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明宪宗年间，宦官专横，兼之嫔妃外戚恣肆，为祸剧烈，宪宗朱见琛十六岁登基践祚，册封吴氏为后，但他不爱正室娇妻，不爱数不尽的宫娥粉黛，却迷恋上一个大他十岁的女人万贞儿万贵妃。因而在宫廷中掀起了轩然大波，险险断送了大明万里江山。万贞儿乃万太师之女，娇艳、成熟、妩媚，尤其擅用权谋机变，懂得男人的弱点与需要，就像大人骗小孩子一样，朱见琛很快便落了她的掌握之中。吴皇后对此当然是耿耿于怀，逮住一个机会，本欲将万贞儿逐出后宫，不料，万贵妃恶人先告状，添油加醋，哭哭啼啼一番，朱见琛听信谗言，反而将吴皇后废掉。吴后被废之事，在后宫引起极大的震撼，嫔妃宫娥个个视万贞儿如毒蛇猛兽，连随后册封的王皇后在内，再也没有一个人敢去招惹她。朝中百官更是极尽阿谀奉承之能事，从而更加确定了万家的权势与地位。朱见琛接位的第二年，万贞儿曾经生过一个儿子，可是未及周岁便夭折，以后就再也没有怀孕生育。为了巩固她自己的地位，从此她对别的女人怀孕便异常敏感，且不能容忍，一旦发现其他的嫔妃怀孕时，她便要强迫对方服下堕胎药，稍有不从，轻则赶出宫门，重则被活活打死，有一位柏贤妃，偷偷生下一位皇于，结果，母子均遭了万贞儿的毒手。这些事宪宗皇帝并不知道，也一直为自己迄无子嗣而心忧。有一次，朱见琛在后宫发现了一个叫纪翠绫的宫女，貌美如花，大为倾心，几度春风后，纪宫人终于怀孕。这件事自然瞒不过万贞儿，事情很快传入她的耳中，万贵妃大发娇嗔，一面命人将纪宫人囚禁在安乐堂内，一面强迫她喝下堕胎药，执行的宫女回来禀报：“成了，那贱人已喝下郝太医的‘破孕汤’，正在床上打滚呢！”但是，她万万没有想到，郝太医的“破孕汤”竟然失效了，纪宫人居然奇迹似的为朱见琛生下一个胖儿子。纪宫人临盆之时，正值凄风苦雨之夜，安乐堂内只有她孤孤单单一个人，当孩子顺利出生后，她一则以喜，一则以忧，喜自己得生龙种，日后富贵可期，忧的是，在万贵妃的魔掌之下，她真不知如何将这个孩子抚养成人。就在小皇子啼声不绝，纪宫人泪流满面，正无计可施间，安乐堂外突如幽灵般地闯进来一位不速之客。此人头戴毡帽，身穿黑色夜行衣，身材甚是魁梧昂藏，面貌却如图画中人，细一端详，这才发现原来是戴着橡皮头套，绘以口鼻眉发。经验告诉她，来者绝非善类，企图不问可知，纪宫人下意识的将孩子抱在怀中，颤声说道：“你——你是万贞儿派来杀我们母子的？”来人的答复生硬而又简短，只有两个字：“不是！”纪宫人大感意外，急急迫问道：“那你是什么人？”来人前行数步，望着他们母子，慢吞吞的说道：“只是一个过路的人。”皇宫大内，会有过路之人，这简直是一件不可思议的事，但纪宫人此刻六神无主，却无暇细思，当下灵机一动，已有了主意，道：“你真的不是万贞儿的人？”来人不疾不徐的道：“只闻其名，未见其人。”“那你不是来害我母子二人的？”“萍水相逢，我干嘛要害人？”“那么，你可愿救救皇子？”“贵为皇子，会有什么危险？”“万贞儿那个毒妇要害他。”“不见得吧，十月怀胎，非一朝一夕的事，要下手万贵妃多得是机会，何至于等到现在？”“本宫风闻，那毒妇也怀孕了，十有九是假装的，很担心她会将我的孩子夺去冒充亲生。”“这有什么不好，反正还是朱家的人。”“不！本宫的骨肉绝不允许沦为万贞儿争宠封主的工具。”“那你想要如何？”“将此子送出紫禁城，找一户人家寄养。”“我说过，鄙人只是一个过路人，在北京人生地不熟的，恐怕会辜负娘娘重托。”“可以花重金，请人代养。”“这倒不失为是一个没有办法中的好办法，本人愿尽力一试。”事情十万火急，万贞儿的人随时都有出现的可能，纪宫人根本没有选择的余地，抱起孩子，再仔仔细细的瞧一瞧，尤其特别注视一下头顶心一块杯口大小的秃发之处，及右手臂上的一处胎记，然后小心翼翼的以黄绢包好，取出两锭银子，一并交给来人，猛地双膝跪倒在地，泪流满面的道：“这孩子是皇上的骨血，很可能就是未来的太子储君，恩公务请格外费心，并受本宫三拜。”言毕，果然磕了三个响头。来人目光如电，扫视一下堂内简陋的陈设，道：“娘娘尽管放心，既然已经答应你了，自当尽心尽力。”话落就待举步离去，纪宫人忽然向前爬行数尺，急声说道：“请恩公留步，本宫尚未请教你的尊姓大名？”来人迟疑了一下，道：“过路之人，何必留名，而且，如此机密大事，越隐秘越好。”“可是，”纪宫人起身说道：“再生之德，没齿难忘，日后相逢，本宫该如何称呼恩公？”“你就叫本侠假面人吧。”“假面人？”“不错！假面人！”纪宫人兀自牢记心头，从怀里取出一个翠绿色的玉镯来，在石柱上猛一敲，立告一断为二，将其中一半交给假面人，郑重其事的道：“请恩公小心收藏，他日我们母子相识，但凭此镯。”将孩子抱过来，又亲热了好一会儿，才难舍难分的目送假面人离开安乐堂。安乐堂外正风雨交加，假面人显然是一位身怀绝技的高手，接连几个起落，便消失在烟雨朦胧中。出得后宫，北京城内同样一片死寂，绝大多数的家户皆进入沉沉梦乡。假面人很快地盘算了一下，觉得万贞儿父女如狼似虎，寄养在城里，恐非善策，还是送往穷乡僻壤之地较为稳妥。