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公孙元波点点头，道：“我听过有这等情形，许多在关内无法容身的亡命之徒，都逃到关外，不是采参，就是投身马场。”谭老二道：“咱和周老大便是从辽东一个很大的马场来的。
我们都是十几二十年前亡命到关外，结拜为异姓兄弟，共事至今，，公孙元波道：
“那么这回入关，受何人生使？为的是什么？你们焉能不知？”
谭老二道：“说出来你便知道了。”
公孙元波冷冷道：“但信与不信还是在于我。”
谭老二道：“当然。咱早就说过，你若是不信，我们也没有可怨的。”
公孙元波道：“好，你说来听听。”
谭老二道：“我们兄弟两人，在马场几十把高手中，已算得上是最高明的，故此场主有一天对我们说，他有朋友出重金雇聘两个可靠之人，替他看守这么一条死巷，不许任何人闯入。场主事先声明过不得寻问根由，亦不必去见雇用我们的人。他说这么一来，纵然我们遭遇危险，亦无法走漏任何消息。”
公孙元波皱起眉头，道：“你们对这不明不白的任务，居然也肯接受？”
谭老二道.“我等亡命关外，当年是为了避罪，现下却是为了银子，什么事都可以干。”
他说得理直气壮的样子，公孙元波大不以为然，摇头道：“就算是为了钱，也不能什么事都做呀！你对人对事都不分是非、不问善恶的么？”
谭老二一愣，道：“是非善恶？你可是说笑话吧！我有生以来，看见的只是强权就代表一切。有了强权，再加上财富，不管做什么事都是对的。””
公孙元波道：“你们这种想法真可怕。”
谭老二道：“我们在马场混日子，时时刻刻准备与剽悍凶狠的马贼拼斗。那里的人命比蚂蚁还贱，若是含糊一点，马上送了性命，辛辛苦苦积存的钱财，好不容易娶到手的妻子，都变成人家的。”
公孙元波道：“那边生活竟是如此残酷么？”
谭老二道：“咱一点也没有吹牛。在那边没有人能活到老朽衰弱之时，哪一个弄到钱，如不快回到关内，早晚丢了性命。”公孙元波道：“所以你们个个都拼命弄钱，以便回到关内，是也不是？”
谭老二道：“正是。不但如此，还有就是关外地方辽阔，山峦森林连绵不绝，罕得见到人烟，每年只有那么一个月可以穿单衣，一到真冷的时候，那真是冰封千里，年老体衰之辈动辄冻死。”
公孙元波点点头，道：“这等环境，果然可怕得很。”
谭老二道：“那等地方，咱看定须经过三五百年的移民屯垦，人类才适合居住，现在只有像我们这等强悍健壮之人才受得住。”
公孙元波道：“那么你们所奉到的命令是凡是进入此巷之人皆须格杀，是不是这样？”
谭老二道：“是的。纵是安分良民无意误入，也不放过一个，这便是我们的任务了。”
公孙元波道：“你们如果当场格杀了来人，那也罢了。如果活捉，却交给谁去处理？”
谭老二道：“我们就住在巷口这间屋子，如果生擒来人，就囚禁在一间指定的空房中，同时在街上一家杂货店的招牌上弄上记号，晚上自然有人前来把人带走。”
公孙元波道：“你们可曾见过带走囚犯之人？”
谭老二道：“见是见过，但一则是在夜间，二则来人蒙了面孔，是以根本瞧不出是什么门道的。”
公孙元波道：“在我决定如此发落你们以前，我先了解一下你和周老大的关系。以我看来，他为人好角阴沉，并不是好相处的，你认为对不对？”
谭老二道：“他为人虽是阴毒，可是对咱倒是很有义气的。”
公孙元波道：“假如你被我所杀，他自然可以占有你的积蓄了，对不对？”
谭老二一怔，道：“这个一这个，，公孙元波道：“周老大目下穴道受制，失去知觉.咱们说什么话，他都听不见，况且你们不容易有逃生的机会，有话但说不妨。”
谭老二道：“假如咱死了，而他活着，咱的积蓄当然是归他，不过咱从不担心这个问题。”
公孙元波讶道：“为什么？你也是老江湖了，难道真心相信周老大乃是真正重义轻财之人？”
谭老二坦白地道：“那倒不是，但咱嗜好很多，虽说挣了不少钱，却没有剩下什么，所以咱不须担这个心。”
“周老大呢？”公孙元波问“他也没有剩下钱财么？”
谭老二道：“他大概省下一点，却也不多。”
“可是现在情况不一样了，”公孙元波道“你们这件差事，报酬一定很丰厚，但你们又没有时间花掉，过些日子，每人都可以存下一大笔钱财。”
谭老二想了一下，才点点头，道：“我们已干了几个月，每个人都存下过干两的银子啦。唉！咱为何把这些事都告诉你呢？”公孙元波微微一笑，道：“因为你与我谈话之后，发现我不是坏人，亦不是贪财之辈。”
他沉吟一下，收回揪住谭老二胸口的那只手，又道：“我不妨老实告诉你，那座后园的秘密，早晚会被我侦破，但我目前另有要紧之事，此地的秘密，想必与我无干，所以我暂时离开。”谭老二没作声，眼中却射出不敢相信的神色。
公孙元波向他点头道：“你猜得很对，我不打算杀死你们，但你们最好也不要妄杀误入此地之人。”
他转身行去，一忽儿就没有了影踪。
谭老二瞠目发怔，过了一阵，这才恢复神志，去到周老大面前。
周老大的眼珠忽然转动，接着放松身手，不再是僵木的形状。
谭老二讶道：“老大，你没事么？”
周老大长长透一口大气，道：“我费尽气力才打通了脉穴，恢复如常。那厮走了么？”
谭老二道：“走啦！此人不知是什么来路，武功既高明，行动又古怪，竟不杀死咱们。”
周老大大大地伸展一下四肢，口中发出舒服的声音，接着拾起了青竹杖，道：“老二，你也把兵刃收拾好，咱们须得商议大计。”
谭老二过去拾刀，他长得又矮又胖，走路之时，乍看宛如大皮球在滚动一般。
他把双刀收在木匣内，走回来时，发现周老大双眉紧皱，好像很忧虑似的，甚感奇怪，道：“老大，你敢是因为咱们没有收拾下公孙元波，违反了合约规定，故此大为忧虑？”
周老大点点头，道：“咱们的合约中，声明不得被任何闯入此地之人逃掉。如有错失，咱们只有死路一条。这一点你竟没有忘记，可见得老二你心中有数，深信咱们的雇主真有杀死咱们的力量。”
