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嘉琳低呼一声，双眸惊讶地圆睁，然后突然哈哈大笑着投入茱丽怀里。她想到自己曾经多么权威而肯定地告诉茱丽，女人怀孕是因为她们喝了男人杯中的酒。
嘉琳庞然的身子几乎吞噬了茱丽。两个女人又哭又笑，周遭的人看来只觉她们两个都疯了。
派特肩上的紧张和担忧一卸而下，他转身注视依恩徐徐颔首，他哥哥也对他点点头。
派特心想走这一趟虽然麻烦却很值得，他背着双手等候妻子想起她该有的礼节，她欢喜快乐的表情已经弥补了她的疏忽。天哪！他多么思念她的笑声，一部份的他想把这英格兰女人抱进怀里，像他妻子一样紧紧抱住她，让她知道自己多么感激她的忠诚。
他又等了五分钟左右，他的妻子才想起他的存在，两个女人同时吱吱喳喳地开口回答对方的问题，四周激起一片混乱的快乐旋风。
依恩除了和派特一样高兴之外，还有些惊奇。因为直到这一刻，他才了解女入也可以是相互信任的知己。茱丽和嘉琳之间强烈的联系极其特殊，而且令他迷惑不已。他想起茉丽说过她们还不了解两人应该是仇敌之前，就已经是好朋友，而即使后来她们学会猜疑和憎恨，依然不曾稍减对彼此的忠诚，这点令他更加欣赏她们两个。
茱丽在嘉批之前先恢复过来。“我们有好多话要说，”她说道。“可是现在我要先谢谢依恩和其它人带我来此地找你。”
嘉琳拉住她的手。“先让我介绍我的丈夫，”她转身对派特微笑。“这位是茱丽。”
派特的笑容是依恩的翻版。“我已猜到了，”他告诉妻子。“很高兴认识你，茱丽。”
如果嘉琳肯放开她的手，她会屈身施礼，眼前只好微笑了。“我很高兴你邀请我来，派特。”
她的注意力转向依恩。他已奉着坐骑走向马厩，她挣脱嘉琳的手保证立刻回来后，便急忙奔向她的护花使者。“依恩，请等一等，”她喊道。“我想谢谢你。”
他没停下脚步，只是扭头对她突兀地点点头，又继续向前走。她─一向亚力、高威和勃迪道谢，他们的反应都～样的突兀而疏远。
茱丽告诉自己不该有太多的期望，他们完成任务，终于可以甩开她。她带着微笑转身，经过一群妇女时，听见其中一位低语道：“老天，我想她是英格兰，不过那不可能，对吗？”
即使衣着能掩饰，她的口音也终将泄漏她的身份，她继续走向嘉琳，一面微笑地对着目瞪口呆的妇女说道：“是的，我是英格兰人。”
有个女人真的张大了嘴巴，茱丽强自忍住笑意，因为嘲笑某人显而易见的苦恼是非常无礼的。
到朋友身边后，她说道：“看到我来，他们似乎个个心情激动。”
嘉琳放声大笑，派特的反应则相反，他显然认为茱丽不是在说笑。“茱丽，我觉得心情激动的形容并不适合，事实上，我打赌他们是”
他求助地望着妻子，希望她能帮忙软化这个事实，但嘉琳只一味地哈哈笑着，完全帮不上忙。
茱丽仰首对派特微笑。“用‘惊骇’形容会比较好吗？”
“不，”嘉琳说道。“愤怒、憎恶，或者是”
“够了！”派特低吼地打断她的话，但他眸中的光芒显示他并未真的生气。“那么你只是开玩笑形容”
茱丽点点头。“是的，依恩已经警告过我，他们不欢迎我来这里。”
派特还来不及评论，一位年长的战士召唤他过去。他对嘉琳及茱丽鞠个躬，走向聚在城堡阶梯附近的人群。嘉琳勾住茱丽的手臂沿斜坡往下走。
“你住我家，”她解释。“或许有点拥挤，不过我要你离我近一点。”
“作屋里有多一个房间吗？”
“没有。派特想等孩子生下来后再加盖一间。”
派特随后加入她们，阴沉的脸色显示他已必须向其它战士们辩护她的存在。
“派特，你因为邀请我而处境困难，对吗？”
他避重就轻地答道：“他们会习惯的。”
他们的木屋是小径旁的第一间，粉红和红色的花朵在屋前摇曳，石壁则刷得近乎纯白。
小屋大门两侧各有一扇方形大窗，室内和屋外一样吸引人。一个石灶占据一侧墙面的正中央，对面靠墙放着一座大床，床上覆着美丽而色彩缤纷的棉被，其余的空间摆着圆桌和六张高脚凳，近门处是一个洗手台。
“天黑前我们会搬张窄床进来。”嘉琳说道。
派特点头同意，但显然不喜欢这种安排。事实上，他是一副认命的表情。
这个问题虽然微妙，仍有待尽快处理，因此茱丽走到桌边坐下。“派特，请先别走，”她对正要重回门外的他喊道。“我想和你谈谈睡觉的安排。”
他转身债靠着门框，双臂抱胸等她解释，心想她八成要建议他睡别处，而同时也准备好要在拒绝时面对妻子的失望。即使现在无法和嘉琳过亲密的夫妻生活，他却依然享受夜里相拥而眠的感觉，上天为证，他绝不放弃那种享受。
除非嘉琳又一次泪流满面，他对自己承认道，那时他将放弃一切只求化解她的不悦。
派特不豫的脸色令茱丽大吃一惊。他板着的脸孔和依恩如出一辙。不过她仍喜欢这个人，因为他深爱他的妻子。
她双手交握。“我住在这里并不恰当，晚上你们该有些隐私，”看见嘉琳正要争辩，她匆匆补充道：“先别发作，”她说。“只是夫妻该有独处的时间。难道附近没有我可以住的地方吗？”
派特开口时，嘉琳正猛烈地摇头。“两幢外的木屋是空的，它比我们这幢小，但还可以住。”
“派特，我要她和我们同住。”
“她刚说她不要了，吾爱，让她自行决定吧。”
茱丽异常尴尬。“不是我不想住”
“看吧？她想要”