主意一定，不再迟疑，出城迳向西去，当他正漫无目的地奔波于崎岖山间时，皇子的一阵啼哭，使假面人猛然意识到，不仅仅是替他找一处安身立命之所就可以，还必须是一个初生婴儿之家，有足够的奶水，方足以活命。现在，他不单要在荒山野地里，遍寻农舍猎户，还要侧耳细听那一家有婴儿啼哭之声。不知过了多久，也不知道翻越过多少个山头，突然间，在三间四面修茸的茅草房子里传出一阵婴儿啼哭声，而且还亮着灯火。“笃！笃！笃！”假面人大为振奋，趋前就伸手叩门。开门的是一个三十不到的粗壮汉子，堂屋里摆着不少兽皮兽肉，以及刀叉弓箭，一望即知是一位猎人无疑。假面人单刀直入的道：“府上好像有初出生的婴儿？”猎人未开言便大张着嘴笑了，道：“是呀，我们那一口子，五天前才替我生了一个胖小子。半夜里哭闹不休，他娘正在喂他吃奶呢。”见假面人怀中抱着一个婴儿，甚感纳闷，又道：“三更半夜的，这位大爷怀抱婴儿是——”假面人并不等他把话说完，便接口说道：“是有一件事，想跟这位大哥商量商量。”山野之人最是笃实热诚，猎人忙不迭的拉了一条板凳，请他落坐，还献上一杯凉茶，道：“是什么事请这位大爷直管吩咐就是，只要小人能够办得到的事一定没问题。”假面人沉吟一下，临时编了一个故事，说是城里一户富豪之家，生了一个儿子，算命先生说他命中带克，必须在外面寄养一段时日，同时还必须将别人的孩子带回府去，交换抚养，方可保住性命，为此，这位富豪愿出白银百两，以为报酬。将纪宫人交给他的银子取出来，放在板凳上。猎人是个爽快的人，马上说道：“寄养这位少爷的事，即使没有代价，小人亦可满口答应，如果是交换扶养，我们那一口子可能会舍不得大狗子。”内室里响起一阵细碎的步履声，一位妇人抱着婴儿走出来，劈面说道：“我当然舍不得，大狗子就是我的命。”假面人连忙起身说道：“大嫂，这只是临时交换，快则三五天，慢则半月就可以换回来。”妇人紧抱着孩子，向后退了几步，道：“不行，我一时一刻也离不开我的大狗子。”假面人无奈，又从怀里掏出一锭约莫十来两重的金锭子来，放在板凳上，正经八百的说道：“这样吧，大嫂，我再加黄金十两，务请贤伉俪大力成全。”白银百两，再加上十两黄澄澄的金子，他们一辈子只怕也赚不了这么多，猎人夫妇暗自窃喜不迭，心里早已答应了，但猎人仍心存顾忌，细加盘问道：“这孩子到底是那一家的少爷？”假面人当然不能说真话，只好信口胡诌道：“是朝中一位大官的长孙。”猎妇打破砂锅问到底：“你又是谁？为什么要遮头盖面？”假面人道：“此事只是受人之托，本侠另有不得已的苦衷，请大嫂见谅。”“是什么不得已的苦衷？”“这——是为了躲避一个女人。”“你怕女人？”“是一个很厉害的女人，说出来大嫂也不认识。”猎人不待他媳妇开口，便抢先说道：“就是嘛，咱们成天生活在山里面，连北京的城门开在那一边都不知道，会识得几个人。”妇人还是不放心，道：“你说过，快则三五天，慢则半月就会将我们大狗子送回来？”假面人点点头，道：“那当然。”猎人道：“人家的少爷是金枝玉叶，我们家的大狗子算老几，就是送给人家也不见得会要，若是有人愿意收留，那是他前世修来的福，你尽管放一百二十个心，将大狗子交给这位大爷吧。”猎妇心想也是，山野之人，三餐难继，谁会来骗自己的孩子，况且人家还留下一位小少爷，只要自己母子分离个十天半个月，就可以赚进一大把金银，这种事就是打着灯笼也找不到，何乐而不为？当即听丈夫的话，将大狗子交给假面人，把皇子抱过来。假面人不再停留，嘱猎人夫妇好生照顾孩子，身形一长，便即告辞而出。很快的，他便连夜折返皇宫大内，重回到安乐堂，将孩子交在纪宫人手中。纪宫人大吃一惊，起先还以为是假面人食言反悔，未将皇子送出紫禁城，后见怀中婴儿眉目粗俗，青布包裹，并非自己骨肉时，更加惊疑不定，连声说道：“这是怎么回事？这是怎么回事？”假面人慢条斯理的道：“皇子已寄养在一位猎人家里，这孩子叫大狗子，是猎人之子。”纪宫人还是不明白他的用意所在，道：“恩公带大狗子回来做什么？”假面人胸有成竹的说道：“一路之上，本侠曾详加盘算，娘娘十月怀胎，顺利产子的事，万贞儿不可能不知道，恶妇一旦找上门来，娘娘如何自圆其说？找不到孩子，她绝难善罢甘休，一定会千方百计的追查皇子的下落。”纪宫人倒抽了一口冷气，道：“本宫急昏头了，一时间倒没有想到这许多，只是这一来，岂不要白白牺牲人家大狗子的一条命？”“为了永杜后患，这也是没有办法的事，再说，事情也许不至于如此悲惨。”“恩公有何高见？”“万贵纪假装怀孕，或许她会将大狗子夺去，视为己出。”纪宫人闻言大喜，连赞：“恩公妙计！”假面人不敢久留，趁天色尚未破晓时匆匆离去。折腾了一夜，纪宫人心力交瘁，当晨曦爬上窗棂时，终于昏昏睡去。这一觉直睡到午正时分，还是被大狗的哭叫声，与急促的叩门声所吵醒。蓦闻“轰”的一声，柴门卒被两名太监撞破，扬目望去，万贞儿面笼寒霜，有如一座冰山似的立在门外，那高耸的肚皮，看起来不够匀称，一看就晓得是假装的。左右各有四名宫女，两名太监已跨进门槛，万贞儿毒如蛇蝎，纪宫人早已吓傻了，急忙连滚带爬的扑下床来，跪在地上说道：“犯妇纪翠绫叩见贵妃娘娘。”冷冷的“嗯”了一声，两道电炬似的眸光直盯着纪宫人已消失的大肚皮，万贞儿语冷如冰的道：“你已经生了？”