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上当呢，”魔姬的笑声很得意，“伊玛斯卡的‘皇室’，只要觉醒灵魂印记，就不可能成为选民——我是说真正意义上的选民，不是你这种冒牌货——更不可能成为神祗。这件事知道的人很少，当今世界上应该也没剩几个，而我就是其中之一。”
“还有这种事？”
琼恩也大感惊讶，他还真不知道这一节，但扎瑞尔自然没必要骗他。
“珊嘉和你一样也是‘皇室’，而且已经觉醒灵魂印记，虽然时间似乎还不久，但她是肯定无法成为神祗的，这牵涉到这个世界法则本源的问题，不可能改变，”扎瑞尔说，“第四纪已至，凡人如果杀掉神祗，的确可以继承其神性、神格，取而代之，但你们是例外。”
“那她岂不是做无用功？”琼恩不解。
“不会啊，你听清楚，是神性、神格无法继承，但力量、知识、经验这些，仍然是可以转移的。”
也就是说，如果奥加莱斯的计划成功，珊嘉就会变成一个没有“神”的资格，却拥有神的力量的凡人。
“大致就是这个意思。”扎瑞尔说。
想法是很好的，可惜有个关键信息的缺失，让奥加莱斯的计划注定失败。魔法女神早就悄悄离开神域，降临此间，以她为目标的化身魔法是不可能成功的。但这和扎瑞尔就无关了，她只是提供资料，换取报酬，可没说要保证奥加莱斯的谋算成功。
“所以她被你坑了，”琼恩说，“但你这么做的目的是什么呢？”
“排除障碍，”扎瑞尔回答，“我的计划中需要一个‘凤凰’，原本是由姐姐负责，但她状态不对，珊嘉更合适。”
扎瑞尔的计划需要珊嘉配合，但奥加莱斯显然不会同意，她自己也另有打算。为了解决这个问题，扎瑞尔决定一不做二不休，索性挖个坑先把奥加莱斯埋掉，这样就一劳永逸地解决问题了。
听起来这个解释也没什么问题，但琼恩还是下意识地觉得不对劲，倒不是说扎瑞尔在欺骗他，而是觉得魔姬肯定没有说出全部的事实。“你是不是认识珊嘉？”他突然问，“就像你认识凯瑟琳那样。”
扎瑞尔沉默了片刻，“我和她——我是说珊嘉——有些私人恩怨，女人之间的事情，一时间也说不清楚，你就先别问了，以后我再告诉你。”
“好吧，”每当说到这个话题，扎瑞尔就会回避，琼恩也习惯了，“但你答应过我，不会伤害她。”
“我记得，而且我会遵守承诺，因为那是你的愿望。”
琼恩嗯了一声，双方都默契地不再继续这个话题。“奥加莱斯很聪明，但她变成幽灵太久了，”扎瑞尔说，“亡灵皆有执念，执念太强，就会蒙蔽理智。萨马斯特是如此，奥加莱斯也是如此。”
奥加莱斯的执念，就在于珊嘉这个女儿，扎瑞尔投其所好，成功骗过了她。一番周折，魔姬大获全胜，她先是利用奥加莱斯驱逐了凯瑟琳，然后又借魔法阵反噬重创了奥加莱斯，同时乘机将巨龙之力引入领域之内，转移到凛身上。
“凛？”琼恩说，“果然是你把她带走了。”
按照作战计划，凛是被安排跟随欣布一起，进攻位于第二狱的辅助法阵。当时各人分头准备，凛明明是先出门去找她老师会合，但前面欣布看见琼恩和梅菲斯，上来便问凛在哪里，这就很奇怪。最可能的解释，就是凛在出门之后，见到欣布之前，被半路拦截绑架了。但当时还没开始决战，阴影镇内应该还算安全区域，凛自身也非弱者，谁有这个动机，同时又有这个本事，能神不知鬼不觉地抓走她？琼恩想来想去，最大的嫌疑对象就是扎瑞尔，果然被他料中。
“那小姑娘挺可爱的，我很喜欢她，”扎瑞尔说，“兵凶战危，万一有个闪失怎么办，所以我为你着想，提前把她带走了。”
“那我真是要说谢谢。”
扎瑞尔带走凛，意图自然不是那么简单，最重要的一个目的就是要借她作为容器，巨龙之力从龙狂迷锁传输进来，并不是立刻使用，总是要有个储存容器的。萨马斯特是拿自己的命匣做容器，命匣是巫妖生死存亡的命脉所在，扎瑞尔虽然冒充女神将老巫妖骗得团团转，却也不可能命令他把命匣交出来，只能另寻他法。
要承受巨龙之力，自然是龙族最合适，目前在领域之内，死掉的龙不少，什么骨龙僵尸龙龙巫妖之类，但都是萨马斯特的手下，扎瑞尔不能信任；活着的龙则只有一头，就是凛，算是比较合适的人选。其实凛只是半龙，血统不纯，年龄又小，原本是不够格的，但她之前在阿斯卡特拉时，机缘巧合下融合了一瓶特殊的龙血，那是五色龙神提亚玛特的红龙化身之血，与凛的红龙血统完美契合，极大地提升了她的“龙性”，从而可以担当此任。
“这家伙真是......”琼恩都不知道该怎么形容，“运气太好了。”
尽管只是作为临时的容器，但也相当于被千万巨龙之力淬炼了一遍。之前融合的那份龙神之血，凛其实真正消化的不足十分之一，绝大部分仍然留在她的体内，没有流失，却也没有发挥作用，如今又被重新激活。根据扎瑞尔的评估，此次之后，凛的力量将会获得飞跃性的进步，两年之内至少比现在提升三到四倍，而且仍有继续上升的空间。
凛生性懒散，属于有天赋但不肯努力的典型，偏偏人家出身好、运气好，天上都能掉馅饼，让琼恩连嫉妒的力气都没有，只能感慨大家都是巫师，怎么待遇就不一样呢。
“好啦，反正是你自己的女人，有什么好不满的呢，”扎瑞尔笑着安慰，“做男人应该心胸宽广，不能太小气。”
“不提了，”琼恩有气无力地说，“你继续说吧，接下来怎么样。”
接下来，就是对付魔法女神了。
