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乳燕，即将绽放的花朵。
但是，玉兰心里并没有一个真正瞩意的心上人。
父亲催促她，有好几次甚至替她拿了主意，都被她推辞掉了。
她在等待一个真正完全占据她的心的人。
这个人是谁呢？她一千次一万次地问自己。
玉兰在父亲的炕沿边默默地站着，鲜明地感觉到一种落寞的心情。父亲从昨天晚上开始发烧，早早就躺到炕上去了，连晚饭都没吃。他在哮喘，就像哨音一样响亮，没有一刻间歇。他嘴里好像在诉说着什么，有时欢愉，有时凄凉玉兰长长地叹一口气，转身来到窗前。
月亮在云中穿行，大地不断地变幻着色彩，一会儿青灰，一会儿雪白；夕梦山的山峰、林木、田地和小河都被蒙在洁白朦胧的轻纱里，显得缥缈、神秘而绮丽小小的石家坪安静极了，安静得就像一个熟睡了的婴儿。黄河发出浑厚的涛声，就像母亲的催眠曲，山川土地都惬意地享受着母亲的轻轻拍打。
玉兰躺到炕上，和父亲一样，想到梦中寻找能够让自己的心平静下来的东西。
石广胜打起了鼾声，这说明他已经成功地把自己从沉重的生活中暂时解脱了。他也许在做一个梦，在那个梦中，读过三年私塾的石广胜过的完全是和现世人生完全不同的日子。
所有人都是这样，所有人过的都不是他们内心期望的生活。每个人都把自己看成是这个世界的中心，但是，不久他们就会发现，看着似乎是在围绕自己旋转的世界完全不受他的左右，有一种更强大的力量驱动着它。这种可怕的强力甚至把自认为世界中心的人也抛到旋转带上，你根本不知道会被旋转到哪里，根本不知道自己会身处何方。
年轻时候的种种幻想仅仅是幻想，是完全无法实现的幻想。
十九岁的玉兰正是爱幻想的年龄，她想甜蜜地憧憬一些什么，可又找不到确切、有形的东西，于是，甜蜜转变为一种弥散在整个灵魂空间的淡淡的哀愁她甚至于不敢展望未来了，任何有形的想象都是那样暗淡，她不知道内心深处的五彩云霞会不会真的飘荡到现实生活中来。
她希望到处都是光明，到处都洋溢着歌声。
她诗意地演变着想象，竭力让它明亮起来。
19。祸起
正在这时，石玉兰突然感觉有人在敲门！
她仔细谛听，没错，是有人在敲门，是用手指在敲，但手指的劲很大，声音很大。
玉兰的心陡地提起来，轻轻趴到窗户上往外看。
门口站着三个黑黢黢的人影！
父亲一动不动，只有哮喘的哨音一长一短地响着。玉兰推醒父亲，带着恐怖的意味轻声说：“爸爸，有人，门口有人”父亲愣怔着坐起来。
“咚！咚！”“谁嘛？”没有完全清醒的石广胜问。
“开门！”
石广胜惊醒了过来，马上判断在这样的夜晚出现完全不相识的人是极为危险的事情。他指了指黑黢黢的窑掌，示意玉兰躲到那里。玉兰灵巧地躲到窑掌水瓮的后面。石广胜见女儿藏好了，一边下地，一边再次大声问道：“你到底谁嘛？”
外面的人不再敲门，低沉地命令道：“不许叫喊！把门打开！”
石广胜在门前犹豫了一下，最后还是决定把门打开——他知道即使不开门外面的人也能够把门弄开。门栓刚被拉开，三个壮汉就涌到窑洞里面来了，围住了身材矮小的石广胜。
“你就是石广胜？”
“我是。”来人不做任何解释，就开始在窑洞里寻找。一个人扑向了窑掌，玉兰还没来得及叫出声，嘴就被堵住了，一双铁钳似的大手抓住了她的胳膊。
“冯营长，人在这儿！”
石广胜大叫起来：“抢人了！土匪抢人了！”凄厉的声音像某种有形的东西一样在窑洞里回旋着，碰撞着，与此同时，这个羸弱的男人就像豹子一样，扑向那几个土匪，要去解救玉兰。
“冯营长”把石广胜轻轻地拢到怀里，用一只粗大的手堵住他的嘴巴，低声喝道：“不要闹！”说话间，就像拎小鸡一样把他拎得离地面二尺“呼”的一下放到了炕上。石广胜觉得脑袋“嗡”的响了一下，眼前闪现出许多五颜六色的光影，然后就什么都不知道了，世界一片漆黑，静得犹如一座坟。