“嘉琳，这次争论是我赢了。”茱丽对她的好友点点头宣布道。
“为什么？”
“因为这次轮到我，”她解释。“下次再换你赢。”
“老天，你真顽固。好吧，你住艾蒙的木屋，我帮你把它。收拾得舒适些。”
“不可以，”派特插嘴。“你要好好休息，老婆，我会去处理一切。”
现在的派特快乐多了。茱丽猜想他是松了一口气，他甚至还对她露出笑容，茱丽也回他一笑。“我想艾蒙目前应该不住那里，同时也不介意我去住吧？”
“他死了，”派特说。“绝对不介意。”
嘉琳对着丈夫摇头，他眨眨眼睛转身离去。“我丈夫不是有意这么冷漠无情，但艾蒙已经老了，而且走得很安详。派特只是开玩笑，我想他很喜欢你，茱丽。”
“你很爱他，不是吗，嘉琳？”
“噢，是的，”她朋友答道。接下来一小时，她坐在桌边谈她的丈夫、回忆两人的相遇、他换而不舍的追求，然后以他第一百零一、二个特质作结。
那男人唯一不擅长的是水上飘的功夫到目前为止。当朋友停下来喘一口气时，茱丽下了这结论。
嘉琳闻言哈哈大笑。“我真高兴你在这里。”
“你不会因为我想睡别处而伤心吧？”
“不，当然不会。再说你也近得能听见我有需要时的尖叫声。噢，我得小心，不能把派特排除在外，只要他觉得我不注意他，可很伤他的感情的呢。”
茱丽极力忍住笑。想到大块头的派特那么一容易感情受伤，就觉得有趣而甜蜜。
“他长得很像他哥哥。”
“或许有那么一点，”嘉琳同意道。“不过派特英俊多了。”
茱丽的看法正相反，依恩远比派特英俊多了。看来爱情的确会影响人的视力。
“派特既温柔又可爱。”
“依恩亦然。”茱丽脱口而出。
她的朋友立即抓住这句评语。“你怎么知道？”
“他吻过我，”她哺哺地告白，只觉得脸颊发烧，赶紧垂下目光。“两次。”
嘉琳目瞪口呆。“你也回吻他两次吗？”
“是的。”
“我懂了。”
茱丽摇摇头。“不，你不懂。”她争辩道。“我们深受对方吸引，原因我不确定，不过现在无所谓了。那种吸引力已经结束，真的。”她对着好友的反应再补充一句。
嘉琳摇摇头，根本木相信。“我知道你吸引他的原因。”她说道。
“为什么？”
嘉琳双眼往上一翻。“老实说，你实在一点虚荣心都没有。你有没有看过镜中的自己？你很美丽，茱丽。”她戏剧化地叹口气。“从没人肯花时间告诉你这事。”
“不对，”茱丽辩驳。“美玲姨妈和贺伯姨父常常称赞我，让我知道他们很爱我。”
“没错，”嘉琳也同意。“但是你最需要她接纳的人却背弃了你。”
“别说了，嘉琳，”茱丽警告道。“母亲是不得已。”
嘉琳闻言嗤之以鼻。“岱克依然夜夜烂醉如泥吗？”
茱丽颔首以对。“现在连白天也酗酒了。”
“如果没有美玲和贺伯保护年幼脆弱的你，你想自己会如何？现在我也快有自己的孩子，常常会想到这个问题。”
茱丽无言以对，她的沉默使她的朋友和缓下来。“你离开的时候有没有什么困难？我想你或许住在岱克家里，因此很担心。你每隔一阵子就得和岱克同住六个月，而我又记不得你何时搬回去，因此很焦急。”
“我是在岱克家，不过离开并不难，”茱丽回答。“因为母亲已经去伦敦的宫里了。”
“岱克呢？”
“他醉得一塌糊涂，大概不记得我的去处，有需要时，美玲和贺伯会提醒他。”
她不想再谈家里的事。嘉琳眸中充满哀伤，茱丽决心找出原因。
“你还好吗？孩子何时出生？”
“我觉得好臃肿，”嘉琳回答。“我想预产期大约还有八、九周。”
茱丽握住朋友的手。“告诉我什么事不对劲。”
她不必多加解释，嘉琳已经了解她的意思。“如果不是派特，我真憎恨这里。”
嘉琳激烈的语气显示她并未夸张她悲惨的处境。“你想念父亲和众兄弟？”
“嗽，是的，”她回答。“一直好想。”
“那就要求派特带他们来拜访一下。”
嘉琳摇头以对。“我无法多要求，”她低语。“连邀请你都得经由长老会同意。”
在茱丽的催促下，她详加解释长老会的权力，若非依恩介入，那些独裁的老人已经预备否决她的请求。整个裁决的过程中，她一直很害怕。
“我不了解为什么要有他们同意？”茱丽说。“即使身为英格兰人，我仍然不认为有必要征求他们同意。”
“大多数的麦氏族人都有理由讨厌英格兰人，”嘉琳解释。“他们在对英格兰的战争中失去亲友家人，因此也憎恨约翰国王。”
茱丽耸耸肩。“大多数的英格兰贵族也讨厌他。”她不愿意划十字，以免因为低毁国王而下地狱。“他自私自利，犯下许多可怕的措，至少贸伯姨父是这么告诉我。”
“你知道你的国王曾向苏格兰人求婚，然后又临场变卦？”
“不知道，但我也不觉得惊讶。嘉琳，你说不能多要求是什么意思？为什么派特不能邀请你父亲？”
“麦氏家族不喜欢外来客，”她回答。“他们也不喜欢我。”
她脱口而出的语气好象小孩，茱丽猜测她这种情绪化的反应是出于目前她身体微妙的状况。“我确信大家都喜欢你。”
“这不是凭空想象的，”她争辩。“那些女人认为我娇生惯养而且自以为是。”
“你怎么知道？”
“有个接生婆告诉我的。”泪水滑下嘉琳双须，她用手背去擦。“我心里好怕，也为你害怕。我知道自己要求你来此地太自私了。”
“许多年前我就答应过你，”茱丽提醒她。“如果你不邀请我，我才伤心呢。快别说这种无聊话了。”
