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说。
“让我想一想，”白旭县长摸着后脑勺，继续说“这是哪一年的事情哦，是一九一七年，好像也是这个季节——那个绍平今年该有十好几岁了吧？”
马汉祥连忙答话说：“我问了，绍平今年十四岁。”
“对，就是十四岁，时间真是快得很”
“白县长，”马汉祥小心翼翼地说“尔格他们到马家崾岘了，他们想在我们那搭安下身来，你看这事”
“哦，你说的是这，”白旭改用工作口气“石玉兰和井云飞还是有区别的——你们千万注意不能搞扩大化，要注意政策哩。我看是这样：你们可以让他们母子俩安下身来，给他们基本的生活需要”
白旭县长炯炯有神地看了看在场的其他人，但并不是在征求他们的意见，尽管这样，其他人也都频频点起头来。
“但是，这里有一个问题，汉祥。尽管那个石玉兰是佃户的女儿，也曾经受过大地主陆子仪的剥削，当年又是被井云飞的马队抢走才当上井云飞第三房太太的，但是她毕竟跟井云飞过了那么多年，思想不可能不受井云飞的影响，绍平也已经到了懂事的年龄，咱们也不能马上就说他们是自己人所以住下是住下，你们还是要提高警惕，最重要的是，要对他们加强思想教育，让他们接受改造，重新回到贫苦农民的立场上来”
马汉祥从容不迫地述说打算如何如何——这个文化不深但是非常智慧的人事先实际上并没有那样多的打算，至少一半设想是即时想出来的。他把这些设想用语言组织得很好，表述得也很好。
白旭县长认真听着，思谋着，最后说：“行，我看你这样可以。”
白旭很了解马汉祥，早就知道马家崾岘农民协会主席马汉祥在打土豪分田地运动中立场坚定，表现很突出；他还知道马汉祥年轻的时候走南闯北，经见过很多世面，工作能力和政策水平都很高，因此，他不用担心玉兰和绍平是否能够被妥善安置和公平对待的问题。
“汉祥，”白旭县长对马汉祥说“我正在和张家河农会的同志商量在崤阳县召开镇压地主、土匪大会的事情。前两天你不是告诉我带马占鳌参加大会接受教育吗？要做好准备，会期一旦确定，你就带人过来我想啊，汉祥，到时候你把石玉兰和石绍平也都带到县里来，当然不是要拿他们怎么样，主要是让他们也看一下，感受一下，受一受教育——不管什么时候，教育工作都十分要紧。”
“我知道。”马汉祥说。
“有意思，有意思，”白旭县长搓着双手，仍然觉得有趣“等有时间了，我一定要看看这母子俩，那个娃娃可是我亲手接生到这个世界上来的啊！”有了县长白旭的亲自关照，在马家崾岘落下脚来的玉兰母子俩可以说非常安全，这是玉兰在往这里奔跑的路上想都不敢想的事情。
终于离开靖州的深宅大院，重新回到了这样一个小山村，在石玉兰的心中，是一件无从判断好坏的事情。目前她尽量不想这件事情。尽管这是一个陌生的地方，玉兰对周围的一切却并不感到陌生：那傍山而建的窑洞和房舍，错落有致地布排在各家窑畔上的大大小小的烟囱，地里的庄稼，山上的花草树木，天空中穿飞着的雨燕、画眉和百灵，在花丛中欢唱的蜜蜂儿，以及这浓郁的黄河浪涛的气息，这奇妙的音响，都使她产生出一种又回到故乡的感觉。就连时光仿佛也倒流回去了：她仍然十九岁，仍然是一个天真活泼的农家女子，仍然对生活怀有万千种新奇的渴望。
十五年了，离开和自己在一块土地上长大的兄弟姐妹们十五年了。现在，这一切竟又突然间重新出现在眼前——女子们天真无邪的打闹，婆姨间放肆而大胆的攻讦她怎能不感到亲切呢？她迫不及待地要加入到她们中间去，但是她很快就发现她们躲着她。
村南有一条弯弯曲曲的小路直通沟底，那里有一眼泉子。她像村上其他婆姨女子那样，用木盆端上衣服从小路上走下来。透过松柏的枝杈，她发现泉子周围绿茵茵的草地上晾了不少洗净的衣物，十几个婆姨女子们蹲在泉边，有说有笑地洗衣服。她高兴极了，不禁加快了脚步。她们笑得多么热烈，她很久没有听到这种发自内心的笑声了。突然，笑声戛然而止，世界一下子变得非常安静了，只有树林间不知名的小鸟在叫唤。
“咱马家崾岘倒好，刚刚斗倒了一个地主马占鳌，又来了个地主婆子”
“哼，看她那细皮嫩肉的，还风骚哩，成天喜眯眯地冲啥人都笑。”
莫不是在说我么？她停住了脚步。与此同时，她看出泉子边上的人在注意她的动静，有人在低声笑，玉兰不自觉地把身子向崖壁靠了靠，一束柏枝正好挡住下面人的视线。
一个四十岁上下的婆姨猫着腰往上看了看，确定玉兰没有返回去以后，便坐到自己的洗衣盆前，用粗哑的嗓音说：“听说那井云飞长得马大马大的，她怎能负得起哩？”
另一个婆姨尖声叫起来：“你操心啥？人家有办法哩嘛，要不，咋就会有了儿子？”
玉兰返身往回走，泪水顺着脸往下淌，流在嘴里，又苦又涩。她的腿极为沉重，迈不前去。她从小路走上来，没直接回家，转到村西的一个背洼处，疲惫地坐到长满了苦艾和花草的土地上，在这里哭了很久。
她不怪她们，她知道“井云飞的第三房太太”这个身份是不会被人敬重的，尤其是在这个已经成为红色根据地的地方。这里的人对人对事的看法出奇的一致，几乎所有人都认为靖州的那个井云飞是大地主、大土匪，都认为石玉兰必定也是坏人，这些人根本不给她机会，让她向她们解释一下，倾诉一下。
农民协会对她和绍平很关心，不但给了他们住的窑洞，吃的粮食，还凑集了日常使用的家什，专门划拨给他们一块土地，她和绍平已经把庄稼种到地里了。马汉祥经常嘘寒问暖，但是她从来没有向他述说在村子里的境遇，她总不能事事都找农民协会，她必须生活在这些婆姨女子们中间。
在过去的十五年里，她做井云飞的第三房姨太太，究竟幸福还是不幸福？这似乎是一个很难判定的问题，但是她必须对这里的婆姨们说，她不幸福；她要告诉她们，父亲在她被抢到井云飞家的第二年就死了，她再没有亲人了，她是在孤寂与冷漠中熬过十五个年头，走到今天来的。她要对她们说，以前她孤寂惯了，冷漠惯了，从来没感觉到自己需要什么人，但是现在，她是如此强烈地需要人，需要和人拉谈，需要人接纳，她无法抵御和人交往的渴望。