石玉兰拼命挣扎，哭叫着向父亲扑过去，但是，另外两个人手脚麻利地用毛巾把她的嘴堵住，架着她的胳膊出了屋子。玉兰无法挣脱，也无法发出求救的呐喊，他们挟持着她，安静地走出了村子。
邻居家的一只黄狗感觉到了异常，警觉地跑到窑畔上，亲眼看到一群人挟持着玉兰从院门走了出来，觉得不对，就大声叫起来，声巨如豹，却没有一个人出来，整个村子如同死寂了一般——这一带常有土匪出没，人们是不管闲事的。
挟持玉兰的一伙人从一条窄窄的水道走到了大路上，有一个人牵了四匹马等在那里。这些人见了面并不说话，都上了各自的马。挟持玉兰的“冯营长”一蹁身坐到马鞍上，把玉兰也提了上去，放到身前。
“冯营长”的一只手臂牢牢地控制住玉兰，另一只手牵着缰绳，四匹马排成黑黢黢的一溜，沿着石家坪村西的大道，向北方狂奔而去。
野外好像比在村子里明亮了许多。一牙弯月宁静地高悬在深灰色的夜空中，它的身边漂浮着一些断断续续的流云，幻化出一道道类似于河川一样的东西，河川不断变化，好像真的有水流在冲刷。大地显得那样寂寥，所有的沟峁、树木都被笼罩在朦胧之中；一股特别温暖的软风，飘忽不定地在地面上回荡，即使骑在马上，玉兰也感觉到一种轻柔的飘拂。
看来这几个人对石玉兰并无恶意，那个叫“冯营长”的人也不像最初那样凶恶了。经过一个多小时的奔波，石玉兰看到，月亮已经西沉了，雾很大，四周黑糊糊的，什么也看不清楚，只感觉到树木和田野都在飞快地向后移动着，旋转着，耳畔响着呼呼的风声。前面是一个浑圆的山峁，那里有一棵高大粗壮的杜梨树。玉兰依稀辨认出，这是马家梁子村北面五里地一个叫三棵树的地方，从这里往北五里，就是谷庄驿了。玉兰被放下马来，路边有一辆带车篷的马车，一匹枣红马正在悠闲地吃着草料。马车旁边站着几个手持大刀的人，这些人显然是专门等候在这里的。
“冯营长”为玉兰除去嘴里的毛巾。
“你要是再闹，我还得把你的嘴堵上；要是再不闹了哩，你就像
新娘子一样自在咱们走。”
玉兰被安顿在车上，车被枣红马拉着，缓缓地驶向通往谷庄驿镇的大路。玉兰从车篷的小窗户往外看，车子前后已经有十几个人，一律骑马，腰间挎着寒光闪闪的大刀。这些人自始至终不说一句话，就像是一群哑巴。
车并没有在谷庄驿停留，而是从镇中央的大道穿行过去，拐到了往西北方向的道路。路很狭窄，也很颠簸，不时有灌木梢子抽打在车篷上，发出很大的响声。玉兰昏昏欲睡，也不知道时间过了多久，她记得停下来吃过干粮，也记得曾经在一个只有几户人家的小村子歇息过一会儿，然后又是没完没了的行走，仿佛道路没有个尽头似的。
就这样，这一伙人晓行夜宿，整整走了一天两夜。
第二天黎明时分，石玉兰被带到一个很大的村寨。从街道上走过，石玉兰看到，月亮已经西沉了，东方正隐隐地现出一种灰白的颜色。雾很大，四周黑糊糊的，什么也看不清楚，只感觉到移动着的树木和房屋。
在一座黑黢黢的深宅大院门前，玉兰被小心翼翼地扶下马来，一个男人把她的双手象征性地绑缚在了身后，好像这是不得不做的事情。看来他们既不相信玉兰会逃跑也不害怕她逃跑。
大门打开，一个年纪不轻的女人走出来，看到眼前的情形，万分惊讶，问道：“这是咋了？！”
冯营长说：“金花，先把人带进去。”
冯营长带领石玉兰走上高高的台阶，走进院门。年纪不轻的女人心神不安地跟在后面。他们走过好几进院落，最后才在幽暗的后院停下来。这个院落的五间高大正房都黑着灯，只有左侧一间厢房闪出微弱的光亮。玉兰就被送到那个房间，但是嘴仍然被堵着，两只手仍然被绑着。她浑身酸痛，疲惫地坐在一只靠背木椅上，两只眼睛暂时什么也看不清。
玉兰听到冯营长在院子里和金花说话。
“掌柜的知道不知道？”
“我以前跟他提过但是他不知道这件事情。”
“我看你要惹祸了。”金花说“就是掌柜的想要，你以为他就会同意这样去抢人家？冯坤，我看你真的是要惹祸了。”
“咋呢？”
