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'要吴娇告诉你听!'
侍立在床边的中年妇人,移过一把三条腿的破椅,道:'朱少侠且请坐,由我慢慢的奉告!'朱昶依言坐下。
那叫吴娇的妇人幽幽启口道:'我与苏师姐等三人,跟随我们主人抵达幕阜山之后,第一个目标是九宫山后峰的"麒麟谷",因为"遗世老人"曾经在谷口附近出现过,预料他可能是谷中主人,到了谷口,主人入谷,嘱我等在外相候'朱昶点了点头。
吴娇顿了一顿,接下去道:'约莫盏茶工夫,主人重伤而出,要我等扶她速离,随即晕绝不省人事''啊!以后呢?'
'我等当然立即离开谷口,奔入乱山之内隐藏,三人轮番以本身真元助主人疗伤,化了半日工夫,主人才告醒转,令速赴当阳,下山之后,水陆车船并行到了此地,主人已呈不支,只好借这破庙安身,请苏师姐赴当阳见朱少侠''就是如此吗?'
'还有,主人略有起色之后,相告那日麒麟谷中,所遇是一个额头正中有一个恶疤的怪老人,来历不详,见面即行出手,只五个照面,便把主人打得重伤而退,所幸主人赖师门神奇身法,得以逃出,否则很难说了,这便是全部经过。'朱昶转面朝床上的'红娘子'道:'大姐,您能推测那老者的来路吗?''红娘子'闭了闭眼,道:'想不出是什么来头,对方的功力高得可怕,要在"黑堡主人"之上。'朱昶默然了片刻,毅然道:'大姐,你还需一段时日疗伤?''是的,至少半月。'
'这正好'
'什么正好?'
'我赴九宫山一趟'
'干什么?'
'大姐,您这笔帐非要对方付出代价不可。''红娘子'激动的道:'弟弟,算了,以后再说吧!'朱昶断然道:'不!我非看看对方是什么人物不可,天下岂有不分皂白,见面就下杀手之理。''你真的要去?'
'当然,等我回程,大概大姐的伤也差不多了!''你要小心!'
'小弟理会得,大姐放心疗伤,我现在就动身''千万不可轻敌,见机进退'
'是的。'
'我要她们办些酒菜,你将息一日再走怎样?''不必了。'
'小弟你答应小心行事,别让我担心,你知道还有一个人的终生幸福寄托在你的身上'朱昶心头一震,同时也感到内疚,郝宫花已与自己有了夫妻名份,而自己却常常忽略了她,似乎她在自己心中占的地位并不重要
'大姐,小弟知道。'
'很好!'
'那我走了!'
'珍重啊!'
千叮万嘱,有如骨肉亲情。
朱昶怀着兴奋而感激的心情,辞别'红娘子'出庙,眼看时间还早,大可紧赶一程再打尖,于是,他不进城,扑奔官道。
为了不失去与纪晓峰等的连络,他沿途留下暗记。
九宫山──
麒麟谷──
这天日中时分,出现了一个蒙面书生,腰悬缀满珍珠的长剑,他,正是'断剑残人朱昶'。
朱昶完全以'断剑残人'的姿态出现,望了望谷口形势,故意一跷一跛地进入谷中,进约四十丈左右,迎面出现了一块石碑,上面刻了四个怵目惊心的大字:'入谷者死!'朱昶冷笑一声,一掌拍去,石碑应掌粉碎。
他冷笑了一声,继续前行,谷道形势十分险恶,巨石参差,怪石林立,果然像无数的麒麟,以各种姿态出现。
怪石之间,遍布森森白骨,令人毛骨悚然,想来这些都是闯谷的被害者。
只此一端,即已证明谷中人是邪魔之辈无疑。
'卡!卡!'
每走一步,脚下便发出白骨踩碎的声音,平添了阴森鬼气。
蓦地──
眼一花,一条身影,鬼魅般拦在身前。
朱昶止步停身,抬头望去,不由倒吸了一口凉气,出现眼前的说是人,不如说是个怪物,独目、驼背、朝天鼻、掀嘴唇、参差错落的牙齿,全露在唇外,发如枯草,颔下无须,手中拿着一盘软鞭,偏偏那只独目又是绿豆眼,泛着蓝光。
丑怪之状,令人为之股栗。
怪人偏头打量了朱昶一会,桀桀怪笑道:'小东西,你竟然敢劈碎谷口禁碑,你知道会如何死法?'朱昶冷冷地道:'你试说说看,如何死法?''先抽你的筋,再活剥你的皮,然后浸在盐水中,你看滋味如何?''很好,够味,只要你办得到!'
'刷!'一条鞭抖得笔直,足有丈许长,两人相距丈余,鞭梢正好够到部位,只一闪,鞭梢倒卷而回,有如灵蛇。
这怪物,当然不是伤'红娘子'之人。
朱昶寒声道:'在下要见谷中主人!'
怪人又是一阵桀桀怪笑,那笑声,比狼嗥还要难听,刺耳之极。
'你不配!'
'记得不久前一个红衣蒙面女子,被你们所伤?''她没有死?'
'还要不了她的命!'
'你小子与她一路?'
'对了,在下就是专程来讨这笔帐!'
'嘿嘿!有趣,居然有人敢来谷中讨帐''有趣的还在后头。'
'小子,老夫没工夫与你扯谈,拿命来吧!''刷!'鞭影破空,闪电般缠来。
朱昶一划而开,身形似魅。
怪人鞭出不见人影,怪叫一声,收回了鞭,狞声道:'小子还真有一手!'话声中,认准朱昶方位,第二鞭又告出手,鞭影幻成了一片黑幕,笼罩了几近两丈的范围,鞭风厉啸,撕空裂云,声势惊人至极。
朱昶仗玄奥的'空空步法',幽灵般脱出圈子之外,寒声道:'看来得先宰了你!'怪人两击落空,枯草似的头发根根倒立,毒蛇般的绿豆眼骨碌碌乱转,裂嘴张牙,狞恶之相,举世恐难再找出第二个。
朱昶'嗖!'地拔剑在手。
怪人惊叫一声:'你是"断剑残人"?'
'不错!'
'好哇!想不到你自己送上门来'
鞭影挟铺天盖地之势,第三度卷出。
朱昶手中剑一挥,只觉手臂一震,残剑被鞭卷住。
'桀桀桀桀'
刺耳怪笑声中,一股奇猛内力,自鞭身传了过来,朱昶运起内劲,握牢剑柄,同样以真力反震。
怪人的内力高得骇人,竟然与朱昶相持不下。
朱昶把功力提到了十二成,怪人独目几乎突出眶外,额上青筋虬起,汗珠滚滚而落,但,他仍苦撑住维持均势。朱昶的功力已接近三甲子,这可看出对方的功力已到了惊人之境,绝对在业已动过手的'十八天魔'那些魔头之上。
相持了半刻,朱昶响起神威,吐气开声,猛一振剑。
'嗯──'
闷哼声中,怪人撒手弃鞭,连退了三步,口角挂下了两串血沫。
朱昶抖落鞭身,一幌而前。
'不给对方机会!'这竟会如电光般在脑内一闪,断剑倏然划出。
'哇!'
一声惨哼,怪人身形连幌,胸前一片殷红
同一时间,怪人的掌力猛袭向朱昶,势可撼山,把朱昶震退了一个大步,朱昶大是骇然,这一招'天地交泰',竟没有使对方倒下。
怪人转身便待朝谷内逸去
朱昶一下子截在头里,手中断剑一扬,寒声道:'报上来历?'怪人牙齿'咯!咯!'乱响,陡一张口,数点星星之物,激射而出。
朱昶幌身急避,但他反应再神速,也难以完全躲过这出乎意料的猝然袭击,相距既近,暗器又是由口中射出,这是不可思议的怪事。
臂、肩等处立被射穿了数孔,幸而未中要害,否则非当场横尸不可。
'哇!'
凄厉的狂嗥破空而起,怪人被朱昶一剑划成了两段,肝脏五腑,流了一地。
惨嗥余音未尽,一声如雷暴喝,震耳传来:'何物狂徒,竟敢杀老夫守谷使者!
'
话到人到,一个伟岸的白发老人,呈现眼前。
朱昶心头一震,举目望去,只见这现身的老人,额头正中央,一个恶疤,上下竖裂,宛若一集巨目,暗忖,正主儿来了,这便是伤'红娘子'的正凶,听声口,死者只是他手下的'守谷使者',手下如此,主人可以想见。
心念之中,不由微微泛寒。
老人多角形的脸孔,起了抽动,双目直盯在怪人的尸身上,巨大的身躯,微见颤抖,可能,对方十分激怒于怪老人之死。
朱昶紧握断剑,静以待变。
额疤老人一抬头,双目有如电炬,在朱昶身上一转,这一转,犹如有形之物在身上拂过似的,朱昶心头又是一震。
'你是"断剑残人"?'
朱昶心中一动,对方一口便道出自己来历,看来自己这副形貌,业已传遍整个江湖恐已无人不知了。
'正是!'
'嘿嘿嘿嘿,小子,你将死无葬身之地!'
'阁下如何称呼?'
'老夫"三目天尊"!'
