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梅菲斯花了大概半个小时，终于让这几个严重缺乏宗教学知识的家伙弄清楚是怎么回事。
“首先要声明，我下面要说的东西并不一定完全是事实，”梅菲斯说，“其中有很大一部分是猜测，并无证据。”
“没事，你猜的肯定都对，”凛说，她不知从哪里弄来一盘点心，正在津津有味地品尝，“快说吧，我都已经等不及了。”
“我的意思是说，选择凛的有可能是五色龙后提亚玛特，这的确不像是一个邪神的风格，她的目的暂时未知；但更有可能就是‘察斯萨’——不是作为龙神的察斯萨，更不是作为五色龙后的一个化身的察斯萨，而是作为彻森塔守护神的察斯萨——龙神的神格分裂了。”
神格也会分裂吗？
当然会，梅菲斯说。
神是半人格半规则，半理念半信仰的存在，所谓“神格”，可以理解为神所代表的规则、理念的集合。举例来说，“光明灿烂”是晨曦之神兰森德尔的神格，“消灭亡灵”也是兰森德尔的神格，而“恪守律法”就不是，那是提尔的神格。每一位神祗都有一些相应的神格，每位神祗所拥有的神格也可能不止一个，但必然是相近的、相类似的，有共通之处的，绝无可能是相反的。仍然以兰森德尔为例，他代表着凡人对太阳的崇拜，对光明的向往，也代表着凡人对生命的热爱，对亡灵的憎恶，他代表着青春、活力、希望和憧憬，这些神格都是相近、相融的。他不可能同时又代表邪恶、黑暗、亡灵、腐败、衰朽，这与他之前的神格完全相反，绝对冲突，格格不入。
就像一个人，可能既是一个善良的人，又是一个守法的人，既是一个富有同情心的人，也是一个勤奋工作的人，这些都不冲突，甚至有相通、相融之处，可以同时集中在一个人身上；但他不会既是圣人，又是恶徒，既是法官，又是强盗——出现这种情形，那就是人格分裂，躯体虽然是一个人，但实际上已经是不同的两个人了。
神格分裂的含义与之类似。
在某些特殊情况下，神祗会出现不同神格之间分歧越来越大，甚至互相冲突的情形，其结果只有一种，就是这位神祗会“分裂”，会变成不同的神。据梅菲斯的猜测，五色龙神提亚马特身上，正是出现了这种神格分裂。
“提亚马特是龙神，又是标准的邪神，但她却借助察斯萨，又拥有了‘彻森塔的守护神’这个神格，而后者显然是人类神，是善神，”梅菲斯说，“如此一来，她的神格就发生了分裂。”
准确地说，提亚玛特以察斯萨名义获得彻森塔人的信仰，虽然收益巨大，却也埋下了神格分裂的种子。神格分裂是一个漫长的过程，如果没有外力干涉，或许需要很长一段时间才能最终完成，但现在情况不一样，她陨落了。死亡不仅仅让神位空悬，同时也加速了神格的分裂，让原本已经巨大的裂隙迅速扩张成了深深的鸿沟。
“可是，”凛举手提问，“这个道理龙后也不可能不懂吧，她为什么要坐视神格分裂呢？她需要彻森塔人的信仰，但未必一定要做守护神啊，做邪神也可以吧。”
“龙后当然明白这个道理，但她无能为力，”梅菲斯解释说，“因为神祗实际上是由凡人来塑造的。”
神祗由凡人塑造，这句话听起来颇为不敬，但对于很多教会的高层而言，这不过是一句客观的事实陈述罢了。神祗的力量源自凡人的信仰，同样的，神祗也受到凡人的制约，这是一种对等关系。大到神格，小到形象，实际上神祗与凡人的联系无处不在，无数凡人虔诚地崇拜兰森德尔，相信他是光辉之神，善良之神，希望之神，那么兰森德尔就必须是光辉之神，善良之神，希望之神，无数凡人认为莎尔是一位女神，那么莎尔就必须是女性。同样的道理，彻森塔的凡人崇拜察斯萨，并非因为他力量强大，更不知道他其实是龙神的一个化身，而是因为他是曾经为此地带来统一与和平的大英雄，这种崇拜和信仰之中，寄托了凡人对和平的向往，对战乱的厌恶，对美好生活的追求，对光明未来的憧憬。这种强烈的信仰，塑造成了“彻森塔人的守护神”的神格，而这与提亚马特原本的“邪龙”神格是存在明显冲突的。
这种矛盾无法化解，冲突无法消除，唯一而且必然的结果，就是神格分裂，分裂成两个神，一个是作为龙神、邪神的察斯萨，或者说提亚马特；另一个则是作为彻森塔人守护神的察斯萨。死亡终结了这个现状，死亡也加速了这个过程。“彻森塔守护神”陨落了，但他也同时真正分离出来，彻森塔人数百年的崇拜与呼唤，让他必须履行自己的最后职责，要为这个地区带来统一与和平。
至少是带来希望。
“于是他选择了凛？”琼恩问，“为什么呢？”
“这个很好理解吧，”梅菲斯说，“因为凛最适合啊。”
凛的确非常合适。察斯萨是以红龙之身成为人类神祗，而凛是半红龙半人类，也的确继承了他的一些血脉和力量，相似程度非常高；而且凛是彻森塔人，这里就是她的家乡，也符合“守护者”的身份。最凑巧的是，恰恰就在这时候，她来到了彻森塔，简直就像是主动送上门一般。
“也就是说，提亚玛特陨落，让彻森塔守护神分离独立出来，在最后时刻，他向信徒发出神谕，宣布会有一位红龙圣女来到这里，完成他未竟的事业？”琼恩总结。
“基本就是如此，”梅菲斯说，“但要说明：这些是我的理解。事实上，察斯萨教会的看法完全不同，他们并不认为红龙王已经陨落，恰恰相反，他们认为预言已经开始实现了，神像集体崩溃，这正意味着红龙王终于自沉睡中苏醒，再次回到凡间。既然真神已经降临，所以偶像再无用处。”
“......还可以这样解释？”
琼恩仔细想了想，发现还真说得通。因为察斯萨教会之所以现在会承认“圣女”，是因为神谕，并不是半年前冒出来的那个新版本预言，而神谕的内容又非常简单，只说圣女将至，其他一概未提，这就给人留下了充足的发挥余地。
“伊巴雷姆邀请凛明天上午去神殿，届时他会召集所有信徒，公开宣布圣女降临的消息。我没有答应，也没有拒绝，你们怎么看？”
“我觉得，”凛第一个发言，“红龙圣女这个头衔挺好听的。”
“......”
