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nbsp; "行啊。"我扯了个谎。
"雯妮啊！"海伦舅妈现在大声地喊起我母亲来，尽管她们相隔只有五尺远。"你跟我们一起去公墓吧，亨利正在倒车呢。"
"珍珠要送我回家。"我母亲答道。我站在那儿，竭力想弄清楚，她干吗每次都护着我。
海伦舅妈走到我母亲身边，一脸担心的样子。她用中文很快地问道："不去了？是不是病了？"
我不能完全听懂中文，只能听个大意。好像我母亲在说，她不想别人为她操心，没什么事，只是这儿有些不舒服——她指指胸口——因为有些什么什么事一直让她心烦。她说的什么事好像就是横幅掉下来的事，打那事发生后，她的全身就一直痛。
海伦舅妈抚抚我母亲的背。她告诉我母亲说，等什么什么东西安静下来，不再在那个地方打转的时候，她会去看杜姨婆的。然后海伦舅妈笑着跟我母亲说，杜姨婆会等她，当然会等她去看她，她别无选择。我母亲开玩笑地回了一句，说不定杜姨婆对今天发生的事已经气得要命，早已飞到什么什么地方，不想再和这样一个疯疯癫癫的家庭来往了。
她们歇斯底里地大笑起来，笑得眼泪也迸出来，气也喘不过来。我母亲用手掩住嘴，像女学生一样格格格地笑个不停。
亨利舅舅把车开过来了，海伦舅妈爬进车子的时候，一本正经地提醒我母亲要多喝热茶。喇叭响了两声，车开走了。
"你不舒服吗？"我问我母亲。
"啊？"
"你跟海伦舅妈说你不能去公墓，因为你病了。"
"我没说病了。我只是说不想去。我已经尽了我的责任，把杜姨婆送上了天堂。现在该轮到你海伦舅妈来尽责，送她入土了。"
这不是她们说的话，尽管我不能肯定我听懂了她们谈话的大部分内容，但显然还有很多有关我母亲和海伦舅妈的情况是我所不知道的。
我们穿过整个城市到我母亲住的地方去。菲力说："我希望能在周末车流高峰到来之前转上快车道回家。"
我母亲正说个不停，她告诉我宝宝快要丢掉他的那份工作了。这个消息她是在饭桌上从路易舅舅那儿听来的，而他也是从他儿子那儿听来的。她还告诉我弗兰克现在正在做保安，上的是日班，可他伤透了海伦舅妈的心，因为他把所有的空闲时间和钱财都抛在格力大街的舞厅里了。
走近她屋子的时候，我母亲指指克莱门大街上的幸运超级市场，这是她经常去买杂物的地方。这是一个典型的亚洲市场，人们全都站在外面讨价还价，水果和蔬菜堆积如山，一包包上百斤重的大米垒在窗户边，就像巨石一样。
"豆腐，你那儿怎么卖？"我母亲问道。看得出来，她很想用这儿的好价格来压倒我，告诉我在她这儿买东西可以省下两三角钱。
可我不能用猜想来满足她。"我不知道。我从来不买豆腐。"
"噢。"她好像很失望。过了一会儿，她又想起了什么，"四筒卫生纸，多少钱？"
"一元六角九。"我不假思索地回答道。
"瞧瞧！"她说，"我这儿只要九角九分，而且是名牌。下次我给你带点来，回头你再算钱给我好了。"
我们向左转入第八大街，直奔安扎。海伦舅妈和亨利舅舅就住在下一街区，第九大街。这一带的房子看上去全一个模样，都是二十年代建造的两层楼房，区别只在于油漆的颜色，以及有没有用拉毛水泥、石棉瓦屋顶或人造花岗岩石。菲力一直把车开进我母亲的车道。她的屋子前面漆的是粉红色，这是她与一个老客户，一个油漆承包商达成特殊交易后的不幸结果。由于外墙用了凹凸不平的拉毛水泥，整个效果看上去就像粉红色的大肠倒在酸奶酪上。更妙的是，我母亲对装修的一切都不满意，唯独没提起过房子的颜色。她确实认为这颜色蛮漂亮的。
"我什么时候再能看到你？"她爬出车子的时候问道。
"噢，很快。"我说。
"像你对海伦舅妈说的那么快？"她说。
"是的，很快，真的。"
她停了一下，好像不相信我的话，"啊，不管怎样，下个月我就会在宝宝的婚礼上见到你了。"
"什么？下个月就举行婚礼？我怎么没听说。"
"很快啦。"我母亲说着，点点头，"我们教堂来的冯艾娜说她是从她女儿那儿听来的。咪咪在那家美容店里做头发，咪咪告诉冯艾娜的女儿，他们要赶紧结婚。冯艾娜还跟我说，兴许因为还有另外的事要办。你海伦舅妈还蒙在鼓里呢，别告诉她。"