朱昶一楞,他从没听说过这号人物,但无庸讳言,对方决非无名之辈,那只能怪自己阅历见识不丰了。心念之中,沉声道:'阁下在不久之前,伤了一个红衣蒙面女子,对吗?''三目天尊'狞声道:'伤,她会没死?'
这口吻,与死去的怪老人同出一辙,似乎被他出手所伤的人不死是奇迹,对方不但凶残,而且相当的狂。
朱昶冷傲地道:'难道非死不可吗?'
'值得老夫出手的不多,但从无活口!'
'这次是例外罢'
'断剑残人,你是什么来历?'
'不必问,在下不会告诉你的。'
'这可由不得你,老夫要追根究底,铲草除根。'凶残之气,令人不寒而栗。
朱昶冷哼了一声道:'三目天尊,闲言少斜,阁下要为此事付出代价!''代价!哈哈,天底下居然有人敢向老夫索取代价?''阁下很感意外?'
'非常意外。'
'在下也是第一次听到这种狂妄之言!'
'小子,你算什么东西?'
'你又算什么东西?'
'哈哈!老夫真不知该让你如何死,才能平这口气''彼此彼此!'
'小子,如非你是"断剑残人",老夫不会说上三句话''多承抬举。'
'三目天尊'双目尽赤,抖露一片恐怖杀芒,双掌缓缓上扬
朱昶心念一转,断剑入鞘,凝声道:'掌上来,掌上去,要你死而无怨!''三目天尊'狞笑一声道:'有种!'
双掌徐徐前送,却不见有劲气发出,朱昶知道对方功力业已到了某种极限,不发则已,一发必然锐不可当,心念之间,双掌上提平胸,掌心向前,功力凝聚到十二成。
四道目光,似已粘结在一起。
'呀!'
随着暴喝之声,四掌齐登,两股撼山栗岳的劲气,猛然相撞。
'隆!'然巨响,裂空而起,整个谷道,都起了回应,恍若地裂山崩,末日来临,拳大的石块,被旋到半空。
朱昶连退了三步,一阵气翻血涌。
'三目天尊'白发蓬飞,也同样踉跄退了三四步,老脸有如充血。
谁也不曾开口,彼此心里有数,遭逢了生平劲敌。这种打法,是硬碰硬,不能偷机,也不能取巧,只要功力稍逊,准死无疑。
双方调匀了呼吸,又开始挪动脚步,到原来发掌的位置。
扬掌!
吐劲!
不差先后,也分不出是谁先发掌,总之,双方的动静,全在眼神之中,谁也逃不过谁的目光。
又是一声'轰!'然巨响,劲气裂空成漩,谷壁积石,暴泻如雨。
双方各退了七八步,彼此喘息如牛。
整整盏茶时间,双方第三度迫近。
这已成了必见生死之局,双方各挟毕生功力,发出了第三掌。这一回合,更加惊人,积石沙尘,残枝败叶,直卷上半空,眼前伸手不见五指。
朱昶踉踉跄跄退了数步,'砰!'地跌坐地上,一口逆血,涌到喉头,他强忍着硬吞回去,全身骨骼,宛若被拆散了般的,眼前冒起阵阵金花,真气似已散尽了。
他想,今天难道要栽在对方掌下。
沙石落定,场面回复清朗,只见'三目天尊'也同样跌坐在地,颔下白须,一片腥红,身躯颤抖个不停。
'他比我伤得重!'朱昶在心内自语。
现在,必须要抢先机了,谁先出手,谁就可以活下去。
朱昶疾运'玉匣金经'所载心法,图使功力再生。
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当然,'三目天尊'也不例外。
约莫一刻光景,朱昶站起身形,他不能等对方功力恢复。
一步,一步,朝'三目天尊'迫去,'沙!沙!'的脚步声,充满了无穷的杀机。
'三目天尊'脸上的肌肉阵阵抽扭,也摇摇不稳地站起身来。
朱昶在走到距对方八尺之处,停了脚步。
'三目天尊'喘着气道:'小子你是老夫生平所遇唯一对手,今天,我们之中只有一个能活,也许,两败俱亡,你说出你的来路?'朱昶咬了咬牙,道:'剑圣朱鸣嵩遗孤朱昶!''三目天尊'双睛一瞪,道:'朱鸣嵩何物,竟敢僭称剑圣'朱昶怒哼一声道:'老匹夫,你敢辱及先父?''呼!'地一掌劈了出去,'三目天尊'举掌反击,'砰!'然巨响,挟以一声惨哼,'三目天尊'口血狂喷,栽了下去。
朱昶身形幌了两幌,一口逆血再也忍不住夺口而出,跌坐回地面,眼前的景物,一片模糊。他想,此刻,如果再有'三目天尊'手下出现,自己是准死无活的了,但,实在是无法起身行动
蓦在此刻──
耳旁突传脚步之声,接着是一声女人的尖叫。
朱昶心头剧震,他只能看出来了两个女人,但面貌辨不真切。
'妈,师祖他老人家'
'呀!原来是这小煞星。'
'他'
朱昶亡魂大冒,来人称'三目天尊'为师祖,自己所顾虑的竟成事实。这一震,使他大为清醒,由模糊而清晰,待辨认真切,不禁暗道一声:'今天是死定了!
'
来的不是别人,正是'黑堡夫人'母女两个。
'黑堡夫人'面寒如冰,目中尽是杀机。
奇英则是惊震与幽怨交迸,粉腮呈现一片苍白。
方才称'三目天尊'为师祖显然是奇英的声口,照比看来,'黑堡夫人'正是'三目天尊'的传人,'黑堡夫人'的来历,算是揭晓了大半,怪不得那称为'守谷使者'的怪人和'三目天尊',都能一口道出'断剑残人'四个字,他们是有密切连系的。那父亲与'黑堡主人'之间的仇怨,是否也牵涉到'三目天尊'呢?
目光,不期然地与奇英相触,那股怨艾之情,使他心摇神震。
她的确是一个痴情女子,然而,这段情连去想的余地都没有,别说自己业已与郝宫花订了婚约,单只上一代的仇,就不能消解。
这第一个闯进心扉的女子,竟是血海仇家之女,幸而阴错阳差,双方的感情没有发展下去,否则如何收拾?
目光,再转到不远处的'三目天尊',他躺在地上寂然不动,是死了。
'黑堡夫人'阴恻恻地道:'"断剑残人",今天你死定了吧!'一伸手,抓落了朱昶的蒙面巾,连里面的人皮面具也抓落了。
奇英惊呼一声:'他果然就是白衣书生!'
朱昶内伤极重,此刻毫无反抗之力。
'黑堡夫人'呆了一呆,道:'你有什么遗言没有?'朱昶厉声道:'我恨未能手刃你们这批恶魔,毁"黑堡"以靖武林!''黑堡夫人'不屑地道:'其志可嘉,但只有等来世了!'奇英凄切地唤了一声:'妈!'
'黑堡夫人'侧顾爱女,秀眉一蹙,道:'孩子,什么事?''您不能放过他吗?'
'什么,放过他'
'是的!'
'丫头,你疯了?'
'女儿没有疯!'
'别的先不谈,单只他毁了你师祖,就该死!''强存弱死,是武林定律,女儿想这是公平的决斗''住口,你不知你在说些什么,若非乘此机会毁了他,后果如何?'奇英双眼一红,默然了片刻,幽幽地道:'妈,放过他这一次!''丫头,那是最荒唐的话,绝对办不到!'
朱昶此刻,加速以至高心法,企图恢复部份功力,眼前之局,是凶多吉少,但他不甘束手待毙。
如果死在这女人之手,将何以瞑目?
奇英泪水夺眶而出,任性地道:'女儿欠他人情!''什么人情?'
'人情就是人情!'
'傻孩子,你放过他,他会放过我们吗?'
'我要他放弃血腥的报复'
'奇迹吗?'
'女儿总得尽量试一试!'
'不必试,纵虎归山,立受其害。'
'妈,您给女儿一次机会?'
'半次也不!'
奇英突地横身在朱昶面前一挡,凄厉的道:'你先杀女儿吧!''黑堡夫人'厉斥道:'你是真正地疯了,利害全分不清,滚开!'奇英抗声道:'不!'
'黑堡夫人'无奈,气呼呼地道:'好,你不到黄河不甘心,你现在问他,愿意放弃寻仇吗?'奇英转身凝注着朱昶,久久才颤栗地道:'你听见了,怎么说?'朱昶栗声道:'姑娘这笔人情,在下永铭五衷!''那是题外-话!'
'在下不愿诡言以求脱身,放弃血仇办不到!'奇英粉腮一惨,道:'办不到吗?'
朱昶断然道:'办不到!'
奇英咬牙道:'你现在就无法活下去,办不到又如何?''大丈夫生而何为死何地!'
'人死了,一切随之幻灭,大丈夫怎样?小人又怎样?''那不计及了!'
'你不考虑了?'
'没有考虑的余地!'
奇英猛一顿脚,凄厉无比地尖叫道:'好,你去死,到阴曹地府去做英雄!''黑堡夫人'冷冷地道:'孩子,如何,你死心了吗?'奇英以袖掩面,仍站着不动。
'黑堡夫人'大喝一声道:'闪开!'