“你这个人咋是个这？你咋就不想一想，就是掌柜的不责怪你，这事要是让老爷子知道了，不是得气死？老爷子要是怪罪下来，你说掌柜的他咋办？事儿还不是得你担着？到那个时候，你成了什么人了？哦，人家一个黄花闺女，就这样给抢来了？事情要是真的瞎了，我看你送都不好给人家送回去！”
冯坤很长时间没有了声音。
金花说：“事情已然成了这个样子，能有啥法子？人既然已经弄来了，你就让掌柜的看一看，他万一要是满意哩？不就没什么责怪你的了么？老爷子那边的事情，掌柜的自然会去解释”
“好好好，这样最好。”
“你先不要高兴得太早——你咋知道掌柜的会满意哩？你就等着招祸吧，冯坤。别以为人家叫你营长就以为自个儿真的是营长，掌柜的把民团成立起来，未必真的会让你去当营长哩！”
冯坤笑了，说：“谁想着当营长？就是掌柜的真让我去干，我还要酌量酌量呢——我在老爷身边整整七年了，真的就离开掌柜的去当营长？营长值多少钱？”
“那你这是要咋？”金花指的是冯坤为掌柜的抢回玉兰来这件事。
“我是为老爷着想。”
两个人说着话走了进来。
金花来到玉兰面前，说道：“让我看看，是不是真的像你说的那样俊俏？”借助灯光，金花看到石玉兰果然朱唇皓齿，似玉生香，马上惊呼起来：“天光光呀！真格！我还从来没见过这么俊俏的女子——莫不是天上的仙女下凡了么？她叫什么？”
“她叫玉兰，”冯坤咧开嘴笑着“掌柜的保准会满意！”
“这可是你冯坤做出来的事情，好了坏了跟我都没关系。”
“咋能没关系？我的事情不就是你的事情？”冯坤捉住金花的手，涎笑着说了句什么话，金花道：“不看啥时候。”
“我把这女子就交给你了噢！”冯坤要走“我马上去告诉掌柜的，你把她给我收拾光艳一些。”
“还不赶紧给她松了绑去？你看把人折腾成啥哩？”
冯坤又返回来，把玉兰手上的绳索解开，取出嘴上的毛巾，笑吟吟地说：“女子，让你受苦了哦。”玉兰挣脱开他的手。
冯坤走了，玉兰听到金花在院子里说：“你放心，我保证让她水灵灵地站到老爷跟前去。”
金花让玉兰坐下，给她倒了一碗开水。
“累了吧？先歇一歇。”
“好婶婶，”玉兰央求金花“这是啥地方？为啥要带我到这里来么？”
金花笑而不答，只是说：“到时候你就知道了。”
好像是为了避免和玉兰进一步交谈，金花开始在屋子里忙活起来。玉兰发现这里烧着炉子，炉子上放着一个巨大的铜壶，那里面的水冒着热气，靠近炉子的地方，有一个巨大的柏木浴盆。金花手脚麻利地把开水倒进浴盆，又兑上了凉水，在浓浓的水气中，油灯的光亮变成了一个圆圆的光团，颤颤地动着。
“女子，你先洗一洗，回头我把衣服给你换一下。”
玉兰说：“不，我不洗，你不告诉我是咋回事我就不洗。”
金花沉吟了一会儿，仍然决定什么都不对玉兰说。窗户纸越来越白了。“不管咋，这是好事情哩！来，玉兰，把衣裳脱了”玉兰向后躲闪。“这女子咋了？”金花急躁了起来“我把你伺候着，你倒这么不识抬举？”
就在玉兰犹豫着的当口，金花已经拉扯住玉兰——这个女人有男人一般的体魄——三下两下就撕扯下来玉兰身上的破烂衣服，然后把玉兰推到浴盆里。金花一边帮助玉兰洗澡，一边夸赞她漂亮，这时候她简直就像邻家的婶婶一样温柔，玉兰的警觉心理也松弛了下来。金花给玉兰换了一身新衣服。
“咱到大房子去。”
金花带玉兰走出厢房，往正房走去。
20。何人？何地？
天完全亮了，东方的天空上散乱着朝霞，就像是一个高明的画家画上去的一样。太阳从朝霞后面射出光来，把金箔一样的光亮洒向人间，驱散了浓雾，世界一下子变得光鲜明亮起来，树木的枝条显得格外柔软，房屋轮廓显得格外清晰鲜明，就像被水洗过一般。各种鸟儿在树木的枝杈间正在一丝不苟地进行第一轮合唱。一只白猫停下来，向树木中间看了看，带着不屑一顾的表情，又悠闲地从房脊上走过去了。
金花把玉兰带到北房，吩咐说：“你也累了，想睡的话，就躺在炕上睡一觉。”说完，金花退行出去了“哐啷”一声给房门落了大锁。
玉兰累极了，身上被挟持过的地方火辣辣地疼。
她想到了可怜的父亲，不知他急成了什么样子，如果他真的有个三长两短，可怎么办？想着想着，泪水就像断线的珠子一样落了下来。