谭老二笑道：“怕什么？咱们这就开溜，以天下之大，何愁没处容身？”他拍拍口袋，又遭：“从前咱们没有钱，寸步难行，现下大不相同，咱们找个地方一躲，享他几年福再说。”
周老大道：“咱们虽不知道雇主是什么人，但他有财有势，手下高手如云，那是毫无疑问的。你瞧咱们能逃得多远？”
谭老二道：“咱们也不是好惹的呀！”
周老大摇摇头，道：“那公孙元波年纪既轻，又无名气，一出手就击败了咱们。眼下的世局和从前可不一样啦！”
谭老二道：“那么你究竟有什么打算？逃呢抑是不逃？”
他的话声忽然中断，原来周老大的青竹杖，突然戳在他腰间穴道上。
谭老二矮短粗横的身子一震，立刻如泥雕木塑般定住不动。
周老大冷冷道：“老二，我很抱歉，但事至如今，我唯有自救图存了。你也许会奇怪我为何要加害于你，因为既然我要逃走，多你这么一把手帮忙，自然力量强大，可以与任何强敌一拼。”
谭老二穴遭受制，当然不会开口回答，不过在他充满了忿怒的眼色中，仍可看出他心中果然有着疑问。
周老大接着说：“第一点，你身上的千余两银子的财产，那是我很想弄到手的；其次，我只打算逃走，不打算与人动手，所以你也帮不了什么忙；第三点，咱俩一高一矮走在一块儿，目标太过显著，等于处处留下线索。如果我单身潜逃“情况当然大不相同。”
他说到这里，似乎已没有什么好说了，青竹杖一举，便向谭老二天灵盖砸落。
枝上的劲风笼罩着谭老二。谭老二忿恨得眼珠也差点突了出来，可是他连手指尖也无法动弹，哪还有力量抗拒？周老大的杖势尚未运足，突然听到一阵脚步声从巷子转角处传来。
此人应变极快，立时一抖健腕掣回竹杖，左手同时疾伸，挟起了谭老二，迅即将他放在墙边。
他跟着转身跃去，但见一个黑衣妇人从巷口走过来。
由于天寒地冻，这个妇人全身都包裹在重裘中.面部也用一条围巾遮去大半，因此简直看不出她的年纪和相貌。
周老大咳一声，道：“你上哪儿去呀？”
黑衣妇人目光在他面上一转，又迅即掠过他后面靠墙木立的矮个子，眼中微露诡异之色。此时又有两人走入来，却是两个男子，虽然也穿着得不少，却可以看出他们俱是十六七岁的少年。由于这两个少年装束一样，年岁相若，一望而知都是跟着这个妇人的。
他们通通没有兵器，然而这个黑衣妇人却令人生出强烈的神秘之感。那两名少年，则隐隐有一种诡邪之气。
那黑衣妇人看过周、谭二人之后，居然不发问什么话，却从怀中掏出一面两指宽、四寸长的银牌。这面银牌在她黑色的手套中闪烁生光。
周老大连忙哈腰抱拳，道：“既然诸位有通行银牌，请吧！”
他跟着又解释道：“在下与这个同事发生了一点小误会而已。”黑衣妇人目光闪动，看看墙边的谭老二，又看看周老大，过了一阵，才道：“你满身杀气腾涌，可见得打算杀死这个矮子。”她的声音十分低沉，不但叫人难以分辨出她的年纪，甚至是男是女也不容易听出来，因而更增添了神秘之感。
周老大忙道：“在下倒没想到杀人之事。”
黑衣妇人道：“一个人务须当机立断，方能立足于世，你最好别三心两意。”
她声音一歇，便举步行去。那两个少年一声不响，跟在后面。
但见他们三人一直走到胡同的尽头，也就是宽广的后园的一道门户。
黑衣妇人订开锁头，推门而入，转眼间木门再度关好，这一行三人，踪影已隐没在围墙之内。
周老大有点目瞪口呆地望着那后门发怔，他不知道这个黑衣妇人和那两个少年是谁，可是这些人已给他一种强烈的神秘诡邪之感。
他心中一阵凉飕飕的，暗自付道：“这种古怪之人，就算没有通行银牌，我也断断不敢向她动手。”
过了半晌，他才恢复如常，目光转到谭老二面上，接着狞笑一声，提杖行去。
他才行出两步，暮地感到有异，当即停步回头看去。
目光到处，只见公孙元波提刀屹立六七步之外，面含冷笑，死盯着他。
周老大登时发觉形势大为不利，因为这公孙元波不但武功高强，难以为敌，同时自己对谭老二的负义狠毒行为已经做了出来。假如谭老二今日不死，自然变成了他的死对头。
他心念方转，公孙元波已冷笑道：“周老大，刚才那位黑衣妇人说得对，你应该当机立断才对，但早先你没有杀死谭老二，现在已来不及啦！”
周老大双眉一耸，杀气腾涌。
公孙元波提刀逼去，也自涌出一股强大森厉的气势。但他那机伶的脑袋却掠过疑念，心想：这厮明明是败军之将，何以比起先更见剽悍？周老大“呼”的一声跃起七八尺，青竹杖“飕”地扫击上盘，动作之快，有如闪电。
公孙元波挥刀架时，猛见周老大青竹杖一提，连人带杖从空中掠过，身子迅急坠向地面，根本这一招竟是虚的。这时他虽是晓得敌人要使出压箱底的杀手，却不知道那是怎样的招式，一时无法预作绸缪。
那周老大的青竹杖向地上一戳，人还在空中时，已停止了前坠之势。说时迟，那时快！
但听“呼”的一声，这个高高瘦瘦之人，竟然蜷作一团，疾如劲箭般向公孙元波射去，霎时已到了他面前。
公孙元波已无法考虑，挥刀疾劈，甚至已不知道劈向敌人什么部位，因为周老大不但身形蜷缩，还带着旋转之势。
这真是他平生所见最奇怪的招式，急切之间，全然无法顾到武功上攻守进退的法则了。
只听“锵”的一响，公孙元波手中之刀已被对方杖头击中，虎口一热，脱手飞坠尘埃。
原来那周老大蜷成一团扑到时，手中之杖已变成横持当中之势，两头突出那么两三尺光景，利于近身挑扫，两头都可使用。再者他乃是主动之势，这一记怪招他已修习多年，极是精纯不过，是以这一杖挥扫之力，强大无伦。公孙元波虽是内外兼修的高手，也支持不住而告兵刃脱手。就在长刀挥开之际，周老大双腿一蹬，踢中了公孙元波的肩头，把他摔开六七步，直到背脊碰到墙壁，方才停止。
只见这时周老大也跟着扑到，持杖疾冲迅戳，势道劲猛。
公孙元波侧闪两步，躲过了这一杖。