慑于万贵妃的淫威，纪宫人早将皇子已送离后宫的事给吓忘了，战战兢兢的说道：“没有我没有怀孕，也没有生孩子。”三宫六院，处处都有万贞儿的爪牙眼钱，整个后宫，完全在她的掌握之中，纪宫人堕胎无效，行将临盆的事，万贵妃自然了若指掌，之所以未进一步加害，乃是因为她临时变了主意，想将错就错，欲把纪宫人的孩子据为己出。因此，纪宫人的话她当然听不进去，纤手一挥，马上下令搜查。两名太监躬身应是，早已跨步而入，纪宫人还没有来得及拦阻，大狗子已经被人抱出门去。看到孩子，纪宫人才陡然明白过来，被抢去的是大狗子，为免万贞儿犯疑生变，纪翠绫只好假戏真做，呼天抢地的哭喊着追出去。“还我的孩子来，还我的孩子来！”“去你的，贵纪娘娘肯收留他是他的福气！”一名太监，飞起一脚，又将纪宫人踢回安乐堂去。而万贵妃，在八名宫女的簇拥下，早已离开。这一切被藏身树上的假面人全部看在眼里，他耸耸双肩，得意的笑笑，当即踏树越屋而去。这个假面人，除了他自己以外，没有人知他是谁，但从种种迹象看，此人来头可能不小，而且足智多谋，离开紫禁城后，曾将过去半日一夜的经过仔细思量一遍，发现自己在忙乱之中犯了错误，以大狗子的资质，容貌、衣着，断难逃过万贞儿的慧眼，迟早会被人识破。他双眉一挑，计上心来，暗道：“为了确保皇子的安全，看来我必须使一些必要的手段，只是，当初为逃避是非才躲进皇宫大内，如今无意中似又卷入另一场更大的是非之中了。”轻轻的喟叹一声，将帽沿拉低一些，出西门，他又来到猎户的家里。他不是空手来的，顺便带来一些时鲜瓜果，可口糕饼，猎人夫妇视他如上宾，招待极为殷勤。假面人啜了一口茶，道：“自从我昨夜离开之后，可有什么陌生人来过？”猎人望了妻子一眼，道：“没有。”假面人侧耳一听，内室里有儿啼之声，道：“孩子还好吧？”猎妇道：“很乖，吃过奶刚睡着。”假面人一怔，道：“那怎么会有儿啼之声？”猎人笑嘻嘻的道：“这不是大爷你带来的那位小爷。”“那是谁？难不成是这位大哥双喜临门，连得二子？”“不是的，我们可没有那么大的福气，是方大人家的二少爷方少英。”“那位方大人？”“就是御史方正大人呀。”“真对不起，还没有请教这位大哥如何称呼呢。”“小人牛兴。”“牛大哥，方家的二少爷，怎么会跑来你们牛家？”“哦，事情是这样的，方夫人生产之后，身体十分虚弱，没有奶水喂孩子，碰巧我们有一位亲戚在方御史家做老妈子，所以就送过来，打算寄养几天。”“昨天夜里，我怎么没有注意到。”“那时候，二少爷正在屋里睡觉。”“哦？方少爷是什么时候寄养在府上的？”“差不多三天了吧。”“这位方御史为官可清正。”牛兴特意到门外去瞧瞧，见四下无人，这才郑重异常的说道：“清正得不得了，敢言敢谏，不畏权势，连万太师都要惧他三分，满朝文武，全城百姓，都尊称方大人是铁血御史。”假面人频频颔首，没有表示任何意见，少顷才又说道“本侠此来，是想将孩子带走一下。”猎妇听方二少爷哭得凶，已将方少英抱出来，正在喂奶，闻言插嘴说道：“要带哪位少爷走，那我们大狗子呢？”假面人笑道：“大嫂误会我的意思了，本侠只是想将孩子带走一天。”猎妇道：“要带到什么地方去？”假面人道：“庙里，算命先生说，这孩子如果能够在庙里，在菩萨的莲花座上待一天，就可以化解不少劫难，可以缩短在外面寄养的时间，假若能再与别的孩子换穿衣服，则时间还可以更短。”猎妇道：“这位大爷是说，如果方二少爷的衣物给他穿用，我们家大狗子就可以很快抱回来？”假面人道：“嗯！算命先生是这样说的。”村夫村妇，最是迷信不过，假面人胡言一通，牛兴夫妇却信以为真，当真照着他的意思，将方少英的衣服全部换穿在皇子的身上，连襁褓也换了过来，交在假面人手中。假面人望着将晚的天色，道：“牛大哥，孩子必须在天黑之前送进庙里去，就此告辞。”检查一下顶门秃发，右手手臂上胎记，认定确属皇子无误，当即告辞而去。假面人当然不会去庙里，踏着夜幕，他又再度返回北京城，经一路打听后，来到铁血御史方正的家里。方御史得到家丁的禀报，当他迎出门来，看见的是一个戴着橡皮头套的人，而怀中婴儿的衣物又似曾相识，不禁脸色大变，道：“尊驾何人，来此何事？”假面人将声音压得很低：“本侠是慕名而来，想与，大人共谋一件机密大事，可否借一步说话？”方御史犹疑一下，随后便一口答应下来，将假面人领进一间密室。足足在房子里密谈了半个时辰，两人才启门而出。假面人道：“事关朱明命脉，皇室传承，任重而道远，嗣后一切，全凭方大人全权作主。”方御史清瘦的脸上流露出刚毅之色，抱拳说道：“食君禄，报君恩，只要我方正命在，定将皇于教养成人，绝不允许万贞儿伤害到他。”“方大人，你忘了，从此刻起，他已经是你们方家的人。”“对，他叫方少飞。”“那半个玉镯，务请小心收藏，日后他们母子相认，全凭此镯。”“我知道，请侠士惠赐大名，以便联系称呼。”“为少飞的安危计，本侠决定咱们老死不相往来，当我踏出此门后，江湖上也永远不会再有假面人了。”这几句话，假面人说来慷慨激昂，掷地有声，话一说完，人也一揖而别，转眼就不见了。真的，自此而后，这位假面人，就如熄了的灯，散了的烟，陨落的流星，从此一去不复返，端的没有再出现过。