她困极了，可是她不敢睡，她完全不知道等待着自己的是什么她趴在桌子上打盹，全部感官都警惕着一群
怪兽拦住了去路，她又往回跑，又碰到一群，她就坐下来，绝望地哭嚎，喊爸爸，喊妈妈她醒了。
房子的陈设非常豪华，全套红木家具闪着明亮的光泽，宽大的炕上，铺着好几层厚厚的毛毡，这是当地大户人家喜欢铺用的东西——从地理位置上说，洛北地区离宁夏仅几百里路程，比离省城龙翔还要近，所以这个地方保留着某些宁夏那个地方的习俗——炕上放着崭新的红绫被褥，看上去没有什么生气，就像很长时间没有被使用了一样。奇怪的是炕竟然还是热的，这使玉兰感到很新奇——这是初春时节，天已经差不多暖了。
她站起来，从窗户往外看。
院子里有很多她觉得陌生的景物，目前她无心欣赏这些景物，异常的宁静使她大胆地想象能不能用什么办法逃离开这个院落。院墙足有两丈多高，没有任何攀爬的地方，通往前院的大门已经被关上了。
快到吃午饭的时候，大门轰隆隆被打开了。
玉兰趴到窗户上往外看，一个身材修长的男人出现在门口。那个男人四十岁上下，穿一件幽蓝的缎子马褂，目光威严，鼻子底下留了一小撮胡子，又黑又浓。他那张棱角分明的脸上带着愠怒的表情，就像刚发过火的人那样。
冯坤躬着身子跟在身后，神情紧张，眼睛一闪一闪地留意着他的背影，好像生怕那个人突然回过身来踢他一脚。
那个穿缎子马褂的人向正房走过来。
玉兰永远不会忘记和他第一次见面的情景。
玉兰站在一面屏风前面。在一个完全陌生的男人面前，又穿着人家的衣服，玉兰羞涩得抬不起头来，局促不安，手足无措，更不敢正眼看眼前的这个人。这个人坐在太师椅上。她知道他在看她，她看到他在看她。
那张微微地仰着、带着严肃神情的脸轮廓清晰，尽管已经留下不少岁月风尘的痕迹——他的头发梳得整齐而光亮，脸上的皮肤伸展着，放射状的皱纹一直延伸到太阳穴——但是，仍然有一种经历了很多事情的男人才有的那种冷静和深刻的美，让人觉得它极不寻常；那双栗色的眼睛看上去并不漂亮，甚至可以说很不漂亮——它们闪烁着一种能够被称之为恶毒的光亮。
最初，他就是用这双完全不在意、甚至带着某种厌恶神情的眼睛看玉兰的，但是现在，他的眼神发生了显著变化——这是一种热辣辣的、带着某种程度惊讶和欣赏的眼神。不知道为什么，玉兰并不觉得这张面孔陌生，就好像在什么地方见过一样。
“你”男人问道“家里还有什么人？”
“我爸。”
“我听说你爸病着？”
“哦。”
“他得的什么病？看过医生没有？”
玉兰的眼睛湿润了，说：“他哮喘，已经一年多了，最近厉害了起来我家没钱，没钱给他看病”
“你妈呢？”
“我妈在我五岁的时候害病死了”玉兰突然想起很多往事。
“陆子仪的佃户？”
“哦”男人不再发问，但是仍旧看着她，屋子里几乎能够听到心跳的声音。玉兰好像很难忍受这种寂静似的，反倒希望对面那个人再问一些什么，她再向他说一些什么。
“你知道我是谁么？”男人那双栗色的眼睛固执地搜寻着玉兰羞赧的目光。他搜寻到了这个目光。
“不知道。他们不告诉我。”玉兰低着头说。这句平平常常的话使她脸上的红晕蔓延到了修长白皙的脖子上。
男人突然大笑起来——大人听到不懂事的娃娃说好笑的话，就是这样笑的。他可能觉得玉兰不懂事，还是一个孩子。
“现在我告诉你，”男人看着玉兰，声音中出现了一种体贴的意味，就好像不是在宣布一个严重的事实，而是要说出一件对玉兰来说很有意思的事情。“我是井云飞。”
井云飞？！这个人是井云飞？！
玉兰可不觉得这件事情有意思！她不自觉地想往后退，但是屏风挡住了她。
她睁大了眼睛看着井云飞，连呼吸都紊乱了。
她从小就听说过这个人——在内蒙、宁夏、靖州、洛州一带，井云飞的姓名极为响亮，他富贾一方“钱过百斗，米烂陈仓”是有权有势的豪绅。在她的印象里，井云飞是一种标志，标志着在石家坪以外的地方，还有一个更为广阔的世界，凡是知道这个世界的人都知道井云飞。
