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，用撕下的衣襟轻轻为她擦去血迹，敷上金创葯，包扎好。
“你还是不愿告诉我你是谁吗？”她说。女子的身体若被男子瞧见了，那便等于失了贞节，只有嫁那男子一途。而今她的背不但被他瞧过，还摸过了，那她除了以身相许还能怎样呢？
但他却仍一声不吭，反站起身来准备离开。
北斗猛翻身坐起，唤道：“夜神！”
他站住，却头也不回，淡淡道：“你没必要知道。”
“你！”她有些怒意，张了张嘴，想说什么，却又摇摇头道：“算了！”颓然垂下头。
他回头，目光闪动，忽脱下黑色长衫抛给她。
她接了长衫，怔怔地抬眼看他。他立在门口，身上的贴身短衫也是全黑，似乎已与外面的夜色溶为一体，神秘而又不可捉摸。
他叹一口气，又抛下装金创葯的瓷瓶，转身再不停留，大步离去。
北斗呆了半晌，忽地恨恨地一拳击在地上，
难道我就这样惹人厌，让他连多瞧一眼也不愿？那他又何必三番两次救我？
她拾起瓷瓶用力握紧，紧到手掌生疼。忽然听到远远地传来焦急的呼唤声：“云姑娘，你在哪里？”
她忙把瓷瓶收进怀里，披上长衫匆匆奔出去。
小马正带着画眉满树林乱转，一抬眼望见她，大喜过望，连声说：“云姑娘，看见你还活着真是太好了！我还担心万一你有个不测，回去可怎么向云大人交待！十个小马都不够赔哟！”
画眉斜他一眼，冷冷道：“那你为何不去助她杀敌？”
“我要保护你呀！”小马振振有词“瞧，如果不是我用身体当成挡箭牌，你会完好无损吗？”他身上也是多处挂彩，看来也伤得不轻。原来当时北斗只挡住部分匪徒，仍有四名追上了小马他们。小马奋不顾身以一敌四，虽挨了几刀但总算全身而退。
“保护我？”画眉冷笑道“你这人竟连贵贱都分不出，难怪只有做下人的命！”
“你！”小马噎住，愤愤地沉下脸。
画眉又道：“我一个风尘女子，是死是活又有何关系？只有云姑娘才真正是贵人！”
北斗淡淡地说：“你我都同样是人，何来贵贱之分？”
“是吗？”画眉抬头望着满天星斗，幽幽地叹“别人可不这样认为！”
“别人也包括你自己吗？人贵自重，以己为贵，而后人才会以其为贵。”
画眉怔怔地看着她，若有所思。
小马在一旁嚷道：“你们还有心思在那聊天，没看到这里站了个快死的伤号吗？”
北斗拿出怀中的瓷瓶递给他说：“拿去敷上。”
小马接了瓶，奇道：“咦？这不是贝”却又生生打住不往下说。
北斗双眼一亮，追问：“贝什么？你认识这瓶？快告诉我它是谁的！”
“这个嘛，”小马眨眨眼，堆上一脸笑“我在扬州的贝丰葯号见过许多一模一样的瓶子。”
“很多吗？”
“很多。”
“哦。”北斗失望地垂下头，不再言语。
小马拔出瓶塞，凑到鼻下一闻，大吃一惊，又赶紧塞上还给她“云姑娘，这葯还是还给你，我可不敢用！”
“为什么？”她奇道。
“呃，这个，我体质比较怪，对这种味道的葯过敏。”
“是吗？”北斗将信将疑“那你的伤”
“不打紧，我皮粗肉厚，这点伤还禁得起！”
北斗总觉得有些怪，却又说不出是哪里怪。
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这夜，三人就宿在山上的那个破庙里。
北斗睡不着，脑海里把那蒙面人的模样琢磨来琢磨去，却总是拼凑不出一张完整的脸。
天明时间，忽然听到远方传来微弱而凄厉的呼叫：“救命，救命啊”正是宣赫！
三人一惊，同时跃起跑出门外，循着声音在林子里找来找去，终于在一棵树上发现面无血色的宣赫，正双手攀着一根枝丫瑟瑟发抖。而树下则等着一条饿极的野狗，呲牙咧嘴绕着树干乱转，一边“嗬嗬”有声。
“贝勒爷别怕，我们救你来啦！”小马捡了一根枯枝朝野狗掷去，正中它头顶。野狗看他们人多势众，倒也识时务，立马夹着尾巴溜掉了。
宣赫一看危机解除，松一口气，便如虚脱般全身发软，手一滑“哇”惨叫着跌下地。小马跃上前去接，谁知却差一寸没接到。只听“咚”的一声，好响！
“啊啊，痛死我啦！该死的小马，你是不是故意跑这么慢？哎哟，我一定要宰了你！”
