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文帝被高项的一席话说服而回到了皇宫。众大臣的心也平静下来了，唯独独孤皇后扬起怒眉，原因是高领说过的“不过是个女人”这句话有人来告给她。传臣无论怎么劝，皇后还是气得全身发抖。
虽然高颌是国家的梁柱，但在独孤皇后眼里，仅仅是杨家的一个佣人罢了。她对自己的孩子都可以任其感情行事、变更皇太子，可以看出这个女人完全不具有区别公私的能力，在皇帝面前她老是说三道四的，也早已令高颀头大。
高项的夫人死后，独孤皇后通过丈夫文帝劝其再婚，高须没同意。但在这之后，高项的妾却生了孩子，皇后大怒，她气愤地对文帝说：
“你劝高顾再婚她不听，却与妾生了孩子，他也太不把皇帝放在眼了，这样的人你怎么能相信他呢？”
独孤皇后对什么事情都说三道四，连高顾的私生活也要干涉，一向公私分明的高颀心里厌烦透了，多次流露出对皇后不满的情绪，开皇十八年（公元五九八年）高频被赶出了皇官。二年之后皇太子杨勇也被废除了。
高颌离开皇宫，杨素走马上任，隋朝的实权落到杨素的手中，他姓杨，但并不是皇室成员。
杨素年轻时曾经作过文帝的助手，颇有功绩，但后来被赶出了皇宫，原因是夫妻吵嘴，他发了脾气，盛怒之下对老婆说：
“将来我当了皇帝，也不会让你当皇后的广
结果妻子到朝廷告御状，诉说了丈夫的狂言，朝廷认为，即使是笑谈也不容许这样胡说，杨素为此事丢了乌纱帽。
不过他运气还不错，很快又被召回朝廷，他做为政治家和武将，充分表现出他的才能，而且，他的文化素养也很好，不但是一名出色的画家，而且是一个会识别人相的伯乐，麦铁杖、鱼惧罗的出头，都与他的推荐有关系。他与高涵相比，私心显得多了一些，对权力和财物占有的欲望很强烈。他担任宰相时滥用职权，把自己亲友都安插到重要部门，并在长安、洛阳建造像官殿一样的富丽住宅，还有成千的奴隶为他干活儿。私宅里有美女数千人，他为达到自己的后”的意思是“独孤家皇后”在中国历史中，有很多女人都是只知其姓不知其名的。独孤这个姓让人感到有些特别，原本为北朝一个名门的姓。独孤皇后才貌兼备，但个性非常善妒。清朝的赵翼在著作中写道：“独狐皇后善妒，殃及臣于。”这个独孤皇后不单是不许自己的丈夫纳妾，也不准朝中大臣们娶小老婆，是一位标准的一夫一妻婚姻制度的崇尚者。
从以上来看，独孤皇后似乎是一个提倡妇女解放进步的皇后，可惜事实上并非如此。文帝曾一度爱上了后宫的一位女官，她是北周富贵人家尉迟回的女儿。这件事很快就传到皇后的耳中，当时还有身孕的皇后，下令把这女官抓来，叫人把她活活打死。文帝知道爱妃惨死的消息，既伤心又怒债。骂道：一你，好狠毒呀！”
一般来讲，皇帝被皇后惹怒，皇帝不是废了她，就是粑她软禁起来，或是把她杀掉。文帝却不同，自己独自一人悄悄地离开皇宫出走了。官吏们到处都找不到，这下子天下大乱，而且消息还不能泄露出去。此刻朝廷文武官员都把指望寄托在性格刚毅、沉着多谋的高项身上。
还是高颔心里有数，在以前文帝打过猎的近郊区山里找到了他。文帝正坐在路旁一块大石头上，高额劝他口宫，文帝摇着头说：
“我受也受够了，不要拿身为天子什么的来劝我，与其死守着那个女人到死，不如隐居在山中更快活。”
“您在说些什么呀？陛下是天子，要承担着国家重任，不过是个女人，怎么可以被她逼得弃国而逃？”
高颀这里说的“不过是个女人”不是指被杀死的无辜宫女，而是指“独孤皇后”用今天的眼光分析高领，他或许是个蔑视女性的男人，但他当时是在劝谏皇帝要“分清楚国家和家庭的区别”皇后仅仅是“皇帝的妻子”是皇帝个人的配偶。不应该是国家的共同统治者，皇后没有参与国政的资格。高额认为就算皇帝生妻子的气，也不该置国务于不顾。
文帝被高项的一席话说服而回到了皇宫。众大臣的心也平静下来了，唯独独孤皇后扬起怒眉，原因是高领说过的“不过是个女人”这句话有人来告给她。传臣无论怎么劝，皇后还是气得全身发抖。
虽然高颌是国家的梁柱，但在独孤皇后眼里，仅仅是杨家的一个佣人罢了。她对自己的孩子都可以任其感情行事、变更皇太子，可以看出这个女人完全不具有区别公私的能力，在皇帝面前她老是说三道四的，也早已令高颀头大。
高项的夫人死后，独孤皇后通过丈夫文帝劝其再婚，高须没同意。但在这之后，高项的妾却生了孩子，皇后大怒，她气愤地对文帝说：
“你劝高顾再婚她不听，却与妾生了孩子，他也太不把皇帝放在眼了，这样的人你怎么能相信他呢？”