莫非这里是靖州？
乳燕，即将绽放的花朵。
但是，玉兰心里并没有一个真正瞩意的心上人。
父亲催促她，有好几次甚至替她拿了主意，都被她推辞掉了。
她在等待一个真正完全占据她的心的人。
这个人是谁呢？她一千次一万次地问自己。
玉兰在父亲的炕沿边默默地站着，鲜明地感觉到一种落寞的心情。父亲从昨天晚上开始发烧，早早就躺到炕上去了，连晚饭都没吃。他在哮喘，就像哨音一样响亮，没有一刻间歇。他嘴里好像在诉说着什么，有时欢愉，有时凄凉玉兰长长地叹一口气，转身来到窗前。
月亮在云中穿行，大地不断地变幻着色彩，一会儿青灰，一会儿雪白；夕梦山的山峰、林木、田地和小河都被蒙在洁白朦胧的轻纱里，显得缥缈、神秘而绮丽小小的石家坪安静极了，安静得就像一个熟睡了的婴儿。黄河发出浑厚的涛声，就像母亲的催眠曲，山川土地都惬意地享受着母亲的轻轻拍打。
玉兰躺到炕上，和父亲一样，想到梦中寻找能够让自己的心平静下来的东西。
石广胜打起了鼾声，这说明他已经成功地把自己从沉重的生活中暂时解脱了。他也许在做一个梦，在那个梦中，读过三年私塾的石广胜过的完全是和现世人生完全不同的日子。
所有人都是这样，所有人过的都不是他们内心期望的生活。每个人都把自己看成是这个世界的中心，但是，不久他们就会发现，看着似乎是在围绕自己旋转的世界完全不受他的左右，有一种更强大的力量驱动着它。这种可怕的强力甚至把自认为世界中心的人也抛到旋转带上，你根本不知道会被旋转到哪里，根本不知道自己会身处何方。
年轻时候的种种幻想仅仅是幻想，是完全无法实现的幻想。
十九岁的玉兰正是爱幻想的年龄，她想甜蜜地憧憬一些什么，可又找不到确切、有形的东西，于是，甜蜜转变为一种弥散在整个灵魂空间的淡淡的哀愁她甚至于不敢展望未来了，任何有形的想象都是那样暗淡，她不知道内心深处的五彩云霞会不会真的飘荡到现实生活中来。
她希望到处都是光明，到处都洋溢着歌声。
她诗意地演变着想象，竭力让它明亮起来。
19。祸起
正在这时，石玉兰突然感觉有人在敲门！
她仔细谛听，没错，是有人在敲门，是用手指在敲，但手指的劲很大，声音很大。
玉兰的心陡地提起来，轻轻趴到窗户上往外看。
门口站着三个黑黢黢的人影！
父亲一动不动，只有哮喘的哨音一长一短地响着。玉兰推醒父亲，带着恐怖的意味轻声说：“爸爸，有人，门口有人”父亲愣怔着坐起来。
“咚！咚！”“谁嘛？”没有完全清醒的石广胜问。
“开门！”
石广胜惊醒了过来，马上判断在这样的夜晚出现完全不相识的人是极为危险的事情。他指了指黑黢黢的窑掌，示意玉兰躲到那里。玉兰灵巧地躲到窑掌水瓮的后面。石广胜见女儿藏好了，一边下地，一边再次大声问道：“你到底谁嘛？”
外面的人不再敲门，低沉地命令道：“不许叫喊！把门打开！”
石广胜在门前犹豫了一下，最后还是决定把门打开——他知道即使不开门外面的人也能够把门弄开。门栓刚被拉开，三个壮汉就涌到窑洞里面来了，围住了身材矮小的石广胜。
“你就是石广胜？”
“我是。”来人不做任何解释，就开始在窑洞里寻找。一个人扑向了窑掌，玉兰还没来得及叫出声，嘴就被堵住了，一双铁钳似的大手抓住了她的胳膊。
“冯营长，人在这儿！”
石广胜大叫起来：“抢人了！土匪抢人了！”凄厉的声音像某种有形的东西一样在窑洞里回旋着，碰撞着，与此同时，这个羸弱的男人就像豹子一样，扑向那几个土匪，要去解救玉兰。
“冯营长”把石广胜轻轻地拢到怀里，用一只粗大的手堵住他的嘴巴，低声喝道：“不要闹！”说话间，就像拎小鸡一样把他拎得离地面二尺“呼”的一下放到了炕上。石广胜觉得脑袋“嗡”的响了一下，眼前闪现出许多五颜六色的光影，然后就什么都不知道了，世界一片漆黑，静得犹如一座坟。
石玉兰拼命挣扎，哭叫着向父亲扑过去，但是，另外两个人手脚麻利地用毛巾把她的嘴堵住，架着她的胳膊出了屋子。玉兰无法挣脱，也无法发出求救的呐喊，他们挟持着她，安静地走出了村子。
