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一个女人甭管到了多大，在她的母亲眼里都永远是个小女孩。没有了丈夫王燕达这个顶天立地的爷儿们给自己当主心骨，齐之芳开始越来越喜欢甭管有事没事都往娘家跑上一趟。而齐母本人在齐之芳成为寡妇之后，其实最担心的就是生性好强的齐之芳把大小压力和各种苦闷统统憋在心里，最后憋出个好歹。现在见女儿竟然主动向自己袒露心扉，这于齐母来说简直可以算得上是一种喜出望外了。
一日，齐之芳下班后又像平素里一样，领着自己的三个孩子浩浩荡荡地去了父母家。见女儿和外孙子、外孙女进了门，齐母当即连忙招呼倒水安排几人坐下，然后转身便奔了厨房张罗起当晚的吃食。
厨房内，齐母方从碗柜底部吃力地搬出家中的米缸准备淘米做饭，齐之芳便边玩着自己的衣服下摆边心事重重地踱了进来。
“我来吧，妈。”
“你给我放下！”齐之芳伸手欲接过母亲手中的米缸，不想齐母却一把拍开了她的手“芳子，来了妈这儿，你什么都不许干！瞧瞧你这几个月煎熬下来，本来白白嫩嫩的一双手简直都没法看了。”
“真是越大越不叫人省心。”齐母轻轻地嘟囔了一句“唉，芳子，你跟那个小戴，现在怎么着了？你不是答应把他带来给妈我看看的吗？”
“再说吧。”
“他这礼拜日休息吗？”
“谁知道。”齐之芳的眼光不由自主地瞥向了别处。
齐母见齐之芳一副欲言又止的样子，不禁狐疑道：“又怎么了？我还以为你正儿八经跟他搞对象了呢？”
“妈！”齐之芳声音中多少带着点因为被母亲误解而产生的埋怨“您老说我要强，算您说对了。就因为我想跟他正儿八经搞对象，开头要开好。不能因为收了人家一点好处，花了人家粮票、豆腐票，还不了人家，就稀里糊涂跟人家搞起对象来了。好像就是图人家那点粮票跟人家似的。您不觉着那样太贱吗？我要跟小戴交往，就让他明白，我只图他这个人。”
“那他这个人怎么样？”
“还不知道。”齐之芳皱着眉似要从自己的回忆中将戴世亮的为人作一个总结“妈，我之所以要把他给我的这点小恩小惠都抛开，就是想能清清楚楚地看明白他这人到底好不好。现在我收人家粮票、豆腐票，拿人手短，吃人嘴短，跟他这个头就开不好。”
“人家能在这么困难的时候帮你，我看人就不错。你一个女人，拖着三个孩子，人家不嫌弃，哪儿找这么个人去？”齐母见孩子都一群了的齐之芳，此时在找男人的时候，竟然还是当年找男朋友时的套路，不禁心头升起了一阵隐忧，不想齐之芳却好似听不懂她话里面含蓄的暗示，反而柳眉向上一挑道：“一个女人带着三个孩子怎么了？就矮人一截呀？要不是他这么追我，我连正眼都不朝他看。”
“那你就不打算跟他来往了？”齐母见齐之芳闹起了小性子，干脆使出了激将法。
“妈！不说了。”齐之芳欲说又止，小姑娘似的娇羞。
“不说我也知道。”齐母斜了齐之芳一眼，已明白了齐之芳的真实心思。
“您知道什么呀？”
“你心里挺有他的，是不是？”
察言观色，齐母见女儿已经默认了，便心里有数地在齐之芳屁股上轻轻打一巴掌“那就别把他放跑了，抓紧了呀！听见没有？”
“听见了！等把那些票证还给他，我就把他抓得紧紧的。”齐之芳被母亲说破心事，表情一下子有点不自然，只得顾左右而言其他。
谁知齐母不听此话，一听此话反而想起了前几日齐之芳因在家中跟儿媳小魏发生口角，一时闹起脾气，竟然不管不顾地将戴世亮从牙缝里省出来给她的票据充了她自己面子之事，不仅对齐之芳又是一顿数落：“芳子，你这人！谁让你去打肿脸充胖子，又是请你哥哥嫂子吃肘子，又是还给你嫂子票证。你嫂子那个人，你给她，她就敢收。你哥一巴掌把她打回娘家去了，你给的那点票证，她也拿去孝敬她们一大家子去了。你呢，拆东墙补西墙，到处跟人借，再来还小戴！何苦啊？你这么两头要强，等于从两头挤你自己，最后呢，把你自己挤干了、挤扁了，挤成一张相片儿，还是不带色儿的！”
齐之芳此时也自知前几日的行为实在不智，干脆边笑眯眯地看着母亲什么话也不说，边帮母亲收拾几个鲜嫩非常的蔬菜。
齐母见齐之芳这态度，也不好继续发作，嘴张了半晌，到最后到底只说出了一句：“芳子，你这犟劲儿像谁呢？”
齐之芳却对母亲娇嗔地瞥了一眼道：“您生的，您还不知道？”
女儿小时候总是苦口婆心地教育她作为一个女人要自尊、自立、自强，结果教育来教育去反而把女儿教育到了无法领会“男人赚钱女人花，自古天经地义”这句大白话中所包含着的深刻哲学意义。想到此处，齐母还真有点搞不清楚自己对齐之芳的教育是算成功还是失败，到底只能无可奈何地摇了摇头。
就在齐母每日为女儿齐之芳和戴世亮之间这段吉凶难卜的爱情未来长吁短叹之时，齐之芳本人却满心欢喜地享受着因为戴世亮柔情滋润而重新活过来的人生。
在王燕达去世之前，齐之芳一直是市电报系统中远近闻名的文艺活动骨干。凭借着自己身上的气质和一副天生的好嗓子，齐之芳自从分配工作到电报局报到那天开始，就仿佛理所当然般地成为了市电报系统合唱团中领唱。
不过齐之芳丈夫王燕达的死，却险些毁掉了她的这一业余文化爱好——丈夫王燕达突然死亡后，齐之芳一开始是伤心欲绝地哭哑了嗓子不能唱，后来则是一唱歌，就会自然而然地想到丈夫王燕达和他那个神秘情人在一起时极可能就是搞音乐，结果齐之芳只要一唱歌，就会立刻胸口憋闷难受欲死。且在不同时间、不同场合连试几次结果竟然完全相同，齐之芳便也只得索性不再唱了。
当齐之芳在发现自己平白多了这样一个一唱歌就心口发堵的毛病后，内心深处不免又对死去的王燕达多恨上了一层。
随着时光的流逝，齐之芳虽然不情愿，也只能在内心接受了自己恐怕要因为心理障碍，可能要终身跟自己心爱的歌唱爱好告别的这个事实。谁知道在跟戴世亮不时约会后的某一日，齐之芳的大女儿王方却在齐之芳边收拾家务边无意间哼歌之时，童言无忌地点破了齐之芳再次唱歌的这一事实。
而齐之芳在惊讶地发现自己又恢复了能够满心欢喜地歌唱的能力之时，亦不免慨叹古人所说心药还需心药医是一句多么颠扑不破的真理。
不想翌日，事有蹊跷，齐之芳恰好因为一些工作上的事去机关大楼办事，结果却被机关中负责合唱团的工会干部捉了个正着。