扎瑞尔机谋百变，合纵连横，将几乎所有势力都一一搞定摆平，最后只剩下魔法女神要解决。计划推进到这个地步，已经没有悬念，后面的一切发展变化，看似惊险曲折，峰回路转，其实全都落入扎瑞尔的预料之中。为了确保安全，魔姬又假借迷雾大师的身份接近琼恩，以便在他遇险时能够第一时间出手救援。这有点冒险，因为同时会与魔法女神发生近距离接触，有可能被识破；幸好精灵神器足够给力，而且魔法女神是知道迷雾大师的身份的，知道她是米斯兰达尔，就没有太过警惕，最终被扎瑞尔成功蒙混过关。
“等一下，你说是确保安全，那为什么最后又搞得这么惊险，”琼恩抱怨，“艾弥薇差点就出事了。”
“这个就没办法了，要成就大业，难免要牺牲，如果不想牺牲，至少要冒风险；如果连这点风险都不想冒，那也太轻松了吧。”
你是说成就什么大业？
“**和谐共处的大业啊，”扎瑞尔说，“难道这不是你的人生终极目标之一吗？”
这又有什么关系？
“关系很大，”魔姬说，“耐心听我解释。”
她将凯尔本和晨曦神殿计划利用魔法共振，引爆黎明之石的事情，以及珊嘉得知此事的反应，向琼恩简略讲述了一遍。“我设计了题目，她作出了正确的选择，那么我有义务给出报酬，尽管我不喜欢她，这就是魔鬼的公平，我也不能违反，”扎瑞尔说，“你说得对，我其实可以更早结束这一切，避免这种惊险局面的发生，但这样一来，珊嘉就没办法提高艾弥薇对她的好感度了。”
......你莫非是把这个世界当做游戏来玩么。
“你看，现在的结局多完美，首先，艾弥薇遇险，袭击者是凯尔本，这已经是既成事实，如此一来你后面无论做什么都属于正当报复，谁也没法指责什么，艾弥薇也不会有意见；其次，艾弥薇遇险，千钧一发之际，是珊嘉救了她一命，**和谐指日可待，至少是会有明显进步吧；再次，黎明之石终究是个隐患，趁这个机会将它根除，还能再发挥点剩余价值。综上，一举数的，你还有什么意见？”
当然有意见，梅菲斯之前能够压制住巴尔，是靠提尔神力和黎明之石的双重守护。如今黎明之石爆掉了，岂不又立刻面临巴尔复活的威胁？
“这个你就不用担心啦，我请了一位专家帮忙，将黎明之石爆炸所产生威力的百分之四十直接攻击到巴尔，足以让它元气大伤，至少要蛰伏个三年五载的。有这个时间，我相信你们早搞定它了。”
“什么专家？”琼恩十分诧异，“莫非是擅长爆破的侏儒工程师么？”
“就是纳瑟先生啊，你也见过的。”
马立克－纳瑟，谋杀之神希瑞克的选民，琼恩的确见过，还不止一次。第一次是在对付泰拉斯奎巨兽时，纳瑟也应萨马斯特之邀前来帮忙；第二次就是此前不久，老巫妖广发请帖，邀人参加婚礼，纳瑟也在其列。但琼恩实在没想到，他居然不声不响地和扎瑞尔勾搭上了。
“什么勾搭，不要乱用词啊，”魔姬颇为不满，“只是恰好碰到，又恰好有些共同语言，所以临时合作一下而已。”
提到希瑞克的选民，琼恩就完全理解了。希瑞克是现任谋杀之神，他的神位正是继承巴尔而来，所以他也是最不希望看到巴尔复活的神祗之一。纳瑟原本只是应萨马斯特之邀前来，探探风声，看看形势，并无明确目的，但既然有这种能够重创巴尔的好机会，他当然也不会放过，于是和扎瑞尔一拍即合了。
回想起来，第一次见到纳瑟的时候，扎瑞尔就已经开始着手准备。琼恩当时还奇怪，她和一个初次见面的人有什么好聊的，原来就是为了这件事。纳瑟是希瑞克选民，希瑞克是巴尔的继任者，可以说，纳瑟是这世界上最了解巴尔与杀戮神力的人之一，扎瑞尔说他是专家，一点都不夸张。
“你还真是把所有的资源都利用到了极致，”琼恩不禁感叹，“太厉害了。”
“说了嘛，精打细算是家庭主妇的必备素质。”
面对如此强力的家庭主妇，琼恩想了半天，发现自己真的什么意见都不可能再有了。扎瑞尔已经将一切都安排好，方方面面都考虑到，连“家务事”都一起解决——琼恩总算明白之前她说的那句话什么意思了。
“早知道你这么厉害，我就直接去睡大觉，等着你搞定一切再叫我起床好了。”琼恩半开玩笑地说。
“没有啦，”扎瑞尔说，“我听人说过，女人不能表现得太优秀，否则会给男人太大压力；更不能全盘包办，这样会让男人很没面子。之前我就犯过类似的错误，被你教训过。所以这次我只是把前面的准备工作做完了，最后还是得你自己来做决定。”
“做什么决定？”
“决定你究竟是谁啊。”魔姬轻声说。
然后琼恩明白了她的意思。
“我有哪些选择？”琼恩问。
“一切，”扎瑞尔说，“你可以选择维持现状，也可以做出改变；你可以选择继续遗忘，也可以记起从前；你可以选择尘封往事，也可以再续前缘——这是你的选择，由你决定。”
“你希望我如何选择？”
魔姬沉默了很久，“我也不知道，”她说，“原本我当然是希望能够再见到从前的你，不过这段时间相处下来，我发现自己同样很开心，甚至比以前还要开心，你让我重新品尝到爱情的味道，而且更加甜美，更加诱人。我喜欢你，但坦白地说，琼恩，你以前并不是一个温柔贴心的**。”
“我现在也不是吧。”琼恩苦笑。
“好多了，”扎瑞尔说，“我们曾经有过快乐的时光，但也有过一些不好的回忆；你留给我比灵魂还珍贵的爱情，也留给我刻骨铭心的疼痛；我并不是一直这样聪明乖巧，这样会讨你喜欢，这样让你满意，我也犯过错误，做过一些让你非常生气的事情，我不希望你记得那样的我，我希望在你的记忆里，我永远是光彩照人——但我同时又知道，这是自欺欺人，那些记忆，无论好的坏的，都是我们的曾经，我应该去接受它，而不是逃避......好吧，我不知道，”她叹了口气，“你问我如何希望，我希望见到以前的你，却又害怕见到，却又希望见到，很可笑是不是，我也说不清楚。”
