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nbsp; 赵天霄肃然问道：“死了？”
金啸川道：“除了一息犹存之外，全身僵硬，不食不言。”
赵天霄道：“和镇远镖局两位镖师所受之伤一般模样，定然是一个人干的了！”
田文秀接口说：道：“在下有几句冒昧之言，如是问得不当，金舵主不用回答就是。”
金啸川道：“少堡主尽管请问。”
田文秀道：“这位受伤的丐帮兄弟，在贵帮中是何身份？”
金啸川略一沉吟道：“总航中巡行长老，论身份还在老叫化之上。”
田文秀道：“武功如何？”
金啸川道：“不在老叫化子之下。”
田文秀道：“丐帮名满天下，实力壮大，但结仇亦多，这位巡行长老，不知是否遭人仇杀？”
金啸川道：“如果是单纯的仇杀，老叫化虽然免不了总舵的一顿毒骂，但情势不至这般严重，眼下老叫化不但要丢了长安分舵舵主之位，而且”
他黯然一叹，接道：“纵然是总舵不肯撤去老叫化长安分舵的舵主之位，老叫化亦无颜再见帮中兄弟了！”
田文秀道：“他可是被人劫走了什么？”
金啸川道：“不错，被人劫走了一支千年何首乌和两颗雪莲子。”
赵天霄吃一惊，道：“千年何首乌？”
金啸川道：“不错，此物乃敝帮主费了九牛二虎之力取得，由本帮中巡行长老，疾行传递，送回总舵，事先且有本帮中信命传讯，令谕沿途各处分舵，尽出高手，保护疾行药的巡行长老，想不到，却在老叫化这长安分舵中出了岔子。”
田文秀道：“这个人似是专以劫物取珍贵之物，而且耳目灵敏，使人防不胜防。”
只听那金啸川接口说道：“那一支何首乌和两颗雪莲，不但是举世难以求得之物，而且关系目下本帮中一位走火入魔的长老生死，此药不能寻回，那位长老，势难活命了。”息十年，仍未痊愈。终因伤势太重，陷人走火入魔之境”
赵天霄道：“那位长老，可是被称为丐帮第一高手的无影神丐岳刚吗？”
金啸川道：“不错，正是此人。”
赵天霄轻轻叹息一声，道：“那无影神丐不但解救了贵帮一次大难，而且挽救了武林中一次浩劫，天下武林，谁不遵仰于他。”
金啸川道：“唉！正因如此，才使老叫化惭愧欲死，这番不但使老叫化无颜见敝帮帮主，而且是无颜色偷生人世。”
田文秀道：“事已至此，金舵主也不用自责过深，眼下急要之事，是要如何找出那劫药之人追回药才是。”
金啸川道：“老叫化已然同了长安分舵所有的弟子，明查暗访，找遍了整个长安城，仍然找不出一点线索。”
田文秀接道：“金舵主，在下还有一句不当之言”
金啸川道：“少堡主不用客气了，有话只管问吧！老叫化既然说了，自是言无不尽。”
田文秀道：“据闻贵帮中久负盛誉的三老之一独眼神丐，已经到了长安，不知是真是假？”
金啸川道：“不错，少堡主耳目倒是灵敏得很。”
赵天霄道：“那独眼神丐驾临长安，可也是为了追查那失药的下落？”
金啸川点点头道：“不敢相瞒诸位，敝帮中高手，已然分批涌进了长安来，连帮主的大驾，也可于近日之中赶到。”
赵天霄道：“这么说来，一向平静的西北武林道上，即将掀起滔天的风波了！”
金啸川道：“这倒不会，老叫化接到帮主的令谕上说得明白，敝帮中高手的行动，力求隐秘，不得招摇，引起武林同道侧目。”
赵天霄道：“金兄可已会见过那独眼神丐吗？”
金啸川道：“没有，老叫化曾率长安分舵中高手，迎出十里之外，但却被他巧妙的避了开去，随后就接到帮主令谕，嘱咐行动求密，老叫化自是不便再找寻他了。”语声微微一顿，接道：“说来实是惭愧得很，目下这长安城中，究竟有敝帮中多少高手在此，连老叫化也不清楚”话未说完，突闻一阵急促步履传了过来。
金啸川道：“脸色已变，霍然站起，冷冷喝道：“什么人？”
他尽出丐帮长安分舵弟了，在这魁星阁四周布下天罗地网，如若毫无惊兆的被人闯进来，那可是大伤颜面的事。只听步履由急转缓，到了室外，但却不闻相应之声。
这一来，连赵天霄等也不禁紧张起来，个个凝聚功力戒备。
只见人影一闪，一个丐帮弟子，缓缓走进门来。群豪同时松了口气，心中却是暗自奇道：“丐帮中的规戒，素来严谨，此人怎的这等放肆？”
金啸川脸色一片肃冷，怒声喝道：“你听到本座的问话了吗？”
进门的丐帮弟子已然进人室中，双目圆睁，望着金啸川道：“弟子已经听到”
一口鲜血，涌了出来，仰面倒在地上。
就在他倒地上的同时，举起了右手，烛光下，只见他右手紧握着一封白简。
这意外的变故，使那全场中人，都为之心神一震，惊愕之色，形露于外。
金啸川一跃而起，伸手一把，抓住那丐帮弟子，探手一摸黯然叹息一声道：“他自己受伤甚重，不能言语，强自提一口真气，勉强支撑行来，唉！他如不是为了要送来手中书简，早些坐下调息，也许就不会死了。”
赵天霄道：“江湖上久传丐帮弟子，个个视死如归，豪气干云，今日一见，果是不错。”金啸川由那死去的弟子手中，取过白简，只见上面写道：丐帮长安分舵主收。
田文秀看他封简上的字迹，和赵天霄收到的那一封一般模样，不禁一皱眉头，暗道：