“可是当时我不知道自己会在这里，”她迟疑地说道。“这些人好冷漠，我担心他们会伤害你。”
茱丽微笑以对，她多么喜欢好友如此关心她的安危。“嘉琳，你是一直有这种感觉，还是怀孕之后才开始憎恨此地？”
她的朋友考虑了好一阵子。“一开始我很快乐，但没多久就发现自己像个局外人，即使结婚两年来，他们依然不当我姓麦，反把我当外人。”
“为什么？”
“或许因为我在边界长大吧，”她回答。“这是部份原因。派特本来应该要娶别人，但他却先遇见了我。”
“你和派特讨论过这事吗？”
“提了几次。”她说。“我的丈夫又没法让那些女人喜欢我，而且我不想死在这里。真希望生产前派特能带我回家，陪我生下孩子。”
“你不会死的。”茱丽近乎大叫大嚷地反驳。“在我忍受这么多麻烦和尴尬之后，你最好别死。”
好友愤怒的语气反而抚慰了嘉琳的心。“说说你碰到什么麻烦。”她热切地追问。
“过去两年来我至少请教过五十位接生婆，而且还牢记她们说的每句话。美玲和我一样有决心，她派仆人下乡寻访那些女人，没有她的协助，我不知道该怎么做。”
“美玲真好。”
“是的，”茱丽极其同意。“她也叫我问候你。”
嘉琳点点头。“快告诉我你学了什么。”
“老实说，一开始她们互相矛盾的意见实在令我灰心，一个说产房要热得像炼狱才好，另一个又完全不同意。嗅，那真令人沮丧，嘉琳。然后奇迹发生了。某天清晨一位名叫莫妮的接生婆大摇大摆的走进城堡，仿佛那是她的地盘。她又老又瘦，腰背佝偻，双手都是节瘤。那副模样让我叫开始就怀疑她的知识，后来我很快就发现自己错了。嘉琳，她真是个可亲而睿智的老人，她告诉我她的看法都来自于常识。她已经接生了好多、好多年，但是技术相当现代化。她追求改变并且乐于接受新技术，更是个全心奉献的接生婆。如果她不是又老又虚弱，我会求她一起来这里，这趟旅程对她而言太艰难了。”
“那些女人绝不会容许她插手，”嘉琳说道。“你不会了解的，茱丽。”
“那就帮助我了解。你和这里的接生婆谈过你的恐惧吗？”
“老天，没有。”嘉琳仓促回答。“如果我说了，她只会使它更糟而已。妇息叫艾妮，我临盆时绝不要她靠近我。她和另一位名叫海伦的女人是此地仅有的两位产婆，两人都一副高高在上的姿态。艾妮的女儿西莉可能会嫁给依恩，我猜这就是艾妮翘起鼻头的原因。她以为自己将是领土未来的丈母娘。”
茱丽只觉得一颗心似乎沉到胃底，她别开目光以免嘉琳发现这个消息令也沮丧。
她的朋友一无所觉，只是继续解释道：“除了艾妮，大家都不敢肯定这项联姻，派特根本不认为依恩会向西莉求婚。”
“那艾妮为什么相信他会呢？”
“她女儿长得很美，甚至称得上全族最美的女人。这个理由很肤浅，可是艾妮相信凭着女儿如花的美貌，依恩终会想要她。事实上，西莉很愚蠢，智商比跳蚤还低。”
茱丽摇摇头。“羞羞睑，你竟然这么残忍的批评那个女人。”她试图严肃，但突来的笑声完全破坏那种效果。“一只跳蚤，嘉琳？”
她好友点点头，开始哈哈大笑。“噢，茱丽，我真高兴你在这里。”
“我也很高兴。”
“我们该怎么办呢？”
嘉琳改变迅速的情绪使茱丽大吃一惊。前一刻还哈哈大笑，现在却哭丧着脸。
莫妮曾经告诉茱丽说，孕妇通常很情绪化，然而平静、安详的心情有助于生产过程顺利，因此接生婆要尽可能安抚沮丧的准妈妈们。
现在茱丽要依言而行。她微笑地拍拍嘉琳的手，装出自信的模样。“做什么？一切将会顺利的，嘉琳。”
“只要阵痛一开始，艾妮就不会容许你协助我，而我不要那个恶婆娘靠近我，所以我们该怎么做？”
“不是还有一位接生婆海伦吗？”
“她是艾妮的传人，”嘉琳回答。“她我也不要。”
“此地应该还有其它的接生姿，”茱丽说。“从附近的木屋和人群来判断，这里至少有五百位居民。”
“我猜至少一千人，”嘉琳估计着。“山后还有很多木屋你没看到，仅仅战士就有六百位以上。”
“那么此地应该还有其它接生婴。”茱丽再说一次。
嘉琳摇头以对。“艾妮负责一切，”她解释。“而因为我是领主的弟媳，她会坚持亲自接生。即使有其它人她们也不敢反对，以免得罪艾妮。”
“原来如此。”
茱丽突然感觉反胃，惊慌开始聚在胃里。老天，她还不够格单独承担这种责任呀！是的，她或许多方收集了最新的接生技术，却未被允许目睹实际生产过程，更别提要照顾嘉琳的安全了。
为什么事情都这么棘手呢？茱丽本来是想象自己只需要握紧好友的手，不时替她擦拭额头，偶尔安慰几句，让经验丰富的接生婆专注于更迫切的职务就好了。
泪水再次顺着靠琳的双颊油泥而下，茱丽轻叹一声。“有件事我敢肯定，”她宣称。“你将安全地生下孩子，我会帮你，无论情况多么不可能，我们两人一定能合力解决这个困境。”
她实事求是的语气令嘉琳安心。“是的。”她点头赞同。
“我们可以赢得艾妮的协助，或是只能放弃她？”
“放弃。”嘉琳回答。“她不会改变作风，而且心肠冷硬。茱丽，她每次一有机会，总爱恐怖万分地描述我将承受的剧痛，还喜欢述说其它人难产的故事。”
“你不要听她胡说。”茱丽气得声音发颤，这种令惊骇的事她前所大闻。想到眼前的困境，她又不禁摇头。
“我知道你想做什么，”她的朋友低语。“你想试着了解艾妮，对吗？一旦你找出原因，就会决心改变它。”她补充：“我不在乎她会不会变成天使，反正她绝不能靠近我。”
