊喜，肥原把王田香和童副官也喊来验看。在毫无提示和暗示的情况下，他们得出的结论“惊人的相同”
王田香说：“肯定是他。”
童副官说：“绝对是他。”
肥原望着张司令“这么说，就是他了。”
张司令脸一沉“把他押下来！”
不一会，吴志国被王田香带下楼来。
押下来当然是要审问，可肥原并不想有个婆婆在身边，他跟张司令耳语两句，劝其先走：审问这种小事怎么是司令干的呢？司令只需要下达命令，然后在家静候佳音即是。说得张司令骨头都松了，留下了指示，走了人。
肥原送了张司令回来，吩咐王田香把吴志国带到了对面东楼，进行突击审问。有了铁的物证，审问的用词都是程式化的，肥原和王田香几乎都背得出来，两人你一言，我一语，左右开弓，轮翻出击——
说，你是什么时候加入共党的！
说，你的上线是谁！
说，你的下线是谁！
说，把你知道的都给我说出来
吴志国开始还显得很强硬，头脑清醒，用词讲究，神情坦然，从容不迫。但当肥原把“原件”和他晚上写的四份笔录一起丢在他面前时，他傻了，像看见了鬼，双目发直，脸色骤然而变，心头惶恐万分。肥原和王田香都是吃特务饭的，观察言色是基本功，看他表情的骤变，知道这事已近尾声。
“招了吧，吴副参谋长。”肥原拍了拍他的肩膀。
“听到了没有，招了！”王田香的手指像匕首一样戳在他额头上。
肥原挪开王田香的手，好言相劝：“我记得你们中国有句老话，识时务者为俊杰，现在你再抗拒就不是俊杰了。”
王田香说：“孙悟空会七十二变也变不了他的字。”
“是啊，”肥原指着桌上的一堆纸头说“你不招，但你的字已经招了。白纸黑字，铁证如山啊。”
王田香说：“就是说不见棺材不落泪嘛，你现在已经站在棺材面前还有什么好撑的。看看吧，”拿起一个纸片，给吴志国看“就是瞎子用手摸也知道，这是你的字！”
“你这是太夸张了，”肥原呵呵地笑道“瞎子是摸不出来的，但我们看得出来。每个人都可以看得出来。我给你统计过，总共十九个字，你起码有十一个字跟毒蛇写得十分相似，可谓神似啊，而其中四个字那就像是用图章盖上去一样，或许瞎子也是摸得出来的。招了，免得受罪。”
但吴志国就是不招，坚决不招，时而以大言相誓，时而以哭诉相求，力辩自己的清白和冤屈，把肥原在一群软骨头中养成的脆弱的神经和耐心折磨得死去活来。他终于失去了和蔼的笑容，对王田香丢一句：“看你的！”扬长走了。天不早了，今天他一路奔波，人累了，要去睡觉了。他在吴志国忍刑的叫喊中上了床，又在他痛苦的呻吟中睡去。
第二天早上，天方朦胧亮，楼里人都还在睡觉，肥原却被梦中的吴志国的哭声吵醒了。他梦见吴志国像一条垂死的蛇一样蜷曲在他脚前，苦苦求饶，声泪俱下。起了床，肥原下楼去审讯室看，发现吴志国果然像条大虫一样，衣衫褴褛，伤痕累累地蜷曲在地上。但却没有对他声泪俱下地苦苦求饶，而是怒目相视。肥原休息了一夜，精神十足，笑了笑，用亮丽的声音对他说：“何必呢？”
吴志国闭了眼，既哀又怒地说：“肥原长，想不到你也是个草包，把一个对皇军忠心耿耿的人当作了毒蛇”
肥原抢白道：“你要真是忠心耿耿，为什么见了棺材还不落泪呢？你现在马上招供就是最好的忠心耿耿。”
吴志国睁开眼，振振有词“我是不是忠心耿耿，你可以去问张司令，其实这里人谁不知道，这两年来我在剿匪工作中表现卓著，抓杀了很多蒋匪、共匪，我要是毒蛇，那些匪徒又是谁抓杀的。”
肥原不以为然“据我所知，你抓杀的多半是蒋匪，少有共匪。”
吴志国辩解：“那是因为共匪人数少，又狡猾，大部分在山区活动，不好抓。”
“不，”肥原笑道“那是因为你是毒蛇，你怎么会抓杀自己的同志呢？”
“不！”吴志国嘶叫“李宁育才是毒蛇！”
“你的意思，李宁育还会写你的字？”
“是！”吴志国肯定地说“他在偷偷练我的字。”
“证据呢？”肥原哈哈大笑。
“证据就是那两个字体太像。”吴志国坐起身，激动地说“那个你们认为‘瞎子都摸得出来相像’的两个字体，其实就是我被暗算的证据！你看，这也是我写的字，有那么像吗？瞎子都摸得出来的像？”
肥原从吴志国手上接过一页纸，看到上面写满了毒蛇“那句话”那是吴志国昨晚受刑后写的。也许专事笔迹研究的专家们，最终会从蛛丝马迹中识别出同样出自吴志国之手，但决不是像昨天晚上那样一目了然“谁都看得出来”
吴志国说：“如果我就是毒蛇，那纸条确实是我写的，昨晚遇到验笔迹，我无论如何都要刻意变变字体”
肥原打断他“开始抄信时你并不知道这是验笔迹。”
吴志国说：“我要是毒蛇就会知道，哪有这样的事，莫明其妙地喊我们抄一封信。不瞒你说，就是我，不是毒蛇，我也猜到了，这肯定是在要我们的笔迹。”
吴志国再三强调说，如果他就是毒蛇，像昨晚这种情况下他一定会刻意改变字体，哪怕变不好，最后还是要“露出马脚”被识破，但决不可能像现在这样“谁都看得出来”更不可能有几个字“像图章一样像”“像图章一样像”恰恰证明不是他干的。这是一。二、反过来说，如果他是毒蛇，在这么“铁证如山”的证据面前，即便不肯投降，但也会承认自己就是毒蛇，没必要为这个挨打。
“承认自己是毒蛇和投降是两回事。”他说“我不可能傻到这地步，一方面像个笨蛋一样，验笔迹时在自投罗网，另一方面又像个疯子一样为个毒蛇的名分在以死抗争，被打成这样也不承认。”
他恳求肥原相信，有人在暗算他，此人就是毒蛇，就是李宁育：谁是毒蛇，非李宁育莫属！说到李宁育为什么要偷练他的字，他解释道，正因为他抓杀了诸多蒋匪、共匪，就成了那些匪贼的眼中钉。毒蛇李宁育一定做梦都想除掉他，暗算他，然后利用工作之便偷偷苦练他的字，并用他的字体发送每一份情报。他说：“虽然现在只是一种假设，但这种可能完全存在，甚至是每一个做特务工作的人经常干的把戏。”为此，他还举了一个令肥原感到亲切的事例，说他以前曾听人说过，在日本，每一个特务受训时，都被要求掌握两种以上的字体，其中有一种字体是发送情报专用的。