“这么看起来，那劫取镇远镖局暗镖，和劫取丐帮药物之人，倒是同一个人了，最低限度，这两封书信，是出自一人手笔。”
金啸川打开封函，只见函上写道：
“字谕金舵主收悉：
“贵帮中药物，亦是取于他人之手，区区取于贵帮，实乃理所当然，风问贵帮为了此事，决心大动干戈，倾尽贵帮高手，誓必追回失物，独眼老叫化率贵三五高手，已抵长安，黄帮主将亲自贺监。”
“区区想不到为此一点药物，竟引起了如许风波，连台好戏，目迷五以，区区将拭目以观，黄帮主如何取回失物？”下面未署名，却画了一个太极图。
金啸川看完书简，呆在当地，半晌说不出话。
赵天霄轻轻咳了一声，道：“金兄，那书简说些什么？”
金啸川如梦初醒，长长吁了一口气，道：“这人对我们丐帮中的情形，反而比老叫化还要清楚了，唉！赵兄请看。”
赵大霄接过白笺，仔细看了一遍，脸色突然一变，叹道：“这是我赵天霄有生以来，遇到的第一号强敌。”
金啸川道：“老叫化一生中，不知经历多少凶险，也遇过无数的挫败，但却从未心灰气绥过，这一次，唉！老叫化是栽定了。”
赵天霄道：“世兄有何高见呢？”
田文秀道：“晚辈之意，咱们要反宾为主，以攻代守。”
金啸川道：“不是老叫化长他人的志气，灭自己的威风就赁人家在毫无惊兆之中，送上了这封秘函，而且使老叫化遍布四周的人手，毫不知情”
田文秀道：“金舵主说的不错，不过情势既已如此，咱们不能坐以待敌，目下只有水盈盈的行踪可疑，何不对她下手。”
赵天霄道：“金兄几日来，派有不少眼线，监视着那水盈盈的举动，不知是否有所发现。”
金啸川道：“老叫化唯一的发现，就是那水盈盈确和很多神秘的下林人物来往，老叫化亦曾派有帮中弟子追踪那些武林物，但可惜的是，都被对方脱梢而去。”
田文秀讶然说道：“有这等事？”
金啸川道：“不错，出入于那水盈盈居处的武林人物，曾经三次和我们丐帮弟子照面，如若说他们仍是懵无所觉，那是叫人难信，但他们却是明知故犯，来去之间，不肯稍隐行踪，据老叫化的看法，有些时候，他们似是有意的暴出行踪，似此等情形，岂不是有意的诱我们对那水盈盈下手吗？”
田文秀长长吁一口气，道：“如若金舵主说的没错，此事就更加复杂了，出入于水盈盈宿住这处的武林人物，诱咱们轻举妄动，不外是两个用心：一则是让咱们找错线索，师劳无功。二则是嫁祸于人，使我们章法自乱。”
金啸川道：“老叫化还有一个看法。”
田文秀暗道：“这老叫化平日里嘻嘻哈哈，装疯作傻，想不到竟然是位大智惹愚的人物。”口中说道：“愿闻高见。”
金啸川说：“设若那水盈盈别树一帜，一方劫镖，一方劫药，亦非是绝不可能。”
田文秀道：“金舵主言之有理，综研所见，眼下还难作断论，如其坐而论策，还不如起而行动，不论是否那水盈盈所为，但她实是目下唯一的线索，在下之意倒不如同入雨花台去，质问水盈盈”
赵天霄道：“如若她不肯答复呢？”
田文秀道：“先礼后兵，万一她坚持不说，说不得只好动强，把她抓来的魁星阁中，囚禁追问，至少咱们可查出和她来往的武林人物，是属于哪一线上的。”
赵天霄道：“好！就依田世兄的高见”
他目光一转，向金啸川道：“金兄意下如何？”
金啸川道：“老叫化亦有些心，迟迟不敢下手之故，是在等待敝帮帮主之命，生恐一步行错有污我丐帮之名，帮主责怪下来，说我老叫化欺侮孤苦弱女，那可是担当不起的大罪，赵堡主乃一方豪雄，作为随心，自是无此顾忌了。”
田文秀道：“在下和章、谭二位，合共四人，去见水盈盈，金舵主请率丐帮弟子，在雨花台外接应，非到必要，金舵主不用出手相助。”
赵天霄一跃出室，道：“走！”双臂一张，自魁星阁上直飞而下。
紧随着三条人影，联袂追出，闪电一般，直奔雨花台去。
跟在四条人影身后的，是丐帮金啸川带领的十几个丐帮弟子，随后而行。
片刻功夫，已到了雨花台。
金啸川和几十个丐帮弟子，迅快的隐布在雨花台四周暗影中。
赵天霄、田文秀、章宝元、谭家奇等越墙而人，直扑向一所精舍。
这时，水盈盈和桃、杏二婢，似是已经安歇，精舍中不见一点灯光。
田文秀低声道：“咱们是明目张胆而来，索性挑明叫阵，不知老前辈意下如何？”
赵天霄道：“田世兄做主就是。”
田文秀高声说道：“赵家堡大爷亲临，求见水盈盈。”
精舍内传出一个娇慵的声音，道：“有劳上复赵大爷，我家姑娘已然不胜酒力，今宵难再会客，转请赵大爷明天再来。”
田文秀回顾了赵天霄一眼道：“赵大爷一向不打回票，水姑娘活着咱们见人，死了咱们见尸，姑娘还是早些开门的好！”那娇慵的声音，应道：“啊哟！好厉害的赵大爷，咱们姑娘真的醉酒未醒，神志还不清，可是并没有死”
章宝元早已按不下胸中怒火，抬腿一脚，踢了过去，两扇紧闭的木门，吃他一脚踢开，怒声接道：“臭丫头，——嗦嗦，惹得章二爷离了，一把火烧你雨花台。”
一掌护胸，一掌蓄势，大步直人厅中。
精舍中灯光一闪，一个身着绿衣的美婢，缓步出现厅中，举起手中白纱灯，道：
“我道什么人？声音很熟，原来是小球儿！”田文秀只觉脸上一热，接道：“难得姑娘还记得小的这不雅的名字。”