由于大皇上十岁的缘故，万贞儿未能封后，但论权势，讲威风，她的锋头却远在皇后之上，单就居处而言，就是三宫中最豪华气派的玉华宫，可以说，虽无皇后之名，却有皇后之实。此刻，正当薄暮时分，玉华宫内人来人往，灯火通明，显得格外热闹忙碌，因为，早在半日之前，便故意放出风声，万贵妃行将临盆分娩，决定在今天晚上，将纪宫人所生的皇子，实际上是牛家的大狗子，煞有介事的“制造”出来，当作是她自己亲生的儿子。就在大家兴高采烈，期盼吉时到来的时候，一名宫女慌慌张张跑到万贞儿身边说道：“启奏贵妃娘娘，事情好像有点不大对劲。”万贞儿正挺誊个假的大肚皮，躺在床上“待产”闻言愣了一下道：“是什么地方不对劲？”宫女趋前说道：“奴才负责照顾纪宫人所生的那个孩子，越看越犯疑似乎不像是皇上的骨肉。”万贞儿坐起半个身子来，道：“阿香，你是怀疑那贱人偷汉子。”宫女阿香道：“不是偷人，而是可能根本不是纪宫人生的。”万贞儿瞪大了眼，道：“你怎么有这种想法！”宫女阿香一本正经的道：“这个小家伙容貌庸俗，粗布衣裳，包在外面的还是一件男人用的破夹袄，后宫里那里会有这些粗俗东西。”万贞儿一心只想着如何生个龙子，如何攀登后位，如何将皇上牢牢的掌握在自己手中，迄未正眼瞧过那孩子一眼，听阿香的如此说，不由心头一震，道：“快把那个杂种抱来我看看。”阿香连声应是，很快便将大狗子抱进来。万贞儿定目一看，可不是吗？浓眉，阔嘴，厚唇，一双眸子呆呆地哪像是龙种，纪宫人也绝对不可能生出这么粗俗的娃儿来，再看看衣着，更加不堪入目，皇宫大内，触目皆是绫罗绸缎，宫女们压根儿就不曾见过如此粗糙的东西。事实摆在眼前，万贞儿花容大变，自己假如真的“生出”这样的孩子来，恐怕非但难以博得皇上的欢心，说不定连目前的权位都保不住，当下疾言厉色的说道：“你们发什么呆，还不快去拷问那个贱人，到底跟谁掉了包，火速将真正的皇子抱回来。”玉华宫的人，没有一个不是万贞儿的心腹亲信，立有两名太监，两名宫女，领命办事去了。宫女阿香道：“娘娘生产的事，是否还照预定计划进行？”万贞儿说道：“先拖一拖，等一等再说。”“可是，消息已经传出，拖久了别的嫔妃一定起疑。”“不会太久的，安乐堂那边很快就会有结果。”“万一纪宫人坚不吐实怎么办？”“那就只好错到底，先拿这个小杂种暂时充数，然后再想法子找替身！”“以这个小家伙的粗俗模样，皇上一定会生气。”“这倒无妨，本宫会设法不让皇上见到他。”“娘娘得子，皇后及其他的嫔妃们，必然会纷纷前来道贺，那时又该如何去应付？”“从现在起，封锁玉华宫，不是咱们的人，一概不准出入。”“是。”“还有，把他的衣物剥下来，烧掉，换穿宫里的东西，以备万一之需。”“是，是！”阿香等众宫女唯唯应诺，分头行事。不久，前去安乐宫的宫女太监也回来了，万贞儿迫不及待的道：“怎么样，那贱人招了没有。”一名太监说道：“纪宫人死不认帐，一口咬定这个孩子就是她亲生的。”“她不承认掉包的事？”“断然否认。”“宫里那来的粗布衣物？”“纪宫人说是她入宫时穿来的，自行修剪而成。”“你们为何不严刑逼供？”“已经打了个半死，她还是不肯说实话。”一名宫女插口说道：“这个贱人刁得很，我们打她，她自己就去撞墙，寻死寻活的，惟恐她死掉断了线，只好暂且作罢，请娘娘定夺。”事到如今，一时半刻之间，万贞儿也没了主张，沉思半晌后才说道：“本宫分娩之事，已如箭在弦，不得不发，偏偏这个小杂种又难登大雅之堂——”言犹未尽，宫女阿香进来禀道：“外面有一位太监，说是有机密大事欲求见娘娘。”万贞儿道：“是谁？”宫女阿香道：“来人自称是汪总管身边的张敏。”万贞儿道：“什么事？”宫女阿香说道：“张敏说，要面禀娘娘。”太监总管汪直权倾朝野，主持西厂之后，更是杀人如麻，人见人怕，而他能有今日的气候，却完全是靠万太师父女在背后撑腰，因为，万太师是他嫡亲的舅舅，万贞儿是他的表姐。张敏既是汪直的人，万贵妃自然无所顾忌，马上命人将他请进来。此人的身材甚是昂藏魁梧，鹰钩鼻，三角眼，眉毛短而粗，脸上挂着一脸的媚笑，一踏进门内，便跪倒在地，磕了三个响头，口内称道：“奴才张敏，给娘娘磕头。”从古至今，大凡有权有势的人，大都喜欢看这种嘴脸，万贞儿也不例外，一见他就觉得投缘，笑盈盈的叫他起来，道：“你叫张敏。”张敏毕恭毕敬的应了一声是。万贞儿又道：“你是我表弟的人？”张敏道：“不敢，承总管大人厚爱，经常使唤奴才。”万贞儿仔细的打量他一下，道：“你究竟有何机密大事？”张敏的三角，眼环顾左右一遍，神秘兮兮地说道：“事非等闲，奴才想与娘娘单独谈。”万贞儿瞅一眼左右的太监、宫女，道：“这里的人都是本宫的心腹，天大的机密也不会泄露出去，有什么话你就直说吧。”宫女太监反应敏锐，也不待张敏开口，已经有数人欺至门外窗下，以防有人窃听。张敏双脚轻移，凑近一些，以诡秘的神态，低沉的音调说道：“娘娘是否已将纪宫人生的孩子抱回玉华宫？”万贞儿十分机伶，不否认，也不承认，模棱两可的道：“你说下去。”张敏的声音更低：“那个孩子是个冒牌货。”万贞儿吃了一惊，问道：“你怎么知道。”张敏道：“奴才曾亲眼目睹，有人将皇子抱离安乐堂... 