独孤皇后对什么事情都说三道四，连高顾的私生活也要干涉，一向公私分明的高颀心里厌烦透了，多次流露出对皇后不满的情绪，开皇十八年（公元五九八年）高频被赶出了皇官。二年之后皇太子杨勇也被废除了。
高颌离开皇宫，杨素走马上任，隋朝的实权落到杨素的手中，他姓杨，但并不是皇室成员。
杨素年轻时曾经作过文帝的助手，颇有功绩，但后来被赶出了皇宫，原因是夫妻吵嘴，他发了脾气，盛怒之下对老婆说：
“将来我当了皇帝，也不会让你当皇后的广
结果妻子到朝廷告御状，诉说了丈夫的狂言，朝廷认为，即使是笑谈也不容许这样胡说，杨素为此事丢了乌纱帽。
不过他运气还不错，很快又被召回朝廷，他做为政治家和武将，充分表现出他的才能，而且，他的文化素养也很好，不但是一名出色的画家，而且是一个会识别人相的伯乐，麦铁杖、鱼惧罗的出头，都与他的推荐有关系。他与高涵相比，私心显得多了一些，对权力和财物占有的欲望很强烈。他担任宰相时滥用职权，把自己亲友都安插到重要部门，并在长安、洛阳建造像官殿一样的富丽住宅，还有成千的奴隶为他干活儿。私宅里有美女数千人，他为达到自己的目的，不择手段地策划废除皇太子的事件。
文帝连自己儿子的奢侈都不能容忍，对杨素的行为当然更为气恼，要不是杨素深得独孤皇后的信赖，早就让他损台了。杨素为了自己，与晋王杨广秘密勾结。让杨广取代皇太子，准备把杨广推上皇帝的宝座。
独孤皇后死后，原本文帝可以过一下轻松的日子，但没有多时，就又给自己带上了枷锁，他喜欢上了一位美女宣华夫人，整日与她在一起欣赏歌舞星形，饮酒作乐。宣华夫人是陈叔宝的胞妹，长得文雅秀气，勾往了文帝的魂，文帝曾满面春风的对人讲：
“朕终于还是享受到了人生的快活。”
不过这种日子不到二年就结束了。
仁寿四年（公元六o四年）四月，文帝在歧州离官病倒。或许是因为从前一直过着朴素的生活，现在迷恋上女色，纵欲过度，奢侈滢乱的生活影响了他的健康，病情逐渐加重，七月十日文帝病危。这时皇太子杨广派人给同党杨素送去密函，商谈父亲死后如何确定自己的地位。因为杨广、杨素分别在离官两处别墅居住，没有直接密谈的机会。杨素把回信托官女送给杨广，在转送过程中发生了意外情况，杨素的信落到了文帝的手里。重病在身的文帝躺在病床上读着信，气愤至极。
正在此时，宣华夫人眼中噙着泪水来到文帝的病房说：
“皇太子卑鄙无耻，调戏臣妾！”
皇太子杨广本就好色，这次更违背轮理，位着她的手对她说：
“父亲死后你就是我的了。”
“畜牲！”
文帝颤抖着身子大声骂道。侍吏都想不到文帝会骂出这种不堪人耳的话，杨广堕落到如此下流程度，虔诚的佛教徒文帝在盛怒之下骂了这句话，等于是在咒杨广“里人畜牲道”紧接着文帝呼唤站在身边呆若木鸡的侍吏：
“去叫我儿来！”
侍吏正想去叫皇太子杨广，文帝十分气愤地说：
“不是让你们去叫杨广，是叫我勇儿来！我再次把勇儿定为皇太子，我之后的皇帝由勇儿来当，凭什么要任皇后的意思来废立太子！”
文帝废了杨勇的皇太子之位，实际上并没有发现他谋反的证据，心中一直在反省这件事处理得太草率。文帝病中，在枕头上写了份诏书，其内容很明确，就是要让杨勇继承皇位。这事被杨广察觉，他当机立断，把文帝写的诏书扣留下来，并把送诏书的使者关进牢狱，诏书的内容杨勇一无所知。杨素把诏书的内容篡改了，皇太子杨广的心腹人物宇文达率兵守在离宫外，把宣华夫人等女官全部从文帝病房赶走，病房前只留右庶子（皇太子的侍从官）张衡一人侍候皇帝。没多久文帝驾崩，享年六十四岁。
因为文帝是在特殊的情况下驾崩的，后世关于他究竟是怎样死的，说法千奇百怪。有人说文帝是被自己儿子杨广（杨帝）杀害的，如（隋唐演义）小说中描述的那样，直接凶手是张衡。在其他的书籍也有相同的看法，十八史略）、通历）这样的民间资料中也有‘“血溅屏风”的记述。
但是，正规的史书（隋书）却没有这样的记载。隋书）是唐代编着，对扬帝的缺点、过失、罪行大为苛责，尽管这样，它却没说文帝是他杀害的。
实际上，文帝当时已经病危，没有杀他的必要。文帝躺在病房里，已断绝了与外界的联系，不必动手也会自毙，根本不需再染一手，更没必要背上杀父杀皇帝双重大罪的恶名。小说、戏剧中把杀害文帝的凶手说成是张衡，或许只是因为他是看着文帝断气的人而已。如果真是他杀的话。让文帝断气根本没必要耗那么久。杨广没有诏书也能当上皇帝，因为他早已是正式的皇太子了。
文帝病逝的消息是七月二十日发表的，从文帝病倒到死去这段时间里，杨广和杨素两人紧张的策划活动肯定是存在的。父亲死后，杨广即位，成为用朝第二代皇帝——杨帝。