她像一只被遗弃的孤雁，眼巴巴地看着整个儿雁群从眼前飞过去。她有时会不顾一切地往人堆里挤，哪怕冲他们陪笑，用乞怜的语气同他们说话，她也愿意，只要他们别恨她，别把她当地主婆看待。
马家崾岘的人是坚定的，他们根本没有宽恕她的意思。玉兰更加清晰地意识到过去的身份对于现在的她意味着什么——这是一座山，一座沉重地压在精神世界之上的大山，她必须用一个女人全部的精神力量来扛住它。
马汉祥看出了她的沉重，教育她说，你要理解这里的人哩，你要理解他们为什么要对你过去生活的那个家庭抱有刻骨的仇恨。他说他们的许多亲人就死在你过去站的那个行列的人手中，他们苦难的岁月都与那些人有关农民协会主席马汉祥笑眯眯地问她：“你想一想，他们恨你是不是有道理？他们不可能不恨你嘛！你是从那些人当中走出来的嘛！”
她说她当然是理解他们的，她怎能不理解他们呢？也正因为她理解他们，所以她才从来不埋怨他们是的，是的，玉兰在心里对自己说，正因为这样，她才不管人们怎样对待她，不管他们向她倾泻什么样的污言秽语，对她怎样蔑视，进行怎样的讽刺，她都忍受着。她坚信总有那么一天，她会向这些人证明她也是人，他们也会像她理解他们那样理解她；她坚信自己对所有马家崾岘人的温爱之心，总有一天会换来她时时渴望着的那种人世间最宝贵的温暖。
她做着她所能做到的一切。
10。恐惧与皈依
绍平却不同。
谁也看不出来，这个外表看上去十分羸弱的少年心中，正在形成对事物做出判断的能力。刚来那天，双柱那涎着脸笑的神情，全然不把他放在眼里、一味用枣木棍拨弄搪瓷缸缸的举动，深深印在他的脑子里。他尽力不去想它，他希望将厌恶感消除，希望自己也能滚到娃娃堆里去欢笑和打闹，一同上山砍柴，一起下河凫水没多久，他就发现这是根本不可能的。
他经常遇到这样的事情：下沟担水，会突然飞过一小块土疙瘩，打在他的身上。他停住脚步往上看，就会看见双柱那张无耻的笑脸，这个爱欺负人的家伙正躲在崖畔上的树干背后往这边偷视。绍平不善于发作，他也不敢发作，并不是缺少胆量，他只是不愿意伤妈妈的心。他深深地知道如果他和村里的伙伴处不好关系，妈妈会多么担心。当然，这里也有自己的原因：要是和别人吵一次架，对方什么事儿都没有，他却有可能好几天平静不下来。为了妈妈，同时也为了自己，他学会了抑制自己。他继续往坡下走，身后就会突然响起一片呐喊之声——原来不止双柱一个人埋伏在那里。“大地主井云飞的龟儿子，站住！”“站住，我枪毙了你！”一片用嘴模拟的枪声“噼里啪啦”地响起来了，间或还有人扔出一两颗手榴弹：“轰！轰！”他继续走路，任凭土块打在身上和柏木水桶上，发出噼里啪啦的响声。
十四岁的孩子是需要伙伴的，可是他没有伙伴。他曾经那样强烈希望有能够跟他说话和玩耍的伙伴，当他做过所有努力都无法改变这种状况以后，这个骨子里极为倔强的孩子只好远远地避开他们，即使喜子主动来接近他，也用冷漠、傲岸的目光拒人于千里之外。
“甭怕，”喜子以为害羞的绍平怕和人打交道“他们只是跟你不熟，熟了就好了。走，相跟上”
他不。他始终一个人，像只小动物一样，匍匐在高山峻岭中的山窝窝里做自己的事情：砍柴、割草、给猪挖野菜。他对个人独处产生出一种渴望来，只要身边没有别人，他就会感到格外自由，他的心才会像十四岁孩子那样欢跳。一个人面对青翠的群山，面对奔腾不息的黄河，愿意想什么就想什么多好！和妈妈不同，现在使绍平感到苦恼的是摆脱不开人——不仅仅是双柱的纠缠，还有喜子，他总想把绍平拉到村里的孩子们中间，这同样使绍平感到无法忍受。
有时喜子会把一个白面馍馍、一把鲜红润亮的河畔枣塞到他的手里凡是能够拒绝的，他都拒绝了。无法拒绝的，他收下来，也绝不当着喜子面吃，他总要一个人在山坳里、树杈上独处的时候吃。他觉得这些吃食对于他有一种羞辱的意味。
如果仅仅是孩子们的歧视倒也罢了，还有大人。双柱的爸，那个叫马栓的性格开朗、整天嘻嘻哈哈说笑的短粗汉子，只要见到绍平脸上的笑容就会被阴云覆盖起来，眉毛拧成一个疙瘩，像是要吃人。绍平不得不尽一切可能避着那可恶的父子俩，走路从来不经过他们的家门，哪怕要多绕半条街还有文香的妈妈桂芳，经常叉起腰冲他喊：“嗨！地主羔子，爬远！”他真想一头撞去，同所有歧视他的人拼个你死我活如果真的这样做，妈妈会怎样想呢？她一定会更加痛苦。他忍耐着，这是他唯一可以做的事。
一个十四岁的孩子，忍耐力毕竟是有限的，这一天，他终于发作了——
他把柴捆好，然后绕到土坎下面，蹲下来，把两只胳臂伸到绳套里面去，往起站。他使了好几次劲，硬是站不起来，那捆柴好像有好几百斤重似的。他两手撑地，又一次鼓足气力，总算站起来了。他的两条腿微微抖动着，稍稍停稳，才敢迈出步子。山上没路，空手走都很困难，莫要说背着柴了，再加上前前后后树梢的勾挂，就更艰难了。他老得调整姿势，一会儿侧向这边，一会儿侧向那边。汗水像小溪一样流着，一滴滴地从下颏落到地上。从最难走的梢林里钻出来，来到一条被拦羊人踩出的羊肠小道上时，他已经累得快站不住了。前面正好有个土坎，他想坐下来歇一会儿，就向那里挪去。
他觉得今天这捆柴特别特别沉。往常也是这样多，并不这样费力的。他觉得胸口发紧，嗓子眼儿好像要冒出烟来。汗水已经湿透了衣服，粘在身上，又痒又难受。忽然，他感觉到后脖颈上有什么东西在呼吸。他以为是狼。他听人说过，山里有一种狼，狡猾得很，吃人以前先瞅准机会把前爪搭在人的肩膀上，等人回过头来，就一口咬断那个人的喉咙。他不敢回头。紧张的情绪一下子控制了他，他感觉不到乏累了。