周老大面含狞笑，他深知对方目下已完全落在下风，因为公孙元波手中没有兵刃不说，并且还挨了他一记硬蹬，肩间必有剧疼，大大削弱了战斗之力。故此他已是十拿九稳，必可立毙敌人于杖下。
只见他杖势有如风车股旋转，另一端向公孙元波劲扫。
这周老大并不指望这一扫就可以杀死敌人，因为对方终究是高手之流，正如百足之虫，死而不僵，虽在这等至为恶劣的形势之下，挣扎个三招两式，可不算希奇之事了。
果然公孙元波又一闪身，避过了这一杖。
这时公孙元波背靠着墙，身子歪斜着，竟是被对方逼得失去了重心。这是武家大忌，犯者不死必伤。
周老大口中已发出狞笑之声，翻杖再度扫击。他双手分握杖身当中，故此这根长杖等如两根短杖一般，迅快追击，利落顺手。此是棍法中常用的手法，利于近身博斗。
他杖势还未使出，公孙元波竟也使出怪招，突然向他猛撞。
原来公孙元波身子重心虽失，可是他后背靠着墙壁，故此他屁股一拧，便借墙壁之力，向对方猛撞。
周老大胜算在握，进退如意“唰”地退了三步。
公孙元波还未站稳，右手不知打何处摸出了一把尺许长的短刀，顺着前顾之势，迅急划去。
周老大冷笑声中，以双手当中那一段杖身，封架对方刀势。
他心知只需略略一架敌人短刀，随即化作擒拿手法，定可把这个已无法站得稳的对手，结结实实地给他一记生活，准备打得他骨头断折，失去一切抗拒之力，任得他收拾宰割。
短刀和杖身一触，发出“铮”的一响。这时周老大猛可骇得魂飞魄散，敢情他手中那一根五金铸成的长杖，被公孙元波手中的短刀斩断，宛如快刀割草一般，毫不费力。
他惊骇的不是敌刀斩钉削铁的威力，而是他根本没有时间想到这一点。原来公孙元波一刀斩断了敌杖之后，继续不停向他胸前划落去。
周老大哼了一声，胸前已被敌刀划开一条又长又深的伤口。
这都是因为公孙元波重心全失，整个人仆向地面，手中之刀便顺势刻划，才弄了这么长的一道伤口。
公孙元波这一跤摔得真不轻，但他身子一着地，还是强忍着晕眩和疼痛，迅即滚开数尺。周老大身上喷出的鲜血，居然不曾沾上公孙元波。
胡同内除了谭老二之外，已没有站着之人。
公孙元波侧眼望着数尺远的尸体，一时无法爬起来，只好陪着那已经死去的周老大躺在地上。
过了好一会工夫，公孙元波总算恢复了六七成气力，当下爬了起来，把手中的短刀插回鞘中。这把短刀，他乃是绑在小腿上，用裤管遮住。如是常人，当然很难拔出，但他指劲何等厉害，拔刀对根本就连裤管都给抓破，故此不但快速，同时敌人亦不知他刀从何而来。
他长长透了一口气，面上反而流露出沮丧的神色，暗暗忖道：“我今日对付周、谭两人，全靠庞公度赐赠的三宝以及那颗灵丹，内力增强了不少。如若不然，我今日万万难逃大劫。若问何以有此惊险，不外是我武功还是太差了，所以别说冷于秋这等当代一流高手，我无法抗衡，即使是周、谭这等无名之辈，我也不能凭仗真实武功取胜。”
这个念头使他十分自卑自怜起来，接着又寻思道：“我虽是矢志以身取国，不惜一死，可是假如死在像周、谭这等无名之辈手中，真是死得一钱不值。我何不设法抽点时间，使武功有所精进？”
他自出道以来，今天还是第一次深感武功未精，须得赶快进修。在他心中，也有了一个比较的对象，那便是东厂三大高手之一的无情仙子冷千秋。只须精进到可以赢得她的地步，大概此生就够用了。
谭老二还是像木头人一般靠墙而立，公孙元波过去略一查看，发现那周老大的点穴手法甚是普通平常。当下出掌连拍他三处穴道。谭老二“啊”了一声，不但能够出声说话，并且也能动弹了。
谭老二暗中动功一试，发现穴道仍然受制，无法提起丹田那口真气，故此他虽是能说能动，却不能施展武功拼斗。
他率直地道：“公孙元波，你救了咱老谭一命，这个大恩咱一定要报答的。你就算不另行点我的穴道，咱也不会做出忘恩负义之事。”
公孙元波反而不好意思，道：“我并没有认为你会做出忘恩负义之事。”话虽如此，事实上他另行点穴之举，却是这等用意。谭老二岔开这个话题，沉痛地道：“周老大的手段，真教咱寒了心。唉！我和他一道出生入死，并肩奋战，熬到今日还没有死在关外的原野中，却想不到他会反面无情，为了一点银子，不惜加害于我。”
公孙元波道：“这个人的确可怕得很。”
谭老二道：“咱从今以后，再也不相信任何人啦！”
公孙元波道：“那也用不着变得这么偏激。这世上的忠臣烈士以及仁孝侠义之人，还是多得很，况且一般的人大都属于善良，像周老大如此恶毒无情的，就算是日日刀头舐血的行业中，也很少见。”
谭老二摇摇头道：“不，为了钱财出卖朋友的人，咱见得多啦！可是以周老大与我这等交情，实在没想到他也能对我下手。你说咱能不寒心么？”
公孙元波道：“你们一开始之时，就是基于利害一致而联合在一起，目的只为了生存下去，并不是由于感情，亦不是为了共同的信仰结合在一起，所以当利害冲突时，难免会有这种可怕之事发生。”
他笑了一下，又道：“当然我也承认周老大这种人，实在是恶毒得世间罕见。别的人经过长久的交往之后，总会生出感情，对不对？”
谭老二连连领道，道：“咱正是这个意思。”
公孙元波走开，抬回那口缅刀，盘在腰间，然后又向谭老二道：“根据我所了解的，你已违反了合约，我就算放过了你，你也得赶快逃生，是也不是？”
谭老二道：“是的，咱也实在不知道雇主是什么人。”
公孙元波道：“不要紧，反正我不是存心来查探的。我瞧我也得远远躲开上算些。”
谭老二道：“对，你得走远远的。咱老谭纵是被他们擒获，也决计不供出你这一节。”
公孙元波迅快作个决定，当下道：“好，我先走一步。”他出手在谭老二胸口连击三掌，又道：“再过片刻，你便可恢复如常，我走啦！”
公孙元波果然头也不回地走了，胡同内只剩下谭老二一个人。
他独自寻思了一下，决定不动老大的尸身，也就是说，他放弃周老大所积聚的财产。
这个决定，对他实在不容易，他呼吸了一阵，感到气力恢复之后，便迅即抬回藏刀的木盒，走出胡同。
