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尚宫头脑里一片空白。明伊被带到卑鄙残忍的崔判述家里，哪里还有什么生还的希望啊。
一串泪珠顺着眼角流下，浑身上下没有了一丝力气，韩尚宫无精打采地倒在布庄里。还不如带到义禁府呢，説不定还有转机，而对崔判述则不必抱有丝毫的希望。企图加害太后被发现，逼迫明伊喝下附子汤，这不都是崔氏家族的所作所为吗？
韩尚宫咬了咬嘴唇，打定主意之后便让布庄伙计到捕盗厅*（朝鲜时代的警察官署——译者注）去一趟。只要留得下性命，即使沦为官婢，也比死了强。
“明伊呀，我也只有这样做了，请你原谅我。”
好朋友的命运是如此悲惨，韩尚宫也只能埋怨上天了。
大门开处，月光涌入。月光刺痛了眼睛，但是为了看清走进来的男人，明伊还是拼命睁开双眼。她嘴里塞了东西，一双明亮的眼睛里充满了深深的恐惧。
这个男人是她平生第一次见到，尽管衣着打扮像个中人，但是浑身上下散发出来的权威却绝不逊于贵族。直到此时，明伊才隐约想起崔氏家族来，绝望和恐惧更让她颤栗不已。
男人把目光投向长今时，几近窒息：附子汤之夜的恐怖依然清晰如昨。
“没听説她带着个小男孩儿啊……”
崔判述心生疑惑，站在他身后的男人连忙接着説道。
“我们去的时候，那里只有这两个人，大人。”
“崔尚宫过会儿就来，到时候就知道了。这件事情一定要秘密处理，就是手下人也不能让他们知道。万一泄露出去，你们谁也别想活。”
听到崔尚宫这几个字，明伊顿时惊呆了。到底跟他们崔家结了几辈子的冤孽啊，竟然连丈夫都还没见到，就先落在他们手中。泪水打湿了塞嘴的东西，长今吓坏了，躲在母亲身边，连哭都不敢哭出声来。
崔判述走了，门又重新合上。黑暗再度袭来时，八年前的情景清晰地浮现在明伊眼前。黑暗之中，只能看见比黑暗更加黑暗的东西。
崔判述出门后正向正房走去，突然听见有人敲门，执事赶忙跑去开门。
原以为是崔尚宫来了，向外看时，却发现来人是捕盗部长，崔判述立刻哑然失色。
“有人看见逆贼家属进了这里，赶快带出来！”
崔判述预感到大事不妙，当然不能叫执事把她们带来。
“这是什么意思？”
“捕盗厅刚刚接到举报，犯人徐天寿的家属到这里来了，请您赶快把藏在这里的犯人家属交给我。”
“我是六注比庄*（朝鲜时代位于汉阳钟路上，垄断六种生活必需品的大商庄——译者注）庄主崔判述，至于我们这里受什么人关照，我不説想必你也知道吧？”
“我当然知道。”
“那我有什么理由窝藏犯人家属呢？这么不可思议的话怎么能随便乱説呢？你还是赶紧回去吧！”
“不行！给我仔细搜查！”
捕快们立刻奉命行事。眼见事情闹大，崔判述也开始动摇了。几十支蜡烛照亮了黑暗，捕快和奴才混在一起，院子里乱做一团。
就在捕快们搜到明伊和长今并将她们带到院子的同时，崔尚宫走了进来。
“大监窝藏罪犯家属，我会向上禀告的。”
捕盗部长似乎在告诉崔判述，他绝对不是説説就算了的。崔判述对此置若罔闻。
“走！”
被捕快带走的明伊和愣在一旁无话可説的崔尚宫四目相对，目光在空气中纠结在一处。疑问和怨恨、惊慌和蔑视，在她们中间闪闪烁烁，经久不散。崔尚宫首先转移了视线，直到捕快离去，执事锁上大门，她这才向崔判述跑去。
“这可怎么办呢？”
崔判述沉痛地闭紧嘴唇，默默地思考着。
“如果他们把朴内人从捕盗厅押解到义禁府，那事情迟早要真相大白，到时候我们对太后所做的一切不就尽人皆知了。虽説殿下对祖太后心怀怨恨，可就算是整顿女官的风气，他也不会轻易放过我们的。这样一来，我们家就死无葬身之地了。”
“闭嘴！你怎么这么烦人！”
“哥哥……”
“就算你不来求我，我也会想办法解决的！”
“你打算怎么样？”
崔判述不作回答，而是朝站在旁边的执事努了努嘴，示意他过来。
“让弼斗来一趟。”
一听他要弼斗过来，执事和崔尚宫都不説话了。
队伍行进在山路上，已经隐约看得见昌德宫的屋顶了，前面不远处就是义禁府。
据《经国大典》*（朝鲜时代的基本法典——译者注）记载，警察业务交由五卫*（朝鲜早期的军事机关——译者注）办理，义禁府只负责根据圣旨缉拿犯人。王室成员犯罪、政治犯、谋逆造反等大案要案，以及子孙忤逆父祖、司宪府揭发案件、其他机关拖延日久难以定夺的案件等等，都将交由义禁府做出特别裁决。燕山君即位以后，义禁府几乎沦为帮助君王施行暴政、残害忠良的工具，在百姓心目当中更是恐怖政治的代名词。