奇英充耳不闻,香肩在剧烈地抽动,她真的不死心。
朱昶深受感动,一个少女,真正爱上一个意中人时,那执着之情是不可思议的,世间古往今来,多少可歌可泣的故事,莫不导源于这一念执着之情。
'黑堡夫人'一幌身,避开正面,由侧后方一掌朝朱昶劈去
'砰!'挟以一声惨哼,朱昶被一掌劈得猛撞向八尺外的一方巨石,张口哇哇连喷了数口鲜血。
他又一次品尝死亡的滋味。
奇英哭着又道:'妈,算了,他不会活的了!''黑堡夫人'重重地哼了一声,道:'我要证实他真正死亡!'朱昶但觉意识逐渐模糊,他知道距死已不远了,临走时,'红娘子'再三叮嘱小心,实不该一味逞强,舍剑用掌
'妈,您'
'最确实的死亡是分尸!'
朱昶眼前一片黑,什么也看不见,分尸两字,倒是听见了。
无论什么样的死法,反正是死,只是,死在仇家之手,他不甘心,鲜血,再度从口里溢出,知觉尚未全失,气还没断,该是最痛苦的时刻,这种痛苦,远超过死亡。
蓦在此刻──
朱昶耳旁听到一声颇不陌生的暴喝:'住手!''老偷儿,你找死吗?'
'张芳蕙,老偷儿找死也轮不到你!'
接着,是劲气激撞之声。
朱昶再也无力振作,知觉顿失。
醒来时,只见星月在天,凉风习习,身上有痛楚的感觉,不由脱口道:'我没死吗?''小兄弟,你死不了的!'
朱昶陡然大震,侧目望去,身旁坐的,赫然是'天不偷石晓初'。他记起了自己在失去知觉之前,曾听到老偷儿三个字,也听到
'老哥哥,您救了我?'
'别说救字,我幸好赶来。'
'老哥哥怎知'
'我碰到"红娘子",是她说的。'
'哦!老哥哥,这是什么地方?'
'仍在山中,你伤势不轻,不宜奔波,我不敢带你出山!'朱昶试行运气,果然真元大损,气机微弱,全身骨头宛如已被拆散,但他不关心伤势,关心着另一件大事。
'老哥哥,我似乎听你说张芳蕙之名?'
'是呀,你差点被她毁掉,你'
'她就是"花后张芳蕙"?'
'一点不错!'
'黑堡夫人?'
这回却轮到老偷儿吃惊了,栗声道:'她是黑堡夫人?''是的!'
'她不是嫁与"中原大侠诸葛玉"吗?'
'不错'
朱昶心念疾转,看来'中原大侠诸葛玉'是被'黑堡主人'所谋算,他却认定是'武林生佛西门望',怪不得西门望矢口否认,那少女奇英,该是诸葛玉的亲生女儿明珠了?对了,荆山小庙之中,少堡主曾企图污辱她,说他与她并非亲兄妹,但堡主夫人怎说奇英是'黑堡主人'的亲生呢!鬼话,她在骗她
'小兄弟,你在想些什么?'
'我正要找张芳蕙!'
'何事?'
朱昶把受'谷中人'重托的事说了一遍。
'天不偷'若有所悟的道:'当初你是把"花月门主詹四娘"当作了"花后张芳蕙"?'朱昶激动的道:'正是这样,才生出那多枝节!''小兄弟,你必须及早疗伤'
'是的!'
'老哥哥我助你一臂'
'不必,请老哥哥护法吧。'
'你尚能运功吗?'
'可以!'
'好,现在开始!'
朱昶就躺卧之势,闭目垂帘,运至高心法疗伤。
功成醒转,觉得身上热烘烘的,原来已是旭日照高林的时分了,他一骨碌翻起身来,才发现这里是一座峰头,'天不偷'笑嘻嘻地望着他道:'小兄弟,你完全复原了?'朱昶激情地道:'老哥哥,您这份恩情,小兄弟我不知该说什么好''那就不说了吧!'
'老哥哥,您听过"三目天尊"这名号吗?''天不偷'白眉一紧,惊声道:'你怎么忽然提起这老魔?''我杀了他!'
'什么?你你杀了"三目天尊"?'
'是的!'
'何处?'
'我受伤现场那具尸体便是!'
'啊!当时我一心救你,没十分注意,"三目天尊"出道甚早,算来该已百岁之外,为人凶残暴戾功力奇高,传说早已被白道高手联手击杀,想不到仍在世间,对了,重伤"红娘子"的就是他吗?''不错,"黑堡主人"便是他的传人!'
'天不偷'激动的道:'小兄弟,这是一桩秘辛啊!十多年来,"黑堡主人"的来历是个大谜,想不到被你揭破了''老哥哥,我要重返"麒麟谷"!'
'做什么?'
'找张芳蕙了却"中原大侠"那段公案!'
'好,我陪你走上一遭!'
'不知距此多远?'
'半个时辰可到!'
一老一少,连袂奔下峰去,朱昶的蒙面巾业已失落,此刻是本来面目,一路之上,他脑海里不断浮起痴心少女奇英的影子,这一证明了她真正的身世,他的观念便完全不同了,他觉得有些烦乱,不能自己,情,总是世间最困恼人的东西,能挥慧剑斩情丝的,能有几人?
如果,一旦揭穿了她的身世,她将有怎么的反应?
而且,自己受托取她母亲的性命
半个时辰不到,业已抵达谷口,朱昶略不稍停,当先驰入,口里边道:'老哥哥,我们进去!''走啊!但还是谨慎些为妙!'
'是的!'
奔到交手现场,'守谷使者'与'三目天尊'的尸体业已不见,只留下惊心怵目的斑斑血迹,还有两座新冢。
朱昶捡回了蒙面巾,面具却已不堪用了。
'老哥哥,面具毁了!'
'扔去吧,我这儿还有'
'我想不必了,我的面目已被揭穿,同时仇家已明。''需要时再说吧,现在怎办?'
'直入谷底!'
'走!'
两人在怪石林中,轻登巧纵,踏石而行,不久来到谷底,只见眼前一片碎石瓦砾,显然,张芳蕙母女业已毁屋而去。
朱昶一颗心倏间下沉,要再找到张芳蕙,可就不简单了。
'天不偷'略作思索之后,道:'花后张芳蕙母女毁屋埋尸,得化上半夜光景,算时辰,离去不久,行程自是奔向"黑堡"无疑,我们紧赶一程,也许能追上也说不定?''老哥哥之言有理,事不宜迟,现在就追!'两人返身奔出麒麟谷,出了山区,朱昶道:'老哥哥,我们分两路去追,水陆并进,荆州城外破庙碰头,这样可好?''天不偷'道:'可以!'
于是,两人分道扬镳。
朱昶索性不蒙面,以本来面目赶路。
除了'黑堡'少数几人之外,无人知道他的真实来历,也无人知道这俊美书生便是一代煞星'断剑残人'。
两日两夜疾奔,估计已等于一般高手的四日行程,但途中一无所见,连一点蛛丝马迹也都没有。
朱昶不由感到气馁,若非对方不由此道,便可能是追过了头。
第三天傍午时分,朱昶到了沔阳,他决定停下来等上一天,他在南门外通衢之处,住进了一家叫'旅安'的客栈,要了间临街的楼房,这样,凡经过这通衢的,都在他的眼线之中。
他凭窗喝着闷酒,注意来往行人。
这是守株待兔的做法,但除此之外,别无善策,只有姑妄为了姑试之了。
突地──
一顶青色轿子,由客栈门口起行上道,朱昶心中一动,疾步出房下楼,召来小二,问道:'刚才那乘轿的是什么人?'小二大拇指一翘道:'是一双母女,那小的长得可真棒,天仙化人,做母亲的'朱昶不待小二话完,急掏出一块银子,塞在小二手中,道:'这是房饭钱!'他剑不离身,几件换洗的衣服也不要了,举步便走。
小二倒被唬了一大跳,跟在后面大叫道:'公子,要不了这许多!'朱昶头也不回地道:'多的赏你!'
追出一条街,只见轿子在前冉冉而行。
通衢大道,不便下手,他遥遥尾追在后。
走了里许,人烟渐稀,朱昶突然发现自己前面有一个黑袍老人,若即若离地跟在轿后,不由心中一动,故意加快脚步,追近一些,那老者不期然地回顾了一眼,这一回顾,使朱昶心头一震,越发证明轿内必是张芳蕙母女无疑。
那老者,可不陌生,正是江神庙擂台上一度现身的'黑堡'禁内武士统领奚开甲,他当然是负责沿途保护的。
为了怕奚开甲起疑,他把距离又拉远些,保持眼力可及。
要动手,必须先除去奚开甲。
不久,道近旷野,行人寥落,下手的时间已到。
朱昶戴上了蒙面巾,闪身入道旁林中,绕了一个半弧,从斜里现身,截住了奚开甲,冷喝一声:'站住!'奚开甲陡然止住脚步,目光朝朱昶身上一绕,登时老脸大变,栗声道:'你是"断剑残人"?'朱昶寒声道:'不错!'
'有何指教?'
'要你的命!'
奚开甲全身一震,暴退三步,抽出了腰间长剑。
朱昶'嗖!'地拔剑出鞘。
'呀!'