新皇帝登段后做的第一件大事就是杀兄。他派杨素的弟弟杨约为使者，赶赴长安杀死被软禁的哥哥杨勇。古代杀害重要人物时有不能让被害人流血的礼节，杨勇是被白绢带勒死的，为了斩草除根，他的孩子们也被处死。
杨帝杀了哥哥，接着又要杀害胞弟汉王杨谅。杨谅没有束手待毙，而在他管辖的西北五十二郡举旗造反了，历史上称为“汉王之乱”
汉王的造反，与其说是野心发作，不如说是心理上受了挤压而产生的反抗情绪。他基本作战计划不明确，军事行动不统一，因此失掉了多次取胜的机会。据（隋书-庶人谅传）中记载，杨谅“不能专定，乃二策兼用。”意思是说，当将领们对作战计划意见不同时，他不能果断地做出统一的行动决定，致使作战行动混乱。
杨帝命令杨素去讨伐汉王。这个陰谋家，比通事犹豫不定的汉王要有胆略，做事也果断，他命麦铁杖为先锋，率精兵五千，冒着大雨迅速挺进，两军在清源相遇，展开激战，汉王损失一万八千名将士之后溃败，逃进卞州城内。杨素率大队兵马兵临城下，逼迫汉王投降了。
杨帝没杀杨谅，免除了他的职权，把他软禁起来，不久就死了，总算有一个是自然死亡的。
和杨帝争夺帝位的血亲，终于一个接一个地被歼灭了。
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杨帝即位之前是虔诚的佛教信徒。这是因为他受到父亲文帝黄陶的关系，在其他方面他也有类似父亲的地方。
杨帝信教的目的之一，在于以佛教的形式，扩大他在社会上及政治上的影响力。另外，从前南朝陈国的佛教盛行，隋征服陈国统一天下之后，必须保护南朝陈国的佛教，进而达到南北文化融合的目的，为此杨帝在长安还特意修建了日严寺。
即位当年的十一月，杨帝鉴于洛阳地理位置的重要，把这里定为东都，作为执行国务的重要城市，与长安同属一个等级的都市，并在当地建寺院，迁住僧侣二千人。
杨帝还尽最大努力，与北方游牧民族突厥国建立友好关系。突厥从六世纪中叶开始生活在亚州北部高原地区，是强盛的土耳其三国血系的游牧民族。南北朝时代，北朝的各国都惧怕突厥的武力。用统一全国后，立刻实行了新的政策，以军事和外交双管齐下而制住了突厥，因为突厥分裂为东西两半，隋一方面讨伐西突厥，另一方面和东突厥友好相处，东突厥可汗启民被隋文帝封王。
大业三年（公元六。七年），杨帝在文武官员的陪同下车五十万大军越过万里长城去见启民可汗，以向北方炫耀大隋朝的实力。历史上把这次行动叫杨帝的“北方巡幸”当时，杨帝作了一首有名的诗（饮马长城窟行）。｀｀
￥r％ot狄民赵，悠悠万里行。
万里何所去，横漠筑长城。￥r％｀｀
此时此刻，杨帝不但具备皇帝的自视，而且具备诗人的感性。他目睹广阔的原野，思绪万千。他喜爱山清水秀的江南风景，也很中意塞北草原的风光，面对浩瀚的沙漠涌出丰富的感觉。七百年前的昔日，年仅十八的汉朝大将霍去病率大军踏破万里荒野讨伐匈奴，今天自己又率领大军北上，不过，这次是为促进友好而来。
扬帝诗意大发，继续吟道：｀｀
￥r％北河秉武节，千里卷戎旗。
山川互出没，原野穷赵忽￥r％｀｀
接下来是：｀｀
￥r％千来万转动，饮马长城宏。
秋昏塞外云，雾暗关山月。
岩缘驿马上，空系烽火发。
长城俟借问，单于入朝谒。￥r％｀｀
此刻，杨帝坐在被称之为“观风行台”的移动式宫殿的王位上。这是个巨大的建筑物，能容纳近千人，建筑物底部安装无数车轮，由一千匹高头大马拉着，能自由地移动。突厥人在十里之外就能看到这宏大的移动官殿，惊吓不已。
杨帝受到突厥启民可汗的热烈欢迎，可汗的夫人义成公主原来是北周皇族的公主。杨帝送给突厥绸缎二十万匹，得到皇族的接待，汤帝心情舒畅地返回都城，北方巡访获得圆满成功。
但是，杨帝得意洋洋的情景终于以悲剧告终，那就是老臣高额的死亡。
杨帝即位后，他把高颀召回皇官，给了他一个虚头衔，以表示自己比已故的父亲文帝更为心胸宽宏大量，这当然只是做给人看的。高顾虽然年事已高，但耿直的性格毫无改变。他在杨帝面前，毫无顾忌地提出自己的看法：
“修筑长城劳民伤财；把突厥的君主请到朝廷是弓i猿人室，这等于给侵略者指路，朝纲已乱，加之陛下挥霍无度，如此下去国家可危。”
这些话都刺到杨帝的痛处，杨帝从王座跳了起来，大声骂道：
“杀了这个气焰嚣张的老东西，平陈之战时就应该杀了他，谁要听他得意洋洋的胡言乱语！”
高颀被斩，没有留下遗言，从容地走完了人生之路，高额出生年月日不详，大概与文帝的年纪差不多，死时可能六十多岁。之后，他的后代都被流放到边远地区。（隋书中对高项的评价很高，说他是“真正的宰相”很多人听说他死了很悲痛，隋朝毁于民众的造反，人人心中都想：“高宰相的预言完全应验了，如果陛下早接受了高顾的谏言，就不会遭受厄运了。”