尽管很快就要被押送义禁府，明伊的心情反而平静了。比起崔氏家族来，义禁府要安全百倍。另外，虽説她已经不再抱希望能见到天寿，可毕竟天寿就在这个地方。
只是长今让她感到心疼。
“你小小年纪就要经历这些悲惨的事情。”
长今抬起头来，呆呆地望着母亲。短短几天之内，母亲的脸已经瘦削如木瓜了。
“这样以来，娘反而放心多了。不管怎么样，我们总算找到了你爹在的地方……”
长今紧紧抓住母亲的裙角。突然，明伊惨叫着剧烈摇晃身体。原来明伊肩上中了一箭，中箭部位已被鲜血染成了红色。
“什么人？”
狱卒连忙瞄准山坡上的草丛，厉声呵斥。稀里糊涂的明伊也朝草丛看去，蒙面男人正在瞄准长今。明伊本能地抱住长今。密密麻麻的利箭激射而来，一支箭刺中了明伊肋下。明伊怀抱长今，无力地瘫倒在地上。
“在那边，抓住他们！”
狱卒抢先跑了过去，捕快们也跟着拥向山坡，只留下明伊和长今。
“呜呜，娘！娘！”
长今躺在母亲身下哽咽不止，她努力挣脱母亲的怀抱，不管她怎么挣扎，母亲都咬紧牙关忍着疼痛，半天也动弹不得。
“我……没……没事。”
明伊长吁一口气，终于説出这样一句话。就在这时，一个蒙面黑影飘然而至。黑影越来越迫近了。明伊抱着长今，竭尽全力滚动身体。明伊一边在地上滚着，一边偷眼去看那个黑影。这是个强盗打扮的男人，只见他拔出了插在地上的刀。一定是崔判述派来的刺客！
“抓住他！抓住这个家伙！”
刚刚跑开的捕快连忙往回跑，而明伊与刺客之间的距离却比正在赶来的捕快切近得多。明伊打量着山坡下面的路，紧紧地合上双眼。她怀抱长今，以自己的身体作支撑，竭尽全力在地上翻滚。母女两个融为一体，咕咚咕咚地滚着，仿佛一条纤弱的线，一直滚落到山坡下面的松树林。
“最后还是让她们跑掉了？”
最高尚宫努力压抑着心里的怒火，强忍着没有大喊出来，但是她的嘴唇在剧烈地抽搐。
“她肋下中箭，应该支撑不了多久。”
话虽这么説，崔尚宫的下巴还是不由自主地在颤抖。
“那孩子命就那么大？”
“哥哥説了，一定要找到她们。”
最高尚宫咋着舌头，她似乎感觉有什么不对劲，瞟了一眼崔尚宫。
此时的明伊正靠在洞穴壁上，竭力忍受着痛苦。长今也跑丢了，不见踪影。
也许是麻木了，疼痛终于可以忍耐了，只是呼吸越来越困难。一想到再也不能看见丈夫，就这么闭上眼睛，她的眼泪就扑簌簌往下直流。无论如何都要説给丈夫听的话，现在只能埋藏在心底了。
“你曾説过你会连累我，可是就算这样，你也不要后悔，我在你身边的日子过得很快乐。即使只能在你身边待一天就死去，我也会毫不犹豫地选择留在你的身边。每一个夜晚都被我当成最后一夜，一边想着可能再也不会见到下一个清晨，一边在你身旁甜甜地睡去。所以，你不要后悔，等到来生来世，哪怕只活一天，我也仍然选择在你身边。”
“吁……”
明伊长长地吐了口气，嘴角边挂着隐约的微笑。
“我先走一步了，等会儿丈夫就会跟来，我们手拉手一起远行。遥远的路上有丈夫陪伴在身边，这就是幸运。”
唯一让明伊感到恋恋不舍的就是长今。想到长今就要变为一个无人爱怜的孤儿，肝肠寸断的悲伤便开始阵阵袭来。
“吁……”
若是天可怜见，或许丈夫还会平安无事呢，因为丈夫还没遇见他生命中的第三个女人，也许现在的他还不到死期。
“表示喜欢的‘好’……女儿的‘女’和儿子的‘子’……女儿加上儿子……儿子加上女儿……”
为了抓住越发模糊的意识，明伊开始拆解“好”字。突然，一个念头令她不寒而栗。
“‘女’和‘子’，男人和女人相遇，并且相互喜欢，便成了‘好’字！那么，长今，难道长今就是他生命中的第三个女人？”
明伊哽咽了。
“第三个女人杀死你，但是可以挽救很多人。如果不是长今在摔跤场上説漏了军官的事，天寿就不会被人带走。是了，是了，原来如此，长今就是这第三个女人！现在终于明白了。即使我和丈夫都死了，这也是命中注定的劫数。第三个女人杀死你，但是可以挽救很多人。这不就是説，在没有父母的蓝天下，长今也能够坚强地活下去吗？而且，她还能挽救很多人，哪里还有比这更有价值的人生？即使我只能跟他生活一天，也足以让我快乐了。我竟然在他身边生活了整整八年，还给他生了个女儿。现在好了，我可以先走一步，到另一个世界去等待丈夫了。”