暴喝声中,奚开甲脱手掷剑,飞射朱昶,这一着,的确出人意料之外。
朱昶断剑一挥,磕飞长剑
奚开甲在脱手掷剑的同时,闪电般遁入道旁林中,朱昶大喝一声:'那里走!'弹身追了过去,林深树密,只这瞬息工夫,奚开甲业已无影无踪。
照'黑堡'堡规,怯敌而逃者死,难道有地位的高手,不受此约束?
突地,他想到行动的目的,如果让正主儿脱了线,可就
心念之中,急奔出林,一看,轿子已在数十丈之外。
他此刻已别无顾忌,展开身形,追了上去,一下子截在头里,大喝一声:'别动!'四名轿夫,放落轿子,惊骇地望了朱昶一眼,没命地拔腿就逃。
朱昶不理会轿夫,兀立轿门之前,冷冰冰地道:'出来!'轿内传出一个女人的声音道:'谁?'
'断剑残人!'
轿帘一掀,一个臃肿的身影,闪出轿门。
朱昶一看,登时激动万状,一时间说不出话来。
另一条娇俏人影,跟着出轿。
朱昶连退三步,双目睁得大大的,身躯簌簌而抖,久久才迸出一句话道:'大娘!公主,是你们'轿内,并非'花后张芳蕙'母女,而是胖大娘与大理国公主。胖大娘回中原是意料中事,公主随来却是他做梦也估不到的事。
公主惊愕地望着朱昶,栗声道:'你是朱少师?''正是!'
胖大娘满面含悲,凄声道:'孩子,你知我是谁?'朱昶双目一赤,道:'姑妈!'
'你知道了?'
'是大师兄何文哉告诉侄儿的!'
'他仍在"黑堡"当总管'
'遇害了!'
胖大娘面色剧变,厉声道:'什么?'
'大师兄业已遇害!'
'怎么回事?'
'临死说是被"武林生佛西门望"所杀!'
'啊!天!'
胖大娘惨呼一声,泪落如雨。
公主却不明究里,只惊楞地望着他俩。
远处,路人驻足,有的绕道而行。
朱昶见状,低声道:'姑妈,道中不便,我们到林中再谈!'胖大娘点了点头,取出轿中行囊,牵着公主的手,向林中走去,朱昶后随,进入林中,选了个干净之处,坐了下来。
公主秀眉微颦,道:'少师,自己人,除了面巾吧!'朱昶'哦!'了一声,摘下面巾。
'呀!'
公主与胖大娘同时惊呼出声。
朱昶立即意识到对方惊怪的原因,微微一笑,道:'我巧遇神医,恢复了容貌!'公主意似不信地道:'毁了的容貌能恢复?''能,但这是机缘问题。'
'天下竟有这等夺天地造化的医术'
'当今之世,也仅有些一人。'
'他叫什么?'
'鬼手神人!'
'很好听,但我对中原人物非常陌生少师,你真是个美男子!'公主生长边荒,习惯使然,心里想到什么便说什么,倒把朱昶窘得脸红。
胖大娘沉痛地接过话道:'孩子,你说你大师兄如何死的?''被"武林生佛"所残杀!'
'西门望为何下此毒手,彼此之间何仇何恨?''他对侄儿也几次不择手段'
'为什么?'
'除非问他本人!'
胖大娘惨然道:'想不到与你大师兄山镇一别,竟成永诀!'朱昶也感到无比的酸楚,咬牙切齿地道:'西门望会付出代价的!''你对仇家有线索没有?'
'对了,正要请教姑妈,当年我爹与"黑堡主人"结的是什么仇?''导因当是树大招风,名高招忌'
'但爹不是说过在避仇吗?'
'不错,后来是结了仇!'
'如何结的?'
'对方传出"死牌",在交手过程中,你爹毁了对方十二名高手,伤了"黑堡主人",其后对方搬出了"三目天尊"'朱昶一震,道:'三目天尊?'
'嗯!你听说过其人?'
'姑妈请说下去!'
'你爹不是"三目天尊"之敌,一次剧战之下,差点不能全身而退,因此,觉得有亏武林同道所封"剑圣"之号,同时,也为了怕对方赶尽杀绝,所以开始避仇,也可以说是遁世!''可是对方仍未放过'
'此仇非报不可!'
'姑妈可知"黑堡主人"的来历?'
'不知道,那老魔可说是一代奸雄,你大师兄当了这多年总管,竟然没有看过他的真面目,也不知道他的来历,他不相信任何人,对内仍然保持神秘作风。''他是"三目天尊"的传人!'
胖大娘骇然道:'你怎么知道?'
朱昶咬了咬牙,道:'侄儿已毁了"三目天尊"!'胖大娘全身一震,栗声道:'你杀了"三目天尊"?''是的!'
'何处?'
'九宫山后的麒麟谷!'
'啊!孩子,这真叫人难信,你这付身手,足可告慰死难家人于地下了。''侄儿已立誓血洗"黑堡"!'
公主惊声道:'血洗为什么要这这样,江湖之中,除了血腥报复,再没其他了吗?'段皇爷笃信佛教,最忌血腥,公主多少受了些影响。
朱昶苦苦一笑,道:'公主,你知道我的遭遇吗?''听大娘说过了!'
'公主,设身处地呢?'
'不谈这吧,你叫我公主,我称你少师或将军,未免太生份了,改个称呼如何?''怎样改?'
'照中原武林的习惯,你可以叫我段姑娘,我叫你朱大哥,怎样?'说着,妙目流波,杏脸带晕,一付期冀之色。
朱昶一摇头,道:'不可,礼不可失!'
公主一垂目光,幽幽地道:'你还在恨我初见面时对你的失态吗?'朱昶急辩道:'不,决没这意思,那时的容貌,连我自己也不敢多看一眼!''那你是认为我长得丑?'
'公主美若天仙,怎么说丑!'
公主一抬目光,迫注在朱昶面上。
朱昶大吃一惊,这种目光,他并不陌生,郝宫花、奇英,都曾如此望过自己,她芳心所思,已在目光中表露无遗,但自己业已有了名份上的妻子,而且对方金枝玉叶,自己一介武士,岂堪匹配
公主幽怨地道:'要不你嫌我是蛮貊之女?'朱昶发急道:'公主越说越远了!'
胖大娘微微一笑,道:'孩子,改个称呼又何妨?'朱昶红着脸道:'姑妈,您不知道'
'孩子,我知道,公主对你垂青,你该欢喜才是!''姑妈,我'
'好,来日方长,以后再说吧!'
朱昶赶紧随风转舵,换了话题道:'姑妈怎会与公主下中原?'胖大娘又回复黯然之色,道:'我在宫中,得你大师兄传讯,说"苦人儿"便是你,复仇时机已届,所以我动了归心,公主慕中原文化风光,一定要随来游历''哦!目前江湖风云险恶,公主的安全''只要不暴露身份,谅亦无妨。'
'"通天教","黑堡"均欲得侄儿而甘心,如果对方侦知您与公主和侄儿来往,后果就难料了''那我们表面上别露破绽吧,公主的安全,还有四大高手负责''姑妈与纪晓峰他们接过头了?'
'嗯!'
'姑妈知道王健的遭遇?'
'听说了,此讯业已传回国中。'
'侄儿甚觉不安'
'咎不在你,一旦参入江湖圈子,意外难免。''家师有训示吗?'
'国师只有一句话,毋负皇爷的厚爱!'
朱昶恭谨地应了一声:'是!'
'孩子,你以后仍叫我大娘吧,我喜欢这称呼?''是的,侄儿也喜欢这叫惯了的称呼。'
'我们不能在此久呆,你的行止如何?'
'侄儿要赴荆州!'
'以后呢?'
'到"黑堡"!'
'对了,国师还叮嘱了一件事'
'什么事?'
'说是你的重任完成之后,如不愿回大理国,就留在中原好了!'朱昶略作思索之后,道:'这问题以后再考虑!'公主插口道:'少师恐早已决定不回大理国了!'朱昶愕然道:'公主何所据而云然?'
公主幽幽一笑道:'这问自己吧!'
朱昶已听出弦外之音,她是指自己不接受她的示爱,当下装聋作哑,不再追问。转向胖大娘道:'大娘的轿夫惊走,怎么办?''到前道再设法,对了,那跟在轿后的老者是何来路?''"黑堡"禁内武士统奚开甲!'
'你如何处置?'
'被他兔脱了!'
胖大娘沉吟着道:'看来意外事故已属难免,他既起疑跟踪,被你这一搅,他不会甘休的,同时,也等于暴露了我们之间的关系''不至于,他不知道我的动机。'
'你怎么追踪下来的?'
'我误会大娘与公主是我要找的人!'
'谁?'
'花后张芳蕙母女!'
'啊!'
蓦在此刻──
一阵极微极微的破风之声,隐隐而至,胖大娘与公主一无所觉,但朱昶却听得很真切,而且判断来的不止一人,立即起身道:'大娘,有人来了,您与公主速向西行,穿林上道!'胖大娘一惊道:'真的?'
'而且来的不止一人!'
胖大娘侧耳一听,点了点头,道:'孩子,小心应付,我们今后以暗号连络!''好的!'
'公主,我们走!'
公主深深地盯了朱昶一眼,樱唇微启,但没有发出声音,跟同胖大娘穿林而去。
朱昶目送两人离开,一个是多情的异国公主,一个是世上仅存的唯一亲人,不禁感喟丛生,尤其公主那一眼,把她的心怀意念表露无遗。
'要吴娇告诉你听!'