这些都是他在伤痛的失眠中苦思冥想出来的，听上去似乎还蛮有道理。当然，也可能是暗算中的暗算，狡猾中的狡猾。肥原听罢，一言不发地走了，看不出是因为被他的“蛮有道理”的辩解说服了，还是被他暗算中的暗算激怒了。但有一点很明显，就是：不管是“被说服”还是“被激怒”事情并不像他想的这么简单。
事情深奥着呢。
六
老鳖是个年过六旬的老头，高个，奇瘦，头大，走起路来，腰板笔直，吊手吊脚的，是那种有点异形异态的人；加上连日受刑，蓬头垢面，目力涣散，走路飘飘忽忽的，乍看上去简直像个鬼：饿死鬼。
老鳖是被王田香从城里押来的，目的是认人，认毒蛇。由此可见，肥原是被吴志国的“道理”说服了。确实，肥原本来对李宁育昨晚在餐桌上的表现就心存疑虑，只是后来在验笔迹过程中，突然被吴志国的“如山铁证”冲昏了头脑，一时把李宁育丢在了一边。但早晨吴志国通过顽强又智性的辨证，把他对李的疑虑又复活了。孰是孰非？他在吴、李两人间摇摆起来，于是想到打老鳖这张牌。他不相信他们不相识，即使老鳖不认识毒蛇，但毒蛇不可能不认识老鳖。只要相识，当面相见，辅以一定招术，难免会起“反应”是狗总是要叫的，是鬼总是怕见光的。他把老鳖押来当狗用，当鬼试，先试了吴志国，套话，威逼，毒打老鳖。没有结果，便又去试西楼里的人，主要是李宁育。还是老一套，引诱，威逼，毒打，察看观者反应。最后，老鳖都快被打死了，但还是无人有一点“活”的反应，简直把肥原气死了。吴、李两人在这件事上几乎打了个平手，惟独的输家是他肥原。他本来以为可以借老鳖这张牌在吴、李之间做出最后抉择的，但打了之后才知道，这张牌白打了，什么收获都没有，既没有想像中的抉择，也没有意外的收获。
不过，这张牌还没打完，老鳖还活着。他要用老鳖的性命来好好再出一次牌。于是，他把老鳖从西楼带回来，带到东楼，推到吴志国跟前，掏出手枪，问吴志国：“是我来毙还是你来？”
吴志国说：“我来。”接过手枪，对准老鳖的脑门连开三枪，把脑花都打出来了。
肥原夸奖道：“你表现很好，让我想到贵国的一个成语——大义灭亲。”嘴上这么说，但在心里，他自有明断。如果说之前肥原对李、吴的怀疑是相等的，那么吴“这三枪”打破了这个平衡：对李的怀疑超过了对吴。于是，肥原策划了下一个行动，是专门用来圈套李宁育的。他叫王田香给吴志国找来纸笔，要求吴写一份临死血书，内容是他亲自口授的，吴志国只要照抄即可。血也是现成的，还在老鳖头上无声地流淌，透散着腥热的热气。吴志国从容地蘸着热乎乎的血，照着拟定的内容，力透纸背地写下一份鲜红的“遗书”：
张司令：我要以死向您证明，我不是共匪，共匪是李宁育。请相信我！请善待我的家人吴志国绝笔。
肥原看了看未干的血书，对吴志国说：“记住，从现在开始你已经死了。”
吴志国哼一声“我死不了的，李宁育会让我活过来的。”
肥原冷冷一笑“别高兴得太早。你想过没有，如果李宁育不是毒蛇，你会死得更惨，我不会善待你家人的。”
吴志国大声说：“他肯定是毒蛇！”
肥原瞪他一眼“那要我说了才算数！”
但肥原至终也无法这样说，因为李宁育把他的牌又打回来了。要说这张牌肥原是打得够精心的，非但亲自出面，还动用了众人、汽车做道具，造足了声势。这是一出戏，经过了苦心编排，有来龙去脉，分起承转合。起的部分主要是肥原的戏，他把李宁育单独约至户外，漫无目的地在后院山坡上绕圈子，拉家常，像是一对多年失散的老友重逢。最后，两人在凉亭里坐了下来，似乎要畅谈一番。凉亭依山而立，地势高，地基也高，所以视野辽阔，由此向外看，院内一切景致尽收眼底。他们刚坐下不久，一辆白色的救护车停在东楼前，把老鳖的尸体拉走了。与此同时，王田香带一辆绿色吉普车，把西楼里的人：汪大洋，唐一娜，童副官，都接上车，走了。至于为什么走，去哪里，王田香一概不说。这一切，凉亭里的肥原和李宁育看得清清楚楚，肥原也道得明明白白，只是道的尽是假话，把老鳖的尸体说成了是吴志国的，把汪、唐、童的莫名出走说成了回家。
“为什么回家？”肥原自问自答“因为事情已经结束，毒蛇的真相已经大白了。”
“谁是毒蛇？”肥原又是自问自答“嗯，先不谈这个吧，我想替吴参谋长了掉个遗愿，死人的事总比活人要紧，你说是不？李先生。”说着，笑眯眯地看着李宁育，要求李宁育再说一遍当初跟吴副参谋长透露密电的过程。肥原认真地说：“你应该知道，如果你说的跟昨天不一样，有出入，我会怎么想。”
李宁育想了想，一边无声地捻着佛珠，一边平声静气地回忆起来，时间，地点，起因，过程，对话，想法，情形，一是一，二是二，一五一十，虽不能说和“原话”只字不差，但可以讲无可挑剔。
“表现很好，要表扬。”李宁育说罢，肥原拍着手叫好“不简单，不简单呐。不过，用吴参谋长话说，你连把谎话都记得这么清，说明你真狡猾狡猾的。”
“这是事实。”李宁育说。
“是事实吗？”
“是。”李宁育看着肥原，问他“肥原长，难道你怀疑我是共匪？”
“不是怀疑，而是肯定。”肥原说“要不我怎么会把人都放了呢？”
李宁育犹豫一会，轻声说“肥原长，我不是毒蛇。”
“你就是毒蛇！”
“证据呢？”
“在这里！”肥原掏出吴志国的血书，递给李宁育“看看吧，这证据够了吧？”
至此，戏已完成了“承”部，进入了“转”部，精彩和高潮即将纷呈。
白纸红字，触目惊心，即使有佛珠暗中帮助，李宁育也无法心安，他霍地站起来。这一站，像是将灵魂摔掉了，他眼睛发直，浑身纹丝不动，呆若木鸡，让肥原也惊呆了。这样傻站一会，他又像猛然想起什么似的，惊叫道：“我的天呐肥原长不好了，我们上当了吴志国我现在知道了，吴志国就是毒蛇”
“荒唐！”肥原训斥道“你坐下！搞什么鬼名堂，别演戏了，你才是毒蛇。现在你说什么我都不信。”
“你肥原长”李宁育痛苦地摇着头，千言万语不知从何说起。
“招了吧。”肥原倒是很知道怎么说，因为要说的话早晨才跟吴志国说过“你们中国有句老话，叫识时务者为俊杰，现在招还可以将功赎罪，重新做人做事。你还年轻，用一句贵国的另一句老话说，亡羊补牢，为时不晚。”他没有威逼，而是诱供。肥原生相女态，性温语软，不适合威逼，而多年翻译官的经历让他在玩转辞令和心计方面学有所长，诱供正是他的强项。