举灯的美婢正是碧桃，只见缓缓把纱灯放在木案之上，神志从容地说道：“小球儿，哪一位赵大爷，请给小婢引见引见。”
田文秀虽然能言善辨，此时却有着口拙词空之感，正在为难之际，赵天霄却大步行了进来道：“在下便是。”
碧桃打量了赵天霄一眼，突然躬身一礼，道：“小婢碧桃，见过赵大爷。”
赵天霄一摇手，道：“不用了，在下深夜来访，惊扰姑娘，本来不应该，只因有一件重大之事，非得面询水姑娘不可”
碧桃道：“我家姑娘醉得人事不省，如何能救我赵大爷的问话。”
赵天霄一皱眉头，道：“抬她出来，冷水烧醒。”
这几句话斩钉截铁，大有一方霸主的气度，碧桃脸上神色一片平静，毫无震动惊慌之意，淡淡一笑道：“赵大爷名重长安，欺侮一个小窑姐，就不怕别人耻笑吗？”
赵天霄被这丫头一句话说得脸上发烧，半晌答不出话。田文秀接话道：“碧桃姑娘倒是沉着得很。”取出一方绢帕，拭去脸上的易容药物，恢复了本来面目，接道：“在下不叫小球儿”
碧桃娇声笑道：“嗯！田少堡主！”
田文秀愣了一愣，道：“你如何知我姓氏？”
碧桃道：“少堡主风流潇洒名倾长安花街柳巷，别说小婢了，雨花台中姊妹们，哪一位不认识你白马堡的少堡主？”
田文秀冷笑一声：“姑娘的耳目，倒是灵敏得很。”
章宝元道：“这丫头利口如刀，田世兄不用和她-嗦了。”左手一探，疾向碧桃右腕扣去，右掌力暗蓄内劲，内要那碧桃避过一击，露出武功，右手立时将以排山倒海之势劈出。哪知事情大出章宝元的意外，那碧桃不但没有闪避，竟是毫不抗拒，让章宝元扣住了右腕上脉门要穴。章宝元呆了一呆，道：“你不会武功吗？”
田文秀冷冷接道：“不要被她骗过。”
章宝元长叹一声，缓缓松开了扣在碧桃腕上的左手，说道：“我章宝元是何等人物，岂肯伤害一个毫无抗拒的弱女子。”田文秀突然侧身而上，一掌后下。
他劈出掌力去势劲急，微带啸风之声，显然是大有一掌击毙碧桃的用心。
碧桃眼看掌势近身，力道不衰，再也沉不住气，娇躯一闪，纤指点出，指袭田文秀的腕上脉穴。
田文秀腕势一沉，避开点来一指，冷冷说道：“原来你很怕死。”两掌连连拍出，连攻八掌。这八掌出手极快，而且招招都攻向碧桃要害穴。
但碧桃娇躯闪转，异常灵活的避开了田文秀的八招急攻。
田文秀不待碧桃反击，就收掌而退，冷冷说道：“姑娘武功不错。”
赵天霄、章宝元实未想到这个娇弱的少女，武功竟然是如此之高，闪避身法的快速灵巧极是罕见，心中暗惊道：“婢如此，主人那是更厉害了。”
只见碧桃脸色大变，粉脸眉目间，如罩一层寒霜，冷冷说道：“彼此保持颜面，什么话都好商量，田少堡主既然一定要把脸撕破，那也是没有法子的事，不知少堡主意欲何为？”
赵天霄哈哈一笑，道：“姑娘可做得了主吗？如果做不了主还望清水盈盈姑娘来谈谈。”只见绣帘轻挑，一个艳绝天人的少女缓步走了出来。她披着一身简单的白衫、白裙，脂粉末施，长发披垂，显然刚从床上起来。
素服淡妆，掩不住天生丽质，只是眉宇间微泛起一般愠意。
碧桃急急躬身说道：“小婢该死，被迫还手，犯了姑娘约言，愿领责罚。”
白衣少女缓缓说道：“你站开。”
目光转注到赵天霄等身上，冷冷说道：“诸位找我有何见教？”
赵天霄浓眉一扬，道：“无事不登三宝殿，赵某想请教姑娘一件事。”
水盈盈道：“夜寒风冷三更已过，雨花台虽然是人人可来，但风尘中也有风尘规矩，赵堡主有事，明日请早”
目光一转，望着碧桃，道：“送客。”
章宝元怒声喝道：“咱们又不是嫖窑子来，谁要听你这些规矩。”
水盈盈脸上更是冷肃，一对圆圆的大眼睛中，暴射出冷电一般的神光，逼注在章宝元的脸上，缓缓说道：“出口伤人，可是活得不耐烦了？”
章宝元只觉她双目神光如刀，不可逼视，怔了一怔，怒道：“臭丫头口气可真不小。”
水盈盈冷笑一声道：“赵堡主这位是什么人？”
赵天霄道：“在下结义兄弟。”
水盈盈道：“这等狂妄，要不给他一点教训，他不知道天高地厚了，我要代你管教管教，碧桃，打他两个耳刮子。”
碧桃早已跃跃欲试，闻声出手，侧身而上，左手虚攻一掌，一引章宝元的掌势，右手疾快地伸了出去，左右开弓，拍拍两声脆音，章宝元两颊红肿，指痕宛然。
她举动之快，出手之奇，章宝元明明看她挥掌击来，就是无法闪开。
赵天霄、田文秀虽想救援，但心念刚动，还未及出手，那碧桃已然得手而退。
章宝元在赵天霄威名翼护之下，西北武林道上朋友，人人都让他几分，一生之中，从未受过此等之辱，只觉羞忿交集，怒火高烧，大喝一声，一拳击向碧桃。
碧桃一闪避开，也不还手。
水盈盈冷笑一声道：“这不过是略施薄惩，如再放肆，可不要怪我手下无情。”
赵大霄目睹那碧桃出手之快，实为牙林之中罕闻罕见的手法，心中暗生震骇，沉声喝道：“二弟住手。”
章宝元一生中最是敬服那赵天霄，闻他呼喝，果然停下了手。
赵天霄拱手说道：“姑娘身负绝技，隐身于风尘之中，倒叫在下等失敬了。”
水盈盈冷冷道：“不劳夸奖。”
赵天霄道：“在下等今宵打扰，只想向姑娘打听一件事情，水姑娘乃巾帼英雄，想必是不会虚言掩遮。”
水盈盈道：“什么事？快些说。”