怪不得海伦舅妈说，因为她快要死了，宝宝才赶紧要结婚。事情的发展是顺理成章的，不是海伦舅妈脑子里的瘤在作怪。
我母亲钻出车子，回过头来让苔莎亲她的脸，然后让克利奥亲。我母亲并不喜欢让人亲她的脸，但她知道我们教过孩子，见菲力父母亲的时候要这么做。
"再见，外婆！"两个孩子异口同声地说，"我们爱你。"
"下一次你们来，"我母亲对孩子说，"我做糯米年糕给你们吃。你们还能吃到中国新年的月饼。"她从袖子里掏出手帕，擦擦克利奥的鼻子，又拍拍苔莎的膝盖，"好吗？"
"好的！"她们齐声喊道。
我们望着母亲踏上台阶，走到前门。大家向她挥手致意。她平安地走进里面，从窗户里望着我们，我们又向她挥挥手。然后我们离开了。
"哇！"菲力叹了口气。"回家啰。"我也如释重负地叹了一口气。这个周末实在过得太难了，但我们还是挺过来了。
"妈咪。"刚过第一个站牌，苔莎就叫道。
"怎么了，宝贝？"
"妈咪，"她悄悄说，"我想上洗手间。"
"我也要，"克利奥说，"我想尿尿，真糟糕。"
我们转回去时，我母亲已经站在外面了。
"我想追你们，可你们跑得太快了。"我刚钻出小车她就说，"我料到你一想起来就会回过来的。"苔莎和克利奥已经冲上台阶了。
"想起什么？"
"杜姨婆给你的遗物呀，还记得吗？两三天前我还提醒过你不要忘了，昨天我又说过，别忘了。忘了吧？"
"没，没。"我说，"东西在哪儿？"
"在后面，洗衣房里，"她说，"重得很哪，最好叫你丈夫来搬。"我想象得出，准是那些个东西：要么是杜姨婆用来搁脚的旧躺椅，要么是一套打不碎的餐具。我们等菲力带孩子们过来，母亲递给我一杯茶，我说不要，她摆摆手说，"已经泡了，你要是不喝，只得倒掉了。"
我啜了几小口。"真不错。"我是说真的，我从来没有喝过这样的茶，这茶又嫩，又香，一下子就能喝上瘾。
"这茶是杜姨婆的。"我母亲解释道，"她几年前为自己买的，要一百美元一磅呢。"
"你开玩笑吧。"我又啜了一口，这茶味道更好了。
"她跟我说过，'我要是给自己买便宜茶叶喝，那就等于说我这一辈子没什么好提了。'所以她决定给自己买最好的茶叶，这样她坐在家里喝，觉得自己就像个大富婆。"
我不禁大笑起来。
我的笑声使母亲更来劲了。"可她转念又想，要是我只买一点点，那就等于说我这一辈子快到头了。所以她就买了足够她下一辈子喝的茶叶，三磅！你能想得到吗？"
"那可就要三百元钱！"我叫起来了。杜姨婆是我认识的人中最会过日子的，"还记得吗，她老是把我们送她的圣诞节礼盒一个个地攒起来，嘴上说这些糖果太好了，舍不得吃掉。可一年后，她又作为感恩节礼物什么的回送给我们，只不过日子太久了——"
我母亲点点头，已经笑了出来——
全长了白毛！"
"还有虫子！"我母亲加了一句。
"所以她才在遗嘱中把茶叶留给你了？"
"几个月前就给我了。她知道自己活不长了，她没说，可她开始分东西，好东西哪，不全是废品。有一次我们去看她，喝茶的时候我说了句，"啊，好茶！"就跟平时一样。可这次，杜姨婆进了厨房，带着茶叶出来了。她跟我说，'syauning，这茶你拿去。'打我们认识那天起，她就一直这样叫我，'syauning'，就是小人的意思。"
"我说，'不，不！我说这话不是这个意思。'她说，'小人，你现在就拿去，趁我还活着，能看你高高兴兴接受的样子。'我怎么能拒绝？当然，我每次去看她的时候，都把她的茶叶带回去。"
菲力和克利奥回来了，苔莎紧跟在后面，此刻我实在抱歉我们得走了。
"我们还是上路吧。"菲力说，我放下茶杯。
"别忘了，"我母亲对菲力说，"还有杜姨婆给的礼物在洗衣房里呢。"
"礼物？"克利奥说，"也有我的一份吗？"
菲力惊讶地瞧瞧我。
"不记得了？"我撒了个谎，"我不是告诉过你——杜姨婆遗嘱里给我们留了东西。"
他耸耸肩，大家跟着我母亲往后面走。
"当然，只不过是旧东西。"我母亲说，她开了灯，于是我看到了这东西，摆在烘干机上，是杜姨婆供奉福神的祭坛，是中国式的基督诞生像。