公孙元波走在街上之时，心下大感茫然。他既不敢到宣武门外大街休老爹的店铺，亦不敢回到店后那座木楼，因为这些地方，冷于秋都知道了。但他亦不敢投店歇宿，一来时间尚早，二来没有行李，不免惹人疑惑注目。
他百般无奈之下，只好使出万不得已的一着，急急走到一处人家，举手拍门。
在他等候开门之时，他晓得有些左邻右舍正在注意地看他。
屋门迅即打开，一个少妇惊诧地打量他。
公孙元波施礼道：“你敢是李大嫂么？”
那少妇皱眉点头，道：“是的。”
公孙元波虽然瞧出她有不欢迎之意，仍然硬着头皮，说道：“在下公孙元波，从前和李大哥是同事，现在我急于找个地方躲避一下。”
那少妇双眉又皱了几下，终于叹一口气，道：“进来吧！”
公孙元波道谢一声，跨入屋内。
李大嫂把屋门关上，还小心地闩好，这才瞧看正在四下打量的公孙元波，道：“我是个守寡的年轻妇人，却被你这样一个男人进来，还关上了大门，你可知道邻居怎样想么？”
公孙元波难为情地点点头，道：“我本不敢打扰大嫂，可是今天的情况很特殊，逼得我不能不求援于大嫂。”
李大嫂不悦地说：“你们总是有很多的理由。李良在世之日，有时一去好几个月，全无音讯，有时躲在家里，整天疑神疑鬼的。这些活罪，我已受得够啦！”
她显得大为激动，又道：“最后李良的性命都丢了，你们怎么说呢？而我却一辈子为你们守寡。”
公孙元波道：“这等情形，实在怪不得李大嫂耿耿于心。我来得不是时候，多有打扰了。”
他举步向门口行去，李大嫂皱起眉头，道：“你往哪里走？”
公孙元波道：“我另外找一个地方藏身。”
李大嫂道：“你不是说你已走投无路，才上我这儿来的么？”
公孙元波忙道：“我在街上之时，心中情急，竟忘记了还有一个稳妥地方。”
李大嫂道：“你用不着撒谎了，也用不着难过。我既然开门给你送来，就没有赶你走的道理。”
公孙元波道：“李大嫂，你的盛情，我决不敢忘记，但我的确另有去处。”
李大嫂道：“乱讲，我知道你的意思。”
她叹一口气，泛起一派楚楚可怜的表情，又道：“我刚才实在忍不住发了几句牢骚，难道你也担待不起么？”
她这么一说，莫说公孙元波并无其他更好去处，纵然是有，亦不能走了。他连忙赔笑道：“李大嫂万勿多心，我留下就是了。”李大嫂指指左侧，道：“那边厢房空着，而且床铺被褥皆全，你先去休息一下，我给你准备一点吃的喝的。”
公孙元波道：“你不要张罗了，家里还有什么人？”
李大嫂道：“没有别的人啦！”
公孙元波讶道：“只有你独自一人住在这儿？”
李大嫂道：“原先还有丫鬟和老妈子。”
公孙元波一愣，心想：“她如何便落得如此凄凉景况？”念头一转，同情之心油然而生，道：“李大嫂没有孩子么？”
李大嫂摇摇头，谈到这等事情，总是不大好意思，因此她粉须微红，略略垂下头。
公孙元波又问道：“只不知李大嫂娘家还有些什么人？”
李在嫂道：“我本是南方人氏，先父二十年前来京当差之时，我才七八岁。直到十年前我嫁到李家，不久，父母都亡故了，亦没有其他兄弟姊妹，真可以说是举目无亲。”
公孙元波道：“那么你对故乡的印象也很模糊啦？”
李大嫂道：“是呀！所以我根本不打算回到乡下，反而不及在京里，还有几个小时候的朋友。”
公孙元波道：“恕我多嘴追问，李大哥也没有什么亲人么？”
李大嫂道：“是的，当年他答应长居我家.所以先父才答应这门亲事。”
公孙元波恍然大悟，敢情这风韵动人的少妇昔年乃是独女，所以她的双亲看中了李良这等无亲无故之人，好留在家中，等如招赘一般。
他终于说出心中疑虑，道：“大嫂年纪尚轻，独自居住在如此宽大的屋宅中，就算不胆小害怕，却也得防范宵小以及一班歹徒。”
李大嫂道：“这一层倒不必过虑，一来左邻右舍都相熟，二来我本来有一个老妈子和两个丫鬟，两个丫鬟长大先后嫁了，老妈子昨天有事回到乡下，一两天就会回来。我已另外托人买个丫鬟使唤。”
公孙元波释然道：“原来李大嫂并不是拮据得遣散了婢仆，我听了这就安心啦！”
他们一面说着，一面走到厢房。但见这间客房收拾得干干净净，一应用物俱全。
李大嫂黯然道：“李良在世之日，不时有朋友借宿，所以准备一个客房。他过世之后，我仍然保存着原来样子。”
公孙元波感到很难搭腔，只好唯唯以应。
李大嫂又道：“李良已遇害了一年多啦！从此以后，他以前那些朋友，再没有一个来过。我时时想起那些人，难道都和李良一样惨遭不幸么产公孙元波心知这是安全措施之一，由于李良是身份暴露后被杀的，所以他的家列为禁区，从前那批人，自然不能上这儿来，以免被监视之人发现。况且她是个年轻俏丽的寡妇，最是惹人注目，那些男人岂可登门造访？
不过若是作此解释，在李大嫂听起来，一定感到李良的朋友们太过寡情无义，她以女人的看法，安全的意义与一个组织的看法完全不同。
他只好顺着她的口气，点头道：“据我所知，那一次株连了很多人，所以李大嫂的猜想大概错不了。”
李大嫂叹一口气，道：“我弄点热水给你洗洗。”
她不等公孙元波回答，转身去了。
公孙元波望着她亭亭而又丰满的背影，心中泛起难以形容的滋味。
他深知像她这种处境，恐怕终身已注定了是一个悲剧。一来以她不大不小的年纪，不易找到对象再嫁；二来在她观念中，只怕亦没有再酿之心。如果生活发生困难，为环境所迫，情况便不相同。目下她丰衣足食，不愁生活，极可能矢志不嫁。
这是因为公孙元波受过训练，观察力特强，是以从细微之处可以看出她的心意。例如这间客房，还一直保持着她丈夫在世时的样子，可见得她对亡夫还是念念不忘的。
不久工夫，李大嫂出现在天井，说道：“公孙先生，热水冲好啦！”
公孙元波走出来，道：“李大嫂何必麻烦呢？”却见她递过几件衣服，便又讶道：“这是什么？”
李大嫂道：“你须得好好洗个澡，这些替换衣服大概还合身。