高领死后，几乎就没有再向杨帝谏言的人了，当然，杨帝还是做出了些成绩，比如：在中国的经济、文化、交通、土木技术、工艺品等方面都取得了空前发展，文化的昌盛也更胜前朝。处理国家关系上，突厥的态度变得温和，西域各国和中国南方的交流频繁。倭奴国也派使者来拜见精扬帝，送来的国书中的文字虽然言词欠雅“致日出处的天子，日没处的天于”一言引起切帝不快，但总还是致书，使用下级对上级的说话方式，文字虽有失礼处，但这也只是说明对方是野蛮人。扬帝命令部下详细记录有关倭奴国的情况，（隋书-东夷传）中写道：“倭奴国有阿苏山，其石无故出火冲天“中国大陆没有火山，所以杨帝感觉很新鲜。
经过几年征江之战，留守太原的唐国公李渊得了病。
李渊字淑德，是文帝的外甥，杨帝的表兄。对这个人物，一般有两种评价。有人说他忠厚、朴实、有人缘；另外一种评价是说他优柔寡断，喜欢美女，是个荒滢下流的东西。他比杨帝大四岁，七岁继承北周唐国公的爵位。隋建立后，文帝对他像亲生儿子一样，任文武兼顾的要职。
李渊病了，扬帝知道这个消息后，勾起他一件心事。他年轻时，父亲文帝喝醉了酒曾讲过，他梦见有姓李的人，名子的字带“水”旁的人要灭隋。杨帝越想越觉得淑德这家伙的名字正对得上，于是问部下：
“李渊现在怎么样，他死了吗中’
这话的本意并不是过分残忍，而是一句关心人的话说得太粗暴，没有盼李渊早死的意思，说完也很快把事情忘了。有人却把这话传给了李渊。李渊一听，十分伤心，非常烦恼。他离开病床叫来歌妓作乐，他原来不召妓并不是讨厌美女，只是考虑到自己的身份和责任，控制情欲罢了，现在则是藉这些俗世之乐来排解愁绪。
从此之后，李渊整天花天酒地过日子。次子李世民，当年十二岁，冷静地注视着酯叶大醉的父亲和美女在一起逗趣的场面，趁着美女离席时，贴近父亲的耳朵小声说：
一爹，您将来还有很长的路要走，所以请您多加保重，不过，也只要再忍耐一时就成了。”
喝醉的李渊一听这话，立刻惊醒过来，瞪着儿子的脸，李世民也马上露出一个童稚的笑容，抓起桌上的干枣，吃得同项有声，李渊口唇微动，终究没有说出任何话。
李渊就是以后唐朝的高祖皇帝，李世民是第二代太宗皇帝。当时，李渊未必就预测到了自己的将来。但是李世民是否有所预感，则不得而知了。
大业九年（公元六一三年），当时南扬帝四十五岁。
隋朝把长安，即大兴城，和建有皇宫，具备首都功能的洛阳城，按其地理位置，定长安为西都，定洛阳为东都，实行双都制。后来的唐朝也沿用这种双都制。
新年时，文武官员都来给杨帝拜年，伟大的皇帝这次似乎心情特别好。去年，征辽之役回来之后，杨帝下秘令给长江淮河一带的太守，让他们选美女进宫，没隔多久，停停玉立，切地多姿，容貌娇艳的美女纷纷而至，后宫犹如开满了鲜花。
就在皇帝心情畅快，文武百官都松了一口气的当儿，杨帝却犹如晴天霹雳一般，丢下一句敕令：
“再次出师高丽，准备第二次征辽。”
去年秋，杨帝听到宇文述败战的消息后，出乎意外地，居然二话不说就撤兵了，原来他根本打算在今年再出征一次，果然标帝还是不服输。敕令犹如旱天暴雷，大臣们听后哑口无言，面面相觑。上次的征辽一百三十多万的将士远离故乡，战死了三十多万人，却未达到征服高丽的目的，造成民众疲惫、经济衰退、治安恶化、民不聊生，本该谈到了加强治理内政，发展生产的时候了，却偏偏在这个时候，又要去打仗。
在沉默气氛中，一位年迈的老臣起身说话。他是在上次征辽战役中担当殿军重任的薛世雄，他不是以将军的身份发言，而是以正议大夫的身份简简单单说了几句。
“抓只小老鼠，不必用大的弓箭，杀鸡何需用牛刀，请陛下斟酌。”
文武百官一听，呼吸都要停了，因为以杨帝的个性而言，万一惹怒了他，薛老将的人头就要落地了。不过，这次杨帝没有跳起来大吼，而只是淡淡地说：
“朕的个性、不喜欢人上谏多口。一
文武百官这时都想要糟，因为杨帝等于又是在玩“我讨厌听人说教！”这一套了，大家都想起老宰相高颀的前例，薛世雄也是心里七上八下，准备“从容赴义”了。可是，似乎是由于在下一次征辽之役还有用得到他的地方，汤帝放了他一马。
薛世雄无可奈何地被授予右侯卫将军待命出征。被贬去官职的字文述再次被封为许国公从军。折冲郎将沈光，将率领称作“骁果”的志愿兵精锐部队出阵，花木兰、贺廷玉跟随他一起出战。
正当数十万大军准备在三月进行第二次征辽时候，发生了意外的事件，而使远征高丽的计划告终。
大臣杨素的遗子，被称作“项羽再世”的猛将杨玄感发动兵变“杨玄感之乱”震撼了隋朝。