那个可以歇脚的小土坎临近了，他却不敢停下脚步。左近的山里没有一个人，只有树林中的知了在没命地鼓噪着，他不可能得到援助，必须自己想办法。他慢慢从绳套里抽出一只胳膊，又从柴捆里抽出柴刀，他紧张地判断着、选择着，在一个最合适的地点，一下子把柴捆甩脱。
他正要这样做的时候，一个沉重的东西突然从柴捆上落了下来，接着，就传来放纵的大笑：“哈哈哈哈”绍平连同身上的柴捆一起，倏地旋转过身来。
是双柱。也就是说，刚才是他攀附在柴捆上，他是背着这个恶棍走出梢林，走下山坡的。绍平心里顿时燃起了腾腾的仇恨之火，把柴捆一下子甩出一丈多远，极为凶狠地扑向倒伏在草地上狂笑的双柱。
双柱慌忙夺路而逃，然而，在暴怒了的绍平跟前，他是难以逃脱的了。绍平从后面抢上来，一把抓住双柱的后脖领，只一甩，那肥胖的肉体便“咚”的一下栽倒了。
这里仍是陡坡，双柱伸展开四肢，以便获得支撑，好趴在地上。可是，惯性太大，他又滚了两个滚，最后被一丛狼牙刺挡住了。
“地主崽子，你要咋？”双柱用哭腔发问，语调中仍有那种居高临下的味道。正是这种味道，使绍平内心的怒火燃烧得愈加旺盛了。他一下子扑到双柱的身上去，抡起手臂，左右开弓，毫不留情地扇打起那张长着雀斑的胖脸来。
一开始双柱还有气力躲闪，后来，血从他嘴里、鼻子里涌流出来，他的哭声喑哑了、低弱了，也就没有气力躲闪了。
绍平仍然不顾一切、没头没脑地打着。他的意识处于一种可怕的癫狂状态，完全考虑不到后果了。如果不是喜子和另外一些后生们从对面山上跑来，他一定把双柱打死了。
他被人撕扯开，仍旧瞪着眼睛，一声不响，要再次挣着命扑向双柱。人们用强力把他捺倒在地上，他才躬起腰，可怕地哭嚎起来。他的哭声很难听，像一只受了重伤的豹子在哀鸣。
双柱脸上沾满了鲜血，安静地躺在草地上，不哭也不叫。
见此情景，马家崾岘的后代愤怒了，再也压抑不住了，他们发一声喊，一齐扑向了绍平，踢他，打他，咬他。绍平不躲闪，他听任他们的殴打。他渴望着被人殴打，也渴望着自己在这个时候死去。他活够了。
喜子没有上手，可是他也没有阻止殴打绍平的人，直到绍平也直挺挺地摆在那里，他才招呼人把双柱抬回村里去。
过了一顿饭的工夫，农民协会主席马汉祥从村子里跑了过来，把浑身绵软的绍平抱回村子，交给了玉兰。他简单地述说了缘由，然后就直直地站在院子里，好像在等着玉兰的发落。
玉兰此时已经完全顾及不到马汉祥。她抑制不住泪水，咧开嘴哭了。她哭着给儿子脱了衣服，用水洗去他身上的血污，让他躺好。她始终没说话，一边做这些事情一边抽噎，眼泪扑簌扑簌落在绍平的身上。做完这一切，当她准备把被血污染红了的水泼到院子里的时候，才惊讶地发现马汉祥仍旧站在那里，脸上是一种悲戚的、不知道该说什么的表情。
玉兰镇定了一下自己，然后掠了掠被汗水和泪水粘在脸上的头发，对农民协会主席马汉祥说：“我去看双柱。”
她捧着一钵子鸡蛋，来到双柱家。
马栓从窑里抢出来，把她拦挡在了门外：“甭进去！”
“你这是咋？”马汉祥从后面赶来，生气地说。“人家是来看你家双柱的！”
马栓并不理会农民协会主席马汉祥“嘿嘿”一声冷笑，一板一眼地对玉兰说：“我不寻你家崽子就是好事”
他朝自家窑洞看了一眼。只有马汉祥看出来，在马栓的意象中，一定是出现了挂在窑壁上的那把大刀。马栓还想说几句更为恶毒的话来伤害玉兰，却一时找不着词儿，最后，只怒喝出两个字：“爬远！”
“我绍平不懂事”玉兰眼里又涌出了泪水。“你马栓叔就就见谅些儿吧。”
她把鸡蛋放在地上，捂住脸，跑出去了。马汉祥没有阻拦她。
待玉兰的哭声和脚步声都远去之后，马汉祥严厉地瞪了马栓一眼，正色说道：“这事就到这搭，以后谁也不许再提起！你恨地主，恨欺压咱穷人的人，这我都知道。但是，但是你不该恨她，她也是苦出身，这话我早就说过”
这件事的直接后果是：玉兰在马家崾岘人的心目中逐渐有了一个公正的位置——当然，这也与她平素的所作所为有关；对绍平，却仍然众说纷纭：“那人身上有井云飞的骨血，要不咋能把咱双柱打这么残火？”“小白脸子，难斗哩！”
改变绍平的是另外一件事情。
有一天晚上，他忽然听见妈妈在哭，他还以为发生了什么事情，推了推妈妈，这时候他才发现妈妈是在做梦。玉兰长长地叹一口气，从睡梦中清醒过来。
“绍平，我是不是说梦话了？”
“没，你哭了。你做梦。”
“啊。”
静。马家崾岘的夜晚总是那样寂静，静得能够听见人的心跳。月亮给窗户纸抹上了一层清晖，夏日的风飒飒地吹拂着院子里枣树的树叶。黄河的涛声仿佛十分遥远。
“妈，”绍平声音清晰地说“妈。”
玉兰侧过头看着儿子，体贴地问他：“你怎么没睡着？你在想什么？”
“妈，”绍平支起身子，看着妈妈的眼睛“爸爸他到底是怎么回事？”
玉兰警觉地问：“绍平，你听见妈妈说梦话了？”
“没我就是想问问。”绍平突然抽泣了起来“妈，我想爸爸，妈”
玉兰惊慌地坐起来，但是她什么也不说，目光坚定地看着黑暗。她知道她无法回避这个重大的问题了。这是一个重大的问题，无论对于她，对于绍平，还是对于那个死去的人，都是一个重大的问题。
“我想爸爸”绍平不知羞耻哭着，并且像小时候在外面受了委屈，想钻到妈妈怀里求得同情和安慰一样，不自觉地往妈妈身边靠了靠。
玉兰把儿子的肩膀推离开一些，看着绍平的眼睛，语调清晰地说：“绍平，你不该这样。”
绍平继续抽噎：“我知道。可是，我就是想爸爸”
母亲玉兰显得异常执拗，摇撼着绍平的肩膀，说：“绍平，自从离开天龙寨，我跟你说过很多，你也经见过很多。你怎么还能说出这样的话？你不能这样想啊，孩子，你更不能这样说，你绝对不能这样说！”
“我不会跟旁人说的。”绍平停止了抽泣。很显然，他正在进入到某种思索之中。