想到这里，明伊心里平静了许多，暂时抛开的疼痛又回来了，但是明伊有一种预感，这疼痛不会持续太久。
洞穴外面隐约传来沙沙的脚步声，是长今涨红着脸跑了进来。
“娘！你看，我弄到吃的了。”
説着，长今把东西推到母亲颚下。明伊一看，是葛根和蕨菜。蕨菜尚未成熟，还只是淡绿色的细芽。四月的季节，大人也不可能挖得更多。
“葛根是怎么……挖的？”
“我用的是爹给我的小刀。”
“那么，如果你以后……再也……见不到你爹……你该怎么办呢？”
“……”
“你会怎么办？”
“爹不是让我听娘的话吗，以后我会好好听娘的话。”
“如果……娘也不在了……那时你又……该怎么办呢？”
顷刻间，泪水盈满了长今的眼眶，她的眼神中饱含着悲伤，世界上再也没有哪个孩子会遇到比这更难回答的问题了。
“爹和娘都不在的话……那我……我怎么能活呢？”
“……”
“你会饿死吗？”
“……”
“你会病死吗？”
“不会的！”
明伊不停地追问，长今终于回答了，但是声音里满含着怨恨。
“如果生病，我会吃药草。肚子饿了，就挖葛根吃。”
“万一在山里遇上老虎呢……”
“我绝对不会让老虎吃掉！”
“那你一直住在山里吗？”
“不会！我会出去找户人家。”
这时，明伊终于放心地吁了一口长气。
“好，长今啊，你要好好活下去。只有这样，爹和娘……才能放心地合上双眼。你爹……他是军官……娘……娘是……宫廷御膳房的宫女。”
“宫廷御膳房的宫女是做什么的呀？”
“就是负责为大王做御膳的宫里人啊。娘……曾经想做御膳房里的……最高尚宫，可惜后来没能如愿……受到坏人诬陷不得不逃跑……娘只好隐蔽起来过着白丁的生活。但是，长今……因为有你，娘……娘感到很幸福。我的好女儿，就算娘打你的小腿……你也很快恢复笑容。就要这样生活，这样坚强地生活。”
“娘，我会坚强地生活！”
“我想起藏在王宫退膳间里的……烹饪日记。娘的梦想是成为御膳房的最高尚宫，御膳房的最高尚宫……娘是冤枉的……”
瞳孔已经扩散的明伊不断重复着同样的话。长今把葛根撕成小块，放到母亲的嘴里，一边还在抱怨母亲。
“娘，您别説了，先吃点东西吧。”
葛根放进嘴里，只是明伊已经嚼不动了。长今就拿出葛根，嚼碎之后重新放进母亲嘴里。明伊张开已经合上的眼睛，望着长今。
“好，很好吃。”
“好吃吗？那从现在开始，我先嚼完再喂给您吃。”
小孩子匆匆忙忙地咀嚼葛根，弄得嘴角全是葛汁。明伊所坐的地方湿漉漉地流了很多鲜血。
“娘，您快吃，吃完才有力气。”
长今恳切地要求母亲多吃，然而明伊的嘴唇已经不会动了，她的眼睛已经合上，呼吸也停止了。长今还在嚼碎葛根放进母亲嘴里。
“不好吃是吧？如果是夏天，这里就会有很多山草莓和野葡萄……娘，等到了夏天，我来摘很多很多的山草莓和野葡萄给您吃，那比葛根好吃多了。”
不管怎么用力，长今还是搬不了太多，用来盛放母亲随身用品的包袱皮，此刻成了从洞穴外面往里搬运石头的工具，虽然能盛下好多块，但她没有力气抬起来，所以每次都不超过十块。
长今想为母亲搭一座土坟，不论刮风下雨都不会倒塌，可是她既没有力气把母亲的尸体挪到洞外，也没有能力挖土。长今只能让母亲躺在刚才坐过的地方，然后搬进石头堆放在四周。
这是一座低矮的长方形坟墓，上面插着吃剩的葛根。
“娘，现在我要走了。”
坟墓里静悄悄的，只有水滴落入水坑的声音，听起来无比的凄凉。
“等到了夏天，我再来给您摘山草莓和野葡萄。我还要快点长大，给您做一个新坟。您安息吧，娘。”
长今擦了把眼泪，转身离开了。走出洞穴，长今看见了白茫茫的晨曦。
肚子饿了，就挖葛根吃；腿疼了，就随便找个地方坐下，揉揉脚心。虽然是春天，但四月的山风依旧很冷，抽打着长今柔嫩的皮肤。幸好这座山还不算太陡，长今在冷风中足足走了半天，前面终于出现了有人烟的村庄。
别人家里再怎么温暖，却没有她的栖身之地。夜幕降临了，又落起了缠绵的春雨。虽説是春雨，雨点却很粗，都有点儿像暴雨了。长今蹲在茅草屋檐下数雨点，数着数着就睡着了。
“乞丐！”
“小叫花子！”
听见声音，长今睁开了眼睛，却感觉额头上一阵火辣辣的疼痛。雨停了，一群男孩子正嬉笑着跑在雨后清新的大地上。如果她有力气奔跑，完全可以把两三个男孩子掀翻在地。然而当务之急是先添饱肚子，而不是打架报仇。