“如果抛开记忆的问题，只论性格呢，”琼恩说，“你是喜欢现在的我，还是以前的我。”
扎瑞尔想了一会，“其实我还是比较喜欢以前的你，”她笑起来，“比起现在，多了一分肆无忌惮，多了一分放纵不羁，虽然总是让人头疼，总是惹出麻烦，弄得仇家遍地，走到哪里都被人追杀，连和你幽会都不得安宁——但我还是比较喜欢那样的你。”
“是吗？”
“我喜欢，姐姐大约也会喜欢；但我想，她们应该不会喜欢吧，”扎瑞尔说，“比如艾弥薇，我想她肯定不会喜欢那样的你。”
“只是恢复记忆，并不会重塑人格吧。”
“还是会有影响的。”扎瑞尔说。
当然会有影响，人格这种东西，本来就不是天生，至少不是完全天生，很大程度是根源于教育、经历、记忆而来。琼恩若是恢复了昔日的记忆，性**格必然会有所变化，这是难免的事情。
即便不论性**格的问题，仅仅只是记忆，就已经让琼恩难以决断。很多事情，他现在可以逃避，可以拒不理会，他理直气壮，毫无心理负担，因为他什么都不记得；但如果他记得呢？从各种描述来看，之前的那个自己，无论按照什么标准都不算是一个好人，结怨无数，仇家遍地，直到今天都还经常碰到，而且非常擅长作死，最后成功地把自己给玩死了。这样的人生，这样的记忆，琼恩实在不是很喜欢。
“如果选择恢复记忆，我要怎么做？”他问，想先了解更多的信息。
“很简单，去和邪蛇陛下签署一份协议就可以了，”扎瑞尔说，“准备工作其实早就完成，就差最后这一步。只要你代表奇械师签署协议，完成这份契约，邪蛇陛下的本体会从第九狱中赐下祝福，这里将与九层地狱融为一体，幽冥地府就会随之诞生。幽冥打开，地府出现，一切都会重新开始，你的记忆也会自动返回。另外，作为回报，陛下许诺你可以向他任意要求一件礼物。”
“我记得你已经答应邪蛇陛下了。”
“是啊，但那是我答应的，与你无关，你仍然有选择权。”
“可以这样？”
“没关系啊，”扎瑞尔笑着说，“你又没有向我求过婚，我们不是夫妻，我本来就没有资格替你答应任何事情，答应了也是无效的。陛下老糊涂了，忘了这件事，活该他上当。”
“......你这样坑自己老板真的合适吗？”
“有了男人还要老板做什么，”扎瑞尔理直气壮，“大不了我辞职回家当全职主妇，让你养我就是了。”
“那好极了，”琼恩笑着说，“能不能今天就交辞职申请。”
“想得美，我怎么说也是地狱大魔君，我们地狱业务发达，绩效优异，前途远大，像我这种高管人员年薪很高的，福利待遇更是一流，而且还有股份。你想骗我辞职回家帮你打理**，我才不干呢。”
琼恩再一次沉默，过了很久，他终于艰难地开口，“对不起，扎瑞尔，”他说，“我还没做好准备。”
扎瑞尔怔了一怔，随即又恢复了若无其事的语气，“不用说对不起啊，没有做好准备，那就先放下吧，”她说，“反正以后仍然有机会。”
琼恩嗯了一声，“那这些人怎么办？”他问，指了指魔法女神和凯尔本等人。
一柄金色的剑浮现在面前，星辰的光芒在剑身流动闪烁，金色的龙蛇从虚空中飞出来，缠绕在琼恩的手臂上。“第四秘器星辰之剑的影器，”扎瑞尔说，“你可以用它斩杀一切敌人。”
琼恩握起长剑，看也不看，一挥而下。
紫色的光自剑刃中涌出，浩浩荡荡，仿佛星河，向前冲去。“停滞”的世界恢复了运转，所有人都看见了这道破空而来的紫色剑光，他们反应各异，但这一切毫无意义。银鹰消失了，魔法女神在最后一刻切断了联结，将欣布和风暴远远推开，紧接着她被剑光击中了。女神僵直了十秒钟，然后躯体化作微尘，随风消散。
剑光悬停在空中，然后偏转方向，指向金色巨蛇。“抱歉，陛下，”琼恩说，“我无意冒犯，但迫不得已。如果您不想损失这个投影，就请答应我一点小小的恳求。”
金色的巨蛇腹中发出沉闷的笑声，“真有趣，”他说，“你是第一个敢这样威胁我的凡人。”
“我并不以此为荣，”琼恩说，“一个投影或许无足轻重，但影响到您的长远计划，那就不太好了。我只是个凡人，心志软弱，想法多变，容易感情用事。我只是希望能有一点点时间，能够让我再考虑考虑。”
“欧凯说得没错，凡人的确总能让你出乎意料，”巨蛇说，“我知道你的要求是什么。作为令我感到‘有趣’的报酬，我答应了。”
“万分感谢。”
琼恩遥遥躬身行礼，然后他的掌心溢出鲜血，血似乎无法止住，染红了剑柄，沿着剑身汩汩流淌，浸入地下。几秒钟后，长剑发出“铿”的一声脆响，裂成无数碎片。
在下一瞬间，“世界”开始崩溃。
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以琼恩所在的位置为.asxs.，无形的风向四面八方吹散开去，第五秘器形成的地狱开始层层倒塌、崩溃，化为虚无。琼恩站在这毁灭的中心，凝视着眼前的蓝裙丽人，扎瑞尔正在甜甜地微笑。
“我得走了，”魔姬说，“你自己保重。”
“对不起。”琼恩再次说。
扎瑞尔是大魔鬼，不是普通的邪魔，她无法常驻物质界。第五秘器领域一破，她就只能回归九层地狱，这点虽然没说过，但双方都心知肚明。
这是她的告别演出。