肥原的劝说时间让李宁育相对平静下来，他再次申明说：“肥原长，我不是共匪，请相信我，吴志国说我是毒蛇恰恰说明他就是毒蛇”
肥原打断他：“我相信死人，不相信活人。”
李宁育沉默一会，突然大声说道：“你把吴志国的畏罪自尽看作舍生取义，难道不怕玷污了你的智力？共匪在被捕后畏罪自尽的例子可以说举不胜举！”
肥原睨他一眼“现在是你在玷污了你的智力。但我不会被你迷惑的。”
李宁育冷冷一笑，走到肥原面前，针锋相对地说：“请问肥原长，你想过没有，吴志国为什么非要以死来指控我，难道他不能说，不能写？”顿了顿，是因为有长篇大论“肥原长，我希望你换一种思路来想想问题。你想一想，如果你有足够的证据证明我是毒蛇，你会选择这种方式吗？你选择这种方式——死，其实是对我有利，因为死无对证，你死了等于是证人死了，证据也死了，我可以耍赖，可以咬紧牙关不承认。所以，如果我真是毒蛇，我相信吴志国肯定不会死，因为他以死指控我只能对我有利，让我有了逃脱的可能。可我不是毒蛇，他为什么要说是？只有一种可能，就是他是毒蛇。他料定自己活不出去了，必死无疑，索性一死了之，然后利用他的死来蒙骗你，如果蒙骗成了，你把我当毒蛇抓了，杀了，他的鬼魂岂不可以仰天大笑？”
李宁育镇静了一下情绪，又接着说道：“肥原长，你再想想，他对我的指控只是一个说法，没有一个证据性的东西。而我们现在证明他是毒蛇的证据并不是没有，我想昨天晚上你突然抓他一定是掌握了什么证据。这个暂且不说吧，就我个人言，他不死，不自杀，我还想不到他是毒蛇，所以前天我才会贸然跟他说密电内容，因为我没想到嘛。包括他到这后，矢口否认自己知道密电内容，虽然我很明白他是在撒谎，但我也没有因此认为他就是毒蛇，因为我觉得他向我打听密电内容本身是不对的，他要推卸责任，不承认，是可以理解的。昨天童副官找我谈话，暗示我来指控他，但我是佛陀的人，慈悲为怀，凡事都求光明正大，更何况是如此大是大非的事情，怎敢轻率？没有确凿的证据，任何人我都不会指控。但是，现在他的死，他的血书，正是他是毒蛇的证据！因为我知道我不是毒蛇，只有他是毒蛇才会把我说成毒蛇。”
肥原笑笑，想开口，李宁育又抢着说：“我可以这样说，如果他死只是为了证明自己的清白，我觉得这种证明还有可信的一面。但现在他不但要清白，还要拉一个替死鬼，把我整死。这对我来说，就没有任何可信了，因为我刚才说过，我知道我不是毒蛇，他的底牌是一张诈牌。但这一点只有我知道，你不知道，所以他要诈你。我说我不是毒蛇，口说无凭，你信吗？这正是他诈你的条件，因为你现在对我们都怀疑。他在利用你对我们的怀疑，跟你赌博，如果输了他也无所谓，反正迟早是死，他没有赌资。可如果赢了，他是多大的赢家，多漂亮。至于他为什么不指控别人，只指控我，这是明摆的，因为是我说了实话才把他关进这里。总之，我现在正是从他的死和对我的诬蔑中，敢肯定他就是毒蛇，希望肥原长能明察秋毫，不要被一条不值钱的狗命所迷惑。我坚信如果他知道我是毒蛇，他不需要死，活着更好。”
“完了？”肥原听罢，居然拍手夸奖道“说得好。都说你不爱说话，其实还是很能说的。”看李宁育想插话，他阻止了“现在该我说了。如果我告诉你吴志国没死，用你的话说我是在诈你，你又有何高见？”
李宁育心里格登地响了声，感觉心丢入了裤裆里，浑身都没了知觉，眼前一片黑。但这个过程很短，像拉了一下电闸，很快电又通上了，他听到自己这样说道：“这样的话，我收回我说的话。”
肥原惊讶了一声，紧紧逼问：“就是说你认为他不是毒蛇？他不是，你也不是，那又是谁呢？是汪大洋，还是唐一娜？”
“是谁都要凭证据说。”李宁育思量着说“我刚才说了，我是根据他的自杀和对我的指控来推断他是毒蛇，如果情况不是这样，我的推断也就不成立。我也不认为他不是，也不能说谁是，我说过没有确凿的证据，我不会随便指控谁的。”
肥原思虑一会，站起来，望着山下说：“我认为，到现在为止你的表现非常好。我可以说，我喜欢你，你的智力不俗，你的心理素质很好。但是，我更喜欢抓住你，抓住你这种共匪会让我有一种成功感，你知道吧？”
肥原说的是真话，这出戏看来只能演到这里了，他不想再演下去；如果可能，他甚至想把已经演过的都抹掉。因为，兴师动众折腾的这场戏，其实并无收获。这一点不论是关在东楼里的吴志国，还是守在大楼的王田香，都已经有所预感。王田香把汪、唐、童接走后，其实车子连大门都没出，只是停在大楼前，以为事情很快就会结束的。后来久久没有消息，见吃午饭的时间也到了，便把人放下车，去餐厅里等。等了又等，还是不见消息，王田香担心出事，把人交给卫兵看着，自己则上山来了。走过那架紫藤，王田香远远看见，肥原和李宁育一前一后，已经在往山下走，闲闲散散的，一看就是没情况的样子。由于视野的局限，躺在窗洞后的吴志国要稍后一会才能看到，等他看到两人那个样子——李宁育居然还旁若无人地在念佛珠！他顿时觉得天旋地转，好像恐惧把他缩小成了一粒珠子，正在李宁育手指下滚动着。
正是正午时分，饱满的阳光在细圆的红木珠子上滚动着，熠熠生辉，给人感觉好像李宁育的手真有一种法力和神性。
声，好像童副官是和一只挂钟在说话。
“那是什么声音？”肥原问。
“那是他在念佛珠。”王田香答“他信佛，总是随身带着一串佛珠，没事就拨弄。”
童副官被他轻慢的沉默和讨厌的念珠声激怒了，提高了声音“李宁育，我告诉你，有人已经揭发你就是毒蛇，你沉默是不是说你承认自己就是毒蛇？”
李宁育终于抬起头，看着童副官说：“我也告诉你，童副官，十五年前，我父亲是被共匪用红缨枪捅死的；六年前，我二哥是被蒋光头整死的。”
“你想告诉我什么？”
“我不是共匪。也不是蒋匪。”
童副官嘿嘿冷笑道：“既不是共匪，也不是蒋匪，又为什么要诬陷吴副参谋长？”