黄土高原的夜晚也是那样安谧，母子两个人说话都静悄悄的，仿佛害怕惊扰了什么人。一阵风刮了过去，垴畔上的土落了下来，在窗户纸上留下细碎的响声。一只松鼠惊讶地叫了一声，然后一切又都静谧了下来，就像这个世界形成之初那种样子。
“你是大人了，”玉兰说“我已经多少次跟你说过父亲的故事，”玉兰的思维在这里没有出现任何停顿，这是因为，她的那个不真实的故事，她答应丈夫的嘱托为儿子精心编织的故事，已经天衣无缝，以至于她自己都认为它是真的，在对于可怜的儿子的欺骗中，她没有任何负疚的感觉，她知道这一切都是为了儿子。“你得恨他，不是装着恨他，是真的恨他，你要想，绍平，你要想你爸爸是一个跟陆子仪、李昌源没有任何区别的人，是土匪，是地主，是欺压人的人，红军镇压他是为老百姓除害哩！你如果能这样想，这样恨他，你就能好好活人你要是不这样想，不这样恨他，会发生什么事情？你知道会发生什么事情吗？绍平，你已经是大人了，你听见和看见的都不少了，这用不着我说什么了。”
“我知道，”绍平脸上已经没有泪水，玉兰成功地做到了不让绍平为那个死去的人流泪。“妈，我知道。”
“绍平，”玉兰拉住儿子的手“你能不能跟我起誓，以后不再说起他，你能不能起誓？”
“我能。”绍平又要抽泣。
玉兰冲动地把儿子楼在怀里，什么都不说，并且不让儿子感觉她也流出了泪水。
很长时间，母子俩谁都不说话，都在向对方掩饰悲戚，都在对自己说，以后绝对不会再触及这个话题。
“孩子，”玉兰声音遥远地说“你得让马家崾岘的人认为你是他们希望的那种人。你知道他们希望你是什么样的人。孩子，我们是生活在他们中间的人哪！”
玉兰抽咽起来。
“我知道，妈。”绍平为妈妈擦去泪水“我知道。你不用操心，我知道该咋样做。”
绍平彻底改变了。
在这以前，母亲玉兰说的危险始终是一种观念上的危险，他没想到这种危险和恐惧近在咫尺。他必须调整自己，必须牢牢地记住恐惧，必须让自己能够躲避危险在这种利己的思虑中，那个身材高大的男人仿佛背转过了他，无声地远去了。他曾经想看他的背影——毕竟，他是自己的生身父亲啊——但是理智阻止了他，他感觉他远离了他现在，即使他遥望他的背影也已经看不到了。他的精神原野展现的完全是另一个世界，一个还很陌生但是正在向自己走来的世界。这是他一生都将生活其中的世界。
现在再来想和双柱打架的事情，他既感到后怕，又为自己的幼稚感到可笑。
在绍平的变化面前，马家崾岘的后生们也改变了对绍平的态度，再也没有发生公然的欺负和敌视行为，绍平和这个世界处在一种谨慎的平衡之中。
日月如梭，一年过去了，两年过去了马家崾岘人终于接受了玉兰和绍平。人们知道玉兰在用她整个儿的心温柔地爱着马家崾岘的所有人和所有的一切。就连刁钻泼辣的桂芳也说：“咱管她做过谁的小老婆咋？反正那人的心好的哩”
绍平仍沉默寡言，谁也猜不透他的心思。可是，他也有了同伴，首先是喜子，其次是其他一些年龄相仿的后生。跟双柱也和解了，但两个人的心相隔得还是十分遥远，彼此间都在尽量回避着。绍平正在同马家崾岘的山山水水、一草一木，同脚下永远都在喧闹着的黄河建立起一种紧密的联结。绍平外表仍旧很腼腆，甚至还有某种程度的温柔，但是他内心是冷漠的，这一点，外人无法知晓，只有玉兰知道。但是，在那个沉重的夜晚之后，她再也没有和儿子涉及那个话题，她决定什么都不说。孩子已经大了，他既然已经起誓，那么就相信他能够履行诺言，不管在他内心起着怎样的挣扎，他是能够履行那个至关重要的诺言的。
她等待着他完成那个过程。
在这样的时候，如果人们偶尔表现出一点对于绍平的不满，像防备外人一样防备他，她就会特别敏感，特别委屈，因为她知道那个正在长大成人的人比她更敏感，更委屈。但是，她坚定地沉默着，她知道他已经进入了过程之中，他终究会走出那个过程。
石玉兰面对着整个马家崾岘村，面对着它的春景和秋景，面对着这里的人们，常常一个人陷入沉思。
她默默地对整个儿马家崾岘的人说：等着看吧，我绍平不是外人，他也是咱马家崾岘的儿孙！
五年过去了。
她一直盼望有那么一个机会，让儿子用自己的行为来证明这一点。
年初传来消息说，红军要东征打日本，要组织民工队随大军过黄河，她高兴极了，一心等待着机会。但是，不知道为什么，红军打到山西去了，却没在张家河、马家崾岘一带组织民工她常常倾听着黄河东岸激烈的枪炮之声，心情竟比年轻人还激动。要是绍平也在那里多好！红军在山西打了不少胜仗，不知为啥，听说很快要返回洛北来了，她很沮丧，以为没指望让儿子去建立功勋了。
谁想到竟然在这个时候传来消息：要从马家崾岘抽出五个后生和其他五个村的另外七个后生，组织一支由十二个人组成的担架队，拉过黄河去，随军行动。
西天的大火渐渐暗下来了，只是在遥远的天际还隐隐地亮着一条金线，马家崾岘上空飘逸着一层淡蓝色的炊烟。手脚勤快的婆姨们已经开始为自己的男人和孩子烧饭了黄河对岸的山峦变得模糊起来，和暗灰色的天际融合到了一起。几只明亮的星星，安宁地眨着眼睛，好像对大地发生了兴趣，正在为映入眼帘的奇妙景象窃窃私语。
玉兰觉得脸上热辣辣的，用手搓搓脸颊，把自己从回忆中拉回到现实中来。仿佛经历了一场难以经历的心理历程，她觉得很乏累，不禁长长地吁了一口气，然而她的精神仍处在亢奋之中。
她把目光投向自己家的窑院，哦，那不是绍平吗？绍平扛着镢头正在从村西面的小路上拐过来，已经能够听到他的脚步声了。他的脚步声总是那样清晰有力。
这个身材顺溜的青年人看上去就像是从城里来的人，皮肤白皙，气质高雅，大大的眼睛中有一种清纯的光亮，就好像初次和眼前这个可爱的世界打照面一样。这是绍平留给所有人的印象。所有人对绍平的印象都很好。
玉兰看到成熟了的绍平从村边几户人家的窑畔上转下来，到家门口了，把院门打开了。