邻居家的一只黄狗感觉到了异常，警觉地跑到窑畔上，亲眼看到一群人挟持着玉兰从院门走了出来，觉得不对，就大声叫起来，声巨如豹，却没有一个人出来，整个村子如同死寂了一般——这一带常有土匪出没，人们是不管闲事的。
挟持玉兰的一伙人从一条窄窄的水道走到了大路上，有一个人牵了四匹马等在那里。这些人见了面并不说话，都上了各自的马。挟持玉兰的“冯营长”一蹁身坐到马鞍上，把玉兰也提了上去，放到身前。
“冯营长”的一只手臂牢牢地控制住玉兰，另一只手牵着缰绳，四匹马排成黑黢黢的一溜，沿着石家坪村西的大道，向北方狂奔而去。
野外好像比在村子里明亮了许多。一牙弯月宁静地高悬在深灰色的夜空中，它的身边漂浮着一些断断续续的流云，幻化出一道道类似于河川一样的东西，河川不断变化，好像真的有水流在冲刷。大地显得那样寂寥，所有的沟峁、树木都被笼罩在朦胧之中；一股特别温暖的软风，飘忽不定地在地面上回荡，即使骑在马上，玉兰也感觉到一种轻柔的飘拂。
看来这几个人对石玉兰并无恶意，那个叫“冯营长”的人也不像最初那样凶恶了。经过一个多小时的奔波，石玉兰看到，月亮已经西沉了，雾很大，四周黑糊糊的，什么也看不清楚，只感觉到树木和田野都在飞快地向后移动着，旋转着，耳畔响着呼呼的风声。前面是一个浑圆的山峁，那里有一棵高大粗壮的杜梨树。玉兰依稀辨认出，这是马家梁子村北面五里地一个叫三棵树的地方，从这里往北五里，就是谷庄驿了。玉兰被放下马来，路边有一辆带车篷的马车，一匹枣红马正在悠闲地吃着草料。马车旁边站着几个手持大刀的人，这些人显然是专门等候在这里的。
“冯营长”为玉兰除去嘴里的毛巾。
“你要是再闹，我还得把你的嘴堵上；要是再不闹了哩，你就像
新娘子一样自在咱们走。”
玉兰被安顿在车上，车被枣红马拉着，缓缓地驶向通往谷庄驿镇的大路。玉兰从车篷的小窗户往外看，车子前后已经有十几个人，一律骑马，腰间挎着寒光闪闪的大刀。这些人自始至终不说一句话，就像是一群哑巴。
车并没有在谷庄驿停留，而是从镇中央的大道穿行过去，拐到了往西北方向的道路。路很狭窄，也很颠簸，不时有灌木梢子抽打在车篷上，发出很大的响声。玉兰昏昏欲睡，也不知道时间过了多久，她记得停下来吃过干粮，也记得曾经在一个只有几户人家的小村子歇息过一会儿，然后又是没完没了的行走，仿佛道路没有个尽头似的。
就这样，这一伙人晓行夜宿，整整走了一天两夜。
第二天黎明时分，石玉兰被带到一个很大的村寨。从街道上走过，石玉兰看到，月亮已经西沉了，东方正隐隐地现出一种灰白的颜色。雾很大，四周黑糊糊的，什么也看不清楚，只感觉到移动着的树木和房屋。
在一座黑黢黢的深宅大院门前，玉兰被小心翼翼地扶下马来，一个男人把她的双手象征性地绑缚在了身后，好像这是不得不做的事情。看来他们既不相信玉兰会逃跑也不害怕她逃跑。
大门打开，一个年纪不轻的女人走出来，看到眼前的情形，万分惊讶，问道：“这是咋了？！”
冯营长说：“金花，先把人带进去。”
冯营长带领石玉兰走上高高的台阶，走进院门。年纪不轻的女人心神不安地跟在后面。他们走过好几进院落，最后才在幽暗的后院停下来。这个院落的五间高大正房都黑着灯，只有左侧一间厢房闪出微弱的光亮。玉兰就被送到那个房间，但是嘴仍然被堵着，两只手仍然被绑着。她浑身酸痛，疲惫地坐在一只靠背木椅上，两只眼睛暂时什么也看不清。
玉兰听到冯营长在院子里和金花说话。
“掌柜的知道不知道？”
“我以前跟他提过但是他不知道这件事情。”
“我看你要惹祸了。”金花说“就是掌柜的想要，你以为他就会同意这样去抢人家？冯坤，我看你真的是要惹祸了。”
“咋呢？”
“你这个人咋是个这？你咋就不想一想，就是掌柜的不责怪你，这事要是让老爷子知道了，不是得气死？老爷子要是怪罪下来，你说掌柜的他咋办？事儿还不是得你担着？到那个时候，你成了什么人了？哦，人家一个黄花闺女，就这样给抢来了？事情要是真的瞎了，我看你送都不好给人家送回去！”