赵天霄道：“成都镇远镖局中一趟暗镖，在长安被人劫去，而且还伤了三人，不知是不是姑娘所为？”
水盈盈道：“不是。”
赵天霄怔了一怔，道：“不是姑娘所为，哪一个还有这个胆子？”
水盈盈道：“不知道。”她每句话，都说得短暂坚决，截钉断铁。
赵天霄一时间，倒也想不出措词。
田文秀轻轻咳了一声，道：“在下也有几句请教姑娘。”
水盈盈冷冷道：“我不愿再回答你们问话了。”回身步人卧室。
田文秀道：“姑娘止步。”
水盈盈浑似不知，头也不回地走回室中。碧桃突然望着纱灯，道：“我家姑娘今夜已对诸位百般忍耐，诸位还不快走，还留在此作甚？”
赵天霄看今宵形势，已难和平谈判，当下说道：“我为暗镖被动而来，在蝉镖未有确讯之前，我等决然不走”
碧桃接道：“你们不肯走，等在这里干什么。”
田文秀接道：“咱们要等那水姑娘，答复得明明白白。”
碧桃怒道：“我家姑娘从不打诳语，说没有就是没有，那还要欺骗你们不成？”
田文秀道：“她会知道内情。”
碧桃怔了一怔，道：“这个，我就不知道了，得问问我们姑娘才行。”
田文秀一抱拳，道：“那就有劳碧桃姑娘了！”
碧桃一耸双遐，道：“现在还不知道你所问的，姑娘她肯不肯说？你别欢喜得太快了。”
田文秀心中一动，暗道：“听这丫头口气，那水盈盈是一定知道那动镖人了。”
只见碧桃放下手中纱灯，缓步走人了水盈盈卧室之中。
大约过一苗热茶工夫，碧桃缓缓走了出来。
这时，赵天霄等都已瞧出这隐迹于风尘的主婢，都是身怀绝技的高人，如若闹成僵局动起手来，鹿死谁手，很难预料，是以尽量避免造成冲突。
田文秀一抱拳，道：“水姑娘怎么说？”
碧桃道：“我家姑娘说，她虽无法说出什么人？但却可以指示你们一条明路。”
赵天霄道：“我等感激不尽！”
碧桃道：“你先别太欢喜，我的话还未说完呢！”
田文秀听出口气不对，急急接道：“水姑娘怎么说？”
碧桃道：“我家姑娘说你们今夜来的太突然，不但惊吵了她的好梦，而且还出言不逊，还有那一批穷叫化子，日夜守在这雨花台的四周，虽然沿海有轻举妄动，但却是讨厌得很。”
田文秀道：“因此姑娘迁怒我等，又不肯说了。”
碧桃道：“也不是绝对不肯说，但今晚你们没法听到了！”
田文秀回顾了赵天霄一眼，道：“明天如何呢？”
碧桃道：“你们明天中午来吧！”
田文秀道：“好！咱们就此一言为定，在下等明日中午来访！”
碧桃目光一掠章宝元，道：“最好虽带他一起来了。”
章宝元正待发作，却被赵天霄暗中阻止。
田文秀双手抱拳，说道：“吵扰姑娘了。”转身大步行去。
碧桃提起手中纱灯，说道：“诸位慢走，恕我不送了！”
群豪离开了雨花台幽静的后院，金啸川早已在外等候，大步迎了上去，道：“赵堡主，可曾去过那水盈盈？”
赵天霄道：“那丫头不肯承认。”
章宝元抢接道：“赵大哥慈悲为怀，不肯对那小窑姨主婢们动武，唉！咱们去了四条大汉，却被那小窑姐几句话给撵了出来。”
金啸川道：“有这等事？”
田文秀道：“金舵主如是一定想知内情，在下就实说了，因为咱们四个人，一起出手，也未必是那小窑姐主婢的对手。”
金啸川脸色一变，道：“少堡主此言当真？”
田文秀道：“在下几时打过诳语了！”
金啸川肃然说道：“这么说来，我们丐帮失药的事，也可找那小丫头谈谈了？”
田文秀沉吟了一阵，道：“这次雨花台之行，一切反应，都大大地出了在下的意料之外，不过，那水盈盈已答允明日午时，给咱们一个满意的答复，也许她真能告诉咱们一些追索的蛛丝马迹。”
章宝元道：“田世兄当真是具相信那小窑姐的话吗？”
田文秀点点头，道：“在下是深信不疑！”
章宝元道：“如是那丫头明日午时，不肯告诉你，当该如何？”
田文秀道：“破釜沉舟，全力一战。”
章宝元道：“不怕她们主婢利用今夜的时间逃走吗？”
田文秀道：“以兄弟之见，那水盈盈绝不会逃，何况还有丐帮弟子暗中监视，她纵然是确有此念，也是逃脱不了！”
金啸川抬头望望天色，道：“诸位半夜奔行，也该养息一下精神，也许明日午时，还有一场大战，此地由老叫化和我丐帮弟子招呼，用不到几位再费心了。”
田文秀道：“好！就依金舵主的安排。”
金啸川举手一招，暗影中立时直过来一个丐帮弟子，右手平伸，说道：“舵主有何吩咐？”
金啸川道：“你带赵堡主等到分舵休息。”
丐帮长安分舵，设在紧傍长安城外一座土窟中，防守极是森严。
那带路的丐帮弟子，把几人引到后面客室之中，说道：“咱们叫化子，一向是随遇而安，诸位随便休息。”抱拳一礼，悄然退出。
谭家奇流目四顾，只见炕上被褥，虽然一色月白，表里一样，但洗得十分于净。
一宿无话，次晨起身，丐帮弟子早已为几人备好了精美早点。四人匆匆用过早餐，田文秀回顾身后一个帮弟子问道：“那金舵主可有口讯？”
那丐帮弟子道：“舵主捷足传三道口讯，说那雨花台中，毫无动静，要四位只管安心休息，去赴中午之约。”
田文秀望望天色，低声向赵天霄道：“老前辈，还有半天时光，不可轻轻放过，咱们借机会打坐调息一下如何？”
