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小顽童一面叫，一面拉了秋岚的左手，拖了就跑，一面叫：“快逃呀！贼婆娘利害，快呀，快。”
秋岚知道不跑不行，但又不愿露出马脚，只好任由小顽童施着走，一面叫：“别拖，别拖，为何要逃！为何”
小顽童居然奔走如飞，手劲奇大，一面叫：“你再不逃，他们会将你丢下大江喂王八，快！快！”
金姑娘来势如电。
长孙昆象豹子般疾跃，一面大吼：“站住！逃得了吗？”
小顽童拖着秋岚，往一座院门一钻，奔入院子向大厅闯。
院子没有人，厅门闭得紧紧得。
“砰澎”小顽童一脚踢开厅门，向后院急窜。
接着，一手抓住秋岚的腰带，窜入内室。
内室中全是女人，一看突然闯入一个大男人，立时鸡猫狗叫呼天叫地，咒骂声狂喊。
小顽童直向里闯，撞翻了四五个妇女，到了后墙，喝声“起！”抓住秋岚的腰带上了墙，飘落在另一家后院，再向前窜。
当他们跳墙的那刹那间，金姑娘已迫近墙下了。
秋岚知道跑不了，不得不出手啦！乘上墙的刹那间，手一伸便硬抓下一把泥砖捏碎，用无人能发觉的手法向后扔去。
身后，金姑娘娇喝声震耳，罡风荡石声尖厉怪啸。金姑娘在用掌力袭击迎面射来的碎砖，被阻了。
等她击飞了碎砖，长孙昆也穿院追到，已不见小顽童和秋风。
“快追！”长孙昆叫。
金姑娘举手轻摇，粉脸上布满了惊讶的神色，说：“不可！穿房越舍，易遭暗算。小小酆都竟有内力惊人的高手。长孙昆，那小顽童是谁？”
长孙昆不知碎砖袭击的事，摇头道：“在下眼生，从未见过这小鬼。小鬼的轻功确是很了得的，抓住一个大汉子也纵跃如飞。”
金姑娘指了指地上的碎砖，说：“岂止轻功高明？抓砖当暗器，内力之深厚，江湖罕见，我几乎着了道儿。”
“有这等事？”长孙昆大惊，但仍然心中存疑。
金姑娘扭头便走，一面说：“小小酆都，藏不了龙，卧不了虎，速派人查明小童的底细，并留意那个叫山风的大个儿。先到炎山对付飞龙秋雷，回来时我等你的消息。走！”
小顽童带着秋岚七转，八折，逃到一条小巷中。黄昏已临，小巷中家家闭户，小小山城没有夜市，天黑便关门睡大觉，外出的人少之又少。
据说，酆都城不但夜间是鬼的世界，连大白天也有外路的鬼魂游来游去，店铺的柜旁都搁了一个水盆，客人的金银制钱，必须放在水盆中泡上一泡，沉底是真品，浮面的定是冥镪。凡是付账的人，必须来这么一手，以分辨是人是鬼。
小巷阴惨惨地，两旁家屋的院子里种有果树修竹，江风刮来，竹子吱嘎嘎直响，刺耳难听，令人闻之毛骨悚然，鬼气冲天。
小顽童放了秋岚，一声怪叫，青竹棍突然向秋岚身上招呼“劈劈拍拍”连抽四棍。
“哎哎唷！小朋友，你你”秋岚惊叫，连退五六步，不住的叫痛。
小顽童停了手，讶然叫：“咦！怎么回事？你这位大叔，不象是有本事的嘛！”
秋岚不断揉动着两腿被打的地方，愁眉苦脸地说：“小朋友，你怎么胡乱打人？真要命！”
“大叔，我真想再打你几棍试试呢！”小顽童笑嘻嘻地说。
“你还想打？我的天！你小小年纪太不讲理了。”
小童牵住秋岚的手，笑道：“大叔，对不起，人家心里怀疑嘛？当然要试试了。”
秋岚摇头苦笑，无可奈何地说：“你心里面有怀疑，使用棍子拼命揍人试试？你这种试法，真不敢领教。小朋友，你怀疑什么？”
“嘻瞎！我怀疑你是装疯卖傻的高手嘛！你个儿高大，怕不有一条笨牛那么重？可是，我抓住你的腰带窜走跳跃，一点也不坠手。逃走时我还没有留意，这时才想起不对劲，假使真要带了象你这么沉重的一个人，跳上丈多高的院墙，怕不容易哪！来，再让我试试看。”
他伸手去抓秋岚的腰带，秋岚反抓他的手，告饶道：“小朋友，免试也罢，我伯你，跳墙窜屋，我几乎被你吓破了胆，试不得。”
小顽童顿足撅嘴，叫道：“不嘛！试试看，我不会让你摔倒的。”
“不能再试了，小朋友，酆都冤死鬼多的是，要是放上一个找替死鬼的枉死鬼，暗中捣鬼来上一手，岂不糟透？”
小顽童一怔，竟依在秋岚身侧，小偷似的向四周偷瞄，显然提起鬼他有点害伯，低声说：“大叔，我们快走，这地方果然鬼气冲天哩！”
秋岚拉起他的小手，一面走一面说：“别怕，行事光明正大的人，冤鬼不会找上头来的。”
“大叔，世间真有鬼么？我怎么从没见过呢？我我想看看鬼是什么样子的，却
却又害怕。”
“不要伯；心正则百邪回避，人比鬼可伯的多，只有伤天害理的人才怕鬼。”
“大叔，世间为非作歹的人好多好多，他们为什么也不怕鬼？”
“小朋友，他们怕的，口中说不怕鬼，其实怕鬼怕得要命；就因为怕鬼神报应，所以横了心的，反正作歹一次也是罪孽，一百次也是罪孽，以致便用造孽来替自己壮胆了。”
说着说着出了大街上，秋岚放了小玩童，问：“小朋友，再会了，你”小顽童歪着脑袋抢着说：“大叔，你一定不是酆都人。”
“不错，我是从嘉定下湖广的小行商。”
“那么，你还不早些离开酆都？”
“为什么？”
“刚才追我们的人，男的是本地的大贼，女的是会用什么蛊来害人的凶魔，叫做毒蛊金四娘的。他们一定派人去江边搜船，不许你逃走，抓来杀哩！”
“那么，你呢？”秋岚问。
“我。我不怕。这样吧，趁他们还未派人封码头之前，你到我船上避避风头好不好？”
“哦！那不好，如果搜到你的船上，我两人岂不都跑不了？你又打不过金四娘和大贼。”
“他们不敢到我那船上去搜的。”小顽童傲然地说。
“为什么？”秋岚有点意外地问。
“我乘的船他们不敢搜就是了，用不着多问好不好？”
“如果他们真要封江，我就逃到你们船上躲。”
“现在就去嘛！”
“不！我有点事要办。”
“也好，我也有点事要办。我的船在南码头靠东一面，船舱插了一面绿色的三角旗，上面绣了一个鹅黄色的乔字，你可以到那里找我。”
“好，我记住了。”
“你一定来啊，我叫小诚，你在码头上一叫，我就上来接你。”
“小诚，唔！你一定姓乔，是不？”
“是的，一言为定，我们击掌。”小家伙顶认真地挟住竹棍，举掌以待。
秋岚想早些脱身，只好说：“好，一言为定。”
两人击掌定约，小家伙走了两步，突又扭头问：“大叔，你是不是真姓山？”
秋岚没回头，信口说：“怎么叫都成，你叫我大叔好了。”
平都山离城只有三里，山麓下有一座孟婆亭，亭前是小道分岔处。右上平都山仙都观，左走炎山，这条路晚间鬼打死人，如果有人，决不是普通的村夫俗子。
城门在日落西山便已关门，秋岚只好找一处偏僻处越墙而出，急奔孟婆亭。
他料定长孙昆不会比他早，那家伙必定还在召集党羽搜寻铁臂猿和他及小贼的下落。铁臂猿重伤了一个大汉，自己的势力范围内，岂能容人行凶？怎好向江湖交待？长孙昆决不会甘心的。
孟婆亭，是一座坐落在山坡下的极平常的亭子，便于上下山的人歇脚，四柱、八角，中设茶桶，四周茂林修竹围绕，阴森森地，除了虫声，鬼影俱无。
他往一丛修竹中一钻，爬伏在竹下凝神相候。他所爬伏处地势甚佳，可以监视着三岔路的任何一端。
片刻，登山小径上出现了人影，共有三个人，冉冉下降，以相当快的脚程向孟婆亭这一方向奔来。
近了，是两个老道，一个中年大汉。两老道一穿红道袍，是个道官。另一个穿青袍。都背了剑。大汉一脸横肉，背上有单刀。
秋岚目力超人，他认识这个青袍老道，正是善用销魂香的九华羽士。
三人在孟婆亭止步，大汉行礼道：“两位仙长先走一步，晚辈还得在这儿等人。”