“不，我已经知道她的目的在建立权威，嘉琳，她利用恐惧和女人的软弱来得到她想要的。莫妮提过有些女人就像她一样，无论我怎么做都无法改变。你别担心，我保证不让她靠近你。”
嘉琳点点头“我不再觉得孤单了，”她坦白地说道。“每当我尝试和派特讨论生产的事，他就很沮丧，既担心又害怕，最后我只好安慰他。”
“他爱你，”茱丽说。“所以才会忧心仲忡。”
“我无法想象他会爱我，近来我常闹别扭，而且爱哭。”
“这没有什么不对。”
嘉琳露出笑容。茱丽向来支持她，有这种朋友真是好福气。“说够了我的问题，我想谈谈你。你想不想乘机去看看你父亲呢？”
茱丽耸肩以对。“事情有点复杂。第一，我没想到高地这么辽阔，”她说。“其次，我听说麦氏和马氏反目成仇。”
“你怎么知道的？”
茱丽解释她和贝娜的母亲的讨论，说完后只见嘉琳眉头深锁。“她说得没错，马氏是我们的仇敌。”
“我父亲可能已不在人间了。”
“不”
“你怎么知道？”
“我假装好奇，要派特形容马家领主的长相。他说他年纪老迈，已经统治他的氏族许多年。”
“他还说了些什么？”
“仅此而已，”嘉琳说。“我不想追问太多，免得他反问我为何感兴趣。我发誓要对你父亲身份的事保密，当然不能向派特泄漏出来。此外，他有心悸的毛病。茱丽，这件事你绝不能告诉别人，免得有危险。”
“依恩会保护我。”
“他不知道马氏的事，”她争辩道。“万一他发现了，不知他会作何反应。”
“我想他仍然会保护我。”
“老天，你真肯定。”
茱丽面带笑容。“是的，”她说。“不过没关系，反正他不会发现。我甚至不确定自己想见我父亲，只希望远远看他一眼。”
“为什么？”
“满足一下好奇心。”
“你应该和他谈一谈。”嘉琳坚持道。“经过这许多的谎言后，你当然不能相信你母亲的片面之词，应该找出事实，看看是不是他你弃你母亲。”
“我知道他从没到英格兰找我们，”茱丽反驳地说，一手本能地探向胸口的金项链，那上面挂着父亲的戒指，她应该将戒指留在家里，但却做不到，也找不出原因。老天，真是一团乱。
她的手放回桌上。“答应我，如果事情没有转机，就别再提这事了，好吗？”
嘉琳之所以同意只是为了安抚好友而已。对茱丽而言，这是个相当痛苦的讨论。她决定变更话题，回忆她们两人以前在赛会上的冒险。
不多时，两个女人相顾地哈哈大笑。
派特在门外就听得见妻子的笑声，不禁也开心地微笑起来，她的朋友的确有帮助。走在派特身旁的勃迪也面露微笑。“嘉琳很高兴茱丽来了。”他评论道。
“是啊！”他面带笑容走过木屋。这次他的妻子并未忘记礼貌，立刻起身走向丈夫。茱丽也跟着站起来，双手交迭地向两位战士打招呼。勃迪扛着三件行李，派特扛两件，并把行李放在床上。“你们究竟打算谈多少久，小姐？”派特问。
他忧心仲忡的语气令茱丽忍不住想逗弄他。“大概一、两年吧。”她回答道。
他脸色发白，她见状微笑道：“只是玩笑罢了，”
“勃迪，留下来吃晚饭。”嘉琳说。“茱丽，别逗派特，他的脸都发白了。”
两个女人深觉有趣地哈哈大笑，此时。亚力和高威在门口出现，两人面有赧色，嘉琳立即邀请他们一起吃晚餐。
这些访客似乎令派特很惊讶。茱丽帮着好友准备浓稠的羊肉汤，并且烘烧香浓味美的黑麦包。
男人们挤在桌边，茱丽和嘉琳先替他们盛好食物，才挤进派特旁边进餐。
茱丽和嘉琳只顾聊天，反而不太吃东西。亚力凝视茱丽的时间比吃饭多，高威亦然。此时，派特终于发现他们同时造访的原因。
他们两人同时迷上茱丽。派特好不容易才忍住笑意。女士们对周遭的男人视若无睹，径自告退走向床边。茱丽将自己亲手做的礼物交给好友，嘉琳欣喜的反应令她愉快地红了脸。除了一件领口镶粉红及蓝色荷叶边的白色睡衣是送给嘉琳之外，其余的礼物都是为婴儿预备的。那件睡衣茱丽花了一个月才缝制完毕，看见嘉琳满意的表情，她的努力完全没有白费。
既然女士们并未注意，男士们遂觉得没必要隐藏他们的兴趣，目光堂而皇之地集中在茱丽身上。派特发现只要她笑，那几个战士也跟着笑，而这些人当中，勃迪的反应最令派特惊奇，因为他向来擅于控制他的感情。
“你在笑什么？”勃迪突兀地问。
“笑你。”派特回答。
勃迪末及提出异议，茱丽已经喊道：“勃迪，我忘了把甜麦包送给贝娜了。”
“我会交给她。”她说道。
茱丽摇摇头。“我想见她，”她起身走向桌子。“我替她母亲带了口信来。”
“我很乐意带你去。”亚力自告奋勇。
“我来。”高威的语气更坚持。
勃迪摇摇头。“贝娜是我嫂嫂，”他急急说道。“我带茱丽过去。”
依恩打开大门，站在门外倾听这场争论，耳闻眼见的实在令他难以置信。他的战士们个个像害相思病的乡绅，正争相陪伴茱丽。
然而她对他们真正的动机一无所知，反而对自己成为注意力的焦点而迷惑不已。
亚力的动作引起依恩注意。她双手撑着桌面，顾身怒视动边。“贝娜就住在我叔叔附近，反正我要去找他，因此我负责带菜丽去。”
派特忍不住哈哈大笑。大家似乎同时发现了依恩的存在。茱丽的反应明白告诉派特她心中的想法，她喜悦的表情明显至极。
依恩一脸气恼，匆匆看一眼茱丽，随即瞪着他弟弟。“现在你了解我的原... -->>