在齐之芳用各种原因推三阻四地拒绝担任合唱团领唱之后，工会干部几个月来都找不着像齐之芳这样合适的合唱队领唱。眼见着由全市工会系统组织的又一次歌咏比赛临近，工会干部此时已经急得如同热锅上的蚂蚁。
“下班了小齐？到机关来串门？”工会干部在看见齐之芳后几步已来到了齐之芳的身前。
“杨干事你好，怎么我来机关办事，你不欢迎？”
“欢迎，欢迎，当然热烈欢迎。我看见你，还以为你来问合唱团排练的事儿呢！对了，之芳，你得回来参加排练啊。你这领唱老不来，我带着他们傻练有什么用呀？”工会干部语气坦诚到了让齐之芳无法拒绝的地步。
“那我下礼拜去排练吧？”齐之芳边说边绕过工会干部，走到一个朝马路的窗口，趴在窗台上往下看，一眼便看到靠着自行车抽烟的戴世亮。恋爱中的女人什么都能放下，除了爱人。
工会干部却不依不饶地央求齐之芳道：“之芳，你还是这礼拜就来吧。我们请了一个部队文工团的指挥来给我们排练。”
齐之芳心不在焉地答道：“真的？”
“我们要排黄河大合唱的两首歌呢！”
工会干部干脆堵住了齐之芳的去路，大有一副齐之芳不答应她，他就不放齐之芳离开的架势。
“那好吧，我一定来。”齐之芳想起这名工会干部素来以苦口婆心、不达目的誓不罢休而著名，不得已只能选择了妥协。
重返合唱团参加排练当日，齐之芳考虑自己毕竟刚死了丈夫不久，本想稍微梳一下头就穿着平日里的工作服前去。谁知在临出门前却始终过不了自己心中那关，到底还是习惯成自然地对着脸盆架上的镜子打扮了起来。涂匀了脸上的雪花膏，拿起一个蝴蝶结形的戴帽发夹将头发一丝不苟地拢到脑后，最后从樟木箱子里给自己翻腾出了一件白衬衫和一条深蓝带碎花的百褶裙换上，齐之芳终于对着镜子中风姿绰约的自己有了一种可以见人的感觉。
“这样打扮怎么都好，就是不像一个刚死了丈夫的寡妇？”齐之芳对着镜子自言自语道“嗨，其实不像不也挺好的吗？显得咱们在命运面前可以坚强乐观！”
用一根黑色宽皮带系出了自己细细的腰肢，齐之芳轻哼着歌，袅袅娜娜地飘出了家门。
来到合唱团排练现场，并不用齐之芳多解释什么，关指挥便一眼认定齐之芳肯定就是那位久久在排练中没有露过面的女领唱。拿起自己的指挥总铺，笑着作了自我介绍，关指挥便以有一些演唱时的细节要探讨为名，将齐之芳拉到了一边天上一脚地下一脚地聊起了闲天。
就在关指挥满头冒汗地跟齐之芳聊得热火朝天之际，跟齐之芳相熟的一名女合唱队员恰在此时看到齐之芳的背影。
女合唱队员走过来从后面搂住齐的肩膀。
“来啦？排练那么多次都没见着你。”
“我有心情来排练吗？”
女合唱队员闻言不免一愣，然后强笑打圆场道：“那个芳子，其实我一直想去你们家看看你和孩子，但一直都没有抽出空来。孩子们怎么样？”
“都挺好的。”齐之芳那种要强的劲头又上来了，她朝女伴儿微微一笑。
在齐之芳转过身跟女合唱队员聊天之后，关指挥不知道为什么便失去了跟其他合唱队队员沟通的兴趣，他大声地将手掌拍响道：“来，大家来试唱一遍！”
齐之芳和其他合唱队人员闻言赶紧走向自己的位置。刚刚站好队形，钢琴手便按照关指挥的指示弹起了过门。
“风啊！你不要呼喊——”钢琴声中，齐之芳一张口竟又找到了过去唱歌时的快乐与投入。也许是因为齐之芳实在是过于投入了，所以她甚至没有发现站在排练场窗外的戴世亮，此时正满眼里爱慕地看着自己。
就在戴世亮满心欢喜地看着齐之芳排练之时，不想在唱到某华彩乐章之时，齐之芳竟然随着关指挥的指挥棒一动，皱起了眉头，捂着肚子，似乎身体深处突发了极其惨烈的疼痛。齐之芳跟指挥说了句什么，便跳下了矮矮的台子，匆匆向一侧的门走去。行到门口，她的肩膀猛往上一抽，同时捂住了嘴。
戴世亮看着齐之芳在排练场内突如其来的变化，当即也满脸关切地向齐之芳消失的那个方向走去。
排练室旁边的一间空屋内，齐之芳冲到一个痰盂旁边就开始呕吐。齐吐了两口，抬起头，一个可怕的念头袭来“自己怀孕了！她怀上了亡夫的遗腹子”
“怎么了你？”满心慌乱让齐之芳甚至没有注意到戴世亮已经走到了离自己身边不远的位置。一扭头，齐之芳看见戴世亮正站在离她一米远的地方。她刚要说什么，一阵恶心又上来了，她更猛烈地呕吐起来。
戴世亮赶紧上来扶住她，拍着她的脊梁。
“怎么了？吃坏了？”关切之情溢于言表。
齐之芳气息奄奄地道：“你别拍，我最怕人拍我——”齐之芳一只手撑着墙挣扎着站起来，整个头埋在胳膊里，摇摇欲坠。
“那怎么办？”
“你别跟着我，什么都好办——”
“我不跟着你，能知道你病成这样吗？”关心则乱，一向反应敏锐的戴世亮竟然没有听出齐之芳其实话里有话。
“我没病，就是怀孕了。”齐之芳见戴世亮始终转不过弯来，一咬牙干脆实话实说。
“不会的。”戴世亮吃惊得脸都变色了。
齐之芳苦笑道：“其他事我可能无知，对怀孕，我是老行家。”
戴世亮一动不动地站在原地，深受打击似的表情，对齐之芳又怜又恨！虽然跟齐之芳年龄差不多，但戴世亮的人生经历到底还是太少了些。
“应该就是他牺牲前的那个晚上吧！我知道那两天我不行，肯定会怀孕，让他采取措施，他偏不——”齐从胳膊上抬起头，侧过脸，似乎等着看戴世亮笑话似的，又像等待着戴世亮看自己的笑话：“每次都那样，怀上了，他又后悔，男人来了劲就跟狗似的！这下你不跟着我了吧？”
“也许不是的，只是得了胃病什么的——”戴世亮还不死心。
“要不是胃病呢？”
“那，我也跟着你。”戴世亮说话的语气并不算坚决，但是他毕竟说了。
“真的？”齐之芳第一次向戴世亮流露出女子在男人面前那种极其娇弱的神情。
戴轻轻地点一下头。
那个刚才跟齐之芳打招呼的女合唱队员从排练室出来，招呼齐之芳道：“小齐！你没事儿吧？关指挥说，不行你今晚先休息，让小张先代替你唱。”
“我这就来！”戴世亮的不离不弃，让齐之芳的情绪突然好了起来。昂首阔步地往排练室走去，临进门前，齐之芳回过头，见戴世亮还在跟着自己，倏然一笑，晴朗喜悦如同阳光下的夏花。
“别傻跟着了，还有一会儿我们就排完了。”齐之芳手指着过道尽头“那边有个房间，里面有电视机！告诉你一个秘密，随便用一把钥匙都能打开门。你就去那儿等我，我有东西要给你，等我啊！”戴世亮微笑着对齐之芳点了点头，目送着齐之芳走进了排练厅，只留下自己一个人艰难地对抗命运无处不在的黑暗。
从排练室里传来钢琴声。一会儿，齐之芳的歌声也跟着响了起来：“风啊——”