九华羽士点点头，问：“炎山山寨是否已经准备好了？”
“是的，一切停当。”
“何时动手？”
“二更正，筵前动手。”大汉答。
红袍道官冷哼一声，说：“贵当家如此劳师动众，是否太小题大作了？”
大汉未答，九华羽士接口道：“玉虚道友，请勿存轻敌之念。那小狗的功力日益精进，确是劲敌，陶当家的是无法制那小狗的死命的。”
“我不信飞龙秋雷有三头六臂。”玉虚道友不以为然地答。
“不管怎样，咱们先到炎山寨再说，还有一个更次，得赶快些才是。”九华羽士催玉虚道友上路。”好，届时你们先别急着动手，让我玉虚子单人独剑会他一会。”
两老道向北面小径走了，大汉仍在亭中等。
秋岚心中一动，忖道：“人愈来愈多，弟弟处境恶劣，我何不先打发一些人走路，岂不甚好呢？”
他等两老道去远，展开如同鬼魅幻影般的轻功身法，绕到亭庸，手中抓了一把竹叶，躲在亭后的矮树林中，突然发出一声凄厉的怪叫：“吱利利”
叫声刚离口，手中的竹叶已经飞出，相隔三丈余，竹叶去势如电，射入亭中力道倏尽，飘然而降。
大汉听到叫声，吃了一惊，倏然转身。
不转倒好，转过后竹叶恰好从他的头上飘落，抖动着贴面而下。
大汉大骇，右手急拨，急退两步。
原来是两三张竹叶，大汉心中一定，但仍有余悸，死死地盯视着矮竹林。
“吱！格格格格”怪响又起，是两竹相擦所发的怪声。
大汉几乎惊得一蹦而起，急贴在亭柱上，干咳两声壮胆，并拔出单刀。
“吱溜溜”鬼声又起，从左面的竹林发出来的。
大汉骇然转身，接着，竹叶又在他眼前飘然而降。
“咕碌碌”两块小石落在亭顶，在瓦里向下滚。
大汉跃出茶亭，一声怪叫，跃登亭顶。
夜风呼呼，亭顶鬼影俱无。
接着，右面竹林冉冉出现一个怪影，天！是一根小竹枝“刷”一声横越路面，移至对面的竹林中，整个竹林似乎都在摇动。
大汉感到毛发直竖，爬伏在亭顶上。
葛地，他感到毛发直竖，脚后有东西在爬动，吓了一大跳，扭头一看，一根竹枝刚向下滑落。
“我的天！”他毛骨悚然地尖叫，滚落瓦面心惊胆跳。
地下没有竹枝儿的影子，刚才落下的竹枝怎么不见了？他正用目光在地面上找，突觉脑后有东西爬动，冷冷地。
“啊”他骇然叫，倏然转身。
身后一无所有，怎么？脑后的东西还在？他吓破胆了，不敢再转头看，撤腿便跑，向酆都城方向狂奔。
“吱溜溜”鬼啸声在身后尖厉地叫。
同时，他感到脑后有破空的怪声。
跑得快，冷冰冰的怪东西在他脑后和后颈搔抓得更快，跑得慢，搔抓得慢些，反正紧迫着他毫不放松。
他感到浑身发冷，三魂脱躯，不管三七二十一，一声怪叫，猛地转身连砍三刀。
身后什么也没有，脑后怪物仍在，他心胆俱裂，钢刀贴在身后猛挥。
“刷！”砍中了，有物落下了。
他扭头一看，倒抽了一口凉气，不是鬼怪，而是一很小竹枝，大概先前插在他的衣领上，他吓昏了没留意。
惊魂初定，身后又起异声，一个凄厉的鬼声怪叫；“还我命来”
他亡魂丧胆，想跑，腿却软了，不住打抖，吃力的扭头向后瞟。
不瞟倒好，可把他吓了个魂飞魄散。
身后，有一个下粗上尖的八尺高怪玩意，不是人，也不是树，下面着地处粗有三四尺，上面的身子象一根碗口粗木头，脑袋很小，伸出尺来长一张怪嘴，不住上下摇动，上身也轻轻左右摇晃，几乎贴近他身后了。
“菩萨保佑！”他狂叫，没命地狂奔。
奔出十来步，他再转头一看，什么都没有。
秋岚已由侧方树林抄到前面去了。
刚才他解了腰带，例立在大汉身后，青直裰向下翻，罩住了头手，一只脚屈于后面，所以看去下面奇粗上面小，脚掌成了怪嘴，乍看去确是人鬼难分。
大汉心中有鬼，怎敢仔细看？难怪吓了个屁滚尿流。
大汉眼中看不见鬼怪，惊魂又定，抽着冷气自问：“我的天！难道真有鬼怪？”
蓦地，右后方传出一声象是垂死的悲凄绝望的呻吟，更象是鬼魂的叹息，令人闻之毛骨惊然地，头皮发炸。
他吓得冷汗直冒，牙齿格格震响，扭头转身一看。又一无所见，接着，呻吟声又在身后发出。
这次他不转身啦，胆战心惊倏然转头。
“天哪！鬼！鬼”他气急败坏地厉叫，撤腿狂奔。
原来他身后余尺，一个脑袋大如巴斗的黑色大鬼，正向他扑来。
秋岚用衣衫向上翻，双手抓住衣尾向上伸，活象一个丈高的大头鬼。由于迫得近，出现的突然，所以特别吓人，对一个已吓破胆的人来说，尤其可怕。
大汉脚下不知高低，放腿狂奔，脚下不住发抖，跑起来摇摇姓晃，一不小心，一脚踏入一个小坑中。
“叭哒！呛啷啷”
他重重地伏倒，单刀扔出丈外，响声震耳：
“菩萨保佑！”他虚脱地叫，挣扎着爬起狂奔，下面小便淋漓，他一无所知，而且刀也不要了。
已离开孟婆亭半里地了，小径向左折。他昏头转向，不知高低向前冲，迷迷糊糊顺小径拐弯了，劈面遇上两个怪鬼影，用奇怪无比的身法撞到。
那是赶向炎山的长孙昆和金四娘。金四娘梳盘龙髻，下面穿裙，乍看去，不是人是鬼。
大汉三魂已飞走了二魂，被鬼吓破了胆，这时看到人影，也以为是鬼啦！
“啊”他凄厉地叫，刹不住脚，向两人撞去。
长孙昆走在前面，双方来的快，恰好在小径转角处，两侧是树林，发觉有变已来不及回避，只好先下手为强。
同时，黑夜间，他也没看清大汉是脚下发软向前仆倒，还以为对方狂吼着向他下手哩！
加以先前在城中被秋岚和小诚一闹，早怀戒心，一看不对，立即出手反击“噗噗！”两拳出如电闪的，把近身地大汉打得向上翻，结结实实击中了下颏，下手相当重。
“嗯！”大汉含糊地叫“叭哒”两声仰面便倒。
长孙昆虎跳而上，一把抓住大汉的胸襟向上提，左拳正待击出，突然收手叫：“王兄弟，你怎么啦？醒醒。”
王兄弟满嘴流血，瘫软于长孙昆手上，象条死狗，口中含糊恐怖地叫：“鬼！鬼！有鬼！菩萨保保佑，保”
长孙昆大怒“劈劈拍拍”给王兄第四个耳光，大叫道：“醒醒！你这醉猫！我是二寨主，你怎么啦？”
四耳光把王兄弟打醒了，也打糊涂了，厉叫道：“饶命！鬼爷爷，鬼祖宗，我
我”
叫到最后，突然打一冷战，昏倒了。
长孙昆将王兄弟放下。
“怎么啦？”金四娘惑然问。
长孙昆迷惑地说：“这厮到仙都观邀请玉虚子道长，说好在孟婆亭等我们，怎么会在这儿胡说八道，满口鬼怪菩萨乱叫？我以为他喝醉了，他就是喜欢喝酒，每喝必醉，但今晚却口中不带酒昧，怎会”
“把他弄醒问问，莫不是他他真的遇上了鬼鬼物？”金四娘似乎也有点害怕，口气不太自然。
酆都，是有名的鬼城，于民间的传说中，自唐朝以后，几乎是天下闻名，说得活神活现。踏进市区，店铺门口的验钱盆，首先便令初到本地的人心中发毛，精神上受到威胁。城门外的十殿更是令人心惊胆跳。那时，佛道两家皆以鬼神仙佛来诱令凡夫俗子上钩。
儒家虽说不语怪、力、乱、神，但大多数读书人仍不能成圣成贤，甚至也迷信佛道。皇帝老爷更不用说，全力推动，以迷信来麻痹人民，以巩固他所统治的江山，代代相成，朝朝一样。因此，真正不信鬼神的人，少之又少。
金四娘名列三凶之一，绰号叫毒蛊。她所用的毒蛊，本身就是一种神秘荒诞的玩意，传自粤西野人，迷信的色彩特别浓厚。要说她到了酆都真正不伯鬼，末可置信。
长孙昆久住酆都，他当然不伯鬼，他走夜路走得多，却从未见过鬼，不见便不怕，至少心中存疑，加以平时为非作歹凶横恶毒，他才不怕从未见过的鬼哩！