侍立在床边的中年妇人,移过一把三条腿的破椅,道:'朱少侠且请坐,由我慢慢的奉告!'朱昶依言坐下。
那叫吴娇的妇人幽幽启口道:'我与苏师姐等三人,跟随我们主人抵达幕阜山之后,第一个目标是九宫山后峰的"麒麟谷",因为"遗世老人"曾经在谷口附近出现过,预料他可能是谷中主人,到了谷口,主人入谷,嘱我等在外相候'朱昶点了点头。
吴娇顿了一顿,接下去道:'约莫盏茶工夫,主人重伤而出,要我等扶她速离,随即晕绝不省人事''啊!以后呢?'
'我等当然立即离开谷口,奔入乱山之内隐藏,三人轮番以本身真元助主人疗伤,化了半日工夫,主人才告醒转,令速赴当阳,下山之后,水陆车船并行到了此地,主人已呈不支,只好借这破庙安身,请苏师姐赴当阳见朱少侠''就是如此吗?'
'还有,主人略有起色之后,相告那日麒麟谷中,所遇是一个额头正中有一个恶疤的怪老人,来历不详,见面即行出手,只五个照面,便把主人打得重伤而退,所幸主人赖师门神奇身法,得以逃出,否则很难说了,这便是全部经过。'朱昶转面朝床上的'红娘子'道:'大姐,您能推测那老者的来路吗?''红娘子'闭了闭眼,道:'想不出是什么来头,对方的功力高得可怕,要在"黑堡主人"之上。'朱昶默然了片刻,毅然道:'大姐,你还需一段时日疗伤?''是的,至少半月。'
'这正好'
'什么正好?'
'我赴九宫山一趟'
'干什么?'
'大姐,您这笔帐非要对方付出代价不可。''红娘子'激动的道:'弟弟,算了,以后再说吧!'朱昶断然道:'不!我非看看对方是什么人物不可,天下岂有不分皂白,见面就下杀手之理。''你真的要去?'
'当然,等我回程,大概大姐的伤也差不多了!''你要小心!'
'小弟理会得,大姐放心疗伤,我现在就动身''千万不可轻敌,见机进退'
'是的。'
'我要她们办些酒菜,你将息一日再走怎样?''不必了。'
'小弟你答应小心行事,别让我担心,你知道还有一个人的终生幸福寄托在你的身上'朱昶心头一震,同时也感到内疚,郝宫花已与自己有了夫妻名份,而自己却常常忽略了她,似乎她在自己心中占的地位并不重要
'大姐,小弟知道。'
'很好!'
'那我走了!'
'珍重啊!'
千叮万嘱,有如骨肉亲情。
朱昶怀着兴奋而感激的心情,辞别'红娘子'出庙,眼看时间还早,大可紧赶一程再打尖,于是,他不进城,扑奔官道。
为了不失去与纪晓峰等的连络,他沿途留下暗记。
九宫山──
麒麟谷──
这天日中时分,出现了一个蒙面书生,腰悬缀满珍珠的长剑,他,正是'断剑残人朱昶'。
朱昶完全以'断剑残人'的姿态出现,望了望谷口形势,故意一跷一跛地进入谷中,进约四十丈左右,迎面出现了一块石碑,上面刻了四个怵目惊心的大字:'入谷者死!'朱昶冷笑一声,一掌拍去,石碑应掌粉碎。
他冷笑了一声,继续前行,谷道形势十分险恶,巨石参差,怪石林立,果然像无数的麒麟,以各种姿态出现。
怪石之间,遍布森森白骨,令人毛骨悚然,想来这些都是闯谷的被害者。
只此一端,即已证明谷中人是邪魔之辈无疑。
'卡!卡!'
每走一步,脚下便发出白骨踩碎的声音,平添了阴森鬼气。
蓦地──
眼一花,一条身影,鬼魅般拦在身前。
朱昶止步停身,抬头望去,不由倒吸了一口凉气,出现眼前的说是人,不如说是个怪物,独目、驼背、朝天鼻、掀嘴唇、参差错落的牙齿,全露在唇外,发如枯草,颔下无须,手中拿着一盘软鞭,偏偏那只独目又是绿豆眼,泛着蓝光。
丑怪之状,令人为之股栗。
怪人偏头打量了朱昶一会,桀桀怪笑道:'小东西,你竟然敢劈碎谷口禁碑,你知道会如何死法?'朱昶冷冷地道:'你试说说看,如何死法?''先抽你的筋,再活剥你的皮,然后浸在盐水中,你看滋味如何?''很好,够味,只要你办得到!'
'刷!'一条鞭抖得笔直,足有丈许长,两人相距丈余,鞭梢正好够到部位,只一闪,鞭梢倒卷而回,有如灵蛇。
这怪物,当然不是伤'红娘子'之人。
朱昶寒声道:'在下要见谷中主人!'
怪人又是一阵桀桀怪笑,那笑声,比狼嗥还要难听,刺耳之极。
'你不配!'
'记得不久前一个红衣蒙面女子,被你们所伤?''她没有死?'
'还要不了她的命!'
'你小子与她一路?'
'对了,在下就是专程来讨这笔帐!'
'嘿嘿!有趣,居然有人敢来谷中讨帐''有趣的还在后头。'
'小子,老夫没工夫与你扯谈,拿命来吧!''刷!'鞭影破空,闪电般缠来。
朱昶一划而开,身形似魅。
怪人鞭出不见人影,怪叫一声,收回了鞭,狞声道:'小子还真有一手!'话声中,认准朱昶方位,第二鞭又告出手,鞭影幻成了一片黑幕,笼罩了几近两丈的范围,鞭风厉啸,撕空裂云,声势惊人至极。
朱昶仗玄奥的'空空步法',幽灵般脱出圈子之外,寒声道:'看来得先宰了你!'怪人两击落空,枯草似的头发根根倒立,毒蛇般的绿豆眼骨碌碌乱转,裂嘴张牙,狞恶之相,举世恐难再找出第二个。
朱昶'嗖!'地拔剑在手。
怪人惊叫一声:'你是"断剑残人"?'
'不错!'
'好哇!想不到你自己送上门来'
鞭影挟铺天盖地之势,第三度卷出。
朱昶手中剑一挥,只觉手臂一震,残剑被鞭卷住。
'桀桀桀桀'
刺耳怪笑声中,一股奇猛内力,自鞭身传了过来,朱昶运起内劲,握牢剑柄,同样以真力反震。
怪人的内力高得骇人,竟然与朱昶相持不下。
朱昶把功力提到了十二成,怪人独目几乎突出眶外,额上青筋虬起,汗珠滚滚而落,但,他仍苦撑住维持均势。朱昶的功力已接近三甲子,这可看出对方的功力已到了惊人之境,绝对在业已动过手的'十八天魔'那些魔头之上。
相持了半刻,朱昶响起神威,吐气开声,猛一振剑。
'嗯──'
闷哼声中,怪人撒手弃鞭,连退了三步,口角挂下了两串血沫。
朱昶抖落鞭身,一幌而前。
'不给对方机会!'这竟会如电光般在脑内一闪,断剑倏然划出。
'哇!'
一声惨哼,怪人身形连幌,胸前一片殷红
同一时间,怪人的掌力猛袭向朱昶,势可撼山,把朱昶震退了一个大步,朱昶大是骇然,这一招'天地交泰',竟没有使对方倒下。
怪人转身便待朝谷内逸去
朱昶一下子截在头里,手中断剑一扬,寒声道:'报上来历?'怪人牙齿'咯!咯!'乱响,陡一张口,数点星星之物,激射而出。
朱昶幌身急避,但他反应再神速,也难以完全躲过这出乎意料的猝然袭击,相距既近,暗器又是由口中射出,这是不可思议的怪事。
臂、肩等处立被射穿了数孔,幸而未中要害,否则非当场横尸不可。
'哇!'
凄厉的狂嗥破空而起,怪人被朱昶一剑划成了两段,肝脏五腑,流了一地。
惨嗥余音未尽,一声如雷暴喝,震耳传来:'何物狂徒,竟敢杀老夫守谷使者!
'
话到人到,一个伟岸的白发老人,呈现眼前。
朱昶心头一震,举目望去,只见这现身的老人,额头正中央,一个恶疤,上下竖裂,宛若一集巨目,暗忖,正主儿来了,这便是伤'红娘子'的正凶,听声口,死者只是他手下的'守谷使者',手下如此,主人可以想见。
心念之中,不由微微泛寒。
老人多角形的脸孔,起了抽动,双目直盯在怪人的尸身上,巨大的身躯,微见颤抖,可能,对方十分激怒于怪老人之死。
朱昶紧握断剑,静以待变。
额疤老人一抬头,双目有如电炬,在朱昶身上一转,这一转,犹如有形之物在身上拂过似的,朱昶心头又是一震。
'你是"断剑残人"?'
朱昶心中一动,对方一口便道出自己来历,看来自己这副形貌,业已传遍整个江湖恐已无人不知了。
'正是!'
'嘿嘿嘿嘿,小子,你将死无葬身之地!'
'阁下如何称呼?'
'老夫"三目天尊"!'
