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言情中文网 www.yanqingzw.com,舞台幻情无错无删减全文免费阅读!

    到了那个星期天上午,兰丝想潜入方冷白住处参加化妆舞会的计划,有了初步的进展:管理戏服的胡丽兰愿意提供她服装。兰丝发现:虽然胡小姐在剧院的薪水很微薄,但她的外快倒是相当多,她的方法是将公司的戏服私自外借,每出借一次索两英磅六先令的代价。

    现在剩下的问题便是:如何去参加这项舞会。蓝卓瑞公司中,除了秦爱华,没有一个人受到邀请。这种聚会只有对上流社会的人士才开放。这种阶层里的绅士宁可跟一些见过场面的女人共渡休闲时光,也不愿和门第相当的淑女相处,不过,少数几个声名狼藉的大家闺秀则属例外,因为她们和前者一样,很快就能陶醉在放浪的夜晚中。

    也正因如此。像莎菲姑婆这种出身高尚,相当富裕的淑女,都不能挤身于公爵的舞会中。兰丝是在星期六喝下午茶时发现这点的。当时莎菲姑婆正激动的谴责她的朋友--赖太太的厨子,她说那厨子居然敢把红乌鱼子煮了给她吃。

    ‘要不就用烤、用烧或用炙的!’莎菲姑婆重重放下杯子,把碟子敲得叮当作响。‘但绝不能用煮的!当然我没有被公爵邀请。我又不认识他。即使我认识,他也不一定会请我,要知道,他们都是皇亲贵族,富甲天下的,我们如何去跟他们混在一起?’

    ‘可是您是主教的姑妈呀!’兰丝期盼的说道。

    ‘即使我是教宗的姑妈,也是一样。自从乔治一世之后,宗教就已经落伍了。记住我的话,孩子,星期天晚上,任何比伯爵位低的人都无法穿过那些大门,进去参加舞会。别以为你戴着面具,就可以偷溜进去了,那是不可能的。因为,在门口你就必须出示一份请帖才行。我以为你从上次的经验中已学乖了--就是公主夫人俱乐部那次啊!’

    兰丝有些责怪的看她姑婆一眼。‘你答应过我,如果我把事情告诉你,你就不训我的。’

    ‘是你先强迫我答应你,然后你才告诉我实情的。或许你母亲能接受,我可办不到。’

    ‘我母亲。’兰丝认真的说:‘她绝对无法接受的,当然我也不会告诉她。我会告诉我弟弟裘伊,等我哥哥查理回到英国后,我也会告诉他,至于我母亲--绝对不行。’

    莎菲姑婆从碟子里抓了一颗巧克力球送到嘴里。‘万一蓝爵士开始到处宣扬呢?你绝对想像不到有多少你不认识的人,在听到你的故事后,会有多么着迷。’

    兰丝皱起眉头盯着她姑婆。‘蓝爵士绝不会到处谈论这件事的。’

    ‘呵!是吗?我还以为他集希律玉、义大利政治家马基雅弗利等等自私、诡计的特质于一身呢!你一直是这么形容他的。现在却又说他从不道人长短。’

    ‘我是说。’兰丝小心翼翼的回答:‘蓝爵士是个放荡、狡猾、诡计、可恶自私的男人,但我可没说过他是个多嘴的男人。’

    ‘我怀疑。’莎菲姑婆一面用绣花手帕将食指上沾到的巧克力痕迹擦掉,一面讽刺道:‘你从什么时候开始注意到他的优点?’

    兰丝有些羞怯的说道:‘莎菲姑婆,我不希望自己会盲目到将一个人所有价值全都抹掉的地步。虽然为了某些理由,我不得不...姑婆,简而言之,我之所以一直调强他的缺点,主要是因为这样能使我好过些。’

    ‘这就是我不太为你操心的缘故。’莎菲姑婆嘴角露出一抹阴谋的笑意。‘你比大部份十九岁的女孩都有概念。不过,我可以保证:你妈妈如果知道你抛头露面去演戏,她会非常不高兴,就像她如果知道你到妓院去充当妓女后的反应一样。你难道能使那些观众都不去宣扬?’

    ‘他们只知道我是白兰丝。’她提醒她姑婆。

    ‘可是只要有一个人,只要一个能认出你...’