他冷哼一声，傲然地说：“人说酆都是鬼城，我却是不信，我干这几十多年，这条路没走上一万次，也走了上千次，从没见过鬼怪”
话末完，后面林中突然传来一声怪笑。
他住了口，感到上身冷冷地，汗毛都不听话，一根根竖起了，脖子上麻麻的，浑身起了鸡皮疙瘩。
“什么人？”他壮着胆大吼。金四娘粉脸全变了，伸手飞快地拔剑。她听出长孙昆的语气中有恐惧的成分。
秋岚吓走了大汉，折反孟婆亭等候后到的人，他已知道去炎山的道路，十五里路要不了两刻的，早着哩，他定下心要吓退后来的人。直至目前为止，他还不知道他弟弟的为人，还以为弟弟大概要实践早年的诺言，要作江湖霸主或武林盟主哩！成为一方之霸，并奇事。
还未回到孟婆亭，突闻长孙昆的怒吼，心中一动，立即由左侧林中迅捷地折回。
长孙昆见吼声没回音，缓缓拔剑。
“是不是真有鬼？”金四娘低问。
“不知道，但刚才的笑声决不会是鬼，是人。”长孙昆答。
听说是人，金四娘服气一壮，伸手到大革囊中掏出一个小巧的雕花木盒，收了剑，恶狠狠地说：“只要他是人，是活的人胆敢和本姑娘作对，他就得死。长孙昆，在我身旁坐下。”
“你长孙昆惑然地问，但乖乖地在她的身畔坐下了。
“我要放蓝色蛊虻，这小东西离巢之后，二十丈之内，人畜难逃一死。”
语落，盒盖启开“嗡”一声轻响，十颗蚕豆大的怪虫飞出木盒，隐没于黑暗中。
“唔！前面有人，后面也有人。”金四娘冷笑道。
前面五丈左右的树林暗影中，有人急窜，突然传出一声稚嫩的惨叫，有人重重地掼倒于地上了。
“好利害！飞行无声，细小难辨，黑夜中可以寻人。金姑娘，这东西好厉害。”长孙昆变色地叫。
金四娘伸出木盒，得意地说：“这是产自南荒的极毒蓝蛊虻，任何人也无法抵御。不但口吻有奇毒，尾部的生殖针更是可怕，咬中人畜之后，尾管刺入人体，产卵其中，循血脉分布全身，三天之后，卵变小虫，前后不消七日。其人必死，无药可救。”
“没有解药？”长孙昆问。
“有。但得到南荒去找。”
“盘虻无知，姑娘就不怕？”
“本姑娘有解药，而且是饲主，自然不怕；假使你不听话坐远些，你一命难逃。唔！回来了呀！二十丈圆周没有其他的人了。”
“姑娘不是说后面也有人么？”
“恐怕是尸体，蓝蛊虻已经放弃刺咬了。”
盒中又响起“嗡”一声轻响，金四娘盖上盒盖塞入囊中，转身上道，一面说：“我们走，时辰不多了。”
“何不先看看是什么人？”
“不必了，明早再来看并未晚。被咬刺的人七天方行溃烂而死，目前浑身变蓝，昏睡不醒，直至死亡那天到来，永不会醒来。快走，我真感到这儿阴森森地鬼气冲天。老实说，我不怕任何人，有点怕鬼。”
“姑娘说得是，真该早些离开。”
两人向孟婆亭急奔，长孙昆带走了被吓昏的大汉。
秋岚第一次用上了寂灭术救了自己的命。当金四娘未放出蓝蛊虻之前，他已经赶到了，还弄不清怎么回事，反正听金四娘的口气，定然有一种歹毒无比的小虫放出来伤人，黑夜间树林中黑得伸手不见五指，怎能看得见小小的虫儿？在未弄清楚是啥玩意之前，冒险不得，立即运起寂灭术，倚坐于树根下成了僵尸般的活死人。
神功发挥了奇妙的功效，他的体温急剧下降，呼吸象是静止了，血聚于内腑，神奇的气体充满于躯体内，构成了奇妙的防卫网。
驱体虽象是死了，但脑部并末完全静止，耳中仍可听清声音，而且特别清晰，不但将金四娘的话听了个字字入耳，更感到有一种平常耳力极难听到的小虫振翅飞行声，有两三只细小的飞虫在他的头面上往复飞翔，久久方飞离他的身体。
直至金四娘与长孙昆离开后，他才散去奇功。
首先他进退两难了，是前往炎山帮助弟弟飞龙秋雷呢，还是先去救刚才被金四娘用蓝蛊虹伤了的人？最后，不能见死不救的侠义襟怀和悲天悯人的心地，令他毅然向对面密林中走去。
不消片刻，便被他找到了伤者，令他大吃一惊，原来是不久前拖了他逃命的乔小诚小顽童。
小诚已经昏迷不醒，头面肿大，肌肤变为蓝色，心跳加剧，呼出的气带有色腥。
“糟了！这种毒可怕，毒虻卵已进入了经脉，任何金丹神药也无能为力了。”他懔然低叫。
他的医道相当高明，检查小诚的中毒情形后，知道大事去矣！略一思量，一咬牙，自语道：“看来，我不出面找金四娘讨解药，这小家伙非死不可了，我得赶两步。”
他本想将小诚放下，再一想不对，万一这儿有豹狼出没，小诚岂不膏了兽吻？
“先送他回去再说。”他心中下了决心。
抱起小诚，人如流光乍闪，宛若破空飞行，直奔城厢。
南码头上冷冷清清，每艘大船的舱门皆闭得紧紧地，舱面不见人影。船首，各插了一柱香，香火象是一丛丛红色星星。桅灯如豆，泄出晕黄与暗红色的光芒，迎风摇曳，看去一片清凄。如果没有如雷的水声陪衬，简直象是到了死寂的荒城了。
他不知道哪一艘是小诚的船，抱着小诚先从东首找起。小诚说船舱有一面绿色的三角旗，按理应该很好找；但有些船是从武吕驶来的，舱顶搁着卷缩起来的风帆，帆角摇曳，不易看清旗影，两者不易分辨。
凄清的码头不见人影，只有他一个人。在别处水上港埠码头，初更天正是热闹时光，但在酆都，天一黑便无人敢于出外，甚至长孙昆派来封江的人，也必须等到鸡鸣破晓时分方敢前来看守的。
城门楼上的气死风灯不住摇曳，森罗十殿前的暗绿色灯笼令人看了毛骨悚然，死寂的码头阴森森鬼气冲天，只有他一个孤魂野鬼似的人，抱了毫无知觉的小诚，幽灵似的在码头上逐船的寻找。
找了五艘船，不见有绿旗出现，他心中大急，正想呼叫，突见前面不远一股快船的船首，站着两个黑影。
他心中一动，心说：“这两个不怕鬼的人胆子不小，我何不问问看？”
还未接近，两个黑影却一跃而下，一个迎上低叫：“什么人？鬼鬼祟祟有何事故？”
他站住了，低问：“请问兄台一声，乔家”
大汉抢着问：“你找谁？”
“乔小诚的家长”
“洛阳乔家的船么？在下是乔家的管家，你咦！你手中抱着”
“是乔小哥儿。”
管家大吃一惊，抢近大叫：“天哪！怎么回事？小少爷”
另一大汉也到了，急问；“小少爷怎么了？”
秋岚将人递过，苦笑道：“乔小哥被一个叫做毒蛊金四娘的人，用一种奇毒的小蛊虫所伤，小可恰好遇上，将他送来了。他己昏迷不醒，中毒甚深”
“天哪！糟了。”管家接过人，骇然狂叫，飞跃上舟。
另一大汉向秋岚举手虚伸，说：“兄台隆情厚谊，在下铭感五衷。请至敝舟待茶，在下有事请教。”
秋成心中为难，说：“小可有急事待办”
大汉抢着说：“兄台千万赏脸，事非得已，兄台”
舟中灯光一闪，舱门大开，管家钻入舱中，扭头叫：“二弟，务必促那位兄台的大驾上船。”
秋岚也知无法推辞，只好说：“好吧，小可当将所见陈明，但不能久留，小可确有急事待理迟延不得。”
两人从跳板登舟，大汉肃客入舱。内舱中一阵乱，有隐隐女人的声音传出。
外舱有两名睡眼惺松的小书僮，忙乱地奉上香茗。大汉请秋岚就舱板上坐下，脸色铁青，手是发抖着，显然焦急万分。不等他向秋岚客套，内舱门拉开，管家匆匆奔出。
接着，香风入鼻，一个俏丽的少女领着两名侍女急急入舱，侍女手中捧着脸面浮肿，肤色碧蓝的小诚。所有的人，脸上都泛露着焦急恐怖的神色。
灯光下，少女穿了一件窄袖于鸦青春衫，长札脚裤。梳三丫髻，素净、清丽出尘、曲线玲珑的，桃腮上泪水向下爬，楚楚可怜中，透着惊骇愤怒地神色，秋水明眸中充满了沼水。
小书僮躬身退出舱门，管家和大汉并末离开。
秋岚早已站起回避一例，局促地要向舱外退。