所有人都自动忽略了她的意见。
“关键在于，‘圣女’能做什么？”珊嘉说，“是真的有领导教会的权力，还是徒有名义，并无实权。”
梅菲斯看了珊嘉一眼：“我猜测是后者。”
“这样啊，”凛顿时大失所望，“真没意思，我才不去呢。”
“那么如果凛不去做他们的红龙圣女，会有什么后果？”
“如果不能合作，伊巴雷姆希望我们能够尽快离开彻森塔。他们会另外找到一位红龙圣女——我觉得他们其实已经有人选了。”
琼恩沉吟了一会，“信息不足，存在风险，我觉得没必要卷进去。”
“我倒认为可以考虑，”莎珞克说，“一切事情，无非是利害计算，轻重权衡而已。这件事情，风险或许是有，但回报也很高啊，既然对方主动上门相邀，我们又何必拒绝。据我所知，察斯萨教会在彻森塔地区的影响不小，主人不是之前说想要建立一点个人势力吗，如果能够借助凛收服察斯萨教会，必然是一大帮助。”
琼恩犹豫了一会，还是摇摇头。
人的秉性各不相同，有些人激进，偏好冒险，认为机会稍纵即逝，略作犹豫便会错过；有些人保守，追求稳妥，习惯谋定而后动，准备工作不做足就不肯出门。莎珞克显然属于前者，至于琼恩，其实两者都不算，他单纯就是怕麻烦而已。
“我们来东域又不是旅游，自己还有很多事情要做呢，没必要节外生枝，”他说，“当然了，这只是我的个人看法。毕竟这是凛的事情，还是要她本人来做决定才对。”
凛叹了口气，“算啦，”她说，“圣女什么的是挺好听，但我刚刚想起来，艾弥薇你不能参与这种事对吧。”
梅菲斯点点头。
“你不能参与，那我一个人去玩有什么意思，”凛意兴索然地摆摆手，“算了吧。”
于是事情就这么决定了。
梅菲斯写了封信，婉拒了邀请，让旅店的一位侍者送去红龙神殿。既然不合作，为了避嫌，也就不方便在此地久留，大家商议了一下，决定下午就启程，动身离开辛巴城。
察斯萨教会的反应非常迅速，在中午时分，琼恩便听到了“红龙圣女降临辛巴城”的消息，这也验证了梅菲斯之前的判断。凛虽然已经决定回避，但她终究还是按捺不住好奇心，硬拉着琼恩去了一趟神殿，隐身在人群中远远观看。察斯萨教会明显是早有准备，在凛拒绝合作之后立刻启用了候选方案，他们推出的这位“红龙圣女”是个二十来岁的年轻女子，一头黑色的长发，说不上很漂亮，但身高腿长，穿着华丽的祭司袍，手持权杖，颇具威严，的确有几分圣女的派头。凛却不屑地扁了扁嘴，“一个凡人，”她说，“半点红龙血统都没有，也敢自称什么红龙圣女，真是可笑。”
“红龙圣女是头衔，又不是非要有红龙血统，”琼恩说，“科米尔的紫龙骑士，也没说有紫龙血统啊。”
“喂，琼恩，你到底站在哪边，”凛说，“我知道你一向重色轻友，但也不能这么喜新厌旧吧。”
“......你能不能别乱用形容词，”琼恩扶着额头，“这都什么跟什么啊，你比她漂亮多了，我重色轻友什么？”
“谁知道呢，男人都是贪得无厌，漂亮的喜欢，不漂亮的也喜欢，统统都要收进后宫才满足。”
“谁说的！”琼恩立刻抗议，“我可是很有原则的男人，只收漂亮的，不漂亮的坚决不要——等下，我们为什么要讨论这个？跑题了吧。”
“因为你偏袒她。”
“没有吧，我只是就事论事，客观公正地评论而已。”
“我是你女友，她是个陌生人，你居然不帮我，那就等于是偏袒她啊。”
“我错了。”琼恩赶快承认。
“知错就好，”凛满意地点了点头，“既然马上要走了，还是去向喀流奶奶道个别吧。”
琼恩没有异议，事实上，即便凛不说，他也要主动提议走这一趟。
龙宫被烧了，喀流奶奶当然是回到家中养伤，好在琼恩昨日用女祭司魔像为她治疗过，恢复状况良好，只是暂时还行动不便，需要卧床休息几天。凛向她道别，说是临时有事，今天就要动身离城，等回来再看望她。
闲聊几句，琼恩找了个机会，问喀流奶奶最近是不是做过什么有关“红龙圣女”的梦。
“你怎么知道？”老妇人吓了一跳。
琼恩便承认是昨晚和凛来看她的时候，在门外听到了几句，心中好奇，所以想问问。喀流奶奶看了看她，示意凛将门关上，然后点点头：“是做了个奇怪的梦，”她说，“而且不止我一个人，很多人都梦见了。”
琼恩正要继续问梦的内容，突然被门外传来的一阵喧闹打断了。他皱着眉，从窗户往外看去，发现一个青年人——就是昨晚曾经见过的那位“小穆法”——正站在一块大石头上，高声说话，用的是恩瑟语而非通用语。在他周围已经聚集了七八个人，都是和他年龄差不多的年轻人，还有更多的人正从远处跑来。
“他在说什么？”琼恩问，他的恩瑟语很差，对方说话语速又颇快，半点都没听懂。
凛一边听，一边将关键的内容简要翻译给琼恩，相对不重要的就略过了：“诸位，我们都做了同一个梦，我们都听见了神的声音。有人说它是虚假的幻象，是邪魔的引诱。但现在，真相无法被掩盖，它已经展现在我们面前了。”
“大难将至，毁灭世界的烈火已经在地底熊熊燃烧，我们无路可逃。”
“凡人的堕落与背叛让天神感到失望，神罚由此降下——但红龙王是睿智而仁慈的，她看见凡间仍然有我们这些忠诚的信徒存在，因此给予我们最后的拯救。”
“红龙王已经向我们每个人做出清楚的谕示：继承了她的力量与意志的圣女将会降临在这片土地上，带领我们完成梦想。”
“那些昏聩无能之辈，紧紧抱着权势不肯撒手，对龙王的告诫充耳不闻，对龙王的谕示视而不见，他们已经背弃了理想，不配再自称是红龙王的追随者。”
“如今，他们又想要故技重施，用一个假的圣女来欺骗我们。我们不能上当，而是应当齐心协力，团结一致，找到真正的圣女。”