    ‘噢!当然,这个我知道。莎菲姑婆,其实我也担心这点,可是我能怎么办?如果我明天晚上能进入方冷白家;利用大家都在化妆舞会中狂欢的时候,潜入秦爱华的住处去搜查,或许我能找到什么证据,在星期二正式公演以前把他移交法办,这样我就可以不必抛头露面,上台演戏了!’屋角一座桃花心木的长方形钟,机械化的叹口气,沉重的敲起来,兰丝反覆思索着自己这个计划成功的可能性。  ‘我在想...姑婆,你认为我能说动雷礼仕帮忙我,进入方冷白家吗?’

    莎菲姑婆把双手往上一张。‘如果你能说动任何一位可怜的男人帮忙你完成计划,我一点也不讶异。不管你怎么做,别告诉我你的计划。我发现每次听完以后,我都难过极了!到我卧室来,告诉我你对我那件新外套的意见。他们说那颜色是风铃草蓝。除非我估计错误,不然我明天早上就穿这件外套和鲍普丽去西敏寺骑马。你明天不必须演吧?何不加入我们?’

    ‘谢谢你的邀请。可是我已经答应西风船长明天帮他弄汽球。’

    ‘上帝保佑!孩子,你可没答应他坐那玩艺儿起飞吧?’

    ‘噢!不是那样啦!西风船长要准备一份有关高度和动物特质的报告给科学院长。下个月他要载一对羊起飞到萨里上空。明天他只是把汽球充气,试验它的耐飞性,并且试着把羊装进吊篮中。我相信雷礼仕明天一定会在那儿,这样我就能直接跟他谈那件事,而不用去特地敲门请求他。姑婆!你在笑什么嘛?’

    藉着椅子扶手的帮助,尹小姐站起身来,她发现自己相当喜欢这个最近才冒出来的侄孙女,她和善的拍拍兰丝的肩膀。‘亲爱的!我是在笑:你是我所认识的任何女性当中,想法最奇怪的一个。’

    兰丝和西风船长一起乘坐马车到城外的一片空地去。他们那辆鲜红色的艾塞克斯马车里装满氢气筒和吊篮,在车尾叠起一尺高,走到半路上,车子猛弹了一下,差点把东西全都震下去。无聊先生也接受了西风船长的邀请,参加这次的远征。

    兰丝之所以同意带它同行,一方面是想:到乡下去透透空气,或许对这只鹦鹉有利;另一方面,也可藉此机会让长久受苦的海莉暂时离开它,清静半天。此刻,无聊先生正坐在车辕上,发出异国腔调的声音。由于它脚上有条长皮带系住车辕。因此一路上,它不断的振翅盘旋、飞翔,偶而大吼一两声‘停住!’把那些温顺的马匹吓得跳起来,使旅途为之生色不少。

    星期天午后的空气轻快而柔和,干爽的云层浸在阳光中,使温暖的大地笼罩在淡金色的流光中。树上刚发出的新叶娇嫩动人,春雨后的路面湿漉漉的。

    在这样的时节,窒闷的白雾里还不至于有灰尘掀起,果真如此的话,不一会儿,小径两旁的灌木围墙就会沾上一层厚厚的黄泥,非常不雅观。

    兰丝坐在马车上欣赏乡间的风景,只见蓝色的紫罗兰到处盛开,桃树上也开满了桃花,小湖潺潺,橘、褐相间的蝴蝶掠过柔软的草地,轻快飞舞着;画眉鸟的窝巢筑在榆树上,巢边镶了一圈长春藤,它栖息在巢里,发出悦耳动人的歌声。

    在空气新鲜的乡间,呼吸着春的气息,是件很愉快的事,坐在蹦弹不停的马车椅凳上听西风船长大谈汽球的优点,更是一件令人开怀的享受。兰丝很高兴自己听了海莉的话,穿上这件普鲁士蓝的斗篷,它的裙边镶了一道毛皮,领子高高立起。因为天气正如她早先所担忧的,不太暖和。还好与斗篷配成一套的蓝缎帽,边上镶了一圈毛皮,正适合这种有和缓微风的日子所配戴。