长今身上有钱，母亲还留下许多遗物。她要去找家饭馆，不管发生什么事，一定要保管好母亲的遗物，她咬着起泡的嘴唇暗自下定了决心。
还没找到饭馆，长今首先发现了前天路过的那户酿酒人家。长今当然不愿想起那个悭吝的女主人，但那毕竟是跟母亲一起待过的熟悉的地方，所以她还是很欣慰，甚至有了一些温暖的感觉。
“没有人吗？”
大概是家里没人，没有人回答。门稍微敞开着，容得下一人出入。无意之中长今往里一看，发现里面整齐地铺着晾干的糯米酒糟。长今如获至宝般猛扑上去，大把大把地往嘴里塞着。突然，酒缸后面跳出一个人来。
“嘘！安静！”
长今吓得连连点头，惊慌失措地嚼着酒糟。
“你是谁？”
“叔叔你是谁？”
“这个你不需要知道。你已经吃完了，赶快走吧。不要妨碍叔叔做事。”
説着，男人开始把酒缸里的酒往小坛子里舀。
“叔叔，你是小偷吗？”
“我怎么会是小偷呢？”
“你这不是在偷酒吗？”
“嘘！我不是让你安静吗，你怎么这样？我不是偷，这家的女人不给我钱，所以我才这样做。”
“叔叔你也被她骗了吗？”
“难道你也是？可怜的孩子。”
男人啧啧地咂舌，仿佛他真的很同情长今。接下来，男人打开一个盖着柳条盘子的筐。圆形的酒糟看上去十分诱人，令人垂涎欲滴。
“走吧，嗯？离开这里，我把这个给你，路上饿的时候就拿出来吃。”
真是天上掉馅饼啊！长今非常痛快地接了过来，没想到男人説话这么奇怪。
“现在你也是小偷了。嘻嘻，你知道怎么回事吗？小偷也不是天生的，而是被这家主人这样吝啬而恶毒的坏蛋们逼出来的。”
转眼间男人又将另一个坛子也填满了。这时，有个男孩从后面的窗子探头进来説道。
“爹，快点儿！”
“好，知道了。”
男人刚想把坛子递出窗户，院子里传来了女主人的唠叨声。
“哎呀，这该死的，也不知道跑哪儿去了，连个面也见不着。这是酒又不是水，要是没有我，它可不会自己流出来。”
男人的眼睛瞪得活像酒糟块。孩子接过酒坛已经逃跑了，男人正在翻窗户。长今一直站在旁边观望，等她想要踩着酒缸爬出去的时候，门开了，女主人走了进来。
“唉，酒缸盖子怎么都是开着的？这……这是怎么回事？酒！我的酒！我的酒哪去了？”
女人破口大骂，突然看见正使劲翻过窗子的长今的屁股。
“给……给我抓住这个小偷！抓小偷啊！”
这时候长今已经敏捷地翻到窗外了。
女主人身体笨重，没追出多远就跑不动了。终于摆脱了女主人的追赶，长今也觉得肚子饿了。真可惜，那些酒糟没来得及带出来。
看见饭馆，长今不顾一切地冲了进去。
“来碗汤泡饭！”
“汤泡饭？先拿钱来。”
长今慢吞吞地掏钱。掏出来一看，是五文。
“哎呀，这小孩哪来的钱？”
“哪来的？当然是偷我的酒卖完了得来的。”
原以为已经甩掉的女主人满脸得意地走进饭馆，扑上来就将那五文钱抓在手里，另一只手揪住了长今的后颈。
“这不是德九媳妇吗？你认识这孩子？”
“这孩子我带走了，你不用管。”
不管长今怎么辩解自己没有偷酒，却都跟对牛弹琴一样毫无效果。眼看怎么説也不行，长今便使出浑身的力量苦苦挣扎。不料女人竟説要去官衙。一听説要去官衙，长今骇然失色。
“如果你不想去官衙，就把你娘叫来，让你娘把你偷的酒钱还给我。”
德九媳妇做势欲打，眼睛瞪得其大无比。
长今毫不反抗就被女主人带回了酿酒坊。偷酒的父子俩反而泰然自若地站在院子里。
德九媳妇得意洋洋地喊道。
“小偷抓到了！”
“我説过我没偷你的酒！我看见真正偷酒的人了！”
长今刚想伸手去指，男人突然脸色铁青，顺势倒在地上。德九媳妇慢吞吞地走上前去，把男人的身体翻过来，猛然间大叫起来。
“哎呀，你这个人，好好的干嘛要昏过去呢？”
她的声音听着不像是担心，反而更像是心怀厌恶。她那酒缸般庞大的身躯坐到男人身上，连续抽了他好几个响亮的耳光。不知道他是清醒过来，还是疼痛难耐，德九猛地睁开眼睛。
“我……我怎么了？好好的怎么就不省人事了呢，我晕过去了吗？”
“你不是每天都説大王的补养膳食多好多好吗，吃了那么多好东西怎么还晕呢？是不是在哪儿消耗了气力，所以才晕倒？”
德九媳妇拍了拍手站起身来，儿子叫住了母亲。
“娘……”
“啊，叫我干什么，你这臭小子？”
“这回是她晕倒了！”