冯坤很长时间没有了声音。
金花说：“事情已然成了这个样子，能有啥法子？人既然已经弄来了，你就让掌柜的看一看，他万一要是满意哩？不就没什么责怪你的了么？老爷子那边的事情，掌柜的自然会去解释”
“好好好，这样最好。”
“你先不要高兴得太早——你咋知道掌柜的会满意哩？你就等着招祸吧，冯坤。别以为人家叫你营长就以为自个儿真的是营长，掌柜的把民团成立起来，未必真的会让你去当营长哩！”
冯坤笑了，说：“谁想着当营长？就是掌柜的真让我去干，我还要酌量酌量呢——我在老爷身边整整七年了，真的就离开掌柜的去当营长？营长值多少钱？”
“那你这是要咋？”金花指的是冯坤为掌柜的抢回玉兰来这件事。
“我是为老爷着想。”
两个人说着话走了进来。
金花来到玉兰面前，说道：“让我看看，是不是真的像你说的那样俊俏？”借助灯光，金花看到石玉兰果然朱唇皓齿，似玉生香，马上惊呼起来：“天光光呀！真格！我还从来没见过这么俊俏的女子——莫不是天上的仙女下凡了么？她叫什么？”
“她叫玉兰，”冯坤咧开嘴笑着“掌柜的保准会满意！”
“这可是你冯坤做出来的事情，好了坏了跟我都没关系。”
“咋能没关系？我的事情不就是你的事情？”冯坤捉住金花的手，涎笑着说了句什么话，金花道：“不看啥时候。”
“我把这女子就交给你了噢！”冯坤要走“我马上去告诉掌柜的，你把她给我收拾光艳一些。”
“还不赶紧给她松了绑去？你看把人折腾成啥哩？”
冯坤又返回来，把玉兰手上的绳索解开，取出嘴上的毛巾，笑吟吟地说：“女子，让你受苦了哦。”玉兰挣脱开他的手。
冯坤走了，玉兰听到金花在院子里说：“你放心，我保证让她水灵灵地站到老爷跟前去。”
金花让玉兰坐下，给她倒了一碗开水。
“累了吧？先歇一歇。”
“好婶婶，”玉兰央求金花“这是啥地方？为啥要带我到这里来么？”
金花笑而不答，只是说：“到时候你就知道了。”
好像是为了避免和玉兰进一步交谈，金花开始在屋子里忙活起来。玉兰发现这里烧着炉子，炉子上放着一个巨大的铜壶，那里面的水冒着热气，靠近炉子的地方，有一个巨大的柏木浴盆。金花手脚麻利地把开水倒进浴盆，又兑上了凉水，在浓浓的水气中，油灯的光亮变成了一个圆圆的光团，颤颤地动着。
“女子，你先洗一洗，回头我把衣服给你换一下。”
玉兰说：“不，我不洗，你不告诉我是咋回事我就不洗。”
金花沉吟了一会儿，仍然决定什么都不对玉兰说。窗户纸越来越白了。“不管咋，这是好事情哩！来，玉兰，把衣裳脱了”玉兰向后躲闪。“这女子咋了？”金花急躁了起来“我把你伺候着，你倒这么不识抬举？”
就在玉兰犹豫着的当口，金花已经拉扯住玉兰——这个女人有男人一般的体魄——三下两下就撕扯下来玉兰身上的破烂衣服，然后把玉兰推到浴盆里。金花一边帮助玉兰洗澡，一边夸赞她漂亮，这时候她简直就像邻家的婶婶一样温柔，玉兰的警觉心理也松弛了下来。金花给玉兰换了一身新衣服。
“咱到大房子去。”
金花带玉兰走出厢房，往正房走去。
20。何人？何地？
天完全亮了，东方的天空上散乱着朝霞，就像是一个高明的画家画上去的一样。太阳从朝霞后面射出光来，把金箔一样的光亮洒向人间，驱散了浓雾，世界一下子变得光鲜明亮起来，树木的枝条显得格外柔软，房屋轮廓显得格外清晰鲜明，就像被水洗过一般。各种鸟儿在树木的枝杈间正在一丝不苟地进行第一轮合唱。一只白猫停下来，向树木中间看了看，带着不屑一顾的表情，又悠闲地从房脊上走过去了。
金花把玉兰带到北房，吩咐说：“你也累了，想睡的话，就躺在炕上睡一觉。”说完，金花退行出去了“哐啷”一声给房门落了大锁。
玉兰累极了，身上被挟持过的地方火辣辣地疼。
她想到了可怜的父亲，不知他急成了什么样子，如果他真的有个三长两短，可怎么办？想着想着，泪水就像断线的珠子一样落了下来。