    不久,他们抵达一片缀有水仙花的草地,只见雷礼仕和另外四个人在他们前面的草地上,开始把汽球摊开。衬在芬芳的绿茵上,它那红、蓝、金等鲜艳的色彩,颗得更为夺目。草地上还有两只毛绒绒的绵羊,它们咀嚼着细嫩的马草,满足的倘徉其间。

    走近他们后,兰丝发现:蓝爵士居然也在那些人当中,帮忙弄汽球。她忍不住吓了一跳。只见他今天穿得很随便,身上一条黄色鞣皮裤,和其他人一样,头上也没戴帽子,金黄色的头发被风吹得有些蓬乱。他抬起头,看见兰丝,露出一抹微笑。

    她没想到会在这儿遇见他,只觉喉头一阵紧缩。很奇怪的是,在那一刹那间,她突然意识到自己乍见他的感觉不是惊讶,而是开心。

    西风船长顺着她的目光看去,开口说话,把她吓了一跳。

    ‘亲爱的,你还为了他而不安吗?如果你愿意,我可以去说说他,不过我可不敢保证他一定会听我的。’

    ‘不!不!不!谢谢您!实际上我已经差不多能习惯他了。我应该保持自然,继续走。’

    西风船长对她露出一抹谜般的笑意。

    ‘你会的。’他一面收起缰绳,把它系在镀金的橡木刹车把手上。

    马车突然停下来,弹了一下,把无聊先生吓了一跳,它抗议了叫了一声,飞到兰丝身边的扶手上。兰丝把它的皮带尽可能的拉长,让它舒服些。当西风船长从他那边爬下马车,兰丝看见雷礼仕旁边的蓝大卫竟漫不经心的站起来,走向她。他来到马车前,无聊先生歪斜着它粉白的头,好奇的盯住他。

    ‘漂亮男孩。’无聊先生唯妙唯肖的模仿着兰丝的声音,说道。

    蓝爵士笑了起来,用一只手指背摸摸那只鹦鹉胸前的羽毛。‘谢谢你。’他说:‘你真会奉承人啊!’那只绿眼含着笑意,望着兰丝。‘老天!能在这儿见到你,真意外,也很高兴!今天是西风船长把你绑架来的吧?’

    不知为什么,兰丝竟觉得有说不出的羞意。‘我从没见过汽球充气,而且我也没想到...我不知道你会在这儿。’

    ‘我并不是一天到晚泡在公主夫人俱乐部的。’蓝大卫的眼神露出淘气的光芒,他把双手放在她的腰间,把她举起,放到地面上。

    西风船长绕过马车,站在马前面,拍拍蓝大卫的肩膀。‘啊!大卫!你终于来了。好孩子!对!带兰丝到汽球那边去。兰丝,别担心无聊先生──它在这儿会非常舒服的!我要把马缰解开,让马匹可以吃草、休息休息。可是大卫,别忘了扶好兰丝,草地下可能有兔子洞,别让她摔跤了。’

    兰丝勉强的微笑着。‘谢谢您的好意,先生,我还不致于那么弱不经风。您说话时要注意无聊先生,别让它听见了,否则它对我的敬意会完全消失。因为它已经很喜欢告诉我,说我一无可取。’

    ‘显然它不像我那么了解你。’蓝大卫说着,殷勤的扶住她的手肘。

    兰丝戴着淡棕色皮手套的手,拉起斗篷的裙摆便和蓝大卫并肩走向汽球。从小羊皮半统靴的靴底,她可感觉出草地的柔软──在宇宙万物间,土地是最先受到春天洗礼的;这片碧草绿茵清新而芬芳。

    看见他们的出现,一只绵羊好奇的看看他们,又低下头去吃草。雷礼仕本来跪在地上,弄直纠缠在一起的绳索,此刻也站起来,跟她打招呼。‘兰丝,你看起来好可爱!’他说道,握住她的手。‘离开城市一天开心吗?’

    ‘开心极了!当那郊区的最后一栋房子也离我们远去后,我转过身,看见整个伦敦市笼罩在一层烟雾中,我真不知道我们身在其中时,是如何呼吸的。’

    雷礼仕微笑道:‘别把这问题对我父亲提起,否则他会发明一种恐怖的面罩,要我们戴着它去保护我们的肺。我现在要去灌气了。大卫,你何不替兰丝介绍一下?’