画眉奔上前，关心地问：“贝勒爷，你怎么样？”
只有北斗从头到尾袖手旁观，无动于衷。
宣赫在小马的搀扶下慢慢站起，抬眼瞟瞟她，不满地嘟囔：“狠心的女人！我摔得这样惨，居然连问候一声都没有！”
北斗冷哼：“咎由自取！谁叫你只顾自己逃命不管他人死活！”
“我哪有不管他人死活？”他振振有辞“我又不会打架，留下来的话只会拖累你们。所以只有先走一步啦，这叫做为你们减轻负担懂不懂？”说着嘴一扁委屈地叹：“唉唉，一片好心居然被当成驴肝肺，好不叫人伤心啊！”北斗不再理他，转头径自往前走去。
穿出林子，一行人向山民问了路，来到十几里外的邑县，找了间客栈住下，然后去市场准备买一辆马车。
宣赫忽说：“不，我们不坐马车，仍旧坐船！”
小马惊道：“我的爷，您是打算再被抢一次吗？”
“当然不是！俗话说最危险的地方就是最安全的地方。那帮强盗一定以为我们再也不敢坐船，谁知我们偏偏坐给他看！嘿嘿，想出这么绝妙的法子，我真是太聪明了！”宣赫一脸陶醉地自吹自擂。
小马翻翻白眼“真受不了！”
倒是北斗破天荒地点头赞同起他来“不错。但这次不可太招摇，租一条小船便足够。”
翌日晨，一条小篷船从码头出发，船上乘客是四名面色黑黑的农夫农妇，正是宣赫四人所扮。
夜，风清月明。宣赫与小马站在甲板上赏月。
舱内，北斗把葯瓶递给画眉道：“帮我换葯好不好？”
画眉默然接过瓶，拔起塞子，一股清香扑鼻而来。
北斗背朝她，感到她冰凉的手指在背上掠过。
“可否请教一事？”她问。
“你是我的救命恩人，请教二字怎么敢当？有什么话只管问吧。”
既然她爽快，北斗也便开门见山：“你可是盐帮帮主武钰的情人？”
画眉愣了一下，轻声地道：“是的。”
“武钰待你不好吗？否则你为何执意跟宣赫回京？”
画眉垂下头，半晌才道：“他待我是很好的。”
“那你”画眉忽打断她，厉声道：“你为什么要问我这个？我跟宣贝勒走只因他当我是人！他赎出我却并不玩弄我，反而放我自由！这世上除了他谁还会这样对我？画眉虽不是好人家的女子，却也懂得知恩图报！我也不求贝勒爷什么，只要能在他身边当个奴婢侍候着便心满意足。如果你连这也容不下的话，大不了我到京城重操旧业便是了！”
北斗看到她眼中的敌意，知她把自己当成了跟她争抢贝勒爷的情敌，不由得啼笑皆非，摇摇头道：“我没这个意思，你别误会。我原想问的是，扬州那起劫案，你是否曾从武钰那里听到过一点内幕？”
画眉闻言，面色大变，猛站起身道：“我什么都不知道，你不要再问了！”说罢“刷”地掀开船帘走了出去。
北斗怔怔地望着在风中抖动不已的帘布，心中千头万绪，却又不知从何理起。
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“喂，云妹妹，你踩到我的脚啦！”
北斗低头，自己的脚距他横在船板上的腿还有三寸远。她冷笑，抬脚作势往他的腿上踩去“等我真踩到你了再叫也不迟！”
宣赫慌得一跃而起“咚！”脑袋撞到顶篷“哎哟！”他抱头痛叫一声，只得又坐下，抱怨道：“都怪你，非要租这小破船！以我尊贵的身份怎么可以坐这种破东西？我可是京城最”
“闭嘴！”北斗厉声喝，斜眼瞟瞟船头的艄公，低声说：“隔墙有耳！你这白痴！”
宣赫沉默了一会儿，忽又堆上一脸邪邪地笑“喂，云妹妹，你有嫌疑哦！”北斗也不搭话，只投去冷冷一瞥。
“你故意租一条这么小的船，不就是为了缩短你我间的距离，好在一起亲近亲近吗？哎呀，我真是笨，这样的玲珑心思竟直到现在才猜出来，辜负了佳人一片心意，实在该死！但你也没必要这样转弯抹角嘛，要知道我对你可是痴心一片，虽然你有点凶、有点野蛮、又不近人情，但我还是很乐意接受你的嘛！”
这时聪明的小马忙示意画眉一起到外面的甲板上去避风头，回头瞧见不知死活的主子浑然不顾佳人的万丈怒火，仍兀自喋喋不休，不由得为他猛捏一把冷汗。
主子，你自求多福吧！
画眉皱眉问：“贝勒爷为何总要惹她发怒？”
“你有没有发现云姑娘生气的时候特别好看一些？”小马悄声问，又补充一句“贝勒爷说的。”
“是吗？”画眉往船内瞟一眼，不置可否。