回头一看，长今晕倒在地上。德九的儿子逸度正在摇晃长今的身体。
尚宫头脑里一片空白。明伊被带到卑鄙残忍的崔判述家里，哪里还有什么生还的希望啊。
一串泪珠顺着眼角流下，浑身上下没有了一丝力气，韩尚宫无精打采地倒在布庄里。还不如带到义禁府呢，説不定还有转机，而对崔判述则不必抱有丝毫的希望。企图加害太后被发现，逼迫明伊喝下附子汤，这不都是崔氏家族的所作所为吗？
韩尚宫咬了咬嘴唇，打定主意之后便让布庄伙计到捕盗厅*（朝鲜时代的警察官署——译者注）去一趟。只要留得下性命，即使沦为官婢，也比死了强。
“明伊呀，我也只有这样做了，请你原谅我。”
好朋友的命运是如此悲惨，韩尚宫也只能埋怨上天了。
大门开处，月光涌入。月光刺痛了眼睛，但是为了看清走进来的男人，明伊还是拼命睁开双眼。她嘴里塞了东西，一双明亮的眼睛里充满了深深的恐惧。
这个男人是她平生第一次见到，尽管衣着打扮像个中人，但是浑身上下散发出来的权威却绝不逊于贵族。直到此时，明伊才隐约想起崔氏家族来，绝望和恐惧更让她颤栗不已。
男人把目光投向长今时，几近窒息：附子汤之夜的恐怖依然清晰如昨。
“没听説她带着个小男孩儿啊……”
崔判述心生疑惑，站在他身后的男人连忙接着説道。
“我们去的时候，那里只有这两个人，大人。”
“崔尚宫过会儿就来，到时候就知道了。这件事情一定要秘密处理，就是手下人也不能让他们知道。万一泄露出去，你们谁也别想活。”
听到崔尚宫这几个字，明伊顿时惊呆了。到底跟他们崔家结了几辈子的冤孽啊，竟然连丈夫都还没见到，就先落在他们手中。泪水打湿了塞嘴的东西，长今吓坏了，躲在母亲身边，连哭都不敢哭出声来。
崔判述走了，门又重新合上。黑暗再度袭来时，八年前的情景清晰地浮现在明伊眼前。黑暗之中，只能看见比黑暗更加黑暗的东西。
崔判述出门后正向正房走去，突然听见有人敲门，执事赶忙跑去开门。
原以为是崔尚宫来了，向外看时，却发现来人是捕盗部长，崔判述立刻哑然失色。
“有人看见逆贼家属进了这里，赶快带出来！”
崔判述预感到大事不妙，当然不能叫执事把她们带来。
“这是什么意思？”
“捕盗厅刚刚接到举报，犯人徐天寿的家属到这里来了，请您赶快把藏在这里的犯人家属交给我。”
“我是六注比庄*（朝鲜时代位于汉阳钟路上，垄断六种生活必需品的大商庄——译者注）庄主崔判述，至于我们这里受什么人关照，我不説想必你也知道吧？”
“我当然知道。”
“那我有什么理由窝藏犯人家属呢？这么不可思议的话怎么能随便乱説呢？你还是赶紧回去吧！”
“不行！给我仔细搜查！”
捕快们立刻奉命行事。眼见事情闹大，崔判述也开始动摇了。几十支蜡烛照亮了黑暗，捕快和奴才混在一起，院子里乱做一团。
就在捕快们搜到明伊和长今并将她们带到院子的同时，崔尚宫走了进来。
“大监窝藏罪犯家属，我会向上禀告的。”
捕盗部长似乎在告诉崔判述，他绝对不是説説就算了的。崔判述对此置若罔闻。
“走！”
被捕快带走的明伊和愣在一旁无话可説的崔尚宫四目相对，目光在空气中纠结在一处。疑问和怨恨、惊慌和蔑视，在她们中间闪闪烁烁，经久不散。崔尚宫首先转移了视线，直到捕快离去，执事锁上大门，她这才向崔判述跑去。
“这可怎么办呢？”
崔判述沉痛地闭紧嘴唇，默默地思考着。
“如果他们把朴内人从捕盗厅押解到义禁府，那事情迟早要真相大白，到时候我们对太后所做的一切不就尽人皆知了。虽説殿下对祖太后心怀怨恨，可就算是整顿女官的风气，他也不会轻易放过我们的。这样一来，我们家就死无葬身之地了。”
“闭嘴！你怎么这么烦人！”
“哥哥……”
“就算你不来求我，我也会想办法解决的！”
“你打算怎么样？”
崔判述不作回答，而是朝站在旁边的执事努了努嘴，示意他过来。
“让弼斗来一趟。”
一听他要弼斗过来，执事和崔尚宫都不説话了。
队伍行进在山路上，已经隐约看得见昌德宫的屋顶了，前面不远处就是义禁府。
据《经国大典》*（朝鲜时代的基本法典——译者注）记载，警察业务交由五卫*（朝鲜早期的军事机关——译者注）办理，义禁府只负责根据圣旨缉拿犯人。王室成员犯罪、政治犯、谋逆造反等大案要案，以及子孙忤逆父祖、司宪府揭发案件、其他机关拖延日久难以定夺的案件等等，都将交由义禁府做出特别裁决。燕山君即位以后，义禁府几乎沦为帮助君王施行暴政、残害忠良的工具，在百姓心目当中更是恐怖政治的代名词。