等你洗完，便有得吃啦！”
公孙元波只好接过那些衣服，自去洗澡。
公孙元波点点头，道：“我听过有这等情形，许多在关内无法容身的亡命之徒，都逃到关外，不是采参，就是投身马场。”谭老二道：“咱和周老大便是从辽东一个很大的马场来的。
我们都是十几二十年前亡命到关外，结拜为异姓兄弟，共事至今，，公孙元波道：
“那么这回入关，受何人生使？为的是什么？你们焉能不知？”
谭老二道：“说出来你便知道了。”
公孙元波冷冷道：“但信与不信还是在于我。”
谭老二道：“当然。咱早就说过，你若是不信，我们也没有可怨的。”
公孙元波道：“好，你说来听听。”
谭老二道：“我们兄弟两人，在马场几十把高手中，已算得上是最高明的，故此场主有一天对我们说，他有朋友出重金雇聘两个可靠之人，替他看守这么一条死巷，不许任何人闯入。场主事先声明过不得寻问根由，亦不必去见雇用我们的人。他说这么一来，纵然我们遭遇危险，亦无法走漏任何消息。”
公孙元波皱起眉头，道：“你们对这不明不白的任务，居然也肯接受？”
谭老二道.“我等亡命关外，当年是为了避罪，现下却是为了银子，什么事都可以干。”
他说得理直气壮的样子，公孙元波大不以为然，摇头道：“就算是为了钱，也不能什么事都做呀！你对人对事都不分是非、不问善恶的么？”
谭老二一愣，道：“是非善恶？你可是说笑话吧！我有生以来，看见的只是强权就代表一切。有了强权，再加上财富，不管做什么事都是对的。””
公孙元波道：“你们这种想法真可怕。”
谭老二道：“我们在马场混日子，时时刻刻准备与剽悍凶狠的马贼拼斗。那里的人命比蚂蚁还贱，若是含糊一点，马上送了性命，辛辛苦苦积存的钱财，好不容易娶到手的妻子，都变成人家的。”
公孙元波道：“那边生活竟是如此残酷么？”
谭老二道：“咱一点也没有吹牛。在那边没有人能活到老朽衰弱之时，哪一个弄到钱，如不快回到关内，早晚丢了性命。”公孙元波道：“所以你们个个都拼命弄钱，以便回到关内，是也不是？”
谭老二道：“正是。不但如此，还有就是关外地方辽阔，山峦森林连绵不绝，罕得见到人烟，每年只有那么一个月可以穿单衣，一到真冷的时候，那真是冰封千里，年老体衰之辈动辄冻死。”
公孙元波点点头，道：“这等环境，果然可怕得很。”
谭老二道：“那等地方，咱看定须经过三五百年的移民屯垦，人类才适合居住，现在只有像我们这等强悍健壮之人才受得住。”
公孙元波道：“那么你们所奉到的命令是凡是进入此巷之人皆须格杀，是不是这样？”
谭老二道：“是的。纵是安分良民无意误入，也不放过一个，这便是我们的任务了。”
公孙元波道：“你们如果当场格杀了来人，那也罢了。如果活捉，却交给谁去处理？”
谭老二道：“我们就住在巷口这间屋子，如果生擒来人，就囚禁在一间指定的空房中，同时在街上一家杂货店的招牌上弄上记号，晚上自然有人前来把人带走。”
公孙元波道：“你们可曾见过带走囚犯之人？”
谭老二道：“见是见过，但一则是在夜间，二则来人蒙了面孔，是以根本瞧不出是什么门道的。”
公孙元波道：“在我决定如此发落你们以前，我先了解一下你和周老大的关系。以我看来，他为人好角阴沉，并不是好相处的，你认为对不对？”
谭老二道：“他为人虽是阴毒，可是对咱倒是很有义气的。”
公孙元波道：“假如你被我所杀，他自然可以占有你的积蓄了，对不对？”
谭老二一怔，道：“这个一这个，，公孙元波道：“周老大目下穴道受制，失去知觉.咱们说什么话，他都听不见，况且你们不容易有逃生的机会，有话但说不妨。”
谭老二道：“假如咱死了，而他活着，咱的积蓄当然是归他，不过咱从不担心这个问题。”
公孙元波讶道：“为什么？你也是老江湖了，难道真心相信周老大乃是真正重义轻财之人？”
谭老二坦白地道：“那倒不是，但咱嗜好很多，虽说挣了不少钱，却没有剩下什么，所以咱不须担这个心。”
“周老大呢？”公孙元波问“他也没有剩下钱财么？”
谭老二道：“他大概省下一点，却也不多。”
“可是现在情况不一样了，”公孙元波道“你们这件差事，报酬一定很丰厚，但你们又没有时间花掉，过些日子，每人都可以存下一大笔钱财。”
谭老二想了一下，才点点头，道：“我们已干了几个月，每个人都存下过干两的银子啦。唉！咱为何把这些事都告诉你呢？”公孙元波微微一笑，道：“因为你与我谈话之后，发现我不是坏人，亦不是贪财之辈。”
他沉吟一下，收回揪住谭老二胸口的那只手，又道：“我不妨老实告诉你，那座后园的秘密，早晚会被我侦破，但我目前另有要紧之事，此地的秘密，想必与我无干，所以我暂时离开。”谭老二没作声，眼中却射出不敢相信的神色。
公孙元波向他点头道：“你猜得很对，我不打算杀死你们，但你们最好也不要妄杀误入此地之人。”
他转身行去，一忽儿就没有了影踪。
谭老二瞠目发怔，过了一阵，这才恢复神志，去到周老大面前。
周老大的眼珠忽然转动，接着放松身手，不再是僵木的形状。
谭老二讶道：“老大，你没事么？”
周老大长长透一口大气，道：“我费尽气力才打通了脉穴，恢复如常。那厮走了么？”
谭老二道：“走啦！此人不知是什么来路，武功既高明，行动又古怪，竟不杀死咱们。”
周老大大大地伸展一下四肢，口中发出舒服的声音，接着拾起了青竹杖，道：“老二，你也把兵刃收拾好，咱们须得商议大计。”
谭老二过去拾刀，他长得又矮又胖，走路之时，乍看宛如大皮球在滚动一般。
他把双刀收在木匣内，走回来时，发现周老大双眉紧皱，好像很忧虑似的，甚感奇怪，道：“老大，你敢是因为咱们没有收拾下公孙元波，违反了合约规定，故此大为忧虑？”
周老大点点头，道：“咱们的合约中，声明不得被任何闯入此地之人逃掉。如有错失，咱们只有死路一条。这一点你竟没有忘记，可见得老二你心中有数，深信咱们的雇主真有杀死咱们的力量。”