“圣女将为我们带来神的旨意，向我们展示神迹和未来的光明所在。我们将在圣女的率领之下，清除那些尸位素餐之辈，为我们的理想而前进。”
仓促之间，凛的翻译当然达不到“信达雅”兼备的程度，但意思还是清楚的，至少已经足以让琼恩明白他想干什么，归纳总结起来就是两个字。
造反。
显然得出同样结论的不止琼恩一个人，没过多久，一个酒糟鼻子的中年人冲过来，将正在慷慨激昂发表演讲的青年一把拎走，估计回家免不了一顿教训。围观群众纷纷作鸟兽散，各回各家。琼恩转过头来，看着喀流奶奶，不需要老妇人说，他已经大概知道“梦”的内容是什么了。
“教会的祭司说你们的梦是假的？”
老妇人点点头，“说是邪魔的诡计，让我们不要轻信，一切以神殿的官方通告为准。今天上午，有祭司过来，说是已经找到圣女。但小穆法他们都不肯相信，说是假的。”
当然是假的，真的就在你面前呢，不过琼恩也无意说破。反正来意已经达到，他又陪老妇人说了一会话，便起身告辞。
喀流奶奶突然叫住了他们。
“小凛，有件事，我想问问，”老妇人犹犹豫豫地说，“昨天晚上，是你把我救出来的吧。我后来晕过去了，但还记得在晕倒之前，外面突然起火，眼看就要烧到房间里，这时候你了冲进来。”
“嗯，是我。”
“可是他们都跟我说，昨晚是红龙王显灵救了我。”
“哦。”
“小凛，你是不是......和圣女有什么关系？”
凛挠挠头，不知道该怎么回答，她不愿意欺骗喀流奶奶，但也不方便承认。“总之我先走了，”她最后索性避而不答，“过段时间再来看你。”
老妇人点了点头。
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当天下午，琼恩等人离开了辛巴城，踏上旅途。
出城的时候发生了一点小插曲，从旅店通往城门的主干道被卫兵突然封锁了，导致他们不得不绕了个很大的弯。这让凛很不开心，于是琼恩找了个路人打听，得知是前段时间，辛巴城城主向彻森塔其他五十多个城邦都发出了邀请函，宣布要召开“第一届彻森塔高峰会议”，共同探讨本地区的和平与发展问题。这一倡议得到了热烈响应和广泛认同，几乎所有的城邦都派出了代表，其中有大约三分之一的城邦是由城主亲自率队前来。会议定于三日后开幕，今天是各地代表们抵达的第一天，为了保障安全，所以辛巴城的部分道路被临时封闭了。
“不可理喻，”凛评论，“他们开会就开会，干嘛把路都封起来，不知道这样会让市民很不方便吗？”
“不这样怎么能显示自己高人一等呢，”莎珞克说，“对于这些大人物来说，和平民百姓共同生活在同一片天空下已经是很委屈了，如果出行都要混在一起，那岂不是颜面扫地，尊严尽失吗？
“那他们的尊严还真是脆弱。”凛说。
抱怨几句，也就罢了。官僚大抵如此，从古到今概莫能外，不是哪一个人能够改变的。琼恩还有事在身，不想节外生枝，绕路出了城，一路往南进发。
当天下午，他们抵达了鲁斯奇。
鲁斯奇在彻森塔的历史上曾经是和辛巴城并驾齐驱的名城，但近百年来已经彻底衰弱了，大约六十多年前，它被辛巴城征服，然后被彻底改造。鲁斯奇的地理位置很险要，建在两山之间，与其说是一座城市，不如说是一座军事要塞，牢牢替辛巴城扼守住南部。
找了家旅店住下，琼恩和梅菲斯出门去找人，其他人留守。
“你确定这地址没错？”
半个小时候，琼恩和梅菲斯找到了地方，那是一个偏僻的小巷子，阳光都不怎么能透进来，青石板铺的道路很狭窄，只能容两个人并肩行走。在巷子的最深处，有一家店铺，挂出来的招牌都已经被烟熏黑了，看不清字样，里面也没半点动静，只有几柄胡乱堆在门边的刀剑武器，向客人提示它是一家武器店。
彻森塔缺乏一个统一稳定的政权，战乱频繁，治安很差，寻常百姓家都自备刀剑护身，武器店是很常见的。这家看起来也没什么不寻常，只是生意着实冷清了点，半个客人都没有，一位胡须花白的老人坐在柜台后，头像小鸡啄米般一点一点的，正在打瞌睡。
梅菲斯左右看了看，又仰头望了望招牌，“地方肯定没错。”
她走到柜台前，咳嗽了一声，老人抬起头来，迷迷蒙蒙的双眼打量了一会梅菲斯，又看了看她身后的琼恩。“客人需要什么？”他慢吞吞地开口问，“本店物美价廉，应有尽有，本小利薄，概不赊欠。”
梅菲斯将右手放在柜台上，“我需要一柄在黑暗中才能看见的剑。”
老人低头看着她的手，微不可察地点了点头，“请进，”他咳嗽了一声，说，“这位是？”
“他是我先生。”
老人不再说话，低下头继续打盹，梅菲斯和琼恩从他身边经过，走进这家武器店的门。
此时大约是下午三点多钟，天色还不算太晚，然而店里明显日照不足，黑沉沉的，地面上堆满了各种半成品和待修理的武器，勉强空出一条道。梅菲斯走到一面墙壁前，寻找了片刻，最后发现一个凸起的地方，按了下去。只听得扎扎扎地响，地面移开，露出一条通往下方的石阶。
“你掩护我。”梅菲斯轻声说。
琼恩将手藏在袖中，一直扣着法术，然而什么事都没有发生。他们沿着台阶走了大约三四分钟，看见了一间地下室，四周的墙壁上有灯光。在地下室的中央，有一张圆形的桌子，周围摆放着六张椅子。桌椅都是用烟灰色的木头制成，看起来已经颇有些年头了。
梅菲斯在其中一张椅子上坐下，示意琼恩站在她身后。
一阵风拂过，另外五张椅子上同时出现了人形虚影，但看不清楚，只能依稀辨出轮廓。梅菲斯的到来似乎让他们颇为惊讶，琼恩听见有人低低地“咦”了一声，紧接着，其中四个虚影又消失了，只剩下最后一人，他从虚影渐渐变成实体，是一位非常瘦的中年男子，内穿皮甲，外罩灰袍，正用审视的目光看着梅菲斯，然后看着她的右手。