“壮士，请别见外，请坐，小女子有事请教。”少女颤声叫，一面接过小诚平放在船舱板下。
秋岚知道麻烦来了，只好坐下说：“小可姓山名风，嘉定州人氏，这次下湖广做小生意，乘坐重庆天生药行所包的大船，入暮时分抵步，敝舟距贵舟相隔十来条船。”
他待口扯谎，心中不住在念：“师父，谅我，五戒中有戒妄语，但岚儿是不得已。”
少女拭净泪痕，说：“山壮士，小女子先谢谢体救回舍弟的大恩大德。”
“原来是乔姑娘，是否要小可将一切详情说出？不过，小可认为，如果你有止毒奇药，何不先”
姑娘惨然摇头，泣道：“没有用，天哪！任何奇药仙丹也难挽救，除非能找到那泼妇的解药蚜！这是南荒奇虫篮益虫毒蛇所伤、三日蛊虫发，七日体溃烂。
即说是，必须在六天之内找到解药，方可驱灭体内蛊虫，天下间唯有南荒的一种怪树的汁液可解，其他药物毫无用处。壮士能将事发的经过一说么？”
秋岚无奈，只好将黄昏时在城中发生的事一一说了，最后说：“小可因船按期将于明晨启行的，所以必须连夜出城至平都访友，将近孟婆亭，突闻一声惨叫，前面又传出那怪女人的声音。小可心中害怕，便躲在草中藏身，直待两人走了，小可方敢上路，却发现令弟躺在路旁，只好救人要紧，抱着令弟绕城找到江边。
这就是全部经过的事实，小可万分抱歉，我想令弟定然是为了小可的事而遭了毒手，小可于心难安。”
他瞒下小诚试他的事，以表明自己确是个毫无用处的生意人。他装得很象，居然瞒下了这几个大行家。
少女举袖拭泪，说：“山壮士，这事与你无关，不必自疚。小女子在反正已逗留三日，只因为一件事尚未办妥，所以未能早早离开，这都是我不好。唉！小弟可真是，他为何要去惹那女魔头？天哪！”
管家满头大汗，焦急地说：“小姐，是否要立即去找那女魔头讨解药？”
小姐跌脚道：“谁知道那女魔头是不是仍在炎山逗留？”
“属下想，必须一尽人事。”
小姐一咬牙，说：“你们不可前往，那女魔头毒物利害，不会卖咱们洛阳乔家的账。九成儿要动手，你们不可妄动，在这儿看守诚弟，我去走一趟，明日午前我如果不回来，你们火速返回洛阳禀明爹爹作主。”
管家额上青筋跳动，吼叫道：“不！属下错不能再错，管不住小少爷，以致有此失误，再不能让小姐独自冒险”
“住口！”小姐叱喝，叹气又道：“一切过错在我，我宠坏了他。再说，多死无益，你们谁能接下那女魔头？金神金祥的孙女，万里迢迢重返中原，名列三凶之一，与他祖父同样凶残恶毒的，蛊毒威震天下，金针掌可绝壁穿铜”
“那么，小姐岂可明知不敌，却要前往冒险？”管家抗议地说。
“我怎能不尽人事？听着，你们全部留下，陪陪这位山壮士，记住我的话。”小姐说完，入舱而去。
管家捶胸顿足，痛苦地抱头坐下。
秋岚苦笑着站起，吁着长气说：“小可必须告辞了”
“坐下！”管家粗暴地叫，叹口气又道：“敝主人在武林德望极隆，人称笑孟尝，江湖朋友谁不知洛阳乔家？中州两大武林世家中，乔家与中州许家同列武林双雄，谁也不敢对许乔两家无礼。半年前，许家的丫头银凤许淑真，乘大小姐姊弟遨游天下之便，托大小姐途经许州时，带个口信给那崛倔起江湖的恶贼飞龙秋雷，叫他凡事收敛些，不可做得太绝。
大小姐答应了，但半年来先游陕甘，绕出山西，然后取道剑阁由栈道入陕，预定回程时方至许州传信。
岂知前天在这儿听说飞龙秋雷已到了酆都，但行踪不明，只猜出他可能与巴山苍猿有交情，到炎山逗留。大小姐不愿到贼巢找他，想在这儿等候。天哪！却等出这弥天大祸来了，教我如何向主人交代？”
秋岚吃了一惊，问：“兄台”
“敝姓慕容，名永叔，别叫我兄台。敝主人姓乔，名文忠。大小姐芳名天香。少主任名诚，大家都叫他小诚。”管家将家世报流水账似的说出。
“慕容兄，那飞龙秋雷怎会是个恶贼？”秋岚问。
“你不是江湖人，所以不知。他，哼！野心勃勃，穷凶极恶，为谋夺许州基业，杀人父、屠人家、好人女、夺友基业。两次遨游天下，杀人如麻，剑下无敌；每到一地，血腥随之，顺彼则生，逆彼则死；目下威名震天下，河南、湖广、应天、江西、浙江全是他的天下，正向四川发展。
早年二龙二凤二狂人的江湖口头禅，已改为三龙了。终南狂客崔真是他的师父，排名已在他之下了。为了这，银凤不愿见他，许丫头从前对他极有好感，他的所作所为，却伤透了她的心。看来，江湖霸主的宝座，早晚是他的了。”
慕容永叔的话象连珠炮，轰得秋岚头晕目眩，心中隐隐作痛，站起艰涩地说：“慕容兄，想不到江湖中有如许可怕的人物。唉！我该告辞了，明晨小可将再至宝舟问候”
内舱门飞出一个浑身黑衣的大鸟，那是乔姑娘，背剑挂囊，外罩一件外黑内灰的披风，里面的夜行衣黑灰纹相间，看去象个可怕的幽灵。
她泪痕未干，向慕容永叔匆匆地说：“慕容叔，我走了，记住我的话。”又向秋岚道：
“山壮士，恕我失陪。”
说完，人化黑虹，飞下码头，隐没在夜色茫茫中。
秋岚接着告辞，在幕容水叔痛苦地用脑袋猛撞舱壁时悄然走了。
他的轻功太过高明，在城东便将乔姑娘追上了，鬼魅似的紧随在后面十来丈，向炎山的方向掠去。
已经是二更正了，耽误太久啦！从码头至炎山，足有二十里，如果途中没有阻碍，大概需要两刻左右方可赶到，二更正的灸山大会已经赶不上了。
且表表炎山。
那是一座北距平都山十五里地的奇峰，位于万山丛中，峰颠寸革不生，光秃秃尖削峭拔，土色橘红，看去如同火烧峰顶般抢眼。山腰之下，却林木葱笼。山麓伸出六条山脊，与其他的蜂顶衔接，形成一处人迹罕见的洪荒异域，虎豹豺狼，白昼出没。
但这儿却是巴山苍猿在酆都的分寨，容纳了一群亡命之徒，除了扼守住大江上游的财路之外经常至数百里外的达州、广安府一带做案，翻越丛山峻岭远古森林，他们毫不在乎山中的猛兽。
山寨位于山腰中一座山脊上，寨门向南开，背后是炎山向南一面的峭壁，上拔三十余丈，寸草不生，猿猴难上。左右，是峻陡的山坡。
前面，是沿山脊向下走的羊肠小径。
站在山寨上下望，寨三方的景物一一展现在眼前，任何人想接近山寨而不被发现，决无可能的，夜间也许例外。但夜间各处放有暗哨，胆敢前来讨野火的官兵，十里外便无所遁形。
巴山苍猿，用缓兵之计，诱秋雷来到这儿见面谈判，用意除了要将秋雷引入虎穴之外，便是深恐在夔州本寨引人注意，以免日后终南狂客找他时，本寨可能遭劫，所以改在这儿见面，避免日后有麻烦。
秋雷这次悄然到了夷陵州，才知道一剑三奇的实力，比他想象中的情形要雄厚得多，而且已在积极准备重返许州的工作。
他发觉自己人孤势单，不宜独自闯龙潭虎穴自找没趣，立即乘船上航到达夔府，想说动一剑三奇的死对头巴山苍猿，联手向一剑三奇叫阵，认为此举不但牵制了一剑三奇，更可消耗两方的实力，他便可以从中取利。
他却末料到巴山苍猿已探悉去年石淙大会中，他与一剑三奇成为好友的消息，明里答应到酆都谈判，暗中却设下了毒谋，要先将他宰了，再和一剑三奇火并。
他也不是笨虫，暗中也防备着巴山苍猿捣鬼。昨天他到了酆都，当晚便悄然夜探炎山寨，摸清了山寨的形势，方于午间正式拜山。
巴山苍猿早有准备，令在酆都独当一面的分寨主屠蛟客驼孝忠留客，预定二更正由他亲自到来下令动手，一面令人四出请人相助，他自己在寨中潜伏，预定二更初朋友使可赶到，计算得相当精密。