谭老二笑道：“怕什么？咱们这就开溜，以天下之大，何愁没处容身？”他拍拍口袋，又遭：“从前咱们没有钱，寸步难行，现下大不相同，咱们找个地方一躲，享他几年福再说。”
周老大道：“咱们虽不知道雇主是什么人，但他有财有势，手下高手如云，那是毫无疑问的。你瞧咱们能逃得多远？”
谭老二道：“咱们也不是好惹的呀！”
周老大摇摇头，道：“那公孙元波年纪既轻，又无名气，一出手就击败了咱们。眼下的世局和从前可不一样啦！”
谭老二道：“那么你究竟有什么打算？逃呢抑是不逃？”
他的话声忽然中断，原来周老大的青竹杖，突然戳在他腰间穴道上。
谭老二矮短粗横的身子一震，立刻如泥雕木塑般定住不动。
周老大冷冷道：“老二，我很抱歉，但事至如今，我唯有自救图存了。你也许会奇怪我为何要加害于你，因为既然我要逃走，多你这么一把手帮忙，自然力量强大，可以与任何强敌一拼。”
谭老二穴遭受制，当然不会开口回答，不过在他充满了忿怒的眼色中，仍可看出他心中果然有着疑问。
周老大接着说：“第一点，你身上的千余两银子的财产，那是我很想弄到手的；其次，我只打算逃走，不打算与人动手，所以你也帮不了什么忙；第三点，咱俩一高一矮走在一块儿，目标太过显著，等于处处留下线索。如果我单身潜逃“情况当然大不相同。”
他说到这里，似乎已没有什么好说了，青竹杖一举，便向谭老二天灵盖砸落。
枝上的劲风笼罩着谭老二。谭老二忿恨得眼珠也差点突了出来，可是他连手指尖也无法动弹，哪还有力量抗拒？周老大的杖势尚未运足，突然听到一阵脚步声从巷子转角处传来。
此人应变极快，立时一抖健腕掣回竹杖，左手同时疾伸，挟起了谭老二，迅即将他放在墙边。
他跟着转身跃去，但见一个黑衣妇人从巷口走过来。
由于天寒地冻，这个妇人全身都包裹在重裘中.面部也用一条围巾遮去大半，因此简直看不出她的年纪和相貌。
周老大咳一声，道：“你上哪儿去呀？”
黑衣妇人目光在他面上一转，又迅即掠过他后面靠墙木立的矮个子，眼中微露诡异之色。此时又有两人走入来，却是两个男子，虽然也穿着得不少，却可以看出他们俱是十六七岁的少年。由于这两个少年装束一样，年岁相若，一望而知都是跟着这个妇人的。
他们通通没有兵器，然而这个黑衣妇人却令人生出强烈的神秘之感。那两名少年，则隐隐有一种诡邪之气。
那黑衣妇人看过周、谭二人之后，居然不发问什么话，却从怀中掏出一面两指宽、四寸长的银牌。这面银牌在她黑色的手套中闪烁生光。
周老大连忙哈腰抱拳，道：“既然诸位有通行银牌，请吧！”
他跟着又解释道：“在下与这个同事发生了一点小误会而已。”黑衣妇人目光闪动，看看墙边的谭老二，又看看周老大，过了一阵，才道：“你满身杀气腾涌，可见得打算杀死这个矮子。”她的声音十分低沉，不但叫人难以分辨出她的年纪，甚至是男是女也不容易听出来，因而更增添了神秘之感。
周老大忙道：“在下倒没想到杀人之事。”
黑衣妇人道：“一个人务须当机立断，方能立足于世，你最好别三心两意。”
她声音一歇，便举步行去。那两个少年一声不响，跟在后面。
但见他们三人一直走到胡同的尽头，也就是宽广的后园的一道门户。
黑衣妇人订开锁头，推门而入，转眼间木门再度关好，这一行三人，踪影已隐没在围墙之内。
周老大有点目瞪口呆地望着那后门发怔，他不知道这个黑衣妇人和那两个少年是谁，可是这些人已给他一种强烈的神秘诡邪之感。
他心中一阵凉飕飕的，暗自付道：“这种古怪之人，就算没有通行银牌，我也断断不敢向她动手。”
过了半晌，他才恢复如常，目光转到谭老二面上，接着狞笑一声，提杖行去。
他才行出两步，暮地感到有异，当即停步回头看去。
目光到处，只见公孙元波提刀屹立六七步之外，面含冷笑，死盯着他。
周老大登时发觉形势大为不利，因为这公孙元波不但武功高强，难以为敌，同时自己对谭老二的负义狠毒行为已经做了出来。假如谭老二今日不死，自然变成了他的死对头。
他心念方转，公孙元波已冷笑道：“周老大，刚才那位黑衣妇人说得对，你应该当机立断才对，但早先你没有杀死谭老二，现在已来不及啦！”
周老大双眉一耸，杀气腾涌。
公孙元波提刀逼去，也自涌出一股强大森厉的气势。但他那机伶的脑袋却掠过疑念，心想：这厮明明是败军之将，何以比起先更见剽悍？周老大“呼”的一声跃起七八尺，青竹杖“飕”地扫击上盘，动作之快，有如闪电。
公孙元波挥刀架时，猛见周老大青竹杖一提，连人带杖从空中掠过，身子迅急坠向地面，根本这一招竟是虚的。这时他虽是晓得敌人要使出压箱底的杀手，却不知道那是怎样的招式，一时无法预作绸缪。
那周老大的青竹杖向地上一戳，人还在空中时，已停止了前坠之势。说时迟，那时快！
但听“呼”的一声，这个高高瘦瘦之人，竟然蜷作一团，疾如劲箭般向公孙元波射去，霎时已到了他面前。
公孙元波已无法考虑，挥刀疾劈，甚至已不知道劈向敌人什么部位，因为周老大不但身形蜷缩，还带着旋转之势。
这真是他平生所见最奇怪的招式，急切之间，全然无法顾到武功上攻守进退的法则了。
只听“锵”的一响，公孙元波手中之刀已被对方杖头击中，虎口一热，脱手飞坠尘埃。
原来那周老大蜷成一团扑到时，手中之杖已变成横持当中之势，两头突出那么两三尺光景，利于近身挑扫，两头都可使用。再者他乃是主动之势，这一记怪招他已修习多年，极是精纯不过，是以这一杖挥扫之力，强大无伦。公孙元波虽是内外兼修的高手，也支持不住而告兵刃脱手。就在长刀挥开之际，周老大双腿一蹬，踢中了公孙元波的肩头，把他摔开六七步，直到背脊碰到墙壁，方才停止。
只见这时周老大也跟着扑到，持杖疾冲迅戳，势道劲猛。
公孙元波侧闪两步，躲过了这一杖。
周老大面含狞笑，他深知对方目下已完全落在下风，因为公孙元波手中没有兵刃不说，并且还挨了他一记硬蹬，肩间必有剧疼，大大削弱了战斗之力。故此他已是十拿九稳，必可立毙敌人于杖下。