朱昶一楞,他从没听说过这号人物,但无庸讳言,对方决非无名之辈,那只能怪自己阅历见识不丰了。心念之中,沉声道:'阁下在不久之前,伤了一个红衣蒙面女子,对吗?''三目天尊'狞声道:'伤,她会没死?'
这口吻,与死去的怪老人同出一辙,似乎被他出手所伤的人不死是奇迹,对方不但凶残,而且相当的狂。
朱昶冷傲地道:'难道非死不可吗?'
'值得老夫出手的不多,但从无活口!'
'这次是例外罢'
'断剑残人,你是什么来历?'
'不必问,在下不会告诉你的。'
'这可由不得你,老夫要追根究底,铲草除根。'凶残之气,令人不寒而栗。
朱昶冷哼了一声道:'三目天尊,闲言少斜,阁下要为此事付出代价!''代价!哈哈,天底下居然有人敢向老夫索取代价?''阁下很感意外?'
'非常意外。'
'在下也是第一次听到这种狂妄之言!'
'小子,你算什么东西?'
'你又算什么东西?'
'哈哈!老夫真不知该让你如何死,才能平这口气''彼此彼此!'
'小子,如非你是"断剑残人",老夫不会说上三句话''多承抬举。'
'三目天尊'双目尽赤,抖露一片恐怖杀芒,双掌缓缓上扬
朱昶心念一转,断剑入鞘,凝声道:'掌上来,掌上去,要你死而无怨!''三目天尊'狞笑一声道:'有种!'
双掌徐徐前送,却不见有劲气发出,朱昶知道对方功力业已到了某种极限,不发则已,一发必然锐不可当,心念之间,双掌上提平胸,掌心向前,功力凝聚到十二成。
四道目光,似已粘结在一起。
'呀!'
随着暴喝之声,四掌齐登,两股撼山栗岳的劲气,猛然相撞。
'隆!'然巨响,裂空而起,整个谷道,都起了回应,恍若地裂山崩,末日来临,拳大的石块,被旋到半空。
朱昶连退了三步,一阵气翻血涌。
'三目天尊'白发蓬飞,也同样踉跄退了三四步,老脸有如充血。
谁也不曾开口,彼此心里有数,遭逢了生平劲敌。这种打法,是硬碰硬,不能偷机,也不能取巧,只要功力稍逊,准死无疑。
双方调匀了呼吸,又开始挪动脚步,到原来发掌的位置。
扬掌!
吐劲!
不差先后,也分不出是谁先发掌,总之,双方的动静,全在眼神之中,谁也逃不过谁的目光。
又是一声'轰!'然巨响,劲气裂空成漩,谷壁积石,暴泻如雨。
双方各退了七八步,彼此喘息如牛。
整整盏茶时间,双方第三度迫近。
这已成了必见生死之局,双方各挟毕生功力,发出了第三掌。这一回合,更加惊人,积石沙尘,残枝败叶,直卷上半空,眼前伸手不见五指。
朱昶踉踉跄跄退了数步,'砰!'地跌坐地上,一口逆血,涌到喉头,他强忍着硬吞回去,全身骨骼,宛若被拆散了般的,眼前冒起阵阵金花,真气似已散尽了。
他想,今天难道要栽在对方掌下。
沙石落定,场面回复清朗,只见'三目天尊'也同样跌坐在地,颔下白须,一片腥红,身躯颤抖个不停。
'他比我伤得重!'朱昶在心内自语。
现在,必须要抢先机了,谁先出手,谁就可以活下去。
朱昶疾运'玉匣金经'所载心法,图使功力再生。
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当然,'三目天尊'也不例外。
约莫一刻光景,朱昶站起身形,他不能等对方功力恢复。
一步,一步,朝'三目天尊'迫去,'沙!沙!'的脚步声,充满了无穷的杀机。
'三目天尊'脸上的肌肉阵阵抽扭,也摇摇不稳地站起身来。
朱昶在走到距对方八尺之处,停了脚步。
'三目天尊'喘着气道:'小子你是老夫生平所遇唯一对手,今天,我们之中只有一个能活,也许,两败俱亡,你说出你的来路?'朱昶咬了咬牙,道:'剑圣朱鸣嵩遗孤朱昶!''三目天尊'双睛一瞪,道:'朱鸣嵩何物,竟敢僭称剑圣'朱昶怒哼一声道:'老匹夫,你敢辱及先父?''呼!'地一掌劈了出去,'三目天尊'举掌反击,'砰!'然巨响,挟以一声惨哼,'三目天尊'口血狂喷,栽了下去。
朱昶身形幌了两幌,一口逆血再也忍不住夺口而出,跌坐回地面,眼前的景物,一片模糊。他想,此刻,如果再有'三目天尊'手下出现,自己是准死无活的了,但,实在是无法起身行动
蓦在此刻──
耳旁突传脚步之声,接着是一声女人的尖叫。
朱昶心头剧震,他只能看出来了两个女人,但面貌辨不真切。
'妈,师祖他老人家'
'呀!原来是这小煞星。'
'他'
朱昶亡魂大冒,来人称'三目天尊'为师祖,自己所顾虑的竟成事实。这一震,使他大为清醒,由模糊而清晰,待辨认真切,不禁暗道一声:'今天是死定了!
'
来的不是别人,正是'黑堡夫人'母女两个。
'黑堡夫人'面寒如冰,目中尽是杀机。
奇英则是惊震与幽怨交迸,粉腮呈现一片苍白。
方才称'三目天尊'为师祖显然是奇英的声口,照比看来,'黑堡夫人'正是'三目天尊'的传人,'黑堡夫人'的来历,算是揭晓了大半,怪不得那称为'守谷使者'的怪人和'三目天尊',都能一口道出'断剑残人'四个字,他们是有密切连系的。那父亲与'黑堡主人'之间的仇怨,是否也牵涉到'三目天尊'呢?
目光,不期然地与奇英相触,那股怨艾之情,使他心摇神震。
她的确是一个痴情女子,然而,这段情连去想的余地都没有,别说自己业已与郝宫花订了婚约,单只上一代的仇,就不能消解。
这第一个闯进心扉的女子,竟是血海仇家之女,幸而阴错阳差,双方的感情没有发展下去,否则如何收拾?
目光,再转到不远处的'三目天尊',他躺在地上寂然不动,是死了。
'黑堡夫人'阴恻恻地道:'"断剑残人",今天你死定了吧!'一伸手,抓落了朱昶的蒙面巾,连里面的人皮面具也抓落了。
奇英惊呼一声:'他果然就是白衣书生!'
朱昶内伤极重,此刻毫无反抗之力。
'黑堡夫人'呆了一呆,道:'你有什么遗言没有?'朱昶厉声道:'我恨未能手刃你们这批恶魔,毁"黑堡"以靖武林!''黑堡夫人'不屑地道:'其志可嘉,但只有等来世了!'奇英凄切地唤了一声:'妈!'
'黑堡夫人'侧顾爱女,秀眉一蹙,道:'孩子,什么事?''您不能放过他吗?'
'什么,放过他'
'是的!'
'丫头,你疯了?'
'女儿没有疯!'
'别的先不谈,单只他毁了你师祖,就该死!''强存弱死,是武林定律,女儿想这是公平的决斗''住口,你不知你在说些什么,若非乘此机会毁了他,后果如何?'奇英双眼一红,默然了片刻,幽幽地道:'妈,放过他这一次!''丫头,那是最荒唐的话,绝对办不到!'
朱昶此刻,加速以至高心法,企图恢复部份功力,眼前之局,是凶多吉少,但他不甘束手待毙。
如果死在这女人之手,将何以瞑目?
奇英泪水夺眶而出,任性地道:'女儿欠他人情!''什么人情?'
'人情就是人情!'
'傻孩子,你放过他,他会放过我们吗?'
'我要他放弃血腥的报复'
'奇迹吗?'
'女儿总得尽量试一试!'
'不必试,纵虎归山,立受其害。'
'妈,您给女儿一次机会?'
'半次也不!'
奇英突地横身在朱昶面前一挡,凄厉的道:'你先杀女儿吧!''黑堡夫人'厉斥道:'你是真正地疯了,利害全分不清,滚开!'奇英抗声道:'不!'
'黑堡夫人'无奈,气呼呼地道:'好,你不到黄河不甘心,你现在问他,愿意放弃寻仇吗?'奇英转身凝注着朱昶,久久才颤栗地道:'你听见了,怎么说?'朱昶栗声道:'姑娘这笔人情,在下永铭五衷!''那是题外-话!'
'在下不愿诡言以求脱身,放弃血仇办不到!'奇英粉腮一惨,道:'办不到吗?'
朱昶断然道:'办不到!'
奇英咬牙道:'你现在就无法活下去,办不到又如何?''大丈夫生而何为死何地!'
'人死了,一切随之幻灭,大丈夫怎样?小人又怎样?''那不计及了!'
'你不考虑了?'
'没有考虑的余地!'
奇英猛一顿脚,凄厉无比地尖叫道:'好,你去死,到阴曹地府去做英雄!''黑堡夫人'冷冷地道:'孩子,如何,你死心了吗?'奇英以袖掩面,仍站着不动。
'黑堡夫人'大喝一声道:'闪开!'