    一个金发男子在汽球远远的一端弄直网状的引导绳。他打了一个死结,绑紧一条绳子,试试它的力量,站起身来,朝兰丝和蓝大卫的方向走来。他一面走,一面弯下腰去绑绳子。

    当兰丝认出那瘦高的男子,就是金尔诗──蓝大卫的表弟,也就是她曾在公主夫人俱乐部见过的人时,她只觉胸口一阵慌乱。许久以来,她一直祈祷自己再也不要遇见任何能认出她去过那可怕地方的人,没想到结果还是碰上了!她本来还希望他会忘了她,但立刻又放弃了这个念头;因为她发现:他注视她的时候,眼里有种难以置信的好奇。

    当蓝大卫把她介绍给金尔诗时,他的口气既无情又冷漠。兰丝实在无法把目光从地上抬起,迎向金尔诗。

    她很怕金尔诗一开口就问她对汽球升空的看法,还好,他没问这种问题,仅仅说:‘嗨!艾小姐,你好!’

    兰丝知道自己如果立即回答他,声音一定又高又尖,会显得非常怪异,因此她没有马上出声。金尔诗等了一会儿,看她不接腔,就弯下膝盖,让自己和她面对面,他用食指抬起她的下巴,重复道:

    ‘艾小姐,你好。’

    金尔诗对她露出一抹热情的微笑,兰丝发现这似乎是他们这个家族的注册商标。这种笑容若是换在蓝大卫脸上,他那只放肆的绿眼定会散发出诱人的光芒。

    ‘嗨!你好!’兰丝回答道,连她自己都觉得声音含糊得有如嘎声。

    ‘老天!我今天一定看起来很可怕!’金尔诗轻柔的笑道:‘艾小姐,请你看着我!我不会吃掉你的。’

    ‘那是很显然的。’蓝大卫说道,似乎觉得非常有趣。‘不过,她很可能会吃掉你。艾小姐目前羞怯的样子,不过是暂时的伪装。通常,她大部份时间都忙着威胁一些恶棍,要把他们拖进警察局去。’

    现在她已比先前稍微镇静了一点,听见这话,她的脸颊上泛起红潮,说道:‘是的,不过我今天休息。’

    金尔诗放开她的下巴。她不知道为什么,不过可以感觉出来自己的话,似乎逗乐了他。‘艾小姐,你一直是那么火爆性子的吗?正合大卫的口味!见过皮安诺没有?’

    ‘他是第二个乘汽球在丹麦起飞的人。’蓝大卫说:‘也是第二个乘汽球横越英伦海峡,带着一只公鸡和两只脱毛的母鸡飞翔的人!你绝不能错过认识他的机会。待会儿你如果看见他和西风船长起争执,千万别担心,他们俩个在科学方面一直竞争得非常厉害。’

    兰丝让蓝大卫带着她绕过末充气的汽球周围,在这个同时,她以一种很荒谬的想法,来武装自己。她自我安慰道:虽然金尔诗在初见面时,即对她下了一个不甚雅的评语,但她不在乎,她才不管这个有势力的家族中任何一个人,对她有什么看法。

    当他们走过去时,皮安诺先生正拿一根大锤子,对着一根裂开的钩状锚桩猛敲。这个鹰钩鼻、嘴唇歪斜、身材矮小的黑发男子,看到他们后,立刻把锤子往地上一扔,张开双臂说道:

    ‘啊!美丽的小姐!我能否亲吻你的玉手!’他从她两边捏住她的双手,热情的吻着。接着,他一付很满足的样子,退后两步,手插在臀部上,一面听蓝爵士介绍她,一面欣赏她。突然,皮安诺把食指朝天空一指,作出一个夸张的动作,叫道:

    ‘啊!有一位弱女子来帮忙升起这个汽球,实在太令人兴奋了!这更增加了爆炸性氢气的危险性...’