戴世亮抬起头，似乎被这不幸的女人如泣如诉的歌声迷醉了。他流下了眼泪。
排练结束后，齐之芳借上厕所为由甩脱了其他合唱队队员。
走进女厕所，齐之芳站在门边，静静地等待着外面的走廊渐渐地完全安静下来。齐之芳小心翼翼地从小皮包里掏出一个信封，从里面拿出一堆零碎的票证，认真点数起来。点出了足够偿还戴世亮的票证，齐之芳边幻想着自己跟戴世亮美好的未来，边脚步轻盈而急促地向走廊尽头一间房子跑去。
轻轻敲了敲门。
无人应答。
“小戴，开门。”齐之芳又轻轻敲了两下门“怎么你睡着啦？”
门开了一条缝。
门没有锁，齐之芳推开门走了进去。
“小戴！”
齐之芳拉开灯，打量着空空的房间，戴世亮并没有在这里等她。
齐之芳明白了，长久以来暗恋她的戴世亮终于现实起来。对于她，他及时望而止步了。
戴世亮的临阵退缩并没有让齐之芳痛苦多久。倒不是齐之芳心里不难受，而是在戴世亮给齐之芳生活镀上的那层玫瑰色浪漫金边完全消失后，生活所显现出的坚硬本质，其狰狞险恶程度远远出于齐之芳的想象。王东、王方、王红——齐之芳家里的三个孩子，本身就像三个用多少食物都填不满的窟窿，而医院白纸黑字写明了齐之芳又有身孕在身的确诊书，则一把将本还怀有一线希望的齐之芳逼入了越发窘困的生存环境之中。
看着自己的三个孩子越长越像红岩里的缺衣少食的小萝卜头，齐之芳生平开始头一次怀疑起自己过去所坚持地以爱情选择再婚对象的标准是否正确。就在齐之芳正在犹豫不决不知该何去何从之时，一个叫李茂才的老男人，却已经被齐之芳好心的哥哥齐之君推进了她的生命。
齐之芳初识李茂才是在落叶时节的人民公园。那时候，齐之芳的小腹已经因为里面的新生命而微微凸起，整个人显得十分丰满。
进了公园，踏着堆积的落叶，齐之芳匆匆地朝一片美人蕉后面的假山走去。假山边沿上坐着的齐之君看见妹妹来了便立刻站起身来。在齐之君身边坐着一个看起来有五十来岁的男人。男人生得圆头圆脑，脑门儿几乎全秃了，唯有脸上的几道伤疤和眼中偶然闪过的几抹英气，在不经意间透露出他在解放前也曾有过的铁血峥嵘岁月。
齐之芳走到齐之君和男子面前，出于礼貌地向两人一笑，道：“哥，还有这位大哥，对不起，让你们久等了。”
齐之君掐灭了自己手中的烟，道：“芳子，你没迟到，是我们早到了。芳子，这位是我们设计院的李处长——李茂才。李处长，这是我妹妹齐之芳。”
听完哥哥作的介绍，齐之芳落落大方地转过身向李茂才伸出了手，寒暄道：“您好，李处长。”不想却发现李茂才的眼睛不知从何时开始早就已经牢牢地盯在了自己的身上。
“你好，你好！”李处长握住齐之芳的手，点头笑笑。李茂才投向齐之芳的眼神里，有着一种男人在看见好女人时赤裸裸的热与渴。齐之芳对此感到浑身敏感而不适。
深知妹妹脾性的齐之君，见气氛多少有点尴尬，忙设法化解道：“和平解放北京那年，李处长就是解放军的团级干部了。我们设计院像李处长这么老资格的处级干部，没几个。都说一个干部处长，顶两个文化处长，顶半个党委书记！”
齐之君说罢这番自认为幽默的话，便哈哈大笑了起来，谁知他的哈哈大笑毫无感染力。
站在齐之君身边的李茂才，并没有借齐之君说出这番话的时机，调整自己多少有点失态的状态，仍旧在用自己火辣辣的眼神盯着齐之芳看。
齐之芳虽不得不敷衍着哥哥笑了一笑，但是不自在的感觉却明显有增无减。
“呵呵，我们可从来没跟首长打过交道。一般都是远远地看见首长！”齐之芳不希望这种尴尬的气氛继续，不得已只得拿出了她的俏皮。
“我们芳子也不简单，业务拔尖，连着三年都是他们单位的‘技术标兵’！”
“哈哈，之芳同志，你哥哥把你的情况都跟我汇报过了，可以说对你了如指掌。不过你比照片上显得还年轻。要是不了解你的情况，我还以为你是我们机关打字室的小鬼呢！”李处长总算收起了他赤裸裸的眼神，恢复了他作为一个爽快人的本色，发出了一阵暖人心扉的笑声。
不知道为什么，齐之芳在听到李处长颇有男性磁性感觉的声音后顿时松弛了下来。
“唉，怎么没把孩子们带出来玩玩，听说你三个孩子都很优秀。”
“优秀什么呀！我哥哥尽夸张！他们仨一个比一个淘气！”
“小孩子不淘气什么淘气？我小时候，一天打三架！后来怎么样？打成一个尖兵连连长，打成一个战略家！”恢复正常状态的李处长不愧大小是国家一级干部，随口说出几句话就清楚地向齐之芳明白地暗示出他对齐之芳已有三个孩子之事毫不介怀。
齐之君见齐之芳和李茂才两人聊得渐渐热络起来，便假装着急地看看表，道：“要不你们找个地方吃点东西，聊聊，我还有点急事，得赶紧去办。”
“我们就在这儿散散步，等你办完事回来一块儿吃饭。那边的小树林清净得很，我早上就在那儿打太极拳，我带之芳同志去那儿熟悉熟悉地形，摸摸我家和周围的情况。”李处长颇有意味地看了齐之君一眼，眼中闪烁着几分真诚的谢意。
“我就不吃了。礼拜日我们都吃两餐，刚刚吃过早饭。”
“借你妹子的光吃我一顿儿，你还摆架子？”说罢李处长和齐之君便都心照不宣地笑了起来。
午餐时，由李茂才做东请齐之芳、齐之君兄妹吃了一顿火锅。由于自认为上午跟齐之芳已经相谈甚欢，席间李茂才已开始不时将大坨大坨的羊肉用筷子夹入齐之芳的碗里。品味着羊肉传达给味蕾又鲜又腥的味道，齐之芳既为李茂才做人的温暖实在而感到此人的确可以依靠，又觉得他身上到底少了一分像亡夫王燕达或者戴世亮那样的情趣浪漫。
酒足饭饱之后，三人相互握手道别。
齐之君从车棚里推出自己的“永久牌”自行车，跟李茂才打了声招呼，便准备让妹妹齐之芳坐在后座上载她回家。李处长也跨上自己崭新油亮的“飞鸽牌”自行车，对齐家兄妹挥手致意，然后便向马路对面驰去。
“四十六岁，这身板还真不错。”
“人好像也不错。就是——”齐之芳话未说完，只见车已行至马路对面的李茂才，突然又拐个弯骑了回来。
李茂才大声地向齐家兄妹招呼道：“齐之君，路上小心啊，你摔着就算了，别把你妹子给我摔了。她现在可摔不得！”
齐之君高声答道：“放心吧，李处长！芳子，她是我的亲妹子！”
“哈哈哈哈，那好那好！”李处长便掉转车头，渐渐地融入了马路上的车流当中。
齐家兄妹目送李处长圆乎乎的背影远去，不觉相视一笑——李茂才的确是个心眼不错的人。
“对了，芳子，你说就是什么？”齐之君推起车慢慢地载着齐之芳向家中走去。