李宁育也笑了笑说：“如果是我诬陷他，那我就是先知了。”说得童副官莫名其妙。但是具体一解释，童副官包括肥原和王田香，都觉得他言之有理。他先是反问童副官，昨天晚上他知不知道他们来这里是干什么的——当然是不知道。他说：“你不知道，我也不知道。那你去想吧，我在来这里干什么都不知道的情况下，又怎么去张司令那儿诬告他？”
确实，昨天晚上谁知道司令的心思？谁都不知道。这时候，你说李宁育诬告谁似乎都是不可思议的，除非司令与他串通一气。而这——怎么可能呢？退一步说，若真是如此，那就更要与李宁育站在一起这么想着，童副官基本相信“诬告”是不大可能的。
既然不是诬告，就说明吴志国在狡辩。他为什么要狡辩？童副官想了想，问李宁育：“那你是不是认为吴副参谋长就是毒蛇？”以为一定会得到李宁育的首肯，起码是默认。但李宁育却不肯苟同。
李宁育说：“他是不是毒蛇我不知道，但我认为，光凭这个是不能指认他就是毒蛇的。因为他向我打听密电内容这事，本身就是不光彩的，然后在上司面前拒不承认也不是不可能。”
问他谁是毒蛇，李宁育又沉默了。长时间的沉默，任凭童副官怎么诱引，他始终置若罔闻，置之不理，令童副官又气又急，又响亮了喉咙“你哑巴啦？李宁育，你说话啊。”
李宁育突然发作地吼道：“我哑巴说明我不知道！你以为这是可以随便说的，荒唐！”言毕，居然抽身而起，掂着佛珠，疾步而走，像所有的佛徒离开一个难缠的俗人一样，把童副官愕得哑口无言。
王田香对肥原说：“他的脾气怪得很，平时在单位几乎无声无息，但有时又会勃然大怒。”
王田香还说，他以前当过张司令的勤务员，在江西剿共时，有一次司令上山遭了毒蛇咬，身边无医无药，危在旦夕，是他用嘴吸出了毒汁，才转危为安。就是说，他救过司令的命，想必两人的关系一定好。王田香认为，他胆敢如此小视童副官，也正是靠着与司令有素交私情。
正这么说着，扬声器又开始出声了：“你别以为我是来接受你审问的，我下来是要告诉你，我什么都不知道，反正我不是毒蛇，他们是不是我不知道，你去问他们就是了。”
是个女声，当然是唐一娜。虽然看不见她人，但从她轻慢的态度和言语可以想见她刁蛮凌人的盛气，没等童副官发问就来了个喧宾夺主。听他们对话，肥原觉得最有意思——
“我每个人都要问，他们说他们的，你说你的，我现在是在问你。”
“我刚才不是说了，我不知道他们是不是共党，我只知道我不是。”
“你拿什么证明你不是呢？”
“那你又凭什么证明我是毒蛇呢？”
“你起码有四分之一的可能！”
“那你就杀我四分之一嘛，是要头还是要脚，随你便。”
“唐一娜，你这是在跟张司令和肥原长作对，不会有好下场的。”
“童副官，你这么说就干脆把我弄死在这，否则等我出去了我弄死你！”
“我知道你父亲（讨好的笑声）小唐，可是这是我的工作啊，我希望你配合我。”
“我确实不知道他们是不是，我总不能瞎说吧。”
“这么说吧，小唐，老汪和老李都是你的领导，你应该了解他们，如果在他俩之间你必须认一个，你会认谁？”
“我没法认。”
“前提是必须认一个。”
“那我就认我自己，行吧”
肥原没想到，谈话的结果会是这样，人人过关。他原以为，这些人都已经吓破了胆，一定会竞相撕咬，狗咬狗，咬出血，咬出屎，让他看够中国人的洋相。他甚至想，只要这样随便审一审，毒蛇就会显形大白。在他多年积聚的经验中，共匪也好，蒋匪也罢，都是十足的软骨头，刀子一亮，枪声一响，就趴下了，好可笑。他经常对人说，他为什么总是那么笑容满面，就是因为他在中国人身上看到的可笑事情太多太多了，经常笑，让笑神经变得无比发达，想不笑都不笑不来了。但是，刚才这一圈走下来，他没看到料想中的可笑的东西，所以不免有点失望。不过，对揪出毒蛇，他的信心一点也没受到打击。他手上有的是制胜的杀手锏。他相信，只要需要，他随便打一张牌都可以叫毒蛇露出原形。就是说，对揪出毒蛇，他充满信心。只是，他觉得现在时间还早，他想跟毒蛇玩玩，看他（她）有多少能耐，玩得出什么花样，熬得到什么时候。
五
到底谁是毒蛇？
一个哨兵给肥原提供了一个重要信息，说好像是唐一娜！
事情是这样的，童副官跟各人谈完话后，按肥原事先的要求，应去东楼向肥原汇报谈话情况。情况才汇报了一半，西楼那边的哨兵急匆匆推开门，说有情况。原来童副官刚出门，楼上的唐一娜便下楼来，把哨兵喊进屋，先是绕来绕去地说了些闲话，主要是把她父亲的身份抖落出来，后来才道出真情，要哨兵帮她给一个人打个电话，请那人速来这里看她，她有要事相告。为此，她许诺事后一定“好好感谢他”至于那人情况，哨兵说他姓金，是个男的，还有个电话号码，其他情况不详。
金先生到底是个什么人？唐一娜为什么这么急着要见他？而且使用这么鬼祟的方式。这太令人怀疑了。肥原望着窗外，陷入了沉思。不一会，他转过身来，吩咐哨兵：“你回去告诉她，电话打了，但没人接。只要她问你，你都这么说，没人接电话。”
哨兵一走，肥原重听了刚才唐一娜和童副官谈话的录音，末了问王田香：“你听出什么了？”不及王田香作答，他又说道“我听出了两个唐一娜，一个是仗势欺人、行为放肆的泼女子，心里想着老爹的权威，天不怕，地不怕；一个是经验老道、胆识过人的毒蛇，通过装疯卖傻来迷惑你，玩的是一个反常和大胆。”
说得太高深，王田香无言以对，他又解释道：“她不是放肆地说自己就是毒蛇嘛，我们刚才的直觉是她在耍赖，无理取闹。但是现在看，也不一定。你想过没有，如果她就是毒蛇呢？这就是智慧啦，胆识啦。你们老祖宗不是留下来一个故事，说是一个小偷去财主家偷东西，小偷在屋内翻箱倒柜地找也没发现财宝，原来财主把财宝当干货一样，跟一大排腌肉、干辣椒一起，挂在屋外檐下。这是一种逆向思维，是一种魔鬼的智慧，出奇不意，出奇制胜。”
王田香看主子已经在深刻怀疑唐一娜，献殷勤地说道：“刚才汪大洋也说她有共匪的嫌疑。”
肥原沉吟道：“汪大洋的说法本身并不可信，但是放在现在的唐一娜身上，一个要急于与外界联络的人身上，也变得值得重视了。现在的问题是，我们要找到一个最简单有效的方式来证实我们的怀疑，是真是假。”