玉兰喜眯眯地笑着，赶忙回家找儿子去了。
说。
“让我想一想，”白旭县长摸着后脑勺，继续说“这是哪一年的事情哦，是一九一七年，好像也是这个季节——那个绍平今年该有十好几岁了吧？”
马汉祥连忙答话说：“我问了，绍平今年十四岁。”
“对，就是十四岁，时间真是快得很”
“白县长，”马汉祥小心翼翼地说“尔格他们到马家崾岘了，他们想在我们那搭安下身来，你看这事”
“哦，你说的是这，”白旭改用工作口气“石玉兰和井云飞还是有区别的——你们千万注意不能搞扩大化，要注意政策哩。我看是这样：你们可以让他们母子俩安下身来，给他们基本的生活需要”
白旭县长炯炯有神地看了看在场的其他人，但并不是在征求他们的意见，尽管这样，其他人也都频频点起头来。
“但是，这里有一个问题，汉祥。尽管那个石玉兰是佃户的女儿，也曾经受过大地主陆子仪的剥削，当年又是被井云飞的马队抢走才当上井云飞第三房太太的，但是她毕竟跟井云飞过了那么多年，思想不可能不受井云飞的影响，绍平也已经到了懂事的年龄，咱们也不能马上就说他们是自己人所以住下是住下，你们还是要提高警惕，最重要的是，要对他们加强思想教育，让他们接受改造，重新回到贫苦农民的立场上来”
马汉祥从容不迫地述说打算如何如何——这个文化不深但是非常智慧的人事先实际上并没有那样多的打算，至少一半设想是即时想出来的。他把这些设想用语言组织得很好，表述得也很好。
白旭县长认真听着，思谋着，最后说：“行，我看你这样可以。”
白旭很了解马汉祥，早就知道马家崾岘农民协会主席马汉祥在打土豪分田地运动中立场坚定，表现很突出；他还知道马汉祥年轻的时候走南闯北，经见过很多世面，工作能力和政策水平都很高，因此，他不用担心玉兰和绍平是否能够被妥善安置和公平对待的问题。
“汉祥，”白旭县长对马汉祥说“我正在和张家河农会的同志商量在崤阳县召开镇压地主、土匪大会的事情。前两天你不是告诉我带马占鳌参加大会接受教育吗？要做好准备，会期一旦确定，你就带人过来我想啊，汉祥，到时候你把石玉兰和石绍平也都带到县里来，当然不是要拿他们怎么样，主要是让他们也看一下，感受一下，受一受教育——不管什么时候，教育工作都十分要紧。”
“我知道。”马汉祥说。
“有意思，有意思，”白旭县长搓着双手，仍然觉得有趣“等有时间了，我一定要看看这母子俩，那个娃娃可是我亲手接生到这个世界上来的啊！”有了县长白旭的亲自关照，在马家崾岘落下脚来的玉兰母子俩可以说非常安全，这是玉兰在往这里奔跑的路上想都不敢想的事情。
终于离开靖州的深宅大院，重新回到了这样一个小山村，在石玉兰的心中，是一件无从判断好坏的事情。目前她尽量不想这件事情。尽管这是一个陌生的地方，玉兰对周围的一切却并不感到陌生：那傍山而建的窑洞和房舍，错落有致地布排在各家窑畔上的大大小小的烟囱，地里的庄稼，山上的花草树木，天空中穿飞着的雨燕、画眉和百灵，在花丛中欢唱的蜜蜂儿，以及这浓郁的黄河浪涛的气息，这奇妙的音响，都使她产生出一种又回到故乡的感觉。就连时光仿佛也倒流回去了：她仍然十九岁，仍然是一个天真活泼的农家女子，仍然对生活怀有万千种新奇的渴望。
十五年了，离开和自己在一块土地上长大的兄弟姐妹们十五年了。现在，这一切竟又突然间重新出现在眼前——女子们天真无邪的打闹，婆姨间放肆而大胆的攻讦她怎能不感到亲切呢？她迫不及待地要加入到她们中间去，但是她很快就发现她们躲着她。
村南有一条弯弯曲曲的小路直通沟底，那里有一眼泉子。她像村上其他婆姨女子那样，用木盆端上衣服从小路上走下来。透过松柏的枝杈，她发现泉子周围绿茵茵的草地上晾了不少洗净的衣物，十几个婆姨女子们蹲在泉边，有说有笑地洗衣服。她高兴极了，不禁加快了脚步。她们笑得多么热烈，她很久没有听到这种发自内心的笑声了。突然，笑声戛然而止，世界一下子变得非常安静了，只有树林间不知名的小鸟在叫唤。
“咱马家崾岘倒好，刚刚斗倒了一个地主马占鳌，又来了个地主婆子”
“哼，看她那细皮嫩肉的，还风骚哩，成天喜眯眯地冲啥人都笑。”
莫不是在说我么？她停住了脚步。与此同时，她看出泉子边上的人在注意她的动静，有人在低声笑，玉兰不自觉地把身子向崖壁靠了靠，一束柏枝正好挡住下面人的视线。
一个四十岁上下的婆姨猫着腰往上看了看，确定玉兰没有返回去以后，便坐到自己的洗衣盆前，用粗哑的嗓音说：“听说那井云飞长得马大马大的，她怎能负得起哩？”
另一个婆姨尖声叫起来：“你操心啥？人家有办法哩嘛，要不，咋就会有了儿子？”
玉兰返身往回走，泪水顺着脸往下淌，流在嘴里，又苦又涩。她的腿极为沉重，迈不前去。她从小路走上来，没直接回家，转到村西的一个背洼处，疲惫地坐到长满了苦艾和花草的土地上，在这里哭了很久。
她不怪她们，她知道“井云飞的第三房太太”这个身份是不会被人敬重的，尤其是在这个已经成为红色根据地的地方。这里的人对人对事的看法出奇的一致，几乎所有人都认为靖州的那个井云飞是大地主、大土匪，都认为石玉兰必定也是坏人，这些人根本不给她机会，让她向她们解释一下，倾诉一下。
农民协会对她和绍平很关心，不但给了他们住的窑洞，吃的粮食，还凑集了日常使用的家什，专门划拨给他们一块土地，她和绍平已经把庄稼种到地里了。马汉祥经常嘘寒问暖，但是她从来没有向他述说在村子里的境遇，她总不能事事都找农民协会，她必须生活在这些婆姨女子们中间。
在过去的十五年里，她做井云飞的第三房姨太太，究竟幸福还是不幸福？这似乎是一个很难判定的问题，但是她必须对这里的婆姨们说，她不幸福；她要告诉她们，父亲在她被抢到井云飞家的第二年就死了，她再没有亲人了，她是在孤寂与冷漠中熬过十五个年头，走到今天来的。她要对她们说，以前她孤寂惯了，冷漠惯了，从来没感觉到自己需要什么人，但是现在，她是如此强烈地需要人，需要和人拉谈，需要人接纳，她无法抵御和人交往的渴望。