“就是眼睛太流氓了，老往我身上看。”齐之芳的脸红了。
“嗨，那是你身材好呗！”齐之君笑着道“都三个孩子的妈了，肚里还怀着一个，都让首长看不够！”
“以后整天让他那么看着，多可怕呀！”
“你都多大了，还不知道男女就那么回事？男人跟女人在一块儿，他首先想的就是那回事！你老哥哥我看见像你身材这么好的女人，肯定也会把视线放在中段。”
齐之芳别过了头，啐道：“齐之君，你真恶心！当哥哥的就这么跟妹妹说话！”
齐之君嬉皮笑脸地打趣妹妹，道：“我的意思啊，就是让你放下梦想，准备斗争。人家李处长一个月一百八十四块钱，还有老干部津贴。老婆比他大好几岁，前年得心脏病去世了。只有两个孩子，一个在上大学，一个已经工作了。这年头哪儿找没负担男人去！听说他们这个级别的老干部，每月都有聚餐会。组织上照顾他们，给他们补点小灶，每次都是有鱼有肉，至少都是豆腐干炒肉丁！还可以带家属孩子去！所以虽然这几年物资紧缺大家都吃不饱，但他还那么肥肥壮壮的。”
“物资紧缺他都能吃得这么肥肥壮壮，要是以后社会主义实现了，所有物质大丰富了，那他还不成了八戒了吗？”
“你现在出去打听打听，多少女人想嫁一月一百八十四块的八戒！”
齐之芳虽然明白齐之君所言有理，自己和三个孩子跟着李茂才一起过日子绝对不会有亏吃，但心里多少还是有些说不出、道不明的不甘心。
“你告诉他我肚里还怀着个孩子吗？”齐之芳强压下心中的惆怅，决定问哥哥点实际的。
“说了。他说这是烈士的遗腹子，将来又生在他家，那不跟他自己的亲孩子一样吗？”
“怎么听着像宣传干事编的词儿啊？”刹那的感动后，齐之芳不仅对李茂才是否能说出这样既男人又让人心里温暖的话产生了怀疑。
齐之君却道：“我又不是媒婆，两边编瞎话骗钱！我就你一个妹妹，以后你过不好，不还是我的事吗？”
齐之君的话，让齐之芳陷入了沉思。
抬起自己的眼睛，齐之芳似乎看到了命运的指向。
以谈婚论嫁为前提的男女相处，虽然会少了许多你侬我侬的浪漫时光，由于可以省去大量恋爱过程中彼此试探，所以往往在实质上的进展会非常之快。在和李茂才又约会了几次后，面对着李茂才不断盛意拳拳地让自己带着三个孩子去家里做客的邀请，齐之芳这一日终于鼓起了勇气带着三个孩子前往李家做跟柴米油盐实际生活方面有关的具体检查考察。
旋转动铜质的门把手，推开了门，一套三室一厅单元大房出现在了齐之芳和三个孩子的面前。
李茂才家中的颇大客厅里，只有一套餐桌餐椅和一对沙发。整个布置很符合齐之芳对他的相关判断，干脆利落有追求，生活也算得上有质量，却毫无审美和情趣气息。
想到此处齐之芳不禁微微叹了一口气。她又想到了戴世亮的那一笔俊逸非常的字和他本人潇洒风流的得体穿着。
李茂才却没有注意到齐之芳在走进他家客厅后的复杂心理变化，开始热情地招呼着齐之芳的三个孩子道：“王东、王方、王红，这儿以后是咱们的客厅、餐厅。”
“这儿可以搭上床，小姐儿俩就住这儿。”李茂才此事的神情就仿佛一个老财主在向别人炫富般地展现着他辛苦一生攒下的藏宝洞。
“哥，看，沙发！”王方轻轻地拉了拉王东，兴奋之情溢于言表。王东则瞪了王方一眼，恨恨地甩开了她的手。王东这年已经有十岁了。在当时，像王东这么的大孩子对男女之间的事，已开始懵懵懂懂地明白了一些。也许正是因为如此，他始终对所有出现在母亲身边的男人都怀有一种难以抑制的恨意。
李茂才抓过一把首先准备好的大白兔奶糖塞进了三个孩子的手里，然后借有事商量为由领着齐之芳走进了里间的小卧室。眼见母亲的身影在关上的房门后消失，王方立刻跑到客厅中的沙发旁，背对着沙发狠狠往沙发上坐下去，享受弹簧把她弹起来的奇妙感觉。
“咣——”弹簧从受力变形到重新伸展开，整个过程中所发出的声音。
王东顺着声响回头一看，只见王方又一次重重地向沙发坐下去，小脸上写满了纯粹的快乐与兴奋。
王东阴着脸一把把王方从沙发上揪起来，轻声道：“别那么讨厌！”
王方却还在没心没肺地跟王东傻乐：“哥，你来试试！可好玩了。”
“这有什么了不起的！”这世界上，越除了尊严什么都没有的人，就往往越敏感。
“就了不起！我们家就没有！姥姥家也没有！”
“起来！丢人现眼！”王东有点急了，他再也顾不得要压低声音。
王方则毫不示弱地大声叫喊起来：“妈！哥哥骂人！”
“王东，你给我过来！”
齐之芳的话在王东这儿还是有权威的。狠狠地瞪了一眼王方，王东悻悻地走进了齐之芳和李茂才刚才走进的卧室。
王东走到小卧室门口，眼睛顿时亮了起来，只见好几架做工复杂细致的航模飞机，被人用透明钓鱼线吊在天花板上。每架飞机都是那个年代少年梦想中最希望得到的圣物。
看着儿子渴望的眼神，齐之芳的嘴角逸出了一丝笑意，她转身对李处长道：“王东这孩子一直想进少年宫的航模组，就是材料太贵了，我让他等一年半年的。”
“王东，这是我儿子的屋子。他叫李小壮，在南京化工学院上学，快毕业了。小壮像你这么大的时候，就开始做航模飞机了！这都是他在初中二年级的时候做的，那时候他是学校航模组的骨干。以后王东就住这儿。不过你小壮哥哥放寒暑假回来，你还得搬到两个妹妹那边，跟她们在客厅里住啊？”李茂才的话虽然轻描淡写，但是里面却充满了一种能给予自己孩子们幸福生活的男人特有的自豪感。
王东凑近看着一架最大的航空模型眼神发着光，齐之芳看着他可怜的样子，心里有些哀也有些不服气：“我们王东爱好可广泛了，喜欢武术、乒乓球还挺有音乐天赋的，有时候哼个小调调，还挺好听，我一问，他就说，是瞎哼的！我一直想等条件好了，就给他买架钢琴，小时候他还学过钢琴呢！”
齐之芳其实自己也明白虽然她试图用语言把儿子王东说得天花乱坠，但是实际上他仍是她眼前这个张大了嘴将脸凑到书架上的一架最小、最精细的航模飞机跟前打量的可怜孩子。
如果李茂才此时能够看出王东的渴望，自作主张地取过儿子的一架航模飞机送给王东，也许王东、李茂才和齐之芳三个人之后的命运都会发生改变，可惜他不但没有反而还说了几句特别刺激王东的话。
“唉，王东，”李茂才用自己的手指指着航模道“这些玩意儿可都跟小姑娘似的，看得摸不得；千万别动手！你小壮哥哥不喜欢人家碰他的东西！”
听到李茂才的话，王东的眼里不... -->>