魔姬回归地狱，并不如想象的那么安全，更谈不上王者归来；她当年是失势下台，而且离开得已经太久，此次回去，与现任领主拜尔之间必然产生冲突。她被封印了几百年，力量极度衰弱，这段时间虽然有所恢复，但距离正常状态显然还有差距，虽然大魔鬼的资格仍在，但拜尔也非弱者，她的形势很不乐观。如果可以的话，最好是能够在物质界继续恢复一段时间，再定行止。
这当然很难，“大魔鬼”并不仅仅指力量强大，这是一种资格，是地狱法则的认可，既是权威，也是责任，更是约束，除非扎瑞尔自己放弃这个身份，否则就没办法在物质界滞留。就算扎瑞尔肯放弃，也得要经过邪蛇同意批准，不可能当真像开玩笑那样，说辞职就辞职。恶魔可以这么做，但作为秩序法则代表的魔鬼，是没办法这样无组织无纪律的。
很难，但并不是做不到。实际上，刚才琼恩就有一个机会。
邪蛇已经许诺，只要琼恩协助他完成契约，建立幽冥地府，不仅琼恩的记忆可以恢复，他还允许琼恩向他索要任意一件礼物，这几乎已经是明明白白的暗示，但琼恩却放弃了。
他的放弃，不仅仅是扎瑞尔失去了停留在物质界的机会，同时还给她招来风险。扎瑞尔答应了邪蛇，最后却未能做到，这种胆大妄为的员工，哪个老板会喜欢。邪蛇所谋不成，它对琼恩自然有意见，但未必不会迁怒于扎瑞尔。扎瑞尔原本就形势不利，再失去最高老板的欢心，麻烦更大了。
所以琼恩要说对不起。
扎瑞尔看起来并不介意，“没关系啊，”她说，“我在地狱待了几千年，早习惯了，你真要我来物质界，我还不适应呢。而且你身边那么多漂亮小姑娘，每天一个都轮不过来，哪里有空理我。我如果天天在你身边，你肯定嫌我烦，还是离得远一点，反而会让你偶尔惦记。”
“怎么会，”琼恩说，“我会天天都惦记着你。”
扎瑞尔格格地笑起来，笑得花枝乱颤，“你这一点比以前强多了，会说甜言蜜语哄我开心了，我现在觉得，还是现在的你比较好，”她摇摇头，“别担心，你又没完全拒绝，就是对陛下还有利用价值，就算看在你的份上，陛下也不会把我怎么样。何况真要说起来，我也算是他的女儿呢，没事的。”
她与其他魔鬼不同，是邪蛇的血滴入冥河中所诞生，某种意义上说，也的确可以算是九狱之主的女儿。但这没有意义，魔鬼不是凡人，不能以凡人的思维衡量，亲情于它们没有价值。但扎瑞尔说得也没错，她还有价值，这就够了。
“而且你不是也逼他作出承诺了么，”扎瑞尔说，“我们魔鬼的信誉还是不错的，答应的事情绝不反悔——当然我是个例外，唯一例外。”
“地狱”崩溃的速度越来越快，领域眼看已经维持不住。扎瑞尔取出一本书，琼恩认出那是《命运长夜》，魔姬将书翻开，无数道光从四面八方射来，落入书页之中。“她们都在这里面，都很安全，”扎瑞尔将书交给琼恩，“它是奇械师所造，理当属于你所有。你也可以送给别人，我不介意。”
琼恩接过书，扎瑞尔走上前一步，贴近他，双臂环绕抱着他。琼恩低下头，亲吻她，她的嘴唇很柔软，但很凉，仿佛没有温度，冰冷中透着一丝甜味。“对了，”魔姬悄声说，“我做了一个玩具，藏在书里，无聊的时候可以用来消遣，别被你那些小姑娘们发现了。”
“别总说别人是小姑娘，好像你很成熟似的。”
“我本来就已经不年轻了，我都几千岁了，”扎瑞尔娇笑着，轻轻咬着他的耳垂，往他耳朵里吹气，“不过我才不嫉妒呢。不同阶段的女人有不同的好处，年轻有年轻的清纯，成熟也有成熟的风韵，你不是已经尝过么，觉得滋味怎么样？”
“怎么了？”琼恩轻声问，“我弄疼你了？”
“不是啦，”魔姬绽出笑颜，“是有点疼，但我喜欢这种疼，它让我真切地感觉到我是你的女人，需要你呵护，也会被你伤害。”
“我可不舍得伤害你。或许以前那个我会，但现在的我绝对不会。”
“嗯，”魔姬乖乖地点头，“有机会的话，要记得来地狱看我。”
“当然。”琼恩说。
“如果你能来的话，我就给你一个奖励，”魔姬轻轻在他耳边说
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两人拥抱偎依在一起，再也没有说话，也没有动弹，只是静静感受彼此的体温。不知又过了多久，突然琼恩的眼角余光瞥见远处光华涌动，一道蓝白色光柱冲天而起，随即熄灭。“那是什么？”他忍不住问，不知为什么，下意识地总觉得不是什么好事。
“没什么，是密斯拉启用了她的备份圣者，回归天界了，”扎瑞尔轻描淡写地说，似乎早在意料之中，“她这次受创不轻，可能高等神的席位都保不住，但根基仍在，你要多加小心。”
圣者还有备份？
“有的，不过好像也只有她这么做过，”扎瑞尔说，“十六年前，就是你们凡人所谓动荡年代的时候，她就用过这一招，将本质分裂到两个圣者之中。虽然后来其中一个被杀，但另一个存活，最终成功重返天界。”
“嗯，知道了。”
琼恩也没有太在意，反正都已经彻底翻脸，也不在乎那么多，兵来将挡就是。这次之后，自己得罪的人已经太多，多到已经没感觉了。
轰隆隆的雷鸣声隐隐传来，渐渐响亮，天空出现了黑色的空洞，越来越大。琼恩抬头望去，他看见了地狱的景象，蜿蜒的冥河流经燃烧着火焰的焦土，八个巨大的王座在冥河中载沉载浮，其中七个王座上都有黑色的模糊身影盘踞，只有第一个王座是空悬的。
“我得走了，”扎瑞尔说，“地狱已经在召唤我。”
她最后一次亲吻琼恩的脸颊，然后恋恋不舍地离开。“有时间去一趟紫宸沙漠，”她突然想起什么，对琼恩说，“姐姐在那里等你。”
“嗯。”
琼恩完全不知道紫宸沙漠在什么地方，但他也不想多问，点了点头答应下来。扎瑞尔张开背后的蝶翼，冉冉升起，穿过黑色空洞，抵达冥河上方，在空悬的王座上坐下。又一声雷鸣震响，一切都消失了。