赵天霄知他料事之能，此言必有深意，当下说道：“正该如此。”起身回归卧室。
nbsp; 赵天霄肃然问道：“死了？”
金啸川道：“除了一息犹存之外，全身僵硬，不食不言。”
赵天霄道：“和镇远镖局两位镖师所受之伤一般模样，定然是一个人干的了！”
田文秀接口说：道：“在下有几句冒昧之言，如是问得不当，金舵主不用回答就是。”
金啸川道：“少堡主尽管请问。”
田文秀道：“这位受伤的丐帮兄弟，在贵帮中是何身份？”
金啸川略一沉吟道：“总航中巡行长老，论身份还在老叫化之上。”
田文秀道：“武功如何？”
金啸川道：“不在老叫化子之下。”
田文秀道：“丐帮名满天下，实力壮大，但结仇亦多，这位巡行长老，不知是否遭人仇杀？”
金啸川道：“如果是单纯的仇杀，老叫化虽然免不了总舵的一顿毒骂，但情势不至这般严重，眼下老叫化不但要丢了长安分舵舵主之位，而且”
他黯然一叹，接道：“纵然是总舵不肯撤去老叫化长安分舵的舵主之位，老叫化亦无颜再见帮中兄弟了！”
田文秀道：“他可是被人劫走了什么？”
金啸川道：“不错，被人劫走了一支千年何首乌和两颗雪莲子。”
赵天霄吃一惊，道：“千年何首乌？”
金啸川道：“不错，此物乃敝帮主费了九牛二虎之力取得，由本帮中巡行长老，疾行传递，送回总舵，事先且有本帮中信命传讯，令谕沿途各处分舵，尽出高手，保护疾行药的巡行长老，想不到，却在老叫化这长安分舵中出了岔子。”
田文秀道：“这个人似是专以劫物取珍贵之物，而且耳目灵敏，使人防不胜防。”
只听那金啸川接口说道：“那一支何首乌和两颗雪莲，不但是举世难以求得之物，而且关系目下本帮中一位走火入魔的长老生死，此药不能寻回，那位长老，势难活命了。”息十年，仍未痊愈。终因伤势太重，陷人走火入魔之境”
赵天霄道：“那位长老，可是被称为丐帮第一高手的无影神丐岳刚吗？”
金啸川道：“不错，正是此人。”
赵天霄轻轻叹息一声，道：“那无影神丐不但解救了贵帮一次大难，而且挽救了武林中一次浩劫，天下武林，谁不遵仰于他。”
金啸川道：“唉！正因如此，才使老叫化惭愧欲死，这番不但使老叫化无颜见敝帮帮主，而且是无颜色偷生人世。”
田文秀道：“事已至此，金舵主也不用自责过深，眼下急要之事，是要如何找出那劫药之人追回药才是。”
金啸川道：“老叫化已然同了长安分舵所有的弟子，明查暗访，找遍了整个长安城，仍然找不出一点线索。”
田文秀接道：“金舵主，在下还有一句不当之言”
金啸川道：“少堡主不用客气了，有话只管问吧！老叫化既然说了，自是言无不尽。”
田文秀道：“据闻贵帮中久负盛誉的三老之一独眼神丐，已经到了长安，不知是真是假？”
金啸川道：“不错，少堡主耳目倒是灵敏得很。”
赵天霄道：“那独眼神丐驾临长安，可也是为了追查那失药的下落？”
金啸川点点头道：“不敢相瞒诸位，敝帮中高手，已然分批涌进了长安来，连帮主的大驾，也可于近日之中赶到。”
赵天霄道：“这么说来，一向平静的西北武林道上，即将掀起滔天的风波了！”
金啸川道：“这倒不会，老叫化接到帮主的令谕上说得明白，敝帮中高手的行动，力求隐秘，不得招摇，引起武林同道侧目。”
赵天霄道：“金兄可已会见过那独眼神丐吗？”
金啸川道：“没有，老叫化曾率长安分舵中高手，迎出十里之外，但却被他巧妙的避了开去，随后就接到帮主令谕，嘱咐行动求密，老叫化自是不便再找寻他了。”语声微微一顿，接道：“说来实是惭愧得很，目下这长安城中，究竟有敝帮中多少高手在此，连老叫化也不清楚”话未说完，突闻一阵急促步履传了过来。
金啸川道：“脸色已变，霍然站起，冷冷喝道：“什么人？”
他尽出丐帮长安分舵弟了，在这魁星阁四周布下天罗地网，如若毫无惊兆的被人闯进来，那可是大伤颜面的事。只听步履由急转缓，到了室外，但却不闻相应之声。
这一来，连赵天霄等也不禁紧张起来，个个凝聚功力戒备。
只见人影一闪，一个丐帮弟子，缓缓走进门来。群豪同时松了口气，心中却是暗自奇道：“丐帮中的规戒，素来严谨，此人怎的这等放肆？”
金啸川脸色一片肃冷，怒声喝道：“你听到本座的问话了吗？”
进门的丐帮弟子已然进人室中，双目圆睁，望着金啸川道：“弟子已经听到”
一口鲜血，涌了出来，仰面倒在地上。
就在他倒地上的同时，举起了右手，烛光下，只见他右手紧握着一封白简。
这意外的变故，使那全场中人，都为之心神一震，惊愕之色，形露于外。
金啸川一跃而起，伸手一把，抓住那丐帮弟子，探手一摸黯然叹息一声道：“他自己受伤甚重，不能言语，强自提一口真气，勉强支撑行来，唉！他如不是为了要送来手中书简，早些坐下调息，也许就不会死了。”
赵天霄道：“江湖上久传丐帮弟子，个个视死如归，豪气干云，今日一见，果是不错。”金啸川由那死去的弟子手中，取过白简，只见上面写道：丐帮长安分舵主收。
田文秀看他封简上的字迹，和赵天霄收到的那一封一般模样，不禁一皱眉头，暗道：
“这么看起来，那劫取镇远镖局暗镖，和劫取丐帮药物之人，倒是同一个人了，最低限度，这两封书信，是出自一人手笔。”