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小顽童一面叫，一面拉了秋岚的左手，拖了就跑，一面叫：“快逃呀！贼婆娘利害，快呀，快。”
秋岚知道不跑不行，但又不愿露出马脚，只好任由小顽童施着走，一面叫：“别拖，别拖，为何要逃！为何”
小顽童居然奔走如飞，手劲奇大，一面叫：“你再不逃，他们会将你丢下大江喂王八，快！快！”
金姑娘来势如电。
长孙昆象豹子般疾跃，一面大吼：“站住！逃得了吗？”
小顽童拖着秋岚，往一座院门一钻，奔入院子向大厅闯。
院子没有人，厅门闭得紧紧得。
“砰澎”小顽童一脚踢开厅门，向后院急窜。
接着，一手抓住秋岚的腰带，窜入内室。
内室中全是女人，一看突然闯入一个大男人，立时鸡猫狗叫呼天叫地，咒骂声狂喊。
小顽童直向里闯，撞翻了四五个妇女，到了后墙，喝声“起！”抓住秋岚的腰带上了墙，飘落在另一家后院，再向前窜。
当他们跳墙的那刹那间，金姑娘已迫近墙下了。
秋岚知道跑不了，不得不出手啦！乘上墙的刹那间，手一伸便硬抓下一把泥砖捏碎，用无人能发觉的手法向后扔去。
身后，金姑娘娇喝声震耳，罡风荡石声尖厉怪啸。金姑娘在用掌力袭击迎面射来的碎砖，被阻了。
等她击飞了碎砖，长孙昆也穿院追到，已不见小顽童和秋风。
“快追！”长孙昆叫。
金姑娘举手轻摇，粉脸上布满了惊讶的神色，说：“不可！穿房越舍，易遭暗算。小小酆都竟有内力惊人的高手。长孙昆，那小顽童是谁？”
长孙昆不知碎砖袭击的事，摇头道：“在下眼生，从未见过这小鬼。小鬼的轻功确是很了得的，抓住一个大汉子也纵跃如飞。”
金姑娘指了指地上的碎砖，说：“岂止轻功高明？抓砖当暗器，内力之深厚，江湖罕见，我几乎着了道儿。”
“有这等事？”长孙昆大惊，但仍然心中存疑。
金姑娘扭头便走，一面说：“小小酆都，藏不了龙，卧不了虎，速派人查明小童的底细，并留意那个叫山风的大个儿。先到炎山对付飞龙秋雷，回来时我等你的消息。走！”
小顽童带着秋岚七转，八折，逃到一条小巷中。黄昏已临，小巷中家家闭户，小小山城没有夜市，天黑便关门睡大觉，外出的人少之又少。
据说，酆都城不但夜间是鬼的世界，连大白天也有外路的鬼魂游来游去，店铺的柜旁都搁了一个水盆，客人的金银制钱，必须放在水盆中泡上一泡，沉底是真品，浮面的定是冥镪。凡是付账的人，必须来这么一手，以分辨是人是鬼。
小巷阴惨惨地，两旁家屋的院子里种有果树修竹，江风刮来，竹子吱嘎嘎直响，刺耳难听，令人闻之毛骨悚然，鬼气冲天。
小顽童放了秋岚，一声怪叫，青竹棍突然向秋岚身上招呼“劈劈拍拍”连抽四棍。
“哎哎唷！小朋友，你你”秋岚惊叫，连退五六步，不住的叫痛。
小顽童停了手，讶然叫：“咦！怎么回事？你这位大叔，不象是有本事的嘛！”
秋岚不断揉动着两腿被打的地方，愁眉苦脸地说：“小朋友，你怎么胡乱打人？真要命！”
“大叔，我真想再打你几棍试试呢！”小顽童笑嘻嘻地说。
“你还想打？我的天！你小小年纪太不讲理了。”
小童牵住秋岚的手，笑道：“大叔，对不起，人家心里怀疑嘛？当然要试试了。”
秋岚摇头苦笑，无可奈何地说：“你心里面有怀疑，使用棍子拼命揍人试试？你这种试法，真不敢领教。小朋友，你怀疑什么？”
“嘻瞎！我怀疑你是装疯卖傻的高手嘛！你个儿高大，怕不有一条笨牛那么重？可是，我抓住你的腰带窜走跳跃，一点也不坠手。逃走时我还没有留意，这时才想起不对劲，假使真要带了象你这么沉重的一个人，跳上丈多高的院墙，怕不容易哪！来，再让我试试看。”
他伸手去抓秋岚的腰带，秋岚反抓他的手，告饶道：“小朋友，免试也罢，我伯你，跳墙窜屋，我几乎被你吓破了胆，试不得。”
小顽童顿足撅嘴，叫道：“不嘛！试试看，我不会让你摔倒的。”
“不能再试了，小朋友，酆都冤死鬼多的是，要是放上一个找替死鬼的枉死鬼，暗中捣鬼来上一手，岂不糟透？”
小顽童一怔，竟依在秋岚身侧，小偷似的向四周偷瞄，显然提起鬼他有点害伯，低声说：“大叔，我们快走，这地方果然鬼气冲天哩！”
秋岚拉起他的小手，一面走一面说：“别怕，行事光明正大的人，冤鬼不会找上头来的。”
“大叔，世间真有鬼么？我怎么从没见过呢？我我想看看鬼是什么样子的，却
却又害怕。”
“不要伯；心正则百邪回避，人比鬼可伯的多，只有伤天害理的人才怕鬼。”
“大叔，世间为非作歹的人好多好多，他们为什么也不怕鬼？”
“小朋友，他们怕的，口中说不怕鬼，其实怕鬼怕得要命；就因为怕鬼神报应，所以横了心的，反正作歹一次也是罪孽，一百次也是罪孽，以致便用造孽来替自己壮胆了。”
说着说着出了大街上，秋岚放了小玩童，问：“小朋友，再会了，你”小顽童歪着脑袋抢着说：“大叔，你一定不是酆都人。”
“不错，我是从嘉定下湖广的小行商。”
“那么，你还不早些离开酆都？”
“为什么？”
“刚才追我们的人，男的是本地的大贼，女的是会用什么蛊来害人的凶魔，叫做毒蛊金四娘的。他们一定派人去江边搜船，不许你逃走，抓来杀哩！”
“那么，你呢？”秋岚问。
“我。我不怕。这样吧，趁他们还未派人封码头之前，你到我船上避避风头好不好？”
“哦！那不好，如果搜到你的船上，我两人岂不都跑不了？你又打不过金四娘和大贼。”
“他们不敢到我那船上去搜的。”小顽童傲然地说。
“为什么？”秋岚有点意外地问。
“我乘的船他们不敢搜就是了，用不着多问好不好？”
“如果他们真要封江，我就逃到你们船上躲。”
“现在就去嘛！”
“不！我有点事要办。”
“也好，我也有点事要办。我的船在南码头靠东一面，船舱插了一面绿色的三角旗，上面绣了一个鹅黄色的乔字，你可以到那里找我。”
“好，我记住了。”
“你一定来啊，我叫小诚，你在码头上一叫，我就上来接你。”
“小诚，唔！你一定姓乔，是不？”
“是的，一言为定，我们击掌。”小家伙顶认真地挟住竹棍，举掌以待。
秋岚想早些脱身，只好说：“好，一言为定。”
两人击掌定约，小家伙走了两步，突又扭头问：“大叔，你是不是真姓山？”
秋岚没回头，信口说：“怎么叫都成，你叫我大叔好了。”
平都山离城只有三里，山麓下有一座孟婆亭，亭前是小道分岔处。右上平都山仙都观，左走炎山，这条路晚间鬼打死人，如果有人，决不是普通的村夫俗子。
城门在日落西山便已关门，秋岚只好找一处偏僻处越墙而出，急奔孟婆亭。
他料定长孙昆不会比他早，那家伙必定还在召集党羽搜寻铁臂猿和他及小贼的下落。铁臂猿重伤了一个大汉，自己的势力范围内，岂能容人行凶？怎好向江湖交待？长孙昆决不会甘心的。
孟婆亭，是一座坐落在山坡下的极平常的亭子，便于上下山的人歇脚，四柱、八角，中设茶桶，四周茂林修竹围绕，阴森森地，除了虫声，鬼影俱无。
他往一丛修竹中一钻，爬伏在竹下凝神相候。他所爬伏处地势甚佳，可以监视着三岔路的任何一端。
片刻，登山小径上出现了人影，共有三个人，冉冉下降，以相当快的脚程向孟婆亭这一方向奔来。
近了，是两个老道，一个中年大汉。两老道一穿红道袍，是个道官。另一个穿青袍。都背了剑。大汉一脸横肉，背上有单刀。
秋岚目力超人，他认识这个青袍老道，正是善用销魂香的九华羽士。
三人在孟婆亭止步，大汉行礼道：“两位仙长先走一步，晚辈还得在这儿等人。”