她困极了，可是她不敢睡，她完全不知道等待着自己的是什么她趴在桌子上打盹，全部感官都警惕着一群
怪兽拦住了去路，她又往回跑，又碰到一群，她就坐下来，绝望地哭嚎，喊爸爸，喊妈妈她醒了。
房子的陈设非常豪华，全套红木家具闪着明亮的光泽，宽大的炕上，铺着好几层厚厚的毛毡，这是当地大户人家喜欢铺用的东西——从地理位置上说，洛北地区离宁夏仅几百里路程，比离省城龙翔还要近，所以这个地方保留着某些宁夏那个地方的习俗——炕上放着崭新的红绫被褥，看上去没有什么生气，就像很长时间没有被使用了一样。奇怪的是炕竟然还是热的，这使玉兰感到很新奇——这是初春时节，天已经差不多暖了。
她站起来，从窗户往外看。
院子里有很多她觉得陌生的景物，目前她无心欣赏这些景物，异常的宁静使她大胆地想象能不能用什么办法逃离开这个院落。院墙足有两丈多高，没有任何攀爬的地方，通往前院的大门已经被关上了。
快到吃午饭的时候，大门轰隆隆被打开了。
玉兰趴到窗户上往外看，一个身材修长的男人出现在门口。那个男人四十岁上下，穿一件幽蓝的缎子马褂，目光威严，鼻子底下留了一小撮胡子，又黑又浓。他那张棱角分明的脸上带着愠怒的表情，就像刚发过火的人那样。
冯坤躬着身子跟在身后，神情紧张，眼睛一闪一闪地留意着他的背影，好像生怕那个人突然回过身来踢他一脚。
那个穿缎子马褂的人向正房走过来。
玉兰永远不会忘记和他第一次见面的情景。
玉兰站在一面屏风前面。在一个完全陌生的男人面前，又穿着人家的衣服，玉兰羞涩得抬不起头来，局促不安，手足无措，更不敢正眼看眼前的这个人。这个人坐在太师椅上。她知道他在看她，她看到他在看她。
那张微微地仰着、带着严肃神情的脸轮廓清晰，尽管已经留下不少岁月风尘的痕迹——他的头发梳得整齐而光亮，脸上的皮肤伸展着，放射状的皱纹一直延伸到太阳穴——但是，仍然有一种经历了很多事情的男人才有的那种冷静和深刻的美，让人觉得它极不寻常；那双栗色的眼睛看上去并不漂亮，甚至可以说很不漂亮——它们闪烁着一种能够被称之为恶毒的光亮。
最初，他就是用这双完全不在意、甚至带着某种厌恶神情的眼睛看玉兰的，但是现在，他的眼神发生了显著变化——这是一种热辣辣的、带着某种程度惊讶和欣赏的眼神。不知道为什么，玉兰并不觉得这张面孔陌生，就好像在什么地方见过一样。
“你”男人问道“家里还有什么人？”
“我爸。”
“我听说你爸病着？”
“哦。”
“他得的什么病？看过医生没有？”
玉兰的眼睛湿润了，说：“他哮喘，已经一年多了，最近厉害了起来我家没钱，没钱给他看病”
“你妈呢？”
“我妈在我五岁的时候害病死了”玉兰突然想起很多往事。
“陆子仪的佃户？”
“哦”男人不再发问，但是仍旧看着她，屋子里几乎能够听到心跳的声音。玉兰好像很难忍受这种寂静似的，反倒希望对面那个人再问一些什么，她再向他说一些什么。
“你知道我是谁么？”男人那双栗色的眼睛固执地搜寻着玉兰羞赧的目光。他搜寻到了这个目光。
“不知道。他们不告诉我。”玉兰低着头说。这句平平常常的话使她脸上的红晕蔓延到了修长白皙的脖子上。
男人突然大笑起来——大人听到不懂事的娃娃说好笑的话，就是这样笑的。他可能觉得玉兰不懂事，还是一个孩子。
“现在我告诉你，”男人看着玉兰，声音中出现了一种体贴的意味，就好像不是在宣布一个严重的事实，而是要说出一件对玉兰来说很有意思的事情。“我是井云飞。”
井云飞？！这个人是井云飞？！
玉兰可不觉得这件事情有意思！她不自觉地想往后退，但是屏风挡住了她。
她睁大了眼睛看着井云飞，连呼吸都紊乱了。
她从小就听说过这个人——在内蒙、宁夏、靖州、洛州一带，井云飞的姓名极为响亮，他富贾一方“钱过百斗，米烂陈仓”是有权有势的豪绅。在她的印象里，井云飞是一种标志，标志着在石家坪以外的地方，还有一个更为广阔的世界，凡是知道这个世界的人都知道井云飞。
莫非这里是靖州？