尽管很快就要被押送义禁府，明伊的心情反而平静了。比起崔氏家族来，义禁府要安全百倍。另外，虽説她已经不再抱希望能见到天寿，可毕竟天寿就在这个地方。
只是长今让她感到心疼。
“你小小年纪就要经历这些悲惨的事情。”
长今抬起头来，呆呆地望着母亲。短短几天之内，母亲的脸已经瘦削如木瓜了。
“这样以来，娘反而放心多了。不管怎么样，我们总算找到了你爹在的地方……”
长今紧紧抓住母亲的裙角。突然，明伊惨叫着剧烈摇晃身体。原来明伊肩上中了一箭，中箭部位已被鲜血染成了红色。
“什么人？”
狱卒连忙瞄准山坡上的草丛，厉声呵斥。稀里糊涂的明伊也朝草丛看去，蒙面男人正在瞄准长今。明伊本能地抱住长今。密密麻麻的利箭激射而来，一支箭刺中了明伊肋下。明伊怀抱长今，无力地瘫倒在地上。
“在那边，抓住他们！”
狱卒抢先跑了过去，捕快们也跟着拥向山坡，只留下明伊和长今。
“呜呜，娘！娘！”
长今躺在母亲身下哽咽不止，她努力挣脱母亲的怀抱，不管她怎么挣扎，母亲都咬紧牙关忍着疼痛，半天也动弹不得。
“我……没……没事。”
明伊长吁一口气，终于説出这样一句话。就在这时，一个蒙面黑影飘然而至。黑影越来越迫近了。明伊抱着长今，竭尽全力滚动身体。明伊一边在地上滚着，一边偷眼去看那个黑影。这是个强盗打扮的男人，只见他拔出了插在地上的刀。一定是崔判述派来的刺客！
“抓住他！抓住这个家伙！”
刚刚跑开的捕快连忙往回跑，而明伊与刺客之间的距离却比正在赶来的捕快切近得多。明伊打量着山坡下面的路，紧紧地合上双眼。她怀抱长今，以自己的身体作支撑，竭尽全力在地上翻滚。母女两个融为一体，咕咚咕咚地滚着，仿佛一条纤弱的线，一直滚落到山坡下面的松树林。
“最后还是让她们跑掉了？”
最高尚宫努力压抑着心里的怒火，强忍着没有大喊出来，但是她的嘴唇在剧烈地抽搐。
“她肋下中箭，应该支撑不了多久。”
话虽这么説，崔尚宫的下巴还是不由自主地在颤抖。
“那孩子命就那么大？”
“哥哥説了，一定要找到她们。”
最高尚宫咋着舌头，她似乎感觉有什么不对劲，瞟了一眼崔尚宫。
此时的明伊正靠在洞穴壁上，竭力忍受着痛苦。长今也跑丢了，不见踪影。
也许是麻木了，疼痛终于可以忍耐了，只是呼吸越来越困难。一想到再也不能看见丈夫，就这么闭上眼睛，她的眼泪就扑簌簌往下直流。无论如何都要説给丈夫听的话，现在只能埋藏在心底了。
“你曾説过你会连累我，可是就算这样，你也不要后悔，我在你身边的日子过得很快乐。即使只能在你身边待一天就死去，我也会毫不犹豫地选择留在你的身边。每一个夜晚都被我当成最后一夜，一边想着可能再也不会见到下一个清晨，一边在你身旁甜甜地睡去。所以，你不要后悔，等到来生来世，哪怕只活一天，我也仍然选择在你身边。”
“吁……”
明伊长长地吐了口气，嘴角边挂着隐约的微笑。
“我先走一步了，等会儿丈夫就会跟来，我们手拉手一起远行。遥远的路上有丈夫陪伴在身边，这就是幸运。”
唯一让明伊感到恋恋不舍的就是长今。想到长今就要变为一个无人爱怜的孤儿，肝肠寸断的悲伤便开始阵阵袭来。
“吁……”
若是天可怜见，或许丈夫还会平安无事呢，因为丈夫还没遇见他生命中的第三个女人，也许现在的他还不到死期。
“表示喜欢的‘好’……女儿的‘女’和儿子的‘子’……女儿加上儿子……儿子加上女儿……”
为了抓住越发模糊的意识，明伊开始拆解“好”字。突然，一个念头令她不寒而栗。
“‘女’和‘子’，男人和女人相遇，并且相互喜欢，便成了‘好’字！那么，长今，难道长今就是他生命中的第三个女人？”
明伊哽咽了。
“第三个女人杀死你，但是可以挽救很多人。如果不是长今在摔跤场上説漏了军官的事，天寿就不会被人带走。是了，是了，原来如此，长今就是这第三个女人！现在终于明白了。即使我和丈夫都死了，这也是命中注定的劫数。第三个女人杀死你，但是可以挽救很多人。这不就是説，在没有父母的蓝天下，长今也能够坚强地活下去吗？而且，她还能挽救很多人，哪里还有比这更有价值的人生？即使我只能跟他生活一天，也足以让我快乐了。我竟然在他身边生活了整整八年，还给他生了个女儿。现在好了，我可以先走一步，到另一个世界去等待丈夫了。”