嘉琳低呼一声，双眸惊讶地圆睁，然后突然哈哈大笑着投入茱丽怀里。她想到自己曾经多么权威而肯定地告诉茱丽，女人怀孕是因为她们喝了男人杯中的酒。
嘉琳庞然的身子几乎吞噬了茱丽。两个女人又哭又笑，周遭的人看来只觉她们两个都疯了。
派特肩上的紧张和担忧一卸而下，他转身注视依恩徐徐颔首，他哥哥也对他点点头。
派特心想走这一趟虽然麻烦却很值得，他背着双手等候妻子想起她该有的礼节，她欢喜快乐的表情已经弥补了她的疏忽。天哪！他多么思念她的笑声，一部份的他想把这英格兰女人抱进怀里，像他妻子一样紧紧抱住她，让她知道自己多么感激她的忠诚。
他又等了五分钟左右，他的妻子才想起他的存在，两个女人同时吱吱喳喳地开口回答对方的问题，四周激起一片混乱的快乐旋风。
依恩除了和派特一样高兴之外，还有些惊奇。因为直到这一刻，他才了解女入也可以是相互信任的知己。茱丽和嘉琳之间强烈的联系极其特殊，而且令他迷惑不已。他想起茉丽说过她们还不了解两人应该是仇敌之前，就已经是好朋友，而即使后来她们学会猜疑和憎恨，依然不曾稍减对彼此的忠诚，这点令他更加欣赏她们两个。
茱丽在嘉批之前先恢复过来。“我们有好多话要说，”她说道。“可是现在我要先谢谢依恩和其它人带我来此地找你。”
嘉琳拉住她的手。“先让我介绍我的丈夫，”她转身对派特微笑。“这位是茱丽。”
派特的笑容是依恩的翻版。“我已猜到了，”他告诉妻子。“很高兴认识你，茱丽。”
如果嘉琳肯放开她的手，她会屈身施礼，眼前只好微笑了。“我很高兴你邀请我来，派特。”
她的注意力转向依恩。他已奉着坐骑走向马厩，她挣脱嘉琳的手保证立刻回来后，便急忙奔向她的护花使者。“依恩，请等一等，”她喊道。“我想谢谢你。”
他没停下脚步，只是扭头对她突兀地点点头，又继续向前走。她─一向亚力、高威和勃迪道谢，他们的反应都～样的突兀而疏远。
茱丽告诉自己不该有太多的期望，他们完成任务，终于可以甩开她。她带着微笑转身，经过一群妇女时，听见其中一位低语道：“老天，我想她是英格兰，不过那不可能，对吗？”
即使衣着能掩饰，她的口音也终将泄漏她的身份，她继续走向嘉琳，一面微笑地对着目瞪口呆的妇女说道：“是的，我是英格兰人。”
有个女人真的张大了嘴巴，茱丽强自忍住笑意，因为嘲笑某人显而易见的苦恼是非常无礼的。
到朋友身边后，她说道：“看到我来，他们似乎个个心情激动。”
嘉琳放声大笑，派特的反应则相反，他显然认为茱丽不是在说笑。“茱丽，我觉得心情激动的形容并不适合，事实上，我打赌他们是”
他求助地望着妻子，希望她能帮忙软化这个事实，但嘉琳只一味地哈哈笑着，完全帮不上忙。
茱丽仰首对派特微笑。“用‘惊骇’形容会比较好吗？”
“不，”嘉琳说道。“愤怒、憎恶，或者是”
“够了！”派特低吼地打断她的话，但他眸中的光芒显示他并未真的生气。“那么你只是开玩笑形容”
茱丽点点头。“是的，依恩已经警告过我，他们不欢迎我来这里。”
派特还来不及评论，一位年长的战士召唤他过去。他对嘉琳及茱丽鞠个躬，走向聚在城堡阶梯附近的人群。嘉琳勾住茱丽的手臂沿斜坡往下走。
“你住我家，”她解释。“或许有点拥挤，不过我要你离我近一点。”
“作屋里有多一个房间吗？”
“没有。派特想等孩子生下来后再加盖一间。”
派特随后加入她们，阴沉的脸色显示他已必须向其它战士们辩护她的存在。
“派特，你因为邀请我而处境困难，对吗？”
他避重就轻地答道：“他们会习惯的。”
他们的木屋是小径旁的第一间，粉红和红色的花朵在屋前摇曳，石壁则刷得近乎纯白。
小屋大门两侧各有一扇方形大窗，室内和屋外一样吸引人。一个石灶占据一侧墙面的正中央，对面靠墙放着一座大床，床上覆着美丽而色彩缤纷的棉被，其余的空间摆着圆桌和六张高脚凳，近门处是一个洗手台。
“天黑前我们会搬张窄床进来。”嘉琳说道。
派特点头同意，但显然不喜欢这种安排。事实上，他是一副认命的表情。
这个问题虽然微妙，仍有待尽快处理，因此茱丽走到桌边坐下。“派特，请先别走，”她对正要重回门外的他喊道。“我想和你谈谈睡觉的安排。”
他转身债靠着门框，双臂抱胸等她解释，心想她八成要建议他睡别处，而同时也准备好要在拒绝时面对妻子的失望。即使现在无法和嘉琳过亲密的夫妻生活，他却依然享受夜里相拥而眠的感觉，上天为证，他绝不放弃那种享受。
除非嘉琳又一次泪流满面，他对自己承认道，那时他将放弃一切只求化解她的不悦。
派特不豫的脸色令茱丽大吃一惊。他板着的脸孔和依恩如出一辙。不过她仍喜欢这个人，因为他深爱他的妻子。
她双手交握。“我住在这里并不恰当，晚上你们该有些隐私，”看见嘉琳正要争辩，她匆匆补充道：“先别发作，”她说。“只是夫妻该有独处的时间。难道附近没有我可以住的地方吗？”
派特开口时，嘉琳正猛烈地摇头。“两幢外的木屋是空的，它比我们这幢小，但还可以住。”
“派特，我要她和我们同住。”
“她刚说她不要了，吾爱，让她自行决定吧。”
茱丽异常尴尬。“不是我不想住”
“看吧？她想要”
“嘉琳，这次争论是我赢了。”茱丽对她的好友点点头宣布道。
“为什么？”
“因为这次轮到我，”她解释。“下次再换你赢。”