上当呢，”魔姬的笑声很得意，“伊玛斯卡的‘皇室’，只要觉醒灵魂印记，就不可能成为选民——我是说真正意义上的选民，不是你这种冒牌货——更不可能成为神祗。这件事知道的人很少，当今世界上应该也没剩几个，而我就是其中之一。”
“还有这种事？”
琼恩也大感惊讶，他还真不知道这一节，但扎瑞尔自然没必要骗他。
“珊嘉和你一样也是‘皇室’，而且已经觉醒灵魂印记，虽然时间似乎还不久，但她是肯定无法成为神祗的，这牵涉到这个世界法则本源的问题，不可能改变，”扎瑞尔说，“第四纪已至，凡人如果杀掉神祗，的确可以继承其神性、神格，取而代之，但你们是例外。”
“那她岂不是做无用功？”琼恩不解。
“不会啊，你听清楚，是神性、神格无法继承，但力量、知识、经验这些，仍然是可以转移的。”
也就是说，如果奥加莱斯的计划成功，珊嘉就会变成一个没有“神”的资格，却拥有神的力量的凡人。
“大致就是这个意思。”扎瑞尔说。
想法是很好的，可惜有个关键信息的缺失，让奥加莱斯的计划注定失败。魔法女神早就悄悄离开神域，降临此间，以她为目标的化身魔法是不可能成功的。但这和扎瑞尔就无关了，她只是提供资料，换取报酬，可没说要保证奥加莱斯的谋算成功。
“所以她被你坑了，”琼恩说，“但你这么做的目的是什么呢？”
“排除障碍，”扎瑞尔回答，“我的计划中需要一个‘凤凰’，原本是由姐姐负责，但她状态不对，珊嘉更合适。”
扎瑞尔的计划需要珊嘉配合，但奥加莱斯显然不会同意，她自己也另有打算。为了解决这个问题，扎瑞尔决定一不做二不休，索性挖个坑先把奥加莱斯埋掉，这样就一劳永逸地解决问题了。
听起来这个解释也没什么问题，但琼恩还是下意识地觉得不对劲，倒不是说扎瑞尔在欺骗他，而是觉得魔姬肯定没有说出全部的事实。“你是不是认识珊嘉？”他突然问，“就像你认识凯瑟琳那样。”
扎瑞尔沉默了片刻，“我和她——我是说珊嘉——有些私人恩怨，女人之间的事情，一时间也说不清楚，你就先别问了，以后我再告诉你。”
“好吧，”每当说到这个话题，扎瑞尔就会回避，琼恩也习惯了，“但你答应过我，不会伤害她。”
“我记得，而且我会遵守承诺，因为那是你的愿望。”
琼恩嗯了一声，双方都默契地不再继续这个话题。“奥加莱斯很聪明，但她变成幽灵太久了，”扎瑞尔说，“亡灵皆有执念，执念太强，就会蒙蔽理智。萨马斯特是如此，奥加莱斯也是如此。”
奥加莱斯的执念，就在于珊嘉这个女儿，扎瑞尔投其所好，成功骗过了她。一番周折，魔姬大获全胜，她先是利用奥加莱斯驱逐了凯瑟琳，然后又借魔法阵反噬重创了奥加莱斯，同时乘机将巨龙之力引入领域之内，转移到凛身上。
“凛？”琼恩说，“果然是你把她带走了。”
按照作战计划，凛是被安排跟随欣布一起，进攻位于第二狱的辅助法阵。当时各人分头准备，凛明明是先出门去找她老师会合，但前面欣布看见琼恩和梅菲斯，上来便问凛在哪里，这就很奇怪。最可能的解释，就是凛在出门之后，见到欣布之前，被半路拦截绑架了。但当时还没开始决战，阴影镇内应该还算安全区域，凛自身也非弱者，谁有这个动机，同时又有这个本事，能神不知鬼不觉地抓走她？琼恩想来想去，最大的嫌疑对象就是扎瑞尔，果然被他料中。
“那小姑娘挺可爱的，我很喜欢她，”扎瑞尔说，“兵凶战危，万一有个闪失怎么办，所以我为你着想，提前把她带走了。”
“那我真是要说谢谢。”
扎瑞尔带走凛，意图自然不是那么简单，最重要的一个目的就是要借她作为容器，巨龙之力从龙狂迷锁传输进来，并不是立刻使用，总是要有个储存容器的。萨马斯特是拿自己的命匣做容器，命匣是巫妖生死存亡的命脉所在，扎瑞尔虽然冒充女神将老巫妖骗得团团转，却也不可能命令他把命匣交出来，只能另寻他法。
要承受巨龙之力，自然是龙族最合适，目前在领域之内，死掉的龙不少，什么骨龙僵尸龙龙巫妖之类，但都是萨马斯特的手下，扎瑞尔不能信任；活着的龙则只有一头，就是凛，算是比较合适的人选。其实凛只是半龙，血统不纯，年龄又小，原本是不够格的，但她之前在阿斯卡特拉时，机缘巧合下融合了一瓶特殊的龙血，那是五色龙神提亚玛特的红龙化身之血，与凛的红龙血统完美契合，极大地提升了她的“龙性”，从而可以担当此任。
“这家伙真是......”琼恩都不知道该怎么形容，“运气太好了。”
尽管只是作为临时的容器，但也相当于被千万巨龙之力淬炼了一遍。之前融合的那份龙神之血，凛其实真正消化的不足十分之一，绝大部分仍然留在她的体内，没有流失，却也没有发挥作用，如今又被重新激活。根据扎瑞尔的评估，此次之后，凛的力量将会获得飞跃性的进步，两年之内至少比现在提升三到四倍，而且仍有继续上升的空间。
凛生性懒散，属于有天赋但不肯努力的典型，偏偏人家出身好、运气好，天上都能掉馅饼，让琼恩连嫉妒的力气都没有，只能感慨大家都是巫师，怎么待遇就不一样呢。
“好啦，反正是你自己的女人，有什么好不满的呢，”扎瑞尔笑着安慰，“做男人应该心胸宽广，不能太小气。”
“不提了，”琼恩有气无力地说，“你继续说吧，接下来怎么样。”
接下来，就是对付魔法女神了。