"哇！"苔莎喊道，"一个中国的玩具屋。"
"我看不见！我看不见！"克利奥嚷道。菲力把祭坛从烘干机上搬下来，拿到厨房里。祭坛的尺寸和一只竖起来的小抽屉差不多，涂着大红的真漆，看上去有点像一个微型的中国旧戏台。前面有两根装饰性的立柱，还有两根用金红两色塑料做成的电蜡烛，顶上各有一只圣诞树上的红灯泡作烛光，戏台两边的木板上有镀金的中国字。
"上面都说些什么呀？"
她伸出手指，一个一个地点过去。"吉祥如意。第一个字的意思是'幸运'，第二个字是幸运的另一种说法，后面两个字的意思是'一切如你的意愿'。各种各样的幸运，一切都如你的意愿。"
"那么谁在里面，画上的这个男人是谁？"这画就像卡通片一样，画上的男人很高大，雍容华贵地端坐在里面，一只手拿着一枝鹅毛笔，一只手拿着一块写字板，他两颊拖着两条长长的胡须，梳得像柔软的黑马鞭。
"噢，我们管他叫灶王爷。在我眼里，他不是什么大神仙，不像佛陀，也不像观音娘娘，慈悲的女神——没有那么高的地位，连财神爷也不如，兴许他就像一个店里的经理，虽然重要，但他上头还有许多老板呢。"
菲力听了我母亲用美国方式对中国神仙等级作的解释，忍不住格格格地笑了起来。我不知道她心里真的是这么想的，还是为我们考虑才用了这个比喻。
"灶王爷是什么样的？"苔莎问，"我能有一个吗？"
"不过是一个故事。"我母亲回答。
"一个故事！"克利奥叫起来了，"我想听。"
我母亲的脸放光了，她拍拍克利奥的头，"你还想听外婆讲故事？昨晚故事还没听够？"
"我们回家吧，"菲力对克利奥说，"这会儿外婆太累了，不能给你讲故事了。"
但我母亲好像根本没听到菲力的话似的。"这是一个很简单的故事，"她很和蔼地跟克利奥说，"讲的是他怎么变成灶王爷的事。是这样的。"
我母亲开始讲的时候，我被一种熟悉的感情打动了，仿佛我就是克利奥，还只有三岁，渴望着相信我母亲所讲的一切。
"很久很久以前，在中国，"我母亲说，"有一位姓张的富农，他的运气很好，鱼会在他的河里跳起来，猪会跑到他的地头来，鸭子会飞到他的院子周围，像云彩那么厚那么多。他福气那么好，因为他有一个非常勤劳的姓高的太太，她给他打鱼，喂猪，放鸭子，使他的财产一年比一年多。张想要什么就有什么，无论是水中的，地里的，还是天上的。
"但是张贪心不足，他看上了一个漂亮、风流的姓李的女人。有一天他就把那个漂亮女人买回家来了，叫他的太太给她做吃的。后来，姓李的女人把他的太太赶出了家门，他也没有追出去，喊她，'回来吧，我的贤妻，回来。'
"这样一来，他和姓李的女人就可以如鱼得水，自由自在地相好了。他们花钱就像流水似的。他们把鸭子全杀了，来满足他们的口福。不到两年，张的地全空了，他的心也空了。他的钱用光了，于是那位姓李的女人就跟别的男人走了。
"张变成了一个乞丐，穿着补钉上打补钉的破衣服，趴在地上，挨家挨户地讨饭，口中喊着：'给我一点猪狗食吧！'
"一天，他倒在地上，仰面朝天，准备等死了。他昏昏沉沉，梦见自己在吃天上飘的云彩，他再睁开眼睛，发现云彩变成了烟。开头他还以为自己掉进了地狱，可他起来一看，原来自己坐在一个厨房里，旁边紧挨着暖和的灶台，烧火的姑娘告诉他，这家人家的女主人看他可怜就把他带进家里来了——她一直来对所有的人，无论是老人、病人或家里有困难的人，都是这样的。
"'多好的一位太太呀！'张喊道，'她在哪，我能谢谢她吗？'姑娘指指窗户，于是张看到一个女人正在路上走。哎呀！这太太不是别人，就是他的贤妻高呀！
"张跳了起来，想在厨房里找个地方躲起来，她的太太刚进屋，他就跳进了厨房的灶台里面。
"好太太高想用眼泪把火浇灭，没有用！张带着羞愧着火了，当然，还是因为下边熊熊燃烧的烈火，她眼看着她的丈夫带着三股烟灰升到天上去了。
"天上的玉皇大帝听了这位新来的人的全部故事。'既然你有勇气承认是你的错，'五帝宣布，'我任命你为灶王爷，监视每一个人的行为。每年你都要向我汇报，谁该得好运，谁该得坏运。'