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文帝被高项的一席话说服而回到了皇宫。众大臣的心也平静下来了，唯独独孤皇后扬起怒眉，原因是高领说过的“不过是个女人”这句话有人来告给她。传臣无论怎么劝，皇后还是气得全身发抖。
虽然高颌是国家的梁柱，但在独孤皇后眼里，仅仅是杨家的一个佣人罢了。她对自己的孩子都可以任其感情行事、变更皇太子，可以看出这个女人完全不具有区别公私的能力，在皇帝面前她老是说三道四的，也早已令高颀头大。
高项的夫人死后，独孤皇后通过丈夫文帝劝其再婚，高须没同意。但在这之后，高项的妾却生了孩子，皇后大怒，她气愤地对文帝说：
“你劝高顾再婚她不听，却与妾生了孩子，他也太不把皇帝放在眼了，这样的人你怎么能相信他呢？”
独孤皇后对什么事情都说三道四，连高顾的私生活也要干涉，一向公私分明的高颀心里厌烦透了，多次流露出对皇后不满的情绪，开皇十八年（公元五九八年）高频被赶出了皇官。二年之后皇太子杨勇也被废除了。
高颌离开皇宫，杨素走马上任，隋朝的实权落到杨素的手中，他姓杨，但并不是皇室成员。
杨素年轻时曾经作过文帝的助手，颇有功绩，但后来被赶出了皇宫，原因是夫妻吵嘴，他发了脾气，盛怒之下对老婆说：
“将来我当了皇帝，也不会让你当皇后的广
结果妻子到朝廷告御状，诉说了丈夫的狂言，朝廷认为，即使是笑谈也不容许这样胡说，杨素为此事丢了乌纱帽。
不过他运气还不错，很快又被召回朝廷，他做为政治家和武将，充分表现出他的才能，而且，他的文化素养也很好，不但是一名出色的画家，而且是一个会识别人相的伯乐，麦铁杖、鱼惧罗的出头，都与他的推荐有关系。他与高涵相比，私心显得多了一些，对权力和财物占有的欲望很强烈。他担任宰相时滥用职权，把自己亲友都安插到重要部门，并在长安、洛阳建造像官殿一样的富丽住宅，还有成千的奴隶为他干活儿。私宅里有美女数千人，他为达到自己的后”的意思是“独孤家皇后”在中国历史中，有很多女人都是只知其姓不知其名的。独孤这个姓让人感到有些特别，原本为北朝一个名门的姓。独孤皇后才貌兼备，但个性非常善妒。清朝的赵翼在著作中写道：“独狐皇后善妒，殃及臣于。”这个独孤皇后不单是不许自己的丈夫纳妾，也不准朝中大臣们娶小老婆，是一位标准的一夫一妻婚姻制度的崇尚者。
从以上来看，独孤皇后似乎是一个提倡妇女解放进步的皇后，可惜事实上并非如此。文帝曾一度爱上了后宫的一位女官，她是北周富贵人家尉迟回的女儿。这件事很快就传到皇后的耳中，当时还有身孕的皇后，下令把这女官抓来，叫人把她活活打死。文帝知道爱妃惨死的消息，既伤心又怒债。骂道：一你，好狠毒呀！”
一般来讲，皇帝被皇后惹怒，皇帝不是废了她，就是粑她软禁起来，或是把她杀掉。文帝却不同，自己独自一人悄悄地离开皇宫出走了。官吏们到处都找不到，这下子天下大乱，而且消息还不能泄露出去。此刻朝廷文武官员都把指望寄托在性格刚毅、沉着多谋的高项身上。
还是高颔心里有数，在以前文帝打过猎的近郊区山里找到了他。文帝正坐在路旁一块大石头上，高额劝他口宫，文帝摇着头说：
“我受也受够了，不要拿身为天子什么的来劝我，与其死守着那个女人到死，不如隐居在山中更快活。”
“您在说些什么呀？陛下是天子，要承担着国家重任，不过是个女人，怎么可以被她逼得弃国而逃？”
高颀这里说的“不过是个女人”不是指被杀死的无辜宫女，而是指“独孤皇后”用今天的眼光分析高领，他或许是个蔑视女性的男人，但他当时是在劝谏皇帝要“分清楚国家和家庭的区别”皇后仅仅是“皇帝的妻子”是皇帝个人的配偶。不应该是国家的共同统治者，皇后没有参与国政的资格。高额认为就算皇帝生妻子的气，也不该置国务于不顾。
文帝被高项的一席话说服而回到了皇宫。众大臣的心也平静下来了，唯独独孤皇后扬起怒眉，原因是高领说过的“不过是个女人”这句话有人来告给她。传臣无论怎么劝，皇后还是气得全身发抖。
虽然高颌是国家的梁柱，但在独孤皇后眼里，仅仅是杨家的一个佣人罢了。她对自己的孩子都可以任其感情行事、变更皇太子，可以看出这个女人完全不具有区别公私的能力，在皇帝面前她老是说三道四的，也早已令高颀头大。
高项的夫人死后，独孤皇后通过丈夫文帝劝其再婚，高须没同意。但在这之后，高项的妾却生了孩子，皇后大怒，她气愤地对文帝说：
“你劝高顾再婚她不听，却与妾生了孩子，他也太不把皇帝放在眼了，这样的人你怎么能相信他呢？”
