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“它是什么用途？”
“我看看，嗯，是一个幻术法阵，可能是‘幻景’——唔，幻景没有这么复杂，范围也没有这么大，应该是‘海市蜃楼’，还好，没有糅合其他法术。至于它的用途，这个就说不好了，可以是用于阻止外敌进入，也可以用于困住营地里的所有人，就看怎么用。”
“能修复吗？”
“破坏得很严重，但主要节点都还在，花点时间应该可以。不过我不行，我对幻术不擅长，维若拉肯定能做到。”
说话之间，他们找到了喀流奶奶。
喀流奶奶住在一间矮小的木房里，与她一起同住的还有一位中年妇人，凛也认识，以前住得离喀流奶奶家也不远。除了她们之外，琼恩还看到了几个认识的人，包括那对酒糟鼻子的父子、喀流奶奶隔壁的多尼大叔，等等。他们都是在埃卜拉放火烧城时，被突然发光的红龙雕像传送到这里，什么东西都没带，幸好伊森似乎早有预料，提前做了一些准备，才把他们都有条不紊地安顿下来。
梅菲斯的到来让喀流奶奶既意外，又高兴，她一手拉着梅菲斯，一手拉着凛，坐在床边絮絮叨叨，聊着过去的事。琼恩负责扮演一名合格的听众，坐在旁边，大部分时间是倾听，不时点头微笑，偶尔还要恰到好处地插话，活跃气氛，顺便显示一下存在感。唯一比较尴尬的，是喀流奶奶还记得凛说过，梅菲斯也有男友了，问为什么这次没有一起过来，表示她很想见见。这种事情瞒得过一时，瞒不过一世，总不能再把珊嘉找来冒充，何况其实也冒充不了。凛没办法，只好承认其实琼恩既是她男友，同时也是梅菲斯的男友，她们姐妹俩爱上了同一个男人。听到这件事，喀流奶奶一开始自然是大大出乎意料，但老人家毕竟是老人家，阅历丰富，见多识广，很快就气定神闲，丝毫不觉得这是个大新闻。
“既然你们俩都喜欢他，那也挺好的啊，我看琼恩挺不错的，又高又帅，脾气又好，”老人说，“我有时候还在想，小凛和小梅这么要好，以后长大了，各自嫁人了，难免就分开了，挺可惜的。现在这样也挺好的，大家还在一起，真挺好的。”
“对对，”琼恩赶快附和，“奶奶说得对，我也是这么觉得。”
“你当然是这么觉得啦，”凛瞪了他一眼，“一边去！”
“女孩子不要这么说话，要温柔，”喀流奶奶教育凛，“否则男人会不喜欢的。”
“谁要他喜欢了，”凛哼了一声，“我才不在乎呢。”
是是，我知道，你有梅菲斯喜欢就可以了。
聊了一会，说到突然被传送到这里，人生地不熟，又是两手空空，连套换洗衣服都没带。虽说圣渊城做了一些安排和准备，但显然不可能面面俱到，日常生活还是存在诸多不便，梅菲斯便趁机建议，邀请喀流奶奶和他们一起渡河去恩瑟。
这是在来之前，她和琼恩已经商量好的事情，主要考虑其实倒不是单纯为了老人生活方便，而是“安全”。唐琦拉究竟要做什么，现在还没搞清楚，倘若他是想召唤红龙王，那喀流奶奶说不定就会有危险。
按维若拉的说法，由于加入了大量“覡术”的缘故，唐琦拉这个法阵，对施法者和驱动力的要求大幅度降低——虽然同时也降低了法阵的效果。但无论要求降得再低，琼恩也不相信唐琦拉自己就能发动这个魔法阵，除非他是一位深藏不露的大巫师，他肯定还是需要其他的力量来源。
神祗降临物质界，有时候是需要信徒以生命作为献祭的，尤其是战斗化身临凡更是如此。最有名的例子就是当年兰森德尔教会为了对付萨玛斯特，以多名高阶牧师牺牲寿命为代价，召唤出了晨曦之神的战斗化身。喀流奶奶是个老人，这种事情可是承受不住了。
“他们是被红龙雕像传送过来的，集中在这里，恰好遇到这件事，这一切很值得怀疑。”梅菲斯说。
但从卡尔萨斯、萨玛斯特等人的“先例”来看，既然布置了如此复杂的魔法阵，应该就不需要信徒献祭了。但这也说不好，毕竟唐琦拉的魔法阵和前面那些只是近似，不代表完全一致。而且还有一种可能性，就是要以信徒的献祭作为驱动力，来运转魔法阵。
琼恩赞同梅菲斯的分析，然而他有个问题，“献祭生命也要信徒自愿吧，总不可能强迫，那还会有效果么。”
“如果真有需要，喀流奶奶会自愿的，”凛说，“她很虔诚的，对红龙王深信不疑。”
即便不需要献祭生命，喀流奶奶在兵营里待着也不安全，埃卜拉的大军正在逼近，此地很快就将变成战场。到时候兵荒马乱，很容易出事，还是和琼恩等人一起离开比较好。虽说老人还有伤在身，也不适合旅行，但总比在这里待着安全。
然而喀流奶奶不愿意。
“我不想去恩瑟，”老人温和但坚决地拒绝了梅菲斯的邀请，“而且我待在这里也挺好的。这里虽然是不如家里方便，但街坊邻居都在一起，互相照应也没问题。我还要迎接红龙王的降临呢。”
“红龙王要降临这里吗？”