最后，肥原决定打一张兵家老牌：借力用力，诱敌入瓮。他要王田香马上给金先生打电话：“你就说唐一娜现在公务在身，走不开，托你给他带了点东西，你要见他。”
带什么东西呢？带什么东西其实是次要的，关键是要设个机关，把唐一娜和金先生的身份试探出来。肥原认为，假定唐一娜就是毒蛇，那么金先生多半是另一条“毒蛇”她见他的目的就是要传递情报。按照这个思路，肥原设计出一个老办法，就是在所带的东西里夹藏一片纸条，以毒蛇的名义，通知金先生速去“何地取货”
东西选来选去，最后选的是肥原从上海带来的一铁盒饼干，纸条被放在铁盒底部、饼干底下，无意中是发现不了的，有心找又是找得到的。肥原认为，如果唐一娜是毒蛇，金先生受礼之后一定会去找这纸条，并且找到，继而“按约行事”去某地“取货”；否则，另当别论。
一切准备妥当，王田香出发了，在金先生家，与金先生按约而见。见了面，王田香总觉得金先生有点面熟，原来他是当今杭州城里的名人，年初演过一出反映中日友好的话剧，海报贴得满大街，后来还专门到他们单位来演过专场。以王田香之见，金先生的表现还算正常，给人感觉好像是和唐一娜在搞对象，写字台上有唐一娜的相框。但是丢在沙发上的一本书，又让王田香觉得有些警疑，那是左翼作家巴金的新作秋（1940年7月出版）。后来在书架上又发现有巴金的好多作品，什么家、春、灭亡等都有，还有鲁迅、茅盾、丁玲、蒋光慈等左翼甚至“赤化”作家的很多作品。后来，肥原在电话上听了这情况，立即变得煞有介事地交代王田香：“盯着他，只要他去了你约定的地方就抓他。”
但金先生没“去”起码是没有马上去。王田香亲自守了一个多小时，看天色已晚，便安排一个兵守着，自己则回来向肥原汇报情况。肥原一五一十地听了，左右分析，认为唐一娜的嫌疑不可排除。他说：“现在不去，不等于晚上不去，即使晚上也不去，也不等于他们是清白的。”言下之意，他怀疑王田香行事不慎，被金先生识破真相。当然，总的来说情况不尽如意，似是而非，没有速战速决，只能暂且撂在那，以观后效。
殊不知，到了晚上，在餐桌上，肥原的视线里又多了一个人：李宁育！
晚饭是肥原招待他们吃的，在包间里，伙食很好，有鱼，有鸡，有酒。肥原就是要他们吃酒，多多的吃，吃出个酩酊，好失控吐真言。所以，酒杯是大杯子的。肥原开始就带头举起酒杯“这是我们在这里吃的第一顿晚饭，我希望也是最后一顿。”
意思是说，他希望尽快把毒蛇揪出来，好让大家散伙。
换句话也是说，他希望毒蛇在酒精的作用下露出尾巴。
但是李宁育不肯举杯，他说他酒精过敏，喝酒等于是要他的命，他不喝，绝对不喝。由于他带了个坏头，以致其他人都喝得保保守守，让肥原甚是气恼。这是引起肥原怀疑他的理由之一：他不是怕酒精过敏，而是怕酒后显真相。之二是，用餐快结束时，他和吴志国大干了一场。这是难免的，两人从房间里出来，从碰了面就开始大眼瞪小眼，在来餐厅的路上，吴志国还暗暗对李宁育挥了拳头，威胁他。到了餐桌上，吴志国一直怪话连篇，指桑骂槐的。但李宁育一直没有接腔，忍着，当没听见。后来，吴志国像突然想起似的，要求李宁育当着大家的面，把他下午说过的话——他是如何带他进了办公室，他又是如何跟他说了密电内容一一重新说一遍。
他对肥原说：“如果他说的不一样，就说明他在撒谎。”
李宁育问他：“那如果一样呢，是不是说明你就是毒蛇？”
吴志国说：“一样就说明你太狡猾，连把谎言都记住了。”
李宁育说：“既然这样，说得圆和说不圆都是我的错，我就不说。”
吴志国说：“你是不敢说，你连酒都不敢喝，怕酒后露出毒蛇的尾巴”
话音未落，只见李宁育突然操起酒杯朝吴志国脸上泼了个“酒流满面”太突然了！也太过分了！在肥原看李宁育这是露了破绽，他想，李对吴之前的那么多挑衅都忍得住，为什么这时候突然忍不住了呢？肥原觉得李宁育这是在有意制造骚乱，以回避吴的要求。进一步推测，说明他可能真的怕自己说不圆老话；再进一步推测，说明他可能真的是在撒谎；再进一步推测
事情越来越复杂了。
奇怪的是，肥原一点也不觉得恼怒，似乎还有点高兴。也许他从内心里说，并不希望唐一娜是毒蛇，毕竟人家是国防大臣的女儿，于（伪）国（伪）军都是有干系的。这个政权本已经遭人唾弃，高层要再闹出什么丑事，岂不是丑上添丑，越发遭人骂嘛。当然，希望归希望，事情归事情，现在说谁是谁非还早，等着看吧。
看什么呢？肥原想，就看看他们的字吧。就是说，肥原准备验他们的笔迹。
本来，验笔迹是件很容易的事情，总共只有十九个字，你在上面念，喊他们在下面听写即是。但肥原却把它整得复杂死了，他首先请童副官用这十九个字造一封信，收信人是各位的家属或亲人，信的中心内容是“在外公干，给家人报平安”字数在一百字左右。肥原解释道，这样做的目的之一是为了麻痹他们，不让他们发现这是在验笔迹，之二也是给各位家人有个交代，免得家里见不到人，疑神疑鬼，惹出是非。
“尤其是毒蛇，”肥原说“万一他一家子都是共党呢，他莫名失踪会引起家人警惕，搞不好节外生枝，坏了我们大事。”
说的也是。所以，童副官充分理解，并充分调动自己的笔力，像模有样地写了四封大同小异的信，分别喊吴汪等人下来抄。这工作由童副官主持，地点在会议室，性质是欺骗。但这仅是开场，当人从会议室出来，还要被门口的王田香请去隔壁的小屋里连抄三遍“原话”：速告老虎，梁山群英会败露，务必取消。毒蛇。即日。这是明的，也是重头戏。从时间上说，抄三遍原话和抄一封信的时间大致差不多，所以可流水作业。一时间，吴汪李唐四人，上楼下楼，出门进门，写信抄话，楼里呈现出一派繁忙景象。
其间，张司令也赶来凑热闹，他是怕冷落了肥原，专程赶来，想请他去城里玩玩。这地方以前的夜生活是丰富多彩的，笙歌燕舞，吃喝玩乐，应有尽有，如今已物是人非，变了模样，天一黑，安静得跟个寺院似的，只听见老鼠在黑暗里打家劫舍，四处流窜。张司令想请肥原去看看城里的活色生香，反倒给肥原留下来验看笔迹了。两人严阵以待，调动了全部心智和精神气，只怕稍有疏忽，被毒蛇蒙骗过去。作为一个特务长，肥原对笔迹略有研究，他相信“墨迹指纹”每个人的字体、笔迹都是不同的。可另一方面，墨迹毕竟不是指纹，指纹是一成不变的，哪怕割了皮，长出来还是老样子，想破坏都破坏不了，而墨迹是可以变的，即使万变不离其宗，但有时候要发现“其宗”也不是那么容易，尤其是那些练过书法的人，翻手是云，覆手是雨，搞得你晕头转向。但今天两人的运气好极了，张司令才看到第二张纸条，就兴奋地叫道：“你来看，有了。”