独孤皇后对什么事情都说三道四，连高顾的私生活也要干涉，一向公私分明的高颀心里厌烦透了，多次流露出对皇后不满的情绪，开皇十八年（公元五九八年）高频被赶出了皇官。二年之后皇太子杨勇也被废除了。
高颌离开皇宫，杨素走马上任，隋朝的实权落到杨素的手中，他姓杨，但并不是皇室成员。
杨素年轻时曾经作过文帝的助手，颇有功绩，但后来被赶出了皇宫，原因是夫妻吵嘴，他发了脾气，盛怒之下对老婆说：
“将来我当了皇帝，也不会让你当皇后的广
结果妻子到朝廷告御状，诉说了丈夫的狂言，朝廷认为，即使是笑谈也不容许这样胡说，杨素为此事丢了乌纱帽。
不过他运气还不错，很快又被召回朝廷，他做为政治家和武将，充分表现出他的才能，而且，他的文化素养也很好，不但是一名出色的画家，而且是一个会识别人相的伯乐，麦铁杖、鱼惧罗的出头，都与他的推荐有关系。他与高涵相比，私心显得多了一些，对权力和财物占有的欲望很强烈。他担任宰相时滥用职权，把自己亲友都安插到重要部门，并在长安、洛阳建造像官殿一样的富丽住宅，还有成千的奴隶为他干活儿。私宅里有美女数千人，他为达到自己的目的，不择手段地策划废除皇太子的事件。
文帝连自己儿子的奢侈都不能容忍，对杨素的行为当然更为气恼，要不是杨素深得独孤皇后的信赖，早就让他损台了。杨素为了自己，与晋王杨广秘密勾结。让杨广取代皇太子，准备把杨广推上皇帝的宝座。
独孤皇后死后，原本文帝可以过一下轻松的日子，但没有多时，就又给自己带上了枷锁，他喜欢上了一位美女宣华夫人，整日与她在一起欣赏歌舞星形，饮酒作乐。宣华夫人是陈叔宝的胞妹，长得文雅秀气，勾往了文帝的魂，文帝曾满面春风的对人讲：
“朕终于还是享受到了人生的快活。”
不过这种日子不到二年就结束了。
仁寿四年（公元六o四年）四月，文帝在歧州离官病倒。或许是因为从前一直过着朴素的生活，现在迷恋上女色，纵欲过度，奢侈滢乱的生活影响了他的健康，病情逐渐加重，七月十日文帝病危。这时皇太子杨广派人给同党杨素送去密函，商谈父亲死后如何确定自己的地位。因为杨广、杨素分别在离官两处别墅居住，没有直接密谈的机会。杨素把回信托官女送给杨广，在转送过程中发生了意外情况，杨素的信落到了文帝的手里。重病在身的文帝躺在病床上读着信，气愤至极。
正在此时，宣华夫人眼中噙着泪水来到文帝的病房说：
“皇太子卑鄙无耻，调戏臣妾！”
皇太子杨广本就好色，这次更违背轮理，位着她的手对她说：
“父亲死后你就是我的了。”
“畜牲！”
文帝颤抖着身子大声骂道。侍吏都想不到文帝会骂出这种不堪人耳的话，杨广堕落到如此下流程度，虔诚的佛教徒文帝在盛怒之下骂了这句话，等于是在咒杨广“里人畜牲道”紧接着文帝呼唤站在身边呆若木鸡的侍吏：
“去叫我儿来！”
侍吏正想去叫皇太子杨广，文帝十分气愤地说：
“不是让你们去叫杨广，是叫我勇儿来！我再次把勇儿定为皇太子，我之后的皇帝由勇儿来当，凭什么要任皇后的意思来废立太子！”
文帝废了杨勇的皇太子之位，实际上并没有发现他谋反的证据，心中一直在反省这件事处理得太草率。文帝病中，在枕头上写了份诏书，其内容很明确，就是要让杨勇继承皇位。这事被杨广察觉，他当机立断，把文帝写的诏书扣留下来，并把送诏书的使者关进牢狱，诏书的内容杨勇一无所知。杨素把诏书的内容篡改了，皇太子杨广的心腹人物宇文达率兵守在离宫外，把宣华夫人等女官全部从文帝病房赶走，病房前只留右庶子（皇太子的侍从官）张衡一人侍候皇帝。没多久文帝驾崩，享年六十四岁。
因为文帝是在特殊的情况下驾崩的，后世关于他究竟是怎样死的，说法千奇百怪。有人说文帝是被自己儿子杨广（杨帝）杀害的，如（隋唐演义）小说中描述的那样，直接凶手是张衡。在其他的书籍也有相同的看法，十八史略）、通历）这样的民间资料中也有‘“血溅屏风”的记述。
但是，正规的史书（隋书）却没有这样的记载。隋书）是唐代编着，对扬帝的缺点、过失、罪行大为苛责，尽管这样，它却没说文帝是他杀害的。
实际上，文帝当时已经病危，没有杀他的必要。文帝躺在病房里，已断绝了与外界的联系，不必动手也会自毙，根本不需再染一手，更没必要背上杀父杀皇帝双重大罪的恶名。小说、戏剧中把杀害文帝的凶手说成是张衡，或许只是因为他是看着文帝断气的人而已。如果真是他杀的话。让文帝断气根本没必要耗那么久。杨广没有诏书也能当上皇帝，因为他早已是正式的皇太子了。
文帝病逝的消息是七月二十日发表的，从文帝病倒到死去这段时间里，杨广和杨素两人紧张的策划活动肯定是存在的。父亲死后，杨广即位，成为用朝第二代皇帝——杨帝。