金啸川打开封函，只见函上写道：
“字谕金舵主收悉：
“贵帮中药物，亦是取于他人之手，区区取于贵帮，实乃理所当然，风问贵帮为了此事，决心大动干戈，倾尽贵帮高手，誓必追回失物，独眼老叫化率贵三五高手，已抵长安，黄帮主将亲自贺监。”
“区区想不到为此一点药物，竟引起了如许风波，连台好戏，目迷五以，区区将拭目以观，黄帮主如何取回失物？”下面未署名，却画了一个太极图。
金啸川看完书简，呆在当地，半晌说不出话。
赵天霄轻轻咳了一声，道：“金兄，那书简说些什么？”
金啸川如梦初醒，长长吁了一口气，道：“这人对我们丐帮中的情形，反而比老叫化还要清楚了，唉！赵兄请看。”
赵大霄接过白笺，仔细看了一遍，脸色突然一变，叹道：“这是我赵天霄有生以来，遇到的第一号强敌。”
金啸川道：“老叫化一生中，不知经历多少凶险，也遇过无数的挫败，但却从未心灰气绥过，这一次，唉！老叫化是栽定了。”
赵天霄道：“世兄有何高见呢？”
田文秀道：“晚辈之意，咱们要反宾为主，以攻代守。”
金啸川道：“不是老叫化长他人的志气，灭自己的威风就赁人家在毫无惊兆之中，送上了这封秘函，而且使老叫化遍布四周的人手，毫不知情”
田文秀道：“金舵主说的不错，不过情势既已如此，咱们不能坐以待敌，目下只有水盈盈的行踪可疑，何不对她下手。”
赵天霄道：“金兄几日来，派有不少眼线，监视着那水盈盈的举动，不知是否有所发现。”
金啸川道：“老叫化唯一的发现，就是那水盈盈确和很多神秘的下林人物来往，老叫化亦曾派有帮中弟子追踪那些武林物，但可惜的是，都被对方脱梢而去。”
田文秀讶然说道：“有这等事？”
金啸川道：“不错，出入于那水盈盈居处的武林人物，曾经三次和我们丐帮弟子照面，如若说他们仍是懵无所觉，那是叫人难信，但他们却是明知故犯，来去之间，不肯稍隐行踪，据老叫化的看法，有些时候，他们似是有意的暴出行踪，似此等情形，岂不是有意的诱我们对那水盈盈下手吗？”
田文秀长长吁一口气，道：“如若金舵主说的没错，此事就更加复杂了，出入于水盈盈宿住这处的武林人物，诱咱们轻举妄动，不外是两个用心：一则是让咱们找错线索，师劳无功。二则是嫁祸于人，使我们章法自乱。”
金啸川道：“老叫化还有一个看法。”
田文秀暗道：“这老叫化平日里嘻嘻哈哈，装疯作傻，想不到竟然是位大智惹愚的人物。”口中说道：“愿闻高见。”
金啸川说：“设若那水盈盈别树一帜，一方劫镖，一方劫药，亦非是绝不可能。”
田文秀道：“金舵主言之有理，综研所见，眼下还难作断论，如其坐而论策，还不如起而行动，不论是否那水盈盈所为，但她实是目下唯一的线索，在下之意倒不如同入雨花台去，质问水盈盈”
赵天霄道：“如若她不肯答复呢？”
田文秀道：“先礼后兵，万一她坚持不说，说不得只好动强，把她抓来的魁星阁中，囚禁追问，至少咱们可查出和她来往的武林人物，是属于哪一线上的。”
赵天霄道：“好！就依田世兄的高见”
他目光一转，向金啸川道：“金兄意下如何？”
金啸川道：“老叫化亦有些心，迟迟不敢下手之故，是在等待敝帮帮主之命，生恐一步行错有污我丐帮之名，帮主责怪下来，说我老叫化欺侮孤苦弱女，那可是担当不起的大罪，赵堡主乃一方豪雄，作为随心，自是无此顾忌了。”
田文秀道：“在下和章、谭二位，合共四人，去见水盈盈，金舵主请率丐帮弟子，在雨花台外接应，非到必要，金舵主不用出手相助。”
赵天霄一跃出室，道：“走！”双臂一张，自魁星阁上直飞而下。
紧随着三条人影，联袂追出，闪电一般，直奔雨花台去。
跟在四条人影身后的，是丐帮金啸川带领的十几个丐帮弟子，随后而行。
片刻功夫，已到了雨花台。
金啸川和几十个丐帮弟子，迅快的隐布在雨花台四周暗影中。
赵天霄、田文秀、章宝元、谭家奇等越墙而人，直扑向一所精舍。
这时，水盈盈和桃、杏二婢，似是已经安歇，精舍中不见一点灯光。
田文秀低声道：“咱们是明目张胆而来，索性挑明叫阵，不知老前辈意下如何？”
赵天霄道：“田世兄做主就是。”
田文秀高声说道：“赵家堡大爷亲临，求见水盈盈。”
精舍内传出一个娇慵的声音，道：“有劳上复赵大爷，我家姑娘已然不胜酒力，今宵难再会客，转请赵大爷明天再来。”
田文秀回顾了赵天霄一眼道：“赵大爷一向不打回票，水姑娘活着咱们见人，死了咱们见尸，姑娘还是早些开门的好！”那娇慵的声音，应道：“啊哟！好厉害的赵大爷，咱们姑娘真的醉酒未醒，神志还不清，可是并没有死”
章宝元早已按不下胸中怒火，抬腿一脚，踢了过去，两扇紧闭的木门，吃他一脚踢开，怒声接道：“臭丫头，——嗦嗦，惹得章二爷离了，一把火烧你雨花台。”
一掌护胸，一掌蓄势，大步直人厅中。
精舍中灯光一闪，一个身着绿衣的美婢，缓步出现厅中，举起手中白纱灯，道：
“我道什么人？声音很熟，原来是小球儿！”田文秀只觉脸上一热，接道：“难得姑娘还记得小的这不雅的名字。”
举灯的美婢正是碧桃，只见缓缓把纱灯放在木案之上，神志从容地说道：“小球儿，哪一位赵大爷，请给小婢引见引见。”