只见他杖势有如风车股旋转，另一端向公孙元波劲扫。
这周老大并不指望这一扫就可以杀死敌人，因为对方终究是高手之流，正如百足之虫，死而不僵，虽在这等至为恶劣的形势之下，挣扎个三招两式，可不算希奇之事了。
果然公孙元波又一闪身，避过了这一杖。
这时公孙元波背靠着墙，身子歪斜着，竟是被对方逼得失去了重心。这是武家大忌，犯者不死必伤。
周老大口中已发出狞笑之声，翻杖再度扫击。他双手分握杖身当中，故此这根长杖等如两根短杖一般，迅快追击，利落顺手。此是棍法中常用的手法，利于近身博斗。
他杖势还未使出，公孙元波竟也使出怪招，突然向他猛撞。
原来公孙元波身子重心虽失，可是他后背靠着墙壁，故此他屁股一拧，便借墙壁之力，向对方猛撞。
周老大胜算在握，进退如意“唰”地退了三步。
公孙元波还未站稳，右手不知打何处摸出了一把尺许长的短刀，顺着前顾之势，迅急划去。
周老大冷笑声中，以双手当中那一段杖身，封架对方刀势。
他心知只需略略一架敌人短刀，随即化作擒拿手法，定可把这个已无法站得稳的对手，结结实实地给他一记生活，准备打得他骨头断折，失去一切抗拒之力，任得他收拾宰割。
短刀和杖身一触，发出“铮”的一响。这时周老大猛可骇得魂飞魄散，敢情他手中那一根五金铸成的长杖，被公孙元波手中的短刀斩断，宛如快刀割草一般，毫不费力。
他惊骇的不是敌刀斩钉削铁的威力，而是他根本没有时间想到这一点。原来公孙元波一刀斩断了敌杖之后，继续不停向他胸前划落去。
周老大哼了一声，胸前已被敌刀划开一条又长又深的伤口。
这都是因为公孙元波重心全失，整个人仆向地面，手中之刀便顺势刻划，才弄了这么长的一道伤口。
公孙元波这一跤摔得真不轻，但他身子一着地，还是强忍着晕眩和疼痛，迅即滚开数尺。周老大身上喷出的鲜血，居然不曾沾上公孙元波。
胡同内除了谭老二之外，已没有站着之人。
公孙元波侧眼望着数尺远的尸体，一时无法爬起来，只好陪着那已经死去的周老大躺在地上。
过了好一会工夫，公孙元波总算恢复了六七成气力，当下爬了起来，把手中的短刀插回鞘中。这把短刀，他乃是绑在小腿上，用裤管遮住。如是常人，当然很难拔出，但他指劲何等厉害，拔刀对根本就连裤管都给抓破，故此不但快速，同时敌人亦不知他刀从何而来。
他长长透了一口气，面上反而流露出沮丧的神色，暗暗忖道：“我今日对付周、谭两人，全靠庞公度赐赠的三宝以及那颗灵丹，内力增强了不少。如若不然，我今日万万难逃大劫。若问何以有此惊险，不外是我武功还是太差了，所以别说冷于秋这等当代一流高手，我无法抗衡，即使是周、谭这等无名之辈，我也不能凭仗真实武功取胜。”
这个念头使他十分自卑自怜起来，接着又寻思道：“我虽是矢志以身取国，不惜一死，可是假如死在像周、谭这等无名之辈手中，真是死得一钱不值。我何不设法抽点时间，使武功有所精进？”
他自出道以来，今天还是第一次深感武功未精，须得赶快进修。在他心中，也有了一个比较的对象，那便是东厂三大高手之一的无情仙子冷千秋。只须精进到可以赢得她的地步，大概此生就够用了。
谭老二还是像木头人一般靠墙而立，公孙元波过去略一查看，发现那周老大的点穴手法甚是普通平常。当下出掌连拍他三处穴道。谭老二“啊”了一声，不但能够出声说话，并且也能动弹了。
谭老二暗中动功一试，发现穴道仍然受制，无法提起丹田那口真气，故此他虽是能说能动，却不能施展武功拼斗。
他率直地道：“公孙元波，你救了咱老谭一命，这个大恩咱一定要报答的。你就算不另行点我的穴道，咱也不会做出忘恩负义之事。”
公孙元波反而不好意思，道：“我并没有认为你会做出忘恩负义之事。”话虽如此，事实上他另行点穴之举，却是这等用意。谭老二岔开这个话题，沉痛地道：“周老大的手段，真教咱寒了心。唉！我和他一道出生入死，并肩奋战，熬到今日还没有死在关外的原野中，却想不到他会反面无情，为了一点银子，不惜加害于我。”
公孙元波道：“这个人的确可怕得很。”
谭老二道：“咱从今以后，再也不相信任何人啦！”
公孙元波道：“那也用不着变得这么偏激。这世上的忠臣烈士以及仁孝侠义之人，还是多得很，况且一般的人大都属于善良，像周老大如此恶毒无情的，就算是日日刀头舐血的行业中，也很少见。”
谭老二摇摇头道：“不，为了钱财出卖朋友的人，咱见得多啦！可是以周老大与我这等交情，实在没想到他也能对我下手。你说咱能不寒心么？”
公孙元波道：“你们一开始之时，就是基于利害一致而联合在一起，目的只为了生存下去，并不是由于感情，亦不是为了共同的信仰结合在一起，所以当利害冲突时，难免会有这种可怕之事发生。”
他笑了一下，又道：“当然我也承认周老大这种人，实在是恶毒得世间罕见。别的人经过长久的交往之后，总会生出感情，对不对？”
谭老二连连领道，道：“咱正是这个意思。”
公孙元波走开，抬回那口缅刀，盘在腰间，然后又向谭老二道：“根据我所了解的，你已违反了合约，我就算放过了你，你也得赶快逃生，是也不是？”
谭老二道：“是的，咱也实在不知道雇主是什么人。”
公孙元波道：“不要紧，反正我不是存心来查探的。我瞧我也得远远躲开上算些。”
谭老二道：“对，你得走远远的。咱老谭纵是被他们擒获，也决计不供出你这一节。”
公孙元波迅快作个决定，当下道：“好，我先走一步。”他出手在谭老二胸口连击三掌，又道：“再过片刻，你便可恢复如常，我走啦！”
公孙元波果然头也不回地走了，胡同内只剩下谭老二一个人。
他独自寻思了一下，决定不动老大的尸身，也就是说，他放弃周老大所积聚的财产。
这个决定，对他实在不容易，他呼吸了一阵，感到气力恢复之后，便迅即抬回藏刀的木盒，走出胡同。