“没发现是吧？我也是。贝勒爷还骂我不会欣赏，我看不会欣赏的那个应该是”
忽然舱内传来宣赫的惨嚎：“啊杀人啦，救命啊”画眉别过头，冷冷地说：“你不去救你的主子吗？”
小马立即抬头望天“哈哈，今天天气真好，阳光灿烂晴空万里啊，哈哈！”
画眉抬头望望阴沉的天空，轻叹着摇摇头。
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再六日，小船行至京城外的郊区。今日倒真的是阳光灿烂晴空万里，不少小姐夫人们都出来踏青，红衣绿裳，加上商贩们的叫卖声，汇成一片繁华的景象。
宣赫仰望着护城河两岸熟悉的风光，喜道：“太好了，到了京城，就是我贝勒爷的地盘，再也不用怕那劳什子的水匪强盗啦！”一抬头看见岸上一名少女正望着他笑意盈盈，不由大喜过望，扯住小马不住地嚷：“快看快看，那个美女在朝我抛媚眼哩！”
“省省吧，贝勒爷，那姑娘明明就是在嘲笑你的黑脸蛋。”小马不客气地泼他冷水。
“咦？”宣赫摸摸自己的脸“对呀，都到了京城我还易容干吗？这就把脸洗干净，还我英俊少年本色！”说着便移到船头弯下腰去掬水洗脸。谁知脚一滑，竟“扑通”一声掉进水里。
“救命我不会游泳啊！救命”
画眉从舱内急奔而出，惊慌地喊：“小马，快下去救人啊！”小马也是一脸慌恐“可是我也不会游泳啊！”一转头看见老艄公，忙一把捉住他“您一定会”
艄公双手乱摇“不会不会！我一把老骨头，又有风湿，跳进这冷水里，哪还有命上来？”
“那怎么办？”小马哭丧着脸，突地想起北斗，赶紧朝冷眼立在一旁的她打躬作揖“云姑娘，你身手好，一定会游水是吧？”
北斗冷冷地看着水中载浮载沉的脑袋，直到快没顶了，才不紧不慢地脱去外衣和鞋子跳进水里。正胡乱扑腾的宣赫一感到有人来救，立马像八爪鱼般死死抱住她的身子不放，差点把她勒毙。
“白痴，放手！”北斗无奈，只得一掌把他击晕，拖着送到船上，自己也一跃上船。
“呀，贝勒爷没气了，会不会翘掉了？”小马惊慌地问。
“放心，好人不长命，祸害遗千年。他哪有那么容易死？”北斗冷哼着蹲下来，朝他鼓鼓的肚子上一压，立即水柱喷涌而出，喷了她一脸。紧接着他便开始剧烈地咳嗽。
“瞧，这不还活着吗？”北斗抹一把脸，没好气地说。忽听他咳嗽顿止，一低头，只见他神色古怪，两眼发直。她皱眉，顺着他的目光看下去，当即气得满脸通红。
“下流！”她狠狠地挥了他一巴掌，然后跳起来转身进了舱房。画眉叹一口气，也尾随进去。
“咦？云姑娘干吗发这么大火呀？”小马瞧瞧这个，瞧瞧那个，忽地失声惊呼：“呀，贝勒爷，你流鼻血啦！云姑娘下手好狠！”
宣赫抹了一把鼻血，轻声道：“这可不是被她打的！”眨眨眼，一抹诡异的笑容慢慢浮上脸庞。
“咦？主子，您是不是被水泡糊涂了？挨了打还这样兴奋？”
宣赫仰望着天空白云朵朵，但笑不语。他才不会把自己的好心情让小马分享呢！眼见又一朵线条优美的白云从头顶飞过，他忍不住得意地吹了一声口哨。
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船舱内，画眉放下布帘，让北斗换衣服，一边若有所思地盯住她窈窕的背影。
“该死该死！”北斗拉扯着衣服，仍兀自气得浑身发抖。
“云姑娘，你跟贝勒爷到底有什么过节？”画眉终于忍不住问。
“过节？哼哼，哪有什么过节？我不过想把他千刀万剐而已！”一想到那该死的登徒子竟大咧咧地盯住她的胸部瞧，她就恨不得把他的眼珠子都抠出来。扣上最后一粒扭扣，她忽地顿住，侧头“咦”了一声“他居然骗我？”顿时烈焰狂炽，跳起来提了短剑就冲出去。
“宣赫，纳命来！”短剑夹着雷霆万钧之势砍向正逍遥地躺在船头的宣赫。
“哎呀呀，云姑娘，使不得呀！”小马赶紧跳起来拦住她。
“让开！我要宰了这无耻之徒为民除害！”
“我又哪里惹到你啦？”宣赫躲在小马身后，小心翼翼地探出头问。
“你竟敢骗我下水！”北斗两眼喷火“你明明会游泳！”
“冤枉啊，我哪里会游泳？”
“还敢狡辩，那夜被追杀时你不就是跳水逃走的吗？”