她像一只被遗弃的孤雁，眼巴巴地看着整个儿雁群从眼前飞过去。她有时会不顾一切地往人堆里挤，哪怕冲他们陪笑，用乞怜的语气同他们说话，她也愿意，只要他们别恨她，别把她当地主婆看待。
马家崾岘的人是坚定的，他们根本没有宽恕她的意思。玉兰更加清晰地意识到过去的身份对于现在的她意味着什么——这是一座山，一座沉重地压在精神世界之上的大山，她必须用一个女人全部的精神力量来扛住它。
马汉祥看出了她的沉重，教育她说，你要理解这里的人哩，你要理解他们为什么要对你过去生活的那个家庭抱有刻骨的仇恨。他说他们的许多亲人就死在你过去站的那个行列的人手中，他们苦难的岁月都与那些人有关农民协会主席马汉祥笑眯眯地问她：“你想一想，他们恨你是不是有道理？他们不可能不恨你嘛！你是从那些人当中走出来的嘛！”
她说她当然是理解他们的，她怎能不理解他们呢？也正因为她理解他们，所以她才从来不埋怨他们是的，是的，玉兰在心里对自己说，正因为这样，她才不管人们怎样对待她，不管他们向她倾泻什么样的污言秽语，对她怎样蔑视，进行怎样的讽刺，她都忍受着。她坚信总有那么一天，她会向这些人证明她也是人，他们也会像她理解他们那样理解她；她坚信自己对所有马家崾岘人的温爱之心，总有一天会换来她时时渴望着的那种人世间最宝贵的温暖。
她做着她所能做到的一切。
10。恐惧与皈依
绍平却不同。
谁也看不出来，这个外表看上去十分羸弱的少年心中，正在形成对事物做出判断的能力。刚来那天，双柱那涎着脸笑的神情，全然不把他放在眼里、一味用枣木棍拨弄搪瓷缸缸的举动，深深印在他的脑子里。他尽力不去想它，他希望将厌恶感消除，希望自己也能滚到娃娃堆里去欢笑和打闹，一同上山砍柴，一起下河凫水没多久，他就发现这是根本不可能的。
他经常遇到这样的事情：下沟担水，会突然飞过一小块土疙瘩，打在他的身上。他停住脚步往上看，就会看见双柱那张无耻的笑脸，这个爱欺负人的家伙正躲在崖畔上的树干背后往这边偷视。绍平不善于发作，他也不敢发作，并不是缺少胆量，他只是不愿意伤妈妈的心。他深深地知道如果他和村里的伙伴处不好关系，妈妈会多么担心。当然，这里也有自己的原因：要是和别人吵一次架，对方什么事儿都没有，他却有可能好几天平静不下来。为了妈妈，同时也为了自己，他学会了抑制自己。他继续往坡下走，身后就会突然响起一片呐喊之声——原来不止双柱一个人埋伏在那里。“大地主井云飞的龟儿子，站住！”“站住，我枪毙了你！”一片用嘴模拟的枪声“噼里啪啦”地响起来了，间或还有人扔出一两颗手榴弹：“轰！轰！”他继续走路，任凭土块打在身上和柏木水桶上，发出噼里啪啦的响声。
十四岁的孩子是需要伙伴的，可是他没有伙伴。他曾经那样强烈希望有能够跟他说话和玩耍的伙伴，当他做过所有努力都无法改变这种状况以后，这个骨子里极为倔强的孩子只好远远地避开他们，即使喜子主动来接近他，也用冷漠、傲岸的目光拒人于千里之外。
“甭怕，”喜子以为害羞的绍平怕和人打交道“他们只是跟你不熟，熟了就好了。走，相跟上”
他不。他始终一个人，像只小动物一样，匍匐在高山峻岭中的山窝窝里做自己的事情：砍柴、割草、给猪挖野菜。他对个人独处产生出一种渴望来，只要身边没有别人，他就会感到格外自由，他的心才会像十四岁孩子那样欢跳。一个人面对青翠的群山，面对奔腾不息的黄河，愿意想什么就想什么多好！和妈妈不同，现在使绍平感到苦恼的是摆脱不开人——不仅仅是双柱的纠缠，还有喜子，他总想把绍平拉到村里的孩子们中间，这同样使绍平感到无法忍受。
有时喜子会把一个白面馍馍、一把鲜红润亮的河畔枣塞到他的手里凡是能够拒绝的，他都拒绝了。无法拒绝的，他收下来，也绝不当着喜子面吃，他总要一个人在山坳里、树杈上独处的时候吃。他觉得这些吃食对于他有一种羞辱的意味。
如果仅仅是孩子们的歧视倒也罢了，还有大人。双柱的爸，那个叫马栓的性格开朗、整天嘻嘻哈哈说笑的短粗汉子，只要见到绍平脸上的笑容就会被阴云覆盖起来，眉毛拧成一个疙瘩，像是要吃人。绍平不得不尽一切可能避着那可恶的父子俩，走路从来不经过他们的家门，哪怕要多绕半条街还有文香的妈妈桂芳，经常叉起腰冲他喊：“嗨！地主羔子，爬远！”他真想一头撞去，同所有歧视他的人拼个你死我活如果真的这样做，妈妈会怎样想呢？她一定会更加痛苦。他忍耐着，这是他唯一可以做的事。
一个十四岁的孩子，忍耐力毕竟是有限的，这一天，他终于发作了——
他把柴捆好，然后绕到土坎下面，蹲下来，把两只胳臂伸到绳套里面去，往起站。他使了好几次劲，硬是站不起来，那捆柴好像有好几百斤重似的。他两手撑地，又一次鼓足气力，总算站起来了。他的两条腿微微抖动着，稍稍停稳，才敢迈出步子。山上没路，空手走都很困难，莫要说背着柴了，再加上前前后后树梢的勾挂，就更艰难了。他老得调整姿势，一会儿侧向这边，一会儿侧向那边。汗水像小溪一样流着，一滴滴地从下颏落到地上。从最难走的梢林里钻出来，来到一条被拦羊人踩出的羊肠小道上时，他已经累得快站不住了。前面正好有个土坎，他想坐下来歇一会儿，就向那里挪去。
他觉得今天这捆柴特别特别沉。往常也是这样多，并不这样费力的。他觉得胸口发紧，嗓子眼儿好像要冒出烟来。汗水已经湿透了衣服，粘在身上，又痒又难受。忽然，他感觉到后脖颈上有什么东西在呼吸。他以为是狼。他听人说过，山里有一种狼，狡猾得很，吃人以前先瞅准机会把前爪搭在人的肩膀上，等人回过头来，就一口咬断那个人的喉咙。他不敢回头。紧张的情绪一下子控制了他，他感觉不到乏累了。