    ‘爆炸性的氢气!’兰丝惊叫道,忍不住转过头去注视雷礼仕和西风船长从马车上卸下的氢气筒。

    ‘在我亲爱的太太梅冷死以前,我的汽球队里也有女性。可怜的梅冷──她是我们那个时代最伟大的女性前驱者!可惜十年前一个四月天里,一项意外事故结束了她的生命。

    ‘当时,她正在巴黎作一项单人升空表演,为了取悦下面的群众,同时还放射火兴...’他退后几步,朝天空一比,仿佛想藉此唤回勇敢的皮太太的影像。‘忽然间,只见金银色的雨点,自她的吊篮倾泻而下,形成一片瀑布般的火花。下面观望的群众以为这是表演的一部份,都兴奋的欢呼起来。其实不然,那是因为她的吊篮已经着了火,才会如此!那个汽球开始下坠。当它落到和屋顶齐平时,一阵气流把她的吊篮吹动,使它撞上一间屋顶的烟囱。梅冷整个人掉到街上,她对我说出最后一句话便过去了。她说:“啊哈!我们打破了毕伯特先生快速降落的纪录。”’

    皮安诺头上戴了一顶高冠的海狸皮帽,帽沿上还垂下了两只奇怪的护耳罩,长达他的两肩。他取下帽子,肃穆的将它放到胸前;只见他头顶上出现一大片灰短又粗的辫子,发辫当中还缠有一圈圈的铜线。兰丝乍见之下,惊叫了一声,目瞪口呆的瞪着这个奇特的发式。

    ‘先生,您的头发!’她惊呼道。

    ‘你注意到了,小姐。’皮安诺例嘴笑了起来,兰丝觉得他的神情好神经。‘艾小姐,我之所以把金属和头发编织在一起,主要是为了...’他放低声道用一只手指钩钩,示意兰丝靠近他。‘把我体内的电力控制操作得更好。’

    由于兰丝和这种疯狂的发明家接触有限,因此她立刻很不明智的表示,她不相信人体有电力,即便有,它本身应可自行操作得非常好,而不须藉助外援。

    她这么一说,立刻引起皮安诺的不满,他足足发表了半个钟头有关的言论,热切地坚持他的说法是正确的。不过,他除了谈到人体的电力,还提到针灸,印度的飘浮学等其他东西。当他正准备谈到舌头检查在医学上的诊断价值时,西风船长请他帮忙去把气灌入汽球袋中,这段冗长的谈话才告终止。

    兰丝转向蓝大卫,在她看来,他似乎从皮安诺这番演讲中得到无比的乐趣。虽然他曾明显表示出想引诱她的意图,但她如果知道蓝大卫此刻赞许的表情,是来自观望她对皮安诺的反应,而不是因他本身对皮安诺的兴趣,她一定会觉得很开心。

    可惜的是,她虽然已慢慢建立起信心,但还是相当谦和,从不以为自己的容貌有何动人之处。毕竟,从来没有人告诉过她:她诱人的嘴唇弧度有多漂亮、多讨人喜欢;那只灰褐色的大眼有多明亮;她惊吓或神魂颠倒时的表情,又是多么的引人入胜。

    她开口说了一句话,蓝大卫被她逗得更为开心。

    ‘皮安诺先生说印度的圣人们能在空中飘浮,你相信这是真的吗?我相信我父亲和印度这些圣人们一样神圣,但他从来就没有在空中飘浮过。’

    ‘以我的看法,我相信我们的国家不会容许我们的牧师们到处飘来飘去。’蓝大卫说:‘别被皮安诺吓住,其实他不太正常。去年夏天他发明了一个降落伞,形状像是一把倒过来的伞。他到处找人帮他操作汽球,好让他能戴着这个降落伞,从汽球上跳下来。’

    ‘一把倒伞?我对物理学了解有限,但我不认为这玩艺儿能行得通。’兰丝说。

    蓝大卫咧嘴笑道:‘戴上这玩艺跳下来,一定能打破梅冷创下的降落速度。到马车这边来;我在地上铺条毯子,好让你坐着看汽球充气。’

    兰丝刚坐下,西风船长正好用一条长形的蛇管将氢气筒接在汽球袋中,随着一阵机械化的唏嘶声,汽球开始充气。只见摊在地面上的红、蓝、金彩色丝布,开始升起、成型。它刚开始像波浪似的慢慢膨胀,然后愈来愈充实、坚挺,理成一个漂亮的半圆形,立在碧绿的草地上,有如一个惊人的圆屋顶。