“啊哦！被发现了？”宣赫缩着脑袋，一脸心虚。
“唉，主子，你怎么能做这样人神共愤的事呢？这下我也帮不了你了！”小马摇着头让开。
“你受死吧！”北斗举起剑就朝他头上砍去。
“救命啊”宣赫吓得魂飞魄散，回身“扑通”跳进水里，手脚并用，一眨眼就游到了岸边，攀住块青石一跃上岸，然后得意洋洋地回头冲站在船头的北斗扮鬼脸“嘿嘿，砍不到，砍不到！噢噢！”
北斗狠狠地瞪视他，全身怒火狂织，热力把小马都逼得倒退几步。
“我的妈，幸亏贝勒爷跑得快，要不哪里还有命在？”他抚着心口暗叹。忽地瞧见北斗两眼鼓鼓地盯住他，骇得一跳，颤声问：“有、有、有什么事？”
“你是他的跟班，竟然不知道他会不会游泳？”她森然问。
“我、我、我是真的不知道！皇天在上，我可以发誓，如果我说假话，我就跟我孙子姓！”小马一边赌咒一边在心底暗道，我孙子还不也姓马吗？
“回去告诉你家主子，最好这辈子都不要让我碰上，否则，我定会让他后悔遇见我！”北斗说完，足尖一点，跃上前边的四眼桥，扬长而去。
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云府。书房。
北斗把密信呈给父亲。云覆雨一瞧，大喜过望，随即便又担忧地问：“这是谁的血？”
北斗黯然道：“是哥哥的。怪女儿保护不力，让哥哥落人盐帮的手中。不过我想他们既把哥哥作为大礼，应该不会难为他。”
“盐帮吗？”云覆雨点点头“既是落入盐帮，那就没什么好担心的。这一路行来你也累了，快去休息吧！”
“是，女儿告退了。”
“等等！”
“爹爹还有何事吩咐？”
“你在扬州有没有遇到司徒镜空？”
“有！”
“其人如何？”
北斗奇道：“为什么您跟哥哥都问这同样的问题？”
“哦？怀恩也问过你吗？你是怎么回答的？”
“文武双全，前途不可限量！”
“好！”云覆雨大喜道“好一句前途不可限量啊！老夫的眼光向来是不会错的！”
“爹爹为何这样说？”
“哈哈，马上你就会知道了！”
确实是马上就知道了。一出书房，母亲就兴高釆烈地奔来解了她的疑。
“星儿啊，你可想死娘了！”星儿是她的小名，娘亲从小唤到大“你可知你出门这大半个月来有多少人来求亲吗？门槛都快被踏穿啦！而且还都是些名门公子呢！昨天就有端王爷来为他家的宣赫贝勒提亲，今日又有和大人来为司徒大人求亲，哎哟，把娘都看得眼花缭乱啦！尤其是那个司徒镜空啊，可真是个千里挑一的好女婿！不但是江南首富的独子，更是和大人的得意门生，而且还是宜贵妃的亲侄子哩！女儿你若嫁了他，娘可就放心了！”
北斗摇摇头，叹道：“娘啊，您是不是跟着爹爹勤俭一世以至忘了自己的身份？要知道您可是一人之下万人之上的中堂夫人啊！咱们家论身份地位可不比他们任何一家差。我嫁给谁都不算高攀。何况，我也不想嫁。”
“傻孩子，你怎么可以这样说话？虽然你爹爹是一人之下万人之上的中堂，但他毕竟年纪大了，不可能养你一辈子。女人家，就是在家从父，出嫁从夫，父亲只养你十几年，剩下的大半辈子都是要倚靠丈夫过活的。就算娘家再显赫，若是嫁得不好，那也是没用的！你可千万要记住，嫁了人，就要安守本分，就要听丈夫的话，不要老想着用娘家来抬高自己的身份。若是你得不到丈夫的欢心，将来某一天倘失了娘家的依靠，你可是要吃亏的！”这是云夫人的经验之谈。想当年她嫁云覆雨时不过是个小妾，但她却以过人的姿色与八面玲珑的处世之道终于挤垮正室取而代之“所以，娘家是否显赫一点也不重要，重要的是相公的喜欢。”
“如果相公不喜欢的话那便怎样？”
“还能怎样？”云夫人不屑地朝后花园努努嘴“南极的亲娘不就是个活生生的例子？”南极的母亲便是那被挤下的正室，从来不知如何与人沟通、如何招人喜欢，镇日里生活在自己的世界里，对外事不闻不问，最后郁郁而终。
“娘啊，”北斗叹道“大娘已经过世了，就不要再说她了。”
“你以为我愿意说吗？若不是你问起，我怎会想到她？生了这个南极又跟她是一样的性子，也不知将来嫁不嫁得出去，就算嫁出去了怕也跟她娘的命差不多！”
不，不会！北斗摇头。只要有她在，就绝不会让姐姐试凄。