九华羽士点点头，问：“炎山山寨是否已经准备好了？”
“是的，一切停当。”
“何时动手？”
“二更正，筵前动手。”大汉答。
红袍道官冷哼一声，说：“贵当家如此劳师动众，是否太小题大作了？”
大汉未答，九华羽士接口道：“玉虚道友，请勿存轻敌之念。那小狗的功力日益精进，确是劲敌，陶当家的是无法制那小狗的死命的。”
“我不信飞龙秋雷有三头六臂。”玉虚道友不以为然地答。
“不管怎样，咱们先到炎山寨再说，还有一个更次，得赶快些才是。”九华羽士催玉虚道友上路。”好，届时你们先别急着动手，让我玉虚子单人独剑会他一会。”
两老道向北面小径走了，大汉仍在亭中等。
秋岚心中一动，忖道：“人愈来愈多，弟弟处境恶劣，我何不先打发一些人走路，岂不甚好呢？”
他等两老道去远，展开如同鬼魅幻影般的轻功身法，绕到亭庸，手中抓了一把竹叶，躲在亭后的矮树林中，突然发出一声凄厉的怪叫：“吱利利”
叫声刚离口，手中的竹叶已经飞出，相隔三丈余，竹叶去势如电，射入亭中力道倏尽，飘然而降。
大汉听到叫声，吃了一惊，倏然转身。
不转倒好，转过后竹叶恰好从他的头上飘落，抖动着贴面而下。
大汉大骇，右手急拨，急退两步。
原来是两三张竹叶，大汉心中一定，但仍有余悸，死死地盯视着矮竹林。
“吱！格格格格”怪响又起，是两竹相擦所发的怪声。
大汉几乎惊得一蹦而起，急贴在亭柱上，干咳两声壮胆，并拔出单刀。
“吱溜溜”鬼声又起，从左面的竹林发出来的。
大汉骇然转身，接着，竹叶又在他眼前飘然而降。
“咕碌碌”两块小石落在亭顶，在瓦里向下滚。
大汉跃出茶亭，一声怪叫，跃登亭顶。
夜风呼呼，亭顶鬼影俱无。
接着，右面竹林冉冉出现一个怪影，天！是一根小竹枝“刷”一声横越路面，移至对面的竹林中，整个竹林似乎都在摇动。
大汉感到毛发直竖，爬伏在亭顶上。
葛地，他感到毛发直竖，脚后有东西在爬动，吓了一大跳，扭头一看，一根竹枝刚向下滑落。
“我的天！”他毛骨悚然地尖叫，滚落瓦面心惊胆跳。
地下没有竹枝儿的影子，刚才落下的竹枝怎么不见了？他正用目光在地面上找，突觉脑后有东西爬动，冷冷地。
“啊”他骇然叫，倏然转身。
身后一无所有，怎么？脑后的东西还在？他吓破胆了，不敢再转头看，撤腿便跑，向酆都城方向狂奔。
“吱溜溜”鬼啸声在身后尖厉地叫。
同时，他感到脑后有破空的怪声。
跑得快，冷冰冰的怪东西在他脑后和后颈搔抓得更快，跑得慢，搔抓得慢些，反正紧迫着他毫不放松。
他感到浑身发冷，三魂脱躯，不管三七二十一，一声怪叫，猛地转身连砍三刀。
身后什么也没有，脑后怪物仍在，他心胆俱裂，钢刀贴在身后猛挥。
“刷！”砍中了，有物落下了。
他扭头一看，倒抽了一口凉气，不是鬼怪，而是一很小竹枝，大概先前插在他的衣领上，他吓昏了没留意。
惊魂初定，身后又起异声，一个凄厉的鬼声怪叫；“还我命来”
他亡魂丧胆，想跑，腿却软了，不住打抖，吃力的扭头向后瞟。
不瞟倒好，可把他吓了个魂飞魄散。
身后，有一个下粗上尖的八尺高怪玩意，不是人，也不是树，下面着地处粗有三四尺，上面的身子象一根碗口粗木头，脑袋很小，伸出尺来长一张怪嘴，不住上下摇动，上身也轻轻左右摇晃，几乎贴近他身后了。
“菩萨保佑！”他狂叫，没命地狂奔。
奔出十来步，他再转头一看，什么都没有。
秋岚已由侧方树林抄到前面去了。
刚才他解了腰带，例立在大汉身后，青直裰向下翻，罩住了头手，一只脚屈于后面，所以看去下面奇粗上面小，脚掌成了怪嘴，乍看去确是人鬼难分。
大汉心中有鬼，怎敢仔细看？难怪吓了个屁滚尿流。
大汉眼中看不见鬼怪，惊魂又定，抽着冷气自问：“我的天！难道真有鬼怪？”
蓦地，右后方传出一声象是垂死的悲凄绝望的呻吟，更象是鬼魂的叹息，令人闻之毛骨惊然地，头皮发炸。
他吓得冷汗直冒，牙齿格格震响，扭头转身一看。又一无所见，接着，呻吟声又在身后发出。
这次他不转身啦，胆战心惊倏然转头。
“天哪！鬼！鬼”他气急败坏地厉叫，撤腿狂奔。
原来他身后余尺，一个脑袋大如巴斗的黑色大鬼，正向他扑来。
秋岚用衣衫向上翻，双手抓住衣尾向上伸，活象一个丈高的大头鬼。由于迫得近，出现的突然，所以特别吓人，对一个已吓破胆的人来说，尤其可怕。
大汉脚下不知高低，放腿狂奔，脚下不住发抖，跑起来摇摇姓晃，一不小心，一脚踏入一个小坑中。
“叭哒！呛啷啷”
他重重地伏倒，单刀扔出丈外，响声震耳：
“菩萨保佑！”他虚脱地叫，挣扎着爬起狂奔，下面小便淋漓，他一无所知，而且刀也不要了。
已离开孟婆亭半里地了，小径向左折。他昏头转向，不知高低向前冲，迷迷糊糊顺小径拐弯了，劈面遇上两个怪鬼影，用奇怪无比的身法撞到。
那是赶向炎山的长孙昆和金四娘。金四娘梳盘龙髻，下面穿裙，乍看去，不是人是鬼。
大汉三魂已飞走了二魂，被鬼吓破了胆，这时看到人影，也以为是鬼啦！
“啊”他凄厉地叫，刹不住脚，向两人撞去。
长孙昆走在前面，双方来的快，恰好在小径转角处，两侧是树林，发觉有变已来不及回避，只好先下手为强。
同时，黑夜间，他也没看清大汉是脚下发软向前仆倒，还以为对方狂吼着向他下手哩！
加以先前在城中被秋岚和小诚一闹，早怀戒心，一看不对，立即出手反击“噗噗！”两拳出如电闪的，把近身地大汉打得向上翻，结结实实击中了下颏，下手相当重。
“嗯！”大汉含糊地叫“叭哒”两声仰面便倒。
长孙昆虎跳而上，一把抓住大汉的胸襟向上提，左拳正待击出，突然收手叫：“王兄弟，你怎么啦？醒醒。”
王兄弟满嘴流血，瘫软于长孙昆手上，象条死狗，口中含糊恐怖地叫：“鬼！鬼！有鬼！菩萨保保佑，保”
长孙昆大怒“劈劈拍拍”给王兄第四个耳光，大叫道：“醒醒！你这醉猫！我是二寨主，你怎么啦？”
四耳光把王兄弟打醒了，也打糊涂了，厉叫道：“饶命！鬼爷爷，鬼祖宗，我
我”
叫到最后，突然打一冷战，昏倒了。
长孙昆将王兄弟放下。
“怎么啦？”金四娘惑然问。
长孙昆迷惑地说：“这厮到仙都观邀请玉虚子道长，说好在孟婆亭等我们，怎么会在这儿胡说八道，满口鬼怪菩萨乱叫？我以为他喝醉了，他就是喜欢喝酒，每喝必醉，但今晚却口中不带酒昧，怎会”
“把他弄醒问问，莫不是他他真的遇上了鬼鬼物？”金四娘似乎也有点害怕，口气不太自然。
酆都，是有名的鬼城，于民间的传说中，自唐朝以后，几乎是天下闻名，说得活神活现。踏进市区，店铺门口的验钱盆，首先便令初到本地的人心中发毛，精神上受到威胁。城门外的十殿更是令人心惊胆跳。那时，佛道两家皆以鬼神仙佛来诱令凡夫俗子上钩。
儒家虽说不语怪、力、乱、神，但大多数读书人仍不能成圣成贤，甚至也迷信佛道。皇帝老爷更不用说，全力推动，以迷信来麻痹人民，以巩固他所统治的江山，代代相成，朝朝一样。因此，真正不信鬼神的人，少之又少。
金四娘名列三凶之一，绰号叫毒蛊。她所用的毒蛊，本身就是一种神秘荒诞的玩意，传自粤西野人，迷信的色彩特别浓厚。要说她到了酆都真正不伯鬼，末可置信。
长孙昆久住酆都，他当然不伯鬼，他走夜路走得多，却从未见过鬼，不见便不怕，至少心中存疑，加以平时为非作歹凶横恶毒，他才不怕从未见过的鬼哩！
他冷哼一声，傲然地说：“人说酆都是鬼城，我却是不信，我干这几十多年，这条路没走上一万次，也走了上千次，从没见过鬼怪”