“你一定是梅菲斯小姐。”最后，他终于开口，说的是通用语。
“是的。”
“我记得你，九年前，你曾经跟随你母亲来过，”中年男子说，“很久不见，夫人近况如何？”
“承蒙挂念，她已经去世了。”
“什么？”
中年男子霍然一惊，下意识地站起身来，随即意识到自己的失态，又缓缓坐下，“抱歉，我还以为她是返回了中土......你这次来有什么事吗？”
“我想打听一个人，”梅菲斯说，“她叫翡翠女巫，应该在彻森塔，或者恩瑟。”
“请稍等。”
中年男子微微欠身示意，然后他的身体变得虚化，很快消失了。梅菲斯和琼恩静静地等待着，过了大约半个小时，男子重新出现在椅中，“我们没有任何关于‘翡翠女巫’的记录。”
“没有吗？”
“没有，”男子说，“不过有一个线索，或许对你有用。去年四月的最后一天，有个樵夫说自己在灰熊山里被野兽追赶，从悬崖上掉下，迷失了方向，这时候他看见一位穿着黑色衣服的仙女从湖中走出来，为他指路，然后又消失了。”
“灰熊山？”梅菲斯想了一会，“那里有湖吗？”
“没有，但他不像是在撒谎，这就是奇怪的地方。”
“我知道了，”梅菲斯站起身，微微躬身表示感谢，“再见。”
“再见，”男子说，他的身影又一次变得虚化，“最后提醒一句，梅菲斯小姐，你或许有所误解，那枚戒指不是信物。我们认的是人，不是戒指。”
梅菲斯再次躬身：“多谢。”
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走出武器店，琼恩回头看了一眼，柜台后的那位老人已经趴着睡着了，均匀地打着呼噜。“这里究竟是什么地方？”他问。
“流亡者。”少女回答。
“嗯？”
“彻森塔是个适合避难的地方，”少女解释，“总会有那么一些人，他们由于种种原因，比如说得罪了不该得罪的人，拿了不该拿的东西，做了惊天动地的坏事被整个大陆通缉，等等，无法在中土大陆待下去，只能跑到这里来——就像你一样，这就是流亡者。”
两百多年前，一些流亡者组建了这个地下组织，传承至今。其实严格来说，这都不能叫做一个组织，因为它既没有一个统一明确的纲领，也缺乏健全的组织架构，更谈不上什么远大目标和共同宗旨。它更像是一个互助平台，成员之间都是很松散的联系，主事者是六名被推选出来的资深流亡者，总部位于鲁斯奇。
“伯母也是其中成员？”
“她没有加入，只是彼此有合作，”梅菲斯说，“互相交换一些情报，信息共享什么的。”
琼恩牵起她的右手，“信物是什么？这枚戒指？”
梅菲斯的右手无名指上戴着一枚戒指，琼恩和她刚相识的时候就见过，只是没有太在意。这枚戒指轻薄小巧，而且与少女的肤色近似，戴在手上很难被察觉，但它并不是什么魔法物品，没有蕴含任何力量，只是比较精致罢了。
梅菲斯褪下戒指，递给琼恩看，“母亲留给我的，”她解释了一句，“其实我也不清楚具体用途。我只是看到她展示戒指，对方就放行，以为这是信物。”
很显然，与“流亡者”有合作的是梅菲斯的母亲，戒指只是让门卫辨认她身份的标记，并非任何人拿着这枚戒指来，流亡者都会认可。就算通过了门卫，一旦被发现不是本人，流亡者也仍然是不会给予合作的——原则上是如此，这次显然算是破例了。
“幸好你和伯母长得像，任何人一看就知道你们是母女。”
“你如果见过我母亲就不会这么说，”少女说，“她可比我漂亮多了。”
“怎么可能，世上哪里还有比你更漂亮的女人。”
“真的，她当年的追求者可以组建一支军队，能够踏平深水城的那种。我是很漂亮啊，我又不会妄自菲薄，但的确比不上她——不信你去问问大主教。”
“他的意见不能作为参考，”琼恩说，“我还不如问凛去，反正她是见过伯母的。”
“问我什么啊？”凛的声音突然从背后传来。
琼恩吓了一跳，“你怎么跑来了？”
“你们半天不回来，我很担心啊，就出来找找，”凛眨着大眼睛，“你们刚才在说什么？”
“哦，我是想问你，艾弥薇和她母亲，你觉得哪个更漂亮？”
凛往后跳了一步，一脸警惕地盯着琼恩，“你想干嘛？”
“......我只是好奇问问而已。”琼恩无奈，你这表情是怎么回事啊，不要搞得好像我图谋不轨似的，梅菲斯的母亲明明都已经去世多年了好吧。
“我想想啊，”凛背着双手，一边往前走一边沉思，“我当然是比较喜欢艾弥薇啦，阿姨有点凶，还经常吓唬我，不过要说漂亮也是真漂亮，嗯，可能也就比我妈妈差一点点。”
“......算了。”
琼恩拿着戒指，感觉它像是全无半点分量，也不知道是用什么材质制成的，比秘银都要轻。他随意转动着戒指，忽然发现在内圈似乎刻着一行字，便随口读了出来，那显然是一个人名：“诺娃-梅菲斯。”
“这是伯母的名字？”
少女劈手把戒指抢了回去。
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休息了一晚，第二天清晨，一行人继续出发，目标是迷失森林。
彻森塔与恩瑟的边境，大致上是以蜿蜒河为界，河西是彻森塔，河东是恩瑟，迷失森林就在蜿蜒河东。那是一片面积非常大的远古森林，据说里面有很多怪兽出没，还住着一条龙。按照萨马斯特留给琼恩的地图，那座耐瑟浮空城就在迷失司森林的南部，也不知道几百年过去了，有没有被人捷足先登。
在辛巴城的时候，梅菲斯已经做好了一份行程规划，大致上是离开鲁斯奇之后，接下... -->>
梅菲斯花了大概半个小时，终于让这几个严重缺乏宗教学知识的家伙弄清楚是怎么回事。
“首先要声明，我下面要说的东西并不一定完全是事实，”梅菲斯说，“其中有很大一部分是猜测，并无证据。”