“娘，如果南极没有找到最好的归宿，我就绝不出嫁！”
，用撕下的衣襟轻轻为她擦去血迹，敷上金创葯，包扎好。
“你还是不愿告诉我你是谁吗？”她说。女子的身体若被男子瞧见了，那便等于失了贞节，只有嫁那男子一途。而今她的背不但被他瞧过，还摸过了，那她除了以身相许还能怎样呢？
但他却仍一声不吭，反站起身来准备离开。
北斗猛翻身坐起，唤道：“夜神！”
他站住，却头也不回，淡淡道：“你没必要知道。”
“你！”她有些怒意，张了张嘴，想说什么，却又摇摇头道：“算了！”颓然垂下头。
他回头，目光闪动，忽脱下黑色长衫抛给她。
她接了长衫，怔怔地抬眼看他。他立在门口，身上的贴身短衫也是全黑，似乎已与外面的夜色溶为一体，神秘而又不可捉摸。
他叹一口气，又抛下装金创葯的瓷瓶，转身再不停留，大步离去。
北斗呆了半晌，忽地恨恨地一拳击在地上，
难道我就这样惹人厌，让他连多瞧一眼也不愿？那他又何必三番两次救我？
她拾起瓷瓶用力握紧，紧到手掌生疼。忽然听到远远地传来焦急的呼唤声：“云姑娘，你在哪里？”
她忙把瓷瓶收进怀里，披上长衫匆匆奔出去。
小马正带着画眉满树林乱转，一抬眼望见她，大喜过望，连声说：“云姑娘，看见你还活着真是太好了！我还担心万一你有个不测，回去可怎么向云大人交待！十个小马都不够赔哟！”
画眉斜他一眼，冷冷道：“那你为何不去助她杀敌？”
“我要保护你呀！”小马振振有词“瞧，如果不是我用身体当成挡箭牌，你会完好无损吗？”他身上也是多处挂彩，看来也伤得不轻。原来当时北斗只挡住部分匪徒，仍有四名追上了小马他们。小马奋不顾身以一敌四，虽挨了几刀但总算全身而退。
“保护我？”画眉冷笑道“你这人竟连贵贱都分不出，难怪只有做下人的命！”
“你！”小马噎住，愤愤地沉下脸。
画眉又道：“我一个风尘女子，是死是活又有何关系？只有云姑娘才真正是贵人！”
北斗淡淡地说：“你我都同样是人，何来贵贱之分？”
“是吗？”画眉抬头望着满天星斗，幽幽地叹“别人可不这样认为！”
“别人也包括你自己吗？人贵自重，以己为贵，而后人才会以其为贵。”
画眉怔怔地看着她，若有所思。
小马在一旁嚷道：“你们还有心思在那聊天，没看到这里站了个快死的伤号吗？”
北斗拿出怀中的瓷瓶递给他说：“拿去敷上。”
小马接了瓶，奇道：“咦？这不是贝”却又生生打住不往下说。
北斗双眼一亮，追问：“贝什么？你认识这瓶？快告诉我它是谁的！”
“这个嘛，”小马眨眨眼，堆上一脸笑“我在扬州的贝丰葯号见过许多一模一样的瓶子。”
“很多吗？”
“很多。”
“哦。”北斗失望地垂下头，不再言语。
小马拔出瓶塞，凑到鼻下一闻，大吃一惊，又赶紧塞上还给她“云姑娘，这葯还是还给你，我可不敢用！”
“为什么？”她奇道。
“呃，这个，我体质比较怪，对这种味道的葯过敏。”
“是吗？”北斗将信将疑“那你的伤”
“不打紧，我皮粗肉厚，这点伤还禁得起！”
北斗总觉得有些怪，却又说不出是哪里怪。
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北斗睡不着，脑海里把那蒙面人的模样琢磨来琢磨去，却总是拼凑不出一张完整的脸。
天明时间，忽然听到远方传来微弱而凄厉的呼叫：“救命，救命啊”正是宣赫！
三人一惊，同时跃起跑出门外，循着声音在林子里找来找去，终于在一棵树上发现面无血色的宣赫，正双手攀着一根枝丫瑟瑟发抖。而树下则等着一条饿极的野狗，呲牙咧嘴绕着树干乱转，一边“嗬嗬”有声。
“贝勒爷别怕，我们救你来啦！”小马捡了一根枯枝朝野狗掷去，正中它头顶。野狗看他们人多势众，倒也识时务，立马夹着尾巴溜掉了。
宣赫一看危机解除，松一口气，便如虚脱般全身发软，手一滑“哇”惨叫着跌下地。小马跃上前去接，谁知却差一寸没接到。只听“咚”的一声，好响！
“啊啊，痛死我啦！该死的小马，你是不是故意跑这么慢？哎哟，我一定要宰了你！”
画眉奔上前，关心地问：“贝勒爷，你怎么样？”
只有北斗从头到尾袖手旁观，无动于衷。