想到这里，明伊心里平静了许多，暂时抛开的疼痛又回来了，但是明伊有一种预感，这疼痛不会持续太久。
洞穴外面隐约传来沙沙的脚步声，是长今涨红着脸跑了进来。
“娘！你看，我弄到吃的了。”
説着，长今把东西推到母亲颚下。明伊一看，是葛根和蕨菜。蕨菜尚未成熟，还只是淡绿色的细芽。四月的季节，大人也不可能挖得更多。
“葛根是怎么……挖的？”
“我用的是爹给我的小刀。”
“那么，如果你以后……再也……见不到你爹……你该怎么办呢？”
“……”
“你会怎么办？”
“爹不是让我听娘的话吗，以后我会好好听娘的话。”
“如果……娘也不在了……那时你又……该怎么办呢？”
顷刻间，泪水盈满了长今的眼眶，她的眼神中饱含着悲伤，世界上再也没有哪个孩子会遇到比这更难回答的问题了。
“爹和娘都不在的话……那我……我怎么能活呢？”
“……”
“你会饿死吗？”
“……”
“你会病死吗？”
“不会的！”
明伊不停地追问，长今终于回答了，但是声音里满含着怨恨。
“如果生病，我会吃药草。肚子饿了，就挖葛根吃。”
“万一在山里遇上老虎呢……”
“我绝对不会让老虎吃掉！”
“那你一直住在山里吗？”
“不会！我会出去找户人家。”
这时，明伊终于放心地吁了一口长气。
“好，长今啊，你要好好活下去。只有这样，爹和娘……才能放心地合上双眼。你爹……他是军官……娘……娘是……宫廷御膳房的宫女。”
“宫廷御膳房的宫女是做什么的呀？”
“就是负责为大王做御膳的宫里人啊。娘……曾经想做御膳房里的……最高尚宫，可惜后来没能如愿……受到坏人诬陷不得不逃跑……娘只好隐蔽起来过着白丁的生活。但是，长今……因为有你，娘……娘感到很幸福。我的好女儿，就算娘打你的小腿……你也很快恢复笑容。就要这样生活，这样坚强地生活。”
“娘，我会坚强地生活！”
“我想起藏在王宫退膳间里的……烹饪日记。娘的梦想是成为御膳房的最高尚宫，御膳房的最高尚宫……娘是冤枉的……”
瞳孔已经扩散的明伊不断重复着同样的话。长今把葛根撕成小块，放到母亲的嘴里，一边还在抱怨母亲。
“娘，您别説了，先吃点东西吧。”
葛根放进嘴里，只是明伊已经嚼不动了。长今就拿出葛根，嚼碎之后重新放进母亲嘴里。明伊张开已经合上的眼睛，望着长今。
“好，很好吃。”
“好吃吗？那从现在开始，我先嚼完再喂给您吃。”
小孩子匆匆忙忙地咀嚼葛根，弄得嘴角全是葛汁。明伊所坐的地方湿漉漉地流了很多鲜血。
“娘，您快吃，吃完才有力气。”
长今恳切地要求母亲多吃，然而明伊的嘴唇已经不会动了，她的眼睛已经合上，呼吸也停止了。长今还在嚼碎葛根放进母亲嘴里。
“不好吃是吧？如果是夏天，这里就会有很多山草莓和野葡萄……娘，等到了夏天，我来摘很多很多的山草莓和野葡萄给您吃，那比葛根好吃多了。”
不管怎么用力，长今还是搬不了太多，用来盛放母亲随身用品的包袱皮，此刻成了从洞穴外面往里搬运石头的工具，虽然能盛下好多块，但她没有力气抬起来，所以每次都不超过十块。
长今想为母亲搭一座土坟，不论刮风下雨都不会倒塌，可是她既没有力气把母亲的尸体挪到洞外，也没有能力挖土。长今只能让母亲躺在刚才坐过的地方，然后搬进石头堆放在四周。
这是一座低矮的长方形坟墓，上面插着吃剩的葛根。
“娘，现在我要走了。”
坟墓里静悄悄的，只有水滴落入水坑的声音，听起来无比的凄凉。
“等到了夏天，我再来给您摘山草莓和野葡萄。我还要快点长大，给您做一个新坟。您安息吧，娘。”
长今擦了把眼泪，转身离开了。走出洞穴，长今看见了白茫茫的晨曦。
肚子饿了，就挖葛根吃；腿疼了，就随便找个地方坐下，揉揉脚心。虽然是春天，但四月的山风依旧很冷，抽打着长今柔嫩的皮肤。幸好这座山还不算太陡，长今在冷风中足足走了半天，前面终于出现了有人烟的村庄。
别人家里再怎么温暖，却没有她的栖身之地。夜幕降临了，又落起了缠绵的春雨。虽説是春雨，雨点却很粗，都有点儿像暴雨了。长今蹲在茅草屋檐下数雨点，数着数着就睡着了。
“乞丐！”
“小叫花子！”
听见声音，长今睁开了眼睛，却感觉额头上一阵火辣辣的疼痛。雨停了，一群男孩子正嬉笑着跑在雨后清新的大地上。如果她有力气奔跑，完全可以把两三个男孩子掀翻在地。然而当务之急是先添饱肚子，而不是打架报仇。