话末完，后面林中突然传来一声怪笑。
他住了口，感到上身冷冷地，汗毛都不听话，一根根竖起了，脖子上麻麻的，浑身起了鸡皮疙瘩。
“什么人？”他壮着胆大吼。金四娘粉脸全变了，伸手飞快地拔剑。她听出长孙昆的语气中有恐惧的成分。
秋岚吓走了大汉，折反孟婆亭等候后到的人，他已知道去炎山的道路，十五里路要不了两刻的，早着哩，他定下心要吓退后来的人。直至目前为止，他还不知道他弟弟的为人，还以为弟弟大概要实践早年的诺言，要作江湖霸主或武林盟主哩！成为一方之霸，并奇事。
还未回到孟婆亭，突闻长孙昆的怒吼，心中一动，立即由左侧林中迅捷地折回。
长孙昆见吼声没回音，缓缓拔剑。
“是不是真有鬼？”金四娘低问。
“不知道，但刚才的笑声决不会是鬼，是人。”长孙昆答。
听说是人，金四娘服气一壮，伸手到大革囊中掏出一个小巧的雕花木盒，收了剑，恶狠狠地说：“只要他是人，是活的人胆敢和本姑娘作对，他就得死。长孙昆，在我身旁坐下。”
“你长孙昆惑然地问，但乖乖地在她的身畔坐下了。
“我要放蓝色蛊虻，这小东西离巢之后，二十丈之内，人畜难逃一死。”
语落，盒盖启开“嗡”一声轻响，十颗蚕豆大的怪虫飞出木盒，隐没于黑暗中。
“唔！前面有人，后面也有人。”金四娘冷笑道。
前面五丈左右的树林暗影中，有人急窜，突然传出一声稚嫩的惨叫，有人重重地掼倒于地上了。
“好利害！飞行无声，细小难辨，黑夜中可以寻人。金姑娘，这东西好厉害。”长孙昆变色地叫。
金四娘伸出木盒，得意地说：“这是产自南荒的极毒蓝蛊虻，任何人也无法抵御。不但口吻有奇毒，尾部的生殖针更是可怕，咬中人畜之后，尾管刺入人体，产卵其中，循血脉分布全身，三天之后，卵变小虫，前后不消七日。其人必死，无药可救。”
“没有解药？”长孙昆问。
“有。但得到南荒去找。”
“盘虻无知，姑娘就不怕？”
“本姑娘有解药，而且是饲主，自然不怕；假使你不听话坐远些，你一命难逃。唔！回来了呀！二十丈圆周没有其他的人了。”
“姑娘不是说后面也有人么？”
“恐怕是尸体，蓝蛊虻已经放弃刺咬了。”
盒中又响起“嗡”一声轻响，金四娘盖上盒盖塞入囊中，转身上道，一面说：“我们走，时辰不多了。”
“何不先看看是什么人？”
“不必了，明早再来看并未晚。被咬刺的人七天方行溃烂而死，目前浑身变蓝，昏睡不醒，直至死亡那天到来，永不会醒来。快走，我真感到这儿阴森森地鬼气冲天。老实说，我不怕任何人，有点怕鬼。”
“姑娘说得是，真该早些离开。”
两人向孟婆亭急奔，长孙昆带走了被吓昏的大汉。
秋岚第一次用上了寂灭术救了自己的命。当金四娘未放出蓝蛊虻之前，他已经赶到了，还弄不清怎么回事，反正听金四娘的口气，定然有一种歹毒无比的小虫放出来伤人，黑夜间树林中黑得伸手不见五指，怎能看得见小小的虫儿？在未弄清楚是啥玩意之前，冒险不得，立即运起寂灭术，倚坐于树根下成了僵尸般的活死人。
神功发挥了奇妙的功效，他的体温急剧下降，呼吸象是静止了，血聚于内腑，神奇的气体充满于躯体内，构成了奇妙的防卫网。
驱体虽象是死了，但脑部并末完全静止，耳中仍可听清声音，而且特别清晰，不但将金四娘的话听了个字字入耳，更感到有一种平常耳力极难听到的小虫振翅飞行声，有两三只细小的飞虫在他的头面上往复飞翔，久久方飞离他的身体。
直至金四娘与长孙昆离开后，他才散去奇功。
首先他进退两难了，是前往炎山帮助弟弟飞龙秋雷呢，还是先去救刚才被金四娘用蓝蛊虹伤了的人？最后，不能见死不救的侠义襟怀和悲天悯人的心地，令他毅然向对面密林中走去。
不消片刻，便被他找到了伤者，令他大吃一惊，原来是不久前拖了他逃命的乔小诚小顽童。
小诚已经昏迷不醒，头面肿大，肌肤变为蓝色，心跳加剧，呼出的气带有色腥。
“糟了！这种毒可怕，毒虻卵已进入了经脉，任何金丹神药也无能为力了。”他懔然低叫。
他的医道相当高明，检查小诚的中毒情形后，知道大事去矣！略一思量，一咬牙，自语道：“看来，我不出面找金四娘讨解药，这小家伙非死不可了，我得赶两步。”
他本想将小诚放下，再一想不对，万一这儿有豹狼出没，小诚岂不膏了兽吻？
“先送他回去再说。”他心中下了决心。
抱起小诚，人如流光乍闪，宛若破空飞行，直奔城厢。
南码头上冷冷清清，每艘大船的舱门皆闭得紧紧地，舱面不见人影。船首，各插了一柱香，香火象是一丛丛红色星星。桅灯如豆，泄出晕黄与暗红色的光芒，迎风摇曳，看去一片清凄。如果没有如雷的水声陪衬，简直象是到了死寂的荒城了。
他不知道哪一艘是小诚的船，抱着小诚先从东首找起。小诚说船舱有一面绿色的三角旗，按理应该很好找；但有些船是从武吕驶来的，舱顶搁着卷缩起来的风帆，帆角摇曳，不易看清旗影，两者不易分辨。
凄清的码头不见人影，只有他一个人。在别处水上港埠码头，初更天正是热闹时光，但在酆都，天一黑便无人敢于出外，甚至长孙昆派来封江的人，也必须等到鸡鸣破晓时分方敢前来看守的。
城门楼上的气死风灯不住摇曳，森罗十殿前的暗绿色灯笼令人看了毛骨悚然，死寂的码头阴森森鬼气冲天，只有他一个孤魂野鬼似的人，抱了毫无知觉的小诚，幽灵似的在码头上逐船的寻找。
找了五艘船，不见有绿旗出现，他心中大急，正想呼叫，突见前面不远一股快船的船首，站着两个黑影。
他心中一动，心说：“这两个不怕鬼的人胆子不小，我何不问问看？”
还未接近，两个黑影却一跃而下，一个迎上低叫：“什么人？鬼鬼祟祟有何事故？”
他站住了，低问：“请问兄台一声，乔家”
大汉抢着问：“你找谁？”
“乔小诚的家长”
“洛阳乔家的船么？在下是乔家的管家，你咦！你手中抱着”
“是乔小哥儿。”
管家大吃一惊，抢近大叫：“天哪！怎么回事？小少爷”
另一大汉也到了，急问；“小少爷怎么了？”
秋岚将人递过，苦笑道：“乔小哥被一个叫做毒蛊金四娘的人，用一种奇毒的小蛊虫所伤，小可恰好遇上，将他送来了。他己昏迷不醒，中毒甚深”
“天哪！糟了。”管家接过人，骇然狂叫，飞跃上舟。
另一大汉向秋岚举手虚伸，说：“兄台隆情厚谊，在下铭感五衷。请至敝舟待茶，在下有事请教。”
秋成心中为难，说：“小可有急事待办”
大汉抢着说：“兄台千万赏脸，事非得已，兄台”
舟中灯光一闪，舱门大开，管家钻入舱中，扭头叫：“二弟，务必促那位兄台的大驾上船。”
秋岚也知无法推辞，只好说：“好吧，小可当将所见陈明，但不能久留，小可确有急事待理迟延不得。”
两人从跳板登舟，大汉肃客入舱。内舱中一阵乱，有隐隐女人的声音传出。
外舱有两名睡眼惺松的小书僮，忙乱地奉上香茗。大汉请秋岚就舱板上坐下，脸色铁青，手是发抖着，显然焦急万分。不等他向秋岚客套，内舱门拉开，管家匆匆奔出。
接着，香风入鼻，一个俏丽的少女领着两名侍女急急入舱，侍女手中捧着脸面浮肿，肤色碧蓝的小诚。所有的人，脸上都泛露着焦急恐怖的神色。
灯光下，少女穿了一件窄袖于鸦青春衫，长札脚裤。梳三丫髻，素净、清丽出尘、曲线玲珑的，桃腮上泪水向下爬，楚楚可怜中，透着惊骇愤怒地神色，秋水明眸中充满了沼水。
小书僮躬身退出舱门，管家和大汉并末离开。
秋岚早已站起回避一例，局促地要向舱外退。
“壮士，请别见外，请坐，小女子有事请教。”少女颤声叫，一面接过小诚平放在船舱板下。