一个女人甭管到了多大，在她的母亲眼里都永远是个小女孩。没有了丈夫王燕达这个顶天立地的爷儿们给自己当主心骨，齐之芳开始越来越喜欢甭管有事没事都往娘家跑上一趟。而齐母本人在齐之芳成为寡妇之后，其实最担心的就是生性好强的齐之芳把大小压力和各种苦闷统统憋在心里，最后憋出个好歹。现在见女儿竟然主动向自己袒露心扉，这于齐母来说简直可以算得上是一种喜出望外了。
一日，齐之芳下班后又像平素里一样，领着自己的三个孩子浩浩荡荡地去了父母家。见女儿和外孙子、外孙女进了门，齐母当即连忙招呼倒水安排几人坐下，然后转身便奔了厨房张罗起当晚的吃食。
厨房内，齐母方从碗柜底部吃力地搬出家中的米缸准备淘米做饭，齐之芳便边玩着自己的衣服下摆边心事重重地踱了进来。
“我来吧，妈。”
“你给我放下！”齐之芳伸手欲接过母亲手中的米缸，不想齐母却一把拍开了她的手“芳子，来了妈这儿，你什么都不许干！瞧瞧你这几个月煎熬下来，本来白白嫩嫩的一双手简直都没法看了。”
“真是越大越不叫人省心。”齐母轻轻地嘟囔了一句“唉，芳子，你跟那个小戴，现在怎么着了？你不是答应把他带来给妈我看看的吗？”
“再说吧。”
“他这礼拜日休息吗？”
“谁知道。”齐之芳的眼光不由自主地瞥向了别处。
齐母见齐之芳一副欲言又止的样子，不禁狐疑道：“又怎么了？我还以为你正儿八经跟他搞对象了呢？”
“妈！”齐之芳声音中多少带着点因为被母亲误解而产生的埋怨“您老说我要强，算您说对了。就因为我想跟他正儿八经搞对象，开头要开好。不能因为收了人家一点好处，花了人家粮票、豆腐票，还不了人家，就稀里糊涂跟人家搞起对象来了。好像就是图人家那点粮票跟人家似的。您不觉着那样太贱吗？我要跟小戴交往，就让他明白，我只图他这个人。”
“那他这个人怎么样？”
“还不知道。”齐之芳皱着眉似要从自己的回忆中将戴世亮的为人作一个总结“妈，我之所以要把他给我的这点小恩小惠都抛开，就是想能清清楚楚地看明白他这人到底好不好。现在我收人家粮票、豆腐票，拿人手短，吃人嘴短，跟他这个头就开不好。”
“人家能在这么困难的时候帮你，我看人就不错。你一个女人，拖着三个孩子，人家不嫌弃，哪儿找这么个人去？”齐母见孩子都一群了的齐之芳，此时在找男人的时候，竟然还是当年找男朋友时的套路，不禁心头升起了一阵隐忧，不想齐之芳却好似听不懂她话里面含蓄的暗示，反而柳眉向上一挑道：“一个女人带着三个孩子怎么了？就矮人一截呀？要不是他这么追我，我连正眼都不朝他看。”
“那你就不打算跟他来往了？”齐母见齐之芳闹起了小性子，干脆使出了激将法。
“妈！不说了。”齐之芳欲说又止，小姑娘似的娇羞。
“不说我也知道。”齐母斜了齐之芳一眼，已明白了齐之芳的真实心思。
“您知道什么呀？”
“你心里挺有他的，是不是？”
察言观色，齐母见女儿已经默认了，便心里有数地在齐之芳屁股上轻轻打一巴掌“那就别把他放跑了，抓紧了呀！听见没有？”
“听见了！等把那些票证还给他，我就把他抓得紧紧的。”齐之芳被母亲说破心事，表情一下子有点不自然，只得顾左右而言其他。
谁知齐母不听此话，一听此话反而想起了前几日齐之芳因在家中跟儿媳小魏发生口角，一时闹起脾气，竟然不管不顾地将戴世亮从牙缝里省出来给她的票据充了她自己面子之事，不仅对齐之芳又是一顿数落：“芳子，你这人！谁让你去打肿脸充胖子，又是请你哥哥嫂子吃肘子，又是还给你嫂子票证。你嫂子那个人，你给她，她就敢收。你哥一巴掌把她打回娘家去了，你给的那点票证，她也拿去孝敬她们一大家子去了。你呢，拆东墙补西墙，到处跟人借，再来还小戴！何苦啊？你这么两头要强，等于从两头挤你自己，最后呢，把你自己挤干了、挤扁了，挤成一张相片儿，还是不带色儿的！”
齐之芳此时也自知前几日的行为实在不智，干脆边笑眯眯地看着母亲什么话也不说，边帮母亲收拾几个鲜嫩非常的蔬菜。
齐母见齐之芳这态度，也不好继续发作，嘴张了半晌，到最后到底只说出了一句：“芳子，你这犟劲儿像谁呢？”
齐之芳却对母亲娇嗔地瞥了一眼道：“您生的，您还不知道？”
女儿小时候总是苦口婆心地教育她作为一个女人要自尊、自立、自强，结果教育来教育去反而把女儿教育到了无法领会“男人赚钱女人花，自古天经地义”这句大白话中所包含着的深刻哲学意义。想到此处，齐母还真有点搞不清楚自己对齐之芳的教育是算成功还是失败，到底只能无可奈何地摇了摇头。
就在齐母每日为女儿齐之芳和戴世亮之间这段吉凶难卜的爱情未来长吁短叹之时，齐之芳本人却满心欢喜地享受着因为戴世亮柔情滋润而重新活过来的人生。
在王燕达去世之前，齐之芳一直是市电报系统中远近闻名的文艺活动骨干。凭借着自己身上的气质和一副天生的好嗓子，齐之芳自从分配工作到电报局报到那天开始，就仿佛理所当然般地成为了市电报系统合唱团中领唱。
不过齐之芳丈夫王燕达的死，却险些毁掉了她的这一业余文化爱好——丈夫王燕达突然死亡后，齐之芳一开始是伤心欲绝地哭哑了嗓子不能唱，后来则是一唱歌，就会自然而然地想到丈夫王燕达和他那个神秘情人在一起时极可能就是搞音乐，结果齐之芳只要一唱歌，就会立刻胸口憋闷难受欲死。且在不同时间、不同场合连试几次结果竟然完全相同，齐之芳便也只得索性不再唱了。
当齐之芳在发现自己平白多了这样一个一唱歌就心口发堵的毛病后，内心深处不免又对死去的王燕达多恨上了一层。
随着时光的流逝，齐之芳虽然不情愿，也只能在内心接受了自己恐怕要因为心理障碍，可能要终身跟自己心爱的歌唱爱好告别的这个事实。谁知道在跟戴世亮不时约会后的某一日，齐之芳的大女儿王方却在齐之芳边收拾家务边无意间哼歌之时，童言无忌地点破了齐之芳再次唱歌的这一事实。
而齐之芳在惊讶地发现自己又恢复了能够满心欢喜地歌唱的能力之时，亦不免慨叹古人所说心药还需心药医是一句多么颠扑不破的真理。
不想翌日，事有蹊跷，齐之芳恰好因为一些工作上的事去机关大楼办事，结果却被机关中负责合唱团的工会干部捉了个正着。
在齐之芳用各种原因推三阻四地拒绝担任合唱团领唱之后，工会干部几个月来都找不着像齐之芳这样合适的合唱队领唱。眼见着由全市工会系统组织的又一次歌咏比赛临近，工会干部此时已经急得如同热锅上的蚂蚁。