宣赫在小马的搀扶下慢慢站起，抬眼瞟瞟她，不满地嘟囔：“狠心的女人！我摔得这样惨，居然连问候一声都没有！”
北斗冷哼：“咎由自取！谁叫你只顾自己逃命不管他人死活！”
“我哪有不管他人死活？”他振振有辞“我又不会打架，留下来的话只会拖累你们。所以只有先走一步啦，这叫做为你们减轻负担懂不懂？”说着嘴一扁委屈地叹：“唉唉，一片好心居然被当成驴肝肺，好不叫人伤心啊！”北斗不再理他，转头径自往前走去。
穿出林子，一行人向山民问了路，来到十几里外的邑县，找了间客栈住下，然后去市场准备买一辆马车。
宣赫忽说：“不，我们不坐马车，仍旧坐船！”
小马惊道：“我的爷，您是打算再被抢一次吗？”
“当然不是！俗话说最危险的地方就是最安全的地方。那帮强盗一定以为我们再也不敢坐船，谁知我们偏偏坐给他看！嘿嘿，想出这么绝妙的法子，我真是太聪明了！”宣赫一脸陶醉地自吹自擂。
小马翻翻白眼“真受不了！”
倒是北斗破天荒地点头赞同起他来“不错。但这次不可太招摇，租一条小船便足够。”
翌日晨，一条小篷船从码头出发，船上乘客是四名面色黑黑的农夫农妇，正是宣赫四人所扮。
夜，风清月明。宣赫与小马站在甲板上赏月。
舱内，北斗把葯瓶递给画眉道：“帮我换葯好不好？”
画眉默然接过瓶，拔起塞子，一股清香扑鼻而来。
北斗背朝她，感到她冰凉的手指在背上掠过。
“可否请教一事？”她问。
“你是我的救命恩人，请教二字怎么敢当？有什么话只管问吧。”
既然她爽快，北斗也便开门见山：“你可是盐帮帮主武钰的情人？”
画眉愣了一下，轻声地道：“是的。”
“武钰待你不好吗？否则你为何执意跟宣赫回京？”
画眉垂下头，半晌才道：“他待我是很好的。”
“那你”画眉忽打断她，厉声道：“你为什么要问我这个？我跟宣贝勒走只因他当我是人！他赎出我却并不玩弄我，反而放我自由！这世上除了他谁还会这样对我？画眉虽不是好人家的女子，却也懂得知恩图报！我也不求贝勒爷什么，只要能在他身边当个奴婢侍候着便心满意足。如果你连这也容不下的话，大不了我到京城重操旧业便是了！”
北斗看到她眼中的敌意，知她把自己当成了跟她争抢贝勒爷的情敌，不由得啼笑皆非，摇摇头道：“我没这个意思，你别误会。我原想问的是，扬州那起劫案，你是否曾从武钰那里听到过一点内幕？”
画眉闻言，面色大变，猛站起身道：“我什么都不知道，你不要再问了！”说罢“刷”地掀开船帘走了出去。
北斗怔怔地望着在风中抖动不已的帘布，心中千头万绪，却又不知从何理起。
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北斗低头，自己的脚距他横在船板上的腿还有三寸远。她冷笑，抬脚作势往他的腿上踩去“等我真踩到你了再叫也不迟！”
宣赫慌得一跃而起“咚！”脑袋撞到顶篷“哎哟！”他抱头痛叫一声，只得又坐下，抱怨道：“都怪你，非要租这小破船！以我尊贵的身份怎么可以坐这种破东西？我可是京城最”
“闭嘴！”北斗厉声喝，斜眼瞟瞟船头的艄公，低声说：“隔墙有耳！你这白痴！”
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“你故意租一条这么小的船，不就是为了缩短你我间的距离，好在一起亲近亲近吗？哎呀，我真是笨，这样的玲珑心思竟直到现在才猜出来，辜负了佳人一片心意，实在该死！但你也没必要这样转弯抹角嘛，要知道我对你可是痴心一片，虽然你有点凶、有点野蛮、又不近人情，但我还是很乐意接受你的嘛！”
这时聪明的小马忙示意画眉一起到外面的甲板上去避风头，回头瞧见不知死活的主子浑然不顾佳人的万丈怒火，仍兀自喋喋不休，不由得为他猛捏一把冷汗。
主子，你自求多福吧！
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“你有没有发现云姑娘生气的时候特别好看一些？”小马悄声问，又补充一句“贝勒爷说的。”
“是吗？”画眉往船内瞟一眼，不置可否。
“没发现是吧？我也是。贝勒爷还骂我不会欣赏，我看不会欣赏的那个应该是”