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明宪宗年间，宦官专横，兼之嫔妃外戚恣肆，为祸剧烈，宪宗朱见琛十六岁登基践祚，册封吴氏为后，但他不爱正室娇妻，不爱数不尽的宫娥粉黛，却迷恋上一个大他十岁的女人万贞儿万贵妃。因而在宫廷中掀起了轩然大波，险险断送了大明万里江山。万贞儿乃万太师之女，娇艳、成熟、妩媚，尤其擅用权谋机变，懂得男人的弱点与需要，就像大人骗小孩子一样，朱见琛很快便落了她的掌握之中。吴皇后对此当然是耿耿于怀，逮住一个机会，本欲将万贞儿逐出后宫，不料，万贵妃恶人先告状，添油加醋，哭哭啼啼一番，朱见琛听信谗言，反而将吴皇后废掉。吴后被废之事，在后宫引起极大的震撼，嫔妃宫娥个个视万贞儿如毒蛇猛兽，连随后册封的王皇后在内，再也没有一个人敢去招惹她。朝中百官更是极尽阿谀奉承之能事，从而更加确定了万家的权势与地位。朱见琛接位的第二年，万贞儿曾经生过一个儿子，可是未及周岁便夭折，以后就再也没有怀孕生育。为了巩固她自己的地位，从此她对别的女人怀孕便异常敏感，且不能容忍，一旦发现其他的嫔妃怀孕时，她便要强迫对方服下堕胎药，稍有不从，轻则赶出宫门，重则被活活打死，有一位柏贤妃，偷偷生下一位皇于，结果，母子均遭了万贞儿的毒手。这些事宪宗皇帝并不知道，也一直为自己迄无子嗣而心忧。有一次，朱见琛在后宫发现了一个叫纪翠绫的宫女，貌美如花，大为倾心，几度春风后，纪宫人终于怀孕。这件事自然瞒不过万贞儿，事情很快传入她的耳中，万贵妃大发娇嗔，一面命人将纪宫人囚禁在安乐堂内，一面强迫她喝下堕胎药，执行的宫女回来禀报：“成了，那贱人已喝下郝太医的‘破孕汤’，正在床上打滚呢！”但是，她万万没有想到，郝太医的“破孕汤”竟然失效了，纪宫人居然奇迹似的为朱见琛生下一个胖儿子。纪宫人临盆之时，正值凄风苦雨之夜，安乐堂内只有她孤孤单单一个人，当孩子顺利出生后，她一则以喜，一则以忧，喜自己得生龙种，日后富贵可期，忧的是，在万贵妃的魔掌之下，她真不知如何将这个孩子抚养成人。就在小皇子啼声不绝，纪宫人泪流满面，正无计可施间，安乐堂外突如幽灵般地闯进来一位不速之客。此人头戴毡帽，身穿黑色夜行衣，身材甚是魁梧昂藏，面貌却如图画中人，细一端详，这才发现原来是戴着橡皮头套，绘以口鼻眉发。经验告诉她，来者绝非善类，企图不问可知，纪宫人下意识的将孩子抱在怀中，颤声说道：“你——你是万贞儿派来杀我们母子的？”来人的答复生硬而又简短，只有两个字：“不是！”纪宫人大感意外，急急迫问道：“那你是什么人？”来人前行数步，望着他们母子，慢吞吞的说道：“只是一个过路的人。”皇宫大内，会有过路之人，这简直是一件不可思议的事，但纪宫人此刻六神无主，却无暇细思，当下灵机一动，已有了主意，道：“你真的不是万贞儿的人？”来人不疾不徐的道：“只闻其名，未见其人。”“那你不是来害我母子二人的？”“萍水相逢，我干嘛要害人？”“那么，你可愿救救皇子？”“贵为皇子，会有什么危险？”“万贞儿那个毒妇要害他。”“不见得吧，十月怀胎，非一朝一夕的事，要下手万贵妃多得是机会，何至于等到现在？”“本宫风闻，那毒妇也怀孕了，十有九是假装的，很担心她会将我的孩子夺去冒充亲生。”“这有什么不好，反正还是朱家的人。”“不！本宫的骨肉绝不允许沦为万贞儿争宠封主的工具。”“那你想要如何？”“将此子送出紫禁城，找一户人家寄养。”“我说过，鄙人只是一个过路人，在北京人生地不熟的，恐怕会辜负娘娘重托。”“可以花重金，请人代养。”“这倒不失为是一个没有办法中的好办法，本人愿尽力一试。”事情十万火急，万贞儿的人随时都有出现的可能，纪宫人根本没有选择的余地，抱起孩子，再仔仔细细的瞧一瞧，尤其特别注视一下头顶心一块杯口大小的秃发之处，及右手臂上的一处胎记，然后小心翼翼的以黄绢包好，取出两锭银子，一并交给来人，猛地双膝跪倒在地，泪流满面的道：“这孩子是皇上的骨血，很可能就是未来的太子储君，恩公务请格外费心，并受本宫三拜。”言毕，果然磕了三个响头。来人目光如电，扫视一下堂内简陋的陈设，道：“娘娘尽管放心，既然已经答应你了，自当尽心尽力。”话落就待举步离去，纪宫人忽然向前爬行数尺，急声说道：“请恩公留步，本宫尚未请教你的尊姓大名？”来人迟疑了一下，道：“过路之人，何必留名，而且，如此机密大事，越隐秘越好。”“可是，”纪宫人起身说道：“再生之德，没齿难忘，日后相逢，本宫该如何称呼恩公？”“你就叫本侠假面人吧。”“假面人？”“不错！假面人！”纪宫人兀自牢记心头，从怀里取出一个翠绿色的玉镯来，在石柱上猛一敲，立告一断为二，将其中一半交给假面人，郑重其事的道：“请恩公小心收藏，他日我们母子相识，但凭此镯。”将孩子抱过来，又亲热了好一会儿，才难舍难分的目送假面人离开安乐堂。安乐堂外正风雨交加，假面人显然是一位身怀绝技的高手，接连几个起落，便消失在烟雨朦胧中。出得后宫，北京城内同样一片死寂，绝大多数的家户皆进入沉沉梦乡。假面人很快地盘算了一下，觉得万贞儿父女如狼似虎，寄养在城里，恐非善策，还是送往穷乡僻壤之地较为稳妥。