新皇帝登段后做的第一件大事就是杀兄。他派杨素的弟弟杨约为使者，赶赴长安杀死被软禁的哥哥杨勇。古代杀害重要人物时有不能让被害人流血的礼节，杨勇是被白绢带勒死的，为了斩草除根，他的孩子们也被处死。
杨帝杀了哥哥，接着又要杀害胞弟汉王杨谅。杨谅没有束手待毙，而在他管辖的西北五十二郡举旗造反了，历史上称为“汉王之乱”
汉王的造反，与其说是野心发作，不如说是心理上受了挤压而产生的反抗情绪。他基本作战计划不明确，军事行动不统一，因此失掉了多次取胜的机会。据（隋书-庶人谅传）中记载，杨谅“不能专定，乃二策兼用。”意思是说，当将领们对作战计划意见不同时，他不能果断地做出统一的行动决定，致使作战行动混乱。
杨帝命令杨素去讨伐汉王。这个陰谋家，比通事犹豫不定的汉王要有胆略，做事也果断，他命麦铁杖为先锋，率精兵五千，冒着大雨迅速挺进，两军在清源相遇，展开激战，汉王损失一万八千名将士之后溃败，逃进卞州城内。杨素率大队兵马兵临城下，逼迫汉王投降了。
杨帝没杀杨谅，免除了他的职权，把他软禁起来，不久就死了，总算有一个是自然死亡的。
和杨帝争夺帝位的血亲，终于一个接一个地被歼灭了。
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杨帝即位之前是虔诚的佛教信徒。这是因为他受到父亲文帝黄陶的关系，在其他方面他也有类似父亲的地方。
杨帝信教的目的之一，在于以佛教的形式，扩大他在社会上及政治上的影响力。另外，从前南朝陈国的佛教盛行，隋征服陈国统一天下之后，必须保护南朝陈国的佛教，进而达到南北文化融合的目的，为此杨帝在长安还特意修建了日严寺。
即位当年的十一月，杨帝鉴于洛阳地理位置的重要，把这里定为东都，作为执行国务的重要城市，与长安同属一个等级的都市，并在当地建寺院，迁住僧侣二千人。
杨帝还尽最大努力，与北方游牧民族突厥国建立友好关系。突厥从六世纪中叶开始生活在亚州北部高原地区，是强盛的土耳其三国血系的游牧民族。南北朝时代，北朝的各国都惧怕突厥的武力。用统一全国后，立刻实行了新的政策，以军事和外交双管齐下而制住了突厥，因为突厥分裂为东西两半，隋一方面讨伐西突厥，另一方面和东突厥友好相处，东突厥可汗启民被隋文帝封王。
大业三年（公元六。七年），杨帝在文武官员的陪同下车五十万大军越过万里长城去见启民可汗，以向北方炫耀大隋朝的实力。历史上把这次行动叫杨帝的“北方巡幸”当时，杨帝作了一首有名的诗（饮马长城窟行）。｀｀
￥r％ot狄民赵，悠悠万里行。
万里何所去，横漠筑长城。￥r％｀｀
此时此刻，杨帝不但具备皇帝的自视，而且具备诗人的感性。他目睹广阔的原野，思绪万千。他喜爱山清水秀的江南风景，也很中意塞北草原的风光，面对浩瀚的沙漠涌出丰富的感觉。七百年前的昔日，年仅十八的汉朝大将霍去病率大军踏破万里荒野讨伐匈奴，今天自己又率领大军北上，不过，这次是为促进友好而来。
扬帝诗意大发，继续吟道：｀｀
￥r％北河秉武节，千里卷戎旗。
山川互出没，原野穷赵忽￥r％｀｀
接下来是：｀｀
￥r％千来万转动，饮马长城宏。
秋昏塞外云，雾暗关山月。
岩缘驿马上，空系烽火发。
长城俟借问，单于入朝谒。￥r％｀｀
此刻，杨帝坐在被称之为“观风行台”的移动式宫殿的王位上。这是个巨大的建筑物，能容纳近千人，建筑物底部安装无数车轮，由一千匹高头大马拉着，能自由地移动。突厥人在十里之外就能看到这宏大的移动官殿，惊吓不已。
杨帝受到突厥启民可汗的热烈欢迎，可汗的夫人义成公主原来是北周皇族的公主。杨帝送给突厥绸缎二十万匹，得到皇族的接待，汤帝心情舒畅地返回都城，北方巡访获得圆满成功。
但是，杨帝得意洋洋的情景终于以悲剧告终，那就是老臣高额的死亡。
杨帝即位后，他把高颀召回皇官，给了他一个虚头衔，以表示自己比已故的父亲文帝更为心胸宽宏大量，这当然只是做给人看的。高顾虽然年事已高，但耿直的性格毫无改变。他在杨帝面前，毫无顾忌地提出自己的看法：
“修筑长城劳民伤财；把突厥的君主请到朝廷是弓i猿人室，这等于给侵略者指路，朝纲已乱，加之陛下挥霍无度，如此下去国家可危。”
这些话都刺到杨帝的痛处，杨帝从王座跳了起来，大声骂道：
“杀了这个气焰嚣张的老东西，平陈之战时就应该杀了他，谁要听他得意洋洋的胡言乱语！”
高颀被斩，没有留下遗言，从容地走完了人生之路，高额出生年月日不详，大概与文帝的年纪差不多，死时可能六十多岁。之后，他的后代都被流放到边远地区。（隋书中对高项的评价很高，说他是“真正的宰相”很多人听说他死了很悲痛，隋朝毁于民众的造反，人人心中都想：“高宰相的预言完全应验了，如果陛下早接受了高顾的谏言，就不会遭受厄运了。”