秋岚知道麻烦来了，只好坐下说：“小可姓山名风，嘉定州人氏，这次下湖广做小生意，乘坐重庆天生药行所包的大船，入暮时分抵步，敝舟距贵舟相隔十来条船。”
他待口扯谎，心中不住在念：“师父，谅我，五戒中有戒妄语，但岚儿是不得已。”
少女拭净泪痕，说：“山壮士，小女子先谢谢体救回舍弟的大恩大德。”
“原来是乔姑娘，是否要小可将一切详情说出？不过，小可认为，如果你有止毒奇药，何不先”
姑娘惨然摇头，泣道：“没有用，天哪！任何奇药仙丹也难挽救，除非能找到那泼妇的解药蚜！这是南荒奇虫篮益虫毒蛇所伤、三日蛊虫发，七日体溃烂。
即说是，必须在六天之内找到解药，方可驱灭体内蛊虫，天下间唯有南荒的一种怪树的汁液可解，其他药物毫无用处。壮士能将事发的经过一说么？”
秋岚无奈，只好将黄昏时在城中发生的事一一说了，最后说：“小可因船按期将于明晨启行的，所以必须连夜出城至平都访友，将近孟婆亭，突闻一声惨叫，前面又传出那怪女人的声音。小可心中害怕，便躲在草中藏身，直待两人走了，小可方敢上路，却发现令弟躺在路旁，只好救人要紧，抱着令弟绕城找到江边。
这就是全部经过的事实，小可万分抱歉，我想令弟定然是为了小可的事而遭了毒手，小可于心难安。”
他瞒下小诚试他的事，以表明自己确是个毫无用处的生意人。他装得很象，居然瞒下了这几个大行家。
少女举袖拭泪，说：“山壮士，这事与你无关，不必自疚。小女子在反正已逗留三日，只因为一件事尚未办妥，所以未能早早离开，这都是我不好。唉！小弟可真是，他为何要去惹那女魔头？天哪！”
管家满头大汗，焦急地说：“小姐，是否要立即去找那女魔头讨解药？”
小姐跌脚道：“谁知道那女魔头是不是仍在炎山逗留？”
“属下想，必须一尽人事。”
小姐一咬牙，说：“你们不可前往，那女魔头毒物利害，不会卖咱们洛阳乔家的账。九成儿要动手，你们不可妄动，在这儿看守诚弟，我去走一趟，明日午前我如果不回来，你们火速返回洛阳禀明爹爹作主。”
管家额上青筋跳动，吼叫道：“不！属下错不能再错，管不住小少爷，以致有此失误，再不能让小姐独自冒险”
“住口！”小姐叱喝，叹气又道：“一切过错在我，我宠坏了他。再说，多死无益，你们谁能接下那女魔头？金神金祥的孙女，万里迢迢重返中原，名列三凶之一，与他祖父同样凶残恶毒的，蛊毒威震天下，金针掌可绝壁穿铜”
“那么，小姐岂可明知不敌，却要前往冒险？”管家抗议地说。
“我怎能不尽人事？听着，你们全部留下，陪陪这位山壮士，记住我的话。”小姐说完，入舱而去。
管家捶胸顿足，痛苦地抱头坐下。
秋岚苦笑着站起，吁着长气说：“小可必须告辞了”
“坐下！”管家粗暴地叫，叹口气又道：“敝主人在武林德望极隆，人称笑孟尝，江湖朋友谁不知洛阳乔家？中州两大武林世家中，乔家与中州许家同列武林双雄，谁也不敢对许乔两家无礼。半年前，许家的丫头银凤许淑真，乘大小姐姊弟遨游天下之便，托大小姐途经许州时，带个口信给那崛倔起江湖的恶贼飞龙秋雷，叫他凡事收敛些，不可做得太绝。
大小姐答应了，但半年来先游陕甘，绕出山西，然后取道剑阁由栈道入陕，预定回程时方至许州传信。
岂知前天在这儿听说飞龙秋雷已到了酆都，但行踪不明，只猜出他可能与巴山苍猿有交情，到炎山逗留。大小姐不愿到贼巢找他，想在这儿等候。天哪！却等出这弥天大祸来了，教我如何向主人交代？”
秋岚吃了一惊，问：“兄台”
“敝姓慕容，名永叔，别叫我兄台。敝主人姓乔，名文忠。大小姐芳名天香。少主任名诚，大家都叫他小诚。”管家将家世报流水账似的说出。
“慕容兄，那飞龙秋雷怎会是个恶贼？”秋岚问。
“你不是江湖人，所以不知。他，哼！野心勃勃，穷凶极恶，为谋夺许州基业，杀人父、屠人家、好人女、夺友基业。两次遨游天下，杀人如麻，剑下无敌；每到一地，血腥随之，顺彼则生，逆彼则死；目下威名震天下，河南、湖广、应天、江西、浙江全是他的天下，正向四川发展。
早年二龙二凤二狂人的江湖口头禅，已改为三龙了。终南狂客崔真是他的师父，排名已在他之下了。为了这，银凤不愿见他，许丫头从前对他极有好感，他的所作所为，却伤透了她的心。看来，江湖霸主的宝座，早晚是他的了。”
慕容永叔的话象连珠炮，轰得秋岚头晕目眩，心中隐隐作痛，站起艰涩地说：“慕容兄，想不到江湖中有如许可怕的人物。唉！我该告辞了，明晨小可将再至宝舟问候”
内舱门飞出一个浑身黑衣的大鸟，那是乔姑娘，背剑挂囊，外罩一件外黑内灰的披风，里面的夜行衣黑灰纹相间，看去象个可怕的幽灵。
她泪痕未干，向慕容永叔匆匆地说：“慕容叔，我走了，记住我的话。”又向秋岚道：
“山壮士，恕我失陪。”
说完，人化黑虹，飞下码头，隐没在夜色茫茫中。
秋岚接着告辞，在幕容水叔痛苦地用脑袋猛撞舱壁时悄然走了。
他的轻功太过高明，在城东便将乔姑娘追上了，鬼魅似的紧随在后面十来丈，向炎山的方向掠去。
已经是二更正了，耽误太久啦！从码头至炎山，足有二十里，如果途中没有阻碍，大概需要两刻左右方可赶到，二更正的灸山大会已经赶不上了。
且表表炎山。
那是一座北距平都山十五里地的奇峰，位于万山丛中，峰颠寸革不生，光秃秃尖削峭拔，土色橘红，看去如同火烧峰顶般抢眼。山腰之下，却林木葱笼。山麓伸出六条山脊，与其他的蜂顶衔接，形成一处人迹罕见的洪荒异域，虎豹豺狼，白昼出没。
但这儿却是巴山苍猿在酆都的分寨，容纳了一群亡命之徒，除了扼守住大江上游的财路之外经常至数百里外的达州、广安府一带做案，翻越丛山峻岭远古森林，他们毫不在乎山中的猛兽。
山寨位于山腰中一座山脊上，寨门向南开，背后是炎山向南一面的峭壁，上拔三十余丈，寸草不生，猿猴难上。左右，是峻陡的山坡。
前面，是沿山脊向下走的羊肠小径。
站在山寨上下望，寨三方的景物一一展现在眼前，任何人想接近山寨而不被发现，决无可能的，夜间也许例外。但夜间各处放有暗哨，胆敢前来讨野火的官兵，十里外便无所遁形。
巴山苍猿，用缓兵之计，诱秋雷来到这儿见面谈判，用意除了要将秋雷引入虎穴之外，便是深恐在夔州本寨引人注意，以免日后终南狂客找他时，本寨可能遭劫，所以改在这儿见面，避免日后有麻烦。
秋雷这次悄然到了夷陵州，才知道一剑三奇的实力，比他想象中的情形要雄厚得多，而且已在积极准备重返许州的工作。
他发觉自己人孤势单，不宜独自闯龙潭虎穴自找没趣，立即乘船上航到达夔府，想说动一剑三奇的死对头巴山苍猿，联手向一剑三奇叫阵，认为此举不但牵制了一剑三奇，更可消耗两方的实力，他便可以从中取利。
他却末料到巴山苍猿已探悉去年石淙大会中，他与一剑三奇成为好友的消息，明里答应到酆都谈判，暗中却设下了毒谋，要先将他宰了，再和一剑三奇火并。
他也不是笨虫，暗中也防备着巴山苍猿捣鬼。昨天他到了酆都，当晚便悄然夜探炎山寨，摸清了山寨的形势，方于午间正式拜山。
巴山苍猿早有准备，令在酆都独当一面的分寨主屠蛟客驼孝忠留客，预定二更正由他亲自到来下令动手，一面令人四出请人相助，他自己在寨中潜伏，预定二更初朋友使可赶到，计算得相当精密。
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