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小马立即抬头望天“哈哈，今天天气真好，阳光灿烂晴空万里啊，哈哈！”
画眉抬头望望阴沉的天空，轻叹着摇摇头。
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再六日，小船行至京城外的郊区。今日倒真的是阳光灿烂晴空万里，不少小姐夫人们都出来踏青，红衣绿裳，加上商贩们的叫卖声，汇成一片繁华的景象。
宣赫仰望着护城河两岸熟悉的风光，喜道：“太好了，到了京城，就是我贝勒爷的地盘，再也不用怕那劳什子的水匪强盗啦！”一抬头看见岸上一名少女正望着他笑意盈盈，不由大喜过望，扯住小马不住地嚷：“快看快看，那个美女在朝我抛媚眼哩！”
“省省吧，贝勒爷，那姑娘明明就是在嘲笑你的黑脸蛋。”小马不客气地泼他冷水。
“咦？”宣赫摸摸自己的脸“对呀，都到了京城我还易容干吗？这就把脸洗干净，还我英俊少年本色！”说着便移到船头弯下腰去掬水洗脸。谁知脚一滑，竟“扑通”一声掉进水里。
“救命我不会游泳啊！救命”
画眉从舱内急奔而出，惊慌地喊：“小马，快下去救人啊！”小马也是一脸慌恐“可是我也不会游泳啊！”一转头看见老艄公，忙一把捉住他“您一定会”
艄公双手乱摇“不会不会！我一把老骨头，又有风湿，跳进这冷水里，哪还有命上来？”
“那怎么办？”小马哭丧着脸，突地想起北斗，赶紧朝冷眼立在一旁的她打躬作揖“云姑娘，你身手好，一定会游水是吧？”
北斗冷冷地看着水中载浮载沉的脑袋，直到快没顶了，才不紧不慢地脱去外衣和鞋子跳进水里。正胡乱扑腾的宣赫一感到有人来救，立马像八爪鱼般死死抱住她的身子不放，差点把她勒毙。
“白痴，放手！”北斗无奈，只得一掌把他击晕，拖着送到船上，自己也一跃上船。
“呀，贝勒爷没气了，会不会翘掉了？”小马惊慌地问。
“放心，好人不长命，祸害遗千年。他哪有那么容易死？”北斗冷哼着蹲下来，朝他鼓鼓的肚子上一压，立即水柱喷涌而出，喷了她一脸。紧接着他便开始剧烈地咳嗽。
“瞧，这不还活着吗？”北斗抹一把脸，没好气地说。忽听他咳嗽顿止，一低头，只见他神色古怪，两眼发直。她皱眉，顺着他的目光看下去，当即气得满脸通红。
“下流！”她狠狠地挥了他一巴掌，然后跳起来转身进了舱房。画眉叹一口气，也尾随进去。
“咦？云姑娘干吗发这么大火呀？”小马瞧瞧这个，瞧瞧那个，忽地失声惊呼：“呀，贝勒爷，你流鼻血啦！云姑娘下手好狠！”
宣赫抹了一把鼻血，轻声道：“这可不是被她打的！”眨眨眼，一抹诡异的笑容慢慢浮上脸庞。
“咦？主子，您是不是被水泡糊涂了？挨了打还这样兴奋？”
宣赫仰望着天空白云朵朵，但笑不语。他才不会把自己的好心情让小马分享呢！眼见又一朵线条优美的白云从头顶飞过，他忍不住得意地吹了一声口哨。
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船舱内，画眉放下布帘，让北斗换衣服，一边若有所思地盯住她窈窕的背影。
“该死该死！”北斗拉扯着衣服，仍兀自气得浑身发抖。
“云姑娘，你跟贝勒爷到底有什么过节？”画眉终于忍不住问。
“过节？哼哼，哪有什么过节？我不过想把他千刀万剐而已！”一想到那该死的登徒子竟大咧咧地盯住她的胸部瞧，她就恨不得把他的眼珠子都抠出来。扣上最后一粒扭扣，她忽地顿住，侧头“咦”了一声“他居然骗我？”顿时烈焰狂炽，跳起来提了短剑就冲出去。
“宣赫，纳命来！”短剑夹着雷霆万钧之势砍向正逍遥地躺在船头的宣赫。
“哎呀呀，云姑娘，使不得呀！”小马赶紧跳起来拦住她。
“让开！我要宰了这无耻之徒为民除害！”
“我又哪里惹到你啦？”宣赫躲在小马身后，小心翼翼地探出头问。
“你竟敢骗我下水！”北斗两眼喷火“你明明会游泳！”
“冤枉啊，我哪里会游泳？”
“还敢狡辩，那夜被追杀时你不就是跳水逃走的吗？”
“啊哦！被发现了？”宣赫缩着脑袋，一脸心虚。