“没事，你猜的肯定都对，”凛说，她不知从哪里弄来一盘点心，正在津津有味地品尝，“快说吧，我都已经等不及了。”
“我的意思是说，选择凛的有可能是五色龙后提亚玛特，这的确不像是一个邪神的风格，她的目的暂时未知；但更有可能就是‘察斯萨’——不是作为龙神的察斯萨，更不是作为五色龙后的一个化身的察斯萨，而是作为彻森塔守护神的察斯萨——龙神的神格分裂了。”
神格也会分裂吗？
当然会，梅菲斯说。
神是半人格半规则，半理念半信仰的存在，所谓“神格”，可以理解为神所代表的规则、理念的集合。举例来说，“光明灿烂”是晨曦之神兰森德尔的神格，“消灭亡灵”也是兰森德尔的神格，而“恪守律法”就不是，那是提尔的神格。每一位神祗都有一些相应的神格，每位神祗所拥有的神格也可能不止一个，但必然是相近的、相类似的，有共通之处的，绝无可能是相反的。仍然以兰森德尔为例，他代表着凡人对太阳的崇拜，对光明的向往，也代表着凡人对生命的热爱，对亡灵的憎恶，他代表着青春、活力、希望和憧憬，这些神格都是相近、相融的。他不可能同时又代表邪恶、黑暗、亡灵、腐败、衰朽，这与他之前的神格完全相反，绝对冲突，格格不入。
就像一个人，可能既是一个善良的人，又是一个守法的人，既是一个富有同情心的人，也是一个勤奋工作的人，这些都不冲突，甚至有相通、相融之处，可以同时集中在一个人身上；但他不会既是圣人，又是恶徒，既是法官，又是强盗——出现这种情形，那就是人格分裂，躯体虽然是一个人，但实际上已经是不同的两个人了。
神格分裂的含义与之类似。
在某些特殊情况下，神祗会出现不同神格之间分歧越来越大，甚至互相冲突的情形，其结果只有一种，就是这位神祗会“分裂”，会变成不同的神。据梅菲斯的猜测，五色龙神提亚马特身上，正是出现了这种神格分裂。
“提亚马特是龙神，又是标准的邪神，但她却借助察斯萨，又拥有了‘彻森塔的守护神’这个神格，而后者显然是人类神，是善神，”梅菲斯说，“如此一来，她的神格就发生了分裂。”
准确地说，提亚玛特以察斯萨名义获得彻森塔人的信仰，虽然收益巨大，却也埋下了神格分裂的种子。神格分裂是一个漫长的过程，如果没有外力干涉，或许需要很长一段时间才能最终完成，但现在情况不一样，她陨落了。死亡不仅仅让神位空悬，同时也加速了神格的分裂，让原本已经巨大的裂隙迅速扩张成了深深的鸿沟。
“可是，”凛举手提问，“这个道理龙后也不可能不懂吧，她为什么要坐视神格分裂呢？她需要彻森塔人的信仰，但未必一定要做守护神啊，做邪神也可以吧。”
“龙后当然明白这个道理，但她无能为力，”梅菲斯解释说，“因为神祗实际上是由凡人来塑造的。”
神祗由凡人塑造，这句话听起来颇为不敬，但对于很多教会的高层而言，这不过是一句客观的事实陈述罢了。神祗的力量源自凡人的信仰，同样的，神祗也受到凡人的制约，这是一种对等关系。大到神格，小到形象，实际上神祗与凡人的联系无处不在，无数凡人虔诚地崇拜兰森德尔，相信他是光辉之神，善良之神，希望之神，那么兰森德尔就必须是光辉之神，善良之神，希望之神，无数凡人认为莎尔是一位女神，那么莎尔就必须是女性。同样的道理，彻森塔的凡人崇拜察斯萨，并非因为他力量强大，更不知道他其实是龙神的一个化身，而是因为他是曾经为此地带来统一与和平的大英雄，这种崇拜和信仰之中，寄托了凡人对和平的向往，对战乱的厌恶，对美好生活的追求，对光明未来的憧憬。这种强烈的信仰，塑造成了“彻森塔人的守护神”的神格，而这与提亚马特原本的“邪龙”神格是存在明显冲突的。
这种矛盾无法化解，冲突无法消除，唯一而且必然的结果，就是神格分裂，分裂成两个神，一个是作为龙神、邪神的察斯萨，或者说提亚马特；另一个则是作为彻森塔人守护神的察斯萨。死亡终结了这个现状，死亡也加速了这个过程。“彻森塔守护神”陨落了，但他也同时真正分离出来，彻森塔人数百年的崇拜与呼唤，让他必须履行自己的最后职责，要为这个地区带来统一与和平。
至少是带来希望。
“于是他选择了凛？”琼恩问，“为什么呢？”
“这个很好理解吧，”梅菲斯说，“因为凛最适合啊。”
凛的确非常合适。察斯萨是以红龙之身成为人类神祗，而凛是半红龙半人类，也的确继承了他的一些血脉和力量，相似程度非常高；而且凛是彻森塔人，这里就是她的家乡，也符合“守护者”的身份。最凑巧的是，恰恰就在这时候，她来到了彻森塔，简直就像是主动送上门一般。
“也就是说，提亚玛特陨落，让彻森塔守护神分离独立出来，在最后时刻，他向信徒发出神谕，宣布会有一位红龙圣女来到这里，完成他未竟的事业？”琼恩总结。
“基本就是如此，”梅菲斯说，“但要说明：这些是我的理解。事实上，察斯萨教会的看法完全不同，他们并不认为红龙王已经陨落，恰恰相反，他们认为预言已经开始实现了，神像集体崩溃，这正意味着红龙王终于自沉睡中苏醒，再次回到凡间。既然真神已经降临，所以偶像再无用处。”
“......还可以这样解释？”
琼恩仔细想了想，发现还真说得通。因为察斯萨教会之所以现在会承认“圣女”，是因为神谕，并不是半年前冒出来的那个新版本预言，而神谕的内容又非常简单，只说圣女将至，其他一概未提，这就给人留下了充足的发挥余地。
“伊巴雷姆邀请凛明天上午去神殿，届时他会召集所有信徒，公开宣布圣女降临的消息。我没有答应，也没有拒绝，你们怎么看？”
“我觉得，”凛第一个发言，“红龙圣女这个头衔挺好听的。”
“......”