"从此以后，每个中国人都知道灶王爷在盯着他们。他从每间屋子、每家店铺的角落里盯着所有好的坏的行为：慷慨的还是吝啬的，大方的还是小气的。每年一次，在新年前七天，灶王爷从灶台飞回到天上去，报告王帝，谁的命运要改变，好运变为坏运，坏运变为好运。"
"完了！"克利奥满足地喊道。
"听上去有点像圣诞老人。"菲力兴奋地说道。
"啊！"我母亲的口气暗示菲力用词不当。"他不是圣诞老人，更像一个间谍——联邦调查局的，中央情报局的，黑帮里的，比情报档案处的还要坏，就是这一类家伙！他不给你礼物，倒是要你送礼给他。你得一年到头对他表示尊敬——送他茶和橘子。中国新年快到的时候，你必须给他比平时更好的东西——兴许得给他喝威士忌，抽雪茄烟，嚼口香糖哩。你得担保他的嘴总是甜腻腻的，他的头总是醉醺醺的，这样他去见他的大老板的时候，兴许会替你说几句好话。这户人家一直都不错，他会这样说，明年给他们来点好运。"
"这么说，想得好运便宜得很嘛，"我说，"比买彩票还便宜。"
"不！"我母亲喊道，把我们吓了一跳，"你不会明白。有时，碰到他脾气不好，他就会说，我不喜欢这户人家，给他们来点坏运。那样一来，你可就麻烦了，一点办法都没有。我干吗要让这样的人来审判我，一个对太太忘恩负义的男人？他的太太倒真是个好人，可他不是。"
"那么杜姨婆干吗要把他保存起来呢？"我问道。
我母亲皱皱眉头，想了一会儿，"我想是这样的，任何事情你一旦开了头，就怕停下来。杜姨婆还在小的时候就和他讲过什么悄悄话，她在中国的家族好几代都是信灶王爷的。""好极了！"菲力说，"那么她现在把这东西又传给了我们。谢谢了，杜姨婆，只是没法感谢了。"他看看手表，看得出他是急着想回家了。
"这是杜姨婆给你的礼物，"我母亲用一种悲伤的口气说道，"她怎么会知道这东西不是那么好？她只是想给你一些好东西，她最好的东西。"
"说不定孩子们会用这祭坛当玩具屋的。"我说。苔莎点点头，克利奥也点点头。我母亲看看祭坛，一言不发。
"我一直来这么想，"她最后说道，嘴上显出深思熟虑的表情，"你把这祭坛拿去，我给你另找一个幸运的神放进去，代替这一个。"她把灶王爷的神像拿了出来，"这一个，我拿去，杜姨婆会理解的。你不需要这种幸运。这样你就不用担心了。"
"一言为定！"菲力连忙说，"我们打包上路吧。"
但此刻，我却担心了。"你肯定吗？"我问我母亲。她已经把塑料蜡烛台塞进一个用过的纸袋里。我其实不那么迷信，我向来讨厌收到连锁信——玛丽老是给我寄这种信，我从来不按指示把信复印下来，以备不时之需，可我也从来不把原信丢掉。
菲力拿起祭坛，苔莎拎起装了蜡烛台的纸袋子。我母亲已经带克利奥上楼，把她丢在洗手间里的尼龙袜找回来了。我母亲和克利奥回来时，递给我一只很沉的杂物袋，摸上去好像塞满了橘子、中国糖果，或者诸如此类的东西。
"杜姨婆的茶叶，我也给你放了点，"我母亲说道，"不要用很多，放一点在水里就行了，香气总是会泡出来的。"
离开我母亲家一刻钟，孩子们就睡着了。菲力已经上了286号快车道，这条路不大会堵车，速度监视站间隔的距离也远一些。从家里出来，我们的时速还是三十五公里。
"我们不是真的要这个祭坛吧？"菲力说。这与其说是个问题，不如说是个声明。
"嗯。"
"它真难看，"他又加了句，"但我觉得可以让孩子们玩一段时间，直到她们玩腻为止。"
"嗯。"我眼望着车窗外面，心里想着，我母亲会给我什么样的幸运之神呢？我们驶过一个个快车道上的路牌，超过一个个星期天在慢车道上跑的驾驶员。我看看记速器，差不多到八十公里的时速。
"干吗跑这么快？"我问。
菲力慢了下来，然后问，"有吃的吗？"
我这才想起母亲给我的那个杂物袋，它就搁在我膝盖上。我朝里望了一眼，里面有几个橘子，一卷卫生纸，一罐杜姨婆的茶叶，还有我上个月不小心打破的父亲的遗像，玻璃已经配上去了。
我很快递给菲力一个橘子，然后把脸转向窗外，免得他看到我的眼泪。我望着窗外疾驶而过的风景：水库，起伏不平的小山坡，还有我路过上百次的同样的房子，从来不知道里面住的是什么人。一程又一程，一切都是那么熟悉，又是那么陌生，就是这距离横亘在我和我母亲之间，把我们分隔开了。