“是啊，冥神的亡灵附在埃卜拉身上，想要毁灭一切生灵，为了拯救世界，红龙王将会再度降临凡间，就在此地，阻止他的邪恶野心。我们这些老弱之辈已经没有力气追随红龙王上战场了，所能做的就是虔诚祈祷，用我们的信念助龙王一臂之力。”
“这是谁说的？”琼恩不觉得这些话是老人自己想出来的。
“大家都这么说。”
所谓大家都这么说，其实也就是没有根据的传言，但传言不会无缘无故兴起，总会有个起源。如果没猜错的话，显然就是来自于圣渊城的城主官邸了。
凛还想再劝说老人，忽然外面传来一阵喧哗，而且声音越来越大，越来越响。琼恩正不知道发生了什么事，一个人慌慌张张地奔进来，“埃卜拉带人打过来了。”
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来得挺快的，这是琼恩的第一反应。
他们离开辛巴城的时候，还没有发生“红龙叛乱”这回事，之后政变、内乱，埃卜拉上台，搜捕红龙教会，还下令旧城区的居民集体搬迁，最后一把火烧城。做完这一堆事情，埃卜拉率领军队东来。大军行动本来就慢，而且他还是一路打过来的，能够现在赶到，已经算是很快了。
凛留在营地里陪着喀流奶奶，琼恩和梅菲斯到了城墙上，正好看见唐琦拉带着几个卫兵也上来，双方打了个招呼，站在一起。
“数量不少嘛。”琼恩往城下看了一眼。
梅菲斯快速地算了算，“一千一百五十人左右。”
一千一百五十名士兵，而且看起来并不是滥竽充数的杂鱼，盔甲武器都齐备，大约六分之一的人甚至有战马，显然是精锐了，这股力量即便在中土都已经不可小看，何况彻森塔这地方，城邦林立，多而不强，谁掌握这种兵力，已经足以横扫全境。但埃卜拉是从哪里弄来的？他难道把整个辛巴城的武装力量都带出来了，连老家都不要了？
“整个辛巴城也没这么多士兵，”唐琦拉说，“他是沿途召集了其他城邦的军队。”
琼恩这才注意到，城下的军队服色并不统一，旗帜也五花八门，明显不是来自一个地方。“阿肯那克斯、索瑞纳、风棘城......”唐琦拉一个个地数过来，“彻森塔最大的几个城邦都出兵了。”
这下子就比较麻烦了，琼恩原本还以为圣渊城的原有兵力，加上这些天来援助的红龙信徒，差不多能凑出三百人左右的军队，应该可以和埃卜拉相抗衡。谁知道埃卜拉完全不按常理出牌，一路纠集帮手，如今双方兵力的比例是四比一，差距如此悬殊，这一仗还怎么打。坦白地说，这些彻森塔人谁赢谁输，琼恩是一点都不关心，但他人还在城里呢。
要不要趁着埃卜拉还没攻城，一走了之？
琼恩正在盘算着，就看见城下的军队中有了一些骚动，接着便见一名骑士策马奔出，冲到城门前，朝着城上喊了几句，城门便打开了，将这名骑士放了进来。
“这是在干嘛？”琼恩不解。
“对方的使者，来送战书的。”梅菲斯解释。
“这么容易就开了城门？”琼恩还是觉得不太能够理解，“不怕敌人乘机冲进来么。”
“东域人很朴实，打仗也是很讲信义的，”梅菲斯说，“不会用这种卑鄙手段。”
琼恩嗤之以鼻，什么见鬼的信义，“兵者，诡道也”都没听过么？打赢了一切都好说，信义什么的又不能当饭吃。
正说话间，那名使者被卫兵带上了城头，他戴着头盔，放下面罩，只露出一双眼睛倒是颇为灵活，四处看了看，径直走向唐琦拉，递上一封书信。唐琦拉看过之后，哼了一声，在背面写了几个字，正要还给使者，想了想，又递给了梅菲斯。
梅菲斯接过，一目十行地扫过，然后将它还给使者。使者刚刚接过，少女陡然踏前一步，银光闪烁中，长剑已经挥出，朝着对方当头斩下。
这一剑来势并不算特别快，明显梅菲斯并没有使出全力，使者的右手一直握着腰刀，匆忙之间来不及拔出鞘，下意识地举手上格。咔地一声，银剑劈在刀身上，然后少女手腕一沉，陡然发力下压，使者承受不住，登时被压得半跪下来。
“摘掉头盔！”少女命令。
使者抬起头，看了梅菲斯一眼，陡然发出一声大吼。随着这一吼，他的力气仿佛陡然间增强了几倍，双臂往上一振，硬生生地将梅菲斯的银剑震开，随即借势一个翻滚到了城墙边，伸手在墙垛上一按，整个人如箭矢般弹了起来，向城外跃去。
圣渊城不是什么大城，城墙不算很高，以这个使者表现出的身手来看，直接跳下去肯定摔不死，最多受点伤。然而他刚刚跃至空中的最高点，正要下坠时，身体陡然一僵，周围的空气被无形的力量所驱动，突兀地凝固成实体，从四面八方挤压过来，化作一只巨灵之掌，将他整个人紧紧握住了。
“巫师？”
刚刚升起这个念头，使者就觉得一股无形的力量自头上拂过，仿佛有只看不见的手抓住了他的头盔往上一提，想要将它取下来，却没能成功。他稍稍松了口气，正要挣扎，忽然一阵心悸袭来，使者下意识地转过头，朝城墙上望去，只见站在那位金发少女旁边的黑袍少年，正目光炯炯地看着他，那视线仿佛能够穿透一切，越过金属面甲的阻隔，落在他的脸上。