长今身上有钱，母亲还留下许多遗物。她要去找家饭馆，不管发生什么事，一定要保管好母亲的遗物，她咬着起泡的嘴唇暗自下定了决心。
还没找到饭馆，长今首先发现了前天路过的那户酿酒人家。长今当然不愿想起那个悭吝的女主人，但那毕竟是跟母亲一起待过的熟悉的地方，所以她还是很欣慰，甚至有了一些温暖的感觉。
“没有人吗？”
大概是家里没人，没有人回答。门稍微敞开着，容得下一人出入。无意之中长今往里一看，发现里面整齐地铺着晾干的糯米酒糟。长今如获至宝般猛扑上去，大把大把地往嘴里塞着。突然，酒缸后面跳出一个人来。
“嘘！安静！”
长今吓得连连点头，惊慌失措地嚼着酒糟。
“你是谁？”
“叔叔你是谁？”
“这个你不需要知道。你已经吃完了，赶快走吧。不要妨碍叔叔做事。”
説着，男人开始把酒缸里的酒往小坛子里舀。
“叔叔，你是小偷吗？”
“我怎么会是小偷呢？”
“你这不是在偷酒吗？”
“嘘！我不是让你安静吗，你怎么这样？我不是偷，这家的女人不给我钱，所以我才这样做。”
“叔叔你也被她骗了吗？”
“难道你也是？可怜的孩子。”
男人啧啧地咂舌，仿佛他真的很同情长今。接下来，男人打开一个盖着柳条盘子的筐。圆形的酒糟看上去十分诱人，令人垂涎欲滴。
“走吧，嗯？离开这里，我把这个给你，路上饿的时候就拿出来吃。”
真是天上掉馅饼啊！长今非常痛快地接了过来，没想到男人説话这么奇怪。
“现在你也是小偷了。嘻嘻，你知道怎么回事吗？小偷也不是天生的，而是被这家主人这样吝啬而恶毒的坏蛋们逼出来的。”
转眼间男人又将另一个坛子也填满了。这时，有个男孩从后面的窗子探头进来説道。
“爹，快点儿！”
“好，知道了。”
男人刚想把坛子递出窗户，院子里传来了女主人的唠叨声。
“哎呀，这该死的，也不知道跑哪儿去了，连个面也见不着。这是酒又不是水，要是没有我，它可不会自己流出来。”
男人的眼睛瞪得活像酒糟块。孩子接过酒坛已经逃跑了，男人正在翻窗户。长今一直站在旁边观望，等她想要踩着酒缸爬出去的时候，门开了，女主人走了进来。
“唉，酒缸盖子怎么都是开着的？这……这是怎么回事？酒！我的酒！我的酒哪去了？”
女人破口大骂，突然看见正使劲翻过窗子的长今的屁股。
“给……给我抓住这个小偷！抓小偷啊！”
这时候长今已经敏捷地翻到窗外了。
女主人身体笨重，没追出多远就跑不动了。终于摆脱了女主人的追赶，长今也觉得肚子饿了。真可惜，那些酒糟没来得及带出来。
看见饭馆，长今不顾一切地冲了进去。
“来碗汤泡饭！”
“汤泡饭？先拿钱来。”
长今慢吞吞地掏钱。掏出来一看，是五文。
“哎呀，这小孩哪来的钱？”
“哪来的？当然是偷我的酒卖完了得来的。”
原以为已经甩掉的女主人满脸得意地走进饭馆，扑上来就将那五文钱抓在手里，另一只手揪住了长今的后颈。
“这不是德九媳妇吗？你认识这孩子？”
“这孩子我带走了，你不用管。”
不管长今怎么辩解自己没有偷酒，却都跟对牛弹琴一样毫无效果。眼看怎么説也不行，长今便使出浑身的力量苦苦挣扎。不料女人竟説要去官衙。一听説要去官衙，长今骇然失色。
“如果你不想去官衙，就把你娘叫来，让你娘把你偷的酒钱还给我。”
德九媳妇做势欲打，眼睛瞪得其大无比。
长今毫不反抗就被女主人带回了酿酒坊。偷酒的父子俩反而泰然自若地站在院子里。
德九媳妇得意洋洋地喊道。
“小偷抓到了！”
“我説过我没偷你的酒！我看见真正偷酒的人了！”
长今刚想伸手去指，男人突然脸色铁青，顺势倒在地上。德九媳妇慢吞吞地走上前去，把男人的身体翻过来，猛然间大叫起来。
“哎呀，你这个人，好好的干嘛要昏过去呢？”
她的声音听着不像是担心，反而更像是心怀厌恶。她那酒缸般庞大的身躯坐到男人身上，连续抽了他好几个响亮的耳光。不知道他是清醒过来，还是疼痛难耐，德九猛地睁开眼睛。
“我……我怎么了？好好的怎么就不省人事了呢，我晕过去了吗？”
“你不是每天都説大王的补养膳食多好多好吗，吃了那么多好东西怎么还晕呢？是不是在哪儿消耗了气力，所以才晕倒？”
德九媳妇拍了拍手站起身来，儿子叫住了母亲。
“娘……”
“啊，叫我干什么，你这臭小子？”
“这回是她晕倒了！”
回头一看，长今晕倒在地上。德九的儿子逸度正在摇晃长今的身体。