肥原只看了一眼，即认同了张司令的感觉。随后，两人将此人的四道笔录一一验看，每看一次，张司令都叫一次：“就是他！”肥原嘴上不叫，但心里也在叫。他简直难以相信，毒蛇就这样显了形，而且——又是难以相信，居然还不是李宁育，也不是唐一娜。
是吴志国！
也许是慎重起见，也许是为了与人分享这份横空而来的惊喜，肥原把王田香和童副官也喊来验看。在毫无提示和暗示的情况下，他们得出的结论“惊人的相同”
王田香说：“肯定是他。”
童副官说：“绝对是他。”
肥原望着张司令“这么说，就是他了。”
张司令脸一沉“把他押下来！”
不一会，吴志国被王田香带下楼来。
押下来当然是要审问，可肥原并不想有个婆婆在身边，他跟张司令耳语两句，劝其先走：审问这种小事怎么是司令干的呢？司令只需要下达命令，然后在家静候佳音即是。说得张司令骨头都松了，留下了指示，走了人。
肥原送了张司令回来，吩咐王田香把吴志国带到了对面东楼，进行突击审问。有了铁的物证，审问的用词都是程式化的，肥原和王田香几乎都背得出来，两人你一言，我一语，左右开弓，轮翻出击——
说，你是什么时候加入共党的！
说，你的上线是谁！
说，你的下线是谁！
说，把你知道的都给我说出来
吴志国开始还显得很强硬，头脑清醒，用词讲究，神情坦然，从容不迫。但当肥原把“原件”和他晚上写的四份笔录一起丢在他面前时，他傻了，像看见了鬼，双目发直，脸色骤然而变，心头惶恐万分。肥原和王田香都是吃特务饭的，观察言色是基本功，看他表情的骤变，知道这事已近尾声。
“招了吧，吴副参谋长。”肥原拍了拍他的肩膀。
“听到了没有，招了！”王田香的手指像匕首一样戳在他额头上。
肥原挪开王田香的手，好言相劝：“我记得你们中国有句老话，识时务者为俊杰，现在你再抗拒就不是俊杰了。”
王田香说：“孙悟空会七十二变也变不了他的字。”
“是啊，”肥原指着桌上的一堆纸头说“你不招，但你的字已经招了。白纸黑字，铁证如山啊。”
王田香说：“就是说不见棺材不落泪嘛，你现在已经站在棺材面前还有什么好撑的。看看吧，”拿起一个纸片，给吴志国看“就是瞎子用手摸也知道，这是你的字！”
“你这是太夸张了，”肥原呵呵地笑道“瞎子是摸不出来的，但我们看得出来。每个人都可以看得出来。我给你统计过，总共十九个字，你起码有十一个字跟毒蛇写得十分相似，可谓神似啊，而其中四个字那就像是用图章盖上去一样，或许瞎子也是摸得出来的。招了，免得受罪。”
但吴志国就是不招，坚决不招，时而以大言相誓，时而以哭诉相求，力辩自己的清白和冤屈，把肥原在一群软骨头中养成的脆弱的神经和耐心折磨得死去活来。他终于失去了和蔼的笑容，对王田香丢一句：“看你的！”扬长走了。天不早了，今天他一路奔波，人累了，要去睡觉了。他在吴志国忍刑的叫喊中上了床，又在他痛苦的呻吟中睡去。
第二天早上，天方朦胧亮，楼里人都还在睡觉，肥原却被梦中的吴志国的哭声吵醒了。他梦见吴志国像一条垂死的蛇一样蜷曲在他脚前，苦苦求饶，声泪俱下。起了床，肥原下楼去审讯室看，发现吴志国果然像条大虫一样，衣衫褴褛，伤痕累累地蜷曲在地上。但却没有对他声泪俱下地苦苦求饶，而是怒目相视。肥原休息了一夜，精神十足，笑了笑，用亮丽的声音对他说：“何必呢？”
吴志国闭了眼，既哀又怒地说：“肥原长，想不到你也是个草包，把一个对皇军忠心耿耿的人当作了毒蛇”
肥原抢白道：“你要真是忠心耿耿，为什么见了棺材还不落泪呢？你现在马上招供就是最好的忠心耿耿。”
吴志国睁开眼，振振有词“我是不是忠心耿耿，你可以去问张司令，其实这里人谁不知道，这两年来我在剿匪工作中表现卓著，抓杀了很多蒋匪、共匪，我要是毒蛇，那些匪徒又是谁抓杀的。”
肥原不以为然“据我所知，你抓杀的多半是蒋匪，少有共匪。”
吴志国辩解：“那是因为共匪人数少，又狡猾，大部分在山区活动，不好抓。”
“不，”肥原笑道“那是因为你是毒蛇，你怎么会抓杀自己的同志呢？”
“不！”吴志国嘶叫“李宁育才是毒蛇！”
“你的意思，李宁育还会写你的字？”
“是！”吴志国肯定地说“他在偷偷练我的字。”
“证据呢？”肥原哈哈大笑。
“证据就是那两个字体太像。”吴志国坐起身，激动地说“那个你们认为‘瞎子都摸得出来相像’的两个字体，其实就是我被暗算的证据！你看，这也是我写的字，有那么像吗？瞎子都摸得出来的像？”
肥原从吴志国手上接过一页纸，看到上面写满了毒蛇“那句话”那是吴志国昨晚受刑后写的。也许专事笔迹研究的专家们，最终会从蛛丝马迹中识别出同样出自吴志国之手，但决不是像昨天晚上那样一目了然“谁都看得出来”
吴志国说：“如果我就是毒蛇，那纸条确实是我写的，昨晚遇到验笔迹，我无论如何都要刻意变变字体”
肥原打断他“开始抄信时你并不知道这是验笔迹。”
吴志国说：“我要是毒蛇就会知道，哪有这样的事，莫明其妙地喊我们抄一封信。不瞒你说，就是我，不是毒蛇，我也猜到了，这肯定是在要我们的笔迹。”
吴志国再三强调说，如果他就是毒蛇，像昨晚这种情况下他一定会刻意改变字体，哪怕变不好，最后还是要“露出马脚”被识破，但决不可能像现在这样“谁都看得出来”更不可能有几个字“像图章一样像”“像图章一样像”恰恰证明不是他干的。这是一。二、反过来说，如果他是毒蛇，在这么“铁证如山”的证据面前，即便不肯投降，但也会承认自己就是毒蛇，没必要为这个挨打。
“承认自己是毒蛇和投降是两回事。”他说“我不可能傻到这地步，一方面像个笨蛋一样，验笔迹时在自投罗网，另一方面又像个疯子一样为个毒蛇的名分在以死抗争，被打成这样也不承认。”