奇英充耳不闻,香肩在剧烈地抽动,她真的不死心。
朱昶深受感动,一个少女,真正爱上一个意中人时,那执着之情是不可思议的,世间古往今来,多少可歌可泣的故事,莫不导源于这一念执着之情。
'黑堡夫人'一幌身,避开正面,由侧后方一掌朝朱昶劈去
'砰!'挟以一声惨哼,朱昶被一掌劈得猛撞向八尺外的一方巨石,张口哇哇连喷了数口鲜血。
他又一次品尝死亡的滋味。
奇英哭着又道:'妈,算了,他不会活的了!''黑堡夫人'重重地哼了一声,道:'我要证实他真正死亡!'朱昶但觉意识逐渐模糊,他知道距死已不远了,临走时,'红娘子'再三叮嘱小心,实不该一味逞强,舍剑用掌
'妈,您'
'最确实的死亡是分尸!'
朱昶眼前一片黑,什么也看不见,分尸两字,倒是听见了。
无论什么样的死法,反正是死,只是,死在仇家之手,他不甘心,鲜血,再度从口里溢出,知觉尚未全失,气还没断,该是最痛苦的时刻,这种痛苦,远超过死亡。
蓦在此刻──
朱昶耳旁听到一声颇不陌生的暴喝:'住手!''老偷儿,你找死吗?'
'张芳蕙,老偷儿找死也轮不到你!'
接着,是劲气激撞之声。
朱昶再也无力振作,知觉顿失。
醒来时,只见星月在天,凉风习习,身上有痛楚的感觉,不由脱口道:'我没死吗?''小兄弟,你死不了的!'
朱昶陡然大震,侧目望去,身旁坐的,赫然是'天不偷石晓初'。他记起了自己在失去知觉之前,曾听到老偷儿三个字,也听到
'老哥哥,您救了我?'
'别说救字,我幸好赶来。'
'老哥哥怎知'
'我碰到"红娘子",是她说的。'
'哦!老哥哥,这是什么地方?'
'仍在山中,你伤势不轻,不宜奔波,我不敢带你出山!'朱昶试行运气,果然真元大损,气机微弱,全身骨头宛如已被拆散,但他不关心伤势,关心着另一件大事。
'老哥哥,我似乎听你说张芳蕙之名?'
'是呀,你差点被她毁掉,你'
'她就是"花后张芳蕙"?'
'一点不错!'
'黑堡夫人?'
这回却轮到老偷儿吃惊了,栗声道:'她是黑堡夫人?''是的!'
'她不是嫁与"中原大侠诸葛玉"吗?'
'不错'
朱昶心念疾转,看来'中原大侠诸葛玉'是被'黑堡主人'所谋算,他却认定是'武林生佛西门望',怪不得西门望矢口否认,那少女奇英,该是诸葛玉的亲生女儿明珠了?对了,荆山小庙之中,少堡主曾企图污辱她,说他与她并非亲兄妹,但堡主夫人怎说奇英是'黑堡主人'的亲生呢!鬼话,她在骗她
'小兄弟,你在想些什么?'
'我正要找张芳蕙!'
'何事?'
朱昶把受'谷中人'重托的事说了一遍。
'天不偷'若有所悟的道:'当初你是把"花月门主詹四娘"当作了"花后张芳蕙"?'朱昶激动的道:'正是这样,才生出那多枝节!''小兄弟,你必须及早疗伤'
'是的!'
'老哥哥我助你一臂'
'不必,请老哥哥护法吧。'
'你尚能运功吗?'
'可以!'
'好,现在开始!'
朱昶就躺卧之势,闭目垂帘,运至高心法疗伤。
功成醒转,觉得身上热烘烘的,原来已是旭日照高林的时分了,他一骨碌翻起身来,才发现这里是一座峰头,'天不偷'笑嘻嘻地望着他道:'小兄弟,你完全复原了?'朱昶激情地道:'老哥哥,您这份恩情,小兄弟我不知该说什么好''那就不说了吧!'
'老哥哥,您听过"三目天尊"这名号吗?''天不偷'白眉一紧,惊声道:'你怎么忽然提起这老魔?''我杀了他!'
'什么?你你杀了"三目天尊"?'
'是的!'
'何处?'
'我受伤现场那具尸体便是!'
'啊!当时我一心救你,没十分注意,"三目天尊"出道甚早,算来该已百岁之外,为人凶残暴戾功力奇高,传说早已被白道高手联手击杀,想不到仍在世间,对了,重伤"红娘子"的就是他吗?''不错,"黑堡主人"便是他的传人!'
'天不偷'激动的道:'小兄弟,这是一桩秘辛啊!十多年来,"黑堡主人"的来历是个大谜,想不到被你揭破了''老哥哥,我要重返"麒麟谷"!'
'做什么?'
'找张芳蕙了却"中原大侠"那段公案!'
'好,我陪你走上一遭!'
'不知距此多远?'
'半个时辰可到!'
一老一少,连袂奔下峰去,朱昶的蒙面巾业已失落,此刻是本来面目,一路之上,他脑海里不断浮起痴心少女奇英的影子,这一证明了她真正的身世,他的观念便完全不同了,他觉得有些烦乱,不能自己,情,总是世间最困恼人的东西,能挥慧剑斩情丝的,能有几人?
如果,一旦揭穿了她的身世,她将有怎么的反应?
而且,自己受托取她母亲的性命
半个时辰不到,业已抵达谷口,朱昶略不稍停,当先驰入,口里边道:'老哥哥,我们进去!''走啊!但还是谨慎些为妙!'
'是的!'
奔到交手现场,'守谷使者'与'三目天尊'的尸体业已不见,只留下惊心怵目的斑斑血迹,还有两座新冢。
朱昶捡回了蒙面巾,面具却已不堪用了。
'老哥哥,面具毁了!'
'扔去吧,我这儿还有'
'我想不必了,我的面目已被揭穿,同时仇家已明。''需要时再说吧,现在怎办?'
'直入谷底!'
'走!'
两人在怪石林中,轻登巧纵,踏石而行,不久来到谷底,只见眼前一片碎石瓦砾,显然,张芳蕙母女业已毁屋而去。
朱昶一颗心倏间下沉,要再找到张芳蕙,可就不简单了。
'天不偷'略作思索之后,道:'花后张芳蕙母女毁屋埋尸,得化上半夜光景,算时辰,离去不久,行程自是奔向"黑堡"无疑,我们紧赶一程,也许能追上也说不定?''老哥哥之言有理,事不宜迟,现在就追!'两人返身奔出麒麟谷,出了山区,朱昶道:'老哥哥,我们分两路去追,水陆并进,荆州城外破庙碰头,这样可好?''天不偷'道:'可以!'
于是,两人分道扬镳。
朱昶索性不蒙面,以本来面目赶路。
除了'黑堡'少数几人之外,无人知道他的真实来历,也无人知道这俊美书生便是一代煞星'断剑残人'。
两日两夜疾奔,估计已等于一般高手的四日行程,但途中一无所见,连一点蛛丝马迹也都没有。
朱昶不由感到气馁,若非对方不由此道,便可能是追过了头。
第三天傍午时分,朱昶到了沔阳,他决定停下来等上一天,他在南门外通衢之处,住进了一家叫'旅安'的客栈,要了间临街的楼房,这样,凡经过这通衢的,都在他的眼线之中。
他凭窗喝着闷酒,注意来往行人。
这是守株待兔的做法,但除此之外,别无善策,只有姑妄为了姑试之了。
突地──
一顶青色轿子,由客栈门口起行上道,朱昶心中一动,疾步出房下楼,召来小二,问道:'刚才那乘轿的是什么人?'小二大拇指一翘道:'是一双母女,那小的长得可真棒,天仙化人,做母亲的'朱昶不待小二话完,急掏出一块银子,塞在小二手中,道:'这是房饭钱!'他剑不离身,几件换洗的衣服也不要了,举步便走。
小二倒被唬了一大跳,跟在后面大叫道:'公子,要不了这许多!'朱昶头也不回地道:'多的赏你!'
追出一条街,只见轿子在前冉冉而行。
通衢大道,不便下手,他遥遥尾追在后。
走了里许,人烟渐稀,朱昶突然发现自己前面有一个黑袍老人,若即若离地跟在轿后,不由心中一动,故意加快脚步,追近一些,那老者不期然地回顾了一眼,这一回顾,使朱昶心头一震,越发证明轿内必是张芳蕙母女无疑。
那老者,可不陌生,正是江神庙擂台上一度现身的'黑堡'禁内武士统领奚开甲,他当然是负责沿途保护的。
为了怕奚开甲起疑,他把距离又拉远些,保持眼力可及。
要动手,必须先除去奚开甲。
不久,道近旷野,行人寥落,下手的时间已到。
朱昶戴上了蒙面巾,闪身入道旁林中,绕了一个半弧,从斜里现身,截住了奚开甲,冷喝一声:'站住!'奚开甲陡然止住脚步,目光朝朱昶身上一绕,登时老脸大变,栗声道:'你是"断剑残人"?'朱昶寒声道:'不错!'
'有何指教?'
'要你的命!'
奚开甲全身一震,暴退三步,抽出了腰间长剑。
朱昶'嗖!'地拔剑出鞘。
'呀!'