nbsp; "行啊。"我扯了个谎。
"雯妮啊！"海伦舅妈现在大声地喊起我母亲来，尽管她们相隔只有五尺远。"你跟我们一起去公墓吧，亨利正在倒车呢。"
"珍珠要送我回家。"我母亲答道。我站在那儿，竭力想弄清楚，她干吗每次都护着我。
海伦舅妈走到我母亲身边，一脸担心的样子。她用中文很快地问道："不去了？是不是病了？"
我不能完全听懂中文，只能听个大意。好像我母亲在说，她不想别人为她操心，没什么事，只是这儿有些不舒服——她指指胸口——因为有些什么什么事一直让她心烦。她说的什么事好像就是横幅掉下来的事，打那事发生后，她的全身就一直痛。
海伦舅妈抚抚我母亲的背。她告诉我母亲说，等什么什么东西安静下来，不再在那个地方打转的时候，她会去看杜姨婆的。然后海伦舅妈笑着跟我母亲说，杜姨婆会等她，当然会等她去看她，她别无选择。我母亲开玩笑地回了一句，说不定杜姨婆对今天发生的事已经气得要命，早已飞到什么什么地方，不想再和这样一个疯疯癫癫的家庭来往了。
她们歇斯底里地大笑起来，笑得眼泪也迸出来，气也喘不过来。我母亲用手掩住嘴，像女学生一样格格格地笑个不停。
亨利舅舅把车开过来了，海伦舅妈爬进车子的时候，一本正经地提醒我母亲要多喝热茶。喇叭响了两声，车开走了。
"你不舒服吗？"我问我母亲。
"啊？"
"你跟海伦舅妈说你不能去公墓，因为你病了。"
"我没说病了。我只是说不想去。我已经尽了我的责任，把杜姨婆送上了天堂。现在该轮到你海伦舅妈来尽责，送她入土了。"
这不是她们说的话，尽管我不能肯定我听懂了她们谈话的大部分内容，但显然还有很多有关我母亲和海伦舅妈的情况是我所不知道的。
我们穿过整个城市到我母亲住的地方去。菲力说："我希望能在周末车流高峰到来之前转上快车道回家。"
我母亲正说个不停，她告诉我宝宝快要丢掉他的那份工作了。这个消息她是在饭桌上从路易舅舅那儿听来的，而他也是从他儿子那儿听来的。她还告诉我弗兰克现在正在做保安，上的是日班，可他伤透了海伦舅妈的心，因为他把所有的空闲时间和钱财都抛在格力大街的舞厅里了。
走近她屋子的时候，我母亲指指克莱门大街上的幸运超级市场，这是她经常去买杂物的地方。这是一个典型的亚洲市场，人们全都站在外面讨价还价，水果和蔬菜堆积如山，一包包上百斤重的大米垒在窗户边，就像巨石一样。
"豆腐，你那儿怎么卖？"我母亲问道。看得出来，她很想用这儿的好价格来压倒我，告诉我在她这儿买东西可以省下两三角钱。
可我不能用猜想来满足她。"我不知道。我从来不买豆腐。"
"噢。"她好像很失望。过了一会儿，她又想起了什么，"四筒卫生纸，多少钱？"
"一元六角九。"我不假思索地回答道。
"瞧瞧！"她说，"我这儿只要九角九分，而且是名牌。下次我给你带点来，回头你再算钱给我好了。"
我们向左转入第八大街，直奔安扎。海伦舅妈和亨利舅舅就住在下一街区，第九大街。这一带的房子看上去全一个模样，都是二十年代建造的两层楼房，区别只在于油漆的颜色，以及有没有用拉毛水泥、石棉瓦屋顶或人造花岗岩石。菲力一直把车开进我母亲的车道。她的屋子前面漆的是粉红色，这是她与一个老客户，一个油漆承包商达成特殊交易后的不幸结果。由于外墙用了凹凸不平的拉毛水泥，整个效果看上去就像粉红色的大肠倒在酸奶酪上。更妙的是，我母亲对装修的一切都不满意，唯独没提起过房子的颜色。她确实认为这颜色蛮漂亮的。
"我什么时候再能看到你？"她爬出车子的时候问道。
"噢，很快。"我说。
"像你对海伦舅妈说的那么快？"她说。
"是的，很快，真的。"
她停了一下，好像不相信我的话，"啊，不管怎样，下个月我就会在宝宝的婚礼上见到你了。"
"什么？下个月就举行婚礼？我怎么没听说。"
"很快啦。"我母亲说着，点点头，"我们教堂来的冯艾娜说她是从她女儿那儿听来的。咪咪在那家美容店里做头发，咪咪告诉冯艾娜的女儿，他们要赶紧结婚。冯艾娜还跟我说，兴许因为还有另外的事要办。你海伦舅妈还蒙在鼓里呢，别告诉她。"