“下班了小齐？到机关来串门？”工会干部在看见齐之芳后几步已来到了齐之芳的身前。
“杨干事你好，怎么我来机关办事，你不欢迎？”
“欢迎，欢迎，当然热烈欢迎。我看见你，还以为你来问合唱团排练的事儿呢！对了，之芳，你得回来参加排练啊。你这领唱老不来，我带着他们傻练有什么用呀？”工会干部语气坦诚到了让齐之芳无法拒绝的地步。
“那我下礼拜去排练吧？”齐之芳边说边绕过工会干部，走到一个朝马路的窗口，趴在窗台上往下看，一眼便看到靠着自行车抽烟的戴世亮。恋爱中的女人什么都能放下，除了爱人。
工会干部却不依不饶地央求齐之芳道：“之芳，你还是这礼拜就来吧。我们请了一个部队文工团的指挥来给我们排练。”
齐之芳心不在焉地答道：“真的？”
“我们要排黄河大合唱的两首歌呢！”
工会干部干脆堵住了齐之芳的去路，大有一副齐之芳不答应她，他就不放齐之芳离开的架势。
“那好吧，我一定来。”齐之芳想起这名工会干部素来以苦口婆心、不达目的誓不罢休而著名，不得已只能选择了妥协。
重返合唱团参加排练当日，齐之芳考虑自己毕竟刚死了丈夫不久，本想稍微梳一下头就穿着平日里的工作服前去。谁知在临出门前却始终过不了自己心中那关，到底还是习惯成自然地对着脸盆架上的镜子打扮了起来。涂匀了脸上的雪花膏，拿起一个蝴蝶结形的戴帽发夹将头发一丝不苟地拢到脑后，最后从樟木箱子里给自己翻腾出了一件白衬衫和一条深蓝带碎花的百褶裙换上，齐之芳终于对着镜子中风姿绰约的自己有了一种可以见人的感觉。
“这样打扮怎么都好，就是不像一个刚死了丈夫的寡妇？”齐之芳对着镜子自言自语道“嗨，其实不像不也挺好的吗？显得咱们在命运面前可以坚强乐观！”
用一根黑色宽皮带系出了自己细细的腰肢，齐之芳轻哼着歌，袅袅娜娜地飘出了家门。
来到合唱团排练现场，并不用齐之芳多解释什么，关指挥便一眼认定齐之芳肯定就是那位久久在排练中没有露过面的女领唱。拿起自己的指挥总铺，笑着作了自我介绍，关指挥便以有一些演唱时的细节要探讨为名，将齐之芳拉到了一边天上一脚地下一脚地聊起了闲天。
就在关指挥满头冒汗地跟齐之芳聊得热火朝天之际，跟齐之芳相熟的一名女合唱队员恰在此时看到齐之芳的背影。
女合唱队员走过来从后面搂住齐的肩膀。
“来啦？排练那么多次都没见着你。”
“我有心情来排练吗？”
女合唱队员闻言不免一愣，然后强笑打圆场道：“那个芳子，其实我一直想去你们家看看你和孩子，但一直都没有抽出空来。孩子们怎么样？”
“都挺好的。”齐之芳那种要强的劲头又上来了，她朝女伴儿微微一笑。
在齐之芳转过身跟女合唱队员聊天之后，关指挥不知道为什么便失去了跟其他合唱队队员沟通的兴趣，他大声地将手掌拍响道：“来，大家来试唱一遍！”
齐之芳和其他合唱队人员闻言赶紧走向自己的位置。刚刚站好队形，钢琴手便按照关指挥的指示弹起了过门。
“风啊！你不要呼喊——”钢琴声中，齐之芳一张口竟又找到了过去唱歌时的快乐与投入。也许是因为齐之芳实在是过于投入了，所以她甚至没有发现站在排练场窗外的戴世亮，此时正满眼里爱慕地看着自己。
就在戴世亮满心欢喜地看着齐之芳排练之时，不想在唱到某华彩乐章之时，齐之芳竟然随着关指挥的指挥棒一动，皱起了眉头，捂着肚子，似乎身体深处突发了极其惨烈的疼痛。齐之芳跟指挥说了句什么，便跳下了矮矮的台子，匆匆向一侧的门走去。行到门口，她的肩膀猛往上一抽，同时捂住了嘴。
戴世亮看着齐之芳在排练场内突如其来的变化，当即也满脸关切地向齐之芳消失的那个方向走去。
排练室旁边的一间空屋内，齐之芳冲到一个痰盂旁边就开始呕吐。齐吐了两口，抬起头，一个可怕的念头袭来“自己怀孕了！她怀上了亡夫的遗腹子”
“怎么了你？”满心慌乱让齐之芳甚至没有注意到戴世亮已经走到了离自己身边不远的位置。一扭头，齐之芳看见戴世亮正站在离她一米远的地方。她刚要说什么，一阵恶心又上来了，她更猛烈地呕吐起来。
戴世亮赶紧上来扶住她，拍着她的脊梁。
“怎么了？吃坏了？”关切之情溢于言表。
齐之芳气息奄奄地道：“你别拍，我最怕人拍我——”齐之芳一只手撑着墙挣扎着站起来，整个头埋在胳膊里，摇摇欲坠。
“那怎么办？”
“你别跟着我，什么都好办——”
“我不跟着你，能知道你病成这样吗？”关心则乱，一向反应敏锐的戴世亮竟然没有听出齐之芳其实话里有话。
“我没病，就是怀孕了。”齐之芳见戴世亮始终转不过弯来，一咬牙干脆实话实说。
“不会的。”戴世亮吃惊得脸都变色了。
齐之芳苦笑道：“其他事我可能无知，对怀孕，我是老行家。”
戴世亮一动不动地站在原地，深受打击似的表情，对齐之芳又怜又恨！虽然跟齐之芳年龄差不多，但戴世亮的人生经历到底还是太少了些。
“应该就是他牺牲前的那个晚上吧！我知道那两天我不行，肯定会怀孕，让他采取措施，他偏不——”齐从胳膊上抬起头，侧过脸，似乎等着看戴世亮笑话似的，又像等待着戴世亮看自己的笑话：“每次都那样，怀上了，他又后悔，男人来了劲就跟狗似的！这下你不跟着我了吧？”
“也许不是的，只是得了胃病什么的——”戴世亮还不死心。
“要不是胃病呢？”
“那，我也跟着你。”戴世亮说话的语气并不算坚决，但是他毕竟说了。
“真的？”齐之芳第一次向戴世亮流露出女子在男人面前那种极其娇弱的神情。
戴轻轻地点一下头。
那个刚才跟齐之芳打招呼的女合唱队员从排练室出来，招呼齐之芳道：“小齐！你没事儿吧？关指挥说，不行你今晚先休息，让小张先代替你唱。”
“我这就来！”戴世亮的不离不弃，让齐之芳的情绪突然好了起来。昂首阔步地往排练室走去，临进门前，齐之芳回过头，见戴世亮还在跟着自己，倏然一笑，晴朗喜悦如同阳光下的夏花。
“别傻跟着了，还有一会儿我们就排完了。”齐之芳手指着过道尽头“那边有个房间，里面有电视机！告诉你一个秘密，随便用一把钥匙都能打开门。你就去那儿等我，我有东西要给你，等我啊！”戴世亮微笑着对齐之芳点了点头，目送着齐之芳走进了排练厅，只留下自己一个人艰难地对抗命运无处不在的黑暗。
从排练室里传来钢琴声。一会儿，齐之芳的歌声也跟着响了起来：“风啊——”
戴世亮抬起头，似乎被这不幸的女人如泣如诉的歌声迷醉了。他流下了眼泪。
排练结束后，齐之芳借上厕所为由甩脱了其他合唱队队员。