不！
使者惊恐地叫起来，却发现自己发不出任何声音，紧接着一片血色映满了他了眼前视线。在下一瞬间，巨大的力量自他的体内爆发出来，打破了巫师的法术束缚，让他笔直地从空中摔了下去。
“轰”地一声，使者重重地坠落在城门前，几乎将地面砸出一个坑。他若是自己主动跳下来应该没有什么大碍，但现在这样硬邦邦地掉下来，结果可想而知。城外的军队一阵轻微骚动，随即有几个士兵出来，将使者的尸体抬了回去。
在城墙上，琼恩收回目光，正要开口，却感觉梅菲斯轻轻碰了一下他，顿时便把要说的话又咽了回去。
“战书里都说了些什么？”他岔开话题。
“埃卜拉写来的，大概意思就是说，红龙教会阴谋叛乱，杀了他的父亲和兄弟，还窃据城池，挟持他最小的弟弟，在这里负隅顽抗。此仇不共戴天，他要加倍回报，一定要踏平这座城池。现在他命令圣渊城立刻投降，否则明天一早就会发起攻击，但无论是否投降，他都要杀掉所有的红龙教徒，将尸体砍成七块，让他们的灵魂在冥界遭受永远的痛苦——等等等等。”
琼恩忍不住看了看旁边的唐琦拉，老祭司倒是一副很镇定的表情。
“话说，你们教会和埃卜拉之间真的没有任何矛盾？”琼恩问，“看他这架势，摆明了是要对你们赶尽杀绝啊。”
“应该没有吧，我们一直都很支持他啊，”唐琦拉似乎也百思不得其解的模样，“大家目标一致，我们又不打算篡位夺权，全心全意辅佐他成为彻森塔之王，他还有什么不满意的？”
说到这里，他神色微微一动，像是想到了什么。
“怎么了？”琼恩追问。
“没什么，我突然想起一件事，”唐琦拉说，“大概一个多月前吧，我接到过一封信，是大祭司从辛巴城写给我的。大祭司在信中提到他和埃卜拉发生了一次争执，原因是埃卜拉不知怎么突发奇想，打算联合彻森塔的所有城邦组成联军，东征恩瑟。”
“他想东征恩瑟？”
“大祭司在信里是这么说。埃卜拉说恩瑟正全力和穆罕在东线相争，后方十分空虚，我们乘机出兵，必然大有收获。”
“但我记得彻森塔和恩瑟之间，不是有协定么？两国以蜿蜒河为界，互不侵犯，这是红龙王和恩瑟雷霆王缔结的协议，难道他能推翻？”
“是啊，两国有明确的和平协定，除非两国君王一致同意，重新缔约，否则就是不可打破的法则，哪一边的军队也不可能渡过蜿蜒河，”唐琦拉说，“这些都是基本常识，但埃卜拉不知道怎么回事，固执己见，为此和大祭司，和老城主都大吵了一场，闹得不欢而散。”
果然还是有矛盾，这也在琼恩的意料之中，红龙教会实力不弱，而埃卜拉身为城主继承人，看起来也不是那种可以任人摆布的角色，应该属于很有主见的人，双方合作归合作，要说永远亲密无间，那明显不符合人性。但话又说回来，合作者有意见分歧，有争执，这个也很正常，埃卜拉不至于因为这种程度的矛盾，就突然翻脸吧。
“看来果然是脑袋坏了。”琼恩作出结论。
但还是那句话，疯子不可怕，位高权重手握重兵的疯子可就比较麻烦。琼恩看了看梅菲斯，正考虑如何委婉措辞提出走人，梅菲斯忽然以一个非常隐蔽的动作向他摆了摆手，让他已经到嘴边的话又咽了下去。
“快要天黑了，今天对方应该不会攻城，”琼恩看看天色，随口说，“我们先回去休息了，唐琦拉先生，有什么事再派人联系，你知道我住的地方。”
“好的。”
走下城头，到了僻静无人之处，琼恩站住脚步，“怎么了？”他问。
“我想留下来看看，”梅菲斯说，“让姐姐和维若拉她们先过河吧，我们晚点再去会合。”
“要走要留，当然是大家一起，”琼恩皱眉，“但你不方便参与这种事情吧？”
梅菲斯是提尔教会的圣武士，地位既高，也自有其准则规范在。交什么样的男朋友，去什么地方旅游，那都是她的自由，没人能管，但有些事情是不适合做的。眼前这场战争，归根究底，是彻森塔人内部的事情，他们两兄弟争夺王位，这是人家的内政，提尔教会可不方便插手干涉——就算要插手，那也只能在暗中，不能公开，否则传出去太难听。琼恩跟她一起这么久，对此也是有所了解的。
“他国内政我当然不能多管，但牵涉到邪魔，这就另当别论了，”梅菲斯说，“刚才那个使者，他身上有地狱的味道。”
琼恩怔了一下，他对此不是很敏感，“那人是一个魔鬼？”
“不，他是凡人，但身上有魔鬼的味道，而且很重——我怀疑他是个魔仆。”
凡人如果和邪魔发生过接触，确实有可能会沾染上一些气息，但这种气息是很微弱的。而像梅菲斯所说的“味道很重”，那就说明情形不一般了，通常来说，或者这个人是邪魔的祭司，接受了黑暗的力量，或者是已经与邪魔签订了契约，出卖了自己的灵魂。
梅菲斯所说的“魔仆”，又称“魔选者”，则是东域所特有的一种概念，有些类似于中土人所说的“邪魔祭司”，但有所不同。魔仆，或者说魔选者，含义是指“被来自地狱的魔鬼所选中的凡人”，他们往往是出色的勇士，魔鬼会强化他们的体格，却不会授予任何邪术。魔仆死后，灵魂会坠入地狱，自动转化成魔鬼，而且位阶通常都不低。