他恳求肥原相信，有人在暗算他，此人就是毒蛇，就是李宁育：谁是毒蛇，非李宁育莫属！说到李宁育为什么要偷练他的字，他解释道，正因为他抓杀了诸多蒋匪、共匪，就成了那些匪贼的眼中钉。毒蛇李宁育一定做梦都想除掉他，暗算他，然后利用工作之便偷偷苦练他的字，并用他的字体发送每一份情报。他说：“虽然现在只是一种假设，但这种可能完全存在，甚至是每一个做特务工作的人经常干的把戏。”为此，他还举了一个令肥原感到亲切的事例，说他以前曾听人说过，在日本，每一个特务受训时，都被要求掌握两种以上的字体，其中有一种字体是发送情报专用的。
这些都是他在伤痛的失眠中苦思冥想出来的，听上去似乎还蛮有道理。当然，也可能是暗算中的暗算，狡猾中的狡猾。肥原听罢，一言不发地走了，看不出是因为被他的“蛮有道理”的辩解说服了，还是被他暗算中的暗算激怒了。但有一点很明显，就是：不管是“被说服”还是“被激怒”事情并不像他想的这么简单。
事情深奥着呢。
六
老鳖是个年过六旬的老头，高个，奇瘦，头大，走起路来，腰板笔直，吊手吊脚的，是那种有点异形异态的人；加上连日受刑，蓬头垢面，目力涣散，走路飘飘忽忽的，乍看上去简直像个鬼：饿死鬼。
老鳖是被王田香从城里押来的，目的是认人，认毒蛇。由此可见，肥原是被吴志国的“道理”说服了。确实，肥原本来对李宁育昨晚在餐桌上的表现就心存疑虑，只是后来在验笔迹过程中，突然被吴志国的“如山铁证”冲昏了头脑，一时把李宁育丢在了一边。但早晨吴志国通过顽强又智性的辨证，把他对李的疑虑又复活了。孰是孰非？他在吴、李两人间摇摆起来，于是想到打老鳖这张牌。他不相信他们不相识，即使老鳖不认识毒蛇，但毒蛇不可能不认识老鳖。只要相识，当面相见，辅以一定招术，难免会起“反应”是狗总是要叫的，是鬼总是怕见光的。他把老鳖押来当狗用，当鬼试，先试了吴志国，套话，威逼，毒打老鳖。没有结果，便又去试西楼里的人，主要是李宁育。还是老一套，引诱，威逼，毒打，察看观者反应。最后，老鳖都快被打死了，但还是无人有一点“活”的反应，简直把肥原气死了。吴、李两人在这件事上几乎打了个平手，惟独的输家是他肥原。他本来以为可以借老鳖这张牌在吴、李之间做出最后抉择的，但打了之后才知道，这张牌白打了，什么收获都没有，既没有想像中的抉择，也没有意外的收获。
不过，这张牌还没打完，老鳖还活着。他要用老鳖的性命来好好再出一次牌。于是，他把老鳖从西楼带回来，带到东楼，推到吴志国跟前，掏出手枪，问吴志国：“是我来毙还是你来？”
吴志国说：“我来。”接过手枪，对准老鳖的脑门连开三枪，把脑花都打出来了。
肥原夸奖道：“你表现很好，让我想到贵国的一个成语——大义灭亲。”嘴上这么说，但在心里，他自有明断。如果说之前肥原对李、吴的怀疑是相等的，那么吴“这三枪”打破了这个平衡：对李的怀疑超过了对吴。于是，肥原策划了下一个行动，是专门用来圈套李宁育的。他叫王田香给吴志国找来纸笔，要求吴写一份临死血书，内容是他亲自口授的，吴志国只要照抄即可。血也是现成的，还在老鳖头上无声地流淌，透散着腥热的热气。吴志国从容地蘸着热乎乎的血，照着拟定的内容，力透纸背地写下一份鲜红的“遗书”：
张司令：我要以死向您证明，我不是共匪，共匪是李宁育。请相信我！请善待我的家人吴志国绝笔。
肥原看了看未干的血书，对吴志国说：“记住，从现在开始你已经死了。”
吴志国哼一声“我死不了的，李宁育会让我活过来的。”
肥原冷冷一笑“别高兴得太早。你想过没有，如果李宁育不是毒蛇，你会死得更惨，我不会善待你家人的。”
吴志国大声说：“他肯定是毒蛇！”
肥原瞪他一眼“那要我说了才算数！”
但肥原至终也无法这样说，因为李宁育把他的牌又打回来了。要说这张牌肥原是打得够精心的，非但亲自出面，还动用了众人、汽车做道具，造足了声势。这是一出戏，经过了苦心编排，有来龙去脉，分起承转合。起的部分主要是肥原的戏，他把李宁育单独约至户外，漫无目的地在后院山坡上绕圈子，拉家常，像是一对多年失散的老友重逢。最后，两人在凉亭里坐了下来，似乎要畅谈一番。凉亭依山而立，地势高，地基也高，所以视野辽阔，由此向外看，院内一切景致尽收眼底。他们刚坐下不久，一辆白色的救护车停在东楼前，把老鳖的尸体拉走了。与此同时，王田香带一辆绿色吉普车，把西楼里的人：汪大洋，唐一娜，童副官，都接上车，走了。至于为什么走，去哪里，王田香一概不说。这一切，凉亭里的肥原和李宁育看得清清楚楚，肥原也道得明明白白，只是道的尽是假话，把老鳖的尸体说成了是吴志国的，把汪、唐、童的莫名出走说成了回家。
“为什么回家？”肥原自问自答“因为事情已经结束，毒蛇的真相已经大白了。”
“谁是毒蛇？”肥原又是自问自答“嗯，先不谈这个吧，我想替吴参谋长了掉个遗愿，死人的事总比活人要紧，你说是不？李先生。”说着，笑眯眯地看着李宁育，要求李宁育再说一遍当初跟吴副参谋长透露密电的过程。肥原认真地说：“你应该知道，如果你说的跟昨天不一样，有出入，我会怎么想。”
李宁育想了想，一边无声地捻着佛珠，一边平声静气地回忆起来，时间，地点，起因，过程，对话，想法，情形，一是一，二是二，一五一十，虽不能说和“原话”只字不差，但可以讲无可挑剔。
“表现很好，要表扬。”李宁育说罢，肥原拍着手叫好“不简单，不简单呐。不过，用吴参谋长话说，你连把谎话都记得这么清，说明你真狡猾狡猾的。”
“这是事实。”李宁育说。
“是事实吗？”
“是。”李宁育看着肥原，问他“肥原长，难道你怀疑我是共匪？”
“不是怀疑，而是肯定。”肥原说“要不我怎么会把人都放了呢？”
李宁育犹豫一会，轻声说“肥原长，我不是毒蛇。”
“你就是毒蛇！”
“证据呢？”
“在这里！”肥原掏出吴志国的血书，递给李宁育“看看吧，这证据够了吧？”
至此，戏已完成了“承”部，进入了“转”部，精彩和高潮即将纷呈。