所有人都自动忽略了她的意见。
“关键在于，‘圣女’能做什么？”珊嘉说，“是真的有领导教会的权力，还是徒有名义，并无实权。”
梅菲斯看了珊嘉一眼：“我猜测是后者。”
“这样啊，”凛顿时大失所望，“真没意思，我才不去呢。”
“那么如果凛不去做他们的红龙圣女，会有什么后果？”
“如果不能合作，伊巴雷姆希望我们能够尽快离开彻森塔。他们会另外找到一位红龙圣女——我觉得他们其实已经有人选了。”
琼恩沉吟了一会，“信息不足，存在风险，我觉得没必要卷进去。”
“我倒认为可以考虑，”莎珞克说，“一切事情，无非是利害计算，轻重权衡而已。这件事情，风险或许是有，但回报也很高啊，既然对方主动上门相邀，我们又何必拒绝。据我所知，察斯萨教会在彻森塔地区的影响不小，主人不是之前说想要建立一点个人势力吗，如果能够借助凛收服察斯萨教会，必然是一大帮助。”
琼恩犹豫了一会，还是摇摇头。
人的秉性各不相同，有些人激进，偏好冒险，认为机会稍纵即逝，略作犹豫便会错过；有些人保守，追求稳妥，习惯谋定而后动，准备工作不做足就不肯出门。莎珞克显然属于前者，至于琼恩，其实两者都不算，他单纯就是怕麻烦而已。
“我们来东域又不是旅游，自己还有很多事情要做呢，没必要节外生枝，”他说，“当然了，这只是我的个人看法。毕竟这是凛的事情，还是要她本人来做决定才对。”
凛叹了口气，“算啦，”她说，“圣女什么的是挺好听，但我刚刚想起来，艾弥薇你不能参与这种事对吧。”
梅菲斯点点头。
“你不能参与，那我一个人去玩有什么意思，”凛意兴索然地摆摆手，“算了吧。”
于是事情就这么决定了。
梅菲斯写了封信，婉拒了邀请，让旅店的一位侍者送去红龙神殿。既然不合作，为了避嫌，也就不方便在此地久留，大家商议了一下，决定下午就启程，动身离开辛巴城。
察斯萨教会的反应非常迅速，在中午时分，琼恩便听到了“红龙圣女降临辛巴城”的消息，这也验证了梅菲斯之前的判断。凛虽然已经决定回避，但她终究还是按捺不住好奇心，硬拉着琼恩去了一趟神殿，隐身在人群中远远观看。察斯萨教会明显是早有准备，在凛拒绝合作之后立刻启用了候选方案，他们推出的这位“红龙圣女”是个二十来岁的年轻女子，一头黑色的长发，说不上很漂亮，但身高腿长，穿着华丽的祭司袍，手持权杖，颇具威严，的确有几分圣女的派头。凛却不屑地扁了扁嘴，“一个凡人，”她说，“半点红龙血统都没有，也敢自称什么红龙圣女，真是可笑。”
“红龙圣女是头衔，又不是非要有红龙血统，”琼恩说，“科米尔的紫龙骑士，也没说有紫龙血统啊。”
“喂，琼恩，你到底站在哪边，”凛说，“我知道你一向重色轻友，但也不能这么喜新厌旧吧。”
“......你能不能别乱用形容词，”琼恩扶着额头，“这都什么跟什么啊，你比她漂亮多了，我重色轻友什么？”
“谁知道呢，男人都是贪得无厌，漂亮的喜欢，不漂亮的也喜欢，统统都要收进后宫才满足。”
“谁说的！”琼恩立刻抗议，“我可是很有原则的男人，只收漂亮的，不漂亮的坚决不要——等下，我们为什么要讨论这个？跑题了吧。”
“因为你偏袒她。”
“没有吧，我只是就事论事，客观公正地评论而已。”
“我是你女友，她是个陌生人，你居然不帮我，那就等于是偏袒她啊。”
“我错了。”琼恩赶快承认。
“知错就好，”凛满意地点了点头，“既然马上要走了，还是去向喀流奶奶道个别吧。”
琼恩没有异议，事实上，即便凛不说，他也要主动提议走这一趟。
龙宫被烧了，喀流奶奶当然是回到家中养伤，好在琼恩昨日用女祭司魔像为她治疗过，恢复状况良好，只是暂时还行动不便，需要卧床休息几天。凛向她道别，说是临时有事，今天就要动身离城，等回来再看望她。
闲聊几句，琼恩找了个机会，问喀流奶奶最近是不是做过什么有关“红龙圣女”的梦。
“你怎么知道？”老妇人吓了一跳。
琼恩便承认是昨晚和凛来看她的时候，在门外听到了几句，心中好奇，所以想问问。喀流奶奶看了看她，示意凛将门关上，然后点点头：“是做了个奇怪的梦，”她说，“而且不止我一个人，很多人都梦见了。”
琼恩正要继续问梦的内容，突然被门外传来的一阵喧闹打断了。他皱着眉，从窗户往外看去，发现一个青年人——就是昨晚曾经见过的那位“小穆法”——正站在一块大石头上，高声说话，用的是恩瑟语而非通用语。在他周围已经聚集了七八个人，都是和他年龄差不多的年轻人，还有更多的人正从远处跑来。
“他在说什么？”琼恩问，他的恩瑟语很差，对方说话语速又颇快，半点都没听懂。
凛一边听，一边将关键的内容简要翻译给琼恩，相对不重要的就略过了：“诸位，我们都做了同一个梦，我们都听见了神的声音。有人说它是虚假的幻象，是邪魔的引诱。但现在，真相无法被掩盖，它已经展现在我们面前了。”
“大难将至，毁灭世界的烈火已经在地底熊熊燃烧，我们无路可逃。”
“凡人的堕落与背叛让天神感到失望，神罚由此降下——但红龙王是睿智而仁慈的，她看见凡间仍然有我们这些忠诚的信徒存在，因此给予我们最后的拯救。”
“红龙王已经向我们每个人做出清楚的谕示：继承了她的力量与意志的圣女将会降临在这片土地上，带领我们完成梦想。”
“那些昏聩无能之辈，紧紧抱着权势不肯撒手，对龙王的告诫充耳不闻，对龙王的谕示视而不见，他们已经背弃了理想，不配再自称是红龙王的追随者。”
“如今，他们又想要故技重施，用一个假的圣女来欺骗我们。我们不能上当，而是应当齐心协力，团结一致，找到真正的圣女。”