主意一定，不再迟疑，出城迳向西去，当他正漫无目的地奔波于崎岖山间时，皇子的一阵啼哭，使假面人猛然意识到，不仅仅是替他找一处安身立命之所就可以，还必须是一个初生婴儿之家，有足够的奶水，方足以活命。现在，他不单要在荒山野地里，遍寻农舍猎户，还要侧耳细听那一家有婴儿啼哭之声。不知过了多久，也不知道翻越过多少个山头，突然间，在三间四面修茸的茅草房子里传出一阵婴儿啼哭声，而且还亮着灯火。“笃！笃！笃！”假面人大为振奋，趋前就伸手叩门。开门的是一个三十不到的粗壮汉子，堂屋里摆着不少兽皮兽肉，以及刀叉弓箭，一望即知是一位猎人无疑。假面人单刀直入的道：“府上好像有初出生的婴儿？”猎人未开言便大张着嘴笑了，道：“是呀，我们那一口子，五天前才替我生了一个胖小子。半夜里哭闹不休，他娘正在喂他吃奶呢。”见假面人怀中抱着一个婴儿，甚感纳闷，又道：“三更半夜的，这位大爷怀抱婴儿是——”假面人并不等他把话说完，便接口说道：“是有一件事，想跟这位大哥商量商量。”山野之人最是笃实热诚，猎人忙不迭的拉了一条板凳，请他落坐，还献上一杯凉茶，道：“是什么事请这位大爷直管吩咐就是，只要小人能够办得到的事一定没问题。”假面人沉吟一下，临时编了一个故事，说是城里一户富豪之家，生了一个儿子，算命先生说他命中带克，必须在外面寄养一段时日，同时还必须将别人的孩子带回府去，交换抚养，方可保住性命，为此，这位富豪愿出白银百两，以为报酬。将纪宫人交给他的银子取出来，放在板凳上。猎人是个爽快的人，马上说道：“寄养这位少爷的事，即使没有代价，小人亦可满口答应，如果是交换扶养，我们那一口子可能会舍不得大狗子。”内室里响起一阵细碎的步履声，一位妇人抱着婴儿走出来，劈面说道：“我当然舍不得，大狗子就是我的命。”假面人连忙起身说道：“大嫂，这只是临时交换，快则三五天，慢则半月就可以换回来。”妇人紧抱着孩子，向后退了几步，道：“不行，我一时一刻也离不开我的大狗子。”假面人无奈，又从怀里掏出一锭约莫十来两重的金锭子来，放在板凳上，正经八百的说道：“这样吧，大嫂，我再加黄金十两，务请贤伉俪大力成全。”白银百两，再加上十两黄澄澄的金子，他们一辈子只怕也赚不了这么多，猎人夫妇暗自窃喜不迭，心里早已答应了，但猎人仍心存顾忌，细加盘问道：“这孩子到底是那一家的少爷？”假面人当然不能说真话，只好信口胡诌道：“是朝中一位大官的长孙。”猎妇打破砂锅问到底：“你又是谁？为什么要遮头盖面？”假面人道：“此事只是受人之托，本侠另有不得已的苦衷，请大嫂见谅。”“是什么不得已的苦衷？”“这——是为了躲避一个女人。”“你怕女人？”“是一个很厉害的女人，说出来大嫂也不认识。”猎人不待他媳妇开口，便抢先说道：“就是嘛，咱们成天生活在山里面，连北京的城门开在那一边都不知道，会识得几个人。”妇人还是不放心，道：“你说过，快则三五天，慢则半月就会将我们大狗子送回来？”假面人点点头，道：“那当然。”猎人道：“人家的少爷是金枝玉叶，我们家的大狗子算老几，就是送给人家也不见得会要，若是有人愿意收留，那是他前世修来的福，你尽管放一百二十个心，将大狗子交给这位大爷吧。”猎妇心想也是，山野之人，三餐难继，谁会来骗自己的孩子，况且人家还留下一位小少爷，只要自己母子分离个十天半个月，就可以赚进一大把金银，这种事就是打着灯笼也找不到，何乐而不为？当即听丈夫的话，将大狗子交给假面人，把皇子抱过来。假面人不再停留，嘱猎人夫妇好生照顾孩子，身形一长，便即告辞而出。很快的，他便连夜折返皇宫大内，重回到安乐堂，将孩子交在纪宫人手中。纪宫人大吃一惊，起先还以为是假面人食言反悔，未将皇子送出紫禁城，后见怀中婴儿眉目粗俗，青布包裹，并非自己骨肉时，更加惊疑不定，连声说道：“这是怎么回事？这是怎么回事？”假面人慢条斯理的道：“皇子已寄养在一位猎人家里，这孩子叫大狗子，是猎人之子。”纪宫人还是不明白他的用意所在，道：“恩公带大狗子回来做什么？”假面人胸有成竹的说道：“一路之上，本侠曾详加盘算，娘娘十月怀胎，顺利产子的事，万贞儿不可能不知道，恶妇一旦找上门来，娘娘如何自圆其说？找不到孩子，她绝难善罢甘休，一定会千方百计的追查皇子的下落。”纪宫人倒抽了一口冷气，道：“本宫急昏头了，一时间倒没有想到这许多，只是这一来，岂不要白白牺牲人家大狗子的一条命？”“为了永杜后患，这也是没有办法的事，再说，事情也许不至于如此悲惨。”“恩公有何高见？”“万贵纪假装怀孕，或许她会将大狗子夺去，视为己出。”纪宫人闻言大喜，连赞：“恩公妙计！”假面人不敢久留，趁天色尚未破晓时匆匆离去。折腾了一夜，纪宫人心力交瘁，当晨曦爬上窗棂时，终于昏昏睡去。这一觉直睡到午正时分，还是被大狗的哭叫声，与急促的叩门声所吵醒。蓦闻“轰”的一声，柴门卒被两名太监撞破，扬目望去，万贞儿面笼寒霜，有如一座冰山似的立在门外，那高耸的肚皮，看起来不够匀称，一看就晓得是假装的。左右各有四名宫女，两名太监已跨进门槛，万贞儿毒如蛇蝎，纪宫人早已吓傻了，急忙连滚带爬的扑下床来，跪在地上说道：“犯妇纪翠绫叩见贵妃娘娘。”冷冷的“嗯”了一声，两道电炬似的眸光直盯着纪宫人已消失的大肚皮，万贞儿语冷如冰的道：“你已经生了？”