高领死后，几乎就没有再向杨帝谏言的人了，当然，杨帝还是做出了些成绩，比如：在中国的经济、文化、交通、土木技术、工艺品等方面都取得了空前发展，文化的昌盛也更胜前朝。处理国家关系上，突厥的态度变得温和，西域各国和中国南方的交流频繁。倭奴国也派使者来拜见精扬帝，送来的国书中的文字虽然言词欠雅“致日出处的天子，日没处的天于”一言引起切帝不快，但总还是致书，使用下级对上级的说话方式，文字虽有失礼处，但这也只是说明对方是野蛮人。扬帝命令部下详细记录有关倭奴国的情况，（隋书-东夷传）中写道：“倭奴国有阿苏山，其石无故出火冲天“中国大陆没有火山，所以杨帝感觉很新鲜。
经过几年征江之战，留守太原的唐国公李渊得了病。
李渊字淑德，是文帝的外甥，杨帝的表兄。对这个人物，一般有两种评价。有人说他忠厚、朴实、有人缘；另外一种评价是说他优柔寡断，喜欢美女，是个荒滢下流的东西。他比杨帝大四岁，七岁继承北周唐国公的爵位。隋建立后，文帝对他像亲生儿子一样，任文武兼顾的要职。
李渊病了，扬帝知道这个消息后，勾起他一件心事。他年轻时，父亲文帝喝醉了酒曾讲过，他梦见有姓李的人，名子的字带“水”旁的人要灭隋。杨帝越想越觉得淑德这家伙的名字正对得上，于是问部下：
“李渊现在怎么样，他死了吗中’
这话的本意并不是过分残忍，而是一句关心人的话说得太粗暴，没有盼李渊早死的意思，说完也很快把事情忘了。有人却把这话传给了李渊。李渊一听，十分伤心，非常烦恼。他离开病床叫来歌妓作乐，他原来不召妓并不是讨厌美女，只是考虑到自己的身份和责任，控制情欲罢了，现在则是藉这些俗世之乐来排解愁绪。
从此之后，李渊整天花天酒地过日子。次子李世民，当年十二岁，冷静地注视着酯叶大醉的父亲和美女在一起逗趣的场面，趁着美女离席时，贴近父亲的耳朵小声说：
一爹，您将来还有很长的路要走，所以请您多加保重，不过，也只要再忍耐一时就成了。”
喝醉的李渊一听这话，立刻惊醒过来，瞪着儿子的脸，李世民也马上露出一个童稚的笑容，抓起桌上的干枣，吃得同项有声，李渊口唇微动，终究没有说出任何话。
李渊就是以后唐朝的高祖皇帝，李世民是第二代太宗皇帝。当时，李渊未必就预测到了自己的将来。但是李世民是否有所预感，则不得而知了。
大业九年（公元六一三年），当时南扬帝四十五岁。
隋朝把长安，即大兴城，和建有皇宫，具备首都功能的洛阳城，按其地理位置，定长安为西都，定洛阳为东都，实行双都制。后来的唐朝也沿用这种双都制。
新年时，文武官员都来给杨帝拜年，伟大的皇帝这次似乎心情特别好。去年，征辽之役回来之后，杨帝下秘令给长江淮河一带的太守，让他们选美女进宫，没隔多久，停停玉立，切地多姿，容貌娇艳的美女纷纷而至，后宫犹如开满了鲜花。
就在皇帝心情畅快，文武百官都松了一口气的当儿，杨帝却犹如晴天霹雳一般，丢下一句敕令：
“再次出师高丽，准备第二次征辽。”
去年秋，杨帝听到宇文述败战的消息后，出乎意外地，居然二话不说就撤兵了，原来他根本打算在今年再出征一次，果然标帝还是不服输。敕令犹如旱天暴雷，大臣们听后哑口无言，面面相觑。上次的征辽一百三十多万的将士远离故乡，战死了三十多万人，却未达到征服高丽的目的，造成民众疲惫、经济衰退、治安恶化、民不聊生，本该谈到了加强治理内政，发展生产的时候了，却偏偏在这个时候，又要去打仗。
在沉默气氛中，一位年迈的老臣起身说话。他是在上次征辽战役中担当殿军重任的薛世雄，他不是以将军的身份发言，而是以正议大夫的身份简简单单说了几句。
“抓只小老鼠，不必用大的弓箭，杀鸡何需用牛刀，请陛下斟酌。”
文武百官一听，呼吸都要停了，因为以杨帝的个性而言，万一惹怒了他，薛老将的人头就要落地了。不过，这次杨帝没有跳起来大吼，而只是淡淡地说：
“朕的个性、不喜欢人上谏多口。一
文武百官这时都想要糟，因为杨帝等于又是在玩“我讨厌听人说教！”这一套了，大家都想起老宰相高颀的前例，薛世雄也是心里七上八下，准备“从容赴义”了。可是，似乎是由于在下一次征辽之役还有用得到他的地方，汤帝放了他一马。
薛世雄无可奈何地被授予右侯卫将军待命出征。被贬去官职的字文述再次被封为许国公从军。折冲郎将沈光，将率领称作“骁果”的志愿兵精锐部队出阵，花木兰、贺廷玉跟随他一起出战。
正当数十万大军准备在三月进行第二次征辽时候，发生了意外的事件，而使远征高丽的计划告终。
大臣杨素的遗子，被称作“项羽再世”的猛将杨玄感发动兵变“杨玄感之乱”震撼了隋朝。