“圣女将为我们带来神的旨意，向我们展示神迹和未来的光明所在。我们将在圣女的率领之下，清除那些尸位素餐之辈，为我们的理想而前进。”
仓促之间，凛的翻译当然达不到“信达雅”兼备的程度，但意思还是清楚的，至少已经足以让琼恩明白他想干什么，归纳总结起来就是两个字。
造反。
显然得出同样结论的不止琼恩一个人，没过多久，一个酒糟鼻子的中年人冲过来，将正在慷慨激昂发表演讲的青年一把拎走，估计回家免不了一顿教训。围观群众纷纷作鸟兽散，各回各家。琼恩转过头来，看着喀流奶奶，不需要老妇人说，他已经大概知道“梦”的内容是什么了。
“教会的祭司说你们的梦是假的？”
老妇人点点头，“说是邪魔的诡计，让我们不要轻信，一切以神殿的官方通告为准。今天上午，有祭司过来，说是已经找到圣女。但小穆法他们都不肯相信，说是假的。”
当然是假的，真的就在你面前呢，不过琼恩也无意说破。反正来意已经达到，他又陪老妇人说了一会话，便起身告辞。
喀流奶奶突然叫住了他们。
“小凛，有件事，我想问问，”老妇人犹犹豫豫地说，“昨天晚上，是你把我救出来的吧。我后来晕过去了，但还记得在晕倒之前，外面突然起火，眼看就要烧到房间里，这时候你了冲进来。”
“嗯，是我。”
“可是他们都跟我说，昨晚是红龙王显灵救了我。”
“哦。”
“小凛，你是不是......和圣女有什么关系？”
凛挠挠头，不知道该怎么回答，她不愿意欺骗喀流奶奶，但也不方便承认。“总之我先走了，”她最后索性避而不答，“过段时间再来看你。”
老妇人点了点头。
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当天下午，琼恩等人离开了辛巴城，踏上旅途。
出城的时候发生了一点小插曲，从旅店通往城门的主干道被卫兵突然封锁了，导致他们不得不绕了个很大的弯。这让凛很不开心，于是琼恩找了个路人打听，得知是前段时间，辛巴城城主向彻森塔其他五十多个城邦都发出了邀请函，宣布要召开“第一届彻森塔高峰会议”，共同探讨本地区的和平与发展问题。这一倡议得到了热烈响应和广泛认同，几乎所有的城邦都派出了代表，其中有大约三分之一的城邦是由城主亲自率队前来。会议定于三日后开幕，今天是各地代表们抵达的第一天，为了保障安全，所以辛巴城的部分道路被临时封闭了。
“不可理喻，”凛评论，“他们开会就开会，干嘛把路都封起来，不知道这样会让市民很不方便吗？”
“不这样怎么能显示自己高人一等呢，”莎珞克说，“对于这些大人物来说，和平民百姓共同生活在同一片天空下已经是很委屈了，如果出行都要混在一起，那岂不是颜面扫地，尊严尽失吗？
“那他们的尊严还真是脆弱。”凛说。
抱怨几句，也就罢了。官僚大抵如此，从古到今概莫能外，不是哪一个人能够改变的。琼恩还有事在身，不想节外生枝，绕路出了城，一路往南进发。
当天下午，他们抵达了鲁斯奇。
鲁斯奇在彻森塔的历史上曾经是和辛巴城并驾齐驱的名城，但近百年来已经彻底衰弱了，大约六十多年前，它被辛巴城征服，然后被彻底改造。鲁斯奇的地理位置很险要，建在两山之间，与其说是一座城市，不如说是一座军事要塞，牢牢替辛巴城扼守住南部。
找了家旅店住下，琼恩和梅菲斯出门去找人，其他人留守。
“你确定这地址没错？”
半个小时候，琼恩和梅菲斯找到了地方，那是一个偏僻的小巷子，阳光都不怎么能透进来，青石板铺的道路很狭窄，只能容两个人并肩行走。在巷子的最深处，有一家店铺，挂出来的招牌都已经被烟熏黑了，看不清字样，里面也没半点动静，只有几柄胡乱堆在门边的刀剑武器，向客人提示它是一家武器店。
彻森塔缺乏一个统一稳定的政权，战乱频繁，治安很差，寻常百姓家都自备刀剑护身，武器店是很常见的。这家看起来也没什么不寻常，只是生意着实冷清了点，半个客人都没有，一位胡须花白的老人坐在柜台后，头像小鸡啄米般一点一点的，正在打瞌睡。
梅菲斯左右看了看，又仰头望了望招牌，“地方肯定没错。”
她走到柜台前，咳嗽了一声，老人抬起头来，迷迷蒙蒙的双眼打量了一会梅菲斯，又看了看她身后的琼恩。“客人需要什么？”他慢吞吞地开口问，“本店物美价廉，应有尽有，本小利薄，概不赊欠。”
梅菲斯将右手放在柜台上，“我需要一柄在黑暗中才能看见的剑。”
老人低头看着她的手，微不可察地点了点头，“请进，”他咳嗽了一声，说，“这位是？”
“他是我先生。”
老人不再说话，低下头继续打盹，梅菲斯和琼恩从他身边经过，走进这家武器店的门。
此时大约是下午三点多钟，天色还不算太晚，然而店里明显日照不足，黑沉沉的，地面上堆满了各种半成品和待修理的武器，勉强空出一条道。梅菲斯走到一面墙壁前，寻找了片刻，最后发现一个凸起的地方，按了下去。只听得扎扎扎地响，地面移开，露出一条通往下方的石阶。
“你掩护我。”梅菲斯轻声说。
琼恩将手藏在袖中，一直扣着法术，然而什么事都没有发生。他们沿着台阶走了大约三四分钟，看见了一间地下室，四周的墙壁上有灯光。在地下室的中央，有一张圆形的桌子，周围摆放着六张椅子。桌椅都是用烟灰色的木头制成，看起来已经颇有些年头了。
梅菲斯在其中一张椅子上坐下，示意琼恩站在她身后。
一阵风拂过，另外五张椅子上同时出现了人形虚影，但看不清楚，只能依稀辨出轮廓。梅菲斯的到来似乎让他们颇为惊讶，琼恩听见有人低低地“咦”了一声，紧接着，其中四个虚影又消失了，只剩下最后一人，他从虚影渐渐变成实体，是一位非常瘦的中年男子，内穿皮甲，外罩灰袍，正用审视的目光看着梅菲斯，然后看着她的右手。