“老天，你真顽固。好吧，你住艾蒙的木屋，我帮你把它。收拾得舒适些。”
“不可以，”派特插嘴。“你要好好休息，老婆，我会去处理一切。”
现在的派特快乐多了。茱丽猜想他是松了一口气，他甚至还对她露出笑容，茱丽也回他一笑。“我想艾蒙目前应该不住那里，同时也不介意我去住吧？”
“他死了，”派特说。“绝对不介意。”
嘉琳对着丈夫摇头，他眨眨眼睛转身离去。“我丈夫不是有意这么冷漠无情，但艾蒙已经老了，而且走得很安详。派特只是开玩笑，我想他很喜欢你，茱丽。”
“你很爱他，不是吗，嘉琳？”
“噢，是的，”她朋友答道。接下来一小时，她坐在桌边谈她的丈夫、回忆两人的相遇、他换而不舍的追求，然后以他第一百零一、二个特质作结。
那男人唯一不擅长的是水上飘的功夫到目前为止。当朋友停下来喘一口气时，茱丽下了这结论。
嘉琳闻言哈哈大笑。“我真高兴你在这里。”
“你不会因为我想睡别处而伤心吧？”
“不，当然不会。再说你也近得能听见我有需要时的尖叫声。噢，我得小心，不能把派特排除在外，只要他觉得我不注意他，可很伤他的感情的呢。”
茱丽极力忍住笑。想到大块头的派特那么一容易感情受伤，就觉得有趣而甜蜜。
“他长得很像他哥哥。”
“或许有那么一点，”嘉琳同意道。“不过派特英俊多了。”
茱丽的看法正相反，依恩远比派特英俊多了。看来爱情的确会影响人的视力。
“派特既温柔又可爱。”
“依恩亦然。”茱丽脱口而出。
她的朋友立即抓住这句评语。“你怎么知道？”
“他吻过我，”她哺哺地告白，只觉得脸颊发烧，赶紧垂下目光。“两次。”
嘉琳目瞪口呆。“你也回吻他两次吗？”
“是的。”
“我懂了。”
茱丽摇摇头。“不，你不懂。”她争辩道。“我们深受对方吸引，原因我不确定，不过现在无所谓了。那种吸引力已经结束，真的。”她对着好友的反应再补充一句。
嘉琳摇摇头，根本木相信。“我知道你吸引他的原因。”她说道。
“为什么？”
嘉琳双眼往上一翻。“老实说，你实在一点虚荣心都没有。你有没有看过镜中的自己？你很美丽，茱丽。”她戏剧化地叹口气。“从没人肯花时间告诉你这事。”
“不对，”茱丽辩驳。“美玲姨妈和贺伯姨父常常称赞我，让我知道他们很爱我。”
“没错，”嘉琳也同意。“但是你最需要她接纳的人却背弃了你。”
“别说了，嘉琳，”茱丽警告道。“母亲是不得已。”
嘉琳闻言嗤之以鼻。“岱克依然夜夜烂醉如泥吗？”
茱丽颔首以对。“现在连白天也酗酒了。”
“如果没有美玲和贺伯保护年幼脆弱的你，你想自己会如何？现在我也快有自己的孩子，常常会想到这个问题。”
茱丽无言以对，她的沉默使她的朋友和缓下来。“你离开的时候有没有什么困难？我想你或许住在岱克家里，因此很担心。你每隔一阵子就得和岱克同住六个月，而我又记不得你何时搬回去，因此很焦急。”
“我是在岱克家，不过离开并不难，”茱丽回答。“因为母亲已经去伦敦的宫里了。”
“岱克呢？”
“他醉得一塌糊涂，大概不记得我的去处，有需要时，美玲和贺伯会提醒他。”
她不想再谈家里的事。嘉琳眸中充满哀伤，茱丽决心找出原因。
“你还好吗？孩子何时出生？”
“我觉得好臃肿，”嘉琳回答。“我想预产期大约还有八、九周。”
茱丽握住朋友的手。“告诉我什么事不对劲。”
她不必多加解释，嘉琳已经了解她的意思。“如果不是派特，我真憎恨这里。”
嘉琳激烈的语气显示她并未夸张她悲惨的处境。“你想念父亲和众兄弟？”
“嗽，是的，”她回答。“一直好想。”
“那就要求派特带他们来拜访一下。”
嘉琳摇头以对。“我无法多要求，”她低语。“连邀请你都得经由长老会同意。”
在茱丽的催促下，她详加解释长老会的权力，若非依恩介入，那些独裁的老人已经预备否决她的请求。整个裁决的过程中，她一直很害怕。
“我不了解为什么要有他们同意？”茱丽说。“即使身为英格兰人，我仍然不认为有必要征求他们同意。”
“大多数的麦氏族人都有理由讨厌英格兰人，”嘉琳解释。“他们在对英格兰的战争中失去亲友家人，因此也憎恨约翰国王。”
茱丽耸耸肩。“大多数的英格兰贵族也讨厌他。”她不愿意划十字，以免因为低毁国王而下地狱。“他自私自利，犯下许多可怕的措，至少贸伯姨父是这么告诉我。”
“你知道你的国王曾向苏格兰人求婚，然后又临场变卦？”
“不知道，但我也不觉得惊讶。嘉琳，你说不能多要求是什么意思？为什么派特不能邀请你父亲？”
“麦氏家族不喜欢外来客，”她回答。“他们也不喜欢我。”
她脱口而出的语气好象小孩，茱丽猜测她这种情绪化的反应是出于目前她身体微妙的状况。“我确信大家都喜欢你。”
“这不是凭空想象的，”她争辩。“那些女人认为我娇生惯养而且自以为是。”
“你怎么知道？”
“有个接生婆告诉我的。”泪水滑下嘉琳双须，她用手背去擦。“我心里好怕，也为你害怕。我知道自己要求你来此地太自私了。”
“许多年前我就答应过你，”茱丽提醒她。“如果你不邀请我，我才伤心呢。快别说这种无聊话了。”
“可是当时我不知道自己会在这里，”她迟疑地说道。“这些人好冷漠，我担心他们会伤害你。”
茱丽微笑以对，她多么喜欢好友如此关心她的安危。“嘉琳，你是一直有这种感觉，还是怀孕之后才开始憎恨此地？”