“唉，主子，你怎么能做这样人神共愤的事呢？这下我也帮不了你了！”小马摇着头让开。
“你受死吧！”北斗举起剑就朝他头上砍去。
“救命啊”宣赫吓得魂飞魄散，回身“扑通”跳进水里，手脚并用，一眨眼就游到了岸边，攀住块青石一跃上岸，然后得意洋洋地回头冲站在船头的北斗扮鬼脸“嘿嘿，砍不到，砍不到！噢噢！”
北斗狠狠地瞪视他，全身怒火狂织，热力把小马都逼得倒退几步。
“我的妈，幸亏贝勒爷跑得快，要不哪里还有命在？”他抚着心口暗叹。忽地瞧见北斗两眼鼓鼓地盯住他，骇得一跳，颤声问：“有、有、有什么事？”
“你是他的跟班，竟然不知道他会不会游泳？”她森然问。
“我、我、我是真的不知道！皇天在上，我可以发誓，如果我说假话，我就跟我孙子姓！”小马一边赌咒一边在心底暗道，我孙子还不也姓马吗？
“回去告诉你家主子，最好这辈子都不要让我碰上，否则，我定会让他后悔遇见我！”北斗说完，足尖一点，跃上前边的四眼桥，扬长而去。
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云府。书房。
北斗把密信呈给父亲。云覆雨一瞧，大喜过望，随即便又担忧地问：“这是谁的血？”
北斗黯然道：“是哥哥的。怪女儿保护不力，让哥哥落人盐帮的手中。不过我想他们既把哥哥作为大礼，应该不会难为他。”
“盐帮吗？”云覆雨点点头“既是落入盐帮，那就没什么好担心的。这一路行来你也累了，快去休息吧！”
“是，女儿告退了。”
“等等！”
“爹爹还有何事吩咐？”
“你在扬州有没有遇到司徒镜空？”
“有！”
“其人如何？”
北斗奇道：“为什么您跟哥哥都问这同样的问题？”
“哦？怀恩也问过你吗？你是怎么回答的？”
“文武双全，前途不可限量！”
“好！”云覆雨大喜道“好一句前途不可限量啊！老夫的眼光向来是不会错的！”
“爹爹为何这样说？”
“哈哈，马上你就会知道了！”
确实是马上就知道了。一出书房，母亲就兴高釆烈地奔来解了她的疑。
“星儿啊，你可想死娘了！”星儿是她的小名，娘亲从小唤到大“你可知你出门这大半个月来有多少人来求亲吗？门槛都快被踏穿啦！而且还都是些名门公子呢！昨天就有端王爷来为他家的宣赫贝勒提亲，今日又有和大人来为司徒大人求亲，哎哟，把娘都看得眼花缭乱啦！尤其是那个司徒镜空啊，可真是个千里挑一的好女婿！不但是江南首富的独子，更是和大人的得意门生，而且还是宜贵妃的亲侄子哩！女儿你若嫁了他，娘可就放心了！”
北斗摇摇头，叹道：“娘啊，您是不是跟着爹爹勤俭一世以至忘了自己的身份？要知道您可是一人之下万人之上的中堂夫人啊！咱们家论身份地位可不比他们任何一家差。我嫁给谁都不算高攀。何况，我也不想嫁。”
“傻孩子，你怎么可以这样说话？虽然你爹爹是一人之下万人之上的中堂，但他毕竟年纪大了，不可能养你一辈子。女人家，就是在家从父，出嫁从夫，父亲只养你十几年，剩下的大半辈子都是要倚靠丈夫过活的。就算娘家再显赫，若是嫁得不好，那也是没用的！你可千万要记住，嫁了人，就要安守本分，就要听丈夫的话，不要老想着用娘家来抬高自己的身份。若是你得不到丈夫的欢心，将来某一天倘失了娘家的依靠，你可是要吃亏的！”这是云夫人的经验之谈。想当年她嫁云覆雨时不过是个小妾，但她却以过人的姿色与八面玲珑的处世之道终于挤垮正室取而代之“所以，娘家是否显赫一点也不重要，重要的是相公的喜欢。”
“如果相公不喜欢的话那便怎样？”
“还能怎样？”云夫人不屑地朝后花园努努嘴“南极的亲娘不就是个活生生的例子？”南极的母亲便是那被挤下的正室，从来不知如何与人沟通、如何招人喜欢，镇日里生活在自己的世界里，对外事不闻不问，最后郁郁而终。
“娘啊，”北斗叹道“大娘已经过世了，就不要再说她了。”
“你以为我愿意说吗？若不是你问起，我怎会想到她？生了这个南极又跟她是一样的性子，也不知将来嫁不嫁得出去，就算嫁出去了怕也跟她娘的命差不多！”
不，不会！北斗摇头。只要有她在，就绝不会让姐姐试凄。
“娘，如果南极没有找到最好的归宿，我就绝不出嫁！”