有一点需要特别说明：只有魔鬼才能创造魔仆，恶魔不行——当然，绝大多数东域人也根本分不清魔鬼和恶魔的区别。
“你刚才有没有看清那个使者的脸？”梅菲斯问。
“光头，脸上还有很多刺青花纹。”
琼恩刚才用法术定住使者，原本打算用巫师之手直接摘掉头盔，却没想到那家伙的头盔和身上甲胄是用暗扣连在一起的，根本取不下来。好在巫师的手段多种多样，硬来走不通，绕过去也是一样，能达到目的就行。不过当他看见使者的真面目时，倒是微微吃了一惊。
那是一个陌生人，琼恩并不认识，长相普普通通，但脑袋很大，而且锃亮得仿佛在泛光。琼恩在彻森塔这些天，见过的人也不少了，这是第一个光头。不知道是不是人种原因，彻森塔人似乎没有秃顶的，相反全都有一头浓密黑发，无论男女老少都是如此。这人看起来也很年轻，大约三十来岁，总不至于这么早就谢顶得如此厉害吧。如果是自己剃的，那就更不简单了，彻森塔人非常注重须发的修饰，甚至缀以各种珠宝、流苏，剃光头的做法绝对算得上是离经叛道，违背传统，这家伙还真是有个性。
而且不仅是剃了光头，还有繁复的刺青花纹，遍布整张脸——幸好是在脸上而非头顶，否则琼恩就要认为是塞尔的红袍巫师不甘寂寞，跑来插手了。
“那就没错了，”梅菲斯说，“光头、刺青在东域是有特别含义的，都与邪魔有关。”
这个琼恩真不知道，他还以为是和红袍巫师有关，不过转念一想，红袍巫师和邪魔也没少打过交道，反正都是一路货色，至少在东域人眼中看来是如此。不过这也未免太招摇了点吧，相当于是在脸上写着“我是魔仆”四个大字，岂不是自找麻烦么。
“他们并不是自己想要弄成这样，”梅菲斯解释，“东域人有一种特别的，嗯，算是体质吧，只要成为魔仆，头发就会脱落，脸上会显出刺青花纹。据说这是因为在历史上，有那么一段时期，魔鬼在东域活动特别猖獗，有一位神王就给整个东域布下了大范围的诅咒，给这些被魔鬼侵蚀的人打上标记，让其他人可以一眼就能分辨出来。”
琼恩沉吟了一会，“你这么说的话，确实刚才有些古怪。他最后突然爆发，打破了我的法术束缚，那股力量很诡异，是有点邪魔的味道。那你是怀疑埃卜拉的军队里，有来自地狱的魔鬼？”
“有可能，”梅菲斯说，“魔鬼不会离开他的魔仆太远。”
“那我们怎么办？”
梅菲斯想了想，“先回去再说。”
回到青铜豪宅里，琼恩赶快召集大家过来开会，通报最新情况，凛也回来了。“就这样，埃卜拉的军队在城外，说是明天一早攻城。艾弥薇发现那个使者是个魔仆。艾弥薇要留下来看看情况——你们什么意见？”
珊嘉、凛和莎珞克都压根没听说过“魔仆”这种东西，维若拉倒是有所了解，“我在马伦的记忆里看到过这个词，”她思索了一会，“但据他了解，魔仆已经很久没有在东域出现过了，至少在恩瑟和彻森塔是如此，有传说是恩瑟神王吉勒今与九狱之主达成了某种协议，禁止魔鬼进入东域。”
“我也看到过这种说法，”梅菲斯说，“不过协议有很多种，有些永久有效，有些随签约者死亡而失效。吉勒今已死，就算有协议，可能也已经失效了。”
“所以是一个魔鬼从地狱里跑到凡间，发展了一个魔仆，恰好被我们遇到了？”琼恩皱眉，“总觉得有点巧。埃卜拉呢，他知不知道自己手下的士兵是个魔仆？”
“说到这，我刚刚有了个新的猜测，”梅菲斯说，“那个‘辛巴河北岸的亡灵’的故事，会不会其实是流传有误，被阿普苏打败的，或许并不是什么巫师，而是一个魔鬼。”
这个猜测倒也不无道理，琼恩其实也有过这个念头。在现代恩瑟语中，“巫师”和“邪魔”是分得很清楚的，但在古恩瑟文字里，它们就是同一个词。如果说在流传过程中出现差错，将“邪魔”说成了“巫师”，也不是什么不可能的事情。
但如果这个推测成立，那么埃卜拉其实是被一个邪魔给附体了？
“在这里猜测有什么用，去看看好了，”莎珞克满不在乎地说，“如果发现埃卜拉和邪魔有勾结，那就顺手把他干掉为民除害，回过头再把伊森也干掉，然后我们就可以自立为王了。”
前面也就算了，后面干掉伊森是什么理由？
“伊森是埃卜拉的弟弟，如果埃卜拉真的勾结邪魔，他这个弟弟当然也脱不了干系，”莎珞克说，“我打听过了，东域这边的法律，勾结邪魔不仅是重罪，而且是要全家株连的，有一个算一个，统统都是死刑，我们就当是替天行道了。”
“替天行道你个鬼，要按你这么说，我们这些人就是第一个要被干掉的，”琼恩瞪了她一眼，“有你这个邪魔正坐在这里呢。”
“我们又不是东域人，不用遵守东域的法律，”魅魔辩解，“他们知法犯法，罪加一等。”
凛举手，“我是东域人。”
“......”