慑于万贵妃的淫威，纪宫人早将皇子已送离后宫的事给吓忘了，战战兢兢的说道：“没有我没有怀孕，也没有生孩子。”三宫六院，处处都有万贞儿的爪牙眼钱，整个后宫，完全在她的掌握之中，纪宫人堕胎无效，行将临盆的事，万贵妃自然了若指掌，之所以未进一步加害，乃是因为她临时变了主意，想将错就错，欲把纪宫人的孩子据为己出。因此，纪宫人的话她当然听不进去，纤手一挥，马上下令搜查。两名太监躬身应是，早已跨步而入，纪宫人还没有来得及拦阻，大狗子已经被人抱出门去。看到孩子，纪宫人才陡然明白过来，被抢去的是大狗子，为免万贞儿犯疑生变，纪翠绫只好假戏真做，呼天抢地的哭喊着追出去。“还我的孩子来，还我的孩子来！”“去你的，贵纪娘娘肯收留他是他的福气！”一名太监，飞起一脚，又将纪宫人踢回安乐堂去。而万贵妃，在八名宫女的簇拥下，早已离开。这一切被藏身树上的假面人全部看在眼里，他耸耸双肩，得意的笑笑，当即踏树越屋而去。这个假面人，除了他自己以外，没有人知他是谁，但从种种迹象看，此人来头可能不小，而且足智多谋，离开紫禁城后，曾将过去半日一夜的经过仔细思量一遍，发现自己在忙乱之中犯了错误，以大狗子的资质，容貌、衣着，断难逃过万贞儿的慧眼，迟早会被人识破。他双眉一挑，计上心来，暗道：“为了确保皇子的安全，看来我必须使一些必要的手段，只是，当初为逃避是非才躲进皇宫大内，如今无意中似又卷入另一场更大的是非之中了。”轻轻的喟叹一声，将帽沿拉低一些，出西门，他又来到猎户的家里。他不是空手来的，顺便带来一些时鲜瓜果，可口糕饼，猎人夫妇视他如上宾，招待极为殷勤。假面人啜了一口茶，道：“自从我昨夜离开之后，可有什么陌生人来过？”猎人望了妻子一眼，道：“没有。”假面人侧耳一听，内室里有儿啼之声，道：“孩子还好吧？”猎妇道：“很乖，吃过奶刚睡着。”假面人一怔，道：“那怎么会有儿啼之声？”猎人笑嘻嘻的道：“这不是大爷你带来的那位小爷。”“那是谁？难不成是这位大哥双喜临门，连得二子？”“不是的，我们可没有那么大的福气，是方大人家的二少爷方少英。”“那位方大人？”“就是御史方正大人呀。”“真对不起，还没有请教这位大哥如何称呼呢。”“小人牛兴。”“牛大哥，方家的二少爷，怎么会跑来你们牛家？”“哦，事情是这样的，方夫人生产之后，身体十分虚弱，没有奶水喂孩子，碰巧我们有一位亲戚在方御史家做老妈子，所以就送过来，打算寄养几天。”“昨天夜里，我怎么没有注意到。”“那时候，二少爷正在屋里睡觉。”“哦？方少爷是什么时候寄养在府上的？”“差不多三天了吧。”“这位方御史为官可清正。”牛兴特意到门外去瞧瞧，见四下无人，这才郑重异常的说道：“清正得不得了，敢言敢谏，不畏权势，连万太师都要惧他三分，满朝文武，全城百姓，都尊称方大人是铁血御史。”假面人频频颔首，没有表示任何意见，少顷才又说道“本侠此来，是想将孩子带走一下。”猎妇听方二少爷哭得凶，已将方少英抱出来，正在喂奶，闻言插嘴说道：“要带哪位少爷走，那我们大狗子呢？”假面人笑道：“大嫂误会我的意思了，本侠只是想将孩子带走一天。”猎妇道：“要带到什么地方去？”假面人道：“庙里，算命先生说，这孩子如果能够在庙里，在菩萨的莲花座上待一天，就可以化解不少劫难，可以缩短在外面寄养的时间，假若能再与别的孩子换穿衣服，则时间还可以更短。”猎妇道：“这位大爷是说，如果方二少爷的衣物给他穿用，我们家大狗子就可以很快抱回来？”假面人道：“嗯！算命先生是这样说的。”村夫村妇，最是迷信不过，假面人胡言一通，牛兴夫妇却信以为真，当真照着他的意思，将方少英的衣服全部换穿在皇子的身上，连襁褓也换了过来，交在假面人手中。假面人望着将晚的天色，道：“牛大哥，孩子必须在天黑之前送进庙里去，就此告辞。”检查一下顶门秃发，右手手臂上胎记，认定确属皇子无误，当即告辞而去。假面人当然不会去庙里，踏着夜幕，他又再度返回北京城，经一路打听后，来到铁血御史方正的家里。方御史得到家丁的禀报，当他迎出门来，看见的是一个戴着橡皮头套的人，而怀中婴儿的衣物又似曾相识，不禁脸色大变，道：“尊驾何人，来此何事？”假面人将声音压得很低：“本侠是慕名而来，想与，大人共谋一件机密大事，可否借一步说话？”方御史犹疑一下，随后便一口答应下来，将假面人领进一间密室。足足在房子里密谈了半个时辰，两人才启门而出。假面人道：“事关朱明命脉，皇室传承，任重而道远，嗣后一切，全凭方大人全权作主。”方御史清瘦的脸上流露出刚毅之色，抱拳说道：“食君禄，报君恩，只要我方正命在，定将皇于教养成人，绝不允许万贞儿伤害到他。”“方大人，你忘了，从此刻起，他已经是你们方家的人。”“对，他叫方少飞。”“那半个玉镯，务请小心收藏，日后他们母子相认，全凭此镯。”“我知道，请侠士惠赐大名，以便联系称呼。”“为少飞的安危计，本侠决定咱们老死不相往来，当我踏出此门后，江湖上也永远不会再有假面人了。”这几句话，假面人说来慷慨激昂，掷地有声，话一说完，人也一揖而别，转眼就不见了。真的，自此而后，这位假面人，就如熄了的灯，散了的烟，陨落的流星，从此一去不复返，端的没有再出现过。