走进女厕所，齐之芳站在门边，静静地等待着外面的走廊渐渐地完全安静下来。齐之芳小心翼翼地从小皮包里掏出一个信封，从里面拿出一堆零碎的票证，认真点数起来。点出了足够偿还戴世亮的票证，齐之芳边幻想着自己跟戴世亮美好的未来，边脚步轻盈而急促地向走廊尽头一间房子跑去。
轻轻敲了敲门。
无人应答。
“小戴，开门。”齐之芳又轻轻敲了两下门“怎么你睡着啦？”
门开了一条缝。
门没有锁，齐之芳推开门走了进去。
“小戴！”
齐之芳拉开灯，打量着空空的房间，戴世亮并没有在这里等她。
齐之芳明白了，长久以来暗恋她的戴世亮终于现实起来。对于她，他及时望而止步了。
戴世亮的临阵退缩并没有让齐之芳痛苦多久。倒不是齐之芳心里不难受，而是在戴世亮给齐之芳生活镀上的那层玫瑰色浪漫金边完全消失后，生活所显现出的坚硬本质，其狰狞险恶程度远远出于齐之芳的想象。王东、王方、王红——齐之芳家里的三个孩子，本身就像三个用多少食物都填不满的窟窿，而医院白纸黑字写明了齐之芳又有身孕在身的确诊书，则一把将本还怀有一线希望的齐之芳逼入了越发窘困的生存环境之中。
看着自己的三个孩子越长越像红岩里的缺衣少食的小萝卜头，齐之芳生平开始头一次怀疑起自己过去所坚持地以爱情选择再婚对象的标准是否正确。就在齐之芳正在犹豫不决不知该何去何从之时，一个叫李茂才的老男人，却已经被齐之芳好心的哥哥齐之君推进了她的生命。
齐之芳初识李茂才是在落叶时节的人民公园。那时候，齐之芳的小腹已经因为里面的新生命而微微凸起，整个人显得十分丰满。
进了公园，踏着堆积的落叶，齐之芳匆匆地朝一片美人蕉后面的假山走去。假山边沿上坐着的齐之君看见妹妹来了便立刻站起身来。在齐之君身边坐着一个看起来有五十来岁的男人。男人生得圆头圆脑，脑门儿几乎全秃了，唯有脸上的几道伤疤和眼中偶然闪过的几抹英气，在不经意间透露出他在解放前也曾有过的铁血峥嵘岁月。
齐之芳走到齐之君和男子面前，出于礼貌地向两人一笑，道：“哥，还有这位大哥，对不起，让你们久等了。”
齐之君掐灭了自己手中的烟，道：“芳子，你没迟到，是我们早到了。芳子，这位是我们设计院的李处长——李茂才。李处长，这是我妹妹齐之芳。”
听完哥哥作的介绍，齐之芳落落大方地转过身向李茂才伸出了手，寒暄道：“您好，李处长。”不想却发现李茂才的眼睛不知从何时开始早就已经牢牢地盯在了自己的身上。
“你好，你好！”李处长握住齐之芳的手，点头笑笑。李茂才投向齐之芳的眼神里，有着一种男人在看见好女人时赤裸裸的热与渴。齐之芳对此感到浑身敏感而不适。
深知妹妹脾性的齐之君，见气氛多少有点尴尬，忙设法化解道：“和平解放北京那年，李处长就是解放军的团级干部了。我们设计院像李处长这么老资格的处级干部，没几个。都说一个干部处长，顶两个文化处长，顶半个党委书记！”
齐之君说罢这番自认为幽默的话，便哈哈大笑了起来，谁知他的哈哈大笑毫无感染力。
站在齐之君身边的李茂才，并没有借齐之君说出这番话的时机，调整自己多少有点失态的状态，仍旧在用自己火辣辣的眼神盯着齐之芳看。
齐之芳虽不得不敷衍着哥哥笑了一笑，但是不自在的感觉却明显有增无减。
“呵呵，我们可从来没跟首长打过交道。一般都是远远地看见首长！”齐之芳不希望这种尴尬的气氛继续，不得已只得拿出了她的俏皮。
“我们芳子也不简单，业务拔尖，连着三年都是他们单位的‘技术标兵’！”
“哈哈，之芳同志，你哥哥把你的情况都跟我汇报过了，可以说对你了如指掌。不过你比照片上显得还年轻。要是不了解你的情况，我还以为你是我们机关打字室的小鬼呢！”李处长总算收起了他赤裸裸的眼神，恢复了他作为一个爽快人的本色，发出了一阵暖人心扉的笑声。
不知道为什么，齐之芳在听到李处长颇有男性磁性感觉的声音后顿时松弛了下来。
“唉，怎么没把孩子们带出来玩玩，听说你三个孩子都很优秀。”
“优秀什么呀！我哥哥尽夸张！他们仨一个比一个淘气！”
“小孩子不淘气什么淘气？我小时候，一天打三架！后来怎么样？打成一个尖兵连连长，打成一个战略家！”恢复正常状态的李处长不愧大小是国家一级干部，随口说出几句话就清楚地向齐之芳明白地暗示出他对齐之芳已有三个孩子之事毫不介怀。
齐之君见齐之芳和李茂才两人聊得渐渐热络起来，便假装着急地看看表，道：“要不你们找个地方吃点东西，聊聊，我还有点急事，得赶紧去办。”
“我们就在这儿散散步，等你办完事回来一块儿吃饭。那边的小树林清净得很，我早上就在那儿打太极拳，我带之芳同志去那儿熟悉熟悉地形，摸摸我家和周围的情况。”李处长颇有意味地看了齐之君一眼，眼中闪烁着几分真诚的谢意。
“我就不吃了。礼拜日我们都吃两餐，刚刚吃过早饭。”
“借你妹子的光吃我一顿儿，你还摆架子？”说罢李处长和齐之君便都心照不宣地笑了起来。
午餐时，由李茂才做东请齐之芳、齐之君兄妹吃了一顿火锅。由于自认为上午跟齐之芳已经相谈甚欢，席间李茂才已开始不时将大坨大坨的羊肉用筷子夹入齐之芳的碗里。品味着羊肉传达给味蕾又鲜又腥的味道，齐之芳既为李茂才做人的温暖实在而感到此人的确可以依靠，又觉得他身上到底少了一分像亡夫王燕达或者戴世亮那样的情趣浪漫。
酒足饭饱之后，三人相互握手道别。
齐之君从车棚里推出自己的“永久牌”自行车，跟李茂才打了声招呼，便准备让妹妹齐之芳坐在后座上载她回家。李处长也跨上自己崭新油亮的“飞鸽牌”自行车，对齐家兄妹挥手致意，然后便向马路对面驰去。
“四十六岁，这身板还真不错。”
“人好像也不错。就是——”齐之芳话未说完，只见车已行至马路对面的李茂才，突然又拐个弯骑了回来。
李茂才大声地向齐家兄妹招呼道：“齐之君，路上小心啊，你摔着就算了，别把你妹子给我摔了。她现在可摔不得！”
齐之君高声答道：“放心吧，李处长！芳子，她是我的亲妹子！”
“哈哈哈哈，那好那好！”李处长便掉转车头，渐渐地融入了马路上的车流当中。
齐家兄妹目送李处长圆乎乎的背影远去，不觉相视一笑——李茂才的确是个心眼不错的人。
“对了，芳子，你说就是什么？”齐之君推起车慢慢地载着齐之芳向家中走去。
“就是眼睛太流氓了，老往我身上看。”齐之芳的脸红了。