    忽然间,它从地上升起,缓慢的弹动着,渐渐浮到它的吊篮上面。阳光照耀在完全充气的圆滑汽球表面上,金光闪闪,波光粼粼,在柔软的草地上投射出一道又长、又奇特的影子。

    原有的静谧,被皮安诺和西风船长的声音打破,他们为了汽球袋上栓塞的调整,发生了一点小争执。西风船长指责皮安诺是个笨蛋,把汽球充得过饱。皮安诺用一连串法文的感叹语反击西风船长。由于他说得慷慨激昂,蓝大卫就问兰丝会不会说法文。当她回答说不会时,雷礼仕对蓝大卫扬扬眉,笑道:

    ‘这样也好!’

    在这两人继续争论下去之前,蓝大卫用一只手臂环住他舅舅的肩膀,完全不顾事实的随口说道:艾小姐一直在婉惜没有机会靠近已充好气的汽球去检视一番。

    一听这话,西风船长不管三七二十一,便拉起兰丝,带她去欣赏他和雷礼仕合力完成的吊篮挂绳,还没说完,皮安诺就打断他们,把她的注意力转移到他所作的试验上去。他指出:这项试验的困难之一是:在他的工作室里准备氢气。除了一吨的铁屑和水,他和他的助手又增加了半吨稀释的硫酸来制造氢气。结果硫酸的恶臭不小心从筒子里泄了出来,形成一片腐蚀性的烟雾,活像拍阴间戏的布景!

    皮安诺戏剧化的口气,使雷礼仕忍不住讥讽他说:如果他们事先同意以普通照明用的瓦斯来试验,就不会那么费事,也不必花费那么多钱。任何一个改革者,对于不是他自己的构想,都有一种本能的抗拒心,皮安诺一听这话,当下即皱起眉头,看着他,就连西风船长也责备的瞪着他最爱的独子及继承人。老一代的人一致感叹这个年轻人的不懂事!金尔诗一看气氛不对,赶紧技巧的转开话题,问皮安诺道:有人传说布铁图曾骑着马,悬吊在汽球的长方平台下,腾空飞翔,是否是真的?

    这么一来,话题就渐渐转开,由葛诺宁于一七九七年乘降落伞落下的创举,谈到毕包特及陆世盖的科学汽球升空。这个时候,兰丝发现原来在吃草的绵羊,已转移到十英?辗皆泊蟮难虺菔鞔灾小?br />

    或许这两只羊够聪明,知道这种植物是有毒的,不能咀嚼;但在乡下长大的兰丝却不敢相信它们有这种智慧。她静悄悄的从西风船长身边离开,走到羊群旁,把手伸进毛绒绒的羊毛里,抓住它们的颈子,和它们培养亲密的关系。隔了一会儿,她带领着它们离开羊齿树丛;它们跟在她身后,开心的跑着。

    隔了好一会儿,雷礼仕走过来加入了她,只听他说道:‘你选错了行业,艾小姐,你该去当一名牧羊女的。’

    当时,她正坐在草地上,用裸麦草和水仙花编织一顶草冠。他在她身边的草地上坐下,说道:‘我希望你和金尔诗在一起时,眼睛不要老盯着地上。’

    兰丝立刻从她正在编织的草冠上,抬起头来望着他。她以便咽的语气回答道:‘你不知道!我和他认识的地方有多么见不得人!’

    ‘我知道。大卫已经把你的冒险大致告诉我了!别担心!我不认为这样会使你一辈子抬不起头来。而且你可以放心,金尔诗不会因此就认定你是属于那种地方的。如果他表现出对你有兴趣的样子,也只是因为他觉得你很迷人。’

    兰丝放下手中的水仙花冠,张大了淡褐色的眼睛,惊愕的瞪着雷伟仕。‘怎么会?’

    雷礼仕嘴上浮现一朵笑容。‘怎么不会?以我为例,你就是我所遇见最反传统的保守女孩!可是你的直率──原谅我这么说,又使你在蓝卓瑞戏院及声名狼藉的妓院一无所获...’

    ‘我才不是一无所获!’兰丝打所他,抗议道。

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