“还有艾弥薇，也可以算东域人吧。”
“你就算了，她怎么能算？”莎珞克不服气，“她哪一点像东域人了？”
这个世界有国家，有国籍的观念，但不是很强，通常还是按照血统来对人进行分类。从血统上说，凛肯定是东域人，她父亲是头红龙，这个不好分类，但母亲是不折不扣的本地居民；梅菲斯则应该没有东域血统，这点不需要考证，只要有眼睛就能看得出来，区别实在太明显了，东域人——至少彻森塔人——全都是深色头发，哪有她这种淡金色头发的例子。
梅菲斯的发色和肤色，应该是遗传自她母亲，至于她母亲究竟是哪里人，这就不得而知了，少女明显不太愿意提及，别人也不好多问，凛或许知道，但也不肯说。从相貌特征上猜测，估计是因布图、达玛拉一带，那里盛产金发长腿的美女，在整个大陆都是有名的。
“她从小在彻森塔长大啊，”凛说，“至少也可以算半个东域人吧。”
“好了好了，”眼看就要习惯性跑题，琼恩赶快出来救场，“莎珞克的意见已经表达得很清楚了，其他人呢，有没有什么看法？”
“我觉得莎珞克刚才所言也不是没有道理，”出乎意料地，梅菲斯对魅魔表示了部分认可，“去看看，搞清楚到底怎么回事。”
这个主张得到一致赞同，于是全票通过决议，先出城去探探究竟再说。
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“我看看，嗯，是一个幻术法阵，可能是‘幻景’——唔，幻景没有这么复杂，范围也没有这么大，应该是‘海市蜃楼’，还好，没有糅合其他法术。至于它的用途，这个就说不好了，可以是用于阻止外敌进入，也可以用于困住营地里的所有人，就看怎么用。”
“能修复吗？”
“破坏得很严重，但主要节点都还在，花点时间应该可以。不过我不行，我对幻术不擅长，维若拉肯定能做到。”
说话之间，他们找到了喀流奶奶。
喀流奶奶住在一间矮小的木房里，与她一起同住的还有一位中年妇人，凛也认识，以前住得离喀流奶奶家也不远。除了她们之外，琼恩还看到了几个认识的人，包括那对酒糟鼻子的父子、喀流奶奶隔壁的多尼大叔，等等。他们都是在埃卜拉放火烧城时，被突然发光的红龙雕像传送到这里，什么东西都没带，幸好伊森似乎早有预料，提前做了一些准备，才把他们都有条不紊地安顿下来。
梅菲斯的到来让喀流奶奶既意外，又高兴，她一手拉着梅菲斯，一手拉着凛，坐在床边絮絮叨叨，聊着过去的事。琼恩负责扮演一名合格的听众，坐在旁边，大部分时间是倾听，不时点头微笑，偶尔还要恰到好处地插话，活跃气氛，顺便显示一下存在感。唯一比较尴尬的，是喀流奶奶还记得凛说过，梅菲斯也有男友了，问为什么这次没有一起过来，表示她很想见见。这种事情瞒得过一时，瞒不过一世，总不能再把珊嘉找来冒充，何况其实也冒充不了。凛没办法，只好承认其实琼恩既是她男友，同时也是梅菲斯的男友，她们姐妹俩爱上了同一个男人。听到这件事，喀流奶奶一开始自然是大大出乎意料，但老人家毕竟是老人家，阅历丰富，见多识广，很快就气定神闲，丝毫不觉得这是个大新闻。
“既然你们俩都喜欢他，那也挺好的啊，我看琼恩挺不错的，又高又帅，脾气又好，”老人说，“我有时候还在想，小凛和小梅这么要好，以后长大了，各自嫁人了，难免就分开了，挺可惜的。现在这样也挺好的，大家还在一起，真挺好的。”
“对对，”琼恩赶快附和，“奶奶说得对，我也是这么觉得。”
“你当然是这么觉得啦，”凛瞪了他一眼，“一边去！”
“女孩子不要这么说话，要温柔，”喀流奶奶教育凛，“否则男人会不喜欢的。”
“谁要他喜欢了，”凛哼了一声，“我才不在乎呢。”
是是，我知道，你有梅菲斯喜欢就可以了。
聊了一会，说到突然被传送到这里，人生地不熟，又是两手空空，连套换洗衣服都没带。虽说圣渊城做了一些安排和准备，但显然不可能面面俱到，日常生活还是存在诸多不便，梅菲斯便趁机建议，邀请喀流奶奶和他们一起渡河去恩瑟。
这是在来之前，她和琼恩已经商量好的事情，主要考虑其实倒不是单纯为了老人生活方便，而是“安全”。唐琦拉究竟要做什么，现在还没搞清楚，倘若他是想召唤红龙王，那喀流奶奶说不定就会有危险。
按维若拉的说法，由于加入了大量“覡术”的缘故，唐琦拉这个法阵，对施法者和驱动力的要求大幅度降低——虽然同时也降低了法阵的效果。但无论要求降得再低，琼恩也不相信唐琦拉自己就能发动这个魔法阵，除非他是一位深藏不露的大巫师，他肯定还是需要其他的力量来源。
神祗降临物质界，有时候是需要信徒以生命作为献祭的，尤其是战斗化身临凡更是如此。最有名的例子就是当年兰森德尔教会为了对付萨玛斯特，以多名高阶牧师牺牲寿命为代价，召唤出了晨曦之神的战斗化身。喀流奶奶是个老人，这种事情可是承受不住了。
“他们是被红龙雕像传送过来的，集中在这里，恰好遇到这件事，这一切很值得怀疑。”梅菲斯说。
但从卡尔萨斯、萨玛斯特等人的“先例”来看，既然布置了如此复杂的魔法阵，应该就不需要信徒献祭了。但这也说不好，毕竟唐琦拉的魔法阵和前面那些只是近似，不代表完全一致。而且还有一种可能性，就是要以信徒的献祭作为驱动力，来运转魔法阵。
琼恩赞同梅菲斯的分析，然而他有个问题，“献祭生命也要信徒自愿吧，总不可能强迫，那还会有效果么。”
“如果真有需要，喀流奶奶会自愿的，”凛说，“她很虔诚的，对红龙王深信不疑。”