由于大皇上十岁的缘故，万贞儿未能封后，但论权势，讲威风，她的锋头却远在皇后之上，单就居处而言，就是三宫中最豪华气派的玉华宫，可以说，虽无皇后之名，却有皇后之实。此刻，正当薄暮时分，玉华宫内人来人往，灯火通明，显得格外热闹忙碌，因为，早在半日之前，便故意放出风声，万贵妃行将临盆分娩，决定在今天晚上，将纪宫人所生的皇子，实际上是牛家的大狗子，煞有介事的“制造”出来，当作是她自己亲生的儿子。就在大家兴高采烈，期盼吉时到来的时候，一名宫女慌慌张张跑到万贞儿身边说道：“启奏贵妃娘娘，事情好像有点不大对劲。”万贞儿正挺誊个假的大肚皮，躺在床上“待产”闻言愣了一下道：“是什么地方不对劲？”宫女趋前说道：“奴才负责照顾纪宫人所生的那个孩子，越看越犯疑似乎不像是皇上的骨肉。”万贞儿坐起半个身子来，道：“阿香，你是怀疑那贱人偷汉子。”宫女阿香道：“不是偷人，而是可能根本不是纪宫人生的。”万贞儿瞪大了眼，道：“你怎么有这种想法！”宫女阿香一本正经的道：“这个小家伙容貌庸俗，粗布衣裳，包在外面的还是一件男人用的破夹袄，后宫里那里会有这些粗俗东西。”万贞儿一心只想着如何生个龙子，如何攀登后位，如何将皇上牢牢的掌握在自己手中，迄未正眼瞧过那孩子一眼，听阿香的如此说，不由心头一震，道：“快把那个杂种抱来我看看。”阿香连声应是，很快便将大狗子抱进来。万贞儿定目一看，可不是吗？浓眉，阔嘴，厚唇，一双眸子呆呆地哪像是龙种，纪宫人也绝对不可能生出这么粗俗的娃儿来，再看看衣着，更加不堪入目，皇宫大内，触目皆是绫罗绸缎，宫女们压根儿就不曾见过如此粗糙的东西。事实摆在眼前，万贞儿花容大变，自己假如真的“生出”这样的孩子来，恐怕非但难以博得皇上的欢心，说不定连目前的权位都保不住，当下疾言厉色的说道：“你们发什么呆，还不快去拷问那个贱人，到底跟谁掉了包，火速将真正的皇子抱回来。”玉华宫的人，没有一个不是万贞儿的心腹亲信，立有两名太监，两名宫女，领命办事去了。宫女阿香道：“娘娘生产的事，是否还照预定计划进行？”万贞儿说道：“先拖一拖，等一等再说。”“可是，消息已经传出，拖久了别的嫔妃一定起疑。”“不会太久的，安乐堂那边很快就会有结果。”“万一纪宫人坚不吐实怎么办？”“那就只好错到底，先拿这个小杂种暂时充数，然后再想法子找替身！”“以这个小家伙的粗俗模样，皇上一定会生气。”“这倒无妨，本宫会设法不让皇上见到他。”“娘娘得子，皇后及其他的嫔妃们，必然会纷纷前来道贺，那时又该如何去应付？”“从现在起，封锁玉华宫，不是咱们的人，一概不准出入。”“是。”“还有，把他的衣物剥下来，烧掉，换穿宫里的东西，以备万一之需。”“是，是！”阿香等众宫女唯唯应诺，分头行事。不久，前去安乐宫的宫女太监也回来了，万贞儿迫不及待的道：“怎么样，那贱人招了没有。”一名太监说道：“纪宫人死不认帐，一口咬定这个孩子就是她亲生的。”“她不承认掉包的事？”“断然否认。”“宫里那来的粗布衣物？”“纪宫人说是她入宫时穿来的，自行修剪而成。”“你们为何不严刑逼供？”“已经打了个半死，她还是不肯说实话。”一名宫女插口说道：“这个贱人刁得很，我们打她，她自己就去撞墙，寻死寻活的，惟恐她死掉断了线，只好暂且作罢，请娘娘定夺。”事到如今，一时半刻之间，万贞儿也没了主张，沉思半晌后才说道：“本宫分娩之事，已如箭在弦，不得不发，偏偏这个小杂种又难登大雅之堂——”言犹未尽，宫女阿香进来禀道：“外面有一位太监，说是有机密大事欲求见娘娘。”万贞儿道：“是谁？”宫女阿香道：“来人自称是汪总管身边的张敏。”万贞儿道：“什么事？”宫女阿香说道：“张敏说，要面禀娘娘。”太监总管汪直权倾朝野，主持西厂之后，更是杀人如麻，人见人怕，而他能有今日的气候，却完全是靠万太师父女在背后撑腰，因为，万太师是他嫡亲的舅舅，万贞儿是他的表姐。张敏既是汪直的人，万贵妃自然无所顾忌，马上命人将他请进来。此人的身材甚是昂藏魁梧，鹰钩鼻，三角眼，眉毛短而粗，脸上挂着一脸的媚笑，一踏进门内，便跪倒在地，磕了三个响头，口内称道：“奴才张敏，给娘娘磕头。”从古至今，大凡有权有势的人，大都喜欢看这种嘴脸，万贞儿也不例外，一见他就觉得投缘，笑盈盈的叫他起来，道：“你叫张敏。”张敏毕恭毕敬的应了一声是。万贞儿又道：“你是我表弟的人？”张敏道：“不敢，承总管大人厚爱，经常使唤奴才。”万贞儿仔细的打量他一下，道：“你究竟有何机密大事？”张敏的三角，眼环顾左右一遍，神秘兮兮地说道：“事非等闲，奴才想与娘娘单独谈。”万贞儿瞅一眼左右的太监、宫女，道：“这里的人都是本宫的心腹，天大的机密也不会泄露出去，有什么话你就直说吧。”宫女太监反应敏锐，也不待张敏开口，已经有数人欺至门外窗下，以防有人窃听。张敏双脚轻移，凑近一些，以诡秘的神态，低沉的音调说道：“娘娘是否已将纪宫人生的孩子抱回玉华宫？”万贞儿十分机伶，不否认，也不承认，模棱两可的道：“你说下去。”张敏的声音更低：“那个孩子是个冒牌货。”万贞儿吃了一惊，问道：“你怎么知道。”张敏道：“奴才曾亲眼目睹，有人将皇子抱离安乐堂... 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