白纸红字，触目惊心，即使有佛珠暗中帮助，李宁育也无法心安，他霍地站起来。这一站，像是将灵魂摔掉了，他眼睛发直，浑身纹丝不动，呆若木鸡，让肥原也惊呆了。这样傻站一会，他又像猛然想起什么似的，惊叫道：“我的天呐肥原长不好了，我们上当了吴志国我现在知道了，吴志国就是毒蛇”
“荒唐！”肥原训斥道“你坐下！搞什么鬼名堂，别演戏了，你才是毒蛇。现在你说什么我都不信。”
“你肥原长”李宁育痛苦地摇着头，千言万语不知从何说起。
“招了吧。”肥原倒是很知道怎么说，因为要说的话早晨才跟吴志国说过“你们中国有句老话，叫识时务者为俊杰，现在招还可以将功赎罪，重新做人做事。你还年轻，用一句贵国的另一句老话说，亡羊补牢，为时不晚。”他没有威逼，而是诱供。肥原生相女态，性温语软，不适合威逼，而多年翻译官的经历让他在玩转辞令和心计方面学有所长，诱供正是他的强项。
肥原的劝说时间让李宁育相对平静下来，他再次申明说：“肥原长，我不是共匪，请相信我，吴志国说我是毒蛇恰恰说明他就是毒蛇”
肥原打断他：“我相信死人，不相信活人。”
李宁育沉默一会，突然大声说道：“你把吴志国的畏罪自尽看作舍生取义，难道不怕玷污了你的智力？共匪在被捕后畏罪自尽的例子可以说举不胜举！”
肥原睨他一眼“现在是你在玷污了你的智力。但我不会被你迷惑的。”
李宁育冷冷一笑，走到肥原面前，针锋相对地说：“请问肥原长，你想过没有，吴志国为什么非要以死来指控我，难道他不能说，不能写？”顿了顿，是因为有长篇大论“肥原长，我希望你换一种思路来想想问题。你想一想，如果你有足够的证据证明我是毒蛇，你会选择这种方式吗？你选择这种方式——死，其实是对我有利，因为死无对证，你死了等于是证人死了，证据也死了，我可以耍赖，可以咬紧牙关不承认。所以，如果我真是毒蛇，我相信吴志国肯定不会死，因为他以死指控我只能对我有利，让我有了逃脱的可能。可我不是毒蛇，他为什么要说是？只有一种可能，就是他是毒蛇。他料定自己活不出去了，必死无疑，索性一死了之，然后利用他的死来蒙骗你，如果蒙骗成了，你把我当毒蛇抓了，杀了，他的鬼魂岂不可以仰天大笑？”
李宁育镇静了一下情绪，又接着说道：“肥原长，你再想想，他对我的指控只是一个说法，没有一个证据性的东西。而我们现在证明他是毒蛇的证据并不是没有，我想昨天晚上你突然抓他一定是掌握了什么证据。这个暂且不说吧，就我个人言，他不死，不自杀，我还想不到他是毒蛇，所以前天我才会贸然跟他说密电内容，因为我没想到嘛。包括他到这后，矢口否认自己知道密电内容，虽然我很明白他是在撒谎，但我也没有因此认为他就是毒蛇，因为我觉得他向我打听密电内容本身是不对的，他要推卸责任，不承认，是可以理解的。昨天童副官找我谈话，暗示我来指控他，但我是佛陀的人，慈悲为怀，凡事都求光明正大，更何况是如此大是大非的事情，怎敢轻率？没有确凿的证据，任何人我都不会指控。但是，现在他的死，他的血书，正是他是毒蛇的证据！因为我知道我不是毒蛇，只有他是毒蛇才会把我说成毒蛇。”
肥原笑笑，想开口，李宁育又抢着说：“我可以这样说，如果他死只是为了证明自己的清白，我觉得这种证明还有可信的一面。但现在他不但要清白，还要拉一个替死鬼，把我整死。这对我来说，就没有任何可信了，因为我刚才说过，我知道我不是毒蛇，他的底牌是一张诈牌。但这一点只有我知道，你不知道，所以他要诈你。我说我不是毒蛇，口说无凭，你信吗？这正是他诈你的条件，因为你现在对我们都怀疑。他在利用你对我们的怀疑，跟你赌博，如果输了他也无所谓，反正迟早是死，他没有赌资。可如果赢了，他是多大的赢家，多漂亮。至于他为什么不指控别人，只指控我，这是明摆的，因为是我说了实话才把他关进这里。总之，我现在正是从他的死和对我的诬蔑中，敢肯定他就是毒蛇，希望肥原长能明察秋毫，不要被一条不值钱的狗命所迷惑。我坚信如果他知道我是毒蛇，他不需要死，活着更好。”
“完了？”肥原听罢，居然拍手夸奖道“说得好。都说你不爱说话，其实还是很能说的。”看李宁育想插话，他阻止了“现在该我说了。如果我告诉你吴志国没死，用你的话说我是在诈你，你又有何高见？”
李宁育心里格登地响了声，感觉心丢入了裤裆里，浑身都没了知觉，眼前一片黑。但这个过程很短，像拉了一下电闸，很快电又通上了，他听到自己这样说道：“这样的话，我收回我说的话。”
肥原惊讶了一声，紧紧逼问：“就是说你认为他不是毒蛇？他不是，你也不是，那又是谁呢？是汪大洋，还是唐一娜？”
“是谁都要凭证据说。”李宁育思量着说“我刚才说了，我是根据他的自杀和对我的指控来推断他是毒蛇，如果情况不是这样，我的推断也就不成立。我也不认为他不是，也不能说谁是，我说过没有确凿的证据，我不会随便指控谁的。”
肥原思虑一会，站起来，望着山下说：“我认为，到现在为止你的表现非常好。我可以说，我喜欢你，你的智力不俗，你的心理素质很好。但是，我更喜欢抓住你，抓住你这种共匪会让我有一种成功感，你知道吧？”
肥原说的是真话，这出戏看来只能演到这里了，他不想再演下去；如果可能，他甚至想把已经演过的都抹掉。因为，兴师动众折腾的这场戏，其实并无收获。这一点不论是关在东楼里的吴志国，还是守在大楼的王田香，都已经有所预感。王田香把汪、唐、童接走后，其实车子连大门都没出，只是停在大楼前，以为事情很快就会结束的。后来久久没有消息，见吃午饭的时间也到了，便把人放下车，去餐厅里等。等了又等，还是不见消息，王田香担心出事，把人交给卫兵看着，自己则上山来了。走过那架紫藤，王田香远远看见，肥原和李宁育一前一后，已经在往山下走，闲闲散散的，一看就是没情况的样子。由于视野的局限，躺在窗洞后的吴志国要稍后一会才能看到，等他看到两人那个样子——李宁育居然还旁若无人地在念佛珠！他顿时觉得天旋地转，好像恐惧把他缩小成了一粒珠子，正在李宁育手指下滚动着。
正是正午时分，饱满的阳光在细圆的红木珠子上滚动着，熠熠生辉，给人感觉好像李宁育的手真有一种法力和神性。