即便不需要献祭生命，喀流奶奶在兵营里待着也不安全，埃卜拉的大军正在逼近，此地很快就将变成战场。到时候兵荒马乱，很容易出事，还是和琼恩等人一起离开比较好。虽说老人还有伤在身，也不适合旅行，但总比在这里待着安全。
然而喀流奶奶不愿意。
“我不想去恩瑟，”老人温和但坚决地拒绝了梅菲斯的邀请，“而且我待在这里也挺好的。这里虽然是不如家里方便，但街坊邻居都在一起，互相照应也没问题。我还要迎接红龙王的降临呢。”
“红龙王要降临这里吗？”
“是啊，冥神的亡灵附在埃卜拉身上，想要毁灭一切生灵，为了拯救世界，红龙王将会再度降临凡间，就在此地，阻止他的邪恶野心。我们这些老弱之辈已经没有力气追随红龙王上战场了，所能做的就是虔诚祈祷，用我们的信念助龙王一臂之力。”
“这是谁说的？”琼恩不觉得这些话是老人自己想出来的。
“大家都这么说。”
所谓大家都这么说，其实也就是没有根据的传言，但传言不会无缘无故兴起，总会有个起源。如果没猜错的话，显然就是来自于圣渊城的城主官邸了。
凛还想再劝说老人，忽然外面传来一阵喧哗，而且声音越来越大，越来越响。琼恩正不知道发生了什么事，一个人慌慌张张地奔进来，“埃卜拉带人打过来了。”
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来得挺快的，这是琼恩的第一反应。
他们离开辛巴城的时候，还没有发生“红龙叛乱”这回事，之后政变、内乱，埃卜拉上台，搜捕红龙教会，还下令旧城区的居民集体搬迁，最后一把火烧城。做完这一堆事情，埃卜拉率领军队东来。大军行动本来就慢，而且他还是一路打过来的，能够现在赶到，已经算是很快了。
凛留在营地里陪着喀流奶奶，琼恩和梅菲斯到了城墙上，正好看见唐琦拉带着几个卫兵也上来，双方打了个招呼，站在一起。
“数量不少嘛。”琼恩往城下看了一眼。
梅菲斯快速地算了算，“一千一百五十人左右。”
一千一百五十名士兵，而且看起来并不是滥竽充数的杂鱼，盔甲武器都齐备，大约六分之一的人甚至有战马，显然是精锐了，这股力量即便在中土都已经不可小看，何况彻森塔这地方，城邦林立，多而不强，谁掌握这种兵力，已经足以横扫全境。但埃卜拉是从哪里弄来的？他难道把整个辛巴城的武装力量都带出来了，连老家都不要了？
“整个辛巴城也没这么多士兵，”唐琦拉说，“他是沿途召集了其他城邦的军队。”
琼恩这才注意到，城下的军队服色并不统一，旗帜也五花八门，明显不是来自一个地方。“阿肯那克斯、索瑞纳、风棘城......”唐琦拉一个个地数过来，“彻森塔最大的几个城邦都出兵了。”
这下子就比较麻烦了，琼恩原本还以为圣渊城的原有兵力，加上这些天来援助的红龙信徒，差不多能凑出三百人左右的军队，应该可以和埃卜拉相抗衡。谁知道埃卜拉完全不按常理出牌，一路纠集帮手，如今双方兵力的比例是四比一，差距如此悬殊，这一仗还怎么打。坦白地说，这些彻森塔人谁赢谁输，琼恩是一点都不关心，但他人还在城里呢。
要不要趁着埃卜拉还没攻城，一走了之？
琼恩正在盘算着，就看见城下的军队中有了一些骚动，接着便见一名骑士策马奔出，冲到城门前，朝着城上喊了几句，城门便打开了，将这名骑士放了进来。
“这是在干嘛？”琼恩不解。
“对方的使者，来送战书的。”梅菲斯解释。
“这么容易就开了城门？”琼恩还是觉得不太能够理解，“不怕敌人乘机冲进来么。”
“东域人很朴实，打仗也是很讲信义的，”梅菲斯说，“不会用这种卑鄙手段。”
琼恩嗤之以鼻，什么见鬼的信义，“兵者，诡道也”都没听过么？打赢了一切都好说，信义什么的又不能当饭吃。
正说话间，那名使者被卫兵带上了城头，他戴着头盔，放下面罩，只露出一双眼睛倒是颇为灵活，四处看了看，径直走向唐琦拉，递上一封书信。唐琦拉看过之后，哼了一声，在背面写了几个字，正要还给使者，想了想，又递给了梅菲斯。
梅菲斯接过，一目十行地扫过，然后将它还给使者。使者刚刚接过，少女陡然踏前一步，银光闪烁中，长剑已经挥出，朝着对方当头斩下。
这一剑来势并不算特别快，明显梅菲斯并没有使出全力，使者的右手一直握着腰刀，匆忙之间来不及拔出鞘，下意识地举手上格。咔地一声，银剑劈在刀身上，然后少女手腕一沉，陡然发力下压，使者承受不住，登时被压得半跪下来。
“摘掉头盔！”少女命令。
使者抬起头，看了梅菲斯一眼，陡然发出一声大吼。随着这一吼，他的力气仿佛陡然间增强了几倍，双臂往上一振，硬生生地将梅菲斯的银剑震开，随即借势一个翻滚到了城墙边，伸手在墙垛上一按，整个人如箭矢般弹了起来，向城外跃去。
圣渊城不是什么大城，城墙不算很高，以这个使者表现出的身手来看，直接跳下去肯定摔不死，最多受点伤。然而他刚刚跃至空中的最高点，正要下坠时，身体陡然一僵，周围的空气被无形的力量所驱动，突兀地凝固成实体，从四面八方挤压过来，化作一只巨灵之掌，将他整个人紧紧握住了。
“巫师？”
刚刚升起这个念头，使者就觉得一股无形的力量自头上拂过，仿佛有只看不见的手抓住了他的头盔往上一提，想要将它取下来，却没能成功。他稍稍松了口气，正要挣扎，忽然一阵心悸袭来，使者下意识地转过头，朝城墙上望去，只见站在那位金发少女旁边的黑袍少年，正目光炯炯地看着他，那视线仿佛能够穿透一切，越过金属面甲的阻隔，落在他的脸上。
不！