怪不得海伦舅妈说，因为她快要死了，宝宝才赶紧要结婚。事情的发展是顺理成章的，不是海伦舅妈脑子里的瘤在作怪。
我母亲钻出车子，回过头来让苔莎亲她的脸，然后让克利奥亲。我母亲并不喜欢让人亲她的脸，但她知道我们教过孩子，见菲力父母亲的时候要这么做。
"再见，外婆！"两个孩子异口同声地说，"我们爱你。"
"下一次你们来，"我母亲对孩子说，"我做糯米年糕给你们吃。你们还能吃到中国新年的月饼。"她从袖子里掏出手帕，擦擦克利奥的鼻子，又拍拍苔莎的膝盖，"好吗？"
"好的！"她们齐声喊道。
我们望着母亲踏上台阶，走到前门。大家向她挥手致意。她平安地走进里面，从窗户里望着我们，我们又向她挥挥手。然后我们离开了。
"哇！"菲力叹了口气。"回家啰。"我也如释重负地叹了一口气。这个周末实在过得太难了，但我们还是挺过来了。
"妈咪。"刚过第一个站牌，苔莎就叫道。
"怎么了，宝贝？"
"妈咪，"她悄悄说，"我想上洗手间。"
"我也要，"克利奥说，"我想尿尿，真糟糕。"
我们转回去时，我母亲已经站在外面了。
"我想追你们，可你们跑得太快了。"我刚钻出小车她就说，"我料到你一想起来就会回过来的。"苔莎和克利奥已经冲上台阶了。
"想起什么？"
"杜姨婆给你的遗物呀，还记得吗？两三天前我还提醒过你不要忘了，昨天我又说过，别忘了。忘了吧？"
"没，没。"我说，"东西在哪儿？"
"在后面，洗衣房里，"她说，"重得很哪，最好叫你丈夫来搬。"我想象得出，准是那些个东西：要么是杜姨婆用来搁脚的旧躺椅，要么是一套打不碎的餐具。我们等菲力带孩子们过来，母亲递给我一杯茶，我说不要，她摆摆手说，"已经泡了，你要是不喝，只得倒掉了。"
我啜了几小口。"真不错。"我是说真的，我从来没有喝过这样的茶，这茶又嫩，又香，一下子就能喝上瘾。
"这茶是杜姨婆的。"我母亲解释道，"她几年前为自己买的，要一百美元一磅呢。"
"你开玩笑吧。"我又啜了一口，这茶味道更好了。
"她跟我说过，'我要是给自己买便宜茶叶喝，那就等于说我这一辈子没什么好提了。'所以她决定给自己买最好的茶叶，这样她坐在家里喝，觉得自己就像个大富婆。"
我不禁大笑起来。
我的笑声使母亲更来劲了。"可她转念又想，要是我只买一点点，那就等于说我这一辈子快到头了。所以她就买了足够她下一辈子喝的茶叶，三磅！你能想得到吗？"
"那可就要三百元钱！"我叫起来了。杜姨婆是我认识的人中最会过日子的，"还记得吗，她老是把我们送她的圣诞节礼盒一个个地攒起来，嘴上说这些糖果太好了，舍不得吃掉。可一年后，她又作为感恩节礼物什么的回送给我们，只不过日子太久了——"
我母亲点点头，已经笑了出来——
全长了白毛！"
"还有虫子！"我母亲加了一句。
"所以她才在遗嘱中把茶叶留给你了？"
"几个月前就给我了。她知道自己活不长了，她没说，可她开始分东西，好东西哪，不全是废品。有一次我们去看她，喝茶的时候我说了句，"啊，好茶！"就跟平时一样。可这次，杜姨婆进了厨房，带着茶叶出来了。她跟我说，'syauning，这茶你拿去。'打我们认识那天起，她就一直这样叫我，'syauning'，就是小人的意思。"
"我说，'不，不！我说这话不是这个意思。'她说，'小人，你现在就拿去，趁我还活着，能看你高高兴兴接受的样子。'我怎么能拒绝？当然，我每次去看她的时候，都把她的茶叶带回去。"
菲力和克利奥回来了，苔莎紧跟在后面，此刻我实在抱歉我们得走了。
"我们还是上路吧。"菲力说，我放下茶杯。
"别忘了，"我母亲对菲力说，"还有杜姨婆给的礼物在洗衣房里呢。"
"礼物？"克利奥说，"也有我的一份吗？"
菲力惊讶地瞧瞧我。
"不记得了？"我撒了个谎，"我不是告诉过你——杜姨婆遗嘱里给我们留了东西。"
他耸耸肩，大家跟着我母亲往后面走。
"当然，只不过是旧东西。"我母亲说，她开了灯，于是我看到了这东西，摆在烘干机上，是杜姨婆供奉福神的祭坛，是中国式的基督诞生像。
"哇！"苔莎喊道，"一个中国的玩具屋。"