田文秀虽然能言善辨，此时却有着口拙词空之感，正在为难之际，赵天霄却大步行了进来道：“在下便是。”
碧桃打量了赵天霄一眼，突然躬身一礼，道：“小婢碧桃，见过赵大爷。”
赵天霄一摇手，道：“不用了，在下深夜来访，惊扰姑娘，本来不应该，只因有一件重大之事，非得面询水姑娘不可”
碧桃道：“我家姑娘醉得人事不省，如何能救我赵大爷的问话。”
赵天霄一皱眉头，道：“抬她出来，冷水烧醒。”
这几句话斩钉截铁，大有一方霸主的气度，碧桃脸上神色一片平静，毫无震动惊慌之意，淡淡一笑道：“赵大爷名重长安，欺侮一个小窑姐，就不怕别人耻笑吗？”
赵天霄被这丫头一句话说得脸上发烧，半晌答不出话。田文秀接话道：“碧桃姑娘倒是沉着得很。”取出一方绢帕，拭去脸上的易容药物，恢复了本来面目，接道：“在下不叫小球儿”
碧桃娇声笑道：“嗯！田少堡主！”
田文秀愣了一愣，道：“你如何知我姓氏？”
碧桃道：“少堡主风流潇洒名倾长安花街柳巷，别说小婢了，雨花台中姊妹们，哪一位不认识你白马堡的少堡主？”
田文秀冷笑一声：“姑娘的耳目，倒是灵敏得很。”
章宝元道：“这丫头利口如刀，田世兄不用和她-嗦了。”左手一探，疾向碧桃右腕扣去，右掌力暗蓄内劲，内要那碧桃避过一击，露出武功，右手立时将以排山倒海之势劈出。哪知事情大出章宝元的意外，那碧桃不但没有闪避，竟是毫不抗拒，让章宝元扣住了右腕上脉门要穴。章宝元呆了一呆，道：“你不会武功吗？”
田文秀冷冷接道：“不要被她骗过。”
章宝元长叹一声，缓缓松开了扣在碧桃腕上的左手，说道：“我章宝元是何等人物，岂肯伤害一个毫无抗拒的弱女子。”田文秀突然侧身而上，一掌后下。
他劈出掌力去势劲急，微带啸风之声，显然是大有一掌击毙碧桃的用心。
碧桃眼看掌势近身，力道不衰，再也沉不住气，娇躯一闪，纤指点出，指袭田文秀的腕上脉穴。
田文秀腕势一沉，避开点来一指，冷冷说道：“原来你很怕死。”两掌连连拍出，连攻八掌。这八掌出手极快，而且招招都攻向碧桃要害穴。
但碧桃娇躯闪转，异常灵活的避开了田文秀的八招急攻。
田文秀不待碧桃反击，就收掌而退，冷冷说道：“姑娘武功不错。”
赵天霄、章宝元实未想到这个娇弱的少女，武功竟然是如此之高，闪避身法的快速灵巧极是罕见，心中暗惊道：“婢如此，主人那是更厉害了。”
只见碧桃脸色大变，粉脸眉目间，如罩一层寒霜，冷冷说道：“彼此保持颜面，什么话都好商量，田少堡主既然一定要把脸撕破，那也是没有法子的事，不知少堡主意欲何为？”
赵天霄哈哈一笑，道：“姑娘可做得了主吗？如果做不了主还望清水盈盈姑娘来谈谈。”只见绣帘轻挑，一个艳绝天人的少女缓步走了出来。她披着一身简单的白衫、白裙，脂粉末施，长发披垂，显然刚从床上起来。
素服淡妆，掩不住天生丽质，只是眉宇间微泛起一般愠意。
碧桃急急躬身说道：“小婢该死，被迫还手，犯了姑娘约言，愿领责罚。”
白衣少女缓缓说道：“你站开。”
目光转注到赵天霄等身上，冷冷说道：“诸位找我有何见教？”
赵天霄浓眉一扬，道：“无事不登三宝殿，赵某想请教姑娘一件事。”
水盈盈道：“夜寒风冷三更已过，雨花台虽然是人人可来，但风尘中也有风尘规矩，赵堡主有事，明日请早”
目光一转，望着碧桃，道：“送客。”
章宝元怒声喝道：“咱们又不是嫖窑子来，谁要听你这些规矩。”
水盈盈脸上更是冷肃，一对圆圆的大眼睛中，暴射出冷电一般的神光，逼注在章宝元的脸上，缓缓说道：“出口伤人，可是活得不耐烦了？”
章宝元只觉她双目神光如刀，不可逼视，怔了一怔，怒道：“臭丫头口气可真不小。”
水盈盈冷笑一声道：“赵堡主这位是什么人？”
赵天霄道：“在下结义兄弟。”
水盈盈道：“这等狂妄，要不给他一点教训，他不知道天高地厚了，我要代你管教管教，碧桃，打他两个耳刮子。”
碧桃早已跃跃欲试，闻声出手，侧身而上，左手虚攻一掌，一引章宝元的掌势，右手疾快地伸了出去，左右开弓，拍拍两声脆音，章宝元两颊红肿，指痕宛然。
她举动之快，出手之奇，章宝元明明看她挥掌击来，就是无法闪开。
赵天霄、田文秀虽想救援，但心念刚动，还未及出手，那碧桃已然得手而退。
章宝元在赵天霄威名翼护之下，西北武林道上朋友，人人都让他几分，一生之中，从未受过此等之辱，只觉羞忿交集，怒火高烧，大喝一声，一拳击向碧桃。
碧桃一闪避开，也不还手。
水盈盈冷笑一声道：“这不过是略施薄惩，如再放肆，可不要怪我手下无情。”
赵大霄目睹那碧桃出手之快，实为牙林之中罕闻罕见的手法，心中暗生震骇，沉声喝道：“二弟住手。”
章宝元一生中最是敬服那赵天霄，闻他呼喝，果然停下了手。
赵天霄拱手说道：“姑娘身负绝技，隐身于风尘之中，倒叫在下等失敬了。”
水盈盈冷冷道：“不劳夸奖。”
赵天霄道：“在下等今宵打扰，只想向姑娘打听一件事情，水姑娘乃巾帼英雄，想必是不会虚言掩遮。”
水盈盈道：“什么事？快些说。”