公孙元波走在街上之时，心下大感茫然。他既不敢到宣武门外大街休老爹的店铺，亦不敢回到店后那座木楼，因为这些地方，冷于秋都知道了。但他亦不敢投店歇宿，一来时间尚早，二来没有行李，不免惹人疑惑注目。
他百般无奈之下，只好使出万不得已的一着，急急走到一处人家，举手拍门。
在他等候开门之时，他晓得有些左邻右舍正在注意地看他。
屋门迅即打开，一个少妇惊诧地打量他。
公孙元波施礼道：“你敢是李大嫂么？”
那少妇皱眉点头，道：“是的。”
公孙元波虽然瞧出她有不欢迎之意，仍然硬着头皮，说道：“在下公孙元波，从前和李大哥是同事，现在我急于找个地方躲避一下。”
那少妇双眉又皱了几下，终于叹一口气，道：“进来吧！”
公孙元波道谢一声，跨入屋内。
李大嫂把屋门关上，还小心地闩好，这才瞧看正在四下打量的公孙元波，道：“我是个守寡的年轻妇人，却被你这样一个男人进来，还关上了大门，你可知道邻居怎样想么？”
公孙元波难为情地点点头，道：“我本不敢打扰大嫂，可是今天的情况很特殊，逼得我不能不求援于大嫂。”
李大嫂不悦地说：“你们总是有很多的理由。李良在世之日，有时一去好几个月，全无音讯，有时躲在家里，整天疑神疑鬼的。这些活罪，我已受得够啦！”
她显得大为激动，又道：“最后李良的性命都丢了，你们怎么说呢？而我却一辈子为你们守寡。”
公孙元波道：“这等情形，实在怪不得李大嫂耿耿于心。我来得不是时候，多有打扰了。”
他举步向门口行去，李大嫂皱起眉头，道：“你往哪里走？”
公孙元波道：“我另外找一个地方藏身。”
李大嫂道：“你不是说你已走投无路，才上我这儿来的么？”
公孙元波忙道：“我在街上之时，心中情急，竟忘记了还有一个稳妥地方。”
李大嫂道：“你用不着撒谎了，也用不着难过。我既然开门给你送来，就没有赶你走的道理。”
公孙元波道：“李大嫂，你的盛情，我决不敢忘记，但我的确另有去处。”
李大嫂道：“乱讲，我知道你的意思。”
她叹一口气，泛起一派楚楚可怜的表情，又道：“我刚才实在忍不住发了几句牢骚，难道你也担待不起么？”
她这么一说，莫说公孙元波并无其他更好去处，纵然是有，亦不能走了。他连忙赔笑道：“李大嫂万勿多心，我留下就是了。”李大嫂指指左侧，道：“那边厢房空着，而且床铺被褥皆全，你先去休息一下，我给你准备一点吃的喝的。”
公孙元波道：“你不要张罗了，家里还有什么人？”
李大嫂道：“没有别的人啦！”
公孙元波讶道：“只有你独自一人住在这儿？”
李大嫂道：“原先还有丫鬟和老妈子。”
公孙元波一愣，心想：“她如何便落得如此凄凉景况？”念头一转，同情之心油然而生，道：“李大嫂没有孩子么？”
李大嫂摇摇头，谈到这等事情，总是不大好意思，因此她粉须微红，略略垂下头。
公孙元波又问道：“只不知李大嫂娘家还有些什么人？”
李在嫂道：“我本是南方人氏，先父二十年前来京当差之时，我才七八岁。直到十年前我嫁到李家，不久，父母都亡故了，亦没有其他兄弟姊妹，真可以说是举目无亲。”
公孙元波道：“那么你对故乡的印象也很模糊啦？”
李大嫂道：“是呀！所以我根本不打算回到乡下，反而不及在京里，还有几个小时候的朋友。”
公孙元波道：“恕我多嘴追问，李大哥也没有什么亲人么？”
李大嫂道：“是的，当年他答应长居我家.所以先父才答应这门亲事。”
公孙元波恍然大悟，敢情这风韵动人的少妇昔年乃是独女，所以她的双亲看中了李良这等无亲无故之人，好留在家中，等如招赘一般。
他终于说出心中疑虑，道：“大嫂年纪尚轻，独自居住在如此宽大的屋宅中，就算不胆小害怕，却也得防范宵小以及一班歹徒。”
李大嫂道：“这一层倒不必过虑，一来左邻右舍都相熟，二来我本来有一个老妈子和两个丫鬟，两个丫鬟长大先后嫁了，老妈子昨天有事回到乡下，一两天就会回来。我已另外托人买个丫鬟使唤。”
公孙元波释然道：“原来李大嫂并不是拮据得遣散了婢仆，我听了这就安心啦！”
他们一面说着，一面走到厢房。但见这间客房收拾得干干净净，一应用物俱全。
李大嫂黯然道：“李良在世之日，不时有朋友借宿，所以准备一个客房。他过世之后，我仍然保存着原来样子。”
公孙元波感到很难搭腔，只好唯唯以应。
李大嫂又道：“李良已遇害了一年多啦！从此以后，他以前那些朋友，再没有一个来过。我时时想起那些人，难道都和李良一样惨遭不幸么产公孙元波心知这是安全措施之一，由于李良是身份暴露后被杀的，所以他的家列为禁区，从前那批人，自然不能上这儿来，以免被监视之人发现。况且她是个年轻俏丽的寡妇，最是惹人注目，那些男人岂可登门造访？
不过若是作此解释，在李大嫂听起来，一定感到李良的朋友们太过寡情无义，她以女人的看法，安全的意义与一个组织的看法完全不同。
他只好顺着她的口气，点头道：“据我所知，那一次株连了很多人，所以李大嫂的猜想大概错不了。”
李大嫂叹一口气，道：“我弄点热水给你洗洗。”
她不等公孙元波回答，转身去了。
公孙元波望着她亭亭而又丰满的背影，心中泛起难以形容的滋味。
他深知像她这种处境，恐怕终身已注定了是一个悲剧。一来以她不大不小的年纪，不易找到对象再嫁；二来在她观念中，只怕亦没有再酿之心。如果生活发生困难，为环境所迫，情况便不相同。目下她丰衣足食，不愁生活，极可能矢志不嫁。
这是因为公孙元波受过训练，观察力特强，是以从细微之处可以看出她的心意。例如这间客房，还一直保持着她丈夫在世时的样子，可见得她对亡夫还是念念不忘的。
不久工夫，李大嫂出现在天井，说道：“公孙先生，热水冲好啦！”
公孙元波走出来，道：“李大嫂何必麻烦呢？”却见她递过几件衣服，便又讶道：“这是什么？”
李大嫂道：“你须得好好洗个澡，这些替换衣服大概还合身。
等你洗完，便有得吃啦！”
公孙元波只好接过那些衣服，自去洗澡。