"我看不见！我看不见！"克利奥嚷道。菲力把祭坛从烘干机上搬下来，拿到厨房里。祭坛的尺寸和一只竖起来的小抽屉差不多，涂着大红的真漆，看上去有点像一个微型的中国旧戏台。前面有两根装饰性的立柱，还有两根用金红两色塑料做成的电蜡烛，顶上各有一只圣诞树上的红灯泡作烛光，戏台两边的木板上有镀金的中国字。
"上面都说些什么呀？"
她伸出手指，一个一个地点过去。"吉祥如意。第一个字的意思是'幸运'，第二个字是幸运的另一种说法，后面两个字的意思是'一切如你的意愿'。各种各样的幸运，一切都如你的意愿。"
"那么谁在里面，画上的这个男人是谁？"这画就像卡通片一样，画上的男人很高大，雍容华贵地端坐在里面，一只手拿着一枝鹅毛笔，一只手拿着一块写字板，他两颊拖着两条长长的胡须，梳得像柔软的黑马鞭。
"噢，我们管他叫灶王爷。在我眼里，他不是什么大神仙，不像佛陀，也不像观音娘娘，慈悲的女神——没有那么高的地位，连财神爷也不如，兴许他就像一个店里的经理，虽然重要，但他上头还有许多老板呢。"
菲力听了我母亲用美国方式对中国神仙等级作的解释，忍不住格格格地笑了起来。我不知道她心里真的是这么想的，还是为我们考虑才用了这个比喻。
"灶王爷是什么样的？"苔莎问，"我能有一个吗？"
"不过是一个故事。"我母亲回答。
"一个故事！"克利奥叫起来了，"我想听。"
我母亲的脸放光了，她拍拍克利奥的头，"你还想听外婆讲故事？昨晚故事还没听够？"
"我们回家吧，"菲力对克利奥说，"这会儿外婆太累了，不能给你讲故事了。"
但我母亲好像根本没听到菲力的话似的。"这是一个很简单的故事，"她很和蔼地跟克利奥说，"讲的是他怎么变成灶王爷的事。是这样的。"
我母亲开始讲的时候，我被一种熟悉的感情打动了，仿佛我就是克利奥，还只有三岁，渴望着相信我母亲所讲的一切。
"很久很久以前，在中国，"我母亲说，"有一位姓张的富农，他的运气很好，鱼会在他的河里跳起来，猪会跑到他的地头来，鸭子会飞到他的院子周围，像云彩那么厚那么多。他福气那么好，因为他有一个非常勤劳的姓高的太太，她给他打鱼，喂猪，放鸭子，使他的财产一年比一年多。张想要什么就有什么，无论是水中的，地里的，还是天上的。
"但是张贪心不足，他看上了一个漂亮、风流的姓李的女人。有一天他就把那个漂亮女人买回家来了，叫他的太太给她做吃的。后来，姓李的女人把他的太太赶出了家门，他也没有追出去，喊她，'回来吧，我的贤妻，回来。'
"这样一来，他和姓李的女人就可以如鱼得水，自由自在地相好了。他们花钱就像流水似的。他们把鸭子全杀了，来满足他们的口福。不到两年，张的地全空了，他的心也空了。他的钱用光了，于是那位姓李的女人就跟别的男人走了。
"张变成了一个乞丐，穿着补钉上打补钉的破衣服，趴在地上，挨家挨户地讨饭，口中喊着：'给我一点猪狗食吧！'
"一天，他倒在地上，仰面朝天，准备等死了。他昏昏沉沉，梦见自己在吃天上飘的云彩，他再睁开眼睛，发现云彩变成了烟。开头他还以为自己掉进了地狱，可他起来一看，原来自己坐在一个厨房里，旁边紧挨着暖和的灶台，烧火的姑娘告诉他，这家人家的女主人看他可怜就把他带进家里来了——她一直来对所有的人，无论是老人、病人或家里有困难的人，都是这样的。
"'多好的一位太太呀！'张喊道，'她在哪，我能谢谢她吗？'姑娘指指窗户，于是张看到一个女人正在路上走。哎呀！这太太不是别人，就是他的贤妻高呀！
"张跳了起来，想在厨房里找个地方躲起来，她的太太刚进屋，他就跳进了厨房的灶台里面。
"好太太高想用眼泪把火浇灭，没有用！张带着羞愧着火了，当然，还是因为下边熊熊燃烧的烈火，她眼看着她的丈夫带着三股烟灰升到天上去了。
"天上的玉皇大帝听了这位新来的人的全部故事。'既然你有勇气承认是你的错，'五帝宣布，'我任命你为灶王爷，监视每一个人的行为。每年你都要向我汇报，谁该得好运，谁该得坏运。'