使者惊恐地叫起来，却发现自己发不出任何声音，紧接着一片血色映满了他了眼前视线。在下一瞬间，巨大的力量自他的体内爆发出来，打破了巫师的法术束缚，让他笔直地从空中摔了下去。
“轰”地一声，使者重重地坠落在城门前，几乎将地面砸出一个坑。他若是自己主动跳下来应该没有什么大碍，但现在这样硬邦邦地掉下来，结果可想而知。城外的军队一阵轻微骚动，随即有几个士兵出来，将使者的尸体抬了回去。
在城墙上，琼恩收回目光，正要开口，却感觉梅菲斯轻轻碰了一下他，顿时便把要说的话又咽了回去。
“战书里都说了些什么？”他岔开话题。
“埃卜拉写来的，大概意思就是说，红龙教会阴谋叛乱，杀了他的父亲和兄弟，还窃据城池，挟持他最小的弟弟，在这里负隅顽抗。此仇不共戴天，他要加倍回报，一定要踏平这座城池。现在他命令圣渊城立刻投降，否则明天一早就会发起攻击，但无论是否投降，他都要杀掉所有的红龙教徒，将尸体砍成七块，让他们的灵魂在冥界遭受永远的痛苦——等等等等。”
琼恩忍不住看了看旁边的唐琦拉，老祭司倒是一副很镇定的表情。
“话说，你们教会和埃卜拉之间真的没有任何矛盾？”琼恩问，“看他这架势，摆明了是要对你们赶尽杀绝啊。”
“应该没有吧，我们一直都很支持他啊，”唐琦拉似乎也百思不得其解的模样，“大家目标一致，我们又不打算篡位夺权，全心全意辅佐他成为彻森塔之王，他还有什么不满意的？”
说到这里，他神色微微一动，像是想到了什么。
“怎么了？”琼恩追问。
“没什么，我突然想起一件事，”唐琦拉说，“大概一个多月前吧，我接到过一封信，是大祭司从辛巴城写给我的。大祭司在信中提到他和埃卜拉发生了一次争执，原因是埃卜拉不知怎么突发奇想，打算联合彻森塔的所有城邦组成联军，东征恩瑟。”
“他想东征恩瑟？”
“大祭司在信里是这么说。埃卜拉说恩瑟正全力和穆罕在东线相争，后方十分空虚，我们乘机出兵，必然大有收获。”
“但我记得彻森塔和恩瑟之间，不是有协定么？两国以蜿蜒河为界，互不侵犯，这是红龙王和恩瑟雷霆王缔结的协议，难道他能推翻？”
“是啊，两国有明确的和平协定，除非两国君王一致同意，重新缔约，否则就是不可打破的法则，哪一边的军队也不可能渡过蜿蜒河，”唐琦拉说，“这些都是基本常识，但埃卜拉不知道怎么回事，固执己见，为此和大祭司，和老城主都大吵了一场，闹得不欢而散。”
果然还是有矛盾，这也在琼恩的意料之中，红龙教会实力不弱，而埃卜拉身为城主继承人，看起来也不是那种可以任人摆布的角色，应该属于很有主见的人，双方合作归合作，要说永远亲密无间，那明显不符合人性。但话又说回来，合作者有意见分歧，有争执，这个也很正常，埃卜拉不至于因为这种程度的矛盾，就突然翻脸吧。
“看来果然是脑袋坏了。”琼恩作出结论。
但还是那句话，疯子不可怕，位高权重手握重兵的疯子可就比较麻烦。琼恩看了看梅菲斯，正考虑如何委婉措辞提出走人，梅菲斯忽然以一个非常隐蔽的动作向他摆了摆手，让他已经到嘴边的话又咽了下去。
“快要天黑了，今天对方应该不会攻城，”琼恩看看天色，随口说，“我们先回去休息了，唐琦拉先生，有什么事再派人联系，你知道我住的地方。”
“好的。”
走下城头，到了僻静无人之处，琼恩站住脚步，“怎么了？”他问。
“我想留下来看看，”梅菲斯说，“让姐姐和维若拉她们先过河吧，我们晚点再去会合。”
“要走要留，当然是大家一起，”琼恩皱眉，“但你不方便参与这种事情吧？”
梅菲斯是提尔教会的圣武士，地位既高，也自有其准则规范在。交什么样的男朋友，去什么地方旅游，那都是她的自由，没人能管，但有些事情是不适合做的。眼前这场战争，归根究底，是彻森塔人内部的事情，他们两兄弟争夺王位，这是人家的内政，提尔教会可不方便插手干涉——就算要插手，那也只能在暗中，不能公开，否则传出去太难听。琼恩跟她一起这么久，对此也是有所了解的。
“他国内政我当然不能多管，但牵涉到邪魔，这就另当别论了，”梅菲斯说，“刚才那个使者，他身上有地狱的味道。”
琼恩怔了一下，他对此不是很敏感，“那人是一个魔鬼？”
“不，他是凡人，但身上有魔鬼的味道，而且很重——我怀疑他是个魔仆。”
凡人如果和邪魔发生过接触，确实有可能会沾染上一些气息，但这种气息是很微弱的。而像梅菲斯所说的“味道很重”，那就说明情形不一般了，通常来说，或者这个人是邪魔的祭司，接受了黑暗的力量，或者是已经与邪魔签订了契约，出卖了自己的灵魂。
梅菲斯所说的“魔仆”，又称“魔选者”，则是东域所特有的一种概念，有些类似于中土人所说的“邪魔祭司”，但有所不同。魔仆，或者说魔选者，含义是指“被来自地狱的魔鬼所选中的凡人”，他们往往是出色的勇士，魔鬼会强化他们的体格，却不会授予任何邪术。魔仆死后，灵魂会坠入地狱，自动转化成魔鬼，而且位阶通常都不低。
有一点需要特别说明：只有魔鬼才能创造魔仆，恶魔不行——当然，绝大多数东域人也根本分不清魔鬼和恶魔的区别。
“你刚才有没有看清那个使者的脸？”梅菲斯问。
“光头，脸上还有很多刺青花纹。”
琼恩刚才用法术定住使者，原本打算用巫师之手直接摘掉头盔，却没想到那家伙的头盔和身上甲胄是用暗扣连在一起的，根本取不下来。好在巫师的手段多种多样，硬来走不通，绕过去也是一样，能达到目的就行。不过当他看见使者的真面目时，倒是微微吃了一惊。