她的朋友考虑了好一阵子。“一开始我很快乐，但没多久就发现自己像个局外人，即使结婚两年来，他们依然不当我姓麦，反把我当外人。”
“为什么？”
“或许因为我在边界长大吧，”她回答。“这是部份原因。派特本来应该要娶别人，但他却先遇见了我。”
“你和派特讨论过这事吗？”
“提了几次。”她说。“我的丈夫又没法让那些女人喜欢我，而且我不想死在这里。真希望生产前派特能带我回家，陪我生下孩子。”
“你不会死的。”茱丽近乎大叫大嚷地反驳。“在我忍受这么多麻烦和尴尬之后，你最好别死。”
好友愤怒的语气反而抚慰了嘉琳的心。“说说你碰到什么麻烦。”她热切地追问。
“过去两年来我至少请教过五十位接生婆，而且还牢记她们说的每句话。美玲和我一样有决心，她派仆人下乡寻访那些女人，没有她的协助，我不知道该怎么做。”
“美玲真好。”
“是的，”茱丽极其同意。“她也叫我问候你。”
嘉琳点点头。“快告诉我你学了什么。”
“老实说，一开始她们互相矛盾的意见实在令我灰心，一个说产房要热得像炼狱才好，另一个又完全不同意。嗅，那真令人沮丧，嘉琳。然后奇迹发生了。某天清晨一位名叫莫妮的接生婆大摇大摆的走进城堡，仿佛那是她的地盘。她又老又瘦，腰背佝偻，双手都是节瘤。那副模样让我叫开始就怀疑她的知识，后来我很快就发现自己错了。嘉琳，她真是个可亲而睿智的老人，她告诉我她的看法都来自于常识。她已经接生了好多、好多年，但是技术相当现代化。她追求改变并且乐于接受新技术，更是个全心奉献的接生婆。如果她不是又老又虚弱，我会求她一起来这里，这趟旅程对她而言太艰难了。”
“那些女人绝不会容许她插手，”嘉琳说道。“你不会了解的，茱丽。”
“那就帮助我了解。你和这里的接生婆谈过你的恐惧吗？”
“老天，没有。”嘉琳仓促回答。“如果我说了，她只会使它更糟而已。妇息叫艾妮，我临盆时绝不要她靠近我。她和另一位名叫海伦的女人是此地仅有的两位产婆，两人都一副高高在上的姿态。艾妮的女儿西莉可能会嫁给依恩，我猜这就是艾妮翘起鼻头的原因。她以为自己将是领土未来的丈母娘。”
茱丽只觉得一颗心似乎沉到胃底，她别开目光以免嘉琳发现这个消息令也沮丧。
她的朋友一无所觉，只是继续解释道：“除了艾妮，大家都不敢肯定这项联姻，派特根本不认为依恩会向西莉求婚。”
“那艾妮为什么相信他会呢？”
“她女儿长得很美，甚至称得上全族最美的女人。这个理由很肤浅，可是艾妮相信凭着女儿如花的美貌，依恩终会想要她。事实上，西莉很愚蠢，智商比跳蚤还低。”
茱丽摇摇头。“羞羞睑，你竟然这么残忍的批评那个女人。”她试图严肃，但突来的笑声完全破坏那种效果。“一只跳蚤，嘉琳？”
她好友点点头，开始哈哈大笑。“噢，茱丽，我真高兴你在这里。”
“我也很高兴。”
“我们该怎么办呢？”
嘉琳改变迅速的情绪使茱丽大吃一惊。前一刻还哈哈大笑，现在却哭丧着脸。
莫妮曾经告诉茱丽说，孕妇通常很情绪化，然而平静、安详的心情有助于生产过程顺利，因此接生婆要尽可能安抚沮丧的准妈妈们。
现在茱丽要依言而行。她微笑地拍拍嘉琳的手，装出自信的模样。“做什么？一切将会顺利的，嘉琳。”
“只要阵痛一开始，艾妮就不会容许你协助我，而我不要那个恶婆娘靠近我，所以我们该怎么做？”
“不是还有一位接生婆海伦吗？”
“她是艾妮的传人，”嘉琳回答。“她我也不要。”
“此地应该还有其它的接生姿，”茱丽说。“从附近的木屋和人群来判断，这里至少有五百位居民。”
“我猜至少一千人，”嘉琳估计着。“山后还有很多木屋你没看到，仅仅战士就有六百位以上。”
“那么此地应该还有其它接生婴。”茱丽再说一次。
嘉琳摇头以对。“艾妮负责一切，”她解释。“而因为我是领主的弟媳，她会坚持亲自接生。即使有其它人她们也不敢反对，以免得罪艾妮。”
“原来如此。”
茱丽突然感觉反胃，惊慌开始聚在胃里。老天，她还不够格单独承担这种责任呀！是的，她或许多方收集了最新的接生技术，却未被允许目睹实际生产过程，更别提要照顾嘉琳的安全了。
为什么事情都这么棘手呢？茱丽本来是想象自己只需要握紧好友的手，不时替她擦拭额头，偶尔安慰几句，让经验丰富的接生婆专注于更迫切的职务就好了。
泪水再次顺着靠琳的双颊油泥而下，茱丽轻叹一声。“有件事我敢肯定，”她宣称。“你将安全地生下孩子，我会帮你，无论情况多么不可能，我们两人一定能合力解决这个困境。”
她实事求是的语气令嘉琳安心。“是的。”她点头赞同。
“我们可以赢得艾妮的协助，或是只能放弃她？”
“放弃。”嘉琳回答。“她不会改变作风，而且心肠冷硬。茱丽，她每次一有机会，总爱恐怖万分地描述我将承受的剧痛，还喜欢述说其它人难产的故事。”
“你不要听她胡说。”茱丽气得声音发颤，这种令惊骇的事她前所大闻。想到眼前的困境，她又不禁摇头。
“我知道你想做什么，”她的朋友低语。“你想试着了解艾妮，对吗？一旦你找出原因，就会决心改变它。”她补充：“我不在乎她会不会变成天使，反正她绝不能靠近我。”