扎瑞尔机谋百变，合纵连横，将几乎所有势力都一一搞定摆平，最后只剩下魔法女神要解决。计划推进到这个地步，已经没有悬念，后面的一切发展变化，看似惊险曲折，峰回路转，其实全都落入扎瑞尔的预料之中。为了确保安全，魔姬又假借迷雾大师的身份接近琼恩，以便在他遇险时能够第一时间出手救援。这有点冒险，因为同时会与魔法女神发生近距离接触，有可能被识破；幸好精灵神器足够给力，而且魔法女神是知道迷雾大师的身份的，知道她是米斯兰达尔，就没有太过警惕，最终被扎瑞尔成功蒙混过关。
“等一下，你说是确保安全，那为什么最后又搞得这么惊险，”琼恩抱怨，“艾弥薇差点就出事了。”
“这个就没办法了，要成就大业，难免要牺牲，如果不想牺牲，至少要冒风险；如果连这点风险都不想冒，那也太轻松了吧。”
你是说成就什么大业？
“**和谐共处的大业啊，”扎瑞尔说，“难道这不是你的人生终极目标之一吗？”
这又有什么关系？
“关系很大，”魔姬说，“耐心听我解释。”
她将凯尔本和晨曦神殿计划利用魔法共振，引爆黎明之石的事情，以及珊嘉得知此事的反应，向琼恩简略讲述了一遍。“我设计了题目，她作出了正确的选择，那么我有义务给出报酬，尽管我不喜欢她，这就是魔鬼的公平，我也不能违反，”扎瑞尔说，“你说得对，我其实可以更早结束这一切，避免这种惊险局面的发生，但这样一来，珊嘉就没办法提高艾弥薇对她的好感度了。”
......你莫非是把这个世界当做游戏来玩么。
“你看，现在的结局多完美，首先，艾弥薇遇险，袭击者是凯尔本，这已经是既成事实，如此一来你后面无论做什么都属于正当报复，谁也没法指责什么，艾弥薇也不会有意见；其次，艾弥薇遇险，千钧一发之际，是珊嘉救了她一命，**和谐指日可待，至少是会有明显进步吧；再次，黎明之石终究是个隐患，趁这个机会将它根除，还能再发挥点剩余价值。综上，一举数的，你还有什么意见？”
当然有意见，梅菲斯之前能够压制住巴尔，是靠提尔神力和黎明之石的双重守护。如今黎明之石爆掉了，岂不又立刻面临巴尔复活的威胁？
“这个你就不用担心啦，我请了一位专家帮忙，将黎明之石爆炸所产生威力的百分之四十直接攻击到巴尔，足以让它元气大伤，至少要蛰伏个三年五载的。有这个时间，我相信你们早搞定它了。”
“什么专家？”琼恩十分诧异，“莫非是擅长爆破的侏儒工程师么？”
“就是纳瑟先生啊，你也见过的。”
马立克－纳瑟，谋杀之神希瑞克的选民，琼恩的确见过，还不止一次。第一次是在对付泰拉斯奎巨兽时，纳瑟也应萨马斯特之邀前来帮忙；第二次就是此前不久，老巫妖广发请帖，邀人参加婚礼，纳瑟也在其列。但琼恩实在没想到，他居然不声不响地和扎瑞尔勾搭上了。
“什么勾搭，不要乱用词啊，”魔姬颇为不满，“只是恰好碰到，又恰好有些共同语言，所以临时合作一下而已。”
提到希瑞克的选民，琼恩就完全理解了。希瑞克是现任谋杀之神，他的神位正是继承巴尔而来，所以他也是最不希望看到巴尔复活的神祗之一。纳瑟原本只是应萨马斯特之邀前来，探探风声，看看形势，并无明确目的，但既然有这种能够重创巴尔的好机会，他当然也不会放过，于是和扎瑞尔一拍即合了。
回想起来，第一次见到纳瑟的时候，扎瑞尔就已经开始着手准备。琼恩当时还奇怪，她和一个初次见面的人有什么好聊的，原来就是为了这件事。纳瑟是希瑞克选民，希瑞克是巴尔的继任者，可以说，纳瑟是这世界上最了解巴尔与杀戮神力的人之一，扎瑞尔说他是专家，一点都不夸张。
“你还真是把所有的资源都利用到了极致，”琼恩不禁感叹，“太厉害了。”
“说了嘛，精打细算是家庭主妇的必备素质。”
面对如此强力的家庭主妇，琼恩想了半天，发现自己真的什么意见都不可能再有了。扎瑞尔已经将一切都安排好，方方面面都考虑到，连“家务事”都一起解决——琼恩总算明白之前她说的那句话什么意思了。
“早知道你这么厉害，我就直接去睡大觉，等着你搞定一切再叫我起床好了。”琼恩半开玩笑地说。
“没有啦，”扎瑞尔说，“我听人说过，女人不能表现得太优秀，否则会给男人太大压力；更不能全盘包办，这样会让男人很没面子。之前我就犯过类似的错误，被你教训过。所以这次我只是把前面的准备工作做完了，最后还是得你自己来做决定。”
“做什么决定？”
“决定你究竟是谁啊。”魔姬轻声说。
然后琼恩明白了她的意思。
“我有哪些选择？”琼恩问。
“一切，”扎瑞尔说，“你可以选择维持现状，也可以做出改变；你可以选择继续遗忘，也可以记起从前；你可以选择尘封往事，也可以再续前缘——这是你的选择，由你决定。”
“你希望我如何选择？”
魔姬沉默了很久，“我也不知道，”她说，“原本我当然是希望能够再见到从前的你，不过这段时间相处下来，我发现自己同样很开心，甚至比以前还要开心，你让我重新品尝到爱情的味道，而且更加甜美，更加诱人。我喜欢你，但坦白地说，琼恩，你以前并不是一个温柔贴心的**。”
“我现在也不是吧。”琼恩苦笑。
“好多了，”扎瑞尔说，“我们曾经有过快乐的时光，但也有过一些不好的回忆；你留给我比灵魂还珍贵的爱情，也留给我刻骨铭心的疼痛；我并不是一直这样聪明乖巧，这样会讨你喜欢，这样让你满意，我也犯过错误，做过一些让你非常生气的事情，我不希望你记得那样的我，我希望在你的记忆里，我永远是光彩照人——但我同时又知道，这是自欺欺人，那些记忆，无论好的坏的，都是我们的曾经，我应该去接受它，而不是逃避......好吧，我不知道，”她叹了口气，“你问我如何希望，我希望见到以前的你，却又害怕见到，却又希望见到，很可笑是不是，我也说不清楚。”