那是一个陌生人，琼恩并不认识，长相普普通通，但脑袋很大，而且锃亮得仿佛在泛光。琼恩在彻森塔这些天，见过的人也不少了，这是第一个光头。不知道是不是人种原因，彻森塔人似乎没有秃顶的，相反全都有一头浓密黑发，无论男女老少都是如此。这人看起来也很年轻，大约三十来岁，总不至于这么早就谢顶得如此厉害吧。如果是自己剃的，那就更不简单了，彻森塔人非常注重须发的修饰，甚至缀以各种珠宝、流苏，剃光头的做法绝对算得上是离经叛道，违背传统，这家伙还真是有个性。
而且不仅是剃了光头，还有繁复的刺青花纹，遍布整张脸——幸好是在脸上而非头顶，否则琼恩就要认为是塞尔的红袍巫师不甘寂寞，跑来插手了。
“那就没错了，”梅菲斯说，“光头、刺青在东域是有特别含义的，都与邪魔有关。”
这个琼恩真不知道，他还以为是和红袍巫师有关，不过转念一想，红袍巫师和邪魔也没少打过交道，反正都是一路货色，至少在东域人眼中看来是如此。不过这也未免太招摇了点吧，相当于是在脸上写着“我是魔仆”四个大字，岂不是自找麻烦么。
“他们并不是自己想要弄成这样，”梅菲斯解释，“东域人有一种特别的，嗯，算是体质吧，只要成为魔仆，头发就会脱落，脸上会显出刺青花纹。据说这是因为在历史上，有那么一段时期，魔鬼在东域活动特别猖獗，有一位神王就给整个东域布下了大范围的诅咒，给这些被魔鬼侵蚀的人打上标记，让其他人可以一眼就能分辨出来。”
琼恩沉吟了一会，“你这么说的话，确实刚才有些古怪。他最后突然爆发，打破了我的法术束缚，那股力量很诡异，是有点邪魔的味道。那你是怀疑埃卜拉的军队里，有来自地狱的魔鬼？”
“有可能，”梅菲斯说，“魔鬼不会离开他的魔仆太远。”
“那我们怎么办？”
梅菲斯想了想，“先回去再说。”
回到青铜豪宅里，琼恩赶快召集大家过来开会，通报最新情况，凛也回来了。“就这样，埃卜拉的军队在城外，说是明天一早攻城。艾弥薇发现那个使者是个魔仆。艾弥薇要留下来看看情况——你们什么意见？”
珊嘉、凛和莎珞克都压根没听说过“魔仆”这种东西，维若拉倒是有所了解，“我在马伦的记忆里看到过这个词，”她思索了一会，“但据他了解，魔仆已经很久没有在东域出现过了，至少在恩瑟和彻森塔是如此，有传说是恩瑟神王吉勒今与九狱之主达成了某种协议，禁止魔鬼进入东域。”
“我也看到过这种说法，”梅菲斯说，“不过协议有很多种，有些永久有效，有些随签约者死亡而失效。吉勒今已死，就算有协议，可能也已经失效了。”
“所以是一个魔鬼从地狱里跑到凡间，发展了一个魔仆，恰好被我们遇到了？”琼恩皱眉，“总觉得有点巧。埃卜拉呢，他知不知道自己手下的士兵是个魔仆？”
“说到这，我刚刚有了个新的猜测，”梅菲斯说，“那个‘辛巴河北岸的亡灵’的故事，会不会其实是流传有误，被阿普苏打败的，或许并不是什么巫师，而是一个魔鬼。”
这个猜测倒也不无道理，琼恩其实也有过这个念头。在现代恩瑟语中，“巫师”和“邪魔”是分得很清楚的，但在古恩瑟文字里，它们就是同一个词。如果说在流传过程中出现差错，将“邪魔”说成了“巫师”，也不是什么不可能的事情。
但如果这个推测成立，那么埃卜拉其实是被一个邪魔给附体了？
“在这里猜测有什么用，去看看好了，”莎珞克满不在乎地说，“如果发现埃卜拉和邪魔有勾结，那就顺手把他干掉为民除害，回过头再把伊森也干掉，然后我们就可以自立为王了。”
前面也就算了，后面干掉伊森是什么理由？
“伊森是埃卜拉的弟弟，如果埃卜拉真的勾结邪魔，他这个弟弟当然也脱不了干系，”莎珞克说，“我打听过了，东域这边的法律，勾结邪魔不仅是重罪，而且是要全家株连的，有一个算一个，统统都是死刑，我们就当是替天行道了。”
“替天行道你个鬼，要按你这么说，我们这些人就是第一个要被干掉的，”琼恩瞪了她一眼，“有你这个邪魔正坐在这里呢。”
“我们又不是东域人，不用遵守东域的法律，”魅魔辩解，“他们知法犯法，罪加一等。”
凛举手，“我是东域人。”
“......”
“还有艾弥薇，也可以算东域人吧。”
“你就算了，她怎么能算？”莎珞克不服气，“她哪一点像东域人了？”
这个世界有国家，有国籍的观念，但不是很强，通常还是按照血统来对人进行分类。从血统上说，凛肯定是东域人，她父亲是头红龙，这个不好分类，但母亲是不折不扣的本地居民；梅菲斯则应该没有东域血统，这点不需要考证，只要有眼睛就能看得出来，区别实在太明显了，东域人——至少彻森塔人——全都是深色头发，哪有她这种淡金色头发的例子。
梅菲斯的发色和肤色，应该是遗传自她母亲，至于她母亲究竟是哪里人，这就不得而知了，少女明显不太愿意提及，别人也不好多问，凛或许知道，但也不肯说。从相貌特征上猜测，估计是因布图、达玛拉一带，那里盛产金发长腿的美女，在整个大陆都是有名的。
“她从小在彻森塔长大啊，”凛说，“至少也可以算半个东域人吧。”
“好了好了，”眼看就要习惯性跑题，琼恩赶快出来救场，“莎珞克的意见已经表达得很清楚了，其他人呢，有没有什么看法？”
“我觉得莎珞克刚才所言也不是没有道理，”出乎意料地，梅菲斯对魅魔表示了部分认可，“去看看，搞清楚到底怎么回事。”
这个主张得到一致赞同，于是全票通过决议，先出城去探探究竟再说。
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