"从此以后，每个中国人都知道灶王爷在盯着他们。他从每间屋子、每家店铺的角落里盯着所有好的坏的行为：慷慨的还是吝啬的，大方的还是小气的。每年一次，在新年前七天，灶王爷从灶台飞回到天上去，报告王帝，谁的命运要改变，好运变为坏运，坏运变为好运。"
"完了！"克利奥满足地喊道。
"听上去有点像圣诞老人。"菲力兴奋地说道。
"啊！"我母亲的口气暗示菲力用词不当。"他不是圣诞老人，更像一个间谍——联邦调查局的，中央情报局的，黑帮里的，比情报档案处的还要坏，就是这一类家伙！他不给你礼物，倒是要你送礼给他。你得一年到头对他表示尊敬——送他茶和橘子。中国新年快到的时候，你必须给他比平时更好的东西——兴许得给他喝威士忌，抽雪茄烟，嚼口香糖哩。你得担保他的嘴总是甜腻腻的，他的头总是醉醺醺的，这样他去见他的大老板的时候，兴许会替你说几句好话。这户人家一直都不错，他会这样说，明年给他们来点好运。"
"这么说，想得好运便宜得很嘛，"我说，"比买彩票还便宜。"
"不！"我母亲喊道，把我们吓了一跳，"你不会明白。有时，碰到他脾气不好，他就会说，我不喜欢这户人家，给他们来点坏运。那样一来，你可就麻烦了，一点办法都没有。我干吗要让这样的人来审判我，一个对太太忘恩负义的男人？他的太太倒真是个好人，可他不是。"
"那么杜姨婆干吗要把他保存起来呢？"我问道。
我母亲皱皱眉头，想了一会儿，"我想是这样的，任何事情你一旦开了头，就怕停下来。杜姨婆还在小的时候就和他讲过什么悄悄话，她在中国的家族好几代都是信灶王爷的。""好极了！"菲力说，"那么她现在把这东西又传给了我们。谢谢了，杜姨婆，只是没法感谢了。"他看看手表，看得出他是急着想回家了。
"这是杜姨婆给你的礼物，"我母亲用一种悲伤的口气说道，"她怎么会知道这东西不是那么好？她只是想给你一些好东西，她最好的东西。"
"说不定孩子们会用这祭坛当玩具屋的。"我说。苔莎点点头，克利奥也点点头。我母亲看看祭坛，一言不发。
"我一直来这么想，"她最后说道，嘴上显出深思熟虑的表情，"你把这祭坛拿去，我给你另找一个幸运的神放进去，代替这一个。"她把灶王爷的神像拿了出来，"这一个，我拿去，杜姨婆会理解的。你不需要这种幸运。这样你就不用担心了。"
"一言为定！"菲力连忙说，"我们打包上路吧。"
但此刻，我却担心了。"你肯定吗？"我问我母亲。她已经把塑料蜡烛台塞进一个用过的纸袋里。我其实不那么迷信，我向来讨厌收到连锁信——玛丽老是给我寄这种信，我从来不按指示把信复印下来，以备不时之需，可我也从来不把原信丢掉。
菲力拿起祭坛，苔莎拎起装了蜡烛台的纸袋子。我母亲已经带克利奥上楼，把她丢在洗手间里的尼龙袜找回来了。我母亲和克利奥回来时，递给我一只很沉的杂物袋，摸上去好像塞满了橘子、中国糖果，或者诸如此类的东西。
"杜姨婆的茶叶，我也给你放了点，"我母亲说道，"不要用很多，放一点在水里就行了，香气总是会泡出来的。"
离开我母亲家一刻钟，孩子们就睡着了。菲力已经上了286号快车道，这条路不大会堵车，速度监视站间隔的距离也远一些。从家里出来，我们的时速还是三十五公里。
"我们不是真的要这个祭坛吧？"菲力说。这与其说是个问题，不如说是个声明。
"嗯。"
"它真难看，"他又加了句，"但我觉得可以让孩子们玩一段时间，直到她们玩腻为止。"
"嗯。"我眼望着车窗外面，心里想着，我母亲会给我什么样的幸运之神呢？我们驶过一个个快车道上的路牌，超过一个个星期天在慢车道上跑的驾驶员。我看看记速器，差不多到八十公里的时速。
"干吗跑这么快？"我问。
菲力慢了下来，然后问，"有吃的吗？"
我这才想起母亲给我的那个杂物袋，它就搁在我膝盖上。我朝里望了一眼，里面有几个橘子，一卷卫生纸，一罐杜姨婆的茶叶，还有我上个月不小心打破的父亲的遗像，玻璃已经配上去了。
我很快递给菲力一个橘子，然后把脸转向窗外，免得他看到我的眼泪。我望着窗外疾驶而过的风景：水库，起伏不平的小山坡，还有我路过上百次的同样的房子，从来不知道里面住的是什么人。一程又一程，一切都是那么熟悉，又是那么陌生，就是这距离横亘在我和我母亲之间，把我们分隔开了。