“如果抛开记忆的问题，只论性格呢，”琼恩说，“你是喜欢现在的我，还是以前的我。”
扎瑞尔想了一会，“其实我还是比较喜欢以前的你，”她笑起来，“比起现在，多了一分肆无忌惮，多了一分放纵不羁，虽然总是让人头疼，总是惹出麻烦，弄得仇家遍地，走到哪里都被人追杀，连和你幽会都不得安宁——但我还是比较喜欢那样的你。”
“是吗？”
“我喜欢，姐姐大约也会喜欢；但我想，她们应该不会喜欢吧，”扎瑞尔说，“比如艾弥薇，我想她肯定不会喜欢那样的你。”
“只是恢复记忆，并不会重塑人格吧。”
“还是会有影响的。”扎瑞尔说。
当然会有影响，人格这种东西，本来就不是天生，至少不是完全天生，很大程度是根源于教育、经历、记忆而来。琼恩若是恢复了昔日的记忆，性**格必然会有所变化，这是难免的事情。
即便不论性**格的问题，仅仅只是记忆，就已经让琼恩难以决断。很多事情，他现在可以逃避，可以拒不理会，他理直气壮，毫无心理负担，因为他什么都不记得；但如果他记得呢？从各种描述来看，之前的那个自己，无论按照什么标准都不算是一个好人，结怨无数，仇家遍地，直到今天都还经常碰到，而且非常擅长作死，最后成功地把自己给玩死了。这样的人生，这样的记忆，琼恩实在不是很喜欢。
“如果选择恢复记忆，我要怎么做？”他问，想先了解更多的信息。
“很简单，去和邪蛇陛下签署一份协议就可以了，”扎瑞尔说，“准备工作其实早就完成，就差最后这一步。只要你代表奇械师签署协议，完成这份契约，邪蛇陛下的本体会从第九狱中赐下祝福，这里将与九层地狱融为一体，幽冥地府就会随之诞生。幽冥打开，地府出现，一切都会重新开始，你的记忆也会自动返回。另外，作为回报，陛下许诺你可以向他任意要求一件礼物。”
“我记得你已经答应邪蛇陛下了。”
“是啊，但那是我答应的，与你无关，你仍然有选择权。”
“可以这样？”
“没关系啊，”扎瑞尔笑着说，“你又没有向我求过婚，我们不是夫妻，我本来就没有资格替你答应任何事情，答应了也是无效的。陛下老糊涂了，忘了这件事，活该他上当。”
“......你这样坑自己老板真的合适吗？”
“有了男人还要老板做什么，”扎瑞尔理直气壮，“大不了我辞职回家当全职主妇，让你养我就是了。”
“那好极了，”琼恩笑着说，“能不能今天就交辞职申请。”
“想得美，我怎么说也是地狱大魔君，我们地狱业务发达，绩效优异，前途远大，像我这种高管人员年薪很高的，福利待遇更是一流，而且还有股份。你想骗我辞职回家帮你打理**，我才不干呢。”
琼恩再一次沉默，过了很久，他终于艰难地开口，“对不起，扎瑞尔，”他说，“我还没做好准备。”
扎瑞尔怔了一怔，随即又恢复了若无其事的语气，“不用说对不起啊，没有做好准备，那就先放下吧，”她说，“反正以后仍然有机会。”
琼恩嗯了一声，“那这些人怎么办？”他问，指了指魔法女神和凯尔本等人。
一柄金色的剑浮现在面前，星辰的光芒在剑身流动闪烁，金色的龙蛇从虚空中飞出来，缠绕在琼恩的手臂上。“第四秘器星辰之剑的影器，”扎瑞尔说，“你可以用它斩杀一切敌人。”
琼恩握起长剑，看也不看，一挥而下。
紫色的光自剑刃中涌出，浩浩荡荡，仿佛星河，向前冲去。“停滞”的世界恢复了运转，所有人都看见了这道破空而来的紫色剑光，他们反应各异，但这一切毫无意义。银鹰消失了，魔法女神在最后一刻切断了联结，将欣布和风暴远远推开，紧接着她被剑光击中了。女神僵直了十秒钟，然后躯体化作微尘，随风消散。
剑光悬停在空中，然后偏转方向，指向金色巨蛇。“抱歉，陛下，”琼恩说，“我无意冒犯，但迫不得已。如果您不想损失这个投影，就请答应我一点小小的恳求。”
金色的巨蛇腹中发出沉闷的笑声，“真有趣，”他说，“你是第一个敢这样威胁我的凡人。”
“我并不以此为荣，”琼恩说，“一个投影或许无足轻重，但影响到您的长远计划，那就不太好了。我只是个凡人，心志软弱，想法多变，容易感情用事。我只是希望能有一点点时间，能够让我再考虑考虑。”
“欧凯说得没错，凡人的确总能让你出乎意料，”巨蛇说，“我知道你的要求是什么。作为令我感到‘有趣’的报酬，我答应了。”
“万分感谢。”
琼恩遥遥躬身行礼，然后他的掌心溢出鲜血，血似乎无法止住，染红了剑柄，沿着剑身汩汩流淌，浸入地下。几秒钟后，长剑发出“铿”的一声脆响，裂成无数碎片。
在下一瞬间，“世界”开始崩溃。
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以琼恩所在的位置为.asxs.，无形的风向四面八方吹散开去，第五秘器形成的地狱开始层层倒塌、崩溃，化为虚无。琼恩站在这毁灭的中心，凝视着眼前的蓝裙丽人，扎瑞尔正在甜甜地微笑。
“我得走了，”魔姬说，“你自己保重。”
“对不起。”琼恩再次说。
扎瑞尔是大魔鬼，不是普通的邪魔，她无法常驻物质界。第五秘器领域一破，她就只能回归九层地狱，这点虽然没说过，但双方都心知肚明。
这是她的告别演出。
魔姬回归地狱，并不如想象的那么安全，更谈不上王者归来；她当年是失势下台，而且离开得已经太久，此次回去，与现任领主拜尔之间必然产生冲突。她被封印了几百年，力量极度衰弱，这段时间虽然有所恢复，但距离正常状态显然还有差距，虽然大魔鬼的资格仍在，但拜尔也非弱者，她的形势很不乐观。如果可以的话，最好是能够在物质界继续恢复一段时间，再定行止。
这当然很难，“大魔鬼”并不仅仅指力量强大，这是一种资格，是地狱法则的认可，既是权威，也是责任，更是约束，除非扎瑞尔自己放弃这个身份，否则就没办法在物质界滞留。就算扎瑞尔肯放弃，也得要经过邪蛇同意批准，不可能当真像开玩笑那样，说辞职就辞职。恶魔可以这么做，但作为秩序法则代表的魔鬼，是没办法这样无组织无纪律的。
很难，但并不是做不到。实际上，刚才琼恩就有一个机会。
邪蛇已经许诺，只要琼恩协助他完成契约，建立幽冥地府，不仅琼恩的记忆可以恢复，他还允许琼恩向他索要任意一件礼物，这几乎已经是明明白白的暗示，但琼恩却放弃了。
他的放弃，不仅仅是扎瑞尔失去了停留在物质界的机会，同时还给她招来风险。扎瑞尔答应了邪蛇，最后却未能做到，这种胆大妄为的员工，哪个老板会喜欢。邪蛇所谋不成，它对琼恩自然有意见，但未必不会迁怒于扎瑞尔。扎瑞尔原本就形势不利，再失去最高老板的欢心，麻烦更大了。
所以琼恩要说对不起。
扎瑞尔看起来并不介意，“没关系啊，”她说，“我在地狱待了几千年，早习惯了，你真要我来物质界，我还不适应呢。而且你身边那么多漂亮小姑娘，每天一个都轮不过来，哪里有空理我。我如果天天在你身边，你肯定嫌我烦，还是离得远一点，反而会让你偶尔惦记。”
“怎么会，”琼恩说，“我会天天都惦记着你。”
扎瑞尔格格地笑起来，笑得花枝乱颤，“你这一点比以前强多了，会说甜言蜜语哄我开心了，我现在觉得，还是现在的你比较好，”她摇摇头，“别担心，你又没完全拒绝，就是对陛下还有利用价值，就算看在你的份上，陛下也不会把我怎么样。何况真要说起来，我也算是他的女儿呢，没事的。”
她与其他魔鬼不同，是邪蛇的血滴入冥河中所诞生，某种意义上说，也的确可以算是九狱之主的女儿。但这没有意义，魔鬼不是凡人，不能以凡人的思维衡量，亲情于它们没有价值。但扎瑞尔说得也没错，她还有价值，这就够了。
“而且你不是也逼他作出承诺了么，”扎瑞尔说，“我们魔鬼的信誉还是不错的，答应的事情绝不反悔——当然我是个例外，唯一例外。”
“地狱”崩溃的速度越来越快，领域眼看已经维持不住。扎瑞尔取出一本书，琼恩认出那是《命运长夜》，魔姬将书翻开，无数道光从四面八方射来，落入书页之中。“她们都在这里面，都很安全，”扎瑞尔将书交给琼恩，“它是奇械师所造，理当属于你所有。你也可以送给别人，我不介意。”
琼恩接过书，扎瑞尔走上前一步，贴近他，双臂环绕抱着他。琼恩低下头，亲吻她，她的嘴唇很柔软，但很凉，仿佛没有温度，冰冷中透着一丝甜味。“对了，”魔姬悄声说，“我做了一个玩具，藏在书里，无聊的时候可以用来消遣，别被你那些小姑娘们发现了。”
“别总说别人是小姑娘，好像你很成熟似的。”
“我本来就已经不年轻了，我都几千岁了，”扎瑞尔娇笑着，轻轻咬着他的耳垂，往他耳朵里吹气，“不过我才不嫉妒呢。不同阶段的女人有不同的好处，年轻有年轻的清纯，成熟也有成熟的风韵，你不是已经尝过么，觉得滋味怎么样？”
“怎么了？”琼恩轻声问，“我弄疼你了？”
“不是啦，”魔姬绽出笑颜，“是有点疼，但我喜欢这种疼，它让我真切地感觉到我是你的女人，需要你呵护，也会被你伤害。”
“我可不舍得伤害你。或许以前那个我会，但现在的我绝对不会。”
“嗯，”魔姬乖乖地点头，“有机会的话，要记得来地狱看我。”
“当然。”琼恩说。
“如果你能来的话，我就给你一个奖励，”魔姬轻轻在他耳边说
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两人拥抱偎依在一起，再也没有说话，也没有动弹，只是静静感受彼此的体温。不知又过了多久，突然琼恩的眼角余光瞥见远处光华涌动，一道蓝白色光柱冲天而起，随即熄灭。“那是什么？”他忍不住问，不知为什么，下意识地总觉得不是什么好事。
“没什么，是密斯拉启用了她的备份圣者，回归天界了，”扎瑞尔轻描淡写地说，似乎早在意料之中，“她这次受创不轻，可能高等神的席位都保不住，但根基仍在，你要多加小心。”
圣者还有备份？
“有的，不过好像也只有她这么做过，”扎瑞尔说，“十六年前，就是你们凡人所谓动荡年代的时候，她就用过这一招，将本质分裂到两个圣者之中。虽然后来其中一个被杀，但另一个存活，最终成功重返天界。”
“嗯，知道了。”
琼恩也没有太在意，反正都已经彻底翻脸，也不在乎那么多，兵来将挡就是。这次之后，自己得罪的人已经太多，多到已经没感觉了。
轰隆隆的雷鸣声隐隐传来，渐渐响亮，天空出现了黑色的空洞，越来越大。琼恩抬头望去，他看见了地狱的景象，蜿蜒的冥河流经燃烧着火焰的焦土，八个巨大的王座在冥河中载沉载浮，其中七个王座上都有黑色的模糊身影盘踞，只有第一个王座是空悬的。
“我得走了，”扎瑞尔说，“地狱已经在召唤我。”
她最后一次亲吻琼恩的脸颊，然后恋恋不舍地离开。“有时间去一趟紫宸沙漠，”她突然想起什么，对琼恩说，“姐姐在那里等你。”
“嗯。”
琼恩完全不知道紫宸沙漠在什么地方，但他也不想多问，点了点头答应下来。扎瑞尔张开背后的蝶翼，冉冉升起，穿过黑色空洞，抵达冥河上方，在空悬的王座上坐下。又一声雷鸣震响，一切都消失了。