暴喝声中,奚开甲脱手掷剑,飞射朱昶,这一着,的确出人意料之外。
朱昶断剑一挥,磕飞长剑
奚开甲在脱手掷剑的同时,闪电般遁入道旁林中,朱昶大喝一声:'那里走!'弹身追了过去,林深树密,只这瞬息工夫,奚开甲业已无影无踪。
照'黑堡'堡规,怯敌而逃者死,难道有地位的高手,不受此约束?
突地,他想到行动的目的,如果让正主儿脱了线,可就
心念之中,急奔出林,一看,轿子已在数十丈之外。
他此刻已别无顾忌,展开身形,追了上去,一下子截在头里,大喝一声:'别动!'四名轿夫,放落轿子,惊骇地望了朱昶一眼,没命地拔腿就逃。
朱昶不理会轿夫,兀立轿门之前,冷冰冰地道:'出来!'轿内传出一个女人的声音道:'谁?'
'断剑残人!'
轿帘一掀,一个臃肿的身影,闪出轿门。
朱昶一看,登时激动万状,一时间说不出话来。
另一条娇俏人影,跟着出轿。
朱昶连退三步,双目睁得大大的,身躯簌簌而抖,久久才迸出一句话道:'大娘!公主,是你们'轿内,并非'花后张芳蕙'母女,而是胖大娘与大理国公主。胖大娘回中原是意料中事,公主随来却是他做梦也估不到的事。
公主惊愕地望着朱昶,栗声道:'你是朱少师?''正是!'
胖大娘满面含悲,凄声道:'孩子,你知我是谁?'朱昶双目一赤,道:'姑妈!'
'你知道了?'
'是大师兄何文哉告诉侄儿的!'
'他仍在"黑堡"当总管'
'遇害了!'
胖大娘面色剧变,厉声道:'什么?'
'大师兄业已遇害!'
'怎么回事?'
'临死说是被"武林生佛西门望"所杀!'
'啊!天!'
胖大娘惨呼一声,泪落如雨。
公主却不明究里,只惊楞地望着他俩。
远处,路人驻足,有的绕道而行。
朱昶见状,低声道:'姑妈,道中不便,我们到林中再谈!'胖大娘点了点头,取出轿中行囊,牵着公主的手,向林中走去,朱昶后随,进入林中,选了个干净之处,坐了下来。
公主秀眉微颦,道:'少师,自己人,除了面巾吧!'朱昶'哦!'了一声,摘下面巾。
'呀!'
公主与胖大娘同时惊呼出声。
朱昶立即意识到对方惊怪的原因,微微一笑,道:'我巧遇神医,恢复了容貌!'公主意似不信地道:'毁了的容貌能恢复?''能,但这是机缘问题。'
'天下竟有这等夺天地造化的医术'
'当今之世,也仅有些一人。'
'他叫什么?'
'鬼手神人!'
'很好听,但我对中原人物非常陌生少师,你真是个美男子!'公主生长边荒,习惯使然,心里想到什么便说什么,倒把朱昶窘得脸红。
胖大娘沉痛地接过话道:'孩子,你说你大师兄如何死的?''被"武林生佛"所残杀!'
'西门望为何下此毒手,彼此之间何仇何恨?''他对侄儿也几次不择手段'
'为什么?'
'除非问他本人!'
胖大娘惨然道:'想不到与你大师兄山镇一别,竟成永诀!'朱昶也感到无比的酸楚,咬牙切齿地道:'西门望会付出代价的!''你对仇家有线索没有?'
'对了,正要请教姑妈,当年我爹与"黑堡主人"结的是什么仇?''导因当是树大招风,名高招忌'
'但爹不是说过在避仇吗?'
'不错,后来是结了仇!'
'如何结的?'
'对方传出"死牌",在交手过程中,你爹毁了对方十二名高手,伤了"黑堡主人",其后对方搬出了"三目天尊"'朱昶一震,道:'三目天尊?'
'嗯!你听说过其人?'
'姑妈请说下去!'
'你爹不是"三目天尊"之敌,一次剧战之下,差点不能全身而退,因此,觉得有亏武林同道所封"剑圣"之号,同时,也为了怕对方赶尽杀绝,所以开始避仇,也可以说是遁世!''可是对方仍未放过'
'此仇非报不可!'
'姑妈可知"黑堡主人"的来历?'
'不知道,那老魔可说是一代奸雄,你大师兄当了这多年总管,竟然没有看过他的真面目,也不知道他的来历,他不相信任何人,对内仍然保持神秘作风。''他是"三目天尊"的传人!'
胖大娘骇然道:'你怎么知道?'
朱昶咬了咬牙,道:'侄儿已毁了"三目天尊"!'胖大娘全身一震,栗声道:'你杀了"三目天尊"?''是的!'
'何处?'
'九宫山后的麒麟谷!'
'啊!孩子,这真叫人难信,你这付身手,足可告慰死难家人于地下了。''侄儿已立誓血洗"黑堡"!'
公主惊声道:'血洗为什么要这这样,江湖之中,除了血腥报复,再没其他了吗?'段皇爷笃信佛教,最忌血腥,公主多少受了些影响。
朱昶苦苦一笑,道:'公主,你知道我的遭遇吗?''听大娘说过了!'
'公主,设身处地呢?'
'不谈这吧,你叫我公主,我称你少师或将军,未免太生份了,改个称呼如何?''怎样改?'
'照中原武林的习惯,你可以叫我段姑娘,我叫你朱大哥,怎样?'说着,妙目流波,杏脸带晕,一付期冀之色。
朱昶一摇头,道:'不可,礼不可失!'
公主一垂目光,幽幽地道:'你还在恨我初见面时对你的失态吗?'朱昶急辩道:'不,决没这意思,那时的容貌,连我自己也不敢多看一眼!''那你是认为我长得丑?'
'公主美若天仙,怎么说丑!'
公主一抬目光,迫注在朱昶面上。
朱昶大吃一惊,这种目光,他并不陌生,郝宫花、奇英,都曾如此望过自己,她芳心所思,已在目光中表露无遗,但自己业已有了名份上的妻子,而且对方金枝玉叶,自己一介武士,岂堪匹配
公主幽怨地道:'要不你嫌我是蛮貊之女?'朱昶发急道:'公主越说越远了!'
胖大娘微微一笑,道:'孩子,改个称呼又何妨?'朱昶红着脸道:'姑妈,您不知道'
'孩子,我知道,公主对你垂青,你该欢喜才是!''姑妈,我'
'好,来日方长,以后再说吧!'
朱昶赶紧随风转舵,换了话题道:'姑妈怎会与公主下中原?'胖大娘又回复黯然之色,道:'我在宫中,得你大师兄传讯,说"苦人儿"便是你,复仇时机已届,所以我动了归心,公主慕中原文化风光,一定要随来游历''哦!目前江湖风云险恶,公主的安全''只要不暴露身份,谅亦无妨。'
'"通天教","黑堡"均欲得侄儿而甘心,如果对方侦知您与公主和侄儿来往,后果就难料了''那我们表面上别露破绽吧,公主的安全,还有四大高手负责''姑妈与纪晓峰他们接过头了?'
'嗯!'
'姑妈知道王健的遭遇?'
'听说了,此讯业已传回国中。'
'侄儿甚觉不安'
'咎不在你,一旦参入江湖圈子,意外难免。''家师有训示吗?'
'国师只有一句话,毋负皇爷的厚爱!'
朱昶恭谨地应了一声:'是!'
'孩子,你以后仍叫我大娘吧,我喜欢这称呼?''是的,侄儿也喜欢这叫惯了的称呼。'
'我们不能在此久呆,你的行止如何?'
'侄儿要赴荆州!'
'以后呢?'
'到"黑堡"!'
'对了,国师还叮嘱了一件事'
'什么事?'
'说是你的重任完成之后,如不愿回大理国,就留在中原好了!'朱昶略作思索之后,道:'这问题以后再考虑!'公主插口道:'少师恐早已决定不回大理国了!'朱昶愕然道:'公主何所据而云然?'
公主幽幽一笑道:'这问自己吧!'
朱昶已听出弦外之音,她是指自己不接受她的示爱,当下装聋作哑,不再追问。转向胖大娘道:'大娘的轿夫惊走,怎么办?''到前道再设法,对了,那跟在轿后的老者是何来路?''"黑堡"禁内武士统奚开甲!'
'你如何处置?'
'被他兔脱了!'
胖大娘沉吟着道:'看来意外事故已属难免,他既起疑跟踪,被你这一搅,他不会甘休的,同时,也等于暴露了我们之间的关系''不至于,他不知道我的动机。'
'你怎么追踪下来的?'
'我误会大娘与公主是我要找的人!'
'谁?'
'花后张芳蕙母女!'
'啊!'
蓦在此刻──
一阵极微极微的破风之声,隐隐而至,胖大娘与公主一无所觉,但朱昶却听得很真切,而且判断来的不止一人,立即起身道:'大娘,有人来了,您与公主速向西行,穿林上道!'胖大娘一惊道:'真的?'
'而且来的不止一人!'
胖大娘侧耳一听,点了点头,道:'孩子,小心应付,我们今后以暗号连络!''好的!'
'公主,我们走!'
公主深深地盯了朱昶一眼,樱唇微启,但没有发出声音,跟同胖大娘穿林而去。
朱昶目送两人离开,一个是多情的异国公主,一个是世上仅存的唯一亲人,不禁感喟丛生,尤其公主那一眼,把她的心怀意念表露无遗。