那个可以歇脚的小土坎临近了，他却不敢停下脚步。左近的山里没有一个人，只有树林中的知了在没命地鼓噪着，他不可能得到援助，必须自己想办法。他慢慢从绳套里抽出一只胳膊，又从柴捆里抽出柴刀，他紧张地判断着、选择着，在一个最合适的地点，一下子把柴捆甩脱。
他正要这样做的时候，一个沉重的东西突然从柴捆上落了下来，接着，就传来放纵的大笑：“哈哈哈哈”绍平连同身上的柴捆一起，倏地旋转过身来。
是双柱。也就是说，刚才是他攀附在柴捆上，他是背着这个恶棍走出梢林，走下山坡的。绍平心里顿时燃起了腾腾的仇恨之火，把柴捆一下子甩出一丈多远，极为凶狠地扑向倒伏在草地上狂笑的双柱。
双柱慌忙夺路而逃，然而，在暴怒了的绍平跟前，他是难以逃脱的了。绍平从后面抢上来，一把抓住双柱的后脖领，只一甩，那肥胖的肉体便“咚”的一下栽倒了。
这里仍是陡坡，双柱伸展开四肢，以便获得支撑，好趴在地上。可是，惯性太大，他又滚了两个滚，最后被一丛狼牙刺挡住了。
“地主崽子，你要咋？”双柱用哭腔发问，语调中仍有那种居高临下的味道。正是这种味道，使绍平内心的怒火燃烧得愈加旺盛了。他一下子扑到双柱的身上去，抡起手臂，左右开弓，毫不留情地扇打起那张长着雀斑的胖脸来。
一开始双柱还有气力躲闪，后来，血从他嘴里、鼻子里涌流出来，他的哭声喑哑了、低弱了，也就没有气力躲闪了。
绍平仍然不顾一切、没头没脑地打着。他的意识处于一种可怕的癫狂状态，完全考虑不到后果了。如果不是喜子和另外一些后生们从对面山上跑来，他一定把双柱打死了。
他被人撕扯开，仍旧瞪着眼睛，一声不响，要再次挣着命扑向双柱。人们用强力把他捺倒在地上，他才躬起腰，可怕地哭嚎起来。他的哭声很难听，像一只受了重伤的豹子在哀鸣。
双柱脸上沾满了鲜血，安静地躺在草地上，不哭也不叫。
见此情景，马家崾岘的后代愤怒了，再也压抑不住了，他们发一声喊，一齐扑向了绍平，踢他，打他，咬他。绍平不躲闪，他听任他们的殴打。他渴望着被人殴打，也渴望着自己在这个时候死去。他活够了。
喜子没有上手，可是他也没有阻止殴打绍平的人，直到绍平也直挺挺地摆在那里，他才招呼人把双柱抬回村里去。
过了一顿饭的工夫，农民协会主席马汉祥从村子里跑了过来，把浑身绵软的绍平抱回村子，交给了玉兰。他简单地述说了缘由，然后就直直地站在院子里，好像在等着玉兰的发落。
玉兰此时已经完全顾及不到马汉祥。她抑制不住泪水，咧开嘴哭了。她哭着给儿子脱了衣服，用水洗去他身上的血污，让他躺好。她始终没说话，一边做这些事情一边抽噎，眼泪扑簌扑簌落在绍平的身上。做完这一切，当她准备把被血污染红了的水泼到院子里的时候，才惊讶地发现马汉祥仍旧站在那里，脸上是一种悲戚的、不知道该说什么的表情。
玉兰镇定了一下自己，然后掠了掠被汗水和泪水粘在脸上的头发，对农民协会主席马汉祥说：“我去看双柱。”
她捧着一钵子鸡蛋，来到双柱家。
马栓从窑里抢出来，把她拦挡在了门外：“甭进去！”
“你这是咋？”马汉祥从后面赶来，生气地说。“人家是来看你家双柱的！”
马栓并不理会农民协会主席马汉祥“嘿嘿”一声冷笑，一板一眼地对玉兰说：“我不寻你家崽子就是好事”
他朝自家窑洞看了一眼。只有马汉祥看出来，在马栓的意象中，一定是出现了挂在窑壁上的那把大刀。马栓还想说几句更为恶毒的话来伤害玉兰，却一时找不着词儿，最后，只怒喝出两个字：“爬远！”
“我绍平不懂事”玉兰眼里又涌出了泪水。“你马栓叔就就见谅些儿吧。”
她把鸡蛋放在地上，捂住脸，跑出去了。马汉祥没有阻拦她。
待玉兰的哭声和脚步声都远去之后，马汉祥严厉地瞪了马栓一眼，正色说道：“这事就到这搭，以后谁也不许再提起！你恨地主，恨欺压咱穷人的人，这我都知道。但是，但是你不该恨她，她也是苦出身，这话我早就说过”
这件事的直接后果是：玉兰在马家崾岘人的心目中逐渐有了一个公正的位置——当然，这也与她平素的所作所为有关；对绍平，却仍然众说纷纭：“那人身上有井云飞的骨血，要不咋能把咱双柱打这么残火？”“小白脸子，难斗哩！”
改变绍平的是另外一件事情。
有一天晚上，他忽然听见妈妈在哭，他还以为发生了什么事情，推了推妈妈，这时候他才发现妈妈是在做梦。玉兰长长地叹一口气，从睡梦中清醒过来。
“绍平，我是不是说梦话了？”
“没，你哭了。你做梦。”
“啊。”
静。马家崾岘的夜晚总是那样寂静，静得能够听见人的心跳。月亮给窗户纸抹上了一层清晖，夏日的风飒飒地吹拂着院子里枣树的树叶。黄河的涛声仿佛十分遥远。
“妈，”绍平声音清晰地说“妈。”
玉兰侧过头看着儿子，体贴地问他：“你怎么没睡着？你在想什么？”
“妈，”绍平支起身子，看着妈妈的眼睛“爸爸他到底是怎么回事？”
玉兰警觉地问：“绍平，你听见妈妈说梦话了？”
“没我就是想问问。”绍平突然抽泣了起来“妈，我想爸爸，妈”
玉兰惊慌地坐起来，但是她什么也不说，目光坚定地看着黑暗。她知道她无法回避这个重大的问题了。这是一个重大的问题，无论对于她，对于绍平，还是对于那个死去的人，都是一个重大的问题。
“我想爸爸”绍平不知羞耻哭着，并且像小时候在外面受了委屈，想钻到妈妈怀里求得同情和安慰一样，不自觉地往妈妈身边靠了靠。
玉兰把儿子的肩膀推离开一些，看着绍平的眼睛，语调清晰地说：“绍平，你不该这样。”
绍平继续抽噎：“我知道。可是，我就是想爸爸”
母亲玉兰显得异常执拗，摇撼着绍平的肩膀，说：“绍平，自从离开天龙寨，我跟你说过很多，你也经见过很多。你怎么还能说出这样的话？你不能这样想啊，孩子，你更不能这样说，你绝对不能这样说！”
“我不会跟旁人说的。”绍平停止了抽泣。很显然，他正在进入到某种思索之中。