“嗨，那是你身材好呗！”齐之君笑着道“都三个孩子的妈了，肚里还怀着一个，都让首长看不够！”
“以后整天让他那么看着，多可怕呀！”
“你都多大了，还不知道男女就那么回事？男人跟女人在一块儿，他首先想的就是那回事！你老哥哥我看见像你身材这么好的女人，肯定也会把视线放在中段。”
齐之芳别过了头，啐道：“齐之君，你真恶心！当哥哥的就这么跟妹妹说话！”
齐之君嬉皮笑脸地打趣妹妹，道：“我的意思啊，就是让你放下梦想，准备斗争。人家李处长一个月一百八十四块钱，还有老干部津贴。老婆比他大好几岁，前年得心脏病去世了。只有两个孩子，一个在上大学，一个已经工作了。这年头哪儿找没负担男人去！听说他们这个级别的老干部，每月都有聚餐会。组织上照顾他们，给他们补点小灶，每次都是有鱼有肉，至少都是豆腐干炒肉丁！还可以带家属孩子去！所以虽然这几年物资紧缺大家都吃不饱，但他还那么肥肥壮壮的。”
“物资紧缺他都能吃得这么肥肥壮壮，要是以后社会主义实现了，所有物质大丰富了，那他还不成了八戒了吗？”
“你现在出去打听打听，多少女人想嫁一月一百八十四块的八戒！”
齐之芳虽然明白齐之君所言有理，自己和三个孩子跟着李茂才一起过日子绝对不会有亏吃，但心里多少还是有些说不出、道不明的不甘心。
“你告诉他我肚里还怀着个孩子吗？”齐之芳强压下心中的惆怅，决定问哥哥点实际的。
“说了。他说这是烈士的遗腹子，将来又生在他家，那不跟他自己的亲孩子一样吗？”
“怎么听着像宣传干事编的词儿啊？”刹那的感动后，齐之芳不仅对李茂才是否能说出这样既男人又让人心里温暖的话产生了怀疑。
齐之君却道：“我又不是媒婆，两边编瞎话骗钱！我就你一个妹妹，以后你过不好，不还是我的事吗？”
齐之君的话，让齐之芳陷入了沉思。
抬起自己的眼睛，齐之芳似乎看到了命运的指向。
以谈婚论嫁为前提的男女相处，虽然会少了许多你侬我侬的浪漫时光，由于可以省去大量恋爱过程中彼此试探，所以往往在实质上的进展会非常之快。在和李茂才又约会了几次后，面对着李茂才不断盛意拳拳地让自己带着三个孩子去家里做客的邀请，齐之芳这一日终于鼓起了勇气带着三个孩子前往李家做跟柴米油盐实际生活方面有关的具体检查考察。
旋转动铜质的门把手，推开了门，一套三室一厅单元大房出现在了齐之芳和三个孩子的面前。
李茂才家中的颇大客厅里，只有一套餐桌餐椅和一对沙发。整个布置很符合齐之芳对他的相关判断，干脆利落有追求，生活也算得上有质量，却毫无审美和情趣气息。
想到此处齐之芳不禁微微叹了一口气。她又想到了戴世亮的那一笔俊逸非常的字和他本人潇洒风流的得体穿着。
李茂才却没有注意到齐之芳在走进他家客厅后的复杂心理变化，开始热情地招呼着齐之芳的三个孩子道：“王东、王方、王红，这儿以后是咱们的客厅、餐厅。”
“这儿可以搭上床，小姐儿俩就住这儿。”李茂才此事的神情就仿佛一个老财主在向别人炫富般地展现着他辛苦一生攒下的藏宝洞。
“哥，看，沙发！”王方轻轻地拉了拉王东，兴奋之情溢于言表。王东则瞪了王方一眼，恨恨地甩开了她的手。王东这年已经有十岁了。在当时，像王东这么的大孩子对男女之间的事，已开始懵懵懂懂地明白了一些。也许正是因为如此，他始终对所有出现在母亲身边的男人都怀有一种难以抑制的恨意。
李茂才抓过一把首先准备好的大白兔奶糖塞进了三个孩子的手里，然后借有事商量为由领着齐之芳走进了里间的小卧室。眼见母亲的身影在关上的房门后消失，王方立刻跑到客厅中的沙发旁，背对着沙发狠狠往沙发上坐下去，享受弹簧把她弹起来的奇妙感觉。
“咣——”弹簧从受力变形到重新伸展开，整个过程中所发出的声音。
王东顺着声响回头一看，只见王方又一次重重地向沙发坐下去，小脸上写满了纯粹的快乐与兴奋。
王东阴着脸一把把王方从沙发上揪起来，轻声道：“别那么讨厌！”
王方却还在没心没肺地跟王东傻乐：“哥，你来试试！可好玩了。”
“这有什么了不起的！”这世界上，越除了尊严什么都没有的人，就往往越敏感。
“就了不起！我们家就没有！姥姥家也没有！”
“起来！丢人现眼！”王东有点急了，他再也顾不得要压低声音。
王方则毫不示弱地大声叫喊起来：“妈！哥哥骂人！”
“王东，你给我过来！”
齐之芳的话在王东这儿还是有权威的。狠狠地瞪了一眼王方，王东悻悻地走进了齐之芳和李茂才刚才走进的卧室。
王东走到小卧室门口，眼睛顿时亮了起来，只见好几架做工复杂细致的航模飞机，被人用透明钓鱼线吊在天花板上。每架飞机都是那个年代少年梦想中最希望得到的圣物。
看着儿子渴望的眼神，齐之芳的嘴角逸出了一丝笑意，她转身对李处长道：“王东这孩子一直想进少年宫的航模组，就是材料太贵了，我让他等一年半年的。”
“王东，这是我儿子的屋子。他叫李小壮，在南京化工学院上学，快毕业了。小壮像你这么大的时候，就开始做航模飞机了！这都是他在初中二年级的时候做的，那时候他是学校航模组的骨干。以后王东就住这儿。不过你小壮哥哥放寒暑假回来，你还得搬到两个妹妹那边，跟她们在客厅里住啊？”李茂才的话虽然轻描淡写，但是里面却充满了一种能给予自己孩子们幸福生活的男人特有的自豪感。
王东凑近看着一架最大的航空模型眼神发着光，齐之芳看着他可怜的样子，心里有些哀也有些不服气：“我们王东爱好可广泛了，喜欢武术、乒乓球还挺有音乐天赋的，有时候哼个小调调，还挺好听，我一问，他就说，是瞎哼的！我一直想等条件好了，就给他买架钢琴，小时候他还学过钢琴呢！”
齐之芳其实自己也明白虽然她试图用语言把儿子王东说得天花乱坠，但是实际上他仍是她眼前这个张大了嘴将脸凑到书架上的一架最小、最精细的航模飞机跟前打量的可怜孩子。
如果李茂才此时能够看出王东的渴望，自作主张地取过儿子的一架航模飞机送给王东，也许王东、李茂才和齐之芳三个人之后的命运都会发生改变，可惜他不但没有反而还说了几句特别刺激王东的话。
“唉，王东，”李茂才用自己的手指指着航模道“这些玩意儿可都跟小姑娘似的，看得摸不得；千万别动手！你小壮哥哥不喜欢人家碰他的东西！”
听到李茂才的话，王东的眼里不... -->>
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