赵天霄道：“成都镇远镖局中一趟暗镖，在长安被人劫去，而且还伤了三人，不知是不是姑娘所为？”
水盈盈道：“不是。”
赵天霄怔了一怔，道：“不是姑娘所为，哪一个还有这个胆子？”
水盈盈道：“不知道。”她每句话，都说得短暂坚决，截钉断铁。
赵天霄一时间，倒也想不出措词。
田文秀轻轻咳了一声，道：“在下也有几句请教姑娘。”
水盈盈冷冷道：“我不愿再回答你们问话了。”回身步人卧室。
田文秀道：“姑娘止步。”
水盈盈浑似不知，头也不回地走回室中。碧桃突然望着纱灯，道：“我家姑娘今夜已对诸位百般忍耐，诸位还不快走，还留在此作甚？”
赵天霄看今宵形势，已难和平谈判，当下说道：“我为暗镖被动而来，在蝉镖未有确讯之前，我等决然不走”
碧桃接道：“你们不肯走，等在这里干什么。”
田文秀接道：“咱们要等那水姑娘，答复得明明白白。”
碧桃怒道：“我家姑娘从不打诳语，说没有就是没有，那还要欺骗你们不成？”
田文秀道：“她会知道内情。”
碧桃怔了一怔，道：“这个，我就不知道了，得问问我们姑娘才行。”
田文秀一抱拳，道：“那就有劳碧桃姑娘了！”
碧桃一耸双遐，道：“现在还不知道你所问的，姑娘她肯不肯说？你别欢喜得太快了。”
田文秀心中一动，暗道：“听这丫头口气，那水盈盈是一定知道那动镖人了。”
只见碧桃放下手中纱灯，缓步走人了水盈盈卧室之中。
大约过一苗热茶工夫，碧桃缓缓走了出来。
这时，赵天霄等都已瞧出这隐迹于风尘的主婢，都是身怀绝技的高人，如若闹成僵局动起手来，鹿死谁手，很难预料，是以尽量避免造成冲突。
田文秀一抱拳，道：“水姑娘怎么说？”
碧桃道：“我家姑娘说，她虽无法说出什么人？但却可以指示你们一条明路。”
赵天霄道：“我等感激不尽！”
碧桃道：“你先别太欢喜，我的话还未说完呢！”
田文秀听出口气不对，急急接道：“水姑娘怎么说？”
碧桃道：“我家姑娘说你们今夜来的太突然，不但惊吵了她的好梦，而且还出言不逊，还有那一批穷叫化子，日夜守在这雨花台的四周，虽然沿海有轻举妄动，但却是讨厌得很。”
田文秀道：“因此姑娘迁怒我等，又不肯说了。”
碧桃道：“也不是绝对不肯说，但今晚你们没法听到了！”
田文秀回顾了赵天霄一眼，道：“明天如何呢？”
碧桃道：“你们明天中午来吧！”
田文秀道：“好！咱们就此一言为定，在下等明日中午来访！”
碧桃目光一掠章宝元，道：“最好虽带他一起来了。”
章宝元正待发作，却被赵天霄暗中阻止。
田文秀双手抱拳，说道：“吵扰姑娘了。”转身大步行去。
碧桃提起手中纱灯，说道：“诸位慢走，恕我不送了！”
群豪离开了雨花台幽静的后院，金啸川早已在外等候，大步迎了上去，道：“赵堡主，可曾去过那水盈盈？”
赵天霄道：“那丫头不肯承认。”
章宝元抢接道：“赵大哥慈悲为怀，不肯对那小窑姨主婢们动武，唉！咱们去了四条大汉，却被那小窑姐几句话给撵了出来。”
金啸川道：“有这等事？”
田文秀道：“金舵主如是一定想知内情，在下就实说了，因为咱们四个人，一起出手，也未必是那小窑姐主婢的对手。”
金啸川脸色一变，道：“少堡主此言当真？”
田文秀道：“在下几时打过诳语了！”
金啸川肃然说道：“这么说来，我们丐帮失药的事，也可找那小丫头谈谈了？”
田文秀沉吟了一阵，道：“这次雨花台之行，一切反应，都大大地出了在下的意料之外，不过，那水盈盈已答允明日午时，给咱们一个满意的答复，也许她真能告诉咱们一些追索的蛛丝马迹。”
章宝元道：“田世兄当真是具相信那小窑姐的话吗？”
田文秀点点头，道：“在下是深信不疑！”
章宝元道：“如是那丫头明日午时，不肯告诉你，当该如何？”
田文秀道：“破釜沉舟，全力一战。”
章宝元道：“不怕她们主婢利用今夜的时间逃走吗？”
田文秀道：“以兄弟之见，那水盈盈绝不会逃，何况还有丐帮弟子暗中监视，她纵然是确有此念，也是逃脱不了！”
金啸川抬头望望天色，道：“诸位半夜奔行，也该养息一下精神，也许明日午时，还有一场大战，此地由老叫化和我丐帮弟子招呼，用不到几位再费心了。”
田文秀道：“好！就依金舵主的安排。”
金啸川举手一招，暗影中立时直过来一个丐帮弟子，右手平伸，说道：“舵主有何吩咐？”
金啸川道：“你带赵堡主等到分舵休息。”
丐帮长安分舵，设在紧傍长安城外一座土窟中，防守极是森严。
那带路的丐帮弟子，把几人引到后面客室之中，说道：“咱们叫化子，一向是随遇而安，诸位随便休息。”抱拳一礼，悄然退出。
谭家奇流目四顾，只见炕上被褥，虽然一色月白，表里一样，但洗得十分于净。
一宿无话，次晨起身，丐帮弟子早已为几人备好了精美早点。四人匆匆用过早餐，田文秀回顾身后一个帮弟子问道：“那金舵主可有口讯？”
那丐帮弟子道：“舵主捷足传三道口讯，说那雨花台中，毫无动静，要四位只管安心休息，去赴中午之约。”
田文秀望望天色，低声向赵天霄道：“老前辈，还有半天时光，不可轻轻放过，咱们借机会打坐调息一下如何？”
赵天霄知他料事之能，此言必有深意，当下说道：“正该如此。”起身回归卧室。