黄土高原的夜晚也是那样安谧，母子两个人说话都静悄悄的，仿佛害怕惊扰了什么人。一阵风刮了过去，垴畔上的土落了下来，在窗户纸上留下细碎的响声。一只松鼠惊讶地叫了一声，然后一切又都静谧了下来，就像这个世界形成之初那种样子。
“你是大人了，”玉兰说“我已经多少次跟你说过父亲的故事，”玉兰的思维在这里没有出现任何停顿，这是因为，她的那个不真实的故事，她答应丈夫的嘱托为儿子精心编织的故事，已经天衣无缝，以至于她自己都认为它是真的，在对于可怜的儿子的欺骗中，她没有任何负疚的感觉，她知道这一切都是为了儿子。“你得恨他，不是装着恨他，是真的恨他，你要想，绍平，你要想你爸爸是一个跟陆子仪、李昌源没有任何区别的人，是土匪，是地主，是欺压人的人，红军镇压他是为老百姓除害哩！你如果能这样想，这样恨他，你就能好好活人你要是不这样想，不这样恨他，会发生什么事情？你知道会发生什么事情吗？绍平，你已经是大人了，你听见和看见的都不少了，这用不着我说什么了。”
“我知道，”绍平脸上已经没有泪水，玉兰成功地做到了不让绍平为那个死去的人流泪。“妈，我知道。”
“绍平，”玉兰拉住儿子的手“你能不能跟我起誓，以后不再说起他，你能不能起誓？”
“我能。”绍平又要抽泣。
玉兰冲动地把儿子楼在怀里，什么都不说，并且不让儿子感觉她也流出了泪水。
很长时间，母子俩谁都不说话，都在向对方掩饰悲戚，都在对自己说，以后绝对不会再触及这个话题。
“孩子，”玉兰声音遥远地说“你得让马家崾岘的人认为你是他们希望的那种人。你知道他们希望你是什么样的人。孩子，我们是生活在他们中间的人哪！”
玉兰抽咽起来。
“我知道，妈。”绍平为妈妈擦去泪水“我知道。你不用操心，我知道该咋样做。”
绍平彻底改变了。
在这以前，母亲玉兰说的危险始终是一种观念上的危险，他没想到这种危险和恐惧近在咫尺。他必须调整自己，必须牢牢地记住恐惧，必须让自己能够躲避危险在这种利己的思虑中，那个身材高大的男人仿佛背转过了他，无声地远去了。他曾经想看他的背影——毕竟，他是自己的生身父亲啊——但是理智阻止了他，他感觉他远离了他现在，即使他遥望他的背影也已经看不到了。他的精神原野展现的完全是另一个世界，一个还很陌生但是正在向自己走来的世界。这是他一生都将生活其中的世界。
现在再来想和双柱打架的事情，他既感到后怕，又为自己的幼稚感到可笑。
在绍平的变化面前，马家崾岘的后生们也改变了对绍平的态度，再也没有发生公然的欺负和敌视行为，绍平和这个世界处在一种谨慎的平衡之中。
日月如梭，一年过去了，两年过去了马家崾岘人终于接受了玉兰和绍平。人们知道玉兰在用她整个儿的心温柔地爱着马家崾岘的所有人和所有的一切。就连刁钻泼辣的桂芳也说：“咱管她做过谁的小老婆咋？反正那人的心好的哩”
绍平仍沉默寡言，谁也猜不透他的心思。可是，他也有了同伴，首先是喜子，其次是其他一些年龄相仿的后生。跟双柱也和解了，但两个人的心相隔得还是十分遥远，彼此间都在尽量回避着。绍平正在同马家崾岘的山山水水、一草一木，同脚下永远都在喧闹着的黄河建立起一种紧密的联结。绍平外表仍旧很腼腆，甚至还有某种程度的温柔，但是他内心是冷漠的，这一点，外人无法知晓，只有玉兰知道。但是，在那个沉重的夜晚之后，她再也没有和儿子涉及那个话题，她决定什么都不说。孩子已经大了，他既然已经起誓，那么就相信他能够履行诺言，不管在他内心起着怎样的挣扎，他是能够履行那个至关重要的诺言的。
她等待着他完成那个过程。
在这样的时候，如果人们偶尔表现出一点对于绍平的不满，像防备外人一样防备他，她就会特别敏感，特别委屈，因为她知道那个正在长大成人的人比她更敏感，更委屈。但是，她坚定地沉默着，她知道他已经进入了过程之中，他终究会走出那个过程。
石玉兰面对着整个马家崾岘村，面对着它的春景和秋景，面对着这里的人们，常常一个人陷入沉思。
她默默地对整个儿马家崾岘的人说：等着看吧，我绍平不是外人，他也是咱马家崾岘的儿孙！
五年过去了。
她一直盼望有那么一个机会，让儿子用自己的行为来证明这一点。
年初传来消息说，红军要东征打日本，要组织民工队随大军过黄河，她高兴极了，一心等待着机会。但是，不知道为什么，红军打到山西去了，却没在张家河、马家崾岘一带组织民工她常常倾听着黄河东岸激烈的枪炮之声，心情竟比年轻人还激动。要是绍平也在那里多好！红军在山西打了不少胜仗，不知为啥，听说很快要返回洛北来了，她很沮丧，以为没指望让儿子去建立功勋了。
谁想到竟然在这个时候传来消息：要从马家崾岘抽出五个后生和其他五个村的另外七个后生，组织一支由十二个人组成的担架队，拉过黄河去，随军行动。
西天的大火渐渐暗下来了，只是在遥远的天际还隐隐地亮着一条金线，马家崾岘上空飘逸着一层淡蓝色的炊烟。手脚勤快的婆姨们已经开始为自己的男人和孩子烧饭了黄河对岸的山峦变得模糊起来，和暗灰色的天际融合到了一起。几只明亮的星星，安宁地眨着眼睛，好像对大地发生了兴趣，正在为映入眼帘的奇妙景象窃窃私语。
玉兰觉得脸上热辣辣的，用手搓搓脸颊，把自己从回忆中拉回到现实中来。仿佛经历了一场难以经历的心理历程，她觉得很乏累，不禁长长地吁了一口气，然而她的精神仍处在亢奋之中。
她把目光投向自己家的窑院，哦，那不是绍平吗？绍平扛着镢头正在从村西面的小路上拐过来，已经能够听到他的脚步声了。他的脚步声总是那样清晰有力。
这个身材顺溜的青年人看上去就像是从城里来的人，皮肤白皙，气质高雅，大大的眼睛中有一种清纯的光亮，就好像初次和眼前这个可爱的世界打照面一样。这是绍平留给所有人的印象。所有人对绍平的印象都很好。
玉兰看到成熟了的绍平从村边几户人家的窑畔上转下来，到家门口了，把院门打开了。
玉兰喜眯眯地笑着，赶忙回家找儿子去了。