“不，我已经知道她的目的在建立权威，嘉琳，她利用恐惧和女人的软弱来得到她想要的。莫妮提过有些女人就像她一样，无论我怎么做都无法改变。你别担心，我保证不让她靠近你。”
嘉琳点点头“我不再觉得孤单了，”她坦白地说道。“每当我尝试和派特讨论生产的事，他就很沮丧，既担心又害怕，最后我只好安慰他。”
“他爱你，”茱丽说。“所以才会忧心仲忡。”
“我无法想象他会爱我，近来我常闹别扭，而且爱哭。”
“这没有什么不对。”
嘉琳露出笑容。茱丽向来支持她，有这种朋友真是好福气。“说够了我的问题，我想谈谈你。你想不想乘机去看看你父亲呢？”
茱丽耸肩以对。“事情有点复杂。第一，我没想到高地这么辽阔，”她说。“其次，我听说麦氏和马氏反目成仇。”
“你怎么知道的？”
茱丽解释她和贝娜的母亲的讨论，说完后只见嘉琳眉头深锁。“她说得没错，马氏是我们的仇敌。”
“我父亲可能已不在人间了。”
“不”
“你怎么知道？”
“我假装好奇，要派特形容马家领主的长相。他说他年纪老迈，已经统治他的氏族许多年。”
“他还说了些什么？”
“仅此而已，”嘉琳说。“我不想追问太多，免得他反问我为何感兴趣。我发誓要对你父亲身份的事保密，当然不能向派特泄漏出来。此外，他有心悸的毛病。茱丽，这件事你绝不能告诉别人，免得有危险。”
“依恩会保护我。”
“他不知道马氏的事，”她争辩道。“万一他发现了，不知他会作何反应。”
“我想他仍然会保护我。”
“老天，你真肯定。”
茱丽面带笑容。“是的，”她说。“不过没关系，反正他不会发现。我甚至不确定自己想见我父亲，只希望远远看他一眼。”
“为什么？”
“满足一下好奇心。”
“你应该和他谈一谈。”嘉琳坚持道。“经过这许多的谎言后，你当然不能相信你母亲的片面之词，应该找出事实，看看是不是他你弃你母亲。”
“我知道他从没到英格兰找我们，”茱丽反驳地说，一手本能地探向胸口的金项链，那上面挂着父亲的戒指，她应该将戒指留在家里，但却做不到，也找不出原因。老天，真是一团乱。
她的手放回桌上。“答应我，如果事情没有转机，就别再提这事了，好吗？”
嘉琳之所以同意只是为了安抚好友而已。对茱丽而言，这是个相当痛苦的讨论。她决定变更话题，回忆她们两人以前在赛会上的冒险。
不多时，两个女人相顾地哈哈大笑。
派特在门外就听得见妻子的笑声，不禁也开心地微笑起来，她的朋友的确有帮助。走在派特身旁的勃迪也面露微笑。“嘉琳很高兴茱丽来了。”他评论道。
“是啊！”他面带笑容走过木屋。这次他的妻子并未忘记礼貌，立刻起身走向丈夫。茱丽也跟着站起来，双手交迭地向两位战士打招呼。勃迪扛着三件行李，派特扛两件，并把行李放在床上。“你们究竟打算谈多少久，小姐？”派特问。
他忧心仲忡的语气令茱丽忍不住想逗弄他。“大概一、两年吧。”她回答道。
他脸色发白，她见状微笑道：“只是玩笑罢了，”
“勃迪，留下来吃晚饭。”嘉琳说。“茱丽，别逗派特，他的脸都发白了。”
两个女人深觉有趣地哈哈大笑，此时。亚力和高威在门口出现，两人面有赧色，嘉琳立即邀请他们一起吃晚餐。
这些访客似乎令派特很惊讶。茱丽帮着好友准备浓稠的羊肉汤，并且烘烧香浓味美的黑麦包。
男人们挤在桌边，茱丽和嘉琳先替他们盛好食物，才挤进派特旁边进餐。
茱丽和嘉琳只顾聊天，反而不太吃东西。亚力凝视茱丽的时间比吃饭多，高威亦然。此时，派特终于发现他们同时造访的原因。
他们两人同时迷上茱丽。派特好不容易才忍住笑意。女士们对周遭的男人视若无睹，径自告退走向床边。茱丽将自己亲手做的礼物交给好友，嘉琳欣喜的反应令她愉快地红了脸。除了一件领口镶粉红及蓝色荷叶边的白色睡衣是送给嘉琳之外，其余的礼物都是为婴儿预备的。那件睡衣茱丽花了一个月才缝制完毕，看见嘉琳满意的表情，她的努力完全没有白费。
既然女士们并未注意，男士们遂觉得没必要隐藏他们的兴趣，目光堂而皇之地集中在茱丽身上。派特发现只要她笑，那几个战士也跟着笑，而这些人当中，勃迪的反应最令派特惊奇，因为他向来擅于控制他的感情。
“你在笑什么？”勃迪突兀地问。
“笑你。”派特回答。
勃迪末及提出异议，茱丽已经喊道：“勃迪，我忘了把甜麦包送给贝娜了。”
“我会交给她。”她说道。
茱丽摇摇头。“我想见她，”她起身走向桌子。“我替她母亲带了口信来。”
“我很乐意带你去。”亚力自告奋勇。
“我来。”高威的语气更坚持。
勃迪摇摇头。“贝娜是我嫂嫂，”他急急说道。“我带茱丽过去。”
依恩打开大门，站在门外倾听这场争论，耳闻眼见的实在令他难以置信。他的战士们个个像害相思病的乡绅，正争相陪伴茱丽。
然而她对他们真正的动机一无所知，反而对自己成为注意力的焦点而迷惑不已。
亚力的动作引起依恩注意。她双手撑着桌面，顾身怒视动边。“贝娜就住在我叔叔附近，反正我要去找他，因此我负责带菜丽去。”
派特忍不住哈哈大笑。大家似乎同时发现了依恩的存在。茱丽的反应明白告诉派特她心中的想法，她喜悦的表情明显至极。
依恩一脸气恼，匆匆看一眼茱丽，随即瞪着他弟弟。“现在你了解我的原... -->>
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