“你一定是梅菲斯小姐。”最后，他终于开口，说的是通用语。
“是的。”
“我记得你，九年前，你曾经跟随你母亲来过，”中年男子说，“很久不见，夫人近况如何？”
“承蒙挂念，她已经去世了。”
“什么？”
中年男子霍然一惊，下意识地站起身来，随即意识到自己的失态，又缓缓坐下，“抱歉，我还以为她是返回了中土......你这次来有什么事吗？”
“我想打听一个人，”梅菲斯说，“她叫翡翠女巫，应该在彻森塔，或者恩瑟。”
“请稍等。”
中年男子微微欠身示意，然后他的身体变得虚化，很快消失了。梅菲斯和琼恩静静地等待着，过了大约半个小时，男子重新出现在椅中，“我们没有任何关于‘翡翠女巫’的记录。”
“没有吗？”
“没有，”男子说，“不过有一个线索，或许对你有用。去年四月的最后一天，有个樵夫说自己在灰熊山里被野兽追赶，从悬崖上掉下，迷失了方向，这时候他看见一位穿着黑色衣服的仙女从湖中走出来，为他指路，然后又消失了。”
“灰熊山？”梅菲斯想了一会，“那里有湖吗？”
“没有，但他不像是在撒谎，这就是奇怪的地方。”
“我知道了，”梅菲斯站起身，微微躬身表示感谢，“再见。”
“再见，”男子说，他的身影又一次变得虚化，“最后提醒一句，梅菲斯小姐，你或许有所误解，那枚戒指不是信物。我们认的是人，不是戒指。”
梅菲斯再次躬身：“多谢。”
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走出武器店，琼恩回头看了一眼，柜台后的那位老人已经趴着睡着了，均匀地打着呼噜。“这里究竟是什么地方？”他问。
“流亡者。”少女回答。
“嗯？”
“彻森塔是个适合避难的地方，”少女解释，“总会有那么一些人，他们由于种种原因，比如说得罪了不该得罪的人，拿了不该拿的东西，做了惊天动地的坏事被整个大陆通缉，等等，无法在中土大陆待下去，只能跑到这里来——就像你一样，这就是流亡者。”
两百多年前，一些流亡者组建了这个地下组织，传承至今。其实严格来说，这都不能叫做一个组织，因为它既没有一个统一明确的纲领，也缺乏健全的组织架构，更谈不上什么远大目标和共同宗旨。它更像是一个互助平台，成员之间都是很松散的联系，主事者是六名被推选出来的资深流亡者，总部位于鲁斯奇。
“伯母也是其中成员？”
“她没有加入，只是彼此有合作，”梅菲斯说，“互相交换一些情报，信息共享什么的。”
琼恩牵起她的右手，“信物是什么？这枚戒指？”
梅菲斯的右手无名指上戴着一枚戒指，琼恩和她刚相识的时候就见过，只是没有太在意。这枚戒指轻薄小巧，而且与少女的肤色近似，戴在手上很难被察觉，但它并不是什么魔法物品，没有蕴含任何力量，只是比较精致罢了。
梅菲斯褪下戒指，递给琼恩看，“母亲留给我的，”她解释了一句，“其实我也不清楚具体用途。我只是看到她展示戒指，对方就放行，以为这是信物。”
很显然，与“流亡者”有合作的是梅菲斯的母亲，戒指只是让门卫辨认她身份的标记，并非任何人拿着这枚戒指来，流亡者都会认可。就算通过了门卫，一旦被发现不是本人，流亡者也仍然是不会给予合作的——原则上是如此，这次显然算是破例了。
“幸好你和伯母长得像，任何人一看就知道你们是母女。”
“你如果见过我母亲就不会这么说，”少女说，“她可比我漂亮多了。”
“怎么可能，世上哪里还有比你更漂亮的女人。”
“真的，她当年的追求者可以组建一支军队，能够踏平深水城的那种。我是很漂亮啊，我又不会妄自菲薄，但的确比不上她——不信你去问问大主教。”
“他的意见不能作为参考，”琼恩说，“我还不如问凛去，反正她是见过伯母的。”
“问我什么啊？”凛的声音突然从背后传来。
琼恩吓了一跳，“你怎么跑来了？”
“你们半天不回来，我很担心啊，就出来找找，”凛眨着大眼睛，“你们刚才在说什么？”
“哦，我是想问你，艾弥薇和她母亲，你觉得哪个更漂亮？”
凛往后跳了一步，一脸警惕地盯着琼恩，“你想干嘛？”
“......我只是好奇问问而已。”琼恩无奈，你这表情是怎么回事啊，不要搞得好像我图谋不轨似的，梅菲斯的母亲明明都已经去世多年了好吧。
“我想想啊，”凛背着双手，一边往前走一边沉思，“我当然是比较喜欢艾弥薇啦，阿姨有点凶，还经常吓唬我，不过要说漂亮也是真漂亮，嗯，可能也就比我妈妈差一点点。”
“......算了。”
琼恩拿着戒指，感觉它像是全无半点分量，也不知道是用什么材质制成的，比秘银都要轻。他随意转动着戒指，忽然发现在内圈似乎刻着一行字，便随口读了出来，那显然是一个人名：“诺娃-梅菲斯。”
“这是伯母的名字？”
少女劈手把戒指抢了回去。
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休息了一晚，第二天清晨，一行人继续出发，目标是迷失森林。
彻森塔与恩瑟的边境，大致上是以蜿蜒河为界，河西是彻森塔，河东是恩瑟，迷失森林就在蜿蜒河东。那是一片面积非常大的远古森林，据说里面有很多怪兽出没，还住着一条龙。按照萨马斯特留给琼恩的地图，那座耐瑟浮空城就在迷失司森林的南部，也不知道几百年过去了，有没有被人捷足先登。
在辛巴城的时候，梅菲斯已经做好了一份行程规划，大致